Devil on My Back

      Руины древнего города печально раскинулись под открытым небом. Часть каменных сооружений стояла в строительных лесах, но реставрация старинных зданий остановилась в начале лета, едва успев начаться: у Рима появилась новая цель для траты денег налогоплательщиков. Демоны.       Вульфвуд окинул взглядом гигантские валуны и скульптуры, вытесанные из мрамора. Осень в Италии упрямо маскировалась под цветущий солнечный август — всюду разросся зелёный газон и репейники с темно-лавандовыми головками соцветий, медно-золотые лучи солнца лениво ползли по щербатому камню и окрашивали древние мозаики в бежевые тона; на узких тропках, куда уже пару лет не ступала нога туриста, сидели глупые кузнечики и потирали лапки. И только грязно-серые тучи на горизонте везли в себе скорые моросящие октябрьские дожди.       Мужчина закурил. Поднял голову к небесам. Боги Древнего Рима безмолвно наблюдали за ним через холодные мраморные глаза уцелевших статуй на входе в комплекс. Николас показал средний палец ближайшей из них и уверенно прошёл мимо гранитной таблички с выбитыми буквами: «Археологический парк Остия Анти́ка».       Тяжелый крест привычно оттягивал плечо. Вульфвуд понятия не имел, где находится его цель, а потому молча брёл меж поваленных на землю колонн с зеленоватыми боками из-за наросшей плесени и старался уловить любое движение краем глаза.       В траве то тут, то там были заметны сорванные пёстрые красно-белые ленты. Раньше они преграждали вход в комплекс, но судя по пустым пивным бутылкам, окуркам и пачкам смятых сигарет, полноценной охраны здесь не было. Даже о странных происшествиях на развалинах Око узнало не по официальным данным, а от заикающихся возбуждённых подростков, которые решили устроить вечеринку на месте древнего городка. Вот тебе и культурное наследие…       Всё произошло в считанные секунды. В воздухе что-то просвистело, и Вульфвуд резко упал на землю, выронив Каратель. В полметре от головы пролетел огромный кусок кирпича и врезался в ближайшую стену, рассыпавшись в крошку!       Ник поскрипел зубами и перекатился по травке. Он вскочил и выставил тяжёлое оружие впереди себя, но следующий снаряд прилетел сбоку, и мужчина зарычал, едва не лишившись головы. Он заметил юркое движение за покоцанной каменной кладкой и моментально переключил гигантскую пушку в режим пулемёта. Демон низко рассмеялся. Но показываться не спешил.       — Не уйдёшь, блядь такая! — фыркнул Ник и выплюнул потухшую сигарету. — Только через мой труп!       Град пуль моментально изрешетил древнее сооружение. В воздухе чувствовался запах пороха и извёстки; ненадёжная стена акведука рухнула и подняла призрачное облако пыли. Черный костюм Карателя обрёл пепельные оттенки, но это последнее, что его волновало.       — Иди сюда! — прорычал Вульфвуд. — Пора надрать тебе задницу, засранец!       Плоская подошва ботинок скользила на влажной траве. Всюду блестели гильзы от крупного калибра и светло-серые осколки каменных сооружений. Одержимый выскочил из груды щебня и кирпичей. Высокий светловолосый мужчина оказался на голову выше охотника; половина головы одержимого была обрита, а левый глаз окружала татуировка в виде солнечных лучей. Яркие светло-жёлтые глаза горели ненавистью, а уголок искривлённого злобным оскалом рта окрасили струйки крови. Ещё секунда, и он окажется нос к носу!       Идеальный момент, чтобы выхватить пистолет и пустить пулю в голову бешеной твари. Но вместо этого Николас позволил завалить себя на строительный мусор и приложить спиной о землю. Мускулистый мужчина уселся на грудь Вульфвуда и несколько раз ударил кулаком в челюсть. Николас сплюнул густую слюну с кровью и прошипел:       — Ты всегда легко сдаёшься, плакса!       Удар. Ещё удар!       — И это всё? — хрипло рассмеялся Ник.       Его взгляд заблестел, а пальцы зашарили по траве, ища обломок камня, чтобы ударить по дурной башке.       — Ливио больше нет! Есть только я, Разло! — проорал одержимый. Он вцепился в шею охотника и сдавил её пальцами.       — Но я… не сдамся! — упрямо хрипел Каратель. Он вцепился короткими ногтями в медвежьи лапищи брата и искал хотя бы намёк на воспоминания о себе. — Я з-заставлю тебя… Я спасу…       Он подкатил глаза и забился под одержимым. Воздух казался густым и вязким, особенно когда демон окончательно стиснул шею и душил с бешенным взглядом. В глазах помутнело.       Боковое зрение уловило красное пятно. Оно бесшумно вспорхнуло на ближайшую стену, а затем в темечко одержимого прилетел камешек, размером с голубиное яйцо. Разло резко обернулся и ощетинился. Вульфвуд закашлялся и пополз к Карателю, борясь со сладким искушением провалиться в беспамятство. Яркая сочная зелень газона переливалась золотыми гильзами и бурыми пятнышками крови.       — Интересно, почему демонов так и тянет в эти развалины, — скучающим тоном протянуло «пятно».       Взгляд Вульфвуда наконец сфокусировался. Он увидел блондина в красном плаще. Тот устроился на полуразрушенной колонне в паре метрах над землёй и покачивал длинной ногой в тяжёлом ботинке, который был обит металлическими пластинами на носу. Мужчина ковырял в ухе мизинцем тёмной руки (как выяснилось позже, это был протез), а второй подбрасывал в воздух очередной камешек. На поясе поблёскивала пушка, но незнакомец не торопился ею пользоваться. Блондин вновь швырнул камень в одержимого, но тот уклонился.       — Ты ещё кто такой?! — проорал Разло и подскочил к нему.       Мощный кулак разнёс остатки колонны, но мужчина успел спрыгнуть. Он приложил ладонь к груди и вобрал воздух, чтобы представиться, но одержимый взревел и кинулся на обидчика. Красный плащ взметнулся в воздухе яркими полами и понёсся вперёд, петляя между руинами. Демон кинулся следом, будто одурманенный алым цветом бык.       Вульфвуд чертыхнулся. Идиот со смешной причёской играл с огнём! Младший братишка в таком состоянии способен сломать шею одним ударом, а этот ненормальный задумал играть в догонялки на глазах у мраморных божков!       Ему удалось прийти в себя за короткую передышку. Мужчина вскинул Каратель и бросился на звук. Одержимый разошёлся не на шутку! Он крушил всё на своём пути, а псих в красных одеждах умудрялся комментировать каждый удар и скакать по античным древностям, будто к пяткам его берцев пристегнули пружины!       Развалины некогда жилого квартала напоминали собой лабиринт. Вульфвуд крутился на месте и пытался понять, в какую сторону ему двигаться, и алый плащик налетел на него на полном ходу, уворачиваясь от обломков кирпичей и гипсовых имитаций лепнины. Николас свалился на землю вместе с незнакомцем. Тот плюхнулся на него сверху и тяжело дышал от быстрого бега.       Карателю удалось мельком рассмотреть его лицо. Блестящий взгляд голубо-зелёных глаз, трогательная родинка, мелкие морщинки в уголках глаз и рта, и эти нелепые торчащие волосы, блестящие на свету от геля или воска для укладки.       Судя по глупому поведению, серьёзным охотником этого парня лет тридцати не назовёшь, однако он уже целых десять минут развлекался игрой в догонялки и не получил от Ливио ни одной оплеухи.       — Вэш Ураган!       Николас уставился на протянутую ладонь. Не самое лучшее время для знакомства. И всё же он стиснул теплые пальцы и хрипло выдавил: «Николас Д. Вульфвуд».       Мужчина в алом быстро кивнул и перекатился на бок, после чего подполз к ближайшей стене. Он выглянул из-за неё, ища одержимого взглядом, но судя по разъярённому мату, Разло унесло совсем в другую сторону.       — Что ты здесь делаешь, Ник? — выдохнул блондин.       Он вытащил револьвер из кобуры и быстро проверил патроны в барабане. Вульфвуду это не понравилось, но он отвел взгляд и усмехнулся:       — Только не говори, что это твоя территория, друг.       — Бинго, приятель!       — Мне нужен этот одержимый, товарищ.       — Какое совпадение! И я пришёл надрать зад тому, кто разогнал здесь местную шпану, камрад.       Николас задумался на мгновение. Ему не помешает поддержка в бою, а когда с поимкой взбесившегося братишки будет покончено, он разберётся и с этим клоуном. Вульфвуд похлопал себя по карманам, достал сигарету и зажигалку, закурил и прищурился на солнышке. Ураган смотрел на него с любопытством. Фальшивая дружелюбная улыбка будто прилипла к его лицу.       — Как насчёт того…       —… чтобы поймать демона вместе?       Они ударили по рукам. План поимки был прост — Вэш вызвался отвлечь Разло, а Вульфвуд постарается ранить его или вырубить. Николас не хотел причинить боль родному человеку, но он смирился с тем, что придётся выпустить десяток пуль в паршивца, чтобы остановить его. Ради братишки.       Опьянённый злостью одержимый выдохся спустя четверть часа. Ураган носился по руинам и уклонялся от летящих кусков арматуры, будто был гуттаперчевым. Ему удалось прошмыгнуть на открытую площадку амфитеатра, и злющий одержимый погнал его по каменным ступеням вверх.       — Давай, Вульфвуд! — проорал мужчина на самом верху.       Каратель стиснул зубы до скрипа и высадил в Ливио всю бесчисленную обойму. Одержимый заорал от боли и рухнул на ступени к ногам Урагана. Тот не стал миндальничать и вытащил из кармана увесистые наручники, которые скорее напоминали собой кандалы.       — Вот и всё. Одним одержимым меньше, — задыхаясь проговорил он, когда Ник поднялся наверх. — Я отвезу тебя в замечательную тюрьму, где ты будешь сидеть до конца… А?       Он заткнулся и уставился на дуло пистолета. Вульфвуд поджал губы, поиграл желваками и опустил глаза. Ураган удивлённо вскинул брови и медленно поднял руки вверх, а смешливая улыбочка продолжала сиять так, будто Ник рассказал потешный анекдот, а не тыкал стволом ему в лицо.       — Прости, мон ами. Он поедет со мной.       Вэш согласно пожмурился и сделал шажок назад. Он упёрся задницей в нагретую каменную ограду, а когда Вульфвуд перевёл дыхание, неожиданно бросился вперёд! Мужчины вцепились друг другу в воротники и полетели вниз по каменным ступенькам. Эхо ярко отдавалось по всему пространству, и возмущённый мат Карателя вспугнул стайки птиц с ближайших деревьев.       — Ты чего творишь, блядская саранча?.. — прохрипел Николас, когда они экстремально быстро спустились вниз.       Ураган простонал в ответ. Он запутался в полах своего плаща и силился подняться, но Вульфвуд оказался быстрее. Сколько бы трещин в рёбра он не получил, Каратель не выпустил из рук огнестрел. Нужно было пристрелить гада в назидание, но совесть шепнула, что лучше всего просто ранить, чтобы охотник не смог вновь помешать ему забрать Ливио.       — Ничего личного, приятель, — сухо выдохнул Ник и снял пистолет с предохранителя. — Я не дам тебе забрать моего младшего брата. Лучше сдохну, чем отдам его.       Глупая физиономия Вэша посерьёзнела. Он распахнул глаза и застыл, будто одна из мраморных статуй. Потрясение на праздной мордашке читалось так явно, что Вульфвуду стало совестно, и он чертыхнулся.       И как прикажете стрелять в этого ненормального?       Вдруг в затылок уперлось что-то твёрдое и холодное. По спине и загривку Николаса пробежала крупная дрожь. Он шумно сглотнул и повернул голову вбок, но яркое солнце не позволило разглядеть чужое лицо.       — Бросай.       Николас выпустил пистолет из похолодевших пальцев. Каждый нерв в теле напрягся, и мужчина осознал, что никогда в своей жизни не чувствовал приближение смерти так явно. Оружие упало на мозаику.       Тяжёлая нога прижала Николаса к тёплому камню. Перед глазами Вульфвуда вдруг отчетливо встало заплаканное личико Ливио, когда он был сопливым пиздюком. Над ухом раздался щелчок предохранителя.       — Сто-о-ой! — воскликнул Ураган. Он кое-как сел на полу и сердито замахал руками: — Не вздумай убивать его, идиот!       — Он угрожал тебе, — возразил Голос, ставший на октаву ниже.       — Убери ствол. Немедленно! — блондин демонстративно надул губы.       — Как скажешь, — равнодушно выдохнул некто.       Давление на спину ослабло. Николас поёжился и сглотнул ком в горле. Изящный белоснежный ботинок пнул пистолет Карателя далеко вперёд. Незнакомец обошёл лежащего Вульфвуда и приблизился к Урагану. Высокий мужчина носил белый классический костюм, очень подходящий для ленивой прогулки по достопримечательностям, а вот охотиться в таком виде…       Засранец, который едва не завалил Ника, подал Вэшу руку, но тот фыркнул и поднялся самостоятельно.       — Лучше займись одержимым, — проворчал он и подошёл к Николасу. Ненормальная улыбочка просияла на добродушном лице, и Ураган наклонился к новому знакомому, подсовывая пятерню под нос. — Вульфвуд, давай помогу.       Николас ухватился за ладонь и поднялся. Он исподлобья посмотрел на незнакомца в белоснежном костюме и хмыкнул. Светлые волосы, та же родинка, но с другой стороны; идентичное телосложение. Только если парень в красном плаще прикрывался улыбочкой и корчил из себя дурачка, то его копия не выражала абсолютно ничего, пряча эмоции так далеко, что Ник усомнился в их существовании. Непрошибаемый тип.       — Близнецы? — выдохнул он и посмотрел на Вэша.       — Как догадался? — иронично огрызнулся мужчина в белом и направился к раненному Разло.       — Это Най, — сказал Ураган. Он сложил кулак и показал большим пальцем за свою спину, — Най Сейврем.       — Сейврем? — присвистнул Николас. — Случайно не тот клан, который «прославился» на всю Италию?       Губы Урагана дрогнули, а улыбка растянулась от уха до уха.       Так улыбается человек, которому очень-очень больно.       Вульфвуд вдруг почувствовал себя жутко виноватым. Он закурил и бросил взгляд на Ная и Ливио. Мужчина в красном отвернулся и закряхтел, ощупывая рёбра.       Ливио хрипел в полузабытьи. Раны заживали со стремительной силой, но Вульфвуд хорошенько постарался и начинил его свинцом. Близнец Урагана осмотрел его и пихнул ногой, спустив с лестницы. Одержимый взвыл и пересчитал ступеньки рёбрами, после чего затих внизу.       Братья оттащили одержимого к дороге. Там их ждала белая ауди с внушительным капотом и багажником. Вульфвуд то и дело глядел на наплечную кобуру молчаливого близнеца, не представляя как можно отвоевать бессознательную тушку младшего братишки. Но он чувствовал, что есть крохотный шанс. Мужчина ухватился за него обеими руками.       — Вэш!       — Отвали от него, — фыркнул Най.       Ураган подошёл ближе и вопросительно кивнул.       — Прошу, — продолжил Ник. — Я не могу бросить его! Мой брат — это всё, что у меня есть, и… Я знаю, что он способен победить демона! Он борется и несколько раз узнавал меня, понимаешь? Ливио — единственный, ради кого я живу! Блядь, да что бы ты сделал на моём месте?!       — Я бы боролся за брата до смерти! — выпалил мужчина.       — Сейчас расплачусь, — усмехнулся его близнец и захлопнул багажник, в который еле поместилась тушка Ливио.       Крепкие зубы стиснули фильтр сигареты. Крохотный уголёк сорвался вниз, на грунт, поросший мхом, но Вульфвуд не удостоил его взглядом. Ураган отчаянно запустил пальцы в волосы и взлохматил их, после чего бросил взгляд на одинокий байк, стоящий у дороги.       — Твой?       — Да.       — Езжай за нами.       Николас оторопел. Он моментально стиснул плечо нового знакомого и сдавил в крепких объятиях, не веря в происходящее. Ураган захихикал и неловко замахал руками, бубня в его плечо, но Вульфвуд лишь сильнее обнял его. Глаза предательски заслезились. Взгляд поплыл.       «Злой» близнец обошёл машину. Он сел на водительское место и демонстративно громко хлопнул дверью.       Мужчины отлипли друг от друга.       — А куда едем?       — Разумеется, в Рим!