***
Вэш остановился у двери знакомого кабинета. Он смело крутанул ключ в замке. Мужчина прошёл к столу и провёл кончиками пальцев по столешнице, где обычно лежал ноутбук Найвса. На ровной поверхности стояла только фотография в рамке — их совместный кусочек из прошлого. Ураган раздражённо фыркнул и отправил её в урну. В ящиках стола нашлись отчёты об охоте. На титульных страницах стояли пометки Миллионса, вроде «успешно» или «провалено». Отдельной стопкой внизу лежали документы с пометкой «для Вэша». Блондин заметил крохотное сердечко, нарисованное ручкой рядом со своим именем и фыркнул. Он понадеялся, что там окажутся важные сведения о двойных агентах, которых выкормил старший брат, но это оказались отчеты об их совместной охоте. К огромной досаде Урагана, глава клана понятия не имел, куда двигаться дальше. Мужчина потратил несколько часов, чтобы перерыть книги близнеца. Заглянул в сейф — тот оказался пустым. Вэш даже оторвал ковролин от плинтусов и вытащил парочку подозрительно скрипящих досочек паркета, но не обнаружил никаких тайников. Мужчина растерянно сел на пол и окинул взглядом созданный бардак. Его минутно кольнула совесть. Миллионс никогда не позволил бы себе разворотить кабинет младшего брата, но память тут же намекнула, что засранец позволил себе гораздо большее. Ураган вздохнул и запустил пальцы в волосы. — Мистер Сейврем? — в кабинет заглянула помощница. — Вы попросили собрать всех к шести в зале для брифинга. Ждём только вас. Охотник кивнул и поднялся. Он бросил взгляд на стол, за которым обычно восседал старший брат и насупился. Фантомный образ близнеца ласково рассмеялся в его мыслях, и Вэш показал ему фак. Он перешагнул через груду разворошенных книг (а вдруг там гад хранил имена двойных агентов?) и захлопнул за собой дверь. В зале собралась приличная толпа. Многим не хватило мест для сидения, а потому большинство охотников стояли вдоль стен, скрестив руки и уступив кресла милым дамам. Ураган легко запрыгнул на выступ, имитирующий подиум для спикера, и придвинул к себе микрофон. Постучал по нему, проверяя — включён ли? — Сразу приступлю к делу, — прерывисто выдохнул мужчина. — Най Сейврем уволен. В зале раздалось удивлённое роптание. Тут и там раздались шёпотки и вопросы, а потому Вэш поспешил продолжить: — В ближайшие дни я подберу кандидата на место исполнительного директора. Если вы думаете, что готовы занять эту должность, то наши уважаемые Кэтти и Ребекка помогут вам составить анкету. Дабы избежать нелепые слухи, причина его увольнения… Э… — Ураган замешкался и покраснел. Он несколько раз мысленно репетировал речь перед подчинёнными, но всегда «застревал» на этом месте. — Подрыв доверия! Да. Без подробностей. По залу пронеслась новая волна удивления. Несколько охотников демонстративно сняли оружие и бросили его на пол, после чего вышли из зала. Тонгари удивлённо глянул им вслед, а затем фыркнул. — Я знаю, что здесь присутствуют те, кто обязан ему жизнью или тёплым местечком в фирме. Также Най курировал агентов, которые шпионили для него. Так вот. Сегодня вы обязаны явиться в мой кабинет и предоставить полный отчёт о вашей деятельности. Я, как глава клана, рассмотрю особенности вашей работы и мы обсудим ваши дальнейшие действия. И ещё… — он задумался, припоминая важные требования, — по уставу организации вам запрещено передавать любую информацию, связанную с охотой или внутренней политикой клана. Если я узнаю, что кто-либо из вас «делится» информацией с моим братом, это будет считаться нарушением договора, и вы будете уволены по статье. На днях юристы подготовят новый договор, поэтому у вас есть время подумать — готовы ли вы остаться под моим началом, либо… — он развёл руками, — мы с вами расстанемся. Час назад Вэш честно собирался ответить на каждый вопрос подчинённых. Но сейчас к его горлу подкатил ком, и когда самые смелые начали забрасывать его удивлённым «что случилось?», мужчина попросту сбежал. В дверях только и мелькнули полы его красного плащика. Весь вечер и следующий день он выслушивал охотников, бухгалтеров и шпионов. К последним мужчина относился крайне настороженно, так как помнил, что не только его брат придумал политику «двойного» шпионажа. Казалось, что доверять нельзя никому, и к концу рабочего дня Вэш заикался от усталости и нервов. Он выпил несколько литров кофе и старательно вчитывался в мелкий шрифт ненавистных отчётов, как вдруг в дверь забарабанили. Ураган подскочил на месте и прикоснулся к рукояти револьвера, но влетевший Вульфвуд вызвал у него вселенскую радость. — Я снял это дерьмо! — с порога прокричал Николас. Он бросил в руки блондинчика шмоток аппаратуры для тайной слежки и хлопнул ладонями о его стол: — Ливио! Его, блядь, снова переклинило! Собираемся! Бери своего ебанутого близнеца, армию охотников и пошли вызволять его! Скорее, Тонгари! — Тише, Ник! — прошипел Вэш. Он замахал руками и прижал к себе главную улику против «Ока». — Да не кружись ты! Сядь! — В смысле «сядь»?! Ливио там сейчас один! Не представляю, что эти козлы… — Най уволен. Вульфвуд замер, будто его огрели сковородкой по затылку. Он посмотрел на друга, будто увидел его впервые и плюхнулся на диван. Гипнотизировал изумленным взглядом. — Он… Короче, Най здесь больше не работает. Но мы вытащим твоего брата, обещаю! Дай мне немного времени. Я разберусь с записью и найму новых охотников. — «Новых»? А чё, старые закончились? Николас нервно хихикнул, хотя никому из них не было смешно. Он закурил. — Старые массово уволились, — помрачнел Ураган. — Не все, конечно. Но матёрые и опытные профи решили уйти в другие кланы, где нет проблем между руководством. По крайней мере, так они пишут в заявлениях. Я не могу послать зелёных новичков в «Око» на верную смерть. — А что с твоим братом? Вэш поморщился и пробормотал, что обязательно расскажет «как-нибудь потом». Главной головной болью являлась запись. Ураган понятия не имел, кому Миллионс собирался отдать её. Нести в полицию? В La Repubblica? Нет. Зная Найвса, он давно подготовил благодатную почву, но никто из опрошенных агентов не упомянул об этом. — Так и что дальше? Мужчина в красном плаще медленно покачал головой и подошёл к окну. Он растерянно смотрел на улицу, будто под окнами должен был появиться специально обученный человек с плакатом, на котором будут написаны подсказки. Никого не было. Разумеется. — О-ои, Тонгари, какой план? — нетерпеливо повторил Ник. — Пока спрячу запись в надёжном месте. В первую очередь мы должны вытащить Ливио. Насколько «Око» укреплено? Что, если мы проникнем туда вдвоём, и… ? — Самоубийство, — мрачно изрёк Николас. — Там толпа ебанутых одержимых, которые готовы разорвать твою глотку. — Мою? — изумлённо воскликнул Ураган. — Почему мою? — Так уж вышло, что пришлось слить ваши планы задавить «Око», — виновато пробурчал Николас. — Ну и я спалил твоего брата. — Что ты можешь знать о нëм? — посерьёзнел Вэш. — Тонгари, — терпеливо вздохнул Ник. — Ясен хуй, что твой ёбаный брат продал душу. Я же не слепой. Лицо Урагана исказилось. Мужчина побледнел, поджал губы и поднял подбородок. Он посмотрел на лучшего друга прямым и жестким взглядом, будто Вульфвуд ляпнул настолько грязное дерьмо, что Вэш собрался скормить это ему же. Святоша всплеснул руками и закурил вторую сигарету. Оба молчали минут пять. — Мой брат душу не продавал, — голос Вэша звенел от напряжения. — Мой брат — не одержимый. Он — самый чистый и невинный человек в этом грёбанном мире! — Хэй, приятель, — иронично отозвался Ник. — Тебе не кажется, что нельзя ставить «невинный» и «твой брат» в одном предложении? — Ты ни черта не знаешь о моей семье! Ни черта не знаешь! Вэш сорвался на крик, и это напугало святошу. Нервы Урагана сдали, и он закрыл лицо ладонями. Несколько долгих секунд он громко сопел у окна, до тех пор, пока Вульфвуд не поманил его к себе. Каратель раскрыл объятия и сдавленно ухнул, когда друг стиснул его в ответ. — Прости, — виновато выдохнул Вэш. Он прикусил дрожащую губу и поднял влажный взгляд на лучшего друга. — Я н-не в порядке. Я… Блядь, почему именно я, а? — Ну тише, тише, — пробормотал святоша. Он растерянно обнял Тонгари обеими руками и прижал к себе сильнее. — Хочешь выговориться? — Я не могу, — затравленно выдохнул мужчина. — Это н-не моя тайна, и я не могу рассказывать. Ты можешь пострадать. — Расскажи, что можно, — Вульфвуд поймал его взгляд, а затем медленно поцеловал Вэша во влажный висок. — Расскажи, что хочешь. Как священнику, который никогда не проболтается. Видишь, я даже в рясе. Блондин неуверенно улыбнулся. Он устроился на диванчике, поджал ноги и снова обнял лучшего друга за талию. Устроил голову на его коленях. Уткнулся лицом в пояс сутаны и тихо шмыгнул носом. Николас стал гладить его по голове, словно маленького мальчишку. Мысли невольно вернулись к озлобленной морде Разло, и Ник зажмурился. Нет, нет. Ливио сможет постоять за себя. Сейчас Николас очень нужен Вэшу здесь. Ураган молчал очень долго, и святоша засомневался, что услышит хоть что-нибудь. Но вскоре Вэш забормотал: — Всё началось с того, что отец пропал без вести. Нам с Наем было по восемь лет, — прошептал мужчина. Он горячо выдохнул в живот друга и продолжил: — Он охотился на главарей «Ока» с начала создания ордена. Однажды отец просто исчез, а через месяц маму отвезли на опознание т-трупа. От него мало что осталось. Но обручальное кольцо… Особенное. С гравировкой. Она его узнала. Война с «Оком» — это личное, понимаешь? Смерть отца и то, на что решилась мама — их вина! Николас понимающе кивнул. Он ласково поглаживал друга по плечу, словно хотел сказать «я здесь, я рядом, я слушаю тебя». Вэш снова прикрыл несчастный взгляд тёмными ресничками. Мужчины замерли так на диване ещё ненадолго, и блондин в красном плаще тихо выдохнул. Вдруг его лицо прояснилось, и он подпёр голову кулаком. Ник ласково улыбнулся и вопросительно мотнул головой. — Извини за истерику. Мы вытащим твоего брата, клянусь. — Да куда мы денемся, приятель, — выдохнул Николас. — Просто знай, что я всегда рядом и помогу, чем смогу. — Порой мне кажется, что я на грани, — посерьёзнел Ураган. — Но каждый раз я вспоминаю тех, кто мне дорог. Тех, кто ещё остался. Это даёт мне силы бороться. За клан. За семью. За Ная. Знаешь, — он лёг обратно и тепло улыбнулся. — У меня было не совсем хреновое Рождество. Вульфвуд обрадовался смене грустной темы. Он закурил и зачесал светлые волосы приятеля со лба назад. — Да? Расскажи. — Я ездил к дяде с тётей, — заговорщически прошептал Вэш и лучисто улыбнулся. — Горстка Сейвремов в далёком-далёком местечке от Рима. — Случайно не под Турином? — хмыкнул Николас, удивляясь совпадениям в жизни. — Да-а, — удивлённо протянул Ураган. Он похлопал глазами и приподнялся на локтях. — А ты откуда знаешь? — И у них трое детей? — голос Вульфвуда дал петуха, и он закусил фильтр сигареты. — Да-а-а, — ещё удивлённее протянул Тонгари. — Вульфвуд? Ты чего затих? Вульфвуд! Вульфву-уд! — Пу-пу-пу… — выдохнул святоша и сделал медленный вдох.Часть 15. Око Михаила
30 декабря 2023 г. в 00:14
Скромная часовенка на востоке Ватикана приветствовала прихожан гулким колокольным звоном. Здесь никогда не было посторонних, несмотря на то, что Дом Божий выглядел совершенно обычным храмом. Мало кто знал, что это вход в Ад на земле.
Николас остановился в нескольких метрах от часовни. Он неторопливо достал пачку сигарет из кармана черного пальто, закурил и протянул сиги Ливио. Высокий парень в потёртой косухе с металлическими вставками на плечах и спине ссутулился и взял табачную палочку, а когда Вульфвуд зажег сигареты фирменной зажигалкой, подаренной на день рождения, тихо рассмеялся и пихнул названного брата плечом. Они уселись на мраморный бордюр и проводили стайку туристов задумчивыми взглядами.
— Помнишь, как оказались здесь впервые? — выдохнул Вульфвуд.
— Это тоже было в Рождество, — отозвался Даблфанг и прикрыл глаза. — Из всех подростков в приюте, который находится в заднице мира, выбрали нас с тобой и увезли сюда под самый праздник.
— Выбрали меня, вообще-то, — заметил святоша. — Ты просто вцепился в меня и орал, что не отпустишь.
— У них просто не было выбора, — хохотнул парень и смущённо поскрёб в подбритом затылке. — Особенно, когда я укусил одного из святых отцов, который пытался меня оторвать.
— А когда нас привезли сюда, ты разревелся, что здесь не будет рождественского пирога сестры Мередит. Плакса.
Ливио рассмеялся и покачал головой. Он зажал сигарету в зубах и протянул широкую ладонь к плохо выбритой щеке мужчины. Шершавая рука погладила узкую скулу Николаса, а плотные пальцы потискали острый подбородок; Вульфвуд слегка покраснел и покосился на прохожих, но люди восторгались красотами местной архитектуры и фотографировались на фоне храмового комплекса. Никому не было дела до двух мужчин которые беззаботно дымили у невзрачной часовни.
— Пообещай мне кое-что, Нико.
Каратель склонил голову на бок и кинул на брата внимательный взгляд из-под тёмных очков.
— Если что-то пойдёт не так, ты убежишь.
— Думаешь, я брошу тебя, придурок? — проворчал Каратель. — И не проси.
— Нико, — в янтарных глазах теплилась нежность, — обещай. Если я опять слечу с катушек и Разло возьмёт верх… Я умру, если твоя кровь вновь окажется на моих руках. Сейчас мы должны сделать всё, — он перешёл на шёпот, — чтобы уничтожить «Око Михаила».
— Или хотя бы подбить его, — проворчал мужчина. — Ладно. Обещаю, малявка. Но постарайся не «слетать с катушек», окей? План Сейврема слишком хорош, чтобы пойти по пизде.
Среброголовый парень послушно угукнул. Он глубоко затянулся крепким дымом и запрокинул голову назад, глядя на белёсо-голубое зимнее небо. В этих краях совсем не бывало снега, а в Мадезимо — крошечном городишке на севере, где располагался детский приют под покровительством Святых апостолов Петра и Павла, всегда наметало по пояс. Беззаботное детство приятно мелькнуло в мыслях уютными картинками. Ливио посмотрел на возлюбленного.
— Вот бы увидеться с сёстрами Мередит и Мирой. Как думаешь, они всё ещё служат при приюте?
— Даже если служат, путь туда заказан. Сам знаешь, как монашки относятся к «выпускникам Ока». Вряд ли пугливые овечки пустят нас даже на порог.
Николас закурил вторую, будто оттягивал неприятный визит в проклятую контору, где провёл несколько не совсем счастливых лет. Даблфанг придвинулся к нему тёплым боком и сунул руки в карманы кожаной куртки. Когда истлела вторая сижка, он ласково боднул Вульфвуда в висок и поднялся.
Они вошли в миниатюрный храм и уверенно двинулись к величественной скульптуре. Мраморная Мария стояла на коленях, сложив руки в смиренном молящем жесте. Неизвестный автор вытесал в камне даже слезу на её щеке. Однако, в изваянии была странность, нетипичная христианам — среди складок на лбу молящейся женщины можно было разглядеть прикрытый третий глаз.
Рядом с изваянием появился угрюмый привратник. Он окинул знакомых мужчин внимательным взглядом, достал из кармана связку ключей и отпёр неприметную с виду дверь позади Марии.
Николас увидел винтовую лестницу, ведущую вниз, и шумно сглотнул. На плечо легла тяжёлая ладонь брата, и мужчина выдохнул. Вряд ли он решился бы на авантюру со скрытой камерой, если бы не Ливио. У плаксы-то яйца больше, — хмыкнул про себя Николас. Он вдруг понял, как двусмысленно это выглядит и ухмыльнулся.
Приветствие высших персон оказалось теплее ожидаемого.
Братья прождали всего час, и их пригласили на совещание. Удивило, что помимо привычных святых отцов и мальчиков-послушников в чёрных одеяниях, за широким длинным столом сидели иные «выпускники Ока», а во главе стола сидел неизвестный в терракотовом балахоне, какие носили монахи в средние века Италии. Лицо мужчины полностью скрывал капюшон и простая чёрная маска на всё лицо. Тень объёмного капюшона спадала так, что невозможно было даже разглядеть цвет глаз незнакомца.
Святые отцы почтительно молчали, пока он не заговорил. Но вместо приветственной речи низкий голос, нотки которого принадлежали мужчине в годах, выдохнул:
— Приступайте к докладу.
Шпионы «Ока» по очереди сообщали важные новости. Почти тридцатилетняя организация не славилась масштабным ростом и огромным числом последователей, но вынужденное соседство большей части подчинённых с демонами в собственных телах служило залогом верности.
— …поэтому на данный момент нам удалось завербовать одиннадцать мужчин.
— А приют в Мадезимо? — бесцветно выдохнул мистер Инкогнито.
— С тех пор, как там появился безымянный благодетель, который полностью спонсирует приют, они отказываются сотрудничать. Мы были настойчивы, но получили угрозы, что на нас пожалуются Папе , — смущённо выдохнул святой брат по его правую руку.
— Выяснили, кто это?
— Некий бизнесмен из Флоренции, Алессандро Бромбилла. Однако деньги от его имени поступают через третьи организации по весьма запутанной схеме, и это, скорее всего, подставное лицо. Кто бы ни был этот «спонсор», он прекрасно шифруется.
— А другие приюты? — в голосе незнакомца послышалась ирония. — Бродяжки? Неужели так сложно найти пару-тройку щенков на опыты?
Ник стиснул зубы, но промолчал. Ливио еле заметно прикоснулся к его бедру под столом, и мужчина вспомнил, как дышать.
— Этот Бромбилла курирует множество мелких частных приютов. А тех пор, как Папа установил усиленное бдение за христианскими домами сирот, это сложно сделать, и… — затараторил помощник, но незнакомец остановил его жестом.
Глава тяжело вздохнул и повернул голову к следующему приспешнику. Тот поспешно сообщил о полном крахе подпольной сети ночных клубов, которые были организованы для питания одержимых.
— Всё нач-чалось с «Геенны», но полиция докопалась дальше, и у нас возникли проблемы.
— Как идиоты с жетонами «догадались» об этом?! — рявкнул глава, теряя терпение. — Кто-то смеет ставить мне палки в колёса, и клянусь, если вы не назовёте имя ублюдка…
— В новостях мелькали братья из клана Сейврем, — пискнул одержимый с нервным тиком. — Это они устроили беспредел в городе!
За столом возникла тишина. Мужчина в балахоне молчал подозрительно долго, после чего громко расхохотался и похлопал ладонью по столу. Он расслабленно откинулся на спинку стула и скрестил пальцы рук на животе, а затем лениво наклонил голову в сторону говорившего. Судя по всему, мужчина знал об этом клане, несмотря на его скромные масштабы.
— Близняшки выросли и решили играть по-взрослому? — с издёвкой произнёс он. — Интересно, как охрана не сожрала их смазливые мордашки ещё на входе?
— Говорят, что выжил одержимый, который работал на кухне. Но когда мы добрались до его нового укрытия, то было поздно — кто-то отправил его в Геенну.
— «Кто-то» не любит свидетелей, — пробормотал старик в черной рясе, который сидел в конце стола.
— Есть ещё новость о Сейвремах! — вдруг отозвался парень с другой стороны стола. — Вчера полиция обнаружила тела всей семьи, которая жила под Турином. Кто-то жестоко убил отца, мать и троих детей. Говорят, что орудовал настоящий мясник, который не погнушался и разрубил на части даже маленьких крошек. Убийца искусно замёл все следы. Он прекрасно подгадал со временем — ранние часы, когда в пригороде многие спали или праздновали рождественское утро и распаковывали подарки в кругу семьи. Полиция заявила, что работает по горячим следам, но судя по тому, что передал наш человек из Турина, вряд ли они что-то раскопают. Возможно, убийц было двое.
Мужчина в терракотовом балахоне усмехнулся, но промолчал. Вульфвуд ошарашенно посмотрел на Ливио и заметил такое же растерянное лицо. Судьба подарила Урагану отвратительный подарочек на Рождество. Ник мысленно помолился об убитой семье и глупо понадеялся, что они только однофамильцы Вэша.
— А у вас что? — небрежно спросил безымянный глава и посмотрел на Вульфвуда и Ливио.
— Братья Сейврем, — смело выдохнул Вульфвуд. Он вытащил флешку из внутреннего кармана пиджака и протянул её боссу, — на блюдечке.
Мистер Инкогнито заинтересованно взял флешку и поманил к себе одного из послушников. Вскоре перед мужчиной поставили раскрытый ноутбук, и он уставился в экран, энергично щёлкая мышкой.
— Мелкие поганцы! — азартно выплюнул мужчина. Он захлопнул крышку компьютера так, что та хрустнула, а экран моментально погас. — Чума?! Истина? Я молчу о десятке мелких отродий в их подвалах! Они что-то задумали, и черта с два я позволю загубить ещё хоть один ресурс «Ока»! Я покажу щенкам их место!
— Здорово, что скоро ритуал, да? — вдруг воскликнул Николас. Его напугала и обрадовала злость главы. — С новыми рекрутами мы сможем нанести ответный удар! Позвольте узреть этот восхитительный момент, стать свидетелем величия «Ока Михаила»!
— Разве ты уже не видел его, Николас Д. Вульфвуд? — усмехнулся мужчина. — Я не поднимал тему о вашем побеге с Даблфангом, но не думай, что орден всё забыл.
Ник вжался в стул и опустил глаза. Он чувствовал себя пешкой на минном поле, и стоило оступиться, и весь план с записью видео накроется. Нужно было что-то придумать, оправдаться, но мозг отчаянно отказывался работать.
— Мы верны «Оку», — медленно проговорил Ливио. — И у нас есть ещё кое-что. Если это не искупит нашей ошибки, то можете бросить нас в катакомбы и заморить голодом.
Мужчина в балахоне усмехнулся и скрестил руки на груди. Он ждал.
— Вэш планирует уничтожить орден, — признался Даблфанг. Он облизнул уголки губ и бросил быстрый взгляд на побледневшего Николаса. — Именно поэтому мы втёрлись в его доверие — выяснить, что он задумал.
— Весомо, — процедил глава «Ока». — Но для повышения маловато.
— Най Сейврем продал душу демону! — выпалил Николас, вскочив с места. — Он — главная сила клана.
— Что?! — хором воскликнули Даблфанг и мужчина во главе стола.
— Он слишком силён для человека, высокомерен, будто неуязвимый, наблюдательный до чёртиков, словно умеет читать мысли…
Все притихли и слушали его сбивчивую речь. Глава неверяще покачал головой.
— Если высокомерие и силу считать главными признаками сделки с демоном, то каждого второго итальянца можно считать одержимым, Николас Д. Вульфвуд. Он хотя бы раз упоминал имя демона? Или, может быть, менял форму? Пятна на теле?
— Нет, но… Но однажды Вэш ляпнул, что у него нет души. А если у него нет души, то где она? — за столом раздались шепотки, и Вульфвуд расправил плечи. — Я думаю, что продана. За силу.
— А Вэш?
— Вэш — человек, — уверенно выдохнул Ник. — Но, кажется, у него была сделка с демоном Истины. Или демон за что-то оттяпал ему руку нахрен. Чёрт его знает.
— Полезные сведения. Даже если это только догадки, — довольно выдохнул глава клана и постучал пальцами по столешнице. — Теперь мы знаем, в каком направлении копать. Детишки решили поиграть с потусторонним миром, как их полоумная мамаша… Любопытно.
— Мы заслужили ваше расположение? — перебил его Ливио.
Босс усмехнулся и одобрительно кивнул. Он сделал небрежный жест в сторону мальчика-послушника и приказал:
— Подготовьте церемониальные одежды и для этих двоих. Я всегда поощряю верность и, — его взгляд метнулся к флешке, которая всё ещё торчала из порта разбитого ноутбука, — жестоко наказываю за наглость.
Многие присутствующие остались на завтрашнюю церемонию. Ника и Ливио поселили в две крохотные смежные комнатки в глубине бесконечных коридоров под землёй. Здесь не было окон, сырой воздух раздражал обоняние, а тщательно выбеленные стены приводили в уныние. Над кроватями, будто в насмешку, висели старые почерневшие от времени деревянные кресты, будто одержимым было недостаточно неуютно в полуподвальных кельях.
После скромного ужина братья заперлись в одной комнатке. Николас нервно ходил из угла в угол, пока Даблфанг разбирал комок проводков, сидя на узкой койке. Он заметил, что сегодняшняя запись уже отличный компромат на «Око», но для серьёзных обвинений было маловато. Напрягало то, что толстые стены не пропускали связь, но с другой стороны самый важный для Ника человек находился рядом.
Николас решил убить время примеркой церемониальных одежд. Он скинул черный похоронный пиджак и рубашку на кровать и повертел в руках терракотовую сутану с обсидиановыми пуговицами. Алая колоратка вызвала у него ироничную ухмылку.
— Никогда не думал, что колоратка напоминает собой ошейник? — спросил он у Ливио, накинув на плечи сутану и застёгивая мелкие пуговицы.
— Нет. У меня ведь нет священного сана, чтобы думать о таком, — улыбнулся Ливио.
Парень поймал край подрясника и потянул брата к себе. Николас усмехнулся и придвинулся к нему, чувствуя, как подол одеяний болтается у пяток. Даблфанг погладил обеими руками по точёной талии брата вверх-вниз и настойчиво придвинул его ещё ближе, чтобы мужчина забрался к нему на колени. Ник хлопнул его по рукам, но всё же оседлал здоровяка.
— Тебе идёт, — признался Ливио. — Наденешь как-нибудь это дома? Для меня, Нико.
— Богохульник, — промурлыкал Вульфвуд.
Толстые подушечки пальцев подцепили чёрную пуговку и расстегнули её. Даблфанг бросил на братца хитрый взгляд и расстегнул ещё одну. И её сестрёнку. Вскоре все пуговицы были расстёгнуты, и взгляду парня предстала крепкая смуглая грудь с тёмными сосками и редкими чёрными волосками. Ливио не сдержался и наклонился к горячей шее, чтобы осыпать её легкими робкими поцелуями, а когда Ник вплёл волосы в серебристый ёжик, парень горячо выдохнул и по-звериному втянул носом запах возлюбленного. Кожа святоши моментально покрылась мурашками, и это развеселило обоих.
Парень уткнулся носом в покатое плечо Нико и погладился о него щекой. От Вульфвуда пахло машинным маслом, горьковатым привкусом табака и тонким, едва уловимым шлейфом миро . Святоша поймал лицо Даблфанга обеими ладонями и погладил щёки большими пальцами. Его тёмно-синие глаза живо блестели в полутьме плохо освещенной кельи.
Ливио спустился руками на бёдра Вульфвуда и притиснул его ближе. Пошлая поза наездника заставила щёки неискушённого одержимого заалеть, а приятная дрожь щекоткой пронеслась по коже внизу живота. Ник наклонился к брату и утянул в пошлый мокрый поцелуй. Он бесстыже елозил влажным языком по чувствительным губам и язычку Даблфанга, но как только тот нетерпеливо схватился за ремень в чужих брюках, Ник хлопнул наглеца по руке и поднялся с его колен.
— Не время и не место, — проворчал Каратель. — Хочу убраться отсюда как можно скорее.
— Не ворчи. Осталась лишь малость, — выдохнул высоченный парень и лучисто улыбнулся. Легкое возбуждение приятно горячило кровь и заставляло позабыть об опасности, — записать всё и свалить. Давай я помогу пристроить всё это дерьмо.
Братья тщательно закрепили под одеждой важные проводки с крохотными камерами. Люди Сейврема обучили их хитростям тайной видеосъёмки, однако новоиспечённые шпионы всё равно чувствовали себя не в своей тарелке.
Утром, перед началом церемонии, они разошлись по кельям, чтобы не вызвать лишних подозрений.
Ник плюхнулся на мягкую кровать с панцирной сеткой. Нары в подземельях Вэша казались мягче в десять раз, несмотря на то, что там лежбище представляло собой твёрдую койку без удобств. Мужчина так и не сомкнул глаза. Когда в дверь постучали, он взвился на кровати и выдохнул. Пора!
О катакомбах Рима ходили легенды. Вульфвуд не понаслышке знал о сети бесконечных лабиринтов под Ватиканом; здесь существовали целые районы захоронений древних христиан, тайные усыпальницы и хранилища множества церковных артефактов. Но он не ожидал увидеть здесь огромный холл, который напомнил ему просторный церковный зал.
Молчаливые служители ордена, которых было тут с полсотни, неспеша встали в круг. На каменном полу братья заметили огромную пентаграмму, а в северной части зала — широкий балкон в десяти метрах над землёй. Новые адепты встали в указанных точках пентаграммы и боязливо озирались, но вскоре на балконе появился таинственный глава «Ока», и всё стихло.
В руках мужчины лежал раскрытый гримуар. Судя по тёмно-фиолетовой истрёпанной обложке и желтизне страниц, этой вещице было несколько десятков лет. Братья тревожно переглянулись и постарались шагнуть ближе к центру, чтобы лучше запечатлеть всё на видео.
Церемония началась! Тусклый свет небольших прожекторов плохо справлялся со своей работой. Хотелось прищуриться и вглядеться в лица товарищей, но больше всего раздражало навязчивое бормотание главы ордена на латыни. Влажный спёртый воздух и величественные безмолвные стены будто давили со всех сторон, и Николас мысленно молился о скором завершении ритуала, так как он готов был на что угодно за глоток свежего воздуха. Даже за пыльный и загазованный глоток кислорода в оживлённом городе. Только не это всё.
Чтение проклятой мессы ускорилось, и пентаграмма на полу засияла алыми и оранжевыми оттенками. Новички изумлённо вскрикнули и завертелись на месте, но старые адепты приказали им не двигаться.
Из центра круга вырвался столб пламени! Он моментально расширился, расплавив каменный пол, и из-под земли вылезла пылающая угольно-чёрная тварь, напоминающая собой тень или силуэт причудливого монстра. Демон повертелся на месте и задрал голову к главе ордена, после чего довольно возопил и бросился к одному из участников культа. Он напрыгнул на ошарашенного человека и вгрызся в его горло туманными клыками. Человек заорал и попытался сбросить с себя тварь, но сила демона превосходила его во сто крат. «Новенькие» закричали в панике. Они бросились из круга, но центр пентаграммы вновь обагрился приходом иной твари, которая без раздумий бросилась к следующей жертве! Тех, кто успел выбежать за пределы круга, безжалостно толкали в лапы демонов. Вскоре крики стихли, и одиннадцать новых одержимых неприятно скалились в кругу адептов.
— Поприветствуйте собратьев, дети мои! — воскликнул глава ордена. Он передал гримуар помощнику и простёр длани к пастве: — Praecipio tibi ut tuam veram formam patefacias!
Зал наполнился звуком рвущейся одежды и азартными криками! Одержимые выгибались и кричали; расцарапывали кожу и рвали на себе волосы; они по-звериному щёлкали зубами, верещали и позволяли демонам вырваться наружу! Николаса затрясло.
Его внутренний волк овладевал разумом, заставлял подчиниться и выл, требуя свободы!
Мужчина рухнул на колени и вцепился зубами в кулак. Хребет вытягивался, кости трещали, а мышцы растягивались и наливались чудовищной силой. У него выросли клыки, когти, уши и хвост, а нечеловеческий радостный вой пронёсся по холлу, приветствуя господина! Он чудом не сорвал с себя сутану.
Недобрый смешок справа заставил шерсть на загривке встать дыбом.
— Ты-ы-ы? — промурлыкал Разло, хрустя суставами на пальцах. — Какой сюрприз!
— Л-ливио! — простонал Николас и попятился назад. Прошлая встреча со вторым «Я» братика закончилась скверно. — Прошу тебя, н-не сейчас!
— Что происходит? — недовольно раздалось сверху. — Драться не позволено.
— Ха-ха-ха! — заржал поганец Разло и с чувством провёл ладонью по татуировке на лице. Он задрал голову к главе и вновь рассмеялся: — Улыбнитесь! Вас снимает скрытая камера, аха-ха-ха!
Здоровяк содрал остатки одежды со своей груди и намотал на кулак тонкие проводки, после чего запустил ими в балкон босса. Глава «Ока Михаила» отпрянул от перил, но когда рассмотрел тайное устройство, взвыл от ярости. Вульфвуд разочарованно застонал. Он развернулся на каблуках и бросился бежать!
При побеге «волчонок» запустил руку под развевающиеся полы сутаны и схватил пистолет, который прикрепил к кобуре на бедре. Утром мужчина наивно понадеялся, что оружие не пригодится, но сейчас, удирая от ордена со всех ног, он готов был прострелить голову любому, кто встанет на его пути. Несколько святош получили пулю, но Ник стрелял в плечи и ноги — негодник Вэши приучил его ценить каждую жизнь. Единственный, кто не угостился снарядом, был Разло, хотя одержимый нёсся за братом и кричал проклятия в спину.
Винтовая лестница стала проблемой. Это был последний рывок перед свободой, но именно там настиг его задыхающийся одержимый. Разло вцепился в щиколотку Карателя и дёрнул на себя, из-за чего Вульфвуд бухнулся на последней ступеньке и пересчитал копчиком пару метров вниз. Дуло пистолета уткнулось в щёку одержимого, но Каратель не смог выстрелить. Он замер, глядя в безумные глаза возлюбленного и прижал волчьи уши к голове.
— Я выбью из тебя всё дерьмо, предатель! — воскликнул Разло и занёс увесистый кулак для удара.
Непонятно, что двинуло Николасом, но он сгрёб волосы на затылке безумца и качнулся к нему! Их зубы больно стукнулись при подобии поцелуя, но Ник глухо зарычал и влез в горячий рот влажным языком. Разло обалдел от такого поворота и замер, позволяя волчонку орудовать губами и ртом, легко кусать нижнюю губу и обжигать сбивчивым дыханием.
— Ливио. Умоляю. Вернись ко мне! — всхлипнул Николас.
— Ты чего вытворяешь, ненормальный? — с восторгом прошептал Разло. Он схватил подбородок врага и уставился на него, будто у Ника вырос второй хвост. — Чего вытворяешь, спрашиваю?!
— Ливио! Я… Я!
— А ну повтори, — азартно выдохнул Даблфанг.
Позади раздались крики. Оставшаяся братия ордена добралась до лесенки и бежала за предателем наверх. Разло отвлёкся на крики и обернулся. Николас стиснул зубы и воспользовался минутой слабости — он уперся обеими ногами в массивную грудь и со всей силы толкнул одержимого! Второе «Я» Ливио возмущённо заорало и кубарем покатилось вниз, сбив собой несколько человек, как кегли.
— Я вытащу тебя, слышишь?! — проорал Каратель. — Я вернусь за тобой!
Он выскочил из проклятой часовенки и в два прыжка добрался до мотоцикла. Мотор взревел, и Ник унёсся прочь, сдержав обещание.
По пути мужчина кусал губы и рычал от бессилия, но понимал, что побег — лучшее, на что он сейчас способен.
Разло растолкал орущую толпу и приготовился догнать беглеца! Вдруг кто-то жестко схватил его за локоть и дёрнул на себя. Он оскалился, чтобы послать наглеца к чёрту, но когда увидел главу, проглотил проклятия и прищурился. Мистер Инкогнито приказал остаться.
— Я найду Вульфвуда и притащу сюда, хозяин.
— Нет. Брат — его слабое место. Рано или поздно предатель придёт за тобой, и тогда он ответит за свой проступок.
— Буду приманкой? — хищно ухмыльнулся Разло. — Скучновато.
— А как же Сейвремы? — испуганно прошептал другой одержимый.
— Посмотрим, что они собираются делать с записью, — усмехнулся глава ордена. — У нас есть двойные агенты в клане, и пока тупоголовые мальчишки будут думать, куда её тащить, мы уничтожим её. Разло?
Высокий парень глядел на пыльную дорогу, по которой недавно мчался горяченький святоша. Одержимый повернулся к мужчине в маске и вопросительно помычал.
— Правда, что один из близнецов одержимый?
— Не похоже, — отмахнулся Разло. — Скорее всего Най просто сильный мудак. И в ордене у него есть свои люди, кстати. Сейвремы настроены серьёзно.
— Значит, проведём чистку, — мрачно отозвался босс.