Паладин старой школы

Добрался до города-крепости Э-Рантел часа за четыре. Накинул пару скилов на коняшку, и неслась она только в путь. Время от времени подлечивал животину, чтобы вреда здоровью не было, и в итоге подъезжал к воротам на вполне бодрой лошадке. Пыльные мы были, правда, но это мелочи. Только плащ выбивался из общего серого цвета нашей скульптурной композиции своей белизной. Как будто надели его прямо перед въездом. Были мысли ехать на своём маунте, но решил не спешить. Сначала осмотрюсь, узнаю, как тут к хомякам относятся, а потом буду думать. Спокойно прошел стражу на воротах, ответив на пару вопросов типа: кто такой и чего мне тут надо, что примечательно, никакого налога на вход или выход не было. Даже пошлин с товаров не собирали: видимо процесс отъёма денег у честных людей тут налажен по другим принципам, нежели в большей части фэнтези произведений. Привратная стража была именно стражей. Ещё и вели себя солдаты гарнизона вежливо. Возможно, из-за моей «амбалистости», но и с другими путешественниками никаких эксцессов не было, насколько я заметил. Как въехал внутрь — осмотрелся. Найдя глазами нужных мне разумных, громко и коротко свистнул компании ребятни, с горящими глазами смотрящих на прибывающий в город поток людей, повозок, и иногда, карет. — Благородный господин первый раз в Э-Рантеле? — как по волшебству оказался рядом со мной один из мальчишек. Нормальный такой — не оборванец. Лет двенадцати, одёжка явно не новая, где-то зашитая, но зашитая аккуратно, все заплатки в цвет. Скорее уличные шмотки непоседливого пацана, который любит бегать, прыгать, и драть штаны на жопе в процессе. — Так и есть, малец, — спускаюсь из седла, беря лошадь под узды. — Сначала пойдём к меняле, потом мне нужен постоялый двор. Не королевские хоромы, но и не клоповник. С нормальной кухней и конюшней. Там оставлю вещи, лошадку и перекушу. Если дождёшься пока я свои дела делаю, то накормлю за свой счёт от пуза. После до Гильдии Авантюристов надо довести. Устраивает? — Серебрушка? — глаза пацанёнка предвкушающе блеснули, а я только скептически задрал бровь. В душе не знаю, какие тут цены, но не наколоть приезжего хотя бы наценкой в божеские пятьсот процентов, как делают все таксисты у аэропортов — просто плюнуть в душу вселенной. — Пол серебрушки? — огонёк чуть угас, а глазки стали жалобные-жалобные. Я аж хохотнул, легонько взъерошив нечёсанные волосы мальчишки. — Идёт, мелкий, только ты ещё расскажешь, что у вас тут как, договорились? Протягиваю пареньку ладонь, которую тот, торжественно кивая, и не менее торжественно изрекая «договорились», пожимает. Правда его ладошка тонет в моей лапе, но нас это не смущает. Важные договаривающиеся стороны пришли к соглашению и заключили сделку. — Нормальные менялы, господин, возле рыночной площади ведут дела, — сразу начал отрабатывать пока не полученное вознаграждение мой гид. — Там более-менее честно всё: народ ходит, всё такое. Крик кто подымет — меняле не выгодно. А вот во всяких подворотнях, там лучше не менять. Могут и обмануть, и ворам сдать. Ну, ещё возле благородных кварталов всё ровно: там почти так же, как у рынка, только… эта… А! Сервис лучше, во! Вина нальют, там, разговором куртуазным развлекут, но идти дольше. — Тогда к рынку. — Хорошо, — бодро потопал парень, а я заметил, как в кучке друзей-коллег моего гида, на его место, с которого удобно видеть людей у ворот, встал следующий пацан. Видать живая очередь. — Господин, а вы откуда? — Издалека, — хмыкаю на любопытство мелкого. — Ты лучше про город рассказывай, про себя я всё и так знаю. *** — Нормальный постоялый двор. Хозяин вредный, но комнаты чистые, простыни свежие, клопов нет, конюшня есть, кормят вкусно. Я едал: мамка лучше готовит, но мамка — это мамка. — Ни добавить, ни убавить, малец, — передаю я уздечку ещё одному мальчишке, судя по всему работающему тут. Обеденный зал постоялого двора был чистым, мебель надёжной, но вот морда хозяина, стоявшего за барной стойкой… Серьёзно, он смотрел на меня так, как будто я обесчестил его жену, тёщу, бабку и любимого кота. — Он всегда такой, — шепнул провожатый и спрятался у меня за спиной, я на это только плечами пожал. Ну вредный и вредный. — Приветствую, — киваю хмурому мужику. — Одна комната, пока — на сутки, и сытный обед мне и этому пацану. — Восемь бронзовых за всё, — с интонациями «сдохни, немедленно умри, мразь», отвечает корчмарь и шлёпает передо мной ключ с номером. Молча забираю его себе, кладу в напоясную сумку, и занимаю место за свободным столиком. Мальчишка несмело мнётся, но дождавшись моего кивка садится рядом. — А это ничего… — неопределённый жест, на своё место, на сидящего за одним с ним столом меня. — Ну, благородный господин и… — Не напрягайся, малец, — отрицательно дёргаю головой, осматривая зал. Разные люди, разные лица. От только начавшей нажираться тройки с откровенно бандитскими рожами, до парочки вполне приятных и хорошо одетых парней, воспитанно принимающих пищу. — У паладинов несколько иной набор того, что ранит их честь. Обед за одним столом с простолюдином в него не входит. Ты лучше скажи, чего тут все такие боевитые. Ни одного купца: только воины и заклинатели. — Так тут в основном авантюристы селятся и питаются — гильдия рядом, сам хозяин тоже бывший гильдейский, — ответил мелкий, провожая взглядом хозяина, который прихрамывая, вошёл в дверь, судя по всему, на кухню. — Вы при оружии, вот я и подумал, благородный господин, что сюда самое то заселиться будет. Ну и в гильдию вы хотите: может, конечно, заказ дать, но может и вступить. — А ты соображучий, — хмыкнул я, посматривая на приятную женщину, идущую к нашему столу с подносом, уставленным тарелками и мисками. — Как звать-то? — Гарри я, — довольно кивает мальчишка, признавая свои сильные стороны. — Папке с мамкой помогаю — подрабатываю, показывая, что у нас и где, а приезжие разные бывают. Того-сего нахватался… Малой, действительно, «угрожал» вырасти в довольно сообразительного и делового парня. Семья у него не богатая. Мать по дому хозяйствует, отец работает в столярне. В золоте не купаются, конечно, но едят сыто, зимами не мёрзнут, да кой-чего откладывать выходит. Гарри же, смекнул с год назад, что всякие-разные свои хотелки можно и самостоятельно воплотить, вот и бегает гидом у приезжих за «денежку малую». И историй интересных послушает, и сам поболтать может, при свежих ушах-то! Ну и заработанное: часть мамке отдаёт, потому как мужик уже почти — на шее родителей сидеть зазорно, часть в копилку кладёт, а что остаётся на вкусности тратит. — Уважаю, пацан, — выразил я своё отношение к его истории и жизненной позиции, сыто отдуваясь. Хорошо поели. Действительно: сытно, вкусно. Даже сравнить нельзя с «едой» из питательных веществ и посредственных вкусозаменителей, что были доступны мне в прошлой жизни. Когда та же дама пришла собирать со стола, закинул на поднос монету. Думаю, плюс-минус нормальный заброс на чай, если исходить из цены за обед и комнату. — А теперь пошли в гильдию Авантюристов. Как раз обед растрясём. — Не растрясём, — вздохнул Гарри вставая на ноги. — Тут идти пять минут. Уф, уф… Спасибо, благородный господин. *** — Здравствуйте, чем я могу вам помочь? — Добрый день, — улыбнулся я милой, зеленоглазой девушке, ставя шлем на стойку. Моя собеседница вид имела несколько усталый, зелёные глаза осматривали меня с какой-то печальной обречённостью. Ну… публика тут разная, а здоровенный амбал в латах — ещё то зрелище, вполне возможно, могущее создать проблем. — Я бы хотел вступить в гильдию, не могли бы вы меня проконсультировать, что для этого нужно, и как всё сделать в кратчайшие сроки? На стойку легла серебрушка, которую молодая женщина заставила исчезнуть лёгким движением руки. Денежное колдовство — универсальная магия всех миров и она принесла нужный эффект: дежурно-усталая улыбка расцвела искренностью, а в глазах появилась доброжелательность. — Конечно, для начала нужно заполнить анкету, — администратор вынула лист бумаги, и пододвинула ко мне: грязно-желтый, явно дешевый. Следом за ним явилась металлическая перьевая ручка. — После заплатить первоначальный взнос в размере пятидесяти бронзовых, и пройти в мастерскую чеканщика, чтобы тот выдал вам жетон первого ранга — медный. Как всё будет готово вы получите устав гильдии и прейскурант на услуги. — Услуги? Прейскурант? — честно говоря я сейчас больше был в замешательстве от письменности, которую в упор не понимал. Язык-то с какого-то перепугу был понятен, о чём я только сейчас подумал, а вот надписи — чисто крокозябры. «А какой вообще это язык-то», шарахнула по голове мысль, когда я осознал, что всё это время говорил явно не на языках своего прошлого мира. Известных мне языках, имею в виду. — Да, у нас нет месячной оплаты именно за членство, но есть подписка на услуги. Рассылка газет, почтовые курьеры гильдии, услуги целителей, скидки в некоторых магазинах города, проживание в общежитии, — зеленоглазая чуть наклонилась и вполголоса добавила. — Общежитие не рекомендую: если у вас есть деньги, то лучше снимать комнату на постоялом дворе, квартиру или домик: условия в гильдейском жилом доме откровенно плохие, и там довольно часто воруют. Могу дать адреса приличных хозяев, которые сдают комнаты нормальным людям. — Буду вам весьма благодарен, — признательно киваю, получая в ответ открытую улыбку. — Только у меня одна проблема… Дело в том, что в своём мастерстве пера я не уверен настолько же, насколько уверен в мастерстве клинка… Не будет ли слишком нагло с моей стороны попросить вас помочь мне с этим? — О… Нет, конечно, — улыбка становится понимающей. — У нас масса воителей не дружащих с книгами, но прекрасно показавших себя на заданиях, — она придвигает к себе лист анкеты. — Ваше имя, пожалуйста. — Максимилиан, — отвечаю я, параллельно отсчитывая деньги на первоначальный взнос. *** Из гильдии вышел где-то через полчаса. На шее болталась медная пластинка, впереди была норма по выполнению заданий моего ранга, чтобы получить повышение в иерархии. Знакомо, проходили. Жаль возможности взять пластинку металлов поблагороднее нет вариантов. По словам Люсии, зеленоглазой администраторши, раньше были испытания, но некоторые экзаменаторы настолько проворовались, что начали настоящий шлак пропускать. Случилось несколько очень громких, некрасивых, кровавых происшествий, в которых погибшие гражданские считались десятками и сотнями, после чего приказом гильдмастера, получившего пистон от короля, практика была прикрыта. Теперь только шагание по лесенке из выполненных заданий, или совершение реального подвига. Сами авантюристы… Ну, люди, как люди. Некоторым, судя по рожам, я бы денег взаймы не дал, а дал бы в зубы, с некоторыми было бы интересно пообщаться, часть так вообще довольно приятные и милые люди. Разные, в общем. Нахрена мне вообще авантюристы? Гильдия очень удобна: уже существующая структура, куда стекается информация по проблемам людей. Обязанностей никаких нет: можно буквально вступить и забить, поэтому — почему нет? Да и она позволит расти в рангах структуры, стать известным, подавать пример коллегам, а главное — помогать людям. «Длань» осталась в Иггдрасиле. Нет больше крепостей-монастырей, откуда братья и сёстры выезжали в свои странствия. Нет неудержимого бронированного потока, крепостью щитов и остриями лезвий защищающего простых смертных от Зла. Есть лишь я — одинокий капитан Ордена. Что может сделать одиночка? Многое и ничего. Хоть и весь в своих мыслях, но без труда шел к постоялому двору — на географический кретинизм не жаловался и в своей настоящей прошлой жизни, а я-паладин провёл слишком много времени в странствиях, чтобы не запомнить дорогу в городе с такой правильной планировкой. Так вот, я могу помочь сотням и тысячам, но что будет, когда меня не станет? Когда я нарвусь на ту дубину, которая сомнёт мою броню? Когда ввяжусь в безнадёжный бой, давая другим время уйти? Когда руки, ослабевшие от старости, не смогут поднять оружие? Кто подхватит знамя с ладонью, останавливающей натиск Зла? Кто будет сражаться моим «Возмездием»? Я думал об этом. Думал тогда, сидя на пне недалеко от деревеньки Карн. Почему, ради чего, зачем я здесь, в этом новом мире? Кто-то или что-то перенесло меня сюда. Я не просто получил в дар жизнь вне мира, который ненавидел. Я изменился — причудливый сплав игрока Макса, разочаровавшегося в людях, в реальности, и паладина Максимилиана, в чьём сердце горел огонь веры в простых смертных. Возможно это домыслы, возможно гордыня, но я пришел к выводу, что нужен этому миру. Мне заплатили — теплом солнца, свежестью воздуха, возможностью жить в этом красочном мире! Но что я мог дать взамен? Я-простой клерк? Ничего. А Паладин Сеттоса? О, да! Паладин Ордена Длани Справедливости… может дать этому миру Паладинов Сеттоса! Я восхищён тем, кто это всё провернул. Дать то, чего жаждет человек, а взамен тот со всем старанием сделает для тебя желаемое! Со всем старанием, потому что считает это верным, правильным! Сделать мир чуточку лучше, пусть остриями клинков и нерушимостью брони. Главное, что под бронёй бьются живые сердца, полные чистого, светлого огня, а рукояти клинков сжимают не руки безумных маньяков. Добро — должно быть с кулаками. И я дам добру этого мира кулак, одетый в латную перчатку Сеттоса. Да начнётся долгий путь в тысячи ли. С вот этого шаг… — Ай, здоровяк, осторожно! — столкнулся я в дверях постоялого двора с красноволосой авантюристкой. Вот, ведь… весь момент похерила. Еще и что-то там у неё в сумке хрустнуло. Судя по звуку — стекло. Блин, надеюсь я не расхерачил ей ничего ценного. Эй, а чего это она так побледнела? А теперь покраснела. Какая-то сине-голубая жидкость закапала с поясной сумки… похоже я ей всё же чего-то разбил. Неудобно-то как… — Моё зелье… — на меня подняли взгляд и сердце пропустило удар. Нет, нет, никакой искорки и весны юности. Но море обиды, плещущееся в глубоких синих глазах этой милой красноволосой девушки, с едва заметной под загаром россыпью веснушек, мне было, как удар серпом по… сердцу. Да ещё и это море начало проступать в уголках глаз, рискуя прорваться в реальный мир потоком слёз. — Ты… Ты… Увалень металлический!!! Да ты знаешь, сколько я на него копила?! — ох, а вот и слёзы. Что за зелье-то? Синий, синий… О, Сеттос, надеюсь это не «Божественная Лазурь»?! У меня такого точно нет! Разве что у Доппи в инвентаре поискать? — Знаешь, сколько оно стоило? Я три недели жевала только хлеб с луком и запивала водой! Я уже забыла вкус пива, а от тоски по мясу скоро на людей буду кидаться!!! — Подожди, красавица, что за зелье-то? — «подарю миру кулаки добра», бла-бла-бла. Слепошарый. Со своими двумя метрами роста и возвышенными мыслями просто не заметил невысокую девушку. — Исцеление! Самое лучшее зелье исцеления, которое можно достать в Э-Рантеле! — Эээ… А почему синее? — я ткнул пальцем в натёкшую лужу. — Ты что, де… — красноволосая сделала глубокий вдох, явно пытаясь успокоится. — Ты что, целебных зелий не видел? — Хм, — я огляделся вокруг и заметил, что на нас все пялятся. Кто-то откровенно скалился, кто-то осуждающе морщился, часть просто любопытствовала без особых эмоций, кроме любопытства. — Давай, в знак извинения, я угощу тебя обедом? А пока ты будешь есть, мы решим, как я могу исправить свою неловкость. Расскажешь, что конкретно лечило твоё зелье, и если у меня есть аналог — отдам своё, или сходим к алхимику и купим такое же, как ты потеряла, если это принципиально. *** Брита рассматривала человека перед собой в сомнениях. С одной стороны: хотелось врезать как следует по его физиономии. С другой: мужчина вроде искренне огорчён своей неловкостью, и хочет загладить вину. Но пообедать… Мысли о сочном, исходящим ароматом стейке наполнили рот слюной, подвинув на краткое мгновение горе потери зелья. Тем более, если этот здоровяк не врёт… «УУУУРК», поставил точку в её размышлениях рёв желудка. — Обед и пиво! — отрезала она, направившись к угловому столику, где частенько жевала свой хлеб с луком, в надежде, что в обеденный зал заглянет кто из знакомых… и угостит. Да, она не гордая — угостилась бы, поблагодарила и не поморщилась! Вот только здоровяк не спешил идти за ней, и Брита уже оглянулась, чтобы его гневно окликнуть… и упёрлась носом в металлический нагрудник доспеха. Как эта махина так неслышно ходит? — Д-два пива! — Скрыла девушка своё смущения за уточнением требований. — Два, так два, — миролюбиво кивнул мужчина, знаками показав хозяину, что к их столику нужна подавальщица. Та не заставила себя ждать. — Стейк, большой, хорошо прожаренный стейк! С гарниром из овощей и зелёным горошком! И салатик! Пива, два! — Три, — влез воин. — Я тоже попробую. — Три, — согласилась Брита. — А к пиву орешков и копчёного сыра. Пока несли пиво девушка перетряхивала свою напоясную сумку, избавляясь от осколков. На воина она всё ещё злилась, но уже без огонька. Он вроде не бедный — латы впечатляли, так что она была почти уверенна, что тот восполнит её потерю. — Ещё раз извини, красавица, — заговорил мужчина, мягко улыбнувшись. — Задумался, не смотрел по сторонам — моя вина. Так что там за зелье исцеления такое было? Что лечит? -… — Брита в сомнении посмотрела на человека в доспехах. Вроде не насмехается. Странно. — Раны лечит. Лучшее в Э-Рантеле. Варят в алхимической лавке Баррелов. Оно может почти любую рану исцелить. Выпил, и через минуту останавливается кровь, а через пару часов от раны только шрам. — О… — девушка с удивлением разглядела на лице своего собеседника разочарование. — Нет, конечно, лучше, чем ничего… — Он залез в свою поясную сумку и вытащил оттуда красивый флакон с красной жидкостью. — Зелье… хм… мгновенного исцеления. Делает всё то, что ты говоришь, но меньше, чем за минуту. — Шта? — одновременно с вопросом Бриты на стол поставили заказанное пиво и закуски. Женщина-подавальщица, с любопытством посмотрела на зелье, известила, что мясо будет скоро, и покинула их общество. Но красноволосая всего этого даже не заметила. Чушь же — зелий такой силы не существует. Или… она вновь оглядела мужчину, который подозрительно принюхивался к кружке пива. — Ты не отсюда? Не местный? — предположила Брита, на что получила спокойный кивок. Её собеседник сделал осторожный глоток, и подумав пару секунд, расплылся в довольной улыбке. Вот оно что. Он не из Э-Рантела. Может из столицы? Или вообще не из Ре-Эстиза? Может у него на родине такие зелья действительно в ходу. В той же Теократии заклинатели сильны, да и в Империи всё хорошо с магией. Может и алхимия вперед ушла. Девушка спрятала флакон. У кого проверить зелье — она знает, а если здоровяк её обманул, то Брита в курсе, что он остановился здесь: подслушала, когда «обедала», как алкашня за соседним столиком обсуждала мажора со щитом, на котором изображена латная перчатка. *** Я цедил Очень Вкусное пиво и с удовольствием, но не пристально, наблюдал, как ест девушка напротив. Красивая. Красные, чуть лохматые, короткие волосы, стройная, но мускулистая фигурка. Даже сквозь одежду просматривались мышцы, впрочем, без перегибов. Мозоли на ладонях говорили о том, что она упорно тренируется с мечом. Да и родинка под левым глазом выглядела очень мило. Взгляд синих глаз острый, внимательный, даже наслаждаясь обедом она зыркает то на меня, то по сторонам. Вот и сейчас заметила моё внимание к своей персоне. — Так, … — весомо, грозно сдвинув брови, направила она на меня вилку, прожевав кусочек мяса, но замешкалась. — Максимилиан, — представился я, салютуя ей кружкой с пивом, и делая ещё один маленький глоток. — Я — Брита, — кивнула она, повторяя мой жест. — Давай проясним один момент. Это ПРОСТО обед. Не вздумай себе там чего-то нафантазировать, понял? — Да я и… кхм… — теперь замешкался я. Сказать, что не думал ни о чём таком — соврать, а ложь мне претит. — Обед, так обед. Не беспокойся — надоедать тебе вниманием, или причинять беспокойство назойливостью я не буду. — Эк завернул, — буркнула девушка, вновь занявшись едой. Я же продолжал отдавать должное пиву, которого заказал ещё кружку, и хрустел орешками. Красноволосая время от времени бросала на меня задумчивые взгляды. — Максимилиан, ты из благородных? — прервавшись, всё же поинтересовалась девушка. — Ну… можно и так сказать, — пожимаю плечами, но в ответ на приподнятую бровь всё же решил развернуть — тайны я из своей личности не делал, а орешки могут и подождать. — Я — капитан-паладин Ордена Длани Справедливости. Это воинское звание, но мы приравнены к благородному сословию. Должность капитана — где-то наравне с бароном. Но никаких наделов земли и всего такого. Навроде безземельных дворян, но не на службе короля. И нет, я не из Теократии или Святого Королевства. — Вооот оно что, — протянула девушка. — А я думаю, чего это: на вид аристократ, а спокойно пиво с простолюдинкой пьёт. Проповедовать будешь? — даже с какой-то обречённостью спросила девушка. — Если хочешь — могу! — насмешливо улыбаюсь, получая в ответ делано испуганный взгляд. — Не-не-не! Обойдусь. Уж лучше приставай — проще будет послать. Так разговор и завязался. Брита оказалась довольно весёлой, прямой, до лёгкой грубости, девушкой. Говорили о всяком-разном, похвастался, что вступил в авантюристы, на недоумение — нахрена, пожав плечами, признался, что так проще всего будет узнать об этих местах, завести знакомых, помогать людям. — Вариант: заработать деньжат, тебя не интересует, да? — фыркнула Брита. — Нет, почему? И деньги лишними не будут. Еда, проживание, расходники — будь я сто раз паладин задаром мне это никто не предоставит. Просто приоритет не в деньгах, — пожимаю плечами. — Мы, паладины, такие же люди, просто посвятили жизнь защите других. Уже когда прощались, девушка помялась пару секунд, но протянула мне руку для пожатия. — Ты это, Максимилиан, не обижайся. Я на эмоциях была, а человек ты вроде правильный… В общем, извини, и спасибо за обед. — Это ты меня извини, — мягко пожимаю ладонь девушки. — И тебе спасибо за компанию. Не каждый день пью пиво с красивыми валькириями. — Во! — значительно подняла она указательный палец вверх, дружелюбно улыбаясь. — Цени, твоя паладинистость! *** От Автора: Позязя, заканчивайте меня учить, как заруинить работу с самого начала, напихав через кольцо желаний имбалансных навыков и способностей. Запороть я и сам умею, а вот грамотно подсказать то, что пойдёт работе на пользу — это ценно. Хотел бы написать про ГГ с тремя Хэликериерами и двадцатью ядрёнбатонами — не убирал бы Момоныча. Благо хоть никто не подсказал пожелать «ещё тыщу таких колец». Кстати, огромное спасибо товарищу Сергею Лекомцеву, который указал на по-настоящему важный момент со своевременным исцелением Энри.