Паладин старой школы

Ближе к обеду мы въехали в Ре-Эстиз, столичный город одноимённой страны, немного увеличенным отрядом — вместе с новым нанимателем. Народ знатно задолбался, да и мне, честно говоря, дорога уже поднадоела. Чуть разбавили путешествие два нападения разбойников. Одно — на нас, ещё до Э-Песпеле, которое мы довольно легко отбили, а бандюков из выживших сдали на ближайшем посту дорожной стражи. Второе произошло буквально в нескольких часах пути от города, и жертвой была карета дворянина с шестью бойцами охраны. Бой был для защитников напряжённым, я бы не стал пытаться угадать победителя: телохранители дворянина были сильны умением и хорошей экипировкой, а бандиты числом. Кхм… Которое стало стремительно сокращаться, когда мы пришли на помощь защищающимся. Так, собственно, мы познакомились с нашим нанимателем и одним из шести высших дворян королевства — маркизом Песпелем, город которого оставили позади. Довольно молодой мужчина очень культурно выражал неодобрение работой дорожной стражи, разбойниками, и к моему удивлению, своей глупостью. Не часто можно услышать, как человек наделённый властью называет себя глупцом, за то, что взял так мало воинов в сопровождение. Арландо Песпель, зять короля Ланпосы III, направлялся в столицу по дворянским делам, и абсолютно не ждал нападения разбойников: «на этой дороге всегда было безопасно», хмурился мужчина, разглядывая повешенных его телохранителями на ближайших деревьях бандитов. Немного пообщались, и договорились о сопровождении его кареты до столицы — ехать осталось недолго. Маркиз же, задним числом оформит на нас персональное задание через Гильдию, дабы и финансово отблагодарить, и пункты рейтинга нам накинуть за именной заказ от одного из могущественнейших людей королевства. Да и в целом, аристократ был вежлив, доброжелателен, и даже предложил «обращаться, если что». Попрощались мы уже после въезда в город. Нам нужно было оставить лошадей, снять комнаты на постоялом дворе, и уже потом идти искать Газефа, если тот, конечно, решил согласиться нам помочь, и не занят в этот день. Для связи с капитаном мы указали одну таверну, с хозяином которой был шапочно знаком Пётр. Строноф должен был оставить там для нас послание, где его искать, и нужно ли это делать вообще. — Опа, а тут гудят, — удивлённо запустил руку в шевелюру на затылке рейнджер. В таверне действительно «гудели». Правда всего две компании: небольшая, состоящая из двух очень похожих девушек и крупная, чисто мужская. Несколько столов было сдвинуто вместе, и около двадцати мужчин при оружии и в узнаваемой военной форме Ре-Эстиз довольно весело насыщались. В голове всплыли слова старой песни: «ели мясо мужики, пивом запивали…». Тихо хмыкаю. Надеюсь тут с мясом всё нормально. — Максимилиан! С приездом в столицу! — слышу знакомый голос. — Газеф, — приятно удивился я вставшему из-за стола мужчине. — Не ожидал. Здравствуй. — Как дорога? — улыбался воин, пожимая мою руку. — Не против перекусить? — Дорога — никак. Пару раз с разбойниками подрались, но в основном скука. А насчёт перекусить — это мы с радостью! — довольно потираю ладони, начиная узнавать лица некоторых радостно нам улыбающихся солдат. — В перекусывании я просто мировой чемпион! — И не поспоришь, — хмыкнул Пётр. *** — Короче, взял увольнительную, а ребята, когда узнали, что тебе нужна помощь, тоже вызвались. Тут не все, кто хотел пойти, но, думаю, два десятка парней для массовки хватит, — улыбался капитан королевской гвардии. Перезнакомились мы все легко. Строноф, как мне и показалось при первом знакомстве, был мужчиной простым в общении, без капли чванства, но с самоуважением. Не чинясь жал руки авантюристам, смеялся над шуточками Лукрута, быстро нашел общие темы с Петром. А как Нинья на него смотрела… Кажется «староват» по отношению к нашему рейнджеру на Газефа не распространялось. Но это и не удивительно. Простой деревенский парень, ставший чемпионом Ре-Эстиз, потом капитаном королевской гвардии. Человек, которого некоторые люди на полном серьёзе звали Шестым Сокровищем Королевства. Тот, кому плевать на титулы. Тот, кто не раздумывая пойдёт на смерть ради других. Защитник. И этот человек-легенда согласился помочь в поиске её сестры. Да, просил его я, но… Это дело десятое. — Тут ещё кое-кто хочет составить нам компанию, — капитан кивнул на стол, за котором сидели девушки-близняшки, отличающиеся только цветом одежд. — Простите, ребята, но девушки просили их познакомить только с Максимилианом. — Это же сестрички из Синей Розы, — удивлённо прошептал Лукрут, когда мы с Газефом двинулись к их столику. — А я думаю: с чего они такими знакомыми показались? Странно, я обычно запоминаю очаровательных милашек, а уж если они близняшки… — Просто ты в тот момент был пьян, — фыркнул Пётр. — И пытался самоубиться об их лидера. — Леди, — склонил я голову перед двумя адамантовыми авантюристками. — Максимилиан, капитан-паладин ордена Длани Справедливости, несущий свет Сеттоса, к вашим услугам. — Тина, — холодно посмотрела на меня одна из сестёр, с красными вставками в одежде. Девушки вообще были довольно… хмурыми. — Тиа, — близняшка с синими элементами в одеянии была немного приветливее, и даже кивнула. — Долго же вы ели, — угрюмо прошлась по нам с Газефом взглядом Тина. — И много, — даже как-то обижено заявила Тиа, посмотрев на меня. Кхм… Ну а чего? Я большой — кушать надо хорошо, чтобы быть в форме. Витамины там… Хотя… Кого я обманываю? Тупо не могу привыкнуть, что тут всё настолько вкусно. Честное слово, иногда приходится с силой втягивать обратно в себя суровую, мужицкую слезу. Особенно, когда ем пельмени. Из МЯСА, да ещё с той штукой, типа сметаны с чесноком и зеленью. Настоящие ПЕЛЬМЕНИ, а не синтетическое не пойми что с соезаменителем вместо начинки. — Вы сами сказали, что не спешите, — добродушно улыбнувшись, пожал плечами Строноф. — Могли бы и поторопить. — Неважно, — дёрнула плечом Тина. — Мы здесь, чтобы составить вам компанию в поиске родственницы вашей заклинательницы, — кивнула Тиа. — Принцесса попросила Босса, а Босс попросила нас. — Её Высочество очень благодарна за спасение Э-Рантела. — Как и Его Величество, — завершила этот… своеобразный монолог близнецов Тина. — Э-Рантела? — удивился Газеф. — Это про то восставшее кладбище? Ты и там отметился? — Было дело, — удивлённо пожимаю плечами. — Но там не совсем спасение города. Я, скорее, просто помог справиться с нежитью минимизировав жертвы. Гарнизон и авантюристы и сами бы решили проблему: там не было ничего особо опасного. — Всё сложнее, — покачала головой Тиа. — Принцесса объяснит: перед нашим приходом сюда пришла новая информация от мэра Э-Рантела — уточнила Тина. — Объяснит, если вы примете приглашение во дворец, когда закончите свои дела, — дополнила её сестра. — А! — в озарении прищёлкиваю пальцами. — Ритуал, который проводили некроманты, а я им помешал? Дело же в нём? Держу пари, что это было что-то с дико пафосным названием типа: «невероятно убийственная необоримая смерть бога воющих трупов»! Угадал? Тиа тихо хихикнула, заработав недовольный взгляд сестры. Впрочем, Тина тоже чуть улыбнулась. — Да, дело в ритуале. Нет, название не такое. — Покороче, — снова хихикнула Тиа. — Но да, пафосное. *** — Это явно не дом дворянина, — хмуро проговорил я, рассматривая какую-то халупу в грязном переулке. Три удара кулаком в металлическую дверь. Тишина. Ещё три удара… — Прости, Газеф, — я с сожалением посмотрел на воина. — Если что — я заплачу штраф. Пинок, и железная дверь открывается внутрь. Вместе с косяком. Кажется, я увидел на лицах девушек из Синей Розы как одобрение, так и осуждение. — Тук-Тук, хозяева. Простите за беспокойство, — на моей левой ладони горела стрелка, указывая на второй этаж здания. В помещении, которое встретило меня за дверью пахло… неприятно. Грязью. Человеческой и вообще. Как в жилой каморке, где живёт слишком много людей, которые экономят на фильтрах воздуха, стирке и средствах для уборки. А ещё там был бородатый и здоровый толстяк, со шрамом через правый глаз. В данный момент он сидел на жопе и удивлённо разглядывал то меня, то дыру в стене, где раньше была дверь. — Паладина надо познакомить с Гагарган, — услышал я одну из сестёр. — Определённо, у них много общего, — согласился второй девичий голос. — Я ищу девушку. Зовут Цуарэнинья Бэйрон, — обратился я к здоровяку. — Она на втором этаже. Отведи меня к ней. — Ты… Ты кто? — Моё имя Максимилиан. Поторапливайся, у меня сегодня еще приглашение в гости. — Ты, мать твою, знаешь, на кого наехал? — взрыкнул мужик, заметив мой медный жетон, и вставая на ноги. Я на это только облегчённо, но незаметно выдохнул. Оставался маааленький шанс, что девушка тут по своей воле, а я нагло ворвался в чужое жилище, но вот эти бандючьи загадки, на тему: «да ты хоть знаешь», меня успокоили. Да даже если нет – извинюсь, оплачу штраф, ущерб. Даже сам могу всё починить. — Просвети меня, — киваю ему, и просто иду к лестнице на второй этаж. Обстановка… и звуки… Чёрт, бедная Нинья… Мы договорились, что Мечи подождут на улице, вместе с парнями Стронофа, которые сейчас взяли этот дом в кольцо. Со мной идёт только сам капитан, чьё лицо с каждым шагом становится всё более угрюмым и девушки из Синей Розы. Они и так не излучали радость, а сейчас, придя к определённым выводам, смотреть стали ещё злее. — Вы куда прётесь, ублю… — заорал толстяк, но осёкся, рассмотрев моего спутника. — Твою мать! Газеф Строноф!!! Да какого хера? — Удобно, когда тебя узнают, — пробормотал я поднимаясь по лестнице. С каждым шагом настроение становилось всё хуже, и виной тому были мои органы чувств. Прекрасный слух доносил до меня звуки… борделя, а обоняние и зрение говорили, что это отнюдь не элитное заведение. Стоны, крики боли, удары… Это проклятые пыточные казематы. Тяжелый хрип из-за ближайшей двери. Как будто кого-то душат. Я даже не стал бороться с собой, легким нажимом вскрыв дверь. Мерзость… На грязной кровати лежала не менее грязная девушка. Избитая, лицо распухшее, в крови, из-за спутанных, сальных волос было видно обрезанные уши. Форма обрубков… эльфийка. От ножки кровати шла длинная цепь, которой девушка была прикована за ногу. Голый мужч… голое животное человеческой расы сжимало её горло руками, ритмично двигая задом. Когда я вошёл он даже не прервался, просто оглянулся. Чтобы получить в лицо «Справедливое Воздаяние». Я не наслаждался его криками. Мне не доставляло удовольствия смотреть на обожженное лицо. Но я чувствовал мрачное удовлетворение. Всё время жизни в этом мире я был щитом. Защищал и защищался. Пришло время стать клинком. Сегодня я должен вспомнить, что Свет может не только ласково согревать, но и безжалостно жечь! *** — Двадцать семь девушек, — мрачно проговорила Тиа, рассматривая кирпич в стене дома. — Пятеро, если бы не паладин, не дожили бы до конца недели, двое — до утра. Все прикованы, больны, избиты. Их явно морили голодом. Часть в глубоком шоке, четверо даже не разговаривают. Ведут себя как куклы… сломанные. Одна не пришла в сознание даже несмотря на зелья Максимилиана. — Отвратительно, — тяжелый взгляд монументальной женщины героических пропорций сверлил дыру на месте, где была входная дверь. — Это просто плевок в лица Принцессы и Короля, — зло прорычала их лидер. — Рабству нет места в Ре-Эстиз! — Тот жирдяй пытался врать, что они добровольные работницы, — скривила губы Тиа. — Только паладин сломал ему ноги, сказав, что тот уже переполнил чашу терпения его бога своей ложью. Сейчас Паладин и Строноф ждут Ивилай, чтобы его допросить. — Не заставляй ждать красавчиков, мелкая, — хмыкнула Гагаран, бросив насмешливый взгляд на самого низкорослого члена команды. — У тебя все красавчики, — буркнула Ивилай из-под маски, направившись внутрь здания вместе с Лакюс. — Кстати, Тиа, а этот паладин милашка? — слегка толкнула воительница ассасина бедром. — Эээ… чем-то на тебя похож, — фыркнула Тиа, восстанавливая равновесие. — Габаритами, — произнесла внезапно вышедшая рядом из невидимости Тина. — Ну-ну, шутницы, — прищурилась Гагаран, потом бросила взгляд на скрывшихся в здании сокомандниц, и глубоко втянула ноздрями воздух. — Как думаете, девчонки, получится нащупать что-нибудь? — Ты о чём? — спросила Тина с невинным взглядом. — Ой, да не придуривайся, — закатила глаза женщина, перебросив молот с правого плеча на левое. — Если наступил в грязь, то где-то рядом Восемь Пальцев. Я нюхом чую, что они тут замешаны. Было бы просто замечательно, если этот ваш хозяин борделя что-то знает. — Он не наш, — снова помрачнела Тиа. — Был бы наш — спустила бы шкуру, — поддержала сестру Тина. — Надо было ему ещё и руки сломать, — рыкнула её близняшка. — Паладин слишком добрый. — Добрый? — удивилась Гагаран. — Девять трупов, воющие голые мужики с сожженными лицами… Добрый? — Нужно было вырезать всех, — мрачно и хором ответили сёстры. *** Я сверлил взглядом низенькую девушку в красном плаще с капюшоном и в маске. Паладинская пассивка «Чувство Зла», говорила, что рядом со мной сейчас стоит Истинный Вампир. Вампир — адамантовый авантюрист. Которая состоит в команде со жрицей. Более того, со светлой жрицей. Газеф, представивший нас, с изумлением смотрел то на меня, то на низкую девичью фигурку, застывшую передо мной, как кролик под взглядом удава. Я знал, кто она. Она знала, что я это знал. Хорошая чувствительность монстра сейчас говорила ей, что рядом стоит не жертва. Напротив неё, положив руку на рукоять меча божественного уровня, стоял охотник, для которого она — дичь. Хрупкое равновесие, секунды растянутые в бесконечность, быть бою, или нет? Был бы на моём месте любой другой паладин, то сейчас бы началась бойня. Но я служу Сеттосу, а он — справедлив. Девяносто девять процентов и девяносто девять сотых кровососов — монстры, чьё предназначение сдохнуть. Но всегда бывают исключения. Руководствоваться догмами — путь фанатика. Абсолют Света страшен не менее абсолюта Тьмы. Именно поэтому ни один дебил не служит Аспектам напрямую — мрут почти сразу. Для неразумной Справедливости нет разницы, кто перед ней: преступник, с наслаждением режущий других; ребёнок, который по глупости ударил другого, когда тот не дал игрушку; вор, жаждущий наживы, или парень укравший лекарства, которые срочно нужны его умирающей матери; просто неуклюжий человек, который толкнул другого случайно. Аспект не увидит разницы — все виновны. Боги — прослойка между миром смертных и царством Аспектов. Могущественные сущности, на которых они влияют, но не управляют. Ну а мой Бог - во мне, и он мне говорит, что судить нужно по делам, а не по внешности. В бытность игроком выполнял я квесты, где были и добрые вампиры, отказавшиеся от своей природы, борющиеся и побеждающие жажду. Или социалка, где кровосос мечтал сбросить проклятье, но ценой этому был свиток «Абсолютного Очищения» — священной магии десятого уровня. Полностью убыточное задание, которое я выполнил, отыгрывая роль паладина, но именно за него я, по прибытии в монастырь, получил титул «несущего свет Сеттоса». Хитрожопые разрабы затолкали получение ачивки только на персонажей моего класса, а нас и так мало — это раз, ну и отбитых ролеплейщиков, типа меня, вообще считанные единицы — это два. Да о чём говорить? Даже личей парочка была, что своими дохлыми и логичными мозгами сделали вывод, что жить по людским законам им выгоднее. Один, правда, маскировался, и пришлось ему сделать усекновение хвоста по самую шею, но первый-то был реально чист перед всеми законами. Хм… священная магия десятого уровня… Тут пределом человека считается шестой, и то её может применять только один человек в окрестных королевствах. Да и жрица в команде… Ну не может же она быть не в курсе, кто её напарница. Первое же исцеление расставит всё по своим местам, а вместе они уже довольно долго: ребята мне рассказывали про Синюю Розу. А Истинный Вампир — это не вчера куснули. Это или урождённый, или очень долго проживший. Хм… Ладно, нужно будет уточнить пару моментов у её лидера. Перевожу взгляд на девушку с большим мечом и не менее большим именем… мда. Задумался. Стоит явно готовая к драке, напряжена. Убираю руку с рукояти клинка и отвешиваю девушкам короткий кивок. — Приятно познакомится, леди. Простите — слегка задумался, — шаг в сторону, освобождаю проход к хозяину борделя. — Клиент уже заждался и жаждет рассказать о своей преступной жизни.