Паладин старой школы

Была очень поздняя ночь. Или раннее утро, потому как на горизонте уже появилась полоса света, предшествующая появлению светила. Лакюс смотрела из окон королевского дворца на столицу. В любой другой день она бы добавила «спящую» или «пробуждающуюся», но не сегодня. Этой ночью город лихорадило. По всем улицам, в темноте закрытого облаками неба, скакали отряды стражи и гвардии, мелькали факелы, звенели клинки. Пять самых крупных отрядов воинов Короля, четырём из которых был придан в усиление один из членов её отряда, а пятый в сопровождении паладина Максимилиана, только час назад закончили чистить Ре-Эстиз. К сожалению, не до конца… Она, Тиа, Тина, Гагаран и паладин штурмовали все логова Восьми Пальцев, информацию о которых удавалось получить. Ивилай в бешеном темпе летала по городу, допрашивая с помощью заклинания очарования всё новых и новых бандитов, раскручивая мерзкий клубок змей, свивший гнездо в любимом городе Лакюс. Строноф, приказом Короля, разогнавший скомпрометировавшее себя взятками руководство городской стражи по углам, и приставив к ним своих людей, руководил операцией. Сильнейший воин Королевства, кроме руководства штабом, был готов выдвинуться вместе с лучшими воинами в проблемные места, если возникнет необходимость. Для жрицы не стало неожиданностью, что те, кто должны обеспечивать порядок в городе — получали деньги от преступников, покрывая нечистых на руку дельцов. И Её Высочество, и Синяя Роза понимали, почему все их попытки работать с городской стражей рушились под теми или иными предлогами. Некоторое время назад они даже начали своё расследование, подойдя довольно близко к местам производства «чёрной пыли». Лакюс даже было чуть-чуть обидно, что пришедший внезапно, почти никому неизвестный, но громко заявивший о себе не так давно, медный паладин с группой серебряных авантюристов, сразу ухватили один из концов ниточки, ведущей к крупной сети, опутавшей столицу. Великие Четверо… Девушка за сегодня увидела больше грязи, чем за… да за всю свою жизнь, наверное? Разнообразие мрази, вгрызшейся в тело её страны поражало. Притоны наркоманов; подпольные бойцовские клубы, где рабы, которых не должно быть в королевстве, бились на смерть; настоящие тайные рынки с живым товаром, не такие крупные как раньше, но тем не менее, существующие несмотря на запрет; всевозможные лавки, где продавали ВСЁ: от контрабандных тёмных артефактов, мерзких алхимических ингредиентов, бывших когда-то органами людей и нелюдей, до человечины на развес. Но самое тяжелое, лично для жрицы — это бордели. Бордели всевозможных уровней престижности. От притонов с прикованными живыми куклами, которых уже без изысков звали «мясом»: сломанными морально и физически постоянными избиениями, издевательствами, наркотиками и насилием. Их судьба — дожить остаток своей кошмарной жизни, умерев от очередного «клиента», который получает удовольствие от убийства. И до престижных клубов, где девушки, часто ещё совсем дети, только начинают свою «карьеру». «Свежие» и почти здоровые, под постоянным туманом алкоголя и наркотических удовольствий, они даже не представляли, что их ждёт в конце, когда «товарный вид» будет потерян, и их перевезут в места, где клиентура попроще. Потом снова, и снова, пока на руку или ногу не повесят цепь, а смерть станет для девушек желанной мечтой. На одном из таких борделей-пыточных, который специализировался на тех клиентах, кому нравится «мясо помоложе» сорвалась Гагаран и её отряд. Они вошли в здание, и вышли только с освобождёнными детьми, которых уже на улице начали отпаивать зельями, щедрой рукой выданных ей и всем её подругам Максимилианом. Ни один клиент, ни один «работник» того заведения не выжил, а неунывающая воительница с молотом, после этого была необычно молчаливой и хмурой, как будто растеряв всю лёгкость своего характера. — Не расстраивайся, Лакюс, — услышала девушка за спиной голос своей подруги. Золотая Принцесса тоже не спала. Как, впрочем, и Его Величество. Начавшийся вечером относительно небольшой переполох плавно перерос в настоящий кризис. Доклады капитана Стронофа были настолько неприятны, что всегда спокойный и уравновешенный Ланпоса III, по словам своей дочери, чуть слышно грязно ругался, а после одной из депеш срочно отправился к импровизированному штабу капитана. Сейчас в городе уже всё успокоилось, но вот во дворце… Придворные напряженно шептались по углам: Король, прибывший в замок с закаменевшим лицом, пытался понять, каким образом ЕГО столицу наводнило такое количество человеческих экскрементов, и от интереса Ланпосы III нервно потели многие люди, занимающие ответственные должности. Особенно бледными выглядели те, кто отвечали за столицу, порядок в ней, и предоставление актуальной информации монарху. Нет, проблема преступности была всегда, но то, что сейчас попало на глаза Его Величеству привело того в тихое бешенство. Даже Ивилай, считающая этого человека излишне нерешительным, расщедрилась на пару уважительных фраз в сторону пожилого мужчины. — Я очень рассчитывала, что у нас получится добраться до верхушки… — вздохнула жрица. Сейчас Лакюс не могла уверенно сказать: неудача их постигла, или они добились успеха? С одной стороны, силами гвардии и Синей Розы получилось больно ударить по Пальцам. Девушка хмыкнула, уж очень понравилось ей выражение. Жаль, что ни одного Пальца не получилось отрубить. Даже Коколда, хозяина борделей и подпольной работорговли, к которому они так близко подобрались… в итоге упустили. Проблема заключалась в том, что рядовые бандиты были не в курсе, где искать своё начальство. Они сдавали логова, убежища, торговые точки, которые знали, но самая верхушка успела обрезать ниточки. Спустя некоторое время, с момента начала операции, бандиты стали уходить в подполье. Притоны, в которые врывались солдаты оказывались либо пустыми, либо без тех, кто знал хоть сколько-то значимую информацию. В паре мест ублюдки даже перебили своих, превратив их в нежить. И гвардии очень повезло, что в первом случае был паладин, который моментально раскусил засаду в лежащих без движения трупах, а во втором к Тие присоединилась Ивилай, для которой на тот момент не было целей для экспресс-допросов. — Я надеюсь у капитана Максимилиана получится задуманное, — умиротворение, которое пыталась передать голосом Принцесса подействовало, и Лакюс чуть расслабилась. — Хоть отец и колебался, но этот паладин не похож на глупого человека, да и выглядел очень уверенно. — Я считаю его план безумным, — вздохнула лидер Синей Розы. — Гагаран, разумеется, от него была в восторге, а Тиа и Тина, кажется, настроились развлечься предстоящем зрелищем. — Что сказала Ивилай? — Ничего, — чуть поджала губы Лакюс. — Только плечами пожала, когда я спросила её мнение. Ивилай… С ней была проблема. Или с паладином? Мда… всё довольно запутано получилось. Когда капитан Строноф представлял их Максимилиану, произошло непонятное. Лидер Синей Розы считала себя опытной воительницей — жетон авантюриста адамантового ранга это подтверждал. Опыт однозначно говорил: встретил их паладин совсем не радушно. Кажущаяся небрежной поза кричала о готовности бросится в драку, делано расслабленная ладонь на рукояти меча не могла обмануть Лакюс. Ладно, она бы могла поверить, что мужчина зол, и лапает меч — то, что девушки увидели в том борделе, могло выбить из равновесия, побудив на невольные рефлекторные движения. Она бы поверила, да, если бы не взгляд. Взгляд, которым Лакюс просто безразлично осмотрели за мгновение, а потом вонзили в её подругу. И вот тут уже безразличия не было ни грамма. Злость, сосредоточенность, готовность к бою — да. Довольно приятные черты лица заострились, вызвав ассоциацию с хищником, готовым наброситься на маленькую девушку. Максимилиан как-то понял, кем является Ивилай. Но как? О том, что заклинательница потеряла кольцо, маскирующее её сущность, не могло быть и речи — жрица бы сама почувствовала вампира рядом с собой. Ивилай… да — она вампир, да — у неё сложный характер. Но она — одна из достойнейших людей, которых знала Лакюс. Вся Синяя Роза — личности, которых нельзя назвать… ммм… стандартными или лёгкими, но они — её дорогие подруги! Они настолько близки, что для жрицы Синяя Роза, как вторая семья. Грубая, но весёлая Гагаран; делано хмурые, обожающие её доводить Тиа и Тина; язвительная до кислого привкуса на языке Ивилай. И несмотря на всё это — надёжные, верные, всегда готовые прийти на помощь. Они те, за кого Лакюс будет драться до конца. Вот и в тот момент она приготовилась сражаться за свою подругу, но… взгляд паладина начал меняться. Задумчивость и сомнение увидела она в его глазах, настороженность, сменившая злость. Черты лица человека перестали быть хищно-резкими, чуть расслабившись. А потом он убрал руку от оружия и поздоровался, как ни в чём не бывало. Только вот кивал он им обеим, а когда говорил «приятно познакомиться», смотрел исключительно на Лакюс, показательно игнорируя Ивилай. Что всё это значит? Девушка пока не знала, разбираться тогда — не было времени, а сейчас — возможности. Ивилай из-за произошедшего явно находилась не в лучшем настроении. Она и так была не в восторге ни от своей природы, ни от внешности, и такая реакция от мужчины, который зарекомендовал себя хорошим человеком и отважным воином… Её явно задела. Как и раздражало то, что она не могла точно определить, как мужчина преодолел маскировку её артефакта. «Или специфические навыки, или талант, или он очень силён», буркнула Ивилай, когда Лакюс оттащила её пошептаться после окончания серии облав. Сила… да… сила нового знакомого вызывала множество вопросов. Строноф считал его воином, мастерство которого было либо на его уровне, либо превосходило. По информации из Э-Рантела Максимилиан в одиночку прорывался сквозь толпы нежити, уничтожил скелетного дракона, захватил некромантов, сорвал ритуал «Спираль Смерти», освободил какого-то парнишку… Ко всему прочему с ним говорила Доминион Власти, а жрица вообще не помнила, чтобы сущности Света с кем-то общались. Среди жречества до сих пор шли споры, являются ли представители Небесных Сфер слугами Богов, или это просто монстры с других планов, поэтому Лакюс было безумно интересно поговорить с Максимилианом. Только бы ещё время выбрать… Главное, чтобы он, действительно, не оказался самолюбивым глупцом, и не убился о тигра, которого собирался подёргать за усы. ***Утро, главная рыночная площадь столицы: «Большой Рынок». Крыша дома, стоящего невдалеке от помоста глашатаев*** — Идут, — толкнула Тиа локтем свою задремавшую, прислонившись к трубе дымохода, сестру. Ночка выдалась ещё та, так что девушки слегка утомились. Вот и кемарили по очереди, в ожидании представления, обещанного Максимилианом, который сейчас поднимался на помост, в сопровождении десятка гвардейцев Короля, занявших места у подножия, и глашатая в цветах монарха. Паладин был не в своей серебристой броне, а доспехе, выглядящим намного проще. Тиа даже слегка поморщилась, увидев, что часть элементов были явно плохо подогнаны. Группа, занимающая помост, начала привлекать внимание горожан, которых было на рынке довольно много. События ночью будоражили, так что любопытные искали ответы на вопросы, и ждали что скажет магистрат. Что же: им повезло. Особенно, если учесть, что глашатай был не в одеждах с символикой городской управы, а самого Короля. — Жители Ре-Эстиз, — вроде бы тихо начал паладин, сделавший шаг вперёд, после кивка герольда. Говорил он спокойно, не повышая голос, но девушки переглянулись, потому что слышно было отчётливо, а вот заклинаний, усиливающих голос они не замечали. «Навык», шепнула Тина, а её сестра только согласно кивнула. — Моё имя Максимилиан, я брат-капитан ордена паладинов Длань Справедливости, несущий свет Сеттоса. Наверное, многие знают, что этой ночью в столице жестоко отымели во все дыхательные и пихательные отверстия преступников банды Восьми Пальцев? Мужчина насмешливо улыбнулся, окинув взглядом внимательно слушающих людей. — При чём тут я, спросите вы? Всё довольно просто. Я — был той тумбочкой, о которую эта банда разбила в кровь мизинчик. Именно из-за меня не почтенные бандиты сейчас хнычут, подсчитывая убытки и своих дохлых дружков. Именно мои действия повлекли серию ударов гвардии по карманам… и пальчикам преступников, — по толпе начали ходить шепотки и редкие смешки. — Так вот, к сожалению, я так и не добрался до самой верхушки, что меня чрезвычайно огорчило, и решил обратиться к ним отсюда. До меня дошла информация, что среди этих самых Пальцев есть Шесть Рук… Не спрашивайте, я в душе не понимаю, зачем Пальцам Руки из которых они не растут. Были бы они Членами, тогда понятно… Максимилиан сделал руками очень пошлые движения, заставив поморщиться сестёр, а вот среди топы нашлись ценители подобного юмора. Кто-то довольно громко ржал, некоторые даже озвучивали сам процесс удовлетворения похоти с помощью кулачков. — Вот, вот, — покивал паладин. — Но, как ни странно, эти Шесть Рук не наяривают Пальцы, а, оказывается, «отвечают за безопасность». И мне сказали, что эти Ладошки за мной придут. Скажу так: во-первых, они хреново отвечают за безопасность, потому как мы этой ночью Восемь Пальцев, в каком-то смысле, поимели. Во-вторых, если они не зассут, и всё же решат прийти за мной, то передайте им, пожалуйста, что мне не нужно ничего полировать. Ни руками, ни чем-то ещё, — снова пошлый жест, и восторженный гогот толпы. — Ну и в-третьих, я очень хочу с ними сам познакомиться и повырывать эти Руки из плеч… ну, или задниц, потому что охраняют они именно так, как рукожопы, купившие себе место, но не купившие умение. Тут даже сёстры, не сдержавшись, ухмыльнулись. Не столько грубым шуткам и издевкам, сколько красоте исполнения первой части плана. Интересно, насколько будут гореть жопы у бандитов, когда слова паладина донесут до них прихлебатели? — Так вот, искать меня не надо, — продолжал улыбаться Максимилиан. — Я буду сегодня с обеда и до полуночи недалеко от южных ворот столицы: милости прошу на стены всех желающих полюбоваться, как я буду в одиночку унижать этих придурков, а самих Ладошек призываю приходить ко мне, с целью выяснить, умеют ли они что-нибудь, кроме как хлопать ослиными ушами. Я осознаю, что эти, без сомнения, недостойные бойцы, вряд ли покажутся на людях просто так, поэтому, Его Величество Ланпоса III милостиво согласился на беспрецедентное решение: предоставить этим ссыкунам гарантии безопасности, со своей стороны. Пока глашатай, которому приглашающе кивнул Максимилиан готовился, и активировал амулет громкой речи, паладин чуть наклонился, и якобы зашептал, прикрыв ладонью рот. Впрочем, слышно было так же хорошо, но создавалась атмосфера эдакого доверительного шепота, которым обычно рассказывают самые горячие, но не афишируемые подробности. — По секрету скажу: Его Величество и сам хочет посмотреть, как я буду вбивать их по ноздри в землю, хоть и считает, что эти трусливые дети ослов и шакалов так и не появятся. Вы же в курсе, что главную из этих Рук зовут Ноль? Вот-вот… Ноль, Ничто, Очко… Стоит ли сомневаться, что Воины Очка могут в бою показать РОВНО НОЛЬ? Под смех толпы паладин сделал шаг назад, уступая место герольду, который и сам пытался справиться с кривой улыбкой. Спустя пару секунд ему это удалось, и приняв вид, приличествующий тому, кто говорит от имени Короля, он начал вещать, используя заклинание усиливающее громкость его слов. — Я глас Его Величества Ланпосы, третьего этого имени, первого из Великих Дворян и Повелителя королевства Ре-Эстиз. Я говорю! Сегодня, начиная за час до обеда, и заканчивая часом после полуночи, те, кто называют себя Восемь Пальцев, родичи их, слуги их, могут без страха показываться за стенами столицы. Ни один житель или гость Ре-Эстиз, стражник города, воин Короля, слуга дворянина, член гильдии авантюристов не нападёт на них, не начнёт слежку, не заманит в засаду, и не будет вредить никаким другим образом, если они не спровоцируют их нападением на кого-либо, кроме паладина Максимилиана. Единственным противником этих людей и нелюдей будет паладин Максимилиан — авантюрист медного ранга. Все, кто смогут уйти с поля боя своими ногами до окончания оговорённого срока преследоваться не будут. Я сказал!