***
Зима у подножия Альп завораживала! Яркий снег переливался на холмах, словно белоснежная россыпь бриллиантов; он искрился пухнастыми шапками на вечнозелёных пихтах и ёлочках, которые росли вдоль трассы, лежал роскошным убранством на бескрайних полях. Радовал взор. Воздух — холодный и свежий, непривычно чистый для жителей мегаполиса, кружил голову, а праздничные убранства на мелких заправках и в закусочных по пути навевали чудесное настроение. Вэш наслаждался каждой секундой путешествия, несмотря на то, что был вынужден сидеть в тесноватом пуховике, да в толстой шапке со скандинавским узором и с огромным красным помпоном. Миллионс ограничился шерстяным пальто молочного цвета и шёлковым шарфом. Он мог бы щеголять голышом в тридцатиградусный мороз. Ураган время от времени завистливо сопел. Десятичасовое путешествие пошло им на пользу. Телефон младшего близнеца быстро разрядился, и он снизошёл до болтовни, чтобы не помереть со скуки. А после закупки на очередной заправке он вдруг поделился своим кофе и дал брату откусить от огромного хот-дога, который поначалу не соблазнил водителя. — У тебя на лице горчица, — рассмеялся Вэш. Най кинул взгляд в зеркало и заметил жёлтую капельку в уголке губ. Он повернул лицо к близнецу, не отрывая глаз от дороги, которая петляла среди заснеженных холмов. Ураган скептично хмыкнул и занялся фастфудом. — Ну же, — иронично выдохнул пепельный блондин. — У меня заняты руки, Вэши. — Может, мне ещё слизать её? — фыркнул мужчина в ответ. Он стёр указательным пальцем горчицу и вытер его о салфетку. — Всё. — Надо было слизать, — усмехнулся старший брат. Вэш демонстративно фыркнул. Он дотянулся до магнитолы и включил радио, по которому гоняли исключительно рождественскую музыку. Вскоре братья мурлыкали «Last Christmas, I gave you my heart…» и наслаждались горными видами. Уютный пригород Турина представлял собой сотню небольших домов-особнячков. В центре поселения располагалась площадка с торговыми лавками, магазинчиками и киосками. Здесь установили огромную ёлку к празднику и залили каток. Всюду мерцали яркие огоньки гирлянд, вкусно пахло имбирной выпечкой, а из огромных колонок над глянцевой поверхностью катка лилась оживлённая музыка. Вэш с трудом сидел на месте, когда ауди катила по узким улочкам к знакомому дому. Най припарковался у гаража и посигналил. Дверь дома открылась, и на порог высыпала вся семья Сейвремов — дядя Матео, его жена Габриелла и трое детишек — двое мальчишек и младшая девочка. — Дядя Вэ-э-эш! Дядя Най! — закричали дети и бросились к родственникам. Ураган распахнул объятия и завопил от радости. Миллионс резко схватил его за капюшон и уставился на семью встревоженным нечитаемым взглядом. Младший брат удивлённо обернулся на него, но не успел спросить в чём дело, так как детишки завалили его в снег и стали радостно тискать. Когда сорванцы наобнимались и прилипли к старшему близнецу, Най смотрел на них с добродушной спокойной улыбкой. В доме царила потрясающая тёплая атмосфера. Стены украшали альбомные листы с причудливыми каракулями; в гостиной тепло потрескивали дровишки камина. Недалеко от него стояла украшенная ёлочка. — Мы подготовили комнаты на втором этаже, — сказала Габриелла за ужином — высокая брюнетка в облегающем красно-зелёном платье. — Вы наверняка устали с дороги, ребята. Дядя Матео — светловолосый худощавый мужчина в инвалидном кресле — лучисто улыбнулся взрослым племянникам и подпёр голову кулаком. Он интересовался, как идут дела с кланом и какова жизнь в столице. Вэш с упоением рассказывал о тёплой погоде, делился смешными моментами из жизни охотников и постоянно отвлекался на детишек, которые хвастались прекрасными оценками в дневниках, рисунками и поделками. Когда сорванцы подняли гвалт, женщина похлопала в ладоши, чтобы привлечь их внимание, и отправила беситься в детскую. — Дайте поесть вашим дядям, — строго добавила она, но нежно потискала дочурку за щёку. — Вэш, как насчёт добавки? Я мариновала эту курочку два дня перед тем, как запечь! Мужчина довольно замычал и протянул тарелку заботливой домохозяйке. Миллионс склонил голову на бок и придвинул к себе бокал с алым полусладким вином. — Най? Детка, ты не притронулся к еде, — заметила женщина. Ураган удивлённо повернул голову к старшему брату. Ни запеченный картофель, ни куриные ножки и крылья в золотистой корочке, ни салат из свежих овощей не привлекли внимание Миллионса. Он медленно цедил вино и односложно отвечал на все расспросы хозяев дома. — Я не голоден. А впрочем, — выдохнул он, — съем, пожалуй, пару яиц. — Пожарить или сварить? — удивлённо отозвалась Габриелла. — Сы-ры-е. За столом воцарилась тишина. Хозяева дома уставились на гостя и притихли. Вэш громко фыркнул и шлёпнул на пустую тарелку близнеца крупный куриный окорочок. Он возмущённо заметил, что добрать протеин можно и мясом, особенно, когда тётушка так старалась приготовить ужин. Най усмехнулся и послушно прикрыл глаза ресницами. Вновь завязался непринуждённый разговор. — И вот я говорю — Габи, — рассмеялся Матео. — Хочешь, чтобы я съездил за подарками? Но моя коляска забуксует в сугробе! Ураган хихикнул и покачал головой. Он прикончил третий бокал вина, оттянул горловину тёплого свитера с оленями и уселся на стуле по-турецки. Щёки мужчины порозовели, взгляд блестел, а плечи расслабились. Он ощутил себя невероятно хорошо в тёплой семейной атмосфере, в которую мечтал окунуться несколько лет подряд. Найвс улыбнулся. Он ковырялся в мясе вилкой и прекратил паясничать. — Мы с Наем обсуждали, что хотим сделать подарки детишкам. Можно? — О, дорогой, — прослезилась женщина. — Вот зачем ты писал, чтобы я сохранила их письма для Санты. — Ага. Надеюсь, в этом году крошка Аделина не попросит живого слоника? Они рассмеялись. Сытный ужин разморил Вэша. Он потёр глаза кулаком и сладко зевнул — сегодня пришлось встать в четыре утра, чтобы добраться до Турина к вечеру. Габриелла нежно потрепала Урагана по волосам и укрыла тонкой шалью со своих плечей, а дядя Тео по-отечески похлопал его по спине. Тонгари сыто заулыбался и счастливо пожмурился. — Отправляйтесь-ка спать, — нежно пробормотала тётушка. — Но я хотел ещё поболтать! — жалобно выдохнул Вэш. — Мы же так давно не виделись! Хозяева дома умилились и предложили перебраться в гостиную. Най устроился в углу роскошного дивана, поближе к ёлочке и камину, Вэш присел рядом. Дядя и тётя заняли кресла сбоку. Они откупорили новую бутылочку вина и подкинули дровишки в огонь, после чего принялись вспоминать времена, когда близнецы ещё жили здесь. — Раньше, когда вы учились в интернате для мальчиков, в Риме, вы приезжали сюда каждые выходные. А лето! Каждое лето только и слышали вашу ругань из детской. Целыми днями! Сейчас-то, смотрю, прошлые обиды остались позади? — спросил хозяин дома. Вэш растерянно пожал плечами. Миллионс приобнял его и привлёк к себе ближе, так, что младший брат устроился на диване полулёжа, опираясь о бок близнеца. Мягкий, уютный Ураган, окружённый комфортом и любящей семьёй, не стал возражать и расслабленно мурлыкнул. Он прижался губами к пузатому бокалу и сделал глоток сливового вина. — Мы давно выросли и нашли общий язык, — ответил за него Найвс. Он прикоснулся к светлой щеке брата кончиками пальцев и медленно провёл ими вниз. — Как говорится: Et omnis qui cogitat te occidere ipsi erant securus praeda. — Тц, никто ни хрена не понял! — пьяно хихикнул Вэш. Он задрал голову и посмотрел на старшего близнеца снизу вверх. — Что за дурацкая привычка вставлять предложения на непонятном языке? Или тебе хочется похвастать, что ты знаешь… сколько уже языков? Пять? — Я тоже не поняла, — пролепетала женщина. Она побледнела, хотя старалась улыбаться и не показывать беспокойство. — Я даже не знаю какой это язык! — Старая пословица про то, что дружным братьям всё нипочём, Вэши. — Так бы и сказал, — сонно выдохнул мужчина. Он поджал ноги и едва не выронил бокал из ослабших от дремоты пальцев. — А то выпендриваешься… Найвс деликатно забрал его бокал. Он позволил младшему брату прикорнуть на своих коленях и расслабленно откинулся на спинку дивана. Миллионс неторопливо скользил взглядом по притихшей парочке перед собой и молчал. В его потемневших глазах отражались яркие огоньки пламени. Хозяева дома переглянулись и взялись за руки. — У нас будет замечательное семейное Рождество, правда? — с нажимом выдохнул Най. — Разумеется, милый, — шепнула женщина. — Надо вымыть посуду и проверить детей. Можно? Найвс безразлично повёл плечом и допил вино из бокала Вэша. Он отдал склянку Габриелле и обнял любимого близнеца обеими руками, позволяя тому беспечно дремать в нежных объятиях. Утром Ураган проснулся от того, что на нём скачут сорванцы. Они радостно кричали, дрались подушками и пытались поделиться с дядей сладостями. Мужчина рассмеялся и потёр глаза, после чего сел на мягком диванчике. Кто-то заботливо укрыл его пледом. Этот «кто-то» сидел рядом в кресле и скролил ленту новостей в телефоне. — Доброе утро, Вэши, — улыбнулся Най. — Тётя уже готовит оладьи на завтрак. Меня послали разбудить тебя, но ты так сладко спал, что я не смог. — Блин, я вчера прямо тут отрубился? — пробормотал мужчина. Он попытался пригладить торчащие во все стороны волосы. Миллионс улыбнулся и протянул ему чистое полотенце. — Я отнёс твои вещи в комнату для гостей. Наша бывшая детская, помнишь? Умойся, а затем спускайся на завтрак. Сегодня грандиозные планы — едем в Турин за подарками. — Все вместе? — Нет. Мы вдвоём. У Тео и Габи множество домашних дел, — Най сел рядом с диваном и заговорщически зашептал, чтобы сорванцы не услышали его: — Мы могли бы вывезти детишек на прогулку, но тогда они увидят, как мы покупаем им подарки. Не хочется портить сюрприз. Вэш поворчал, что ехал в такую даль не за тем, чтобы тусить в обществе брата, но послушно пошёл умываться. Весь день братья провели в огромном, гудящем, шумящем, загазованном мегаполисе! Турин мало отличался от Рима — множество достопримечательностей на каждом шагу, старинные церкви, новостройки на окраине города, мосты, скульптуры, каналы и толпы туристов. Но всё же это был Турин, и пусть улочки казались знакомыми, они вели в новые, неизведанные местечки. Когда половина предметов из списка была куплена, Сейвремы зашли в уютный ресторанчик на обед. Внимание Вэша привлекла небольшая скульптура на подоконнике, и он устроился рядом с окном, за которым густо сыпал снег и сновали крикливые туристы. Вэш прикоснулся к голове гипсовой волчицы, у лап которой сидели два ребёнка. — Капитолийская волчица, — хмыкнул Найвс. — Даже здесь на каждом шагу. — Один близнец убил другого. Но их по-прежнему изображают вместе. Какое лицемерие. — Кем бы я был, по-твоему? Ромулом или Ремом? — шутливо выдохнул Найвс, когда им принесли по бокалу глинтвейна. — Волчицей, — рассмеялся Вэш. — М-м-м, — иронично отозвался Миллионс. — Я бы вскормил тебя своим… молоком. Ураган подавился пряным напитком и закашлялся. Это только что был флирт? — Может, хочешь моего молока? — неловко пошутил он в ответ. — Хочу, Вэш. — Что за хрень? — не выдержал Ураган. Он нервно поёрзал на месте. — Немного странные шутки для брата. — Я и не шучу, — мурлыкнул Най. Ему понравилось наблюдать, как быстро краснеют щёки близнеца. — И пусть я долго шёл к осознанию, но я готов принять всё, чем ты хочешь меня одарить. Особенно, если это будет что-то белое, густое и твоего производства. Блондин в тёплом свитере с оленями чертыхнулся и запустил пальцы в свои волосы. Он решил не вестись на провокации и занялся обедом. В знакомый пригород Турина они вернулись поздно вечером. Вэш решил порадовать родственников сладостями, а потому Най остановился у площади, где ярко горели цветные огоньки ярмарки. Ураган скупил огромную кучу угощений и решил прогуляться до дома пешком — он устал от придорожного дыма большого города и хотел насладиться тишиной и красотой провинции. Миллионс припарковался на платной стоянке, забрал из багажника покупки и пошёл рядом. Свежесть и морозец зимы приятно пощипывали кожу. А вот легкие ботинки непривычно вязли в сугробах. — Всё потому, что ты всегда думаешь наперёд и строишь кучу планов, — сказал Вэш, когда старший брат возмутился нечищеным тропам. — Слишком прагматичный. Не любишь что-то новое и не готов к приключениям. — Что плохого в продуманном плане? — проворчал Найвс, когда нога в очередной раз увязла в снегу. — А в том, чтобы добиться желаемой цели? По-твоему лучше тратить время на глупости, вроде прогулки в снегу по пояс, когда можно доехать с комфортом? — Глупости делают нас людьми, — выдохнул Ураган с облачком пара. — Здорово иметь возможность ошибаться, тупить или забрести не туда. Попробуй как-нибудь сделать что-то глупое, мистер безупречность, и поймёшь, как это весело. Они прошли мимо высокого столба. На нём висела фиолетовая мишура и яркая табличка. Она гласила:«Столб желаний. Лизни один раз и твоя мечта исполнится!»
Найвс хмыкнул и пошёл дальше. — Не хочешь последовать своему совету, Вэш? Вдруг это демон Желаний, у которого появилось настроение одарить какого-то смертного. Выгодный обмен, не так ли? Он оборвал ироничную тираду на полуслове, когда услышал жалобное мычание. Мужчина обернулся и увидел, что младший брат примёрз кончиком языка к железной трубе. Идиот удивлённо вытаращил глаза, будто действительно ожидал что-то иное. Миллионс с чувством выругался и вернулся к близнецу. — Не дёргайся, иначе получишь травму! — раздражённо выдохнул Най. Он отчаянно зачесал пальцами светлые пряди волос со лба назад и наклонился ближе. — Ты — идиот! Зачем ты это сделал?! Ураган вскинул брови к переносице и возмущённо замычал. Для него всё казалось игрой, но спустя несколько неудачных попыток отсоединиться, до него дошла серьёзность ситуации. Он выронил пакеты со сладостями, обнял столб и с мольбой посмотрел на близнеца. — У меня нет с собой воды, чтобы отлить тебя, — прошипел Найвс. Он задрал рукав пальто и глянул на часы, после чего выругался снова. — И ближайшие магазины уже закрыты! Потрясающе! Вэш шумно сглотнул и попытался подцепить кончик языка пальцем, но ничего не вышло. Он замычал громче и запаниковал. Миллионсу пришлось прикрикнуть, чтобы тот замолчал и дал ему подумать. — Так. Я сбегаю домой, наберу воды и вернусь. Чёрт. Судя по жалобному вою Вэш не хотел, чтобы его бросали. Старший брат потоптался рядом, стараясь придумать другой способ отсоединения придурка от столба. Нужно было согреть ледяное железо, к которому примёрз младший брат, но тепла рук будет недостаточно. Зажигалка? Нет. Можно заработать ожог. — Попробуй загадать желание! — в панике выпалил он. Ураган послушно потряс головой и зажмурился. Через мгновение он распахнул глаза и возмущённо замычал. Братья заржали, несмотря на неприятную ситуацию. — Так. Ладно, — пепельный блондин бросил покупки в сугроб и приблизился вплотную. — Надеюсь, сработает. Он наклонился к язычку и горячо выдохнул несколько раз. Краешек слегка отлип от железа, и это воодушевило мужчин! Миллионс старательно задышал тёплым паром. Он опёрся о столб одной рукой, а второй стиснул куртку близнеца, чтобы тот прекратил трястись. Вэш послушно замер и прикрыл глаза. Кончик языка отлип! Ураган радостно взвизгнул и зажал рот руками. Он посмотрел на брата испуганно и восторженно одновременно. Найвс не двигался с места. — Я придумал одну глупость, — тихо сказал Миллионс и окинул близнеца почерневшим взглядом. Он схватил мужчину за запястья и отнял руки от его лица. Вэш попятился назад, но Най вцепился в его челюсть и резко притянул к себе. Он накрыл желанные губы требовательным поцелуем. Это было мягкое уверенное касание уст — нижняя, верхняя губа, чувствительное местечко рядом. Младший брат запоздало поджал губы, но Найвс азартно рассмеялся и просунул большой палец в его рот, раскрывая очаровательные губки. Его язык встретился с ледяным язычком Вэша, увлажняя, согревая и лаская. Это было так трепетно, вкусно и чувственно, что Миллионс игнорировал сладящий привкус собственной крови — маленький негодник прокусил его палец, пытаясь стиснуть челюсти. Сейчас мужчина готов был простить близнецу что угодно. Старые грехи и новые обиды, природную вредность и язвительные подколы. Он позабыл все невзгоды, будто в мире не существовало ничего, кроме него и Вэша, подсвеченных ярким желтоватым светом железного фонаря с донельзя глупой табличкой. — Ответь мне, Вэши, — нежно потребовал Най. Он любовно ласкал родные губы и водил по ним влажным языком, прихватывал зубами тонкую кожицу и молил возлюбленного: — Ответь на поцелуй. Ну же. Младший близнец стиснул кулаки. Он резко вдохнул ледяной воздух и прорычал проклятия в ответ. В глазах потемнело от ярости, и Тонгари уже не волновало, что Миллионс намного сильнее его. Он ответил. В дверь гулко застучали, и детишки бросились в коридор. Они радостно улюлюкали, когда в дом вошёл дядя Вэш, в руках которого была куча пëстрых свëртков. От них вкусно пахло шоколадом, имбирным печеньем, карамелью и другими сладостями, а потому сорванцы, избалованные долгими каникулами, бросились на кухню и требовали горячий шоколад. Матео помог племяннику и сгрузил часть покупок на колени, а затем поколесил за детьми. — Я так отвык от мороза! — рассмеялся Ураган, когда Габриелла потянулась к его куртке, чтобы помочь. — Но как же я соскучился по снегу! Чудесная погода! — Рада, что тебе нравится. Я уже привыкла к сугробам и наоборот скучаю по городской слякоти, — рассмеялась женщина. Она повесила верхнюю одежду на крючок и обратила внимание на старшего брата, который вошёл следом. — Боже, Най, что случилось?! Миллионс поставил пакеты на пол и тяжело вздохнул. Он бросил взгляд на огромное зеркало в коридоре и заметил яркий фиолетовый синяк вокруг левого глаза. Больно. — Дети играли в снежки, — соврал он и прикоснулся к «фонарю», — случайно попали в меня. Вэш фыркнул и стянул смешную шапку с помпоном. Он пошёл на кухню, насвистывая мелодию с рождественским мотивом, будто ничего не случилось. Только костяшки кулака всë ещё ныли после «ответа».