Кот на экспрессе

Келус проснулся от того, что добыча пыталась сбежать из его объятий. Но когда сон перекладываться на реальность, он понял, что никакой охоты не было, а из рук выскальзывает ни кто иной как сам Дань Хэн. Дань Хэн, который вчера снова позволил ему спать с ним в облике человека. К сожалению, запрет на наготу в постели всё ещё существовал, но определенный прогресс был очевиден. Прошлым вечером, Келус наконец-то снова перебрался в архив, ведь его болезнь отступила и теперь он не видел смысла продолжать ночевать в своей комнате. Успел соскучиться по тихому дыханию спящего человека рядом и ставшему уже таким родным запаху. Поэтому, вчера максимально невинно и непринуждённо улёгся на футон в своём человеческом теле, пока Дань Хэн был в ванной. Авось повезёт. Повезло. Вернувшийся через несколько минут Дань Хэн не стал отчитывать притворяющегося спящим Келуса за нарушение правил. Спокойно лёг рядом с ним и накрыл их одеялом. Но на этот раз Келус решил не испытывать судьбу и не стал сразу кидаться на лежащего рядом с объятиями. Чинно и смирно держал руки при себе и даже оставлял между ними достаточное расстояние. Разве что хвост неугомонно елозил по простыни и так и норовил обмотаться вокруг чужой ноги, словно действуя против воли своего хозяина. Ночью же, от сдержанности Келуса ожидаемо не осталось и следа. Забывшись сном, он закинул на Дань Хэна ноги, руки, хвост… Словом, все имеющиеся у него конечности. А наутро был рад обнаружить, что его не попытались отстранить. Широко зевая, он сонно наблюдал за Дань Хэном, который уже начал свою утреннюю спортивную рутину — отжимания и упражнения на пресс. Много дней до этого он не придавал этому значения, но сейчас, вид подтянутого тела и идеальных кубиков на животе вселил в Келуса некую неуверенность, которой он прежде никогда не испытывал. Невольно ему снова вспомнился вчерашний день. *** «Хватит валяться на диване и жевать всякую дрянь! Пришло время приводить себя в форму!» — широкоплечий мужчина на видео звучал так убедительно, что Келус тут же подорвался с дивана, на котором только что лежал и отбросил в сторону пачку чипсов. «Вместе с мистером Перфекто сожжём весь жир на ваших ленивых задницах! Вперёд!» Келус оглянулся на свою ленивую задницу, но никакого жира на ней не обнаружил. Ошибся ты, Мистер Перфекто. Так и увалился он обратно есть свои чипсы, но тут в мыслях пронёсся другой голос, детский. Принадлежащий малышке Хук, которая жаловалась на вес найденного кота, пока тащила его домой. Неужели и правда тяжёлый? А затем, как назло ему стали попадаться и другие видео на подобную тему. Люди из Всемирной Сети призывали питаться одними лишь сырыми побегами бамбука и водой с лимоном, предлагали различные варианты упражнений на все мышцы тела (существование некоторых даже не было доказано), а также советовали лучших в галактике пластических хирургов. Келус никогда не комплексовал по поводу своей внешности, он и в принципе не особо понимал человеческий концепт «красоты». Но просматривая все эти видео, ему всё же удалось выяснить, как должен выглядеть «красивый» человек. И… Он не подходил под это определение. Недостаточно высокий, недостаточно мускулистый, недостаточно мужественный. Все слишком недостаточно. Другое дело Дань Хэн… Глядя на то, как тот сейчас с лёгкостью выполнял уже второй подход по отжиманиям, Келусу вдруг стало стыдно за свой живот, на котором не было заветных шести кубиков. Да и сминать руками титановые прутья он не умел… Когда Дань Хэн закончил с зарядкой и ушёл в душ, Келус вылез из-под одеяла, скинул всю одежду и включил голографическое зеркало. Взгляд его придирчиво заскользил по собственному телу, с каждой секундой находя всё больше недостатков. Плечи недостаточно широкие, кожа слишком нежная, без единого шрама, который добавил бы ему мужественности. Стрижка далеко не по последней моде, черты лица слишком мягкие — ни волевого подбородка, ни орлиного носа, ни внушающей уважение бороды. А ноги… Пожалуй, пора сесть на диету из бамбуковых побегов, а то ведь его бёдра уже похожи на диванные подушки. Вернувшись в комнату, Дань Хэн обнаружил проснувшегося Келуса за весьма странным занятием. Зачем это он крутится перед зеркалом голышом? — Что ты делаешь? Парень повернулся на голос, выражение его лица было подозрительно несчастным. — Дань Хэн… Я некрасивый? Дань Хэн так и замер с поднятыми бровями и приоткрытым от удивления ртом. Некрасивый? Какая муха укусила его на этот раз, что ранее безразличный и к своей и к чужой внешности Келус вдруг задался этим вопросом? Дань Хэн мог поклясться, что уже знает ответ на этот вопрос, но всё же спросил: — Почему ты так думаешь? Серые ушки понуро опустились, а пальцы нервно перебирали кончик пушистого хвоста. — Я видел видео… Я некрасивый. На этот раз, это уже прозвучало как утверждение. Дань Хэн вздохнул. Так и думал. Конечно, где ещё можно было набраться подобной неуверенности в себе если не во Всемирной Сети? Достав из шкафа чистую одежду, он протянул её парню и запустил свой привычный режим учителя: — Сколько уже раз я говорил тебе не обращать внимания на все эти видео? То что ты видел, не непреложная истина, а лишь чей-то субъективный вкус, которому никто не обязан соответствовать. Разве тебе самому не нравится, как ты выглядишь? Келус снова бросил взгляд в зеркало. Сложный вопрос, ведь раньше он совсем не думал об этом. Для него и его лицо и руки и ноги и всё остальное воспринималось как само собой разумеющееся, и до этого дня он даже представить не мог, что оказывается существуют какие-то общепринятые стандарты красоты и привлекательности. Возможно, если бы он увидел эти видео раньше, то пожал бы плечами и забыл об этом через секунду, подумав о том, что люди снова забивают себе головы какими-то глупостями. Но теперь всё было иначе. Теперь, рядом с ним был Дань Хэн. Потрясающе красивый и подходящий под все стандарты Дань Хэн. Что если он не достоин его? Что если сам Дань Хэн больше не захочет иметь дела с располневшим уродцем? Поэтому, его мнение было так важно для Келуса. Впервые он хотел услышать несколько простых слов, а не лекции на тему «Каждый красив по-своему», «Красота это не главное», «Я буду любить тебя даже если ты будешь червём» и так далее. Жаль Дань Хэн не понял этого. А может и понял, да только был не силен в раздаче комплиментов. Поэтому, вместо банальной похвалы и предпочел сухие рассуждения о том, что Келусу не стоит зацикливаться на словах других людей, а если его в себе что-то и не устраивает, то нужно стараться изменить это без вреда для самого себя. Он считал, что звучит очень правильно и логично, вот только лицо парня перед ним отчего-то всё равно становилось всё печальнее и печальнее. Что он сказал не так? Подумать об этом не хватило времени — экспресс вдруг сильно тряхнуло, включились аварийные огни, а потом послышался голос проводника, которая срочно созывала всех в главный вагон. Март уже была там, когда Келус и Дань Хэн сломя голову примчались узнать, что происходит. Но помимо подруги они обнаружили в вагоне невесть откуда взявшегося незнакомца. Мужчина с алыми волосами, облачённый в сияющие доспехи стоял у цветочного горшка и о чем-то ворковал с растущим в нём фикусом. — Кто это? — шёпотом поинтересовался Келус у стоящей рядом Март, на что девушка лишь настороженно пожала плечами. — Не знаю. Появился минуту назад и тут же начал признаваться в любви растению. Страшновато… Незнакомец видимо услышал их перешёптывания и обернулся. На его лице играла радушная улыбка. — Прошу простить за моё внезапное вторжение! Меня зовут Аргенти, я один из Рыцарей Красоты, призванный нести во вселенную свет и милость Прекраснейшей Идрилы! Аргенти отвесил торжественный поклон, и казалось, даже воздух вокруг него засиял. А потом взгляд изумрудных глаз упал на прячущегося за плечом Дань Хэна парня с пушистыми ушами. — О, Идрила… Невозможно… Келус и опомниться не успел, как рыцарь оказался возле него, почти отпихнув Дань Хэна. А потом снова склонился перед ним и материализовал из ниоткуда красную розу, протягивая её ему. — Я долго странствовал и побывал во многих уголках галактики, но ещё не встречал создания прекраснее. Прошу, прими эту розу в знак моего почтения и восхищения твоей красотой. Келус растерянно повертел головой, словно не веря, что незнакомец и правда обращается к нему. Это он-то прекраснейшее существо в галактике? Звучало довольно… Лестно. Келусу понравилось, хотя и щёки его почему-то начали приобретать похожий на эту розу оттенок. Внешность Аргенти тоже подходила под конвенциональное определение красоты, а раз такой человек называет красивым его, то этому определенно можно верить, правда? А ещё… Ему никогда раньше не дарили цветы… Рука уже потянулась к протянутой розе, но между ними вдруг возникло древко копья. — Отойди. — холодно велел Дань Хэн, не сводя с Аргенти подозревающего взгляда. Этот незнакомец не внушал доверия. Именно перед его появлением поезд тряхнуло, да и намерения этого рыцаря пока что были не ясны. Не прибыл же он на экспресс исключительно с целью позаигрывать с местными фикусами и Келусом? И нет, Дань Хэн вовсе не ревновал. Просто старался проявлять осмотрительность и осторожность. Аргенти поднял руки в мирном жесте и поклонился теперь уже ему. — Я вовсе не намерен причинять вред кому-либо из вас. Прошу прощения, если моё поведение показалось вам неуместным. Я побеспокоил вас отнюдь не по своей прихоти. Видите ли, я преследовал ужасную тварь, и так уж вышло, что она решила укрыться на вашем поезде. Враждебности в глазах Дань Хэна поубавилось, зато прибавилось беспокойства. — Что ещё за ужасная тварь? — Отродье Роя. Эти отвратительные жуки пожирают целые миры. Нужно найти его как можно скорее и уничтожить. Жуки? От этого слова у Келуса мурашки по спине пробежали. Он ненавидел жуков! Все эти насекомые, с их бесчисленными крохотными лапками, усиками и крылышками всегда вызывали в нём крайнюю степень омерзения. Страшно подумать, что одна из таких тварей теперь ползает где-то по экспрессу. Ему не хотелось на следующий день обнаружить в своей кровати кишащее личинками гнездо. Поэтому он первым выступил вперёд. — Уничтожим его! Дань Хэн вздохнул. Этот парень мало того, что понятия не имеет о том, кто такие жуки из Роя, так ещё и сражаться не умеет. Надо бы запереть его в безопасности, пока они не разберутся с этой проблемой. А вот Аргенти наоборот, был очень впечатлён подобной смелостью и готовностью к бою. — Браво! Как храбро и решительно! Меньшего от столь прекрасного создания я и не ожидал. Прошу, юноша, назови же мне своё имя. Келус опять был очень польщён. Надо же, его хвалят уже не только за внешность но и за мужественность! Возможно, он действительно не так плох, как ему казалось. Но не успел он открыть рот, чтобы представиться, как Дань Хэн снова опередил его: — Если на экспресс и правда пробрался жук из Роя, то нам лучше не медлить. Оставим знакомство на потом. Нет, он совсем не ревновал. Просто сейчас нельзя было терять ни секунды времени. И тут наконец-то подоспели и старшие их товарищи. — Экспресс чуть было не сбился с курса. Но к счастью, нам удалось всё поправить. — сообщила Химеко. — Но датчики безопасности показывают, что было совершено вторжение. — с серьезным видом поправил очки Вельт. Пришлось и этих двоих быстро вводить в курс дела, а потом было решено разделиться и отправиться на поиски жука. — А для меня оружие? Келус семенил за Дань Хэном и Аргенти, с ноткой зависти разглядывая их копья. — Тебе оно не понадобится. Сиди здесь. — сказал Дань Хэн и затолкал его в архив. — Эй! Каким-то образом, дверь оказалась заперта снаружи и Келусу осталось лишь обиженно дуться в одиночестве. Ну вот, ему снова не дали шанса показать свою мужественность! Уж он-то этого жука бы в два счёта уделал, даже без всякого копья! У него вообще-то тоже было оружие не менее смертоносное — острые когти, которые он как раз недавно заточил. Но, теперь уж ничего не поделаешь, оставалось только просиживать штаны в безопасном месте. Если бы он только знал, что безопасным оно было недолго… Маленький жучок прошмыгнул в щель между полом и дверью, и затаился среди книжных полок. Келус скучал, валяясь на футоне и вернувшись к своим недавним размышлениям. Аргенти конечно назвал его прекраснейшим, но до этого он и растению комплименты шептал, так можно ли было всё-таки доверять его мнению? Можно ли вообще доверять мнению того, кто стал восхвалять Келуса, когда рядом с ним стоял Дань Хэн, намного больше подходящий на роль того, кому должны петь хвалебные дифирамбы. Начальная эйфория от полученной похвалы постепенно стихала, и Келус в конце концов пришел к заключению: у этого Аргенти просто нет вкуса! А значит, и его слова веса не имеют. Другое дело, если бы Дань Хэн считал так же… Но что ему сделать, чтобы заслужить комплимент от него? Всё-таки подписаться на Мистера Перфекто и начать «сжигать жир на своей ленивой заднице»? Или договориться о консультации с тем известным пластическим хирургом, чтобы подправить себе разрез глаз? Заказать то чудо-средство, которое гарантированно избавляет от прыщей за 25 часов? Но у него даже нет прыщей… Отвлечься от размышлений его заставил странный запах. Келус сел и настороженно принюхался — пахло чем-то приторно сладким, словно ему на нос разлили сахарный сироп. Казалось, даже в глазах помутилось от этого запаха. Или он и правда хуже видеть стал? Ещё и галлюцинации какие-то начались… Стоп, что ещё за галлюцинации? Посреди комнаты образовался какой-то силуэт. Присмотревшись, Келус понял, что… Да это же он сам! Вот только, выглядит немного иначе. На широких плечах — стильная куртка, причёска — последний писк моды, ярко выраженные скулы и челюсть, взгляд, от которого бросает в дрожь, и самое главное — они. Ровно шесть безупречных кубиков пресса на животе. Да, их было видно, ведь эта крутая версия его не носила футболки. Оно и правильно, зачем скрывать такое сногсшибательное тело? Двойник одарил Келуса насмешливым взглядом и демонстративно покрутился, хвастаясь своим первоклассным видом. — Видал? Вот как должен выглядеть настоящий крутой парень. Келус завистливо прикусил губу. Даже голос у этого самозванца был более низким и глубоким. — Ты себя в зеркало видел вообще? Не стыдно? Мне бы духу не хватило показываться таким на людях. Обидно. До сжатых кулаков обидно. — Такой красавчик как я действительно заслуживает быть с красавчиком Дань Хэном. А тебе бы лучше потеряться где-нибудь. А вот это уже слишком. Да как он смеет! Дань Хэн никогда не променяет настоящего Келус на этого высокого, красивого, стильного, крутого двойника… Так ведь? — Ещё и как променяет. Ты думаешь, почему он сегодня не сказал тебе, что ты красивый? Да потому что это не так! Вот бедняге и пришлось выдумывать разные оправдания, лишь бы не обижать тебя горькой правдой. Келус чувствовал острую нужду подправить кулаком это отполированное хирургическим ножом лицо. Вот только тело почему-то совсем его не слушалось, в конечностях разлилась слабость, а в голове гудело. Тошнотворный сладкий запах забивался в нос и не давал дышать. А двойник всё продолжал издеваться: — Да он даже запер тебя здесь, чтобы лишний раз не видеть. Почему он всегда заставлял тебя спать только в облике кота и не желал смотреть на тебя без одежды? Да потому что ты ему противен! А вот теперь было обидно почти до слёз. И хуже всего то, что этот самозванец прав. — Некрасивый… «Некрасивый» — повторялось в голове раз за разом. Или он говорил вслух? Комната перед глазами начала плыть, тело теряло чувствительность, осталась лишь злорадная ухмылка двойника и приторная сладость в воздухе. Но вдруг, сквозь дымку прорвался другой голос — мягкий и такой знакомый. — Красивый. Слышишь, Келус? Самый красивый. Келус медленно открыл глаза (когда это он успел их закрыть?) и с удивлением обнаружил, что никакого второго его не было. И сладкий запах больше не дразнил ноздри, вместо него ощущался слабый аромат лотосов, нагретых солнцем листьев клёна и морского бриза. Дань Хэн держал его голову у себя на коленях, а в серо-голубых глазах плескалось беспокойство. — Дань Хэн? — Я здесь. В мыслях стало постепенно проясняться и Келус поднялся со своей импровизированной подушки. — Что случилось? — Ты попал под влияние той твари, на которую мы охотились. — это уже был голос Аргенти, который вытирал со своего копья какую-то слизь белоснежным платком. — Эти жуки способны источать особый запах, который вводит их жертв в безвольное состояние, чтобы им было проще напасть. Многие также видят различные галлюцинации, полагаю, именно это с тобой и произошло. Но не стоит беспокоиться, мы обнаружили паразита и обезвредили его, так что больше тебе ничто не угрожает. Галлюцинации? Что ж, от осознания того, что не существовало никакого другого Келуса, который мог бы занять его место, значительно полегчало на душе. Вот только слова иллюзорного двойника все равно оставили неприятный осадок. Правда, перед тем как он чуть было не потерял сознание, вроде бы слышал ещё что-то… Келус схватил Дань Хэна за руку и моляще уставился на него. — Скажи ещё раз. Неожиданно для самого себя, Дань Хэн почему-то смутился. Ему бы поучиться красноречию у Аргенти, не привык он разбрасываться комплиментами. Особенно когда его вот так прямо просили сказать что-то. Не успел он подобрать нужные слова, как закончивший с чисткой оружия рыцарь торжественно провозгласил: — Благодарю за помощь! Будьте уверены, что я вовек не забуду нашу встречу. А сейчас, вынужден откланяться, так как мне пора продолжить своё путешествие. Момент был упущен, а Аргенти нужно было проводить к выходу. Его личный корабль как оказалось дрейфовал рядом с экспрессом, ожидая возвращения хозяина. Когда все снова собрались в главном вагоне, рыцарь попрощался со всеми так, будто с каждым уже успел стать близким другом. И разумеется, Келус снова удостоился особого обращения. — Наша встреча была недолгой, словно мимолётное цветение розы перед закатом. — вещал он, стоя перед парнем на одном колени и держа его руку в своей. — Но я надеюсь и искренне верю, что однажды мы встретимся вновь. Дань Хэн стоял рядом, с трудом сдерживая свой дергающийся глаз. Он не ревновал, просто этому уважаемому следовало бы соблюдать приличную дистанцию. — И когда эта встреча произойдет, — с обворожительной улыбкой говорил Аргенти. — Я брошу к твоим ногам тысячи роз, чтобы восхвалить твою Красоту. А пока прошу, прими в дар хотя бы одну. И вновь возникшая из воздуха алая роза так и не достигла руки Келуса. Дань Хэн сжал бутон в ладони, в ответ даря рыцарю выразительный взгляд. Он не ревновал, просто… Да, он ревновал. А ещё ругал себя за то, что пока он так непростительно долго собирался с духом, чтобы сказать нужные слова, другие уже становились перед его Келусом на колени. Но свой урок он уже выучил. Аргенти же прокашлялся и поднялся на ноги, всё с той же неизменно радушной улыбкой. — Что ж, мне и правда пора. Да благословит вас Прекраснейшая Идрила! Когда рыцарь Красоты наконец-то покинул экспресс, все выдохнули с облегчением. Громче всех выдохнул Дань Хэн.

***

Келус сидел у себя в комнате, разглядывая собственное лицо в маленьком зеркальце, одолженном у Март. За этот день все его мысли перепутались и он уже совершенно не знал, что и думать. Как оказалось, даже чужая похвала не смогла прибавить ему уверенности. Ни комплименты Аргенти, ни логичные рассуждения Дань Хэна — всё это действительно не имело смысла, если он сам себе не нравился. Но действительно ли не нравился? Келус вспомнил своего двойника. Пусть он и был всего лишь галлюцинацией, но зато точно озвучил все его внутренние переживания. Тот ненастоящий «идеальный» образ подходил под все стандарты красоты, но почему-то, ему вовсе не хотелось так выглядеть. Келус вдруг понял, что вполне доволен и своим лицом и своим телом. Таким он появился на свет, таким его полюбили друзья, таким он полюбил себя сам. Да и это было не главным. Разве стал бы Дань Хэн меньше ему нравиться, если бы не выглядел так, как выглядит сейчас? Нет, не стал бы. Ведь Келус любил его за то, что Дань Хэн это Дань Хэн. Тот, кто всегда заботится о нем, защищает и помогает познавать мир. И вовсе не важно, какой формы у него челюсть или сколько кубиков у него на животе. — Келус? Он оторвался от созерцания своего лица в зеркальце и поднял голову, замечая вошедшего в комнату Дань Хэна. Тот почему-то выглядел немного смущённым, как будто всё не решался начать говорить. — Гм. Я хотел сказать… — Я красивый! Они сказали это почти одновременно, а потом оба замолчали. А потом Дань Хэн легко улыбнулся и тоже присел на кровать. — Я красивый. — ещё раз с уверенностью повторил Келус, широко улыбаясь в ответ. — Это так. Очень красивый. Пара слов от Дань Хэна затмила все многочисленные хвалебные речи от Аргенти. Возможно, степень удовлетворения от комплиментов зависит от того, от кого именно мы их получаем? Келус довольно мурлыкнул и отложив зеркало, прильнул ближе для объятий. — И Дань Хэн тоже очень красивый. Прекраснейшее создание во вселенной! — Не говори его словами. Тихий весёлый смех. — Дань Хэн? — М? — Я тоже хочу так. На слове «так», Дань Хэн почувствовал, как чужая теплая рука пробралась под его водолазку, чтобы потыкать в твердый пресс. Это прикосновение заставило что-то внутри дрогнуть, но он быстро отмёл все лишние мысли. — Конечно. Будем делать утренние упражнения вместе.