Devil on My Back

На столе часы стоят, Но на первый только взгляд. На второй они идут, Отмеряя ход минут. На пол часики упали И лежат. На третий взгляд. А на первый, как вначале Было сказано, стоят. © Игорь Иртеньев «Тик-так: стих»

      Худощавый мужчина средних лет неуверенно шагал по полю, изрытому бомбёжкой. Он спотыкался о борозды, постоянно валился на перебитые колени, но каждый раз поднимался — неуклюже, неестественно, будто кто-то тянул его за ворот окровавленной военной формы.       Две пары глаз наблюдали за ним с пригорка. Демоны в истинной форме походили на азиатских драконов с кошачьими чертами. Старшее существо имело светло-песочный окрас короткой и жёсткой, словно у тигра, шерсти. Демон сидел на невысокой горке трупов и лениво вылизывал острейшие когти-лезвия. Второй, с дымчато-сизым окрасом, будто голубиное крыло, и в три раза меньше собрата, пристально глядел на жертву. Человечек вдали снова упал. Большой демон усмехнулся.       — Думаешь это легко? — возмущённо фыркнул мелкий и оскалился. — Мне всего три года, да и практиковаться я начал только сейчас!       — Если собираешься управлять людьми, смени тактику, — иронично ответил старший брат. — Ты его будто подвесил в воздухе. Он выглядит неестественно, и станет целью для первого же снайпера.       — Сам попробуй, если такой умный, — фыркнул тёмный в ответ. Он завалился на спину, прямо на чёрную изрытую землю и поджал все шесть лап к груди и животу, разглядывая старшего. — Покажи класс, мастер. Ну же!       Острые лезвия мелькнули в воздухе и опасно звякнули перед носом младшего. Тот инстинктивно вскинулся и отпрыгнул с места, вздыбив шерсть на загривке; длинный хвост прижался к телу между ног, а коготки впились в почву. Старший демон иронично оскалил пасть и глухо рассмеялся, а после вернулся к чистке шерсти после вкусного пира солдатскими душами. Маленький недовольно фыркнул, сел и дёрнул ухом. Уязвлённая гордость горчила в горле и заставляла недовольно стучать кончиком хвоста по земле.       — Я развиваю другие способности, — глумливо выдохнул старший. — Мне не к чему твой кукольный театр. Сила и мощь, — он поднял переднюю лапу к морде и выпустил опасные когти-бритвы, — метал и…       Он не успел договорить, как рядом метнулось гибкое тело третьего демона. Сильный и ловкий прыжок собрата закончился тем, что глумливого старшего сбили с кучки трупов и шумно повалили рядом.       Сизый демонёнок любопытно вытянул шею, наблюдая за игривой дракой близнецов; они орудовали всеми лапами, издавали возмущённые и азартные крики, опасно клацали пастями у носов и трепали прочные шкуры друг друга, отчего по полю полетели клочки палевой шерсти. Вскоре шуточная стычка закончилась. Когда пыль развеялась, мелкий увидел, как нападавший довольно урчал, сидя на близнеце с победным видом.       —…и внимательность? — мягким тембром закончил фразу третий демон и поставил лапу на грудь старшего.       — Defi! — радостно воскликнул сизый.       Он подпрыгнул к самому любимому из старших братьев и потёрся мордочкой о его плечо. Defirroossa лучисто пожмурился и ткнулся носом в ушко мелкого, приветствуя малыша. Ferroossa усмехнулся. Он сыто провёл широким языком по зубам и зевнул, позволяя младшему брату восседать верхом. В иной раз он одержит победу, и оба это знали — силы демонов-близняшек были абсолютно равны, несмотря на то, что каждый из них предпочитал разные стили боя.       — Не обижай маленьких, Ferr, — назидательно выдохнул младший близнец. — Maru наша семья. Родная кровь.       — Он считает, что у него только один родной брат, — проворчал Dominanimarum . — А на остальных ему плевать.       — Не хочу нянчиться с мелюзгой, — проворчал Ferr. — Мне по нраву общество равного собрата.       — Я польщён, — рассмеялся Defi.       Он склонил массивную морду к брату, прижался влажным носом к его носу, а затем вероломно укусил и отпрыгнул на несколько метров вбок. Ferr возмущённо зарычал и вздыбил шерсть на загривке, но младший близнец неожиданно схватил мелкого, распахнул крылья и взмыл в небо, избегая праведного гнева старшего брата. Они с Maru хохотали как ненормальные после этой выходки, что ещё больше разозлило Ferroossa.       Он пружинисто оттолкнулся от земли и взмыл ввысь! Defi ловок в полёте, но не когда тащит назойливого мелкого Maru, которого приходилось обучать тонкостям охоты. Мелкий гадёныш тоже умел летать, но в отличии от старших братьев высоту не любил и предпочитал твёрдо стоять на лапах или — как сейчас — позволял таскать себя (и даже получал от этого удовольствие!) Ferr прищурился и явил опасные плети, щёлкая ими в воздухе для устрашения. Они с братом нередко устраивали шуточные бои, а потому Defi азартно фыркнул и навострил уши, чтобы отразить атаку.       Он подкинул маленького демона высоко в облака. Dominanimarum неуклюже захлопал иссиня-сизыми крыльями, стараясь поймать встречный поток ветра, а когда совладал со стихией и опустил мордочку, заметил, как близнецы устроили баталии на лету! Ярко сверкали искорки и слышался металлический звон кинжалов; шерстинки кружились вокруг сильных гибких тел молодых демонов. Пахло кровью. Братья слишком часто заигрывались, но никогда не ранили друг друга сильнее парочки глубоких царапин, которые заживали у высших демонов за считанные минуты.       Судя по восторженному смеху, Ferr одерживал победу. Демонёнок даже не успевал следить за хлёсткими плетьми без лезвий, которые звякали в воздухе каждый раз, как когтистая лапа Defi отбивала их. Maru на удачу попытался проникнуть в мысли старшего брата, но Ferroossa грубо вышвырнул его из сознания, не прерывая бой. Для опасного демона он был щенком, посмевшим тявкнуть в его сторону.       Малыш взвизгнул от вспышки головной боли и стиснул морду лапками. Это не утаилось от Defi. Младший близнец грозно оскалился. Демон схватил одну из плетей брата мощной лапой и намотал её на кулак. Он дёрнул Ferroossa к себе, отчего тот секундно потерял равновесие и перекувыркнулся в небе.       В воздухе запахло озоном. Серое осеннее небо заволокло тяжелыми свинцовыми тучами. Стало влажно. Вокруг опасно затрещало, тут и там вспыхивали неоново-голубые искорки, а шерсть на шкурах наэлектризовалась и поднялась дымом. Младший близнец грубо оттолкнул старшего задними лапами в мягкий живот и воспарил выше облаков, медленно и величественно хлопая массивными крыльями. Язык тяжело свисал из распахнутой клыкастой пасти. Разъярённый взгляд горел ярко-оранжевым, лапы раскинулись в стороны. Чудовищный раскатистый гром прокатился по округе, предвещая катастрофический ураган.       Defirroossa — Демон Стихийных Бедствий — предстал в ужасающей красе.       Ferr смело повёл носом в его сторону. Он моментально развеял плети и создал вокруг себя тысячи металлических осколков, которые напряжённо вибрировали и трещали каждый раз, когда принимали на себя порцию электричества. Эту фишку демон придумал на лету, но стоило отдать ей должное — работало! Работало… до тех пор, пока один из осколков не запутался в шкуре, и из-за этого засранца Ferr получил приличный разряд!       Демон возопил от боли! Его временно парализовало от мощной дозы электричества и он рухнул вниз, переворачиваясь в воздухе кувырком и путаясь в собственных лапах. Младший близнец усмехнулся, наблюдая на нелепым полётом поверженного брата, после чего сложил крылья и полетел за ним. Он нырнул под демона, замедлив падение, но оба всё равно шлёпнулись на поле, испещрённое воронками от взрывов, и покатились с пригорка в обнимку, подняв пыль столбом.       Распогодилось очень быстро. Maru осторожно хлопал крыльями и неуклюже спускался следом. Теперь он точно знал, что ненавидит полёты, и нет ничего лучше, чем твёрдо стоять на лапах. Демонёнок пошёл по следу братьев. Он надеялся, что эта стычка не рассорит родственничков — бывало и такое, когда близнецы слишком увлекались драками и дулись друг на друга неделями.       Он разглядел впереди два силуэта. Ferr придавил младшего брата тяжёлой задницей и умывал его морду широким шершавым языком. Младший близнец лежал на спине, поджав передние лапы к груди и позволял ухаживать за собой, подрагивая кончиком длинного хвоста от озорства и удовольствия.       — Когда мы вернёмся домой? — спросил самый младший.       Братья нехотя отлипли друг от друга. Некоторое время они трогали друг друга передними лапами, безмолвно играя в только им понятную игру, но вскоре прикосновения превратились в шутливую драку. Defi первым издал боевой взмяв, подпрыгнул на месте и раскрыл крылья. Ferroossa вытянул шею, пригнул голову к земле и выгнул спину, как представитель крупных кошек. Хвосты обоих подёргивались, и сизый демон удивлённо наблюдал за новой игрой старших. О привязанности близнецов ходили легенды, а потому забыть обо всём на свете в компании друг друга для них — не впервые.       Maru поворчал и пошёл вперёд по полю. Он нашёл более-менее сохранившийся труп и выпустил коготки. Для опытного демона достаточно нанести человеку лёгкую рану, чтобы иметь доступ к крови, а через неё — и к телу. Но маленький демон лишь набирался опыта, потому пришлось вспороть горло мертвеца и припасть к алой ране.       Демонёнок вошёл в тело. Он не спешил подниматься. Стоило изучить механизмы движения человеческого организма. Запомнить расположение мышц, сухожилий, вен. Maru нравилась мысль, что глупые людишки будут танцевать под его дудку, а потому придётся учиться. Много учиться.       — Где ты был весь день? — заметил Ferr, когда надоело дурачиться. Он потянулся, прогибаясь в спине и высоко задирая тяжёлый хвост. — Опять наблюдал за людьми?       Defi хитро пощурился. Он обернулся через плечо, в сторону поля, где прошла основная битва и легко кивнул.       — Как ты думаешь, сколько продлится война? — спросил он.       — Не знаю, — безразлично выдохнул Ferr. — Она разгорается всё сильнее с каждым днём. Проникает в каждый клочок Европы, словно чума. Мелкие демоны поговаривают, что это к добру, но мне не нравится, что затеяли людишки.       — Правда? — искренне удивился младший близнец. — Тебе тоже жаль этих глупцов?       — Чушь, — фыркнул Ferroossa. — Мне не жаль, что куски мяса решают, кто тут главный. Неприятно, что теперь эти «куски» разбросаны повсюду, и всякая шваль из Ада путается под ногами, пытаясь налопаться. Да и пропал весь азарт охоты. Даже интересных сделок не заключить — все хотят только одного: выжить. Скучно и не вкусно. Зато тебе раздолье, братец. Это ведь ты у нас питаешься исключительно негодяями.       — Говорят, что если съесть слишком много невинных душ, то станешь ангелом, — возразил Defi. — А если я стану ангелом, то нам с тобой придётся навсегда расстаться, ведь мы станем ужасными врагами!       Старший демон расхохотался до слёз. Он потёрся косматой мордой о шею близнеца и спросил, кто придумал такую глупость. Младший фыркнул и отвёл взгляд.       — Мне правда жаль маленьких людей, — признался он. — Тех, кто не совершил зла. Такие души заслуживают второй шанс. Перерождение. Но сейчас многие из них навечно исчезают в голодных пастях мелких демонов.       — В таком случае нам не о чем беспокоиться. В этих землях водятся только ублюдки, — усмехнулся Ferr.       — Но… ему и негодяев жаль, — послышался тихий голос Maru, о котором все позабыли. — Defi! Ты ведь не ел уже целый…       — Ну ничего себе! — воскликнул младший близнец и подпрыгнул к сизому демонёнку. — Ты научился читать мои мысли? Какой ты молодец! Я ужасно горжусь тобой! И Ferr! Мы оба гордимся!       — Какой толк от чтения мыслей? — отозвался старший близнец, махнув лапой. — Это развлечение для детишек. Наш род — род сильнейших воинов, и лучше бы тебе начать осваивать что-то более…       Он осёкся, когда заметил крупные сизые хлопья в воздухе, похожие на снег. Троица задрала головы к небу.       Мелкие серые крупинки неслись по ветру, вперемешку с чёрными. Далеко пахло дымом, ветер доносил приглушенные крики, напоминающие гомон толпы в порту. Dominanimarum скосил глаза на хлопушку, которая опустилась на влажный чёрный нос и машинально слизнул её. В следующую секунду его мордочка поморщилась, и глупыш попытался отплеваться.       — Пепел? — удивился Ferr. — Опять заигрался с вулканом, братец?       — Это не я, — тихо выдохнул младший близнец. Он прижал уши к голове и повернулся в сторону, откуда дул ветер. — Там.       — Снова бой? — посерьёзнел Ferroossa. — Да у нас сегодня настоящий пир!       Defi не ответил и взмыл в небо. Он моментально набрал высоту и скорость, пропадая за пушистыми облаками. Сизый демонёнок удивлённо уставился на хвост, мелькнувший вдалеке, а затем перевёл растерянный взгляд на старшего брата. Ferroossa раздражённо подкатил глаза, схватил его зубами за шкирку, как котёнка, и разбежался по полю, чтобы догнать близнеца. С самого начала этой чудовищной войны Defi выглядел подавленным и расстроенным. Старшего брата это сильно беспокоило.       «Что там происходит, Maru?» — мысленно обратился старший к демонёнку.       Сизый демон зажмурился и обхватил голову лапами. Он хотел съязвить, что теперь-то способности к телепатии не кажутся старшему брату глупыми, но ему передалось беспокойство большого демона.       «Очень много невинных душ. Их… кажется, людей сжигают заживо».       «Невинные души? Ты путаешь. Нет невинных солдат».       «А это не солдаты».       В нос Ferroossa ударил запах жжёной плоти. Внизу слышались крики женщин и детей, громкие выстрелы и лай взбешённых собак. Демон чувствовал присутствие близнеца, и его тело потряхивало от перевозбуждения и гнева. Тучи сгущались вокруг; воздух накалялся, и Ferr понимал, что младший близнец разъярён не на шутку.       Взбешённый Defi кружил над громадной территорией. Она была огорожена колючей проволокой, вдоль стен стояли вышки с вооружёнными солдатами; в центре большого поля с перемешанной сотнями босых ног землёй, топтались напуганные обессиленные полуобнажённые люди, половину которых составляли бритые налысо дети и подростки. А дальше… Дальше располагались уродливые железные каркасные здания, от которых фонило гарью, и из которых доносились истошные крики умирающих пленных.       Вооружённые солдаты заметили движение над головами в облаках. Тут же взвыла громкая сирена! Ferr недовольно оскалился и полетел к брату. Младшего демона тошнило от запаха горелой плоти, ему было дурно от всеобщей атмосферы боли и отчаяния, но он продолжал разгонять стихию, чтобы призвать бурю на головы убийц и мучителей.       Шторм обрушился на лагерь в считанные минуты! Вряд ли солдаты связали непогоду с неизвестным летающим «механизмом» над головами, потому что несмотря на разразившуюся бурю, они выкатили во двор с пленными артиллерийские установки. Старший демон увидел, как рядом с близнецом пронёсся огромный снаряд и переполошился! Он стрелой подлетел к Defi и впился в него когтями, после чего с силой потянул за собой. Младший близнец потерял голову от злости и пытался вырваться, но Ferr не мог допустить, чтобы его чувствительный близнец пострадал.       Последнее, что увидел Maru перед тем, как вернуться в Геенну — огромная вывеска над воротами лагеря — «Auschwitz».       С этого злосчастного дня Defi навсегда отказался покидать Геенну и охотиться на людей.       Тонкие пальцы, украшенные перстнями с черепами, случайно выпустили ножку фужера. Бокал завалился на бок, и алая жидкость разлилась по белоснежной скатерти. Это привлекло внимание адептов культа, сидящих за столом.       — В чём дело? — глухо спросил мужчина в маске, сидящий во главе.       — Задумался, — с тенью усмешки заявил Легато.       Он медленно перевёл взгляд на одного из последователей. Мужчина с косматой седой бородой резко выпрямился с остекленевшими глазами и вскочил из-за стола. Он стал лихорадочно оттирать вино краем мантии, будто возомнил себя прислугой.       — Теперь, когда нам ничто не угрожает, — вернулся к разговору владыка «Ока», — приступим к главной цели.       — Кресло Папы? — удивился Блусаммерс, прочитав мысль человека. — Зачем оно вам? Можно игнорировать этот клочок земли, имея столь внушительную армию одержимых.       — Каждый день в Рим стекаются тысячи паломников, — усмехнулся мужчина в маске. — Они собираются на площади перед резиденцией Понтифика, как стадо агнцов божьих. Глупые создания.       — Отличная возможность пополнять армию, — догадался один из приближённых.       — Устроить филиал Геенны в святейшем месте Европы? — весело рассмеялся «панк» и откинул непослушную синюю прядку со лба. — Потрясающе. И немного знакомо. Но вы ведь не думаете, что сможете держать всё в тайне?       — И не собираюсь, — усмехнулся мужчина в маске. — Когда обыватели увидят, кто перед ними, и какая мощь стоит за моей спиной, никто не дерзнёт выступить против «Ока». Мы наведём порядок в мире. Больше не будет преступлений и войн. Свободомыслие и прочие религии будут упразднены. Останется лишь Единое Христианство, где все люди — братья друг другу. «Око Михаила» будет вершить правосудие, и я — единственный слуга Господа, который покарает любого, кто дерзнёт сопротивляться, буду во главе всего мира.       — И демоны вместо бича божьего, — догадался Maru, вновь играя с ножкой пустого бокала.       — Твой дар мне пригодится, демон. Но ты так и не сказал, что хочешь в обмен на свои услуги, — проговорил владыка.       — Не думаю, что задержусь на Земле надолго, — отмахнулся синеволосый панк. Он прикоснулся пальцами к булавкам на косухе, которые блестели в свете тусклых ламп. — У меня есть парочка своих дел, и ваше покровительство — лучшее, что вы можете предложить.       — Неужели высший демон не польстится на сотню-другую душ в качестве платы? — удивился ещё один последователь «Ока».       — Я в состоянии охотиться самостоятельно, — понизил голос Кукловод. — И я не заключаю контракты с людьми, если вам так не терпится узнать как меня зовут.       — Твоё имя мне известно.       Легато удивился и скрестил руки на груди. Он откинулся назад, на спинку стула, ощущая, будто его медленно прижимают к стене и пытаются примерить ошейник потуже. Но хотелось выяснить, откуда у кучки фанатиков такая информация.       — Разведка не всегда работает быстро, — сказал мужчина в маске. — Но связи с потусторонним миром ускоряют процесс. Забавно, что всё происходило у нас под носом, но всплыло только сейчас. Узнаёшь?       Мужчина раскрыл папку, которая всё время лежала на столе. Он взял несколько листов А4 с напечатанным текстом. В самом верху в центре крупными буквами значилось «Договор с кланом Сейврем». Блусаммерс взял документ и пробежался взглядом по строчкам.       — Ничего необычного, — сказал демон в теле молоденького парня и пожал плечами. — Чем договор о найме на работу должен меня удивить? В уцелевших архивах клана, который вы разворошили, таких — сотни, если не тысячи. Найм, оказание услуг — разовых и постоянных. Условия оплаты…       Владыка усмехнулся. Он поднял руку ладонью вверх, чтобы Легато замолчал. Мужчина в маске придвинул к себе коробок спичек и чиркнул одной из них. В воздухе знакомо запахло серой и жжёным порохом, и демон не отказал себе в удовольствии втянуть носом любимый едкий аромат, напоминающий о доме.       Маленький огонёк прикоснулся к белоснежной бумаге. Листы моментально вспыхнули, будто их облили бензином!       Мужчины, сидящие за столом, отпрянули от неожиданности, но демон скучающе подпёр голову кулаком. Он глядел на то, как огонь трансмутирует обычные листы в плотный желтоватый пергамент с крупными витиеватыми символами на латыни.       — Какой интересный договор у клана Сейврем, не так ли? Человек подписывает бумаги на то, чтобы у него из-под ванны выгнали мелкого бесёнка. А на деле — отписывает душу. Причём всегда на одно и то же имя. Говоришь, в архивах таких тысячи? — с торжеством в голосе сказал глава «Ока Михаила». — Сколько на самом деле Вэш и его ручной Королёк скормили тебе душ, Defirroossa? И как такой принципиальный мальчишка согласился на это? Условие Короля Демонов?       — Вэш ничего не знает, — усмехнулся Легато.       Он положил договор перед собой и нежно провёл подушечками пальцев по имени старшего брата. Оно до сих пор болезненно горчило в горле и заставляло сердечную мышцу парня сжиматься в отчаянных спазмах.       Defi… Добрый, чувствительный старший брат. Лучший. Слишком ранимый для демона, он всегда был любимчиком многочисленной семьи. То, что с ним сталось, принесло бездну горя и раскололо сердца рода на тысячи осколков…       Человек в маске кашлянул, привлекая внимание.       Демон выдохнул, постучал указательным пальцем по столешнице и усмехнулся.       — Ferroossa втёрся в доверие к идиоту-итальянцу, которому повезло остаться главой клана. Паразитический симбиоз, если угодно. Сейврем получает безграничную силу высшего демона. Король из Геенны — неиссякаемый источник душ.       — Вот откуда у тебя столько мощи, — восхитился мужчина в чёрной маске. Судя по его довольному голосу, он обрадовался, что докопался до истины: — Тебя подкармливали два десятилетия. Что же. Ты можешь остаться в моей свите, если будешь полезен. Но запомни: вздумаешь предать меня, Defirroossa, и ты пожалеешь. Я вышвырну тебя в Геенну так же быстро, как и твоего сородича, который искушал моего… гм, мальчишку Сейврема.       — Вот и договорились! — с этими словами Блусаммерс встал из-за стола. Он приложил руку к груди и сделал почтительный поклон с еле заметной усмешкой: — И всё же в окружении прочих я предпочитаю «Легато». Мы не любим, когда истинное имя упоминают при свидетелях. Позволите уйти?       — Да. Но будь рядом, — приказал владыка «Ока». — И… мальчишка ещё в Риме?       — К сожалению, — отозвался «панк» и посмотрел на часы на стене. — Его время вышло.       Владыка «Ока» резко встал из-за стола и отвернулся. Он замер, глядя в широкое панорамное окно, будто видел танцующие силуэты в беспробудной, беспощадной мгле, окружающей тайное логово культа. Незнакомое (или давно позабытое) чувство вдруг тронуло его сердце. Мужчина удивлённо замер и приложил руку к груди. Что за тёплое и болезненное ощущение? Странная тоска? Царапающая вина…       — Я дарю ему ещё полчаса, — наконец выдохнул мужчина. Наваждение пропало так же быстро, как и появилось. Он прикоснулся к маске и сделал небрежный жест в сторону демона. — Не минутой больше. Свободен.       Демон вышел из кабинета. Он неторопливо пошёл в комнату, которую выделили для этого тела и мысленно ухмылялся. Жаль, что невозможно также легко управлять чувствами демонов, как и людскими.       Колокольчик на двери звонко оповестил о посетителе. Заспанная девушка вскочила из-за кассы, очень надеясь, что это не очередной визит хозяина заправки, который взял за привычку объезжать точки по ночам и штрафовать продавцов, и так сидящих на голом окладе. Между рядами мелькнул алый плащ, и она выдохнула. Не он. Директор носит классическое черное пальто.       — Ты не понимаешь! — воскликнул покупатель (судя по всему, он говорил по телефону), отчаянно жестикулируя. — Это слишком опасно! Я сказал — останешься в городе и присмотришь за…       Из трубки донеслась ответная ругань, и продавщица подкатила глаза. Блондинистый мудак даже не поздоровался, поэтому она решила проявить такое же «уважение» и плюхнулась обратно на стул, жуя жвачку и обновляя новости в соц.сетях.       — Волчонок, не будь идиотом, — умоляюще выдохнул мужчина. — Нельзя вам со мной! Хотите умереть? Богородицу твою за ногу! — вскипел он. — Чёрт с вами! Ладно. Езжай по трассе в сторону Саларии, на четвёртом повороте будет мелкая заправка. Жду тебя тут. И… чёрт. Можешь захватить кое-что?       Вэш зажал телефон между плечом и ухом и остановился напротив полки с медикаментами. Он схватил несколько пачек обезболивающего и бинтов, пару баночек антисептика и направился в сторону кассы. Девушка заметила бледное напряжённое лицо ночного гостя и поёжилась от дискомфорта. Она встала ближе к прилавку, под которым располагалась «тревожная кнопка» и положила ладонь на стойку.       Ураган резко развернулся в сторону напитков и сцапал несколько банок энергетика. Будто он и без этого не был перевозбуждён!       — Скину координаты тачки Миллионса, — выдохнул охотник. — Когда доберёшься до неё, позвони, и я разблокирую её на расстоянии. А? Конечно могу! Он напичкал эту банку с железом всеми доступными технологиями. Запасной ключ найдёшь под козырьком с моей… то есть с пассажирской стороны. И Ник. Если не успеешь за пятнадцать минут — я труп.       Он сбросил звонок и затих. После чего вдруг опёрся о ближайшую полку и уткнулся носом в локоть, будто собирался расплакаться.       Продавщица удивлённо вытянула голову, наблюдая за этим спектаклем.       Неуравновешенный тип вдруг отлетел от стойки. Он всплеснул руками и сбил мини-армию плюшевых енотов с отчаянным: «Чёрт, чёрт, чёрт! Проклятый маньяк! Чтоб тебя подкинуло и разорвало на месте! Сукин сын!..»       — Так, синьор! Я вызываю полицию! — воскликнула девушка и потянулась к кнопке.       Ураган вздрогнул от чужого голоса. Он резко втянул воздух в лёгкие и протестующе замахал руками, стараясь натянуть дружелюбную улыбочку на лицо, испачканное каплями крови и с подсохшими дорожками слёз.       — Стойте-стойте! — воскликнул он. — Прошу, не нужно!       — Платите за товары и убирайтесь! — дрожащим голосом заявила девушка. Она ткнула наманикюренным пальцем в сторону муляжа камеры под потолком. — У нас ведётся запись!       — У м-меня выдался ужасный вечер, — признался Сейврем, стараясь не пугать девчонку за стойкой. — Я только что п-потерял мать. Господи… — он поставил товары на стойку и сунул руку во внутренний карман алого плаща, а второй рукой протёр лицо, словно пытался смахнуть невидимую паутину. — Простите. Простите! Что напугал. Я н-не причиню зла, клянусь.       Девушка настороженно молчала, глядя на него с опаской и жалостью во взгляде. Светловолосый красавчик явно побывал в переделке. Он не был похож на нарика, как она подумала в начале, но неуравновешенное поведение пугало.       — Тридцать два евро, — выдохнула она, не зная, как правильно вести себя в таких ситуациях.       Ураган протянул ей дрожащей рукой две сотни. Мужчина глядел будто сквозь продавщицу. Губы мужчины поджались в узкую полоску, словно он боялся сказать лишнее и напугать ещё больше. Он был так напуган… Растерян. Отчаяние в глазах и тревожная беспомощность тронули сердце девушки.       — Синьор, — почти что ласково выдохнула она, не представляя, что было бы с ней, если бы она потеряла свою мамми, — это много. С вас тридцать два евро. Позвольте.       Она осторожно прикоснулась к руке в перчатке, чтобы взять одну банкноту. Вэш резко отшатнулся и случайно сбил пирамидку из коробочек с бытовой химией, которые стояли на презентационном столике. Мужчина бросил деньги на стойку и принялся собирать упаковки, бормоча извинения под нос. Он кусал губы до крови, чтобы прекратить всхлипывания, но тело предательски желало оплакать чудовищную потерю. Девушка выскочила из-за стойки, чтобы помочь несчастному.       — Всё в порядке, правда. Синьор, — ласково проговорила продавщица. Она осторожно прикоснулась к плечу мужчину, обращая на себя внимание. — Вызвать скорую? Вам нужна помощь.       — Скорую? Нет-нет, — выдохнул шёпотом Ураган, глядя в пол опустошённым взглядом. — М-мой друг скоро приедет. С-спасибо.       — Он приедет сюда?       — Д-да. На парковку. Я уйду. Я сейчас же уйду, — горячо зашептал итальянец, машинально сминая коробочки с краской в руках и прижимая их к груди. — Боже, я наверное так перепугал в-вас.       Он резко выдохнул и смахнул слёзы, которые выступали на его глазах против воли.       — Хотите я побуду с вами, пока ваш друг не приедет?       — Вы… вы очень добры, — отозвался Вэш. Он опустил взгляд на коробки, которые тискал и затих. — Позвольте воспользоваться уборной? Пож-жалуйста.       — Конечно, синьор! Я уверена вам станет намного лучше, когда вы умоетесь, — мягко ответила девушка. — Идёмте. Я провожу.       Когда дверь крошечного туалета закрылась, Вэш опёрся об умывальник и опустил голову. Он не мог смотреть в глаза своего отражения в небольшом зеркале над раковиной.       Мужчина снял запыленный плащ и привычно повесил его на отражающую поверхность. Сейврем несколько раз умылся ледяной водой и только потом обратил внимание на смятые коробочки, которые зачем-то притащил с собой. Он взял в руки краску и уставился на изображение счастливой черноволосой красотки. Мысль молнией метнулась в его мозгу, и он моментально разорвал картон…       — Вот он, вот он! — воскликнул Ливио.       Парень ткнул пальцем в сторону парковки у крошечной заправки. Вульфвуд притормозил и медленно подкатил на белоснежной ауди к старенькой железной развалюхе, припаркованной подальше от ярких фонарей. На её капоте сидел Вэш Ураган.       Он устроился по-турецки, ссутулившись и глядя на ровные линии парковки, нанесённые мерцающей жёлтой краской. Рядом на капоте стояла полупустая бутылка медового бурбона, а в дрожащих пальцах здоровой руки мужчина держал тлеющую сизым дымком сигарету. Привычного красного плаща не было — видимо сейчас Вэша вполне устраивала броня с открытыми плечами. «Волчата» переглянулись и вышли из машины.       — О-ои, Тонгари! — присвистнул Вульфвуд, глядя на влажную и абсолютно чёрную шевелюру лучшего друга. — Ты что это с собой сотворил, модник?       Даблфанг скинул с широких плечей кожаную косуху и заботливо накинул на плечи друга. Он похлопал беднягу широкой лапищей по спине и погладил по плечу.       — Где он? — почти шепнул Ливио.       Сейврем вздрогнул от его вопроса и нервно дёрнул плечом. Николас удручённо покачал головой. В таком состоянии от Вэша ничего не добиться. Но по крайней мере он не рыдал в трубку и не говорил, что уезжает из Рима в одиночку. Святоша притянул друга к себе и крепко обнял. Вэш заторможенно всхлипнул и уткнулся носом в его грудь, выронив сигарету. Он долго сдерживался, но всё же разразился громкими рыданиями и сжал пиджак Карателя на спине так, что костяшки пальцев побелели.       Николас переглянулся с Ливио. Кивнул в сторону салона старой машины. Там на заднем сидении лежал кто-то в белоснежном костюме, замызганном кровью и грязью. Даблфанг осторожно прокрался назад и открыл дверь. Он нащупал слабый пульс и жестом показал братишке «ОК».       — Тачку угнал? — по-отечески нежно спросил Ник у Вэша. Когда тот лихорадочно кивнул, Вульфвуд мотнул головой любовнику в сторону белой ауди. — Тогда поедем на этой. И не думай, что я пущу тебя пьяным за руль!       Он потискал друга за щёку, и Ураган истерично хихикнул.       Ливио перетащил тело — бывшее вместилище Найвса — на заднее сидение навороченного автомобиля и вернулся к другу. Он безмолвно сгреб Урагана в объятия с другой стороны и горячо дышал в затылок.       Выплакавшись, Вэш почти успокоился. Он крупно дрожал и кутался в кожанку, постепенно приходя в себя. Вульфвуд закурил и тяжело вздохнул.       — Тонгари, всё совсем хреново?       Кивок.       — Имидж сменил, чтобы тебя сложнее было выследить?       Два кивка.       — Есть план?       — Да, есть, — наконец подал голос глава клана. — Уезжаем.       — Из Рима? — уточнил Николас.       — Из Италии.       Бывший блондин постепенно брал себя в руки. Он посерьёзнел и утёрся рукавом. Сделал пару глотков бурбона, от которого совсем не опьянел из-за перенесённого горя, и слез с тачки.       — У нас мало времени, — сказал он и неожиданно начал икать.       Ник с Ливио прыснули со смеху. Это были нервные смешки, но всё же накалённая до предела обстановка стала менее гремучей.       Сейврем подошёл к машине Миллионса. Он резко выдохнул и открыл заднюю дверь. Мужчина смело устроился на заднем сидении рядом с телом близнеца и… стал копаться в карманах его пиджака. «Волчата» переглянулись и сели на передние места. Ник завёл машину.       Он медленно покатил с парковки в сторону выезда из города, дожидаясь, когда Вэш озвучит план.       Бывший блондинчик разблокировал телефон старшего брата отпечатком своего пальца. Он нашёл нужное имя и нажал на значок вызова, прикрыв глаза с припухшими веками.       — Oui? — раздалось на том конце провода.