— Ах, и снова я без пары на Праздник Любви!
Келус зависал в комнате Март, играя на телефоне, пока девушка развешивала по стенам новые фотографии.
— Что за Праздник Любви? — спросил он, отвлекаясь от игры.
Ему нравились всевозможные праздники, Келус вообще считал, что поводов повеселиться, поесть и получить подарки должно быть как можно больше.
— Праздник Любви отмечают по всей галактике. Парочки дарят друг другу цветы, шоколад, разные милые вещички… Ах, а я всё ещё одна!
Келус глубоко задумался. Этот праздник сразу ему понравился. Цветы его не очень интересовали, а вот шоколад…
— Ну, у меня есть пара. — непринуждённо пожал плечами он, возвращаясь к игре. В ответ на это заявление Март удивлённо подняла брови.
— И кто же это?
— Дань Хэн.
Девушка звонко рассмеялась и подошла к нему, взлохмачивая рукой пепельные волосы.
— Ха-ха, нет, глупышка. Имеются в виду не друзья, а твой… Ну, знаешь… Любимый человек.
Келус не понял, что собственно говоря не так.
— Но Дань Хэн мой любимый человек.
Март вздохнула и покачала головой, словно разговаривала с несмышленым ребенком. Ей и в голову не могло прийти, что Келус говорит серьёзно.
— Ладно-ладно, как скажешь. Все знают, что Дань Хэн твой любимчик, не спорю.
— И я должен сделать ему подарок.
— Почему бы и нет? Раз мы все без пары, то можем сделать подарки друг другу! — согласилась девушка и глаза её повеселели.
Келус снова глубоко задумался. Итак, значит цветы и шоколад — главные атрибуты праздника. Но цветы выбирать он не умел и не знал, какие нравятся Дань Хэну. А насчёт шоколада…
— Дань Хэн не любит сладкое. Можем купить для него несладкий шоколад?
Март снова засмеялась. Иногда идеи этого парня были на грани забавности и абсурда.
— Несладкий шоколад? Ну ты и придумал! Какой вообще в этом смысл?
— Но Дань Хэн не любит сладкое. Нужен несладкий шоколад. — настаивал на своём Келус.
Его подруга фыркнула и махнула рукой, зная, что спорить бесполезно. А затем снова погрустнела.
— Вообще-то, больше всего я расстраивалась из-за того, что у меня нет пары на праздник, потому что Межгалактический торговый центр сегодня устраивает распродажу, на которую пускают только парочками. А я так хотела туда попасть…
Сказать честно, Келуса сейчас не особо волновала проблема Март. Его мозг уже вовсю работал над задачей «Найти несладкий шоколад для Дань Хэна.» Может, попробовать приготовить самостоятельно? А на экспрессе вообще есть кухня? Он знал только, что еду можно получить из универсальной машины для синтеза в обеденном вагоне. Есть ли там в наличии несладкий шоколад? Маловероятно…
Март вдруг хлопнула в ладоши и подскочила к нему.
— Келус! Ты пойдешь со мной!
— А?
— Сделаем вид, что мы с тобой парочка! Тогда нас пропустят и я смогу устроить себе шоппинг века! А ты… Попробуешь найти свой несладкий шоколад?
А вот это уже звучит как реальное решение обоих их проблем! Келус был горд тем, что у него такая умная подруга!
— Давай!
— Отлично! Тогда идём сейчас, потому что акция действует только на время праздника и нам нужно успеть купить всё до закрытия. Ну-ка…
Март достала телефон и быстро потыкав в экран, радостно взвизгнула:
— Ура! Прислали ссылку на виртуальное перемещение!
— А?
Не успел Келус ничего сообразить, как его стащили с кровати и впихнули во внезапно образовавшееся в воздухе светящееся окно. И уже в следующий миг они оказались на оживлённой улице, полной магазинов и кричащих вывесок.
Так Межгалактический торговый центр оказался не просто одним зданием, а целым городком? Вот где рай для шопоголика. Такого, вроде Март, у которой в глазах сейчас разве что сердечки не сияли.
Но, не успел Келус как следует рассмотреть всё вокруг, как к ним подъехал недружелюбного вида робот на маленьких колесиках и строгим механическим голосом заговорил:
— Стоять! Сегодняшняя распродажа открыта только для парочек!
Март толкнула друга локтем, словно побуждая его что-то сказать или сделать.
— Мы парочка. — со всей серьёзностью подтвердил Келус. Его учили, что врать плохо, но это определенно была ложь во благо. Ведь где ещё он достанет несладкий шоколад для Дань Хэна?
Робот недоверчиво прищурил свои глаза-камеры. Двое мошенников задержали дыхания, боясь, что их всё же раскроют. Но, строгий голос робота стал более приветливым:
— Подтверждено! Добро пожаловать на распродажу Межгалактического торгового центра в честь Праздника Любви! — протараторил он и укатился прочь на своих маленьких колесиках.
— Пронесло. — облегчённо вздохнула Март и тут же принялась вертеть головой по сторонам, решая куда отправиться первым делом. — Знаешь что? Давай встретимся на этом месте через два часа? Тогда каждый успеет купить то, что нужно.
Келус согласно кивнул, считая, что это хороший план. Ему и самому не хотелось тратить время в магазинах, пока Март опустошает витрины и свои карманы.
— Только не потеряйся! — крикнула ему напоследок девушка, перед тем как скрыться за дверью модного бутика.
А вот и не потеряется! Вообще-то, Келус достаточно хорошо ориентировался на местности благодаря своему обострённому обонянию. Тот случай на Белобоге это просто случайная неудача… Было много снега, поэтому он и не смог найти путь обратно. А вот здесь…
Келус принюхался и с удивлением понял, что полагаться на свой нос в этом месте тоже будет непросто — в воздухе витали сотни разных ароматов, начиная от духов проходивших мимо людей, заканчивая слабым запахом разлагающегося мусора где-то рядом.
Что ж, тогда придется понадеяться на визуальную память. Правда, всё вокруг так и пестрело прилавками магазинов и рекламой, трудно было сосредоточить взгляд на чем-то одном. Толпы людей сновали туда-сюда, продавцы зазывали в свои лавки, жужжали пролетающие мимо роботы-работники. В таком хаосе и правда легко заблудиться.
Но тут Келус вспомнил — телефон! Вечно забывает о том, что эту штуку можно использовать не только для игр и просмотра видео, но и для чего-то более практичного. У него имелось чудесное приложение, которым Дань Хэн недавно научил его пользоваться — оно позволяло отслеживать местоположение его друзей. Нажав на кнопку, Келус увидел, что телефон Март сейчас и правда находился недалеко от него. Отлично, так точно не потеряется!
Успокоившись, он пошёл вдоль магазинчиков, думая, где искать несладкий шоколад. Откуда у него деньги, спросите вы? Заработал! Да-да, чистая правда. Хоть ему, как Безымянному, полагалась некоторая сумма на карманные расходы, Келус не знал, что с этими деньгами делать, поэтому просто складывал их в коробочку под кроватью, а потом забывал об их существовании. Но те кредиты, что сейчас лежали у него в кармане были заработаны честным трудом, поэтому он таскал из с собой, чтобы при случае иметь возможность кому-нибудь похвастаться. А заработал он их довольно просто и неожиданно для самого себя — выиграл онлайн турнир в игре, за который полагалось денежное вознаграждение. Занял второе место по всей галактике между прочим! Опередить его смог лишь некто под ником «Серебряный волк.»
Среди всех магазинов, первым делом его внимание привлекла лавка со сладостями. Прилавок ломился от разных тортов причудливых форм, разноцветных конфет и мармелада устрашающего размера. Келусу тут же захотелось попробовать всё это, особенно отпить из этого фонтанчика с шоколадом… Но нет! Он помнил свою цель, нельзя растрачивать деньги на свои хотелки. Кто вообще знает, сколько может стоить несладкий шоколад? Хоть бы хватило…
— Подходите-подходите! — начала заманивать его старушка-торговка. — У меня самый кислый мармелад! Самые хрустящие яблоки в карамели! Самый сладкий шоколад!
— А несладкий есть? — спросил Келус, подходя ближе и глотая слюнки при виде воздушного зефира и шипучих конфет.
— Ха-ха! Конечно нет! Не волнуйся, юноша, у меня весь шоколад только сладкий! Сладчайший! Слаще во всей галактике не сыщешь!
Отрадно слышать, бабуля, вот только ему такого не надо! Оторвав голодный взгляд от заварных пирожных и шоколадных кексов, Келус покачал головой и повторил:
— Мне нужен несладкий.
Старушка переменилась в лице, с подозрением оглядывая его маленькими глазками.
— Ты верно шутить, юноша.
— Нет. Мне нужен несладкий шоколад.
Черные глазки торговки, словно две лакричные конфетки, вдруг вспыхнули праведным гневом.
— Да что ты такое несёшь, оболтус?! Какой ещё несладкий шоколад?! У вас у молодежи совсем мозги поотшибало! Проваливай отсюда, пока я охрану не вызвала! Кыш!
Келус испуганно прижал уши к голове, совсем не ожидав такой внезапной враждебности.
Поджав хвост, он бегом кинулся прочь от прилавка, пока на всю улицу всё ещё были слышны гневные тирады бабули.
«Несладкий шоколад! Ишь чего удумал! Извращенец! Больной!»
Это он-то больной? Келус всего лишь вежливо поинтересовался о наличии несладкого шоколада, а его уже проклясть успели! Если здесь и есть кто больной, то уж точно не он!
Настроение было слегка подпорчено, но его решимость найти подарок для Дань Хэна была непоколебима. Отойдя подальше от злобной старушки, Келус удачно наткнулся на торговца шоколадными изделиями.
На витрине красовались не просто плитки из какао, а самые настоящие произведения искусства! Шоколадные лебеди, драконы, дворцы и даже скульптуры людей.
— Подходите-подходите! Закажите для своей второй половинки уникальную скульптуру из шоколада на Праздник Любви! — зазывал его здоровяк-торговец с пышными усами.
Келус подошёл ближе, с любопытством разглядывая крохотных шоколадных кроликов.
— Можете сделать скульптуру по фотографии?
— Конечно! Одна минута — и точная шоколадная копия вашей половинки будет готова!
Вот это будет действительно оригинальный подарок! Прямоугольные шоколадки, круглые конфеты — всё это в прошлом! Скульптуры из шоколада — наше будущее! По крайней мере, так гласила реклама данного магазинчика.
Келус очень вдохновился! Что если сделать шоколадные копии всего экипажа экспресса? Шоколадную копию самого экспресса? Шоколадную копию Пом Пом? Как далеко сможет зайти это шоколадное копирование всего вокруг? Что если однажды шоколадные копии поднимут восстание и будут требовать для себя свободы, уверяя, что они никакие не копии, а самые настоящие оригиналы? Келуса пробила дрожь, когда он представил, что его шоколадная копия в один день придёт по его душу.
«В нашем шоколадном мире может быть только один Келус. И это не ты» — скажет его шоколадный двойник и безжалостно пронзит его сердце шоколадным кинжалом.
Жуть какая! Ну уж нет, не бывать такому! Келус точно знает, как подавить такое восстание — прибавить температуры а комнате или откусить голову зарвавшимся шоколадным бунтовщикам!
— Эй, парень! Фотографию показывай! — поторопил его торговец, когда Келус в очередной раз потерялся в своих фантазиях.
Выхватив телефон из кармана, он показал усачу снимок Дань Хэна. Недавно Март преподала ему краткий курс фотографии и Дань Хэн был вынужден стать его моделью.
Торговец бросил быстрый взгляд в экран и прежде, чем Келус успел спросить, возможно ли сделать скульптуру из несладкого шоколада, тот уже нырнул под прилавок и принялся что-то там колдовать.
Вынырнул обратно через одну минуты и три секунды — Келус считал. Опоздал на три секунды, можно ли уже просить скидку за нарушение гарантийного времени изготовления? Вот только, торговаться перехотелось, стоило ему увидеть результат: шоколадная скульптура около полуметра в высоту действительно была точной копией Дань Хэна! Келус с открытым ртом смотрел на искусно вылепленные черты лица и тела, даже взгляд этой какао-статуэтки был точь в точь как у его друга. Словно сейчас оживет и скажет: «Стоять с открытым ртом неприлично. Закрой»
— Бесподобно! — восхищённо похвалил Келус, не упустив возможности ввернуть красивое словцо. — А шоколад несладкий?
— Ха-ха, ну ты и придумал, парень! Сладкий конечно!
— А можно сделать из несладкого?
Пышные усы продавца встали дыбом, словно шерсть на спине у кошки.
— Да ты верно спятил! — заорал он и вдруг могучим ударом кулака разнёс на кусочки шоколадного Дань Хэна. Сердце Келуса замерло. — Какой к чёрту несладкий шоколад?! Не смей потешаться надо мной! Проваливай отсюда, пока я не спустил на тебя моих шоколадных псов!
И снова Келусу пришлось спешно ретироваться. Да что не так с этими людьми?! На его просьбы о несладком шоколаде они реагировали так, будто он только что сообщил им, что слил все их крутки в гача-игре!
Как же быть? Уже даже снующие повсюду охранные роботы сканировали его с подозрением. Хоть бы вернуться домой в целости и сохранности…
— Подходите-подходите! Выбирайте подарки для любимых на Праздник Любви!
Келус повёл ушами, ища источник звука и увидел впереди киоск, который под самый потолок был завален милыми мягкими игрушками, открытками с сердечками, цветами и подарочными коробками со сладостями. Понадеявшись на то, что его и отсюда не прогонят взашей, Келус подошёл ближе и с ходу спросил:
— У вас есть несладкий шоколад?
Продавец, добродушного вида парень с белыми крылышками за спиной, легко рассмеялся:
— Ха-ха! Приятель, мой шоколад самый сладкий! Сладкий, как сама любовь!
Келус печально вздохнул.
— Но Дань Хэн не любит сладкое…
Крылатый парнишка на удивление проявил участие:
— Дань Хэн? Ищешь подарок для кого-то особенного?
— Угу.
— Так раз твой Дань Хэн не любит сладкое, то подари ему цветы! Гляди, какие шикарные у меня есть розы!
При взгляде на пышный букет алых роз, у Келуса внутри зашевелилось какое-то смутно знакомое ощущение. И это ощущение подсказывало ему, что Дань Хэн не оценит розы в качестве подарка.
— Нет. Я хочу подарить шоколад. Несладкий.
Продавец коротко вздохнул, но ещё не потерял надежды:
— Не хочешь цветы, так подари ему игрушку! Только посмотри на этих плюшевых медведей! Разве не милые?
Келус перевел взгляд на улыбающихся мягких медведей с пустыми стеклянными глазами. При мысли о том, что Дань Хэн будет обнимать какой-то кусок ваты вместо него, его аж передёрнуло.
— Нет! Никаких медведей!
Парнишка за прилавком снова вздохнул. Обычно, покупатели в этот день не были такими привередливыми. Все просто хватали любой хлам, на котором были нарисованы сердечки и довольные попали прочь.
— Послушай, это конечно не моё дело, — начал крылатый, сменив свой восторженный тон на более резкий. — Но может, тебе стоить бросить того, кто требует от тебя невозможного? Если бы моя девушка попросила меня принести ей несладкий шоколад, то я бы подумал, что она так пытается ненавязчиво отделаться от меня. Задумался бы ты, приятель.
Келусу потребовалось несколько секунд на то, чтобы обдумать услышанное. Этот торгаш ничего не знает!
— Дань Хэн меня не просил! Я сам решил!
— Тем хуже. Тогда сочувствую твоему Дань Хэну. Если б моя девушка решила подарить мне несладкий шоколад, я бы…
Дальше Келус слушать не стал. Развернулся, и сжав кулаки ушёл прочь. Что-то он уже начинал сомневаться в том, что сможет найти здесь желаемое. Такой огромный торговый городок — и ни одного несладкого шоколада! Как же быть? Не может он ведь вернуться с пустыми руками…
Глубоко опечаленный, Келус брёл по улице, опустив голову. Как вдруг, услышал тихий голос.
— Эй! Эй, друг!
Он поднял взгляд и лишь сейчас заметил, что ушёл из оживлённого района. Магазины здесь уже были поменьше, реклама поскромнее, да и люди уже не топтались друг по другу. И тут, Келус заметил того, кто окликнул его.
Странного вида мужичок в забавной шляпе, что скрывала пол лица да ещё и с мешком в руках.
— Друг, я слышал, что ты ищешь несладкий шоколад? — заговорщицким тоном прошептал незнакомец.
Келус насторожился. Отчего-то, и этот голос и манера общения показались ему знакомыми, но он никак не мог вспомнить, где мог раньше встречать этого человека. Впрочем, он быстро отбросил эти мысли. Если бы они встречались раньше, то он бы точно запомнил эту шляпу. Такой несуразный кошмар стилиста было бы невозможно забыть.
— Да, я ищу. У вас есть? — спросил он наконец-то, решив, что это возможно его последний шанс.
— У меня нет. Но у одного моего друга как раз есть такой шоколад. Я могу тебя отвести.
Где-то из закоулков памяти Келуса вынырнуло воспоминание: Дань Хэн, строго наставляющий его никогда не ходить никуда со всякими подозрительными личностями.
Впрочем, и эти мысли были быстро отброшены. И вовсе этот Мистер-Дурацкая-Шляпа не подозрительный! Он вообще первый человек здесь, который нормально отреагировал на его желание купить несладкий шоколад. А это уже была достаточная причина для доверия.
— Хорошо. — согласился в итоге Келус.
— Отлично! Следуй за мной, мой друг живёт недалеко.
Незнакомец повёл его ещё глубже в безлюдные переулки. Отчего-то Келуса настигло странное чувство дежавю. Но и об этом он не стал сильно задумываться. Все ещё мысли сейчас были заняты другим: «Какая же странная у него шляпа.»
Они вышли на перекрёсток, окружённый маленькими домишками и незнакомец остановился.
— Мой друг довольно нелюдимый, не любит посторонних. Подожди меня здесь, а я схожу куплю тебе твой несладкий шоколад. Деньги-то у тебя есть?
Келус покивал головой и достал из кармана свои честно заработанные кредиты.
— Этого хватит?
Бумажки были быстро выхвачены у него из рук.
— Да-да, не беспокойся! Я схожу, а ты посторожи мой мешок здесь, ладно?
Незнакомец всучил Келусу свою ношу и с улыбкой помахал ему рукой, за считанные секунды скрывшись за углом одного из домов.
Боялся ли Келус, что его обманули и обобрали? Нисколько! Ведь ему на хранение оставили мешок, а зачем вору было бы отдавать свои вещи? Интересно, что внутри? Мешок выглядел набитым, но при этом почти ничего не весил.
Нет, он не будет совать свой нос куда не просят. Хоть любопытство так и подстёгивало потянуть за верёвочку, Келус изо всех сил сопротивлялся этому желанию. Его учили не трогать чужие вещи.
Пушистые уши дёрнулись, улавливая звуки шагов за спиной. Несколько подозрительного вида личностей показались из переулка. Двое, трое, шестеро…
Чутьё у Келуса было хорошим, поэтому он сразу понял, что эти ребята не с добрыми намерениями сейчас окружили его.
— Ну наконец-то мы встретились. — оскалился один из них, расслабленно поигрывая в руке вынутым из-за пояса кинжалом. — Давай сюда всё, что нам положено, Сампо.
Келус тупо моргнул. Чего? Какой ещё Сампо? А потом его осенило. Сампо! Тот проходимец из Белобога! Неужели он и был тем незнакомцем в странной шляпе? Подозрительные предложение, манера говорить, это его постоянное «друг»… И как он сразу не догадался!
— Я не Сампо. — помотал головой Келус, на что окружившие его разбойники насмешливо зафыркали.
— Ты из нас идиотов теперь не делай. Взять его, ребята!
Не успел Келус и пикнуть, как его уже скрутили и выдернули из рук тот самый мешок.
— Я не Сампо! Я Келус!
— Молчать! Ты и так уже заставил нас побегать!
Главарь спешно раскрыл мешок и… В лицо ему полетели разноцветные конфетти. Яркие бумажки взвились в небо безудержным смерчем и рассыпались дождем на головы обомлевшим людям. Наступила немая сцена.
— Это ещё что такое?! Где обещанное нам, паршивец?! — разгневанный мужчина схватил Келуса за грудки, брызжа слюной от ярости.
— Не знаю! Я не Сампо! Он отдал мне этот мешок и ушёл! Я ничего не знаю!
— А? Как это? Кто куда ушёл?
Что за невезение! Мало того, что не нашёл подарок для Дань Хэна, так ещё и лишился всех денег и оказался втянут в чужие разборки. И снова всё из-за этого Сампо! Расцарапать бы ему лицо!
Келус кивнул в сторону дома, за которым скрылся негодяй. Схватившие его переглянулись друг с другом, словно не зная, верить ему или нет.
— Так ты что, и правда не Сампо? — немного успокоившись спросил главарь и отпустил его.
— Нет. Я Келус.
— Ладно, Келус. Ты уж извини, ошибочка вышла. Этот Сампо нам кое что задолжал. Мы договорились встретиться с ним здесь сегодня, он сказал, что будет с большим мешком, так что мы точно его узнаем. Но, похоже этот паршивец снова всех обвёл вокруг пальца! Раз ты не его сообщник, то как вообще тут оказался?
Келус сжал зубы от злости. Снова попался на россказни этого мошенника и заработал себе неприятностей на голову. Да его же просто подставили!
— Он сказал, что его друг может продать мне несладкий шоколад. — честно признался он и в глазах разбойников снова показалось недоверие.
— Чего-чего? Несладкий шоколад? Тебе ещё зачем?
— Подарок.
Державшие его руки исчезли и Келус хмуро отряхнулся. Почему-то вся компашка шарахнулась от него, словно от прокаженного.
— Слыхали, парни? Несладкий шоколад…
— Да он видно больной…
— Точно, псих какой-то. Пойдем-ка мы лучше отсюда…
Слух у него всё ещё был отличным, а к негативу из-за его желания приобрести несладкий шоколад он уже привык. Келус поджал губы и скрестил руки на груди, обиженно пробормотав:
— Если вы искали Сампо, чего схватили меня? Мы совсем не похожи.
Главарь и его ребята вдруг замялись, неловко почесывая затылки.
— Так ведь мы это… И не знали, как он выглядит. Мы с ним просто по сети как-то списывались…
Смех да и только! Да этих парней похоже надурили похуже него! Повелись на обещание анонима из сети, а потом пришли на встречу зная только, что должны увидеть большой мешок.
Теперь настала очередь Келуса насмешливо фыркать. А обманутые ребята всё ещё что-то бормоча себе под нос, скрылись так же быстро как и появились. Он снова остался один посреди пустого перекрестка. С пустым мешком и пустыми карманами.
Вряд ли Сампо сейчас сидел да дожидался его в том доме, но проверить не повредит. Вот только даже дверь открыть не получилось — кажется, тут уже давно всё было заброшено. Келус со злостью пнул ничём не повинную дверь и вдруг его телефон звякнул. Сообщение от неизвестного?
«Друг мой! Прошу простить меня за причинённые неудобства, но у твоего покорного друга Сампо не было другого выбора. Обещаю, теперь я сполна заглажу свою вину! Приходи по этому адресу…»
Откуда вообще у этого обманщика его номер?! Келус настороженно оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что за ним никто не следил. Всё запутаннее и запутаннее… А вдруг по этому адресу очередная ловушка? Даже если так, то он обязательно пойдёт, хотя бы ради того, чтобы точно расцарапать лицо этому проходимцу!
Исполнившись убийственной уверенности, Келус потопал в нужное место, пылая от праведного гнева и жажды восстановить справедливость.
***
Тем временем на экспрессе, Дань Хэн вошёл в архив и в ступоре замер на месте. Он отходил буквально на несколько минут, но за время его отсутствия в комнате откуда-то образовался огромный букет красных роз. Неужели… Келус решил сделать ему такой подарок в честь Праздника Любви? Как-то не в его стиле…
Дань Хэн подошёл к цветам и увидел среди бутонов записку, написанную изящным почерком. Точно не Келус.
«Дорогой Келус! В честь Праздника Любви я преподношу тебе эти розы! Им и близко не сравниться с твоей красотой, но я надеюсь, что их цветение принесёт…»
Дань Хэн сжал кулак, даже не став дочитывать до конца. По этой манере выражаться он и так смог определить отправителя.
Как этот рыцарь Красоты вообще смог доставить цветы на экспресс? И почему в его комнату?!
Тяжёлый взгляд серо-голубых глаз снова упал на пышные бутоны.
***
С помощью навигатора и подсказок прохожих, Келус довольно быстро нашёл нужный адрес. Это оказался какой-то бар и у входа его встретил неприветливого вида вышибала.
— Детям вход воспрещён. — резко сказал мужчина в темных очках, стоило Келусу приблизиться к двери.
— Но я не ребёнок.
В ответ на это охранник молча кивнул в сторону висящего на стене плаката.
«Детям до тысячи лет вход воспрещён!»
Да что ж такое! Келус конечно точно не знал, сколько ему было лет, но вероятность того, что его возраст превышал тысячу лет казался ему маловероятным. А значит, в бар ему никак не попасть. Погодите-ка…
Под этим предложением имелась ещё одна подпись:
«Котам вход и напитки бесплатно!»
— До свидания. — с улыбкой попрощался Келус и юркнул за угол здания.
Проблема неожиданно решилась сама собой. Ещё никогда он не был так сильно рад тому, что может менять свою сущность. Быстро скинув одежду, он засунул её в безразмерную сумку, которую одолжила ему Март. Это была поистине удобная вещица: размером всего с ладонь, а вместить в себя могла хоть целого человека.
И вот, через пару минут к бару вернулся большой серый кот, с маленькой сумочкой в зубах. Вышибала у двери тут же почтительно склонился и пропустил его.
— Добро пожаловать, господин. Хорошего вам вечера.
Вот это сервис! Котов здесь почему-то боготворили, но Келусу это разумеется было только на руку. Внутри он быстро нашёл уборную, и вышел в зал уже одетый, в своей человеческой форме.
А Сампо так нигде и не видно. В баре было не очень много посетили, и ни синей макушки, ни человека в странной шляпе среди них не было. Как вдруг, приглушённый голос окликнул его по имени со стороны барной стойки.
Келус удивлённо повернулся, но не увидел никого кроме бармена, который со скучающим выражением лица протирал бокалы.
— Эй! Подойди сюда! Ну же!
Кто это говорил? Келус снова осмотрелся вокруг, но люди не обращали на него внимания, занятые своими беседами и напитками.
— Хватит вертеть башкой, парень! Иди сюда!
Голос определённо слышался от барной стойки. Келус подошёл к ней и даже заглянул за столешницу, но никого не увидел.
— О, Эоны. Я здесь.
Поблизости не было никого. Только бутылка вина одиноко стояла на стойке. Невозможно…
— Бутылка разговаривает? — округлил глаза парень и с опаской постучал по изумрудному стеклу.
— По голове себе постучи! Не бутылка я! Крышку открой.
Разговаривать с бутылками ему прежде не доводилось. Умирая от любопытства, Келус выдернул деревянную пробку и из горлышка тут же потянулся сизый дымок. Который через секунду образовал силуэт маленького лысого человечка с недовольно нахмуренными бровями.
— Ты дух бутылки?
— Ты что, в пещере рос? Какой ещё дух бутылки?! Я джинн!
Такое удивительное существо он видел впервые. Не в силах сопротивляться кошачьим инстинктам, Келус легко похлопал пальцем по лысине человечка.
— Лапы убери, блохастый!
— Я не блохастый!
— Все равно. Загадывай желание быстрее да проваливай отсюда!
Нет, этот Межгалактический торговый центр ему определенно не нравился! Каждый встречный здесь сегодня обижал Келуса. Больше он сюда точно не вернётся. Но вот слова джинна о желании его заинтриговали.
— Желание?
— Именно. Ты и этого не знаешь? Что за невежду Сампо отправил ко мне…
А вот это уже неожиданно!
— Сампо отправил меня к тебе?
— Это я только что и сказал. Я ему задолжал, так что он попросил меня исполнить одно твоё желание, а взамен он простит мне долг.
Тут вдруг их беседу прервал бармен, который положил на стойку толстый конверт и, многозначительно кивнув, вернулся к работе.
— Да, он тебе и письмо оставил. Прочитай. — махнул крохотной ручкой джинн.
Келус уже совсем ничего не понимал, но конверт всё-таки распечатал. Внутри было сложенное письмо и… Целая пачка кредитов.
«Дорогой друг! Твой верный Сампо извиняется за неприятности, которые тебе пришлось вытерпеть. Помнится, в прошлый раз на Белобоге я обещал тебе подарок, но тогда обстоятельства сложились не слишком удачно. Поэтому, возьми эти кредиты и сам выбери себе подарок по душе! А этот джентльмен в бутылке — тот самый нелюдимый друг, о котором я тебе говорил. Он легко сможет исполнить твою просьбу о несладком шоколаде. Надеюсь, эти маленькие подарки от Сампо принесут тебе Радость!»
Келус был в смешанных чувствах. С одной стороны, этот Сампо его одурачил, причём не один раз. Но с другой… Толстая пачка банкнот и обещание выполнить желание звучали как хороший способ загладить вину.
— Так что? Загадывай быстрее, я не собираюсь с тобой тут целый день торчать. — поторапливал джинн. — Чего тебе? Славы? Власти? Богатства? Всегда чистых носков?
— Можете сделать несладкий шоколад?
Человечек икнул от удивления.
— Я не ослышался? Ты просишь меня, всемогущего джинна, создать для тебя… Несладкий шоколад? Это твоё сокровенное желание?
Утвердительный кивок. Джинн хлопнул себя по лысине, как будто Келус только что глубоко оскорбил его.
— Ты ещё ненормальнее, чем Сампо. Будь по-твоему.
Щелчок пальцев — и Келус уже держал в руках небольшую коробочку. Вот только, выглядела она не очень презентабельно.
— А можно подарочную упаковку?
Джинн раздражённо вздохнул, но снова щёлкнул пальцами — коробочка обзавелась яркой красной обёрткой и милым бантом.
— Но… Дань Хэну нравится зелёный…
Скрежетание зубами и новый щелчок — коробочка и бант окрасились зелёным цветом.
— Не тот оттенок…
— Да катись ты к чёрту!
Джинн прыгнул обратно в бутылку, со злостью заткнул пробку и больше не отзывался. Келус пожал плечами и попрощался, покинув бар через чёрный ход, чтобы не столкнуться с вышибалой.
У него получилось! Несмотря на все трудности он смог найти несладкий шоколад для Дань Хэна! Более того, его карман теперь заметно потяжелел. Теперь можно было купить подарки вообще для всех членов экипажа экспресса. Чем он и занялся, быстро бегая от лавки к лавке и наполняя свою безразмерную сумку. До встречи с Март оставалось совсем немного, но Келус всё же успел купить всё, что хотел.
Март ждала его на оговоренном месте, уже начиная переживать. Приложение отслеживания показывало, что он совсем рядом, но девушка всё равно волновалась. Наверное, не стоило оставлять его одного. Но она была так возбуждена мыслями о шопинге, что совсем забыла о том, что её друг новичок в этом мире и всё ещё нуждался в сопровождении.
Но вдруг, кто-то легонько похлопал её по плечу, а когда она обернулась, то ей под нос сунули букет свежих пионов.
— Келус! Ты принес мне цветы? Спасибо!
Келус солнечно улыбнулся и, довольный собой, покивал головой. Пусть они с Март и не были парой, но он не мог оставить подругу без подарка и внимания на праздник.
— Нашёл несладкий шоколад?
— Нашёл!
А потом, они наконец-то вернулись домой.
***
Раздав подарки Химеко, Вельту и Пом Пом, Келус незамедлительно отправился в архив. Ещё у двери ему в нос ударил резкий цветочный запах.
— Ты вернулся. — поприветствовал его Дань Хэн, когда он вошёл в комнату.
Келус собирался начать произносить свою заранее заготовленную поздравительную речь, но заметил букет на столе. Улыбка на его лице тут же погасла.
— Дань Хэну подарили цветы?
— Что? Нет, это не мне. Это тебе.
— О… Спасибо!
— Нет, это… Не от меня.
Дань Хэн выглядел немного смущённым и недовольным одновременно. Келус же мог лишь удивиться. Кто это прислал ему цветы? Подойдя к розам, он увидел рядом записку (безжалостно скомканную, а потом, очевидно, спешно разглаженную).
— Аргенти… Кто это? — недоуменно спросил он вслух.
— Ты не помнишь? Рыцарь Красоты, который недавно был на экспрессе. Мы с ним охотились на жаложука.
— Ах, точно…
Действительно, было такое. Да только Келус не считал это знакомство особо значимым, поэтому уже и думать забыл про какого-то там Аргенти. Отбросив записку, он даже не взглянул на розы и снова повернулся к Дань Хэну, чем кажется, очень того обрадовал.
— У меня есть подарок для Дань Хэна!
— Вот как? У меня тоже есть подарок. Давай ты первый.
Они сели на футон и Келус с гордостью выудил из безразмерной сумки коробочку с бантом. Сколько всего ему пришлось пережить ради этих нескольких конфет… Но маленькая улыбка на лице Дань Хэна определенно стоила всех усилий.
— Спасибо.
— Это несладкий шоколад!
— Несладкий? — Дань Хэн выглядел необычайно удивленным.
Открыв коробку, он достал одну из конфет и тут же засунул её в рот. И правда… Несладкий шоколад! Трудно было бы описать этот вкус словами, но приторная сладость, из-за которой он не был поклонником десертов, действительно не ощущалась. Было лишь лёгкое освежающее мятное послевкусие.
— Это… — у Дань Хэна не было слов. О таком подарке он не мог и мечтать. — Где ты его нашёл?
Келус широко улыбнулся, невероятно довольный собой. Ему удалось не только порадовать Дань Хэна, но и удивить его. А это дорогого стоило.
— Хе-хе, это секрет!
Да, секрет. Лучше никому не знать о том, через что ему пришлось пройти, чтобы заполучить эту маленькую коробочку. Но Дань Хэн и сам мог догадаться, что раздобыть такой подарок было непросто. И его сердце грелось от мысли, что кто-то с таким вниманием отнёсся к его вкусам и предпочтениям. А теперь, будут ли рады его подарку?
— Это тебе. — он взял со стола маленькую шкатулку.
— Спасибо!
Келус открыл крышку, замечая лежащую внутри шоколадку и тут же запихивая её в рот. А вот под ней уже было что-то поинтереснее.
— Это талисман, который в моём родном мире дарят… Дорогим людям. — слегка кашлянув объяснил Дань Хэн, когда он рассматривал сплетённый из бусин и красных нитей оберег.
— Дань Хэн сделал его сам?
— Да…
Золотые глаза засияли от восторга. Келус прижал талисман к груди, а потом надёжно спрятал во внутреннем кармане. Он был очень рад получить такой подарок. И, наверное, радовался бы ещё больше, если бы знал, что на Сяньчжоу такие дарят не просто «дорогим», а любимым людям.
— Твой родной мир… Лофу Сяньчжоу?
Дань Хэн кивнул, переводя взгляд на окно, за которым как обычно виднелась тёмная бесконечность космоса.
— Да. Но я давно там не был. В это время на Лофу как раз должны отмечать весенние праздники.
— Так почему бы нам не отправиться туда? — тут же предложил Келус.
Серо-голубые слегка помрачнели. Хотя он уже не был в розыске и все проблемы в его родном мире уже были решены, Дань Хэн всё равно не решался возвращаться туда. Слишком много болезненных воспоминаний хранили те земли. Слишком много отголосков прошлого витало в воздухе. Но… Нельзя же вечно бежать, верно?
На месте плохих старых воспоминаний можно создать новые, счастливые. Развеять тени прошедших дней и начать жизнь заново.
— Хочешь туда?
— Хочу!
— Хорошо. Тогда поедем.
Улыбка человека перед ним залечивала старые раны, заставляла забывать о плохом. И он сделает всё, чтобы видеть её как можно чаще. А пока…
Мягкий, спокойный, расслабленный поцелуй, в котором смешались вкусы сладкого и несладкого шоколада.
