Путь к славе

Юстианна оказалась бойкой девушкой, и с самых юных лет не уступала своим одногодкам-мальчикам. И даже в чём-то превосходила их. Девочка вобрала в себя самые лучшие черты от обоих родителей. От матери ей досталось красивое личико и стройная фигура, а также проницательные серые, с отливом коричневого, глаза. Отец же одарил свою дочь воистину звериным здоровьем, крепким телом и характером, достойным истинной дочери Скеллиге. Но самое главное, что, к слову говоря, весьма огорчило в своё время новоиспеченную бабушку, – наследница одного из самых влиятельных кланов Скеллиге обладала русыми, а не огненными локонами. – А волосами как будто не из ан Крайтов вовсе! – ещё при рождении Юстианны заявила почтенная мать семейства, но ни на миг не переставала любить свою внучку, никогда не обделяя её вниманием и буквально души в ней не чая. Впрочем, о волосах бабушка не спешила забывать, и весьма часто брюзжала по этому поводу, отпуская язвительные комментарии в сторону невестки. А та как будто и не слышала уколов свекрови, всячески игнорируя её упреки. – Надеюсь, – однажды сказала огненноволосая бабушка своей заморской невестке, держа при этом Юстианну на руках, – что сына ты удосужишься своему мужу родить более похожего на отца и под стать ан Крайтам. – И весьма демонстративно провела ладонью по своей косе. Маленькая внучка в этот момент дёрнула свою бабулю за рыжие волосы, реагируя своим озорством на очередной язвительный комментарией по поводу оттенка её гривы. Обе стороны этого противостояния в молчании наблюдали за игрищами ребёнка, готовясь в нужный момент уколоть побольнее свою соперницу изящным упреком или искромётным словечком… И всё же не смотря на все препирания не было среди женщин настоящей вражды, лишь мелкие разногласия в определенных вопросах. Совершенно скоро стало понятно, что душой дочь пошла прямиком в отца. Хоть и немало мать рассказывала ребёнку о своей родине, но скеллигийскую кровь не тянуло в те края. Сердцу её драгоценного чада более были милы белоснежные вершины гор, высоченные фьорды, и густые зелёные леса с просторными рощами. Но больше всего девушке нравился порт. Наблюдать за приходящими и уходящими в его гавань кораблями маленькая Юстианна могла без устали с утра до позднего вечера. Да и чего удивляться, если она родилась под шум прибоя. Немудрено, что звуки моря заменяли ей колыбельную. Юная девочка, что спала у окна, постоянно слышала доносящиеся к ней из гавани зов бесконечного океана: крики чаек, звуки прибоя, трепет парусов. Вдыхала солоноватый запах моря, приносимый бризами, что колыхали прозрачную вуаль над её колыбелью. И потихоньку безграничное море проникало в мысли девочки, текло и пульсировало по венам. Становилось неотъемлемой частью Юстианны, частью её души. Отец, видя сколь нравиться его дочери море, изредка брал её на морские прогулки заливом, тем самым лелея в ней эту любовь к бескрайним голубым просторам. А когда Юстианна подросла, взялся обучать её всем премудростям морского дела. Детально рассказывал о строении корабля, учил навигации и управлению разными судами. Ставил её за штурвал и наблюдал как его дочь справляется, давая советы. Сердце родителя радовалось, когда Юстианна схватывала всё на лету и засыпала своего учителя градом разнообразных вопросов. Лицо девочки сияло от счастья, словно отполированное лезвие меча, когда она, стоя за огромным штурвалом и держась крепко за него, воображала себя великим мореходом, ведущим судно к неизведанным горизонтам. Дочь будущего ярла мечтала отправиться в свой первый самостоятельный поход. Покинуть родную гавань и уплыть за горизонт. Она глубоко ценила прогулки с отцом и радовалась каждому мгновению, проведенному за границами крепости и порта, но ей дико осточертело наблюдать один и тот же пейзаж скал, с тоской взирая на голубой небосвод, отражающийся в кристально чистых водах Моря. Поэтому она готовилась ко дню, когда примет на себя капитанство корабля и отправится покорять мир, ведя за собой верных скеллигийцев и опустошая прибрежные города. А после возвратится обратно на Острова с добычей и будет заслуженно купаться в лучах славы и признания. И этот день обязательно настанет! Но сейчас ей оставалось только мечтать и прилежно впитывать в себя знания опытных мореходов, в том числе и её отца. Гордый такими успехами своего чада отец даже и не замечал сколь сильно было его влияние на юный, несформированный ум. Не видел, что своими действиями больше вредил сознанию дочери, чем укреплял его. Не осознавал, что лепил из Юстианны вторую копию себя – непоколебимого, упрямого и храброго воина, алчущего битв и славы. Арнгельм так рьяно жаждал поделиться своими знаниями, что наполнял мысли ребёнка совершенно несвойственными для неё идеалами. В душе скеллигиец желал иметь сына, он его получил. А что из этого получилось – покажет время. А ещё Юстианне были интересны звёзды. Однажды отец привёз своей дочурке из очередного похода чудную вещь – огромную подзорную трубу с блестящими, похожими на бриллианты, линзами. Арнгельм назвал сию диковинку телескопом. Радости дочери в тот день не было предела. Всю ночь она провела у открытого окна, наблюдая за звёздным небом, любуясь его красотой и восхищаясь величием. Под утро мать обнаружила своё десятилетнее чадо в обнимку со стальной трубой, спящей на полу и убаюканной шумом морского бриза, несущего сладкие летние запахи. Следующие месяцы Юстианна посвятила изучению звёздного неба. Обширная библиотека Каэр Трольде обзавелась постоянным посетителем, а библиотекарь Храф – желанным гостем. А если точнее – гостьей. В придачу же к юному пытливому уму внучки ярла добавилось неутолимое желание к путешествиям. Желание, которое с каждым днём непомерно росло. Пока всё ограничивалось компанией шибутных мальчиков, что устраивали матерям "вырванные годы" своими выходками. Единственная, кто не получал полноценного наказания, была Юстианна. Женщины считали, что невинная девушка просто находилась под тлетворным влиянием более "мужественных" парней, оттого и спускали ей с рук всяческие шалости. Знали бы они что картина на самом деле иная, и всё было с точностью до наоборот – это юная разбойница возглавляла их банду и, проявляя весьма недурственные лидерские качества, единолично главенствовала над кучкой мальчуганов. Мелкие пакостники то ли дело занимались вредительством: воровали фрукты или рыбу, дико смеясь и резво убегая от разгневанных рыбаков, запутывали сети и прятали вёсла. Однажды даже умудрились украсть лодку и выйти на ней в залив, отчего их потом вылавливали вовремя заметившии пропажу моряки. Случалось им также учинять и более тяжкие преступления, от которых страдала в первую очередь корчма "Синий кит". Юстианна принимала непосредственное участие в этих "разбоях", на правах лидера, отдавая свои приказы и придумывая разнообразные шалости. Правда её идеи всегда были поизящнее, нежели мальчишечьи, не ограничивались простым досажданием мирным клановцям. Бывало девочка самолично отправлялась вместе с парнями, отвлекая внимание, пока другие творили сущий беспредел. А когда доходило до разбирательств, то на неё обращали внимание в самую последнюю очередь. Ну не могла щуплая, словно щепка, девочка быть такой злобной нарушительницей порядка! Она же внучка ярла! Наивное и бедное дитя, ищущие внимания и желающие найти себя в этом огромном мире. Отчасти, как оказалось, люди были правы. Ан Крайт действительно искала своё место в этом мире. Она рьяно жаждала приключений, морских путешествий. Глядя на бескрайний синий горизонт, уплывающие корабли и моряков, рассказывающих о невероятных местах, она мечтала как наконец отправиться за Море, как увидит воочию эти земли и заявит о себе на весь мир. Однако, действительность порой разочаровывает. Потому девочка устраивала приключения на свою голову, и не только на неё, здесь, на берегу. Хотела буквально всего и сразу, невзирая на обстоятельства и возможности. Горячая скеллигийская кровь кипела, ударяла в голову и затуманивала здравый смысл. От неоправданных ожиданий Юстианна начинала привередничать и своевольничать, срывая свою злость на окружающих. Шла против воли родителей, делая всё им наперекор, иногда дерзила старшим, демонстрируя всем свой крутой нрав. Пару раз даже закатывала истерики матери, становясь красной как помидор, но так и не получала желаемого. Одним словом, глупый ребёнок. Чего от него ждать? Все такими были. С возрастом из головы уйдёт вся глупость, поумнеет. Ха! Какая святая наивность! Однако девочка из-за своего дрянного нрава оказалась обделена материнской любовью. Устраивая истерики, дочь не позволяла любви матери проникать в её сердце, согревая его и даря умиротворение. А матери же, хоть и пытающееся проявлять заботу о своём чаде, приходилось постоянно упираться в высокую каменную стену, отделяющую её от собственной дочери. И две родные души понемногу отдалялись друг от друга. *** Очень быстро мать отчётливо поняла, что продолжать безнаказанно сносить руссому дьяволёнку её выходки – смерти подобно. Пришло время решительных мер и настоящего воспитания! Отныне "праздники непослушания" оканчивались самой неприятной для юной разбойницы карой – ссылкой в храм Фрейи. Обычно на недельку-другую, а то и больше. Там, по обоюдному мнению матери и бабушки Юстианны, а также при молчаливом согласии её отца, из маленькой бестии должны были выбить всю дурь и поставить на Путь Истинный. В конце концов, кому ещё, как не праведным жрицам Великой Матери доверить проблемную душу своего чада? Последняя такая ссылка преподала девушке весьма ценный урок смирения. Ведь терпение родительницы не бесконечно, а седые волосы, увы, не красили почтенную жену ярла. Поэтому их очередная воспитательная беседа окончились жёсткой и принудительной отправкой к жрице Ионхерде с месячным "заключением" в храме. А там с ней цацкаться главная жрица не стала. Если раньше её опекали старшие жрицы и послушницы, основным аргументом которых были молитвы, то строгая Ионхерда использовала иной воспитательный метод – розги. Она, с полного разрешения матери, применяла ивовые ветви для усмирения непослушного дитя. Ибо Великой Матерью сие не возбранялось, дабы сбить немного спеси с ретивого ребёнка. Естественно, всё для его же пользы делалось! Но со временем пришлось поменять неэффективную тактику, так как физическое наказание не приносило должного результата, а совсем наоборот - ещё больше усугубляло ситуацию. Враждебно настроенная Юстианна устраивала пакости верховной жрице, и обратная реакция не заставила себя долго ждать. Юная и особо нахальная особа только усложняла самой себе жизнь, заставляя настоятельницу храма Всеблагой Богини браться за "тяжёлое вооружение" – ореховую ветвь – особенно гибкую и прочную. Наказывала та всегда бесстрастно, без агрессии, сохраняя каменное лицо и не обращая внимание на слёзы и сопли. А опосля процедуры воспитательной экзекуции лично обрабатывала израненную плоть, прикладывая к покрасневшим участкам болеутоляющие компрессы. – Заблудшее дитя не должно страдать, искупая свои грехи, – твердила она, аккуратно нанося мазь на раздраженную кожу, – но должно помнить боль. За все наши поступки мы в конце-концов будем вознаграждены – милостью или страданиями. Такова воля Великой и Всеблагой Матери. Юстианна слова эти запомнила, и настанет момент, когда ей придёться их вновь вспомнить. Когда это случиться? Нескоро, очень нескоро. Много зим и весен увидят Острова, прежде чем ан Крайт пригодится мудрость богини, слетевшая из уст старой женщины, посвятившей жизнь служению Великой Матери. А пока давайте лучше сосредоточимся на событиях настоящего, ведь… Впрочем, зачем нам спешить? Ночь длинна, а кубок полон. О большем сейчас и мечтать не стоит. Вижу, заинтриговал. Ну слушайте…