Торговцы прозрачным жемчугом

Креветочку брать с собой на фестиваль было нельзя. Он все еще бы слабым, и нахождение в компании огромного количества людей могло на нем негативно сказаться. И Вольфу нужны были свободные руки для большей маневренности. Могло произойти все, что угодно. Так что птенчика передали с руки на руки детишкам Реона. Мирослава и Джара Креветочка боялся меньше всех, потому что эти двое были самыми молодыми и слабыми из присутствующих, и птенчик это ощущал. А еще у близняшек имелась младшая сестра, которая едва выросла из пеленок, и те с энтузиазмом согласились стать няньками. И даже притащили из Отдела набор кубиков и раскраски с цветными карандашами. (Креветочка ни к чему не притронулся, но сидя на руках у Джара, внимательно следил за тем, как Мир собирает башни и чертит цветные полосы на бумаге) За прибывшим на праздник Циньюанем осторожно наблюдало четыре боевых двойки оперативников, мимикрировавшие под «помощников» Севушки. Что уж говорить – явился сам Начальник Отдела в полной маскировке, и сейчас предлагал гостям «шашлычки» из цветного желе. (Честно говоря, Вольф изначально думал сам взять себе эту роль, но увы, его уже знали под титулом Лорда, и подобного перформанса бы не поняли. Да и потом, Лилейник тоже порой уставал сидеть в кабинете, и был не против выйти в поле) Лорд Юэ Циньюань явился, как и предписывалось в приглашении, со всей своей семьей. Среди девяти его Супругов Вольф быстро выловил нужное лицо. ...Ну да, Двенадцатый Супруг сейчас выглядел чуть лучше, чем запомнил его при последней встрече Цинге. А еще на его лице был толстый слой пудры, пытавшийся скрыть болезненную бледность. А еще его под руку держала Пятая Супруга, Ци Цинци. Вольф на миг нахмурился, а потом проскользнул мимо, совсем случайно мазнув кончиками пальцев по чужой открытой руке. ...Нет, они не подозревали ни о капкане, ни о чужих намерениях «увести» самого младшего Супруга. Му Цинфан едва мог стоять ровно, и к нему приставили Цинци, дабы тот «не опозорил никого своим поведением». Вольф на миг отошел к одной из затемненных ниш. Прикрыл глаза, слушая переплетение нитей. Коллективная передача другим крылатым не эмоций, а вполне понятной информации дико выматывала. (Когда все закончится, Вольф выбьет себе пять минут полного отдыха и медитативно всосет две чашки со сладким чаем) Приоритетная важность была у трех фигур – непосредственно сам Му Цинфан, Третий Супруг Вэй Цинвэй и Лорд Юэ Циньюань. И третьего нужно было спровоцировать достаточно, чтобы получить полностью легальную возможность «изъять» его Супругов. ...Вообще самым лучшим способом было бы, если бы Циньюань бросился с мечом на Айву. Ну, или на Дядю. Но никто не отбрасывал и другие варианты чужой реакции. ...А еще рядом ползали две огромные опасные змеюки, которых Козлик порекомендовал как «своих бывших любимых воспитанников, которые лояльны Императору и могут быть полезны». Вот уж кто-кто, а они как раз спокойно «прогуливались» где хотели, и не вызывали никакого подозрения у других приглашенных. Что с того, что они то и дело «совершенно случайно» оказываются совсем недалеко от Лорда Юэ? Совпадение, не более! В любом случае, всем подобная импровизация была на руку. (Тот же Лорд Вэнь, по его словам, имел лишь некоторую крошечную претензию к Четвертому Супругу Лорда Юэ, и лишь уточнил, обязательно ли Шан Цинхуа должен быть отправлен под суд, или он может «случайно не дожить». Услышав же ответ, лишь вздохнул и обмахнулся веером) Юэ Циньюань выглядел воспитанным благородным Господином, разбирающимся в манерах. Вот только разило от него так, будто он искупался в крови крылатых. ...Вольф всегда очень четко ощущал, кто из людей убивал крылатых. Кровь словно въедалась им в кожу, и ни одно мыло и ни одна щетка не могла убрать эти следы. «Он мой» – отозвался по связи Дядя с несвойственной ему безмятежностью. – «Айва передала, что ее колючечка не желает, чтобы она маралась в чужой крови». Ну, или, если быть более точным в формулировках, маленький лэлори опасался, что Циньюань сможет Айве навредить, и ничего с этим страхом поделать не мог. (Сейчас же категорически нельзя было заставлять лэлори волноваться) ...На самом деле, наличие связи имело и свои минусы. Редко какой крылатый сможет пытать врага. (Вольф знает, каково это – убивать другого и ощущать, что сам наполовину умирает. При нанесении боли он сам чувствовал в два раза больше, чем его враг) ...Если бы только они жили в мире, где у всех была подобная связь. Не было бы ни насилия, ни убийств, ни боли. Сладкая, невозможная фантазия. Во всех мирах находились те, кто решал, что раз крылатый не может защищаться, то его можно спокойно убивать. И чтобы хоть как-то защитить своих сородичей, лае мстили, порой годами идя по следам тех, кто искупался в их крови. ...И отпускать убийц было нельзя. Что сделал Креветочка такого, чтобы ему так калечили связь, превращая ее в капкан, а его самого выращивая на роль живой батарейки? В чем виновен был Мэйчи, что его обманули, набросили на шею подавляющий амулет и годами истязали, убивая его собственных нерожденных детей? Как провинился Цинге, которому обрезали связь в детстве, и который лишь чудом не стал полностью немым? За что была уничтожена семья Фэн, а трехлетнего ребенка украли у матери и вырастили рабом? ...И кто решил, что Двенадцатый Супруг Лорда Юэ должен был так страдать? И почему тогда крылатые должны простить и отпустить живыми тех, кто это сотворил с их потомками? Что посеешь, что и пожнешь. Заповеди о прощении не работают. Сначала Юэ Циньюань упорно ходил хвостом за Айвой с колючим лэлори, но к исходу часа подошел ближе, случайно разминувшись с Вольфом. Они, ах, на мгновение столкнулись руками, но человек прикосновения не ощутил. Больше хирургу было и не нужно, чтобы собрать чужую память. ...Где-то около сорока лет назад он убил младенца, придавив подушкой. Своего брата. (Конкуренцию собственному месту Наследника) ...Тридцать два года назад он с семьей был на летней ярмарке в Пристани Лотоса, и там увидел на руках у Фэн Сенли маленького мальчика в зеленых одежках – будущего Лорда Фэн, юного Фэн Сяоци. Шень Цзю. Шень Цинцю. Сяо Цзю. ...В конце лета он увел с чужого двора ребенка, и выбросил все его дорогие одежды в переулке, обрядив «попрошайку» в лохмотья. Как предсказуемо. Маленький Фэн Сяоци, переживший по связи смерть отца и через пару дней – потерю матери, сделал единственное, что может сделать трехлетний птенчик. Он протянул нити связи к единственному, кто остался рядом с ним. ...Кажется, в дальних предках у него были Высшие лае. В настолько дальних, что это даже анализами не определялось. Только у Высших лае было нечто, смутно похожее на обратный импринтинг. Фэн Сяоци, лишившись всей семьи, протянул нити к единственному, кто был с ним в трущобах, создав своеобразную удавку, что затянулась на шее укравшего его. Такое нельзя проконтролировать или сделать сознательно. Вольф знает о случае, когда Высший лае, потерявший из-за травмы память, привязал к себе таким образом Охотников, которые его нашли. И те, сохранив и разум, и волю с памятью, ничего не могли сделать с крылатым, так как искренне считали его своей семьей. И даже защищали от других Охотников и архов. Юэ Циньюань, украв чужого ребенка и завязав его связь на себя, сам же был виноват и в удавке. И когда Шень оборвал с ним единственную нить, это привело к мгновенному расшатыванию рассудка. О нет, Юэ Циньюаня нельзя было назвать безумцем. Прежде он не мог собственными руками причинить Шеню физическую боль, но спокойно позволял это делать другим, руководствуясь своей, весьма извращенной, но последовательной логикой. Сейчас же нити не было, и, если потомок попадет к нему в руки, человек его искалечит. Потому что Юэ Циньюаня переполняла бешеная злоба за то, что его личная вещь находится в чужих руках. Его «сяо Цзю» был для Лорда Юэ вещью. Выращенным, выдрессированным специально и только для него постельным рабом, который имеет в жизни лишь одно предназначение – приносить ему удовольствие. И не хотеть этого делать вещь права не имеет. ...Юэ порой сокрушался, что импринтинг его с сяо Цзю не столь крепок и силен, как с Котенком. Вольф подавил желание вымыть мозг с мылом. Нет нужды копаться в чужой памяти в попытке найти причины поступков. Действия уже совершены, и теперь важно лишь то, чтобы виновный заплатил. ...Оставалось лишь порадоваться, что Вольф засек метки на золотых ядрах кукумявок. Потому что план Юэ заключался в том, чтобы активизировать их на Цинге. О да, это была бы огромная трагедия – Бог Войны, лишь три недели как пребывающий в новом браке, мгновенно умирает на руках у своего Первого Супруга и Господина. Потому что такое быстрое разрушение золотого ядра не переживет ни один заклинатель. Ритуал не сработал. Ни на нем, ни на Шене, который внезапно «клюнул» Юэ, упомянув свое детское имя. Настоящее имя. ...На нем ритуал не сработал. И Юэ, разъяренный, ощущая, как осыпается почва под ногами, бросился прочь. В любом случае, два всплеска его ци заметил не только Вольф, но и Лорды Вэнь и Гуаншань. И этого уже было достаточно, чтобы задержать Циньюаня и предъявить ему обвинение в попытке убийства чужих Супруга и Наложника. ...А потом Циньюань, не понимая, почему не сработал ритуал, активировал его на Двенадцатом Супруге. И искалеченный потомок темного лае, доведенный до грани обрушившейся на него по нитям связи яростью, попытался себя убить, вогнав деревянную шпажку себе в левый глаз и повреждая мозг. ...Ветер, если бы не макнутый в золото эаль, умеющий телепортироваться, крутящийся под боком, он бы не успел. А так Вольф сумел подхватить на руки потомка и вцепиться пальцами в тонкое искалеченное запястье, синхронизируя свое тело с чужим и запуская стазис. (Собственный левый глаз пробила острая боль, отдаваясь в голове и шее) ...Подрезая, перебрасывая на себя чужие нити связи, меняя цель для импринтинга. (Потом он все починит, но сейчас нужно действовать как можно более быстро) ...Где-то над головой верещал, войдя в раж, Севушка. – Ваш действий недопустим! Пренебрежений Супруг в общество есть веский причин объявить развод! Если вы так вести себя с Супруг на публик, то любой Лорд иметь прав забрать ваш Супруг, ежели тот согласится! – Пошел прочь, грязный демон! – Рявкнул Вэй Цинвэй. (Котенок так боялся, что тело его вздрагивало лишь от этого голоса) – Моя не есть грязный демон! Моя есть императорский торговец! Вы делать попытка убийства! Дядя Козлик, моя ему счет за дыру в ханьфу присылать буду! И моральный компенсаций! И порча праздник! Моя готовить праздник целая луна! А этот господинушка приходить и доводить своя Супруг до самоубийства! – Господин Советник Янь, этот скромный Господин подтверждает, что своими глазами видел, как Лорд Юэ посылал ци в сторону Третьего Супруга Лорда Дяди с дурными намерениями. – Этот ничтожный Лорд подтверждает слова Господина Гуаншаня. А так же смеет заметить, что весь сегодняшний день Лорд Юэ слишком настырно, будто коршун, кружит вокруг Лорда анг Найвы и пытается шантажом и давлением вернуть себе ее Первого Наложника. – Да Двенадцатый Супруг просто тупая истеричка и любит привлекать к себе внимание! – Взвизгнул злой женский голос. – Цинвэй, ты же обещал, что это шлюшье семя не станет выделываться! Он мне платье запачкал! – Цинци! Заткнись! Человеческое море охнуло, заволновалось. Вольф краем глаза заметил Лю Цинге, что подскочил ближе и опустился на колени. – Все хорошо. Он не умрет. – Шепотом пообещал хирург, и осторожно вытянув деревянную шпажку, отбросил в сторону. Погладил исцеленное веко, стирая пудру и кровь (или смешивая их еще сильнее). Ресницы у Му Цинфана подрагивали, будто он вот-вот проснется. – Именем Императора Лорд Юэ Циньюань задерживается для дальнейших разбирательств. – Пророкотал голос Козлика, будто тот враз помолодел на лет сорок. – Его брак с Двенадцатым Супругом объявляется недействительным! (Ах да, Вольф что-то успел услышать, будто бы нынешний Советник произошел из семьи Не, а там все отлично умели кричать и отдавать приказы) – Это МОЙ Супруг! – Ах, Лорд Юэ, вероятно, давно не обновлял фолианты с императорскими законами. – Негромко и прохладно произнес маленький лэлори, но голос его услышали все. – Ежели на публике Господин поведет себя неподобающе с Супругом, не имеющим ни родителей, ни иных родственников, то Супруг может затребовать развода, ежели хоть один из присутствующих Лордов пожелает тут же совершить три поклона с ним. – Что за безумный закон! – Закону семьдесят четыре года. – Сладко отозвался Лорд Вэнь. – И мы все свидетели, Лорд Юэ, что вы ударили своего Двенадцатого Супруга, и сказали ему, вероятно, столь жестокие слова, что он от отчаяния попытался себя убить! И это на публике. И знаете, этот ничтожный боится представить, что же творится за закрытыми дверями... – А ничего не творится! Цинвэй просто... – ЗАТКНИСЬ! Вольф прикрыл глаза, на миг подключившись к зрению Дяди. Юэ Циньюань активировал ритуал и разрушил золотое ядро своей Пятой Супруге, мгновенно ее убив. На глазах у сотен людей, приглашенных на зимний фестиваль. И у Императорского Советника.