Паладин старой школы

— Жираф большооой, ему видней… — пробормотал я, стоя перед доской с заданиями. Моё тело, конечно, немаленькое, но неграмотность просто убивает. Насмешкой выглядит, что языки и письменность своего мира я помню, язык этого мира знаю, а вот письменность — фигушки. Складывалось ощущение, что меня ей не обучили чисто из вредности: «Паладин? Превозмогай!», что-то в этом стиле. Уж лучше бы с кем смахнуться пришлось. А ещё печалит отсутствие моего зеленоглазого ангела за стойкой регистрации. «Отошла на полчаса», ответил противный мужик, подменяющий её. Он с такой завистью облизывал взглядом мой доспех, что мне захотелось прикрыться ладошками. Грязный извращенец. Едва сдержался, чтобы не протереть нагрудник тряпочкой, когда отошел. Вот теперь бродил по гильдии, поглядывая на собравшийся народ, и ждал Люсию. Собирался взять у неё адресок квартиры, куда можно заехать на полный пансион, и заодно посоветоваться на тему заданий. Местным как-то не хотелось надоедать, да и некоторые высказывания типа «гляди, какой мажор» не особо располагали к новым знакомствам. Погодим немного, ничего страшного. — Выбираешь задание? — раздался за спиной мужской голос. — Раздумываю, — оглядываюсь, максимально обтекаемо отвечая. Хотя и эта полуправда была… немного неприятной. За мной стояли четверо. По залу постоянно кто-то бродит, поэтому на них я внимания особого не обратил. — Пётр Морк, — представился, вежливо улыбнувшись, стоящий чуть впереди мужчина-мечник. Чуть простоватое лицо, светлые волосы, голубые глаза. Одет был, в основном, в кожаную броню с металлическими наплечниками, но из-под жилета выглядывали рукава мелкой кольчуги. — Лидер команды «Мечи Тьмы», воин. — Максимилиан, паладин Сеттоса, бога Справедливости, не из Теократии или Робла, — приветственно киваю вежливому человеку. — Новенький, поэтому без команды. Могу я вам помочь? — Честно говоря, пока не знаю, — немного разочарованно улыбается мужчина, но всё же выкладывает, зачем подошёл. — У тебя есть время на недолгую беседу? Есть мысль поохотиться на монстров, а ты не производишь впечатление мальчика, которому папа купил крутую броню. Не хочешь сходить вместе? Награда на всех поровну. — Вообще на мальчика не похож, с такой-то физиономией и размерами. Только без обид, друг! — хмыкнул какой-то лощёный хмырь с луком за спиной рядом. Правда желания оскорбить в его словах я не услышал. — Польщён, — фыркаю в ответ, получая четыре улыбки. Одну искреннюю, от хмыря с луком, и три извиняющиеся. — Время есть, где говорить будем? — Тут, на втором этаже есть пара переговорных, — указал рукой на лестницу предводитель. — Веди. *** — Как я уже сказал, мы — команда Мечей Тьмы. Серебряный ранг. Этот болтун наш рейнджер: Лукрут Волф, — хмырь открыто улыбнулся и взмахнул рукой в жесте приветствия. — Здоровяк — друид Дайн Вудвондер, он же наш целитель… Хотя, не такой уж ты и здоровяк, Дайн, — хохотнул Пётр, покосившись на меня. Крупный, бородатый мужчина, с благодушным лицом, только по-доброму улыбнулся. — Приятно познакомиться, — вежливо кивнул он мне. — И наш заклинатель: Нинья Спелкастер. Не смотри, что молодой — котелок у него варит, да и талантом не обделён. — Здравствуйте, — немного волнуясь поприветствовал меня совсем молодой парень лет пятнадцати-шестнадцати. — Так вот, мы хотим отправится в лес к югу от города, проредить всяких тварей. За доказательства уничтожения монстров гильдия платит деньги, да и на ранг неплохо капает. У нас хорошо сбалансированная команда, но в лесу могут выскочить отовсюду. Мне одному тяжеловато прикрывать всех. Дайн, конечно, тоже может влупить как следует, но у него всё же не совсем та специализация, что думаешь? — Почему я? — демонстративно стучу пальцем по медному жетону гильдии. — Ой, да брось, — машет ладонью Пётр. — Только слепой не видит, как ты двигаешься. Доспех, как влитой сидит, чувствуется, что привычен в носке, ножнами не бьёшься, ничего не гремит, шаг бесшумный. Мажору можно купить блестящий доспех, но не купить умение. Да и сколько тебе? Лет тридцать пять? К такому возрасту папенькины сынки или матереют, или умирают. Задумчиво киваю. Действительно, бойца несложно заметить по специфическим навыкам, по тому, как он себя держит, и как двигается. — Я не против, — киваю, соглашаясь. Ребята вроде нормальные. Подошли просто и по-деловому, без мыла в анус не лезли. Да и взгляды, мимика, не выдавали каких-то тёмных мыслей. Плюс Нинья: совсем ребёнок ещё. Если не гений актёрского мастерства, то так сыграть стесняшку с честным взглядом — нереально. — Только мне нужно дождаться Люсию, администратора. — Опачки, — хлопнул себя по бедру рейнджер. — Никак приударить решил? Сразу говорю: безнадёжная затея. Её сердце холоднее льда! — Ооох… — вздохнул молодой заклинатель, закатив глаза, а друид только покачал головой. — Ты её просто достал, Лукрут, — хмыкнул глава отряда. — Не обращай внимания, Максимилиан. Без проблем, подождём, а наш разведчик… он просто за каждой юбкой волочится. — Поклёп! — возмутился лучник. — Не за каждой, а только за красивыми. Я на это только улыбаюсь, и пожимаю плечами. *** — О, Максимилиан, доброе утро, — доброжелательно улыбается зеленоглазая девушка. За спиной слышу неразборчиво-удивлённый голос рейнджера, потом тихое шипение Петра с нотками раздражения. — Доброе утро, Люсия. Ты вчера обмолвилась, что сегодня сможешь порекомендовать хороших хозяев, где реально снять место для жилья… — Да, конечно, — кивает девушка, вынимая из-под стола сложенный вдвое лист бумаги. — Я вчера узнала где есть свободные комнаты, и как раз отходила уточнить по одному домику поблизости, уже выписала адреса. Возьми. — Благодарю, — прячу лист в поясную сумку. — Если что — обращайся, — очередная приятная улыбка. Просто приятная, безо всяких намёков. Девушка, вчера, в конце нашего знакомства, вполне нормально со мной общалась, да и на «ты» мы перешли легко. Ну а что? Я был вежлив, не приставал, Казанову не изображал. Думаю, при её приятной внешности, достали милого администратора знаками внимания… разного качества. Возвращаюсь к ребятам, пропуская спешащего к стойке паренька, которому чёлка полностью закрывает глаза. Причёска конечно… Как он в стены не врезается? Хотя, глаз вроде мелькнул. — Я готов, идём верхами? — Нет, сразу от города в лес, — качает головой Пётр, неодобрительно покосившись на обиженного чем-то лучника. — Некоторые твари иногда прямо под стенами шныряют, правда, по ночам. По дороге обсудим роли, познакомимся нормально, навыки и возможности друг друга узнаем хотя бы в общих чертах. Тут меня окликнул знакомый женский голос. — О, Твоя Паладинистость! — в здание Гильдии вошла Брита. — Вау! — вот не подумал бы, что мы с рейнджером будем хором что-то выкрикивать, реагируя на девичью внешность. Но вот поди ж ты… Сеттос свидетель: удержаться было просто невозможно. Брита сменила своё воинское облачение на почти цивильный наряд, сделала причёску, надела серьги, постаралась с макияжем… Вау — по другому не скажешь! Только родинку зачем-то замазала, а ведь она только ей шарму добавляла. — Да-да, я именно Вау, — гордо улыбнулась красноволосая. — На первое задание? — Да вот… с ребятами. Ага. — Эх, Макс, что за косноязычие? Нет, Брита и вчера смотрелась хорошо, но в воинской снаряге трудно подать всю свою красоту. Если это не бронебикини, конечно. Но, честно говоря, вот так намного лучше, чем та фансервисная пошлость. Синеглазая выглядела сногсшибательно, но, тем не менее, совсем не вызывающе. — С Сосисочной Командой? — как-то злорадно хихикнула девушка, а рейнджер аж задохнулся от возмущения. — Мы — Мечи Тьмы, — пафосно выдал Лукрут. — После того, как ты ляпнул, что девушки в команде — к проблемам, а твой командир это поддержал, вы для меня Четыре Сосиски, — припечатала синеглазая, сложив руки под грудью. За соседним столиком прыснула стайка авантюристок, да и мужики откровенно скалились. — Нет, ты не подумай, Максимилиан, — вернула мне внимание девушка. — Нормальные ребята, просто Лукрут — придурок, а Пётр ему поддакивает. Вудвондер мужик взрослый — ему пофигу, а вот Нинью плохому учат. Он, с таким наставником, девушку себе никогда не найдёт. Друид на это только вежливо улыбнулся, с лёгкой насмешкой покосившись на рейнджера. Глава группы виновато потупился. Ну а пацан густо покраснел, и не знал, куда себя деть. Только Лукрут был полон праведного возмущения, но прежде чем успел что-то сказать, был утащен в сторону выхода Петром. — Удачи, Твоя Паладинистость, на первом выходе! — подмигнула мне красноволосая, и найдя в зале группу девушек, с любопытством следящих за происходящим, направилась к ним. Кажется намечается женская гулянка: все дамы были одеты, как для выхода в свет. С поправкой на воинско-заклинательскую тематику и при оружии, но видно, что не в битву собрались. — И тебе хорошего дня, — попрощался я с девушкой. Вот уж да… Красота — страшная сила. Я почти физически чувствовал, как торможу, а отвести глаз от фигуры красавицы было по-настоящему тяжело. Уже у самых дверей меня снова окликнули. В этот раз Люсия. Администратор шла прямо ко мне, отчего-то довольно улыбаясь, а за ней следовал тот самый парень, удививший меня своим причесоном. — Максимилиан, это мастер Энфри Баррел. Он хотел тебя нанять. — Вау, — снова послышалось восклицание лучника, а Люсия молча пошла к стойке. Правда для меня стало неожиданностью, когда девушка на секунду обернулась, и незаметно для Баррела, показала мне большой палец. — Первый день и сразу персональный заказ! Ещё и от Баррелов! — Тихо, — шикнул на неугомонного рейнджера Пётр. — Максимилиан, паладин Сеттоса, — вежливо киваю пареньку, побыстрее желая свалить из города: скоро шея заболит со всеми этими знакомствами и расшаркиваниями. Нужно дозировать. — Прошу прощения, мастер Баррел, но я уже договорился поохотиться на монстров с командой Мечи Тьмы. — Персональные задания — очень почётны, Максимилиан, — покачал головой Пётр. — Ничего страшного, если ты его возьмёшь. Это хорошо поднимет твой рейтинг. — Я за ним не особо гонюсь, а вести себя, как флюгер… Мне такое не нравится. Ещё раз простите, мастер Баррел. — Подождите, может выслушаете? Если не сильно торопитесь? — подал голос паренёк. Мне, честно говоря, непонятно, с чего это мне пришел именной заказ, да ещё и от местных алхимиков-аптекарей, про которых говорила вчера Брита. Лучшие зелья в Э-Рантеле варят Баррелы — это я помню. Да и явные нотки просьбы в его голосе… Хм… Зелья, Брита… Кажется понял. — Пётр? — поворачиваюсь к командиру отряда. — Конечно, ничего страшного, если немного задержимся, — сразу закивал молодой мужчина. И добавил шепотом. — Баррелов в городе уважают: даже если откажешься — вежливость не помешает. *** — Мне нужно, чтобы вы сопроводили меня к лесу Тоб, в окрестностях деревни Карн, и охраняли во время сбора трав, — говорили мы снова в той же переговорной. — Я могу нанять и вас, и команду Мечи Тьмы. В любом случае пришлось бы искать ещё людей. Авантюристов, с которыми я обычно езжу в лес — нет в городе, а в аптеку необходима новая партия трав. — Хм… Скажите, почему я? — До меня дошли слухи, что в городе появился авантюрист-паладин, — вздохнул парень, как-то неуверенно на меня посмотрев одним глазом, выглядывающим в просвет между спадающими волосами. — А паладинами не становятся… ну… слабые воины. — Это правда, — лжи я не чувствовал, но Энфри явно недоговаривал. Касательно же паладинов: к этому классу действительно тернистый путь. А к паладину какого-нибудь Бога… Не знаю, как в этом мире, но в Иггдрасиле низкоуровневый пал — зрелище невозможное. Как Рейнджер Лихолесья — продвинутый класс, берущийся только при прокачанном простом рейнджере. — Пётр? — Если ты не против, то мы возьмёмся с радостью, — бросив взгляд на кивнувших сокомандников, согласился воин. — Тогда пойдёмте оформляться, — вздохнул я, подумав, что в зале опять начнут пялиться и шептаться. Не то, что это сильно мешало, но и приятным не было. Честное слово, отсутствие интернета делает людей слишком любопытными, а их внимание излишне назойливым. *** Тащились мы медленно. Энфри правил повозкой, в которую была запряжена лошадка. Можно было бы, конечно, пробафать коняшку, но повозка… Во-первых, может и развалиться: дорога-то далеко не трасса для спорткаров, а во-вторых… У авантюристов не было лошадей. — А зачем? — удивился Пётр. — Ухаживать за ними, фураж, содержание. Конного боя у нас не бывает, а если добираться далеко, то просто берём в аренду. Так что конным был только я, и мой скакун, расслабленно стуча копытами, тащился рядом со скрипящей телегой. — Пётр, может устроимся на привал? — подал голос Баррел. Эх… Ещё и привалы… Хотя пожевать чего было бы не плохо. Да и местечко живописное. Возле реки. Солнышко ласково грело, не скатываясь в пошлую жару, птичка музыкально чирикала на раскидистом дереве неподалёку, а судя по следам костра — место для привала популярное. Возможно Энфри часто тут останавливается, когда в Карн мотыляется за травами. Привал организовали быстро. Костёр не разводили: Нинья заварил горячий чай, разогрев воду магией, а перекус у нас был. — Полезный ты товарищ, юный заклинатель, — довольно хлебнул я горячего напитка. — Спасибо, господин Максимилиан, — да чего он всегда смущается. Как барышня, честное слово. Ещё и смазливый: переодень в платье, и можно древний мем про трапа вспоминать. — Просто Макс, парень. В походе не нужно ни господинов, ни полного имени. Пока будешь проговаривать «ваша паладинистось, пресветлый господин Максимилиан», тебя десять раз зарубят. Да и вне похода можешь просто по имени обращаться — для меня это не важно, а неформальное общение с молодёжью не даёт мне чувствовать себя стариком. — Во! — поднял указательный палец Пётр, со значением посмотрев на опять отчего-то покрасневшего парня. На мой вопросительный взгляд воин пояснил: — Он и нас всё господами первое время звал. Я ему то же самое говорил. — Ну… Просто… Вы же благородный, гос… Макс, — поправился Нинья. — Я не благородный, — не согласился я. — Паладины существуют вне родов дворян или семей простолюдинов. Хоть там, откуда я пришел, мы и приравнены к дворянскому сословию, но, тем не менее, ими не являемся. Именно поэтому ни один паладин не носит фамилию. Только имя. Мы не придаём особого значения своему прошлому. Помним, да, но оно не важно в настоящем. Мы служим людям и своему Богу, а не интересам дворян, королей или императоров. — Понятно, — почесал кончик носа Лукрут. — Что-то типа авантюристов. Мы тоже, как бы, нейтральная сила. В войнах не участвуем, спины особо ни перед кем не гнём, помогаем людям. Не бесплатно, конечно, но там магистрат обычно платит. — В общих чертах — да, похоже, — любовно украшаю я кусок чёрного хлеба салом с чесночком. Ммм… запах — шикарный. — Только вот… как это, ну… без женщин? — сука, лучник-хуючник! Я аж подавился, и уронил на землю бутерброд. Моё сальце!!! — Ну и… сволочь ты… Лукрут! — прокашлялся я, пока Пётр применял на своём разведчике удушающий приём. — Что же ты всё к сосиске сводишь-то, а? С чего ты вообще это взял, про «без женщин»?! — Так паладин же! — просипел рейнджер, освободившись из захвата командира, и разминая горло. — А паладины что, евнухи, что ли? Если по взаимному согласию всё, и не измена супругу, то запретов никаких нет. — делаю большой глоток чая. — Пётр, как вы его терпите-то, озабота? — Иногда — с трудом, — печально разводит руками предводитель Мечей Тьмы. — Волф нормальный парень, просто… — Со сперматоксикозом, — закончил я за Петра, под хмык друида, и немного осуждающий, с примесью смущения, взгляд Ниньи. — Спорим, я знаю, почему у вас девушек в команде нет? Вы опасаетесь, что если она появится, то или убьёт вашего разведчика, или через девять месяцев начнёт за ним бегать с ребёнком! — Просто девушки в отряде — к проблемам, — оскорблённо выдал рейнджер. — К проблемам, — успокоившись кивнул я. — К твоим проблемам, я бы сказал. Потому что была бы тут моя сестра по ордену — ты бы получил по зубам. Брита, вон, уже тебе мстит, так что если не перестанешь нести чушь, то вас так и будут звать не Мечи Тьмы, а Четыре Сосиски. Женская солидарность штука такая — опасная. — Стойте, — вскинулся Лукрут, моментально перестав кривляться. — Я их слышу. За теми деревьями. — Да, твою Дивизию! — ругнулся я, с тоской посмотрев сначала на новый бутер, а затем на отряд монстров, выходящий на свет из-за деревьев, метрах в трёхста от нас. — Энфри, к повозке. Нинья, Лукрут, будьте рядом с ним. Дайн, если через нас с Максом кто прорвётся — рассчитываю на твою булаву. Нинья, усиления. Макс, усиления и выдвигаемся вперёд. Нужно связать боем максимум противника. «Рвение», «Защита праведных», «Усиление соратников», «Укрепление экипировки», «Урон Светом», «Мощь Святости», «Благословение Сеттоса», «Ободрение союзников», «Сверх Границ», «Командование: Барабаны Войны», «Командование: Голос командира», «Командование: Все, как один». На Нинью и друида кинул «Ясность разума», и отдельно на Дайна: «Усиление исцеления». Думаю, на восьмерых огров и полтора десятка гоблинов вполне достаточно будет. — Ух, — повёл плечами наш командир. — Сильно. Закончил? Двинули. Ускоряемся по команде. — Понял. Нинья, если есть заклинания света — лупи ими: урон увеличен. — Пошли, — командует Пётр и мы бежим на приближающегося противника. Чувствую, как Лукрут выпускает первую стрелу. Она издаёт даже не свист — гудение. Гоблина, которому не повезло, не просто убивает, а прошивает насквозь. Идущий за ним огр начинает орать — оперение снаряда торчит из ляжки. «Луч Света» из посоха Ниньи буквально разрезает троих гоблинов. «Рывок», я в непосредственной близости от монстров, удивлённых силой дальнобойных атак нашей группы. «Таран» сметает одного огра и расшвыривает пару гоблинов. Эти трое уже не поднимутся. «Перевооружение», миг, и у меня в руках уже не щит и меч, а огромный двуручник. «Вихрь стали», и вокруг меня брызжет кровавый фонтан фарша из гоблинятины и огрятины. Краем глаза вижу сосредоточенного Петра, умело и сноровисто рубящего своих противников. Мужчина двигался легко, играючи уходя от отвратительно поставленных атак монстров. Неплохо, не Строноф, конечно, но видно, что клинок парень носит не для красоты. Время от времени гудят пролетающие мимо стрелы, выбивающие из боя кого-то из противников. Корни растений оплетают самых резвых, заставляя спотыкаться и замедляться. Ну и Нинья: пацан «просто жжет», вовсю балуясь с увеличившейся мощью заклинания «Луч Света». Ещё пара простых ударов: два дохлых гоблина, и разрубленный напополам по диагонали огр. Всё. Противник бежит. Хотя там противника-то осталось — одни слёзы. Хромой огр… а, всё: стрела рейнджера прошивает ему череп насквозь. Ну и два гоблина. Один запутался в корнях, второго срезало световым лучом. «Рывок» к запутанному, ударом кулака в латной перчатке проламываю череп — победа. — Это было… невероятно, — сказал Пётр сжимая и разжимая кулак правой руки. — Такая сила… Я чувствовал себя просто… просто охренеть, каким могучим, быстрым, ловким, умелым! — Эх, — сокрушенно вздохнул друид, со свистом махнув булавой. Кажется молчаливый бородач расстроен, что не получилось продемонстрировать удаль молодецкую. — Я бил почти как крепостной стреломёт! Вы видели? Их насквозь прошибало!!! Как ещё лук не переломило пополам, как тетива не лопнула?! Шух, чафк, и парочка гоблинов готова! Одной стрелой! А как того огра, а? Башку насквозь! Нинья ничего не говорил, но глаза паренька блестели ещё не схлынувшим возбуждением прошедшего боя, а на щеках горел румянец. Видно было, что он порывался что-то сказать, но сдерживался, бросая сложные взгляды то на свой посох, с деревянным бубликом вместо навершия, то на меня. Впрочем, надолго парня не хватило. — Я чувствовал весь бой, — дав петуха воскликнул мальчишка. — Куда лучше бить, какая цель свободна, где через секунду будут Пётр и Макс!!! Это предвидение? — Да! Точно! Верно!!! — подхватил командир отряда, пораженно посмотрев на меня. — Я ЗНАЛ, что вот этого гоблина сейчас оплетут корни, а этих двоих возьмёт на себя Нинья! Знал, куда пустит стрелу Лукрут! Знал, что вот этой группой займётся Макс! Такова сила паладинов Сеттоса? — Это не предвидение, — я улыбнулся, сняв шлем. Было… очень приятно. И что хвалят и восхищаются, и что оценили мои умения, и ещё одному кирпичику положенному в монумент славы Ордена. Маленькому, но путь в тысячи ли, и все дела… — Это умение капитана Ордена. «Все, как один». Мы понимали друг друга без слов, на интуитивном уровне. Так, как будто сражались рука об руку годами. Ну, а остальное — усиления разных типов: сила, рефлексы, гибкость, ловкость. Это не самая моя сильная сторона, но что-то да умею. — Не самая сильная, — хохотнул лучник. — Я даже не хочу видеть, что ты считаешь самой крутой фишкой! Боюсь умереть от зависти. — Нинья! — глава группы быстро подошел к пацану, и с силой стиснул по-девчачьи пискнувшего заклинателя. — Это была великолепная идея, парень! Всё таки ты у нас — ГОЛОВА!!! На моё лёгкое удивление ответил Дайн. Самый взрослый в команде мужчина с теплотой смотрел на своих веселящихся товарищей. — Это Нинья предложил тебя с нами позвать, — благодушно объяснял друид, почему рейнджер с воином, под непонимающие взгляды нашего нанимателя, пытаются раздавить своего заклинателя, путём безжалостных объятий благодарности, и избить его хлопками одобрения по плечам и спине. — Лукрут заметил богатые доспехи и медную пластину, а Пётр оценил, как ты держишься. Вот наш головастый мальчуган и предположил, что ты сильнее начального ранга, и стоит рискнуть: хорошего воина, когда распознают, начнут на части рвать, приглашая в команды. Даже если бы ты был стального ранга — хорошо. Иногда нам не хватает одного Петра, как воина ближнего боя. — Понятно. Слушай, они его не задушат? Кажется Нинья синеть начал, нет? — Эээ… Парни, а ну хватит, — неожиданно громко рявкнул друид. — Дайте воздуха парню! *** — Шикарный супец, спасибо! — отставил я пустую миску. Мы расположились на ночевку, добравшись до места, где Энфри с командой сопровождения постоянно останавливались раньше. К тому времени уже прилично стемнело, поэтому лагерь разбивали в потёмках. Развели костёр, командир, к моему удивлению, взялся кашеварить. И должен сказать, что получилось очень вкусно. Продукты у нас нормальные были — дорога не на месяца, а на пару дней, так что взяли с собой свежатинку, а Нинья время от времени охлаждал провиант заклинаниями. — Да, Пётр, ты, похоже, сегодня себя превзошел, — покивал друид, облизывая ложку. — Это всё усиления, — благодарно улыбнулся командир. — Всё ещё не проходят. Энергия — так и бурлит, так что я постарался. — Часть уже выдохлась, — пожимаю плечами. — Они «отпускают» постепенно, так что упадок сил не особо ощущается. Завтра уже точно всё на нет сойдёт. — Хм… наверное и хорошо, — вздохнул лучник. — Иначе возомним себя слишком крутыми. — Вы хорошо сражались, — улыбнулся я редкому зрелищу: не кривляющемуся рейнджеру. — И со временем станете драться только лучше. — Это да! — мечтательно прищурился Пётр. — Когда то мы начинали с меди, сейчас серебро. Ещё немного и возьмём золото. Мечи Тьмы — команда авантюристов золотого ранга! Звучит же? — Звучит, — соглашаюсь с парнем. — А почему, кстати, Мечи Тьмы? — Хех, — командир улыбается и бросает взгляд на заклинателя. — Нет, нет, нет! Я не буду рассказывать, — сразу же замотал тот головой. — Я был молод и глуп! Мы от заявления парня только дружно рассмеялись. — Дедуль, тебе супа подлить? — подколол мелкого рейнджер, за что получил долгий взгляд, полный укоризны. — Ну ладно, ладно, я сам расскажу, — всплеснул руками лучник. — Ты знаешь легенду о Тёмном Рыцаре? Одном из Тринадцати Героев? — Если его звали не Бэтмен, то точно не знаю. — Эээ… Да откуда же ты тогда? Про твоего Бэтмена я ничего не слышал, а про Тринадцать Героев знают даже дети! — Издалека, — хмыкаю, и раздумываю, не подлить ли себе добавки? Что Энфри, что Нинья клевали, как воробышки, так что оставалось ещё прилично. — Ты не отвлекайся, рассказывай. — Да там и рассказывать-то нечего, — перехватил беседу командир отряда. — У этого героя были четыре чёрных меча, вот в их честь и назвали команду. Всем зашло. И без избытка пафоса, и звучит нормально, и символизм присутствует. — А он что, ракшасом был? — удивился я. — Кем? — Прямоходящий, двухметровый кошак с четырьмя руками. — Эм… — Пётр почесал затылок. — Да нет, вроде я слышал про человека. — Тогда зачем четыре меча? Два в руках, один, допустим, в зубах, а четвёртый он куда девал? Хоботом держал, или в технологическое отверстие с тылу вставлял? — Это легенда, — вздохнул командир под задорный гогот рейнджера. — Макс, а Сеттос, он какой? — вдруг, ни с того, ни с сего спросил Нинья, протягивая мне кружку с чаем. — Справедливый, — благодарно киваю мальчишке, принимая горячий напиток. — Мёртвый, но живой. — Ээээ… Нежить, что ли? — ляпнул Лукрут, и тут же получил по тыкве от Петра. Я же только хмыкнул. — Нет. Он принёс себя в жертву ради смертных. Разбил собственное божественное Я на бесчисленное количество осколков, и подарил их нам. Зажёг в наших душах чистый, божественный огонь. Он — Совесть. Бог, которому я служу — моя Совесть, Нинья. У паладинов Сеттоса нет священных книг. Даже та, где написано о том, как наш покровитель пожертвовал собой, ужаснувшись созданным смертным — бесчестным, корыстным, самолюбивым, жестоким и безжалостным чудовищам. Он ужаснулся, но, в отличии от других богов, хотевших уничтожить неудачное творение, попытался исправить несправедливость, дав нам частичку себя. Даже эта книга — просто история про него. Наши священные тексты выжжены в наших сердцах. Наш Бог — это мы сами. Стены наших храмов — рёбра грудных клеток. Монастыри-Крепости — лишь место дислокации, опорные пункты, благословлённые нашим Богом. Мы не молимся, и не преклоняем колен. Ни пред Богами, ни пред людьми. На троне домена Сеттоса нет никого, потому что наш покровитель мёртв, и одновременно жив. Он — всегда с нами. Искра его души пылает в нас, освещает наш путь. Каждый смертный, живущий по совести, благодаря жертве Сеттоса — немного Бог. Я говорил негромко, неспеша. И от души. Слова лились сами неторопливым течением спокойной реки. — Каждый паладин Сеттоса, как и наш покровитель, живёт, чтобы умереть за смертных. Защитить, помочь, спасти, наказать преступника, уничтожить зловредную тварь. И после смерти мы несём службу. В домене Бога Справедливости мои погибшие товарищи, Воины Памяти, ждут, когда придёт час. — Какой? — одновременно задали вопрос Нинья и Энфри, когда я взял паузу, чтобы сделать пару глотков ароматного чая. — Последней битвы. За смертных, или против них. Когда над миром нависнет угроза уничтожения, я и все мои товарищи, даже мёртвые, встанут на его защиту. Или же… Когда погаснет последняя искра Бога в душах смертных — мы явимся палачами разумных чудовищ. Это плата, которую должны будем заплатить мы, вместо нашего погибшего Бога. Он дал нам жизнь, защитив своей жертвой от других, мы — его воины, должны будем наказать отринувших этот дар, и освободить мир для новых смертных, которых другие боги создадут вместо нас. — Как-то… Жестковато… — пробормотал рейнджер. — Да нет, почему? Представь мир, где оскотинились буквально все? То ещё местечко должно быть, — с удовольствием делаю новый глоток чая. — Я о таком месте вряд ли пожалею. Да, и если не мы, то Боги всё равно устроят массовую резню. К тому же, я сильно сомневаюсь, что подобное вообще может быть. Разве что все станут бессмертны и перестанут рожать детей? Малыши-то невинны и светлы. Это воспитание от ублюдков рода людского превращает детей в монстров. — Макс, — вдруг заговорил друид. — Ты сказал, что нет храмов, а как тогда проповедуете? Как к себе новых паладинов набираете? — А вот так и проповедуем, — улыбнулся я бородачу. — Спросит кто — расскажем. Не спросит — не расскажем. Новые паладины… Нас никогда не было много. Один монастырь на страну типа Ре-Эстиза — это даже хорошо. Приходят к нам те, кому мы помогли, или кому близко наше служение. Те, чьи души тянутся к свету, кто выбирает путь помощи другим, и Справедливости не только для себя. Это сложная дорога. Славная, достойная, и в то же время наполненная кровью, мерзостью и горем. Мы не только спасаем, прискакав на белом коне, но ещё и чистим людскую грязь. Часто помогаем страже, выбиваем разбойников, режем и выжигаем зловредную нечисть. Ну и… разное бывает. Ты даже не представляешь, Дайн, какие твари иногда скрываются за невинными мордашками, какая мразь живёт в глубине чистых глаз… В таких случаях важно не забывать, что это — уже не человек. Это гниль, которую не возьмёт даже Судилище. Этих — только убивать. Чтобы не распространяли заразу. — Понятно, — немного подавленно прошептал заклинатель в тишине ночи, нарушаемой только потрескиванием костра и стрёкотом сверчков. — А кому вы… ты помогаешь? Ты говорил, что людям, но как выбираешь, кто… кто достоин? — Да когда как, — задумчиво чешу подбородок. — Было дело: ребёнка, потерявшегося в городе искал. Мать его в ноги кинулась — потеряла на рынке своё чадо. За час обернулся. А был случай: два дня по лесу бегал — корову деревенской старушки разыскивал. Она не просила. Просто узнал, что её единственная кормилица смылась в лес, чего-то испугавшись. И пошел. Монстров перебил — считать устал. Думал всё — сожрали. Два дня в лесу, ребята! Там были такие твари, что даже я потел, — правда делал я тот социально-боевой квест совсем не на максимальном уровне, но тем не менее. — Не представляю, кто из нас больше удивился: корова мужику в латах среди леса, или я этой невероятно везучей говядине. Сам фыркнул, вспоминая собственный акт фалломорфации. Разрабы, конечно, дали, ну да ладно. — А… Ну… — замялся пацан, но под моим взглядом смутился, что-то пробормотал под нос, и замотал головой. — Нет, нет, ничего. — Нинья, не стесняйся, и говори свободно, — подбадриваю молодого заклинателя. — Мы же боевые товарищи. Тот мялся, мотал башкой, и что-то лепетал о том, что «нет, ничего», «не хочу отнимать ваше… твоё время». — Сестру он ищет, — необычайно серьёзно заговорил рейнджер, а наш маг испуганно затих. — И в авантюристы пошел, чтобы найти её. Накопить денег, знакомых, и найти. — А чего молчишь? — тут уже я посерьёзнел, и сразу же ответил: — Боишься что откажу? Зря. Надежды? Очень зря. Не пирожки испечь нужно — дело серьёзное. Рассказывай, что случилось. История оказалась короткой и неприятной. Нинья оказался деревенским мальчишкой, рано потерявшим родителей. Остались они вдвоём со старшей сестрой. Поддерживали друг друга, старались. И даже получалось у них всё более-менее, при поддержке сердобольных соседей. Только вот сестра у пацана была красивая очень. От своих доброходы деревенские защищали, а вот дворянин залётный… просто забрал её себе. Никто помешать не смог, а жалоб от сироты местный лорд и слушать не хотел. — Мда. У тебя есть принадлежащая ей вещь? Такая, чтобы она долго с ней не расставалась? Желательно, не меньше пары лет? — Да, дудочка. Ей её папа сделал, она очень ей дорожила, всегда с собой, на шнурке носила. Когда её… забирали… — было почти физически больно видеть, как мальчишке тяжело вспоминать. — Шнурок порвался, а я подобрал. Только она в Э-Рантеле осталась — боюсь потерять или сломать. — Это хорошо… — протянул я, побарабанив пальцами по наколеннику. — Тогда, когда приедем, притащи её мне. Есть у меня парочка вариантов, как тебе помочь. Действительно есть. Я, как-то, в край задолбался от квестов типа «иди туда, не знаю куда, и принеси то, не знаю что», и озаботился приобретением массы всякого, в этом самом поиске помогающего. Не для ПВП, конечно, там прямо всё серьёзно, но для уровня магии этого мира (будем честны, я тут ничего впечатляющего не видел), вполне должно хватить. — С… с-спасииибо… — о, Сеттос, он же сейчас разревётся. — Так, а ну соберись. Ты же мужик. Суровый заклинатель! Гроза огров, испепелитель гоблинов! Парень-голова, по словам твоего командира! Девушкам, конечно, нравятся и чувствительные ребята, но и перегибать не надо! А то останешься девственником, как Лукрут! — ЧЕГОООО?! — натурально взревел рейнджер от неожиданного поклёпа, под наш дружный хохот. Даже парнишку, кажись, отпустило. Хихикал, думаю, невольно, но видя перекошеную физиономию лучника сдержаться трудновато. Главное — не разрыдался. Это эгоистично, но мне тяжело переносить детские слёзы настоящего горя. Даже в игре было сложно спокойно к этому относиться, а ведь там я точно знал — это нарисованный персонаж. — Ладно, — отсмеялся Пётр. — Давайте спать, свои смены все знают. Дежурные — ночью смотрите в оба. Как наступит рассвет — завтракаем и в путь. *** От Автора: сел я сегодня редактировать предыдущие главы. А тут муза. Как накинулась, как накинулась… В общем, эта глава, размером с две мои стандартные, начиналась с мысли «чутка добавлю, и будет совсем хорошо». Вот, как-то так.