Торговцы прозрачным жемчугом

– Этот слышал, что вы поставили пять тысяч золотых на то, что этим вечером случится какая-то семейная драма. – Лорд Гуаншань смотрел с хитрецой во взгляде. – Довольно... Опрометчивая ставка, учитывая поставленное вами же условие, что драма повлечет за собой развод. Лорд Вэнь изобразил полный благородства едва заметный кивок, после чего подхватил под локоток заклятого лучшего друга. – ...Всего лишь предчувствие. Такое же, как и у вас, Лорд Гуаншань – ведь вы поставили семь тысяч на то, что на этом фестивале появится, казалось бы, давно исчезнувшая звезда прошлого поколения. Но этот скромный своими глазами видел, что наш новый общий знакомый явился не только в обществе Супругов, но и с Наложником, статус которого на диво неопределен... Вэнь чуть качнул сложенным веером в нужную сторону, и Гуаншань почти неприкрыто закатил глаза. – У каждого из нас есть свои каналы для получения информации, и свои же... Предчувствия, правда, друг мой? – Естественно, друг мой. – Мурлыкнул Лорд Вэнь. Нет, конечно, они могли друг другу рвать глотку за любую мелочь, но война – это, право слово, устаревший способ развлечения, который еще и требует огромных вложений. И потом, они оба прекрасно понимали, что если начнут друг с другом конфликтовать, из-под земли, будто грибы после дождя, полезут другие Лорды и начнут уже откусывать кусочки от их земель и бизнеса. (И это не говоря уже об Императоре, которому свара под носом была не нужна) Наконец – где еще они найдут такого надежного и умного соперника, с которым можно почесать языком? – Этот слышал, что вы посылали старухе предложение о помолвке с ее внуком. – Блеснул хорошей памятью Гуаншань. – И вам отказали. – Тебе тоже. – Хмыкнул Вэнь в ответ. – Мы с тобой проморгали и первого Бога Войны, и второго. Остается надеяться, что доживем до того, как появится и третий... Кстати, когда это может случиться? Лорд Гуаншань на миг нахмурился, мысленно ведя подсчет. – Где-то восемь с половиной лун. Но заметьте, друг мой, это лишь невинные домыслы и праздные предположения. Вэнь чуть повернул голову, рассматривая обряженного в новый бело-черный строгий наряд Третьего Супруга Лорда Дяди. Сузил глаза, оглядывая перетянутую поясом узкую талию. Да, зрительно определить такой срок невозможно. Но в правдивости «домыслов» не было никаких сомнений – Гуаншань имел небольшой бизнес по обучению хороших слуг, которые работали и в самом Императорском дворце. Честное слово, ничего особенного – большинство целителей Столицы обучалось у младшего брата Лорда Вэнь, и тоже составляли своеобразную сеть информаторов. (Никакой запретной или конфиденциальной информации, что вы! Просто это выгодно – заранее знать о грядущем пополнении в знакомой семье и иметь время озаботиться подходящим подарком) – Интересно получается. Супруг, которого мы оба имеем в виду, десять лет пробыл в одной семье, и все это время ходил праздным. Но не прошло и луны с новым Господином, как сей блистательный Супруг стал в тягости. – Прикрыв лицо веером, чтобы никто не смог прочитать слова по губам, заметил Лорд Вэнь. – Да и та странная история с другим Супругом того же самого Господина... Брак, который вроде бы был, но есть бумаги об его аннулировании... – Этот скромный может лишь заметить, что этот другой Супруг тоже в тягости... И, возможно, друг мой, нам с тобой нужно будет готовить двойной подарок. Если, конечно, ты желаешь получить новые торговые контракты на поставку тех замечательных безделиц. – Отметил Гуаншань. Вэнь приподнял брови. Двойня? Замечательно! Значит можно будет продумать две помолвки вместо одной. Авось и повезет хоть с одной. – При этом у Господина более нет детей. – Подытожил Лорд Вэнь. – Но имеется... Имелось аж одиннадцать Супругов, двух из которых год назад он лишил собственного титула. – Друг мой, признавайся – ты знаешь больше этого скромного. – Легонько ткнул его локтем под ребра Гуаншань. – И знаешь достаточно, чтобы отговорить меня когда-то отправлять своего Наследника в их знаменитую Школу... – Лишь дурное предчувствие, не более. Будь в моих руках больше информации, я бы передал ее тебе. – Хитрый огненный лис. – Сузил глаза Лорд Гуаншань. – ...Десять тысяч на то, что один сиятельный Господин устроит некую сцену и в итоге не получит свою Императорскую награду. Лорд Вэнь привычно закатил взгляд, пряча хищный оскал за веером. – Двадцать тысяч на то, что сей благородный Господин получит Императорскую награду, но не ту, о которой изначально думал. А пока давайте поищем место получше, дабы посмотреть близящееся представление. ...Конечно, можно было бы воевать за влияние, землю и бизнес. Но они взрослые люди и понимают, что грубой силой ни одну власть долго не удержать. И потом, пока они будут друг друга грызть, мелкие Лордики не станут бездельно слоняться на периферии, а отожмут и контракты, и договоры. (И вообще, делать Лорду Вэнь нечего, как свою главную Супругу расстраивать своими военными развлечениями!) – И вправду, будто близнецы. – Со вздохом отметил сходство отца и сына Лорд Гуаншань. – Этот скромный даже испытывает некие смешанные чувства, представляя этих двоих вместе... – Ты просто завидуешь. – Со смешком припечатал Вэнь. – Ой, можно подумать, ты не завидуешь! – Всплеснул рукавами Гуаншань. – Я высылал предложение по помолвке старому Лорду Фэн, но тот прислал отказ. Мол, сын его желает устроить свой брак по любви... И я все еще помню, что нас с тобой на ту свадьбу не пригласили... К слову, хочу лишь обратить внимание на то, что и Вторая Супруга нашего нового знакомого обладает восхитительной внешностью... Будто богиня весенних ручьев. – Кто-то хочет вписать новое имя в свой список. – У всех свои милые маленькие хобби... – Лорд Гуаншань незаметно развернул вложенную ему в рукав записку от мельтешащих слуг. – Какая прелесть. Чей-то Четвертый Супруг поставил на проигрыш Бога Войны сорок тысяч золотых. – О. – Изобразил удивление Вэнь. – А на что же поставил Господин Бога Войны? И какую сумму? – Сто миллионов на его победу. А еще сей экспрессивный Господин (уж извини, друг мой, он даже более вызывающе одет нежели ты!) заявил, что его «драгоценный Третий Супруг» непобедим и достоин всеобщего обожания. Достоин всеобщего обожания... А звучит неплохо. Вэнь сообщит своей Супруге эти же слова. (Только нужно все же получить данные о мастере, что сотворил тот рубиновый венец с подвесками, и заказать что-то столь же безумно красивое и дорогое для любимой) – Сорок тысяч... – Протянул задумчиво Лорд Вэнь, возвращаясь из грез. Прижал сложенный веер к губам. – Сорок тысяч на проигрыш. Кажется, кто-то обладает дополнительной информацией и уверен, что Лю Цинге проиграет. Или думает, что обладает... – О нет, этот ничтожный не позволит тебе делать еще ставки! – Со смешком заявил Гуаншань. – Этому скромному хватило того, как в прошлом году ты поставил на то, что на арене появится демон, и Лорд Не так рьяно желал быть первым, кто узрит сей момент, что в итоге самолично и рухнул на эту самую арену! А прошлогодний победитель, разгоряченный битвой, сломал ему челюсть. Пришлось раскрывать веер и прятать за ним беззвучный смех. И вправду, никакого демона не было, но зато и сам Лорд Не перестал хмуро ворчать, что зимний фестиваль – бездарная трата времени и денег. (Всего-то и нужно было, что помахать кулаками на арене и потом остановиться на ничьей – не пристало Господину побеждать чужого Супруга, пусть бы и не в смертельной битве. И не пристало чужому Супругу валять по арене не своего Господина. ...Но Вэнь поставил бы на победу Бога Войны. Уж очень быстрым он был. ...Почти как его отец) – Как неприли-ично. – Манерно растягивая слова, прошептал Гуаншань ему на ухо. – Если уж упустил Супруга, то прими сей факт с гордостью, а не занимайся безвкусной слежкой и подглядыванием... Они, между прочим, просто прогуливались, и совершенно не следили ни за кем, кто предпочел ненадолго уединиться в крытой галерее и предаться невинным страстям. – Если бы я знал о такой невнимательности, то выкупил бы его в свой первый визит в Павильон. – Отметил Вэнь почти беззвучно. Ну да, новость о том, что последний дрессированный самим Цю Цзяньло постельный раб был продан за девять тысяч монет облетела Столицу еще в первый день. Какая глупая невнимательность! Но и он сам, и Гуаншань тоже сели в лужу, не уточнив у Мадам актуальную цену. Честно говоря, Лорд Вэнь предполагал, что цена составляет не меньше миллиарда. Девять тысяч! А его бывший хозяин и Господин, вместо того чтобы смириться со своей глупостью, весь вечер только и делал, что таскался по пятам за теперь уже чужим Первым Наложником. И вот теперь докатился до абсолютно невоспитанного подглядывания. Фу, неприлично-то как! – Нет, этот скромный видал всякое, но чтобы начинать рыдать... – Заметил негромко Гуаншань, когда на арене, засыпанной белым песком, остался один победитель. Пихнул локтем Лорда Вэнь, подбородком указав в нужном направлении. Четвертый Супруг Лорда Юэ вцепился пальцами в перила, и на лице его, бледном и откровенно несчастном, застыла печать ужаса и отчаяния, а по щекам текли слезы. (То, что они стояли совсем рядом, и слышали чужой шепот про «у него нет пальцев! Как он мог победить без руки?! Я не мог проиграть!» - чистая случайность!) – Между прочим, на свадьбе, на который мы оба имели честь быть приглашенными, жених был облачен в наряд с довольно подозрительно широкими рукавами. И уверен, вы тоже отметили, как в тот день ныне Третий Супруг нашего знакомого едва мог стоять. – Будто разговаривая сам с собой, отметил Гуаншань. – Кстати, пока этот скромный не забыл. Как продвигается ваша новая помолвка? Та, что холодней льда... Вэнь, не сдержавшись, цокнул языком. – У тебя слишком длинный нос. – Укорил он заклятого друга. – Есть некоторые... Трудности, но этот скромный их преодолеет. «Трудность» тем временем размазывала пудру, пытаясь стереть слезы. Они просто подошли поздравить их общего нового знакомого с победой Третьего Супруга. Лорд Дядя, похожий на живое пламя что волосами (Гуаншань еще на его свадьбе отметил слишком запоминающиеся золотые заколки с оскаленными львиными пастями), что столь же безумно ярким нарядом. Просто поздравить, ничего более. И, какое удивительное совпадение – они застали одну занимательную сцену. Лорд Юэ, пытаясь сохранить на лице доброжелательную маску (Вэнь под прикрытием собственного веера закатил глаза, показывая, что чужая личина дала трещину) благочестивого заклинателя, завел разговор с Лордом анг Найвой. (Ах, как же Вэнь веселился, когда Гуаншань, зная лишь имя, ошибочно подумал что Лорд – мужчина!) – ...Произошла ошибка. – Лорд Юэ Циньюань старался говорить ровно и плавно, но было в нем что-то, что чуял и сам Гуаншань, и его заклятый друг даже с расстояния в десять шагов. – Недопонимание с бумагами. Этот скромный Господин надеется, что данная нелепица быстро разрешится. – Ах! – Закатил глаза Гуаншань, и подцепил локотком Лорда Дядю, будто бы они вели оживленную беседу. – Представляете, Лорд Гунчжу принес извинения новому владельцу Павильона и пообещал, что виновник, посмевший навредить его работникам, был примерно наказан! – А что сказала родня виновника? – Мгновенно сориентировался их общий новый друг, сверкнув голубыми, будто весеннее небо, глазами. (Хитрый опасный лис. И с таким лучше дружить, нежели воевать) – Лорд Гунчжу во всеуслышание заявил, что впредь не желает ни видеть, ни слышать ничего о семье виновника, ибо те безоговорочно приняли сторону своего воспитанника. А его, хм... Один из опекунов вообще посмел заявить, что нет ничего страшного в попытке выбросить из окна чужого работника. А второй добавил, что подобный проступок – сущая мелочь, не стоящая и выеденного яйца! Лорд Дядя очень выразительно ужаснулся, почти идентично копируя выражение лица Гуаншаня. – Ах, Лорд Юэ, мы посмели вмешаться в ваш разговор? – Льстиво спросил огненноволосый Лорд, обернувшись к Циньюаню и делая вид, что увидел его только что. – Что вы, что вы, мы не желали множить глупые сплетни! А каково ваше мнение касаемо всей ситуации, когда в Павильоне клиент причиняет намеренный вред работнику? Кто прав? Гуаншань спрятал под ресницами жадный блеск глаз. Лорд Вэнь безмятежно перевел взгляд на Первого Наложника Лорда анг Найвы, и чуть склонил голову в вежливом поклоне. (Воистину, хозяин, разменявший такую жемчужину за девять тысяч золотых, не достоин носить титул Лорда) – Прав клиент. – Уронил Юэ Циньюань. – Работник сам виноват, что не смог удовлетворить желания клиента. – А если желание клиента – вытолкнуть работника из окна? – «Усложнил» вопрос Лорд Вэнь. – Клиент безоговорочно прав? – Естественно. Никто не возмущается, если хозяин решит выбросить свою вещь. – Согласился Лорд Юэ. Отлипнув от руки Гуаншаня, Лорд Дядя сделал шаг в сторону, и подхватив за талию своего Третьего Супруга, приподнял в воздухе. Закружил на пару мгновений. – Мой драгоценный победил всех! – Не стесняясь голоса, громко оповестил Лорд Дядя. Лю Цинге, вспыхнув будто маков цвет, едва-едва улыбнулся уголками губ, отчего стал еще краше. – Ну дай я тебя поцелую, непобедимый мой Бог Войны! Ну хоть в щечку! Лорд Вэнь прикрыл глаза, ощущая всплеск чужой ци. А легкий знак одной ладонью заметил не он один. (Лорд Дядя продолжал кружить своего Третьего Супруга и осыпать комплиментами, и ничего не произошло) Первый Наложник Лорда анг Найвы щелкнул собственным изысканным веером, раскрывая его. И звук этот получился резким, почти неприятным. – Нет ничего страшного... – Негромко протянул Наложник. – Забавно. Юэ Циньюань крутанулся на месте, и во взгляде его промелькнула дикая злоба, стоило Лорду анг Найве прикоснуться к одной из многочисленных рубиновых подвесках в волосах собственного партнера. – Сяо Цзю... – Лорд Юэ, вы обознались. Моей Госпоже больше по нраву называть меня не «сяо Цзю». А, – Наложник прикрыл веером нижнюю половину лица, холодно и равнодушно глядя на своего бывшего хозяина, – сяо Ци. Работник Павильона с именем Цзю был выброшен из окна одним из клиентов, так как был «вещью». Лорд Юэ Циньюань отшатнулся так, будто его пырнули мечом в живот. Хватанул ртом воздух, словно выброшенная из реки рыбина. А потом, развернувшись, быстро направился прочь. (Лорд Дядя прекратил кружить своего Третьего Супруга, и поставив на землю, поцеловал в кончик носа) – Мой дорогой друг, мне одному показался странным сей загадочный всплеск ци нашего общего знакомого? – Уточнил шепотом Гуаншань у стоявшего рядом и до сего момента не принимавшего никакого участия в диалоге Лорда Вольфа. Ах, ни Вэнь, ни Гуаншань не станут делать намеков, что в той крытой галерее они следили за Лордом Юэ не одни. – Не тебе одному. – Добавил Лорд Вэнь. Мурлыкнул себе под нос. – Ах, этому ничтожному кажется, что эффект должен был быть иным, но что-то у Лорда Юэ пошло не так... Какая жалость. – А кто-то, вероятно, выиграл свою ставку. – Укорил его Гуаншань.