Великий Побег

«Приют Великого Леса»… Место, где сходятся все пути через лес. Место, где можно сделать привал на долгом промежутке пути к владениям Спригганов, и где собирается самая отпетая публика — плееркиллеры, наемники, шпионы фракций, курьеры с ценнейшим лутом — всем им было место под кроной и в стволе Приюта. Таверна представляла собой высокое, и очень широкое дерево — настолько, что в его стволе смогла уместиться винтовая лестница, ведущая наверх — к кроне, где и кипела вся жизнь Приюта. Под самой кроной расположилась открытая веранда, сформированная вокруг ствола — именно на ней расположилась вся мебель — сплетенные из лозы и веток столы, стулья и барная стойка, словно опоясывающая многовековой ствол дерева… Именно в таком месте сидел он. Саламандр, словно сошедший со страниц манги про самураев — алая броня, набранная из множества металлических фрагментов, уложенных внахлест, выделяла его среди безликих посетителей. Вместо шлема, на его голове была черная повязка, на удивление, хорошо гармонирующая с его откровенно бандитской щетинистой рожей. Шлема он не носил, что лишь добавляло его образу яркости. Особенно сильно он выделялся в окружении множества безликих фигур — многие из посетителей предпочитали скрывать себя за плащами и масками… Рётаро Цубои, он же Кляйн…засел за игру сразу, как только оказался дома — сегодня он был освобожден от работы, ибо проходил совершенно дурацкую, как показалось парню, серию психологических тестов, через которую так иначе должен пройти каждый, кому удалось выбраться из САО. Почти сразу, как парня выписали из больницы после реабилитации, Рётаро ощутил всю тяжесть своего положения. Первая же попытка сготовить что-то для ужина окончилась для него изрезанными пальцами — пришлось заново учиться делать прежде элементарные вещи…черт, да даже удар мизинцем об угол, ранее бывший незначительной мелочью, превратился в настоящее испытание для его нервных клеток. В очередной раз ударившись обо что-то, Кляйн начал ощущать почти невыносимое желание вновь оказаться в виртуале — где не было крови, не было боли, и где не было самого понятия о том, что такое сила притяжения — по крайней мере, в виртуале не было ощущения, что он — редкостная развалина… Словно возникла сильнейшая ломка по силе и легкости, что таилась за его аватаром. Приобретенный в Интернете аккаунт, раскачанный чуть выше среднего для быстрого старта, немного хитростей с администрацией и сменой ника — и вот уже саламандр Кляйн, вооруженный катаной, впервые расправил крылья в дивном новом мире фей…только чтобы почти тут же оказаться под колпаком у старой знакомой Крысы — и понять, что если он в толпе игроков ткнет в первого встречного, то вероятность, что он или она окажется бывшим игроком САО, будет сильно отличаться от нуля. Саламандр поразительно быстро влился в новый для себя мир — в АЛО было все, чего ему не хватало в реале — адреналин, драйв, милые девушки и ощущение причастности к чему-то поистине большому. Он всерьез раздумывал о том, чтобы привести свою гильдию в новую игру — чтобы знамя с четырьмя алмазами развевалось и в этом мире — если, конечно, кто-то из них уже не создал аккаунт… Сейчас же, у него было, как казалось саламандру, плевое дело от Арго — дождаться в Приюте группу игроков, провести их в Город Охотников, в идеале — прикрыв их от неприятностей, и довести группу до лидера Спригганов…       «И чего эта группа может хотеть от Моржанны.?» Но сейчас — все, что он делал — это ждал. Почти три часа простого ожидания, в компании бесконечной кружки почти настоящего лагера, и в окружении сменяющих друг друга скрытных, безликих фигур, словно приходящие и уходящие с вокзала поезда… Но наконец, взгляд саламандра выцепил откровенных «белых ворон» — едва они вошли под крону Приюта, как на них скрестились десятки взглядов, а шум на мгновение притих. Из них хоть сколь бы то ни было соответствовала атмосфере места только высокая девушка в красной накидке — и саламандр был готов спорить, что знает этого игрока — улетевшую в долгую командировку сильфу под ником Каспер. Она не появлялась в сети уже больше двух недель, и вернутся должна была еще очень нескоро… Остальные же два игрока… Спригган. Черного цвета снаряжение, черные глаза и волосы…и черный же меч.       «Кирито, ты ли это?» — промелькнула у него странная мысль…которая, тем не менее, имела право на жизнь — Черный Мечник, каким запомнил его Кляйн, скорее всего, первым бы полез в игру — сразу же после выписки… Вошедшая группа переглядывалась — явно кого-то ищут. Однако, взглядом он столкнулся не с парнем, а со светловолосой хорошенькой сильфой в зеленом — на фоне остальной команды она выделялась особенно сильно — словно маленькое Солнце. Вслед за этим, взгляд саламандра наткнулся на непробиваемую стену в лице медовых глаз, сверкнувших из-под алого капюшона в его направлении.       «Это не Кас… Хотя и похожа — даже снаряга та же…» — девушка в алой накидке улыбнулась ему, и легким кивком указала остальной группе на Кляйна. — «Кажется, они и есть та самая группа…» — он поднял руку, привлекая к себе внимание парня, которого саламандр временно окрестил как «бюджетная версия Кирито».       — Привет, Кляйн — самурай вздернул бровь — «бюджетная версия», кажется, только что внезапно перестала таковой быть. Саламандр присмотрелся повнимательнее — снаряга у парня была довольно посредственной, но выглядывающий из-за спины огромный меч оттягивал на себя внимание…       «А ты любишь выделяться, Кирито…»       — Кирито… — саламандр ухмыльнулся — Кирито…и — он посмотрел на спутниц парня, и понял, что среди них кое-кого не хватает — Кхм. А тебя Сам-Знаешь-Кто за такую компанию не убьет? И где… — он не успел договорить, как его перебили.       — Не убью… — усмехнулась саламандру девушка в красной накидке, получив в ответ недоуменный взгляд самурая — Привет, Кляйн.              «А это… Асуна?»              — Подожди-ка… Асу… — не успел он договорить, как его заткнули.              — Тщщ. Не называй ее так. Называй ее… — Кирито заткнул его.              — Касперия. А лучше — Кас. — Асуна назвала свой ник, вызвав у саламандра удивление.        Тем не менее, он быстро поборол возникший в голове рой вопросов — Кляйн подозревал, что еще успеет их задать.              — Так и быть, Кас… — саламандр поближе подвинулся к Кирито, и тихо произнес — Вы же расскажете, что тут вообще происходит?              — Не сейчас…может, позже.              «Гаденыш» — безо всякой злобы пробурчал самурай про себя — «Я же чувствую, что здесь что-то не так… Кас в жизни бы свой акк не продала.»              — Мы от Арго. Она сказала…              — Найти меня, чтобы я помог вам уладить делишки в Городе Охотников, так? — в ответ он увидел лишь кивок от Кирито –. Крыса-тян меня предупредила, и я вам помогу. — саламандр ухмыльнулся и понизил тон — Спешить нам некуда — «Куротака» и местные ПК снова что-то не поделили, и из Приюта ближайшие полчаса-час нам лучше не высовываться. А потому — рассказывай, Кирито. Ты ведь тоже вернулся в виртуал из-за этого?              — Не на людях же… — прошипел ему спригган.              — Да без проблем. — Кляйн нажал на кнопку вызова НПС-официанта, и рядом с ними возник высокий НПС неизвестной расы — Нам нужна приватная обстановка на этом месте. И мне — вместо лагера я бы хотел эль       — Слушаюсь. — их стол отгородили ширмы, скрывшие их от взглядов из таверны, и обеспечивающие звукоизоляцию.              — Теперь нас никто не услышит, даже если очень захочет. — по лицу своего собеседника, Кляйн понял, что Кирито был серьезен.        Спригган сделал глубокий вдох, а затем заговорил:              — Отвечая на твой вопрос — нет, «виртуальный синдром» мне пока что не поставили. Я пришел в Альфхейм по делу.              — По делу?.. — Кляйн был удивлен — Был бы на твоем месте кто другой — я бы не поверил. Знал бы ты, сколько народу из «наших» играет в АЛО…              — А ты-то что здесь забыл?              — Ударился мизинцем об тумбочку… Шучу. Просто в один момент понял, что в реале я, оказывается, та еще развалина. А потом — взял у знакомого Амусферу на попробовать… Как-то так меня и втянуло. — Кирито вздохнул в ответ на его историю.              — Долго еще будем рассиживаться? — в их разговор неожиданно вклинилась светловолосая сильфа в зеленом, на которую саламандр поначалу даже не обратил внимания. А посмотреть было на что — зеленое с белым крайне шло ей, оставляя также и простор для полета фантазии…              Кляйн встряхнул головой, сбрасывая наваждение.              — Сейчас и узнаем… — он приоткрыл одну из ширм, и взглянул на окружение, заприметив знакомое лицо, вошедшее в Приют в составе своей группы — откровенно хмурой, надо признать. — Эй. Нексус-чан. Подойди-ка…              — Чего тебе, Рыжий?              — Эй-эй-эй. С чего такая враждебность? Ваш маленький клуб любителей темного пива — Кляйн проглотил оскорбительное название, коим он окрестил группу плееркиллеров, в которую вошла и бывший игрок из Айнкрада — Разбросали как маленьких котят?              — Говори, чего хотел! — судя по недовольной реакции Нексус, саламандр попал в точку.              — Бойцовские псы угомонились или стоит переждать?              — Ну, если тебе дорог твой лут и прокачка — не высовывайся.              — Приму к сведению, Нексус-чан. — он прикрыл ширму, и повернулся к сильфе — Кажется, в Приюте мы задержимся.              — Нексус? Кирито, а это не ее группу мы… — Асуна посмотрела сначала на саламандра, а затем — на своего парня.              Кляйн недоуменно глянул на них — трое игроков против сработанной пятерки плееркиллеров. А потом посмотрел на сприггана и сильфу с двуручником.              И все вопросы отпали сами собой…              ************              — Я конечно понимаю, что это может быть не мое дело… — Кирито вздохнул — он не мог решить, стоит ли посвящать Кляйна в их проблемы. — Но у Кас было много друзей…и еще больше — врагов.        С одной стороны — старый друг, проходчик, вращающийся в здешних игровых кругах — ему парень был готов довериться. Но с другой…с другой стороны были недетские игры с огромными ставками, и плата за утечку информации или ошибку могла быть непомерно высока.              «Чем меньше людей знают какую-то тайну, тем меньше шанс, что тайное станет явным» — пробормотал Кирито сам себе. — «Кляйн может нам помочь, если запахнет жареным» — внутри него шла ожесточенная борьба — чаши весов перевешивали то в одну сторону, то в другую.        Кирито требовалось что-то, что поможет ему принять решение — и он пересекся взглядом с Асуной, едва кивнув в сторону саламандра. Девушка сначала недоуменно вздернула бровь, но затем — на секунду задумалась, видимо, размышляя о том же, о чем и сам спригган.              — Кажется, Кирито-кун общается с Касперией-сан… — тихо пробормотала сильфа, пока спригган со своей девушкой вели немой диалог…        В ответ парень получил от мечницы едва заметный кивок — и это решение он посчитал окончательным.              — Кляйн, так сколько нам тут еще торчать?              — Я бы переждал еще хотя бы полчаса — если уж здесь объявились головорезы «Куротаки», то дело явно дрянь.              — Раз уж ты так хочешь узнать, что происходит, мы кое-что тебе расскажем. Но все, что будет здесь сказано, должно остаться между нами — спригган не намеревался шутить, и добавил стали в голос. Саламандр изменился в тот же миг — из лиховатого и наглого самурая мигом вышло вся напускная самоуверенность — на ее место пришла серьезность.              — Дело нешуточное… — Кляйн правильно понял, что хотел сказать ему спригган. — Можешь на меня рассчитывать — по крайней мере, я никому не проболтаюсь…        ***************              — А вы к Кикуоке из спецотдела обращаться не пробовали?.. — по окончанию их разговора, у Кляйна было множество вопросов — Кирито явно кое-что от него утаил, но то, что было недосказано, могло иметь еще более серьезные последствия для сприггана…ибо в этих деталях скрывался самый настоящий дьявол.              — Пробовали. Они пока что работают, а дейстовать нужно было здесь и сейчас. — Кляйн сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.              — Вот что я тебе скажу, Кирито. Если вам потребуется какая-то моя помощь — я помогу вам с Кас-чан, чем смогу.        Кляйна пробрала дрожь, которую он постарался скрыть. Вновь ставкой в игре стала жизнь, вновь ставки поднялись — и игра рискует перестать быть простым развлечением. И что было особенно плохо — в эту историю оказались втянуты те, кого саламандр мог не покривив душой, назвать друзьями и товарищами.              — Значит, все, что нам сейчас нужно — это отыграть роль игроков, которые отправились в Город Охотников… — проговорил Кляйн, на его лице расцвела легкая наглая ухмылка, и он вызвал меню — Тогда — нечего откладывать. Даже если столкнемся с Куротакой, то нам не составит труда отправить их на респавн прямым маршрутом…