Путь к славе

Она грезила им с самого детства. Каждый день её сознательной жизни заполняли мечты о бескрайних просторах морей. Она представляла себя стоящей на палубе драккара и направляющей его вперёд, к приключениям. Прохладный солёный ветер развевал русые волосы, овевая строгое, не выражающее сомнений, лицо. Она походила на вырезанную из белоснежного мрамора статую. Звук трепещущего паруса был для неё приятной музыкой, чьи "аккорды" дополнял крикливый аккомпанемент белокрылых чаек. Синева водной глади ослепляла своей чистотой, словно зеркало отражая собой кажущееся прозрачным безоблачное небо и даруя покой и умиротворение. Воображала также как ведёт корабль сквозь бурю. В ушах раздавались громкие раскаты грома, перед глазами ярко вспыхивали молнии, разрезая небосвод словно острые ножницы тонкое сукно. Слышала скрип деревянных мачт и звук разбивающихся о борт волн. Её качало из стороны в сторону, но крепко сжимая штурвал в руках, она маневрировала между неумолимо растущих бурунов. Боролась против стихии, против силы могущественной Природы. Дочь Островов шла наперекор Морю, доказывая своё право ходить по его необъятным просторам. Но строгое Море испытывало её на прочность снова и снова, накаляя обстановку. Ветер мотал парусом словно тряпкой, разрывая его в клочья. Ванты, шкот и брас натягивались подобно струнам, скрипели от давления, но продолжали удерживать мачту. Разъярённые волны неистово бьют о дубовые борта корабля, словно кулаки сказочного йотуна, крушащего пустые бочки из-под селёдки. Очередной морской вал вздыбящейся горой тяжело обрушился на крошечный корабль. И кажется, что слепая пучина наконец поглотила его безвозвратно… но нет! Вновь видна мачта, вновь острый нос драккара прорывается сквозь бурю навстречу восходу солнца, ведомый своей храброй русоволосой воительницей… Вдруг, словно неотёсанный нажравшийся мужлан из клана Друммонд, столь героическую картину, достойную воспевания в лучших сагах скальдами, дерзко и бесцеремонно прорезала… бочка, доверху наполненная селёдкой! Столь неожиданная перемена решивших посвоевольничать мыслей развеселила девушку. Тёплая и искренняя улыбка лучом солнца осветила её ещё юное и дивное личико. Нечастым гостем станет эта улыбка в далёком будущем… Но пока… Почему селёдка? Впрочем… Что ж, селёдка и селёдка! Бочка селёдки размеренно покачивается на волнах, плывя в неизвестном направлении. Лучи заходящего солнца игриво прыгают по блестящей рыбьей чешуе, превращая обычную неказистую бочку в настоящий ларец с сокровищами. Водная гладь спокойна и напоминает поверхность зеркала. Ярко-красный диск солнца тонет в его бескрайних и глубоких водах, оставляя за собой напоследок тонкую блестящую дорожку закатного пламени. Она медленно тянется за ним, словно тончайшее сукно платья, постепенно погружаясь и исчезая в тёмных глубинах. Бочку прибивает к каменному берегу. Она бьется о скалы с глухим звуком. Бух! Бух! Волны накатывают одна за другой. Бух! Дубовые стенки соприкасаются с омытыми волнами камнями, отскакивая от них и вновь сталкиваясь с ними. Бух! И так раз за разом. – Юстианна! – Голос звучит где-то вдали. Женский голос – нежный и звонкий, но одновременно могучий и волевой. Голос певицы, способной заставить хрусталь мелодично звенеть или же разорваться на мириады осколков. Голос повторяет её имя вновь. Он взлетает над землей и несётся столь быстро, будто выпущенная стрела. И зов этот мгновенно доходит к цели, полностью выдергивая её из мира грёз и мечтаний. Юная особа мгновенно подпрыгивает с места и мчится к Голосу, не имея ни сил, ни желания противиться его звонкой, но твёрдой воле. *** Юстианна – дочь Арнгельма ан Крайта и пленницы с Большой Земли. Сын ярла, отправляясь в очередной поход, даже не подозревал сколь судьбоносным он станет. Оказавшись неподалёку от Большой Земли, островитяне заприметили на горизонте судно. Взяв на абордаж корабль с ярко-голубыми парусами и с изображенным на флаге оленем, пираты со Скеллиге взялись за самое приятное – грабёж. И в этой суматохе юный парнишка сумел углядеть стройную девушку, что пряталась за бочками, сжавшись комочком и бормоча себе под нос молитвы. Недолго размышляя, он бросился к ней, настигнув испуганную красавицу как коршун курицу. Широко улыбнувшись, он совсем неделикатно схватил её за волосы, резко подтянув к себе. Та пыталась сопротивляться, брыкалась и махала руками, но крепкие мускулистые руки скеллигийца сумели быстро сломить её сопротивление. Ловко перекинув даму в беде через колено и не обращая внимания на оглушающие крики своей жертвы, он бросил бедняжку на деревянный пол, словно мешок с овсом. Подхватив с бочек льняную верёвку, пират крепко связал её по рукам и ногам. А после перевернул на спину, любуясь пленницей. Длинные и пышные светлые локоны сбились в колтун и напоминали гнездо гарпий. Серые с отливом коричневого глаза бегали из стороны в сторону, испуганно ожидая от нападающего любой, самой наихудшей мерзости. Небольшая грудь вздымалась и опадала от нервного дыхания. Побледневшее лицо, аккуратный прямой нос и пышные губки, что от испуга тоже изрядно утратили свой яркий цвет, а также тонкая талия и стройные ножки, выглядывающие из-под юбки платья. Одним словом – невероятная красавица! А это означало одно – Арнгельму несказанно повезло первому заполучить сие "сокровище" в свои руки и заявить права на неё. – Моей будешь! – нахально заявил он, схватив её за загривок и притянув голову к себе поближе. – Женой станешь! Наследника мне родишь, и не одного! Понимаешь, что я тебе говорю, девка? – Он слегка похлопал её по щеке, не давая второй рукой девушке отвернуться от него. Закинув свой "презент" себе на плечо, парень ловко перепрыгнул с корабля на свой драккар. Ограбление подходило к концу, островитяне заканчивали опустошать все закрома атакованного судна. Нагрузив драккар награбленным добром, пираты уплыли восвояси, оставив тонуть корабль с ярко-голубыми парусами. Последнее, что видели скеллигийцы – это реющий над поверхностью вод флаг с вышитым на нем золотым оленем и поглощенная яркими языками пламени палуба корабля, что неумолимо исчезал в клубах дыма. – Хороша девка, – смачно причмокивая, подметил один из пиратов. – Молодец, ан Крайт! Добротный товар из неё выйдет на невольничьем рынке. Такое смазливое… – Заткнись, Фьорн! – огрызнулся тот, не дав товарищу договорить. – Тоже правильно, – вмешался в диалог Лейф – умудренный сединой висков и бороды невысокий широкоплечий пират в рогатом шлеме. Он сразу понял намерения молодца, одобрительно похлопав его по плечу. – Такую миленькую мордашку грех кому-то отдать, даже за немалые деньги. Себе оставишь? А губа у тебя, ан Крайт, не дура! Ха-ха! Породистая девка, я вижу, не дородная, но сына родить тебе сумеет. Уж я-то разбираюсь, сынок. У меня таких три было! А бедная пленница сидела связанная у ног своего пленителя, ещё пуще бледнея с каждым сказанным словом. Боялась неопределенности, того, что её, возможно, ждёт. Ощущала себя вещью. Слышала много рассказов о суровых и огромных, как медведи, мужчинах Скеллиге. Широко открытыми глазами смотрела на своего будущего мужа, а скорее хозяина, до конца ещё не осознавая свою будущую роль. В голове роились мысли, одна ужаснее другой. Мерещилась девушке цепь, которой будет она прикована к постели и использована для плотских утех. Боялась также той звериной жестокости, коей славились жители Островов, и которую имела несчастье только что наблюдать. Страшилась и того, что родители этого парня могут забраковать её как свою невестку. И какова же тогда будет участь бедняжки? Рабыни при их доме или судьба куда хуже? На деле всё оказалось не столь кошмарно, как юная дева себе нафантазировала. Её обильно и вкусно кормили во время всего пути к Островам. Никто и пальцем к ней не притронулся, не бросил косого взгляда. Арнгельм уже на следующий день развязал свою будущую жену и заботливо укрыл её от холодного ветра, что пробирал до костей, косматой шкурой бурого медведя. Разговаривал с ней, пытался наладить беседу. Говорил в большем о себе, о своём роде. Хвастался, что его предки – славные короли. А девушка всё время молчала, только кивала в ответ, всё ещё страшась сделать что-то не так, показаться неугодной. Парень же всем своим видом пытался продемонстрировать, сколь она ему мила, что действительно хочет сделать её своей женой. Когда драккар причалил к берегу, Арнгельм подхватил свою будущую жену на руки и понёс в свой дом – крепость Каэр Трольде, что гордо возвышалась над пристанью. У причала его встретила высокая женщина с огненно-рыжими волосами, среди которых пробивались седые локоны. Собранные в плотную косу, достающую той до поясницы, они покачивались в такт её движениям. Завидев столь знакомый и родной силуэт, медленно приближающийся к ней и держащий что-то завернутое в медвежью шкуру, быстро побежала ему навстречу. Мать радостно поприветствовала своего отпрыска, с опаской поглядывая на "свёрток". Но вскоре её тревоги сменились неимоверной радостью – сын невестку в дом привёз! Не местную, конечно, что немного-немало сулило разбавлением скеллигийской крови. И всё ж таки весьма красивую, способную продолжить легендарный род ан Крайтов, представителем коего была и она. Отец с явным энтузиазмом оценил решение сына, как и саму девушку. Долго рассматривал, словно какого-то заморского зверька, попивая мёд из кубка. Прикидывал в голове какими будут его внуки, довольно прищурив глаза. А после долгих раздумий ударил кулаком по столу, чем сильно напугал свою невестку. Та упала на колени, ожидая что её сейчас будут бить или бросят в темницу, но слова главы клана были иными: – Да будет свадьба! – радостно выкрикнул ярл. И через несколько дней девушка пошла под венец. В ярких одеждах, расшитых драгоценными камнями. Ах, сколь великолепно она смотрелась в скеллигийских одеждах! Даже сама Фрейя позавидовала бы её внешности в этот день. Глаза невесты сияли подобно камням её платья, и даже ещё ярче. Ступала она словно серна – легко и грациозно. Будто не шла, а парила над землёй. Её голову украшал покрытый орнаментами венец, вплетённые в волосы цветы сладко пахли. Церемонию бракосочетания проводили под священным дубом Гединейт в присутствии иерофанта, провёдшего обряд, и жрицы богини Фрейи, благословившей молодоженов на продолжение рода, поднеся им напиток плодородия. Брачующиеся произнесли свои клятвы. Тогда же Арнгельм впервые услышал несколько смущённый, но твёрдый голос своей жены. Когда же сие таинство подошло к концу, все присутствующие возвратились в крепость, где и начался большой пир. После недели празднований новоиспеченный муж наконец уединился с женой в своих покоях… А спустя год у него родилась дочь, которой дали имя Юстианна. Скальды сказывают, что крик новорождённой Буревестницы могучим эхом захватил просторные чертоги неприступного Каэр Трольде, раскатом грома вырвавшись наружу, что даже прибывающие в порт корабли услышали его! Брешут, поди… Впрочем, хорошую историю не грех приукрасить! А вот что в приукрашивании не нуждается, так это грандиозное празднество, устроенное новоявленным счастливым отцом в честь своей дочери-первенца! И понеслись дни и ночи, обгоняя друг друга в непрерывном беге; белоснежные снега сменяли снега, а маленькая Юстианна росла и крепла в родных стенах, окружённая любовью родителей. Маленький буревестник готовился встать на крыло…