Кот на экспрессе

- Не убегай, держись рядом. Дань Хэн удержал за капюшон Келуса, который уже было рванулся вперёд, как только они вышли из экспресса на космической станции Герта. Келус осматривал все вокруг с широко раскрытыми от любопытства глазами. Его уши постоянно вертелись, реагируя на каждый звук и отголосок разговора. Здесь было так удивительно! Всюду сновали люди в смешной одежде, попискивали невиданные приборы, а за огромным стеклянным куполом виднелась космическая бездна. - С возвращением! Рада всех вас снова видеть. - ведущая исследовательница Аста пришла, чтобы поприветствовать их. - Все что вы просили, уже готово к погрузке. Между космической станцией Герта и Экспрессом уже давно было заключено партнёрское соглашение. Так что члены экипажа частенько наведывались сюда, чтобы забрать или привезти что-то. Но на этот раз, у них был ещё один вопрос, требующий рассмотрения. Химеко заговорила первой: - Спасибо, Аста. Где сейчас можно найти Герту? Нам нужна консультация насчёт нашего нового пассажира. Дань Хэн указал на место рядом с собой: - Это Ке... Место рядом с ним пустовало. Куда уже подевался этот несносный котенок? Только что ведь стоял возле него. Дань Хэн покрутил головой по сторонам в поисках беглеца. Вздохнул. Келус сидел на корточках в окружении детей и со счастливой улыбкой принимал поглаживания по голове и восхищённые комплименты его пушистым ушам. - Такой милый! - Такие мягкие ушки! - Такой классный хвост! Келус был вне себя от радости. Человеческие детёныши оказались способными по достоинству оценить его исключительную персону. Он жмурился и издавал удовлетворенное мурчание. - Я же просил тебя не убегать. Дань Хэн навис над ним со скрещенными на груди руками. Детишки проигнорировали его появление, продолжая самозабвенно изучать звериные черты своего нового друга. - Перестаньте, он ведь не животное... - вздохнул Дань Хэн, с некоторым сочувствием наблюдая за тем, как дети дёргали парня за уши. - А мяукать ты умеешь? Келус громко мяукнул, обесценивая все старания Дань Хэна обозначить его как человека. Малышня завизжала от восторга. - Потом поиграешь. У нас есть дело, забыл? Дань Хэну не оставалось ничего другого кроме как практически силой вырвать Келуса из любопытных ручонок и оттащить его к остальным. - Это Келус. - наконец-то представил его Дань Хэн и Аста с удивлением подняла брови, осматривая новичка. - Нам нужна Герта, чтобы... - Кому-то это я нужна? Одна из кукол Герты словно материализовалась из воздуха и подошла к ним со скучающим выражением лица. Келус настороженно прищурился и шепотом спросил у Дань Хэна: - Что это? - Не "что", а "кто". Это Герта, хозяйка космической станции. - Нет запаха. Не человек. Келусу не очень понравилась эта странная конструкция, напоминающая человеческое тело. Искусно выполненные шарнирные конечности куклы и ее пустые стеклянные глаза не внушали доверия. Он еле сдержал порыв спрятаться за спиной Дань Хэна, чтобы избежать ее изучающего взгляда. Пока Келус боязливо осматривал творение перед собой, его компаньоны объяснили Герте сложившуюся ситуацию и попросили помощи в выяснении его прошлого. Его привели в один из многочисленных исследовательских отсеков и установили в центре комнаты, словно какой-то экспонат на выставке. Небольшой зелёный куб подлетел к нему и Келус уже поднял было руку, чтобы его потрогать, но его остановил строгий голос Герты. - Не трогай. Стой смирно, он просто просканирует тебя. Это не больно. Келус с досадой опустил руку. Ему не очень-то хотелось, чтобы эта штука "сканировала" его, даже если это и не больно. Куб издал короткое "пи", а потом направил лазерный луч на его лоб. Келус внутренне съежился, надеясь, что его мозги сейчас не превратятся в кашу и затаив дыхание ждал вердикта. Тем временем, Дань Хэн, Вельт, Химеко, Март и Герта с интересом вглядывались в монитор, на котором начала отображаться информация. Здесь было все - от группы крови до размера ноги. Куча бесполезных мелких деталей, которые особо никого не интересовали. Но вот одни из главных параметров, возраст и видовая принадлежность, все никак не хотели заполняться. В конце концов, куб отключился и со стуком упал на пол. - Ошибка? - удивлённо воскликнула Март, когда на экране большими буквами высветилось уведомление о том, что сканирование не может быть завершено корректно. - Ошибка? Я ошибка? - жалостливо переспросил Келус, услышав ее слова. Ему совсем не понравилось то, что странная штука объявила его ошибкой. Его гордость и чувство собственного достоинства получили удар. Кому понравится, что его называют ошибкой? - Ты не ошибка. - флегматично возразила Герта, в задумчивости глядя на результаты исследования. "Возраст: физический возраст тела - двадцать один год. Настоящий возраст в стандартных звездных годах - невозможно определить. Биологический вид - невозможно определить". - Что тогда с ним не так? - взволнованно спросила Март. - Можно выделить три основные причины, по которым прибор не смог определить его возраст. Первая - его жизнь была повреждена в определенный момент. - Что это значит? - теперь даже Дань Хэн был немного обеспокоен - Это значит, что если он умер, а потом возродился, не важно в этом теле или в другом, то определить его настоящий возраст будет невозможно, так как прибор не способен отслеживать наличие у объекта прошлых жизней. Келус в недоумении открыл рот. Умер и возродился? Такое вообще бывает? Кажется, он где-то слышал поговорку о том, что у котов было девять жизней, но он никогда не воспринимал эти слова буквально. - Вторая причина: если он провел слишком много времени в сильно деформированном пространстве, которое искажает время, то точный анализ тоже будет невозможен. Половину из этих слов Келус не знал, половину не понял. Но по напряженно-залумчивым лицам всех остальных понял, что хороших новостей не было. А Герта продолжила: - И третье: если он старше семиста лет, то устройство не сможет определить его возраст, так как диапазон его измерений ограничен семистами годами стандартной системы звёздного исчисления. Келус не умел считать, но был уверен, что семьсот лет - это очень много. Неужели он правда мог жить так долго? Разве за такой огромный промежуток времени, у него не должны была уже вырасти борода? Он представил себя мудрым старцем, который важно поглаживает свою длинную седую бороду и рассказывает маленьким детишкам о былых днях своей блестящей молодости. - Что касается его видовой принадлежности, здесь более вероятным мне кажется лишь один вариант - его тело создали искусственно, поэтому прибор и не смог найти его в биологической базе данных. Более того, создавая его, кто-то явно нарушил множество запретов, касающихся экспериментов с генной инженерией. Келус начал чувствовать себя неуютно, из-за направленных на него пристальных взглядов. С ним явно что-то было не так, но похоже никто не мог понять, что именно. - Что насчёт его воспоминаний? Почему он ничего не помнит? - спросил Дань Хэн, но кукла Герты лишь покачала головой. - Откуда мне знать? Если он был мертв, то забыть свою прошлую жизнь вполне естественно. Может быть, его память стерли. А может быть у него изначально и не было никаких воспоминаний. Возможно, он был всего лишь экспериментальным объектом, от которого избавились по ненадобности. Нет, нет и ещё раз нет! Келус был категорически не согласен с этим! Пусть он ничего и не помнил, но он чувствовал, что воспоминания у него были. Просто они были спрятаны где-то глубоко внутри его черепной коробки и он все никак не мог найти способ отыскать их. И конечно же никто не "избавлялся" от него. Он ведь не какой-то мусор, чтобы его выбрасывать. Он скрестил руки на груди и надулся, не скрывая своего недовольства и жалея только о том, что его словарного запаса было недостаточно, чтобы высказать этой кукле все, что он думает о ней и ее абсурдных умозаключениях. - Не хотите оставить его мне? Возможно, если провести больше исследований... - Нет! Протест сорвался с его языка, не давая Герте закончить. Он не хотел оставаться здесь и становиться подопытным этой бездушной девчонки! Лучше уж он и дальше будет жить в неведении, но зато вместе со всеми остальными на экспрессе. Как там говорила Март? Не зацикливаться на прошлом и наслаждаться каждым днём новой жизни. - Что ж, я не могу держать тебя здесь против твоей воли. Но тогда боюсь, больше я ничем помочь не могу. - с долей сожаления ответила Герта и если бы кукла могла дышать, то сейчас она бы скорее всего разочарованно вздохнула. Этот парень мог бы стать интересным объектом для исследований, но похоже он был слишком свободолюбив. Получив больше вопросов чем ответов, они готовились покинуть космическую станцию. Но перед их уходом, Келус успел получить несколько подарков. - Потрясающе! Тебе очень идёт! Наконец-то кто-то по достоинству оценил мои старания и стиль! Один из исследователей чуть ли не плакал от счастья, когда Келус надел созданный по его дизайну плащ. Последнее время, исследования в области межпространтвенных дыр и парадоксов времени очень наскучили ему и он решил попробовать найти себя в более творческом занятии - дизайне одежды. Но к сожалению, первый же его проект - концепт новой униформы для работников станции, отправился в самый дальний угол подсобных помещений. Ему сказали, что капюшоны это прошлый век, а нелепо висящие жёлтые ремни и вовсе поставят под угрозу их репутацию учёных. Дураки! Они ничего не понимают в прекрасном! То ли дело этот ушасто-хвостатый парень, который с радостью согласился носить его творение. Второй подарок ему вручила ведущая исследовательница Аста собственной персоной. Это был набор для ухода за личной гигиеной, содержащий все необходимое для причесывания и умывания. Аста заказывала такие наборы каждый месяц для сотрудников станции, но в этот раз немного ошиблась с количеством, дописав в заказе лишний ноль. Поэтому такие наборы в конечном итоге получили и все остальные члены экипажа экспресса, включая Пом Пом. Третьим подарком стал телефон, полученный от Герты. Келус пока не понимал, для чего он нужен и как им пользоваться, но подарки он любил, так что без сомнений сунул девайс в карман своего нового плаща. Последним подарком, которому Келус был рад больше всего, оказался пакет конфет-шипучек, который дали ему местные дети. - Значит, ты все же остаёшься на экспрессе. - сказала Март, когда они снова сидели в ее комнате и ели разноцветные конфеты, а экспересс снова мчался между звёзд по пути Освоения. - Жаль, что нам так и не удалось ничего о тебе выяснить. Но я рада, что ты остался с нами. Келус тоже был рад. Ещё совсем недавно у него не было ничего кроме него самого и безразличного неба над ним. Теперь у него был дом, люди, которые определенно в скором времени станут его друзьями и даже личные вещи! И полный рот вкусных шипучих конфет.