Великий Побег

      — Ты принял правильное решение… — Моржанна, леди Спригганов, произвела на Асуну двоякое впечатление.              С одной стороны, охарактеризовать ее беглянка могла одним словом — опасная. Асуна не могла отделаться от мысли, что леди Спригганов идеально смотрелась бы в арьергарде рейда проходчиков… Но с другой стороны…              — Конечно, по всем приличиям мне бы стоило отправить тебя на спавн…раз двадцать, как самозванца. — леди Спригганов позволила себе злобную ухмылку, от которой даже беглянке стало не по себе — А членов твоей группы — за тобой вслед, за пособничество. Но… — сильфа вздрогнула, ее посетило дурное предчувствие — Учитывая, что ты все же смог макнуть Юджи-куна в дерьмо, и этот…инцидент не возымел для моих ребят последствий, я вынесу иной вердикт.              — И-и? — Кирито, к удивлению девушки, казалось, что-то понял — он выглядел спокойно, даже расслабленно. Они обменялись мимолетными взглядами, и тогда Асуна смогла кое-что понять.              — Ты же не собираешься?.. — одними лишь губами произнесла сильфа.              — Собираюсь — последовал такой же беззвучный ответ.              — Выйдешь со мной на дуэль. — их короткий молчаливый диалог нарушил голос Моржанны. — И я забуду об этом маленьком недоразумении. Если победа будет за тобой, конечно.              «Кирито предвидел это?» — в недоумении, девушка пыталась понять спригган смог предусмотреть такой исход.              — А если я проиграю? — на лице парня расцвела самоуверенная, хитрая ухмылка, которая говорила девушке, что вариант с поражением он даже не рассматривает.              — Ты и твоя группа в полном составе присоединятся к «Куротаке». Вокруг тебя собралась весьма…любопытная публика.              — Согласен. — парень мгновенно дал свое согласие. — Честно говоря, я удивлен таким требованиям…              — Ожидал большего? — усмехнулась леди Спригганов в ответ. Как заметила беглянка, они с Кирито обменялись мимолетными улыбками — Я терпеть не могу людей Крысы, равно как и Юджина… И предпочла бы не наполнять Куротаку шпионами…              — Но, при этом, любишь хорошую драку… — спригган шепотом констатировал факт. Впрочем, его услышали все. — Где будет проходить дуэль? — спросил он уже в полный голос.              **************              — Братик… ты точно уверен, что это хорошая идея? — их привели в поистине огромный зал, с пустыми трибунами вокруг, и открытым потолком, и Лифа задала брату вопрос, который мучал ее с момента, как Кирито согласился на эту авантюру…              — Посмотри сама — Кирито повернулся к ней — Если я побеждаю — то сбрасываем хвост «Куротаки» и сосредоточим возможное внимание на мне…и, если оно было, то отвлечем внимание от Асуны — последнее он произнес шепотом. — Если же проиграю…то мы сможем потеряться в тени большой гильдии. Впрочем… — спригган усмехнулся — У меня есть план и на другой случай…              — Другой случай?..              — Буду придерживаться именно его. Ты все увидишь…              Лифа не могла понять, что именно он задумал… Но в этой ситуации она могла лишь наблюдать за действиями брата… Или же…              — Думаю, тебе полезно будет это знать. Моржанна, как я слышала, вооружена коротким копьем…и она сильна. Сильнее нее, разве что, генерал Юджин.              — Стоит ожидать от нее сюрпризов?..              — Ее не просто так прозвали «Черным Ястребом». По слухам, она владеет летающей формой «Метаморфозы».              — Метаморфоза… — Кирито на мгновение затих, но затем лишь кивнул. — Что-нибудь еще?              — Ммм… Нет, пожалуй, это все. И кстати — а где мы?              — Разве ты еще не поняла? Нас привели на дуэльную арену. И похоже, что скоро сюда подтянется публика… — спригган бросил взгляд на входы для зрителей, где уже появились первые зрители. — Она решила на этом еще и заработать… — беззлобно пробурчал он — И решила со мной не делиться.       — Братик! — Лифу неимоверно бесило, что Кирито был настолько расслабленным.              — Не могла бы ты одолжить мне свой меч?..              ************              — Сегодня в нашем колизее произойдет невероятное зрелище… Старшая Сестра Куротаки, Моржанна лично почтила нас своим присутствием! — слова конферансье разнеслись по трибунам подобно грому, спровоцировав взрыв аплодисментов и восторженный рев толпы.              «И как они умудрились набрать столько народа всего за полтора часа ожидания?» — он окинул ближайшую из трибун взглядом, и нашел в первых рядах девушку в красной накидке. Их взгляды, черный и медовый, пересеклись, и она послала ему воздушный поцелуй…              Он также смог разглядеть на ее макушке совсем крохотную фигурку Юи.              Кирито подумал, что сейчас он похож на типичного рыцаря из книг, что сражается за честь своей принцессы…которая сейчас будет смотреть за его сражением…              Он припомнил схожую ситуацию когда-то давно, словно это было в прошлой жизни. Его противник все также был силен, все также он слышал восторженные крики, но сейчас спригган находил множество отличий — как минимум, сейчас Асуна не стремилась отговаривать его от участия в дуэли, а он сам, скорее, наслаждался вниманием…              «Потому что так нужно» — подумал он, напуская на лицо ухмылку — сейчас ему предстоит хороший бой…              Кирито посмотрел на другую сторону арены и окинул вышедшую противницу взглядом. Одетая в легкую броню в черных и платиновых тонах, вооруженная черным же копьем, она едва ли не купалась во внимании толпы. Словно вышедшая перед подданными королева, Моржанна прокрутила копье в руках, словно длинный шест.              — На другой стороне колизея — неизвестный мечник, что посмел перейти Моржанне дорогу! — в ответ на слова конферансье, спригган мысленно поблагодарил Леди Спригганов за сохранение его анонимности              Оппоненты сблизились — их разделяли два десятка шагов по песчаному полу арены.              — Дуэль до смерти… Можно применять любые средства — пробормотал спригган себе под нос, вызывая меню и экипируя свой черный меч.              — И-И-И! ДА НАЧНЕТСЯ БОЙ!!! — меч с тихим шелестом покинул ножны и оказался у сприггана в руках.              Сначала он намеревался испытать соперницу, но едва он успел что-либо сообразить, как был вынужден принять на широкую сторону клинка стремительный выпад копейщицы.              Моржанна не ограничилась лишь одной атакой — вслед за первым выпадом последовал целый град последующих, самых разнообразных атак — леди Спригганов прощупывала его оборону, стремясь найти в ней уязвимые места.              Но парень не давал ударить себя. Кирито на пару секунд ушел в глухую оборону, проверяя оппонентку, пытаясь просчитать паттерн ее атак, сильные и слабые места, словно Моржанна не была игроком.              Он отразил очередную ее атаку, на этот раз леди Спригганов пыталась ударить его древком копья, словно шестом, но Кирито не стал парировать удар, а предпочел одним прыжком назад разорвать дистанцию, одновременно замахиваясь клинком.              В следующую секунду оппонентка вынуждена была уклоняться от прошедшего в считанных сантиметрах от ее лица тяжелого меча, когда попыталась настичь своего противника очередной атакой.              — Иного ожидать от тебя не следовало… — в глазах оппонентки горел огонь, хищная ухмылка расцвела на ее лице.              И в то же мгновение, она взмыла в воздух, поднявшись почти к самой крыше арены. Мимолетный взмах копья словно был приглашением для Кирито, и спригган, выпустив крылья, сжал в левой руке пульт, рассчитывая применить известный ему способ быстрого разгона.              Почти в одно мгновение, направив клинок по траектории своего полета, он попытался рассечь Моржанну одним ударом, но спустя удар сердца был вынужден наблюдать, как фигура леди Спригганов пронеслась мимо него, уклонившись от атаки.              «В воздухе она сильнее — больше опыта» — пронеслась в голове мечника мысль — «Надо возвращаться на землю» — он взмыл еще выше, под самый потолок арены, чтобы в тот же миг принять очередной удар древком на широкий клинок.              Следующая атака однозначно должна была быть за мечником — иначе таким темпом он окажется в невыгодном положении под потолком арены, против крайне проворного и ловкого противника.              «Догоняй!» — Кирито сорвался в пике, навязывая сопернице погоню, используя единственное свое преимущество в воздухе — огромную скорость в момент времени…              **************              — Что он пытается сделать?.. — Кляйн недоуменно смотрел на бой Моржанны и Кирито, пытаясь понять, что же задумал мечник.       На первый взгляд, спригган выглядел так, словно уже продул бой в воздухе, и просто пытался измотать оппонентку — постоянный размен парой ударов, парирование, одна из сторон перехватывает инициативу, отступление, и цикл начинался заново на огромных скоростях, за которыми даже саламандру было нелегко уследить.              Но затем Кляйн подметил закономерность в действиях мечника…              «Он…пытается прижать ее к земле?» — с каждым продолжающимся циклом, они спускались все ниже, а спригган неизменно оказывался выше противницы с каждой атакой.              За ним, как смог разглядеть саламандр, было преимущество — он летал быстрее, пусть даже в навыке сражения в полёте Кирито явно уступал Леди Спригганов…              «Нет… Он все-таки пытается ее измотать» — американские горки в исполнении двух дерущихся спригганов уже начали немного утомлять, когда случилось кое-что, чего Кляйн ожидать не мог…              Саламандр увидел вспышку в свободной руке мечника, и вслед за этим два сприггана разорвали дистанцию, разлетевшись по разные стороны арены.              «Это…» — саламандр пригляделся к мечнику и увидел, как в левой руке Кирито свернуло отполированное лезвие — «Да ладно?!..»              Казалось, что в этот момент на арене что-то изменилось… Словно мечник стал больше, внушительнее, в то время, как Моржанна напротив, стала меньше.              — Я ей не завидую… — исход этого сражения казался саламандру предрешенным, стоило Кирито сорваться в стремительную атаку, а его клинкам столкнуться с древком копья. Следить за ходом сражения стало очень непросто — движения, уклонения, финты и атаки смазались и расплылись на полотне сражения словно пятно…              И все же, понять кое-что он смог. Отныне Моржанна только отступала и пятилась по арене…              В следующий момент, когда конец арены и дуэлянтов разделял едва ли пара секунд, все в очередной раз превратилось в катавасию — на мгновение вокруг Леди Спригганов закрутился водоворот слов силы.              «Магия» — непроглядное облако черного тумана окутало арену, скрыв бойцов от взора толпы.              — ЧТО ЭТО?! ЧЕРНЫЙ ЯСТРЕБ ОБРУШИВАЕТ НА ВЫСКОЧКУ СВОЙ ГНЕВ!              В тумане что-то шевельнулось, и Кляйн ощутил, как в лицо ударил сильнейший поток ветра, словно мимо него на полном ходу промчался поезд. Вслед за этим, мгла развеялась, вызвав удивленный вздох толпы.              Моржанна исчезла с арены — но вместо нее появилась хищная птица, размерами напоминающая саламандру буйвола или небольшого слона. Ее крылья, стоило Леди Спригганов их расправить, заняли едва ли не четверть всей ширины арены, и одного взмаха было достаточно, чтобы поднять в воздух облако пыли, скрывшее за собой и сприггана, что остался в своей обычной форме.              Птица взлетела почти под самый потолок, чтобы сделать круг по арене. Зрители с придыханием смотрели за полетом хищной птицы, что словно артист в театре заигрывала с публикой.              «Она это не для красоты сделала…» — Кляйн нахмурился, и был прав — спустя пару секунд Моржанна направила свои когти на крохотную фигурку сприггана на арене и сорваться вниз…чтобы ее крупные когти, блестящие металлом в огнях арены, попали в облако такого же черного тумана. — «Что это было?»              Кирито нашелся в другом конце арены, он спрятал свои клинки. Вот только менее внушительным спрятавший оружие спригган не казался…              — Метаморфоза… — Юи, сидящая на макушке сидящей рядом сильфы с двуручником, хихикнула — Папа — самый сильный. Он тоже знает это заклинание.              «Битва титанов…» — к этому моменту, Кляйн мог сам себе признаться, что не знает, чего еще ожидать от этого боя — и ему оставалось лишь наблюдать…и наслаждаться зрелищем…              ***************              — Он тоже знает это заклинание…              Асуна, словно в замедленной съемке, видела, как вокруг Кирито собрался водоворот, словно составленный из причудливых букв. Она пыталась предугадать каждый следующий шаг в этом сражении, но испытывала явные затруднения по мере того, как оппоненты наращивали темп боя, и как расстояние, которое они могли преодолеть за считанные мгновения, сократилось с пары шагов до всей протяженности арены…              И стоило заклинанию завершиться, как мечника окутал водоворот огня. Словно цунами, огонь на мгновения захлестнул Кирито, чтобы после поток пламени взмыл к потолку арены…и в одно мгновение угаснуть.              Из огня возникла ужасающая фигура — своей тенью нечто, напоминающее огромного сатира, затмевало светильники арены, нависая над зрителями одной из трибун.              — Что это?.. — Асуна смогла выдавить из себя тихий вопрос…              — Синеглазый демон… — услышала она такой же сдавленный ответ Кляйна — Только меча не хватает… Но думаю, он не понадобится…              — ВЫСКОЧКА РЕШИЛ ВЗЯТЬСЯ ЗА ДЕЛО ВСЕРЬЕЗ! — слова конферансье оказывали на затаившую дыхание публику эффект разорвавшейся гранаты — местные букмекеры принимали ставки, и шум быстро охватил все трибуны              Как смогла определить Асуна, исполинский ястреб бросился на демона в атаку, направив на него свои когти. Демон двигался на удивление резво для такой туши, и бросок хищной птицы прошел мимо цели, одновременно — открыв Моржанну для яростного, грубого удара когтями.              В этот удар не было вложено ничего, он не имел определенной цели — лишь приложение грубой силы к противнику. Когти с тихим шипением прошлись по размашистому крылу Леди Спригганов, открыв счет в этой битве титанов, и птица бросилась к потолку, пытаясь оторваться от демона…              Но рука существа схватила ястреба за когти и потянула на себя, из-за чего Моржанна рухнула на песок арены, подняв вокруг них очередное облако пыли…              Асуна подозревала, что этим сражение не кончится, и в подтверждение ее мыслей, черный ястреб вновь попытался взмыть в небо, на этот раз — успешно. Птица вновь сделала круг по арене, вновь и вновь прицеливаясь для своего следующего хода…              — А какое у них значение Иллюзии?.. — неожиданно задал вопрос Кляйн.              — Значения Магии Иллюзий у папы хватит для поддержания Метаморфозы в течение примерно двух минут… — Юи, сидящая у Асуны на макушке, поняла, что имел ввиду самурай.              — Значит, ему просто нужно продержаться против Моржанны, пока ее навык не закончится, а потом добить ее… — Асуна поняла, что хотел сказать Кляйн — Но зная его…думаю, Кирито не станет так поступать.              — Мальчишки… — отмахнулась беглянка, не отрывая взгляда от арены, где ястреб как раз бросился на демона, вынужденного выставить свои руки в блоке, и позволить когтям вонзиться в мышцы предплечий.              Сила столкновения птицы с демоном была велика, от чего Кирито вынужденно попятился, зарывшись в песок по самые щиколотки.              Эта сцена напоминала застывшее в камне изваяние — всего на мгновение, когда прилагаемые соперниками усилия пришли в равновесие, демон и ястреб застыли на месте. Но затем, Кирито перешел в ответную атаку, отталкивая Моржанну от себя сокрушительным натиском.              Бой превращался в избиение младенца — ястреб был ошеломлен атакой, и открылся для беспорядочных ударов когтями. Хит-поинты Леди Спригганов стремительно поползли сначала в желтую, а затем — и в красную зоны…              И вдруг изрядно побитая птица исчезла в черном тумане, на ее месте возникла сама Леди Спригганов. На ее аватаре виднелись множественные следы попаданий, индикатор ее хит-поинтов опасно приблизился к нулю и окрасился в красный, а сама Моржанна опиралась на свое копье и смотрела на нависшую над ней тень демона.              Демон не заставил себя ждать, и исчез через пару секунд после того, как с арены исчез черный ястреб. На его месте возникла фигура Кирито — и даже с трибуны Асуна могла разглядеть на его лице довольную ухмылку.              Они о чем-то между собой переговаривались — расслышать их беглянка не смогла даже в повисшей над ареной тишине. Но затем случилось то, чего Асуна не могла ожидать — оба соперника спрятали оружие и поклонились друг другу.       — ПОБЕДИЛ НЕИЗВЕСТНЫЙ МЕЧНИК! — громогласно объявил конферансье — МОРЖАННА НЕ ИМЕЕТ К ПРОТИВНИКУ ПРЕТЕНЗИЙ!