Маленькое сокровище

На кухне было светло. Сквозь большие резные окна проникал рассеяный солнечный свет и легкий ветер, разгонявший летнюю духоту и спертость. Жара в этом году стояла до того несносная, что Шэнь Цинцю все свое время проводил в тени раскидистых деревьев, лениво перелистывая страницы какого-то конфуцианского трактата и попивая пряный зеленый чай. Рядом с ним, удобно расположив голову у супруга на коленях, лежал Юэ Цинъюань. Там же, затерявшись среди бурно разросшихся цветов, медитировал Юйсе, специально ушедший куда подальше, чтобы Юань не попытался умыкнуть у него шпильку или пояс. С недавних пор это превратилось для Юаня в своеобразное хобби, доводившее Юйсе до белого каления. Главный же виновник всех переполохов в это время с задумчивостью смотрел на продукты, размышляя, что приготовить. Завтра будет день рождения у его матушки и ему невероятно хотелось порадовать ее. Вот только, что он мог сделать? Они с Юйсе конечно же приготовили подарки, но Юаню хотелось подготовить еще что-то. Что-то особенное. Вот только у его матушки было и так все, что возможно: и лучшие ханьфу с украшениями, и редчайшие книги, и лучшие образцы живописи. Даже если бы Шэнь Цинцю пожелал получить шерсть какой-нибудь твари, обитавшей на самом дне Бесконечной Бездны, то Юэ Цинъюань достал бы ее меньше чем за шичэнь. Так Юаню в голову пришла простая и незамысловатая мысль приготовить что-то исключительно. Еще одной причиной, почему он не желал прохлаждаться в саду были воркования родителей. Не проходило и десяти минут, чтобы кто-то из этих двоих не тянулся за поцелуем, переплетал руки или просто не бросал слишком двухсмысленных взглядов. Он вообще-то ребенок! И он не желает видеть заигрывания этих двоих! Пусть друг-друга хоть веером по макушке, хоть по заднице бьют, но за закрытыми дверями спальни! Юань быстро тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Он снова вернулся в насущному вопросу о том, что могло бы понравиться Шэнь Цинцю. Наверное стоило приготовить сладости, ведь бывший пиковый лорд был просто ужасным сладкоежкой. Не просто же так Юэ Цинъюань использовал танхулу и баоцзы со сладкой начинкой, чтобы умаслить его случае чего. Шэнь Цинцю - Молодой господин, что вы делаете? - голос А-Лянь быстро привел ушедшего в себя Юаня в чувство. Ребенок невольно встрепенулся, принимая самый честный вид, пока служанка продолжала сверлить его взглядом, уперев руки в бока. Он не придумал ничего лучше, чем невинно протянуть: - Тетушка Лянь, я готовлю матушке подарок! Девушка вопросительно выгнула бровь, подходя поближе. Она внимательно осмотрела набор продуктов и подготовленную посуду, после чего тяжко вздохнула. - Молодой господин решил второй раз попытаться сжечь кухню? Поверьте этой служанке, это не лучший подарок для мастера Шэня. - Ну тетушка Лянь, это было случайно! И никто даже не пострадал! - Юань невольно залил краской, потирая кончик носа. Служанка на это иронично выгнула бровь и закивала, словно соглашаясь с ребенком. - Конечно, молодой господин, пострадали лишь нервы мастера Юэ и второго молодого господина. И это вам еще повезло, что мастер Шэнь не был поставлен в известность о произошедшем. Юань быстро потупил взгляд. Он не виноват, что детское тело такое неуклюжее! И вообще, это было целых два года назад! Ему было всего шесть! В тот день он с отцом как раз вернулись с рынка, немного расстроенные тем, что не удалось купить хороший подарок для матушки на Новый год. Поэтому в голову Шэнь Юаня взбрела гениальная мысль, приготовить что-то, чтобы порадовать Шэнь Цинцю. Его любимая младшая сестренка в прошлой жизни любила возиться на кухне и нередко припахивала его к этому общественно полезному делу. Так Юань научился готовить онигири, моти, какие-то салаты и булочки баоцзы. Ну, быть может у него получалось не лучшим образом, но ведь его мэймэй нравилось! А его младшая сестренка не могла ошибаться! То, что даже его старший брат-студент, чем только не питавшийся, во время сессий и сдачи проектов, не отваживался есть его шедевры, Юань тактично упускал из виду. Просто у его дагэ не было чувства прекрасного, да. Зато был инстинкт самосохранения. Вот он и решил тогда приготовить для своей обожаемой матушки моти. Шэнь Цинцю жить не мог без сладкого и нечто подобное должно было прийтись ему по вкусу. Поэтому Юань старательно принялся за работу. Сначала все шло хорошо, пока он на мгновение не отвернулся. Должно быть из-за этого тесто, готовящееся на сковородке, начало подгорать. Юань, придя в смятение от этого, не придумал ничего лучше, чем плеснуть туда воды. Всю кухню вмиг заполнил пар, а ребенок навернулся со стула, на котором стоял, и больно ударился, упав на землю. Возможно его могло пронести, если бы мимо не проходил Юэ Цинъюань. Услышав шум он ворвался в комнату и замер в полном удивлении. В это мгновение сковородка свалилась с очага, расплескав еще не выкипевшую воду вокруг. Реакция у главы Цанцюна была отменной и именно это и спасло Юаня от ожогов. Впрочем, от выволочки его бы не смогли скрыть сами Небеса. В тот день ему прочители двух часовую нотацию на тему осторожности и отправили наматывать круги вокруг поместья, пока сам Юэ Цинъюань спешно искал успокоительное, а Юйсе вместе со служанками убирали кухню от последствий его попыток что-то приготовить. Шэнь Юань убрал выбившуюся из прически прядку, отмечая, что хвост опять растрепался и стоило бы его переделать. Пожалуй то был не самый удачный его опыт. Но он уже достаточно взрослый, поэтому в этот раз у него наверняка получится намного лучше! -Тетушка Лянь, я буду очень-очень осторожным! Честно-честно-честно! - Ради всех небожителей, молодой господин решил довести мастерп Юэ и мастера Шэнь до поседения? А если вы опять со стула навернетесь? - Ну тетушка Лянь, я уже взрослый, мне больше не нужен стульчик! Видите? Я даже до очага достаю! - То есть вы таки решили спалить поместье? - служанка устало помассировала виски, но все же не смогла устоять перед щенячьими глазами Юаня, поэтому ей оставалось лишь кивнуть, недовольно пробурчав - Сами готовить будете? - Конечно! Но если что-то случится я позову тетушку Лянь! И буду осторожен, честно-честно. - Да вы сама честность, молодой господин. Шэнь Юань, не уловивший сарказма, согласно закивал, вызвав у служанки тихий смешок. Отдав последние напутствия она все же ушла, оставив его наедине с продуктами и мысленно молясь за сохранонсть поместья и желудков его жителей. Ребенок же опять вернулся к размышлениям. С моти он решил больше не связываться во избежание нового казуса. Вряд ли ему простят, если та история двухлетней давности повториться. В это мгновение взгляд Юаня метнулся к стоящим в красивой тарелочке персикам и сливам. Быть может ему стоит попробовать испечь тарт с фруктовой начинкой? Это было бы достаточно необычно и вкусно. Кажется его мэймэй тоже когда-то готовила нечто подобное только с лимонами, а сверху она еще и украшала это нечно взбитыми белками, смешанным с горячим сахаром, которые она называла меренгой. Он даже наблюдал, как она это делала, хотя помогать тогда не решился, опасаясь что-то испортить. Шэнь Юань быстро протянул свои всезагребущие лапки к фруктам, чтобы замочить их в воде, как это всегда делала мэймэй. Закончив с этим он на несколько минут замер, пытаясь вспомнить рецепт теста. Кажется там нужно было масло, яйца, мука, соль, сахар и вроде бы все? Так, постойте, а у них есть вообще сливочное масло? Им то и в современном Китае пришлось побегать, чтобы его найти. А уж здесь... Юань потер кончик носа, размышляя, чем его можно было бы заменить. Кажется мэймэй что-то говорила про йогурт, но его тоже не было. А если использовать для этого соевое масло? Должно прокатить. Порешив на этом, он выбрал миску и разбил в нее пять яиц, после чего добавил туда же муки и масла. Довольный результатом, он убрал ставшие ненужными продукты прочь, чтобы те не мешались под руками. На этом моменте ему пришлось отвлечься, чтобы найти баночки с солью и сахаром. Те, как назло, стояли на самой высокой полке среди прочих специй. И все они находились в одинаковых емкостях, мать вашу! Да кто это вообще придумал? Как только отец и Юйсе умудрялись их различать? Или это такое развлечения? Хочешь ты например поперчить суп, а вместо этого сыпешь туда корицу. И готовить сразу становится интереснее, и блюда более необычный получаются. В конце-концов Юань не придумал ничего лучше, чем просто расставить все баночки на столе, чтобы было удобнее разобраться, где что находится. Закончив с этим он вернулся к тесту, замечая что то стало каким-то слишком вязким. Видимо он положил слишком мало муки. Пришлось заново достать злощастную муку, уже убранную куда подальше за ненадобностью. Недовольный этим фактом он просто схватил ту баночку, где должен был находиться сахар и не глядя добавил его в тесто. Учитывая, как Шэнь Цинцю любил все сладкое, переборщить с этим явно было не под силу даже ему. Немного подумав, Юань также решил добавить корицы и молотой гвоздики, чтобы придать тесту приятный аромат. В этот раз он быстро нашел нужные баночку, добавляя по щепотке пряностей из каждой в тесто и заново вымешивая его, чтобы предотвратить появление комков. Теперь консистенция была просто безупречной, как и аромат. После выпекания он и вовсе должен был стать божественным, при этом хорошо сочетаясь с фруктовой начинкой. Закончив с этим он раскатал тесто и осторожно придал ему нужную форму. Теперь оставалось только нарезать персики и сливы на тонкие ломтики, аккуратно распределив их по всей поверхности так, чтобы получился красивый узор. Для этого, правда, пришлось забраться на стульчик, чтобы достать с верхней полки разделочную доску. Те стояли там, как раз после того, как Юань однажды едва не порезался, готовя суп. Ради справедливости стоит заметить, что блюдо он то доготовил. Вот только ту странную жидкость красновато-зеленых оттенков, с кислым запахом и плавающими по поверхности непонятного вида овощами, приобревшими оранжевый окрас, не осмеливался попробовать никто. Юэ Цинъюань, задумчиво зачерпнув сей кулинарный шедевр, предложил отдать его палачам, для пыток особо провинившихся, а Шэнь Цинцю что-то неразборчиво пробурчал про новый вид демонов и необходимость проверить суп на демоническую ци и разного рода проклятия. Юйсе, единственный, кто осмелился это попробовать, поспешил отодвинуть тарелку от себя после первого же глотка и вылетел из-за стола. Когда он вернулся обратно его лицо едва ли не позеленело, напоминая этот злосчастный суп. Единственным, кто смог осилить это чудо кулинарной мысли, оказался Юань. Правда много съесть ему не дали. Шэнь Цинцю буквально забрал у него тарелку из рук, спешно пропуская по пока еще только сформированным меридианам ци, как если бы Юань съел не немного супа, а миску отборнейшого яда. А ведь ему между прочим было обидно! Супчик то был вполне себе ничего, ну может он получился чуть более островатым и кислым, чем следовало бы, но не настолько же! Именно после этого Юаню запретили готовить супы. Просто во избежание. Ну чтобы в блюде случайно не зародилась новая жизнь. - Сяо Баобэй опять хочет попытаться довести мастера Шэня до поседения? Что ж, тогда у тебя есть все шансы это сделать. А-Юань невольно подпрыгнул от испуга, заслышав голос Юйсе. Из-за этого он задел рукавами специи, рассыпав часть из них по столу. Юйсе на это лишь тяжко выдохнул, горячо благодаря всех небожителей, что это была не раскаленная до красна сковородка. Или не тот приснопамятный суп, который вполне мог разъесть пол. Юань, недовольный тем, что его полет кулинарной мысли прервали, уперев руки в боки, повернулся к другу. Правда из-за муки на лице, съехавшего на бок хвоста и грязного передника, он выглядел скорее комично, нежели зло. Юйсе даже пришлось закашляться, чтобы скрыть неловкий смешок. - Прекрати подкрадываться ко мне! Юань не придумал ничего лучше, чем обиженно поджать губы и возмущенно топнуть ножкой, спешно распихивая пряность обратно по емкостям. Все же ему совершенно не хотелось получить нагоняй еще и за это. - Юань! - Юйсе закатил глаза в лучших традициях мастера Шэня, вызвав тем самым у своего друга веселый смешок - Ты абсолютно невыносим! Прекрати влипать в неприятности и быть таким неуклюжим! - Юйсе-гэгэ обижает меня! С этими словами Юань едва ли не повис на друге, продолжая что-то жалостливо лопотать. Юйсе, знатно офигевший от подобного, попытался сделать несколько шагов назад, тем самым попытавшись ускользнуть из цепких объятий. Вот только он упустил из виду, что все, что попадало в руки Юаню там и оставалось, поэтому они вместе просто и незатейливо грохнулись на пол. - Юйсе-гэгэ, Юйсе-гэгэ! Посмотри, я сильнее тебя, я могу даже повалить тебя на пол! Юйсе-гэгэ, ты там окаменел или что? - Изволь слезть с меня! Юйсе встрепенулся, пытаясь спихнуть Юаня с себя. Вот только тот уперся, напоминая маленького и не в меру наглого осьминога, который обвил своими ловкими щупальцами очередную зазевавшуюся рыбешку. Юйсе едва удалось подняться на ноги. - Гэгэ, Юйсе-гэгэ, почему ты такой красный? Неужели я тебя засмущал, гэгэ? - Юань! - Гэ-гэ, - Юань довольно улыбнулся, следя за произведенным эффектом. Юйсе поспешил отвернуться, неловко теребя пояс ханьфу. Юань попытался дотянуться до него, чтобы вытащить из аккуратного пучка простую шпильку. Впрочем Юйсе был привычен к подобным выходкам, поэтому он успел уклониться, правда немного неудачно. Поэтому его маневр закончился тем, что он просто-напросто уже всторой раз грохнулся на пятую точку, неполовину удивленно, наполовину возмущенно ойкнув. - Юань! - уже в очередной раз простонал он. - Юйсе-гэгэ такой неуклюжий, а еще и меня ругает! Юйсе-гэгэ, неужели тебе не стыдно? Ну хоть чуточку? - Юань! От Юйсе едва не повалил пар. Он спешно потер нос, обиженно смотря на Юаня. Тот же в ответ лишь рассмеялся, уж больно ему нравилось смущать своего гэгэ. Тот в такие моменты ужасно напоминал Шэнь Цинцю. Он почти так же возмущался, как бывший пиковый лорд. Для полного соответствия не хватало только угроз поколотить Юаня веером. - Юйсе-гэгэ, прекрати валяться на полу. Разве ты не ругал меня, когда я делал также? - Ты невыносим, - Юйсе смешно наморщился, поднимаясь на ноги. Его прическа окончательно разрушилась и теперь порядком отросшие волосы красиво ниспадали по плечами, уже начиная подвиваться на концах. У Юаня это вызвало новый приступ любопытства, а что если облить Юйсе водой? Станет ли он тогда похожим на маленького барашка? - Юйсе-гэгэ, куда же ты? - Если сяо Баобэй еще раз пораниться или сварит свой фирменный суп, то я возьму у мастера Шэня веер и поколочу им тебя! - Юйсе-гэгэ, - впрочем Юаня уже не услышали, потому что Юйсе предпочел ретироваться, прежде чем его заставят попробовать очередной шедевр. Его желудок недостаточно крепкий, чтобы это пережить. В конце-концов тот несчастный суп до сих пор преследовал его в кошмарах! А ведь это было не единственное, чем их некогда потчевал Юань. Вспомнить те же баоцзы, которые у Юаня получились с одной стороны твердыми, как камень, а их начинка поражала разнообразием цветов. Увы, но желания попробовать булочки с почему-то ставшей красной лотосовой пастой, не возникло ни у кого. Единственным, кто мог их есть без видимого вреда для здоровья был Юань, но и тому этого делать не дали, опасаясь, что он все же отравится. И эти опасения явно имели под собой основу, потому что даже сяо Лань, которого обычно с кухни было не выпихнуть, и который мог есть все, что угодно, потом еще два дня обходил обеденный стол стороной и внимательно обнюхивал, все что ему предлагали. Просто во избежания, чтобы ему, упасите все небожители, не подсунули блюда авторства Юаня. Потому что те, по всеобщим заверениям всех пострадавших от них, могли бы отправили к праотцам даже десятерых Владык Диюя. Впрочем, несомненным победителем в номинации "Блюда от Юаня" была его лапша. И если на вид она выглядела вполне съедобно, то решение попробовать ее могло бы стать наибольшей ошибкой в чьей-либо жизни. Лапша была настолько острой, а молодые побеги до того приторно сладкими, что оставалось только удивляться, как такое можно было сделать? И это при том, что Юэ Цинъюань и Юйсе лично следили за всем процессом приготовления, что могло случиться, если бы их там не было, представлять никто не хотел. Видимо это было своеобразным проклятием Юаня - все продукты, что попадали в его руки были обречены превратиться в нечто ужасное и плохо совместимое с дальнейшей счастливой и долгой жизнью. Сейчас же Юйсе лишь гадал, какой шедевр ожидает бывшего пикового лорда на день рождение. Учитывая, что тесто пока выглядело вполне сносно, можно было предположить, что это нечто как минимум повлечет нервный тик у мастера Юэ. Все же за последние три года им совместными усилиями удалось вывести одно простое правило - чем лучше выглядела еда, приготовленная Юанем, тем более несъедобной она была. И если приснопамятный суп странной раскраски был просто ужасен на вкус, то лапшу побоялись даже трогать. Только Юйсе все же попробовал совсем немного, сразу же жалея об этом. Суп, несомненно, был лучше. Всеядный сяо Лань и тот забился в дальний угол, только завидев злосчастную лапшу, а Шэнь Цинцю абсолютно не иронично предложил проверить блюдо на наличие яда. Исключительно ради научного интереса. Юань же продолжил уввлечено нарезать персики и сливы, пытаясь добиться, чтобы все дольки были одинакового размера и толщины. Пока что получалось у него превосходно. Он умудрился сделать вполне себе неплохое тесто и даже не отрезать себе палец, что вполне можно было считать большим успехом. Когда тарт был готов к запеканию Юань едва ли не приплясывал от восторга. Он осторожно поставил его в печь и поспешил прибрать устроенный им беспорядок. Теперь ему оставалось только приготовить меренгу, чтобы выложить ее сверху на тарт и спрятать свой шедевр до завтра. Если бы его мэймэй увидела, что у него получилось, то она наверняка бы гордилась им. *** Шэнь Цинцю не шибко любил праздновать свой день рождения, поэтому обычно они ограничивались только вручением подарков за завраком, поеданием тысячелетней лапши и совместно проведенным днем. - У меня есть кое-что особенное для матушки! Бывший пиковой лорд неохотно выпустил сына с объятий, окидывая его заинтересованным взглядом. Юэ Цинъюань тем временем обеспокоенно переглянулся с воспитанником, гадая, бежать ли ему за целителем или же за талисманами для нейтрализации демонической ци. Хотя зная кулинарные способности Юаня им вполне могло понадобиться и то, и то другое одновоемено. Ребенок же тем временем упорхнул прочь, что-то напевая себе под нос. Юэ Цинъюань осторожно подлил супругу чая. Тот тихо фыркнул и отвернулся, чтобы скрыть легкий румянец, проступивший на бледных щеках. - Циньцинь хочет еще танхулу? - Нет, но я бы не отказался от баоцзи с персиковым вареньем. Глава Цанцюна с улыбкой придвинул к Шэнь Цинцю тарелку со сладкими булочками, осторожно придвигаясь к нему поближе и нежно приобнимая за плечи. В это мгновение двери распахнулись и в комнату впорхнул Юань, гордо неся на резном подносе нечто крайне необычное на вид. - Матушка уже пробовала когда-нибудь что-то подобное? - Нет, мое маленькое сокровище. - Это фруктовый тарт! Он просто обязан понравиться матушке! Юйсе тяжко вздохнул, с сомнением осматривая предложенное блюдо. Оно выглядело до подозрительного обычно и безопасно, что заставляло всех сидевших за столом, исключая Шэнь Цинцю, нервничать. Трудно было даже представить, насколько непередаваемый вкус должен был быть у этого тарта. - А-Юань, осторожнее с ножом, - Юэ Цинъюань внимательно смотрел, как ребенок разрезал тарт на шесть равных кусочков. Те, на удивление, выглядели вполне аппетитно и даже съедобно, что уже само по себе было очень-очень подозрительно. - У матушки день рождения, поэтому она должна пробовать первой. Шэнь Цинцю с умилением потрепал сына по волосам, перекладывая себе кусочек тарта в тарелку. Делать это при помощи палочек было немного неудобно, а со стороны это выглядело до того забавно. Юань даже тихо хихикнул, получив за это болезненный тычок от Юйсе. Он уже собирался возмутиться и пнуть друга в ответ, но в это мгновение Шэнь Цзю как раз поднес первый кусочек пироженного ко рту. Юэ Цинъюань, судя по его виду, спешно возносил молитвы всем небожителям, пока Юйсе пытался вспомнить, что именно Юань понамешал в свой куллинарный шедевер. - Матушке нравится? Шэнь Цинцю замер, а на его лице появилось редкое выражение полной беспомощности. Несмотря на это он все же попытался кивнуть, правда выглядело это абсолютно неправдоподобно. - Циньцинь, может чаю? - Или мастер Шэнь предпочтет целителя! Бывший пиковый лорд замотал головой, запивая несчастный тарт оставшимся в кружке чаем. Его лицо приобрело нездорово зеленый оттенок. Шэнь Цинцю осторожно отодвинул тарелку и поманил сына к себе, пытаясь вернуть на лицо улыбку. - Это было просто непередаваемо, мое маленькое сокровище, только... - Только больше не приближайся к кухне, - Юэ Цинъюань ласково погладил супруга по талии, утыкаясь носом ему в висок. - Ци-гэ! - Отец! - Юань возмущенно поджал губы - Не перебивай матушку! - Сокровище мое бесценное, впредь не добавляй в сладости перец и столько соли, хорошо? - Ой, я наверное их случайно перепутал с сахаром и корицей. Не я же их по одинаковым баночкам распихивал, откуда мне было знать где и что находиться? - Юань нахохлился, получая за это легкий щелчок по носу. - А-Юань! - Молчу-молчу! И вообще, моя очередь обнимать матушку! Шэнь Цинцю нежно потрепал сына по волосам, вовлекая и его в объятия, и при этом старательно игнорируя недовольное пыхтение супруга.