Прогулка в Черный замок

И жили они долго и счастливо, и умерли в один день. Уëн захлопнул книгу и оглядел присутствующих. - Всё, - провозгласил он на случай, если присутствующие не поняли. Присутствующие внимания на Уëна особо и не обратили. Темнейший о чём-то шептался с Минги, заставляя того тихонько смеяться в кулак, рыцарь со скучающим видом оглядывал убранство зала, которое веками не менялось, домоправитель был полностью поглощён маленькой девочкой, сидевшей у него на коленях. - Вот так всегда, - обиделся Уëн, - стараешься, а всем пофиг. - Мне не пофиг, - Сан, сидящий рядом, утешающе приобнял его. - Хорошая сказка. - Кстати, да, - отвлекся от Минги Темнейший, - весьма недурно написано. Но у меня вопросы к сюжету. Во-первых, - начал он загибать пальцы, - чего это меня убили? Во-вторых, чего это принцесса за него, - он кивнул на Сана, - замуж вышла? - Потому что я вас поверг в решающей схватке, Господин, - довольно отозвался Сан. - За кого ей еще замуж выходить. - И что? - Темнейший повернулся к Минги. - Если меня не станет, замуж за него пойдёшь? - Вот уж нет! - хором взревели Минги, Сан и Уëн. - Ну это ж сказка, Господин, - простонал Уëн, - там всегда добро побеждает зло. - Я еще и зло! - возмутился Темнейший. - Вы демон так-то, - напомнил Минги. - Не вздумайте что-то в этом роде у Сатаны ляпнуть, сразу в Ад отзовут за очеловечивание, а мне за вами придётся, - он страдальчески вздохнул. - А я, между прочим, плохо их климат переношу. - Кто автор? - как бы между прочим поинтересовался Темнейший. - Не скажу, - быстро ответил Уëн, пряча книгу за спину. - Знакомый твой что ли? - Ну... Не совсем, - Уëн замялся. - Внучка одной девушки. Она мне когда-то помогла во дворец попасть, девушка, в смысле, не внучка. Ну, сейчас она уже бабушка. Ну, которая девушка. А внучка вот, писателем стала. Не трогайте вы её, пожалуйста. - Да я и не собирался, - Темнейший скучающе откинулся на спинку кресла. - Пишет хорошо, пусть и дальше пишет. - Гляди, - Сан вытащил книгу из рук Уëна, открыл на титульном листе и ткнул пальцем: - Основано на реальных событиях. Это типа я реально подвиг совершил. - Знаем мы твои подвиги, - хмыкнул Минги, - пырнуть принцессу, а потом вампиром заделаться. - Ты мне всю жизнь это припоминать будешь? - скуксился Сан. - Я и так уже тысячу раз прощения попросил. И у Господина, и у тебя. И, в отличие от тебя, Господин больше не упоминает о том инциденте. - Ах, так для тебя это просто инцидент?! - Минги вскочил. - У меня, значит, кровища, как... - Хватит, - негромко скомандовал домоправитель, и Минги моментом схлопнулся, - ребенка напугаете. Девочка, сидящая у него на коленях, испуганной не выглядела. Наоборот, казалась чрезвычайно довольной, дергая домоправителя за волосы и длинную тяжёлую серьгу, свисавшую из левого уха. - Майя, поосторожнее, моя радость, папе больно, - мягко сказал домоправитель, вызволяя украшение из цепких детских пальчиков. - Домоправитель, - не выдержал Уëн, - уже три месяца, как Майя у нас. Не боитесь? Ребенок появился в замке в одну из кромешно темных зимних ночей, когда от мороза лопалась кора на деревьях во Вдовьем лесу, а вурдалаки даже из могил не вылезали, чтобы случайно не отморозить себе оставшиеся конечности. Зато в зале приемов было уютно и тепло. Чонхо, обернувшись жар-птицей, показывал Темнейшему световое шоу, то вспыхивая ослепительно оранжевым солнцем, то сливаясь с темнотой, то таинственно мерцая прямо над головами восторженных зрителей. Сидели, никого не трогали, и тут домоправитель вваливается в двери в облаке пара, держит на руках какой-то увесистый сверток. Развернули тридцать шалей и зипунов, а там девочка - бледная, под глазами синева, темные локоны обрамляют алебастровый лобик. Темнейший челюсть уронил. - Это что? Ребенок? Откуда? - Из Ада, - сообщил домоправитель, выхлебав залпом бокал грога, который ему поспешно сунул в руки капитан, и отдышавшись. - Дочка какой-то ведьмы, их вдвоём сожгли. Сволочи, ребёнка-то за что? - В Аду как она оказалась? - не понял Темнейший. - По ошибке, - скривился Сонхва. - Напутали в своих бумажках что-то, бюрократы хреновы, и детская душа в Ад попала. Рай не принимает - говорит, теперь сами разбирайтесь, к тому же мать у нее ведьма. В Аду разбираться не хотят - на вечные муки она не нагрешила. Что делать с ней, никто не знает. Держали бедняжку в Чистилище, там температура выше пяти градусов не поднимается, ребенок сидит в какой-то каморке, всеми забытый, - домоправитель скрипнул зубами. Таким злым его давненько не видали. Говорил он традиционно негромко, но вся привычная чопорность с него слетела - за столом, прижимая к себе испуганного ребенка, сидел взбешенный до крайности демон. - Я ее забрал, Господин. У нас могут быть неприятности, потому что я забрал ее без соответствующей документации. Но в ближайшее время я этим займусь. И, видимо, действительно занялся, потому что никаких санкций со стороны Ада не последовало. Возможно, там и сами прыгали от счастья, что сбагрили спорную душу. Девочку назвали Майей, и как-то сразу стало понятно, что ребёнок этот - не дитя отряда, а вполне конкретных родителей дитя. Ну, все пожали плечами, почему бы и нет, может, хоть так что-то у домоправителя с капитаном сдвинется с мертвой точки, которой стало, кто бы мог подумать, место проживания. Дело в том, что капитан напрочь отказывался переезжать в покои домоправителя. Слишком, говорил, шикарно для меня, а я не содержанка. Домоправитель, в свою очередь, даже не думал переселяться в капитанскую каморку - там на одного-то места было не так уж много, чего о двоих говорить. Возможный компромисс в виде новых покоев - скромнее, чем привык домоправитель, побольше, чем имелись у капитана - не рассматривался по неизвестной причине, хотя Уён подозревал, что и тут дело в Сонхва: кому захочется королевский люкс менять на стандарт. Так и бегали друг к другу - обычно капитан к домоправителю, но иногда и домоправитель к капитану, когда тот после какой-нибудь ссоры гордо удалялся к себе, чтобы страдать в одиночестве. Однако появление ребенка могло сдвинуть с места этот нерушимый монолит - кроватку Майи разместили в покоях домоправителя, и капитан теперь проводил там каждую свободную минуту. Уён задал вопрос, который интересовал не только его, вон даже рыцарь вынырнул из своего задумчивого созерцания окружающей среды. Просто остальные стеснялись спрашивать, а кто и боялся. Майя была единственным существом женского пола, которое находилось в замке продолжительное время. Поначалу все ждали, когда же малышка по примеру принцессы проснётся малышом, домоправитель, позабросив все дела, не отходил от ее кроватки, чтобы оказаться рядом в критический момент, но день шел за днем, а Майя по-прежнему оставалась хорошенькой веселой девочкой. - Если бы боялся, не давал бы ей имя, - добродушно отозвался домоправитель, пересаживая ребенка с одного колена на другое, подальше от сережки. - Майя всегда будет нашей тёмной принцессой. Без перемены пола. - С чего это ты так решил? - живо заинтересовался Темнейший. - Я разгадал загадку замка, - просто ответил домоправитель. - Довольно давно, девочка лишь подтвердила мою правоту. - И ты молчал? - Темнейший вскочил с кресла. - Да никакой сенсации, - скромно потупил глаза домоправитель. - Замок выполняет желания. Точнее, нежелания. - Это как? - Очень просто. Уён не хотел быть вампиром, правда, Уёна? - Нууу... не знаю, - замялся Уён. У него и выбора-то особого не было, поставили когда-то перед фактом - либо круги Ада, либо на опыты. Предпочёл опыты, о кругах он и так знал достаточно, чтобы туда не хотеть. - Точнее, Уён не хотел причинять вред людям. И хотел оставаться кем-то вроде человека. Поэтому он вампир, который не может пить кровь из живых людей. За редким исключением, - тонко ухмыльнулся Сонхва, и все понятливо заулыбались, а Сан с преувеличенным интересом уставился в потолок. - Он не боится солнца, с трудом может подвергать людей гипнозу и так далее. С Саном - примерно то же самое, он не хотел быть вампиром, а хотел просто остаться с Уëном. Поэтому замок сделал бракованного вампира номер два с той лишь разницей, что Сан немного умеет летать. Сан горделиво расправил плечи, пихнув Уёна в бок. Тот в ответ скорчил недовольную рожу. Бывший принц действительно умел подниматься в воздух примерно до уровня второго этажа, на большее, увы, силенок не хватало, но у Уёна и того не было. - Минги с детства не хотел быть девочкой. Судьба посмеялась над ним, потому что девочка, которая мечтала научиться владеть мечом вместо иголки с ниткой, выросла в красавицу, путь которой был предопределен - придворная жизнь, интриги, состоятельные поклонники. Была бы дурнушкой, жила бы, как хотела, а тут родители красотой дочери решали собственные финансовые затруднения. Замок просто помог девушке избавиться от ненавистных оков. - А рыцарь? - удивился Уён. - Он-то чего не хотел? - Может быть, он тебе ответит? - Сонхва бросил взгляд в сторону рыцаря. - Рыцарь, кстати, сам догадался, откуда у него эти хаотичные обороты, после которых он, к тому же, ничего не помнит - в отличие от оборотов контролируемых. Его догадки подтвердили мою теорию, но я не вправе обсуждать это публично. - Даже не знаю, как сказать, - смутился Ёсан. - В общем, оборот случался, когда я сильно нервничал. Ну, не то чтобы нервничал, так... Когда грустно, когда тоскливо, когда непонятно. Я сначала думал, это с новыми обитателями замка связано, но ошибался, это полностью связано только со мной. Подробнее, если можно, не буду распространяться, общий смысл, надеюсь, ясен. В любом случае, как только я это понял, все прекратилось. Все понимающе закивали. - Поэтому Майя останется девочкой, - сказал Сонхва. - У нее нет ничего, что она не хочет. Только то, что хочет. - Лошадка, - отчетливо произнесла малышка. - Точно, - обрадовался домоправитель и тут же нахмурился. - Где нашего папу носит? Капитан! - Слушаю, домоправитель! - вырос на пороге начальник стражи. - Пони для Майи уже доставили? - Так точно, - расплылся в улыбке капитан. - Ждет во дворе. - Лошадка! - захлопала в ладоши девочка. - Могли бы и сами сообщить, - брюзгливо проворчал домоправитель. - Вечно мне орать приходится. - Виноват! - еще больше вытянулся капитан. - Это он тут такой дрессированный, при всех, - шепнул Уён на ухо Сану. - Наедине он только так демона нашего имеет. Я как-то слышал, как они ссорятся. Пришел по делу к домоправителю, а там разговор за дверью на повышенных тонах. Хотел уйти, но остался все же послушать, интересно ж. - Все правильно сделал, - с жаром покивал Сан. - И чего? - Да опять из-за покоев, - хихикнул Уён. - Капитан орет, мол, он себя не на помойке нашел, чтобы через постель продвигаться по службе и в целом устраивать свою жизнь. Домоправитель в ответ таким, знаешь, дрожащим оскорбленным голоском - ах так, для вас, значит, наши отношения это просто койка и возвратно-поступательные, так бы сразу и сказали. Капитан такой - о, ну если вы так думаете, о чем мы вообще тогда говорим, чисто для койки ищите себе кого-то посговорчивее, благословляю вас. Домоправитель ему - эк вы ловко все с ног на голову перевернули, сами поди кого-то нашли, а теперь не чаете от меня избавиться. А капитан такой - конечно, нашел, вон вся стража в моем распоряжении, вы в своем уме вообще? А домоправитель - вот и идите целуйтесь с вашей стражей в вашей ужасной каморке. А капитан - вообще-то эту каморку вы мне выделяли, вот себе мозг и выносите, а мой в покое оставьте, уж будьте так любезны. - И что - они реально всё это на вы? - поразился Сан. - Ага, - кивнул Уён. - Высокие отношения. Короче, домоправитель вылетает из комнаты практически в слезах, следом капитан выходит, рожа пылает праведным гневом. Меня даже не заметили. Ночью гляжу - крадется домоправитель в шелковой пижаме по северной лестнице, мириться пополз. - Иди, мое золотце, с папой, - сюсюкал тем временем Сонхва с девочкой. - Я чуть попозже подойду, посмотрю, как ты ездишь на лошадке. Майя ловко спрыгнула с колен домоправителя, подбежала к капитану, и тот увел ее, бережно и важно держа за маленькую ладошку. - Господин, - Сонхва поднялся, - если не возражаете, я заберу у вас ненадолго Минги, нужно оставить еще несколько инструкций, завтра уже не до этого будет. - Не передумал? - скуксился Темнейший. - Ну как мы тут без тебя, хён? И как без капитана? И вообще... - Прекрасно вы справитесь, - спокойно заверил его домоправитель. - Минги может чудесно управлять домом, его этому с детства учили. Вместо капитана останется его заместитель. Мы же, в конце концов, не навсегда уезжаем, всего на пару лет. Может, и быстрее вернемся. - Уже решили, с чего начнете? - Сначала мы поплывем на остров Рох, заодно доставим туда рыцаря с Чонхо. Кстати, а где Чонхо? - заозирался домоправитель. - Репетирует, - мрачно доложил рыцарь. - Поэтому я здесь торчу. Он нервный, как... Нервный, короче. То поет, то сырые яйца глотает, то лежит почти в обмороке - ах, я не взял верхнюю ми. - Что ж, его можно понять, - вздохнул Сонхва. - Не каждый день выступаешь на балу у Сатаны. Хотя я уверен, что его ждет триумф. Однако никакой триумф не в силах сдвинуть время отправления, мы и так это путешествие уже несколько лет готовили. - Понял, - кивнул рыцарь. - Скорее бы этот бал прошел. - А ты не нервничаешь? - спросил рыцаря Минги. - Насчет бала? - удивился Ёсан. - Насчет знакомства с родителями. - А. Пока не очень. Нервничать уже на острове начну. Наверное. - Ты уж сильно-то не нервничай, - посоветовал Минги, - а то я представляю. Мама, папа, это рыцарь, с которым я живу, он такой хороший, я так его люблю. А рыцарь хоба - и разносит уже к ядреной матери весь этот курятник. - Я все свои обороты контролирую примерно столько, сколько ты здесь живешь, - оскорбился рыцарь. - Не надо грязи. - Ну ладно, ладно, - примирительно поднял руки Минги. - Я так, на всякий случай. На вот, - он сунул рыцарю небольшой холщовый мешочек, - у знахаря травок выпросил успокоительных, возьми с собой. Рыцарь лишь тяжело вздохнул, но мешочек припрятал за пазуху. *** Уён толкнул тяжелую дверь библиотеки и нерешительно замер на пороге, увидев Темнейшего - тот сидел, склонившись над страницами большого тома, занимавшего добрую половину стола. - Уёна, - заметил его Темнейший, - не стесняйся. Подойди, кое-что покажу. Книга была раскрыта где-то на середине, во всю страницу красовался рисунок - непонятная треугольная конструкция среди бушующих волн. - Это пирамида Ридэ, - пояснил Темнейший. - Каждый вечер скрывается под водой, а утром поднимается из глубин. У нее нет ни входов, ни выходов, и никто не знает, для чего вообще она существует. Пробовали проследить, как она тонет, но она, кажется, просто растворяется в воде. А к утру снова появляется. - Тут какие-то надписи, - пригляделся Уён. - Да, все ее стены покрыты надписями на неизвестном языке, и их пока не расшифровали. Что это за пирамида, откуда взялась - никто не знает. Видимо, есть еще какая-то сила - помимо Ада, Рая и человеческого мира, которая и создает эти чудеса. - И о которой мы когда-то узнаем, - с уверенностью сказал Уён. - Это сюда капитан повезет домоправителя? - И сюда тоже. Он целый список чудес выкатил, которые хочет ему показать. Я ведь сначала сильно против был. Даже представить не мог, как это отпущу хёна так надолго. Да и хён не настаивал, ты же знаешь, какой он деликатный. Нет - значит, нет. Но... - Темнейший неловко улыбнулся, - разве он не заслужил небольшой отдых? - А девочку они с собой берут? - Да, - кивнул Темнейший. - Я предлагал Майю с нами оставить, но хён даже слышать об этом не желает. Не упущу, говорит, ни единого дня взросления своего ребенка. - Но как же она будет взрослеть, Господин? Человеческая душа остается в том возрасте, в котором умерла, - удивился Уён. - Не всегда, - покачал головой Темнейший. - А уж если девочку взял себе высший демон, у нее открывается масса перспектив. Майя будет расти, как обычный ребенок, до 18 лет, потом хён научит ее контролировать свой возраст. - А вы не хотите ребенка себе взять? - осмелев, поинтересовался Уён. - Нет, - недолго подумав, ответил Темнейший. - Дети - это чудо, Уёна, и этим чудом распоряжается судьба. Если пытаться специально найти ребенка, что само по себе очень сложно, потому что детские души все по умолчанию отправляются в Рай, ничего не выйдет. Поэтому ни в одном из Черных замков нет детей. - Только в нашем, - с гордостью сказал Уён. - Только в нашем, - эхом отозвался Темнейший. - Я боюсь, Уёна. - Вы?! - не поверил Уён. - Детей? - Что мы не справимся со всем этим. Одни. Минги, конечно, очень старается, но... - Справитесь, Господин, - уверенно заявил Уён. - Еще как справитесь. К тому же рыцарь с Чонхо не так уж и надолго уезжают, да и мы с Саном постараемся поскорее обернуться. - Кстати, о вас с Саном. Ты все запомнил, что я тебе рассказывал? - Конечно, - Уён сморщил лоб, припоминая: - Нам нужно попасть к королю бритов, хотя к самому королю и не обязательно. Вдовствующая королева должна еще помнить Сана, правда, нужно как-то ей будет объяснить, почему он выглядит так, а не на свой возраст. Но я читал, что у бритов сейчас какая-то дикая мода на вампиров, так что, возможно, и придумывать ничего не придется. Главное, умыкнуть артефакт. Плевое дело, Господин. - Ты и про ларец говорил, что плевое, - уныло напомнил Темнейший. - А что в итоге? - Это не я говорил! - обиделся Уён. - Это вы говорили. А я вообще во дворец не хотел идти! - Ой, ну начинается, - проворчал Темнейший. - Ладно, будем надеяться, что хотя бы никого с собой не притащите. Вы когда отбываете? - Так после бала, - пожал плечами Уён. - Со всеми вместе, они нас до порта доставят, а там они на свой корабль, а мы на свой. - Все вместе, значит, уедете, - погрустнел Темнейший. - Зато вы тут вдвоем с Минги останетесь, - попробовал утешить его Уён. - Впервые у вас будет столько времени, чтобы побыть наедине, а то вы вдвоём и не ужинали-то ни разу. А что с ларцом и кристаллом молодости, Господин? Что-то давно он мне на глаза не попадался. - Так Минги продал его. Мы на эти деньги конюшню обновили и кладку в Северной башне подлатали. - Темнейший вздохнул. - Взял и продал, представляешь. И деньги отнес не мне, знал, что не возьму. Пошел сразу к домоправителю. Я так паскудно себя чувствовал. - Из-за того, что он к домоправителю пошел? - Из-за того, что снова вещи свои продавать вынужден. Я же когда-то забрал его от такой жизни, и что? Вот опять - прикрывай чужие долги. - Но вы же его не заставляли! - удивился Уён. - Нет, конечно. Но все равно... - Хотите, я для него какое-нибудь украшение прихвачу? У короля наверняка дофига всего припрятано. - А это мысль! - оживился Темнейший, но снова сник. - Нет, не надо Уёна. Я должен сам ему что-то купить. Надо подумать, на чем сэкономить можно. - Знаете, Господин, - немного помолчав, сказал Уён. - Я, кажется, никогда об этом не говорил. Так вот, мне очень повезло. - В чем же? - поднял на него глаза Темнейший. - В том, что однажды домоправитель забрал меня из Ада, и я попал именно в ваш Черный замок. Даже представить не мог, что именно в посмертии найду свой дом и свою семью. И я очень за это благодарен и судьбе, и вам всем, так и знайте. - Спасибо, Уёна, - Темнейший захлопнул книгу и погладил Уёна по плечу. - Ты прав, мы действительно одна большая семья. Немного сумасшедшая, правда, но в этом и есть наша сила, не находишь? *** До рассвета оставалось всего ничего, вон и небо на востоке постепенно светлело - непроницаемая мгла уже подернулась жемчужно-серыми всполохами. Замок готовился ко сну. Погасли свечи в покоях Темнейшего, окрасились темным окна домоправителя, вспыхнул и угас огонек за тяжелыми портьерами в комнатах рыцаря, и лишь одно окошко в западной башне продолжало светиться ровным теплым светом. Уён постоял немножечко, наслаждаясь моментом, который ему никогда не надоест. Вроде бы ничего особенного, просто Сан дома, в их комнате, как обычно, не хочет засыпать в одиночестве. Столько лет прошло, но Уëн никак не мог привыкнуть и поверить в такую простую вещь: его ждут. Каждый раз он даже немного задерживал дыхание, стараясь сохранить в себе это ощущение восторга и какой-то детской радости, предваряющей чудо. Уëн потянул на себя дверь и услышал голос, без которого уже не мог представить свою жизнь: - Явился, нечисть. Где тебя опять носило? Принц отбросил свитки, которыми обложился со всех сторон в ожидании Уëна, ушел с головой под одеяло и позвал оттуда: - Иди скорее сюда. Уëн тихо улыбнулся своим мыслям, присел на краешек кровати, нащупал под одеялом руку Сана и нырнул в живое радостное тепло.