Кот на экспрессе

— Вы не хотите с нами? Дань Хэн был немного удивлён тому, что больше никто из членов экипажа не изъявил желания тоже отправиться на Лофу Сяньчжоу. Но сидящие в главном вагоне Ведь, Химеко и Март нацепили одинаковые загадочные улыбки и почти синхронно покачали головами. Улыбка Март выглядела слегка натянутой, но Дань Хэн не придал этому большого значения. Пожал плечами и отправился обратно в свою комнату, собираться. — Я не понимаю, — надула губы Март, когда парень покинул вагон. — Почему ты сказала мне, чтобы я тоже отказалась идти с ними, Химеко? Улыбка Химеко стала ещё загадочнее. — Пусть они немного погуляют без нас. Вельт согласно кивнул.

***

— Ого! Вау! О! Круто! Стоило им высадиться на Лофу, Келус не мог сдерживать восторженные возгласы из-за всего, что видел вокруг. Новые места всегда приводили его в восторг и очень интриговали, а это новое место было ещё и родиной его друга, так что сейчас степень его заинтересованности достигала самых небес. — Мы будем жить в твоём доме? — спросил он, когда они шли по оживленной главной улице. Дань Хэн немного помрачнел, но быстро восстановил своё обычное спокойное выражение лица. — Нет. Снимем комнату в гостинице. Всё вокруг было таким новым и удивительным! Летающие ялики, длинные мосты, лотосовые пруды, механические птицы (которых Келусу тут же строго запретили ловить), и ещё столько всего, что глаза разбегались. Но главное — люди. Некоторые встречные прохожие имели пушистые уши и хвосты. — Они как я! — радостно отметил Келус, но Дань Хэн его исправил: — Не совсем. Лисий народ на Лофу и ты — разные виды. Они лисы, не коты. Лисы, люди, механические создания — и нигде никого похожего на него! Келус невольно задумался о том, есть ли вообще ещё во вселенной такие, как он. Где его семья? Откуда он прибыл и кем был до потери памяти? Эти мысли бывало не давали ему покоя, но потом в голове всплывали слова Март о том, что вместо того, чтобы зацикливаться на прошлом, нужно наслаждаться каждым днём новой жизни. Прошлое было тёмным туманом, настоящее — ярким солнечным днём, в котором у него были друзья и близкие люди. Был дом, семья, приключения. И был Дань Хэн, что сейчас вёл его за руку по улицам своего родного мира, в их первое одиночное путешествие. Если Келуса совсем не волновал тот факт, что они отправились сюда только вдвоём (хотя, пожалуй, он всё-таки скучал по Март), то вот Дань Хэн был неожиданно для самого себя взволнован. Во-первых, странное поведение напарников вызывало подозрения. Неужели они догадались о том, что между ним и Келусом уже есть нечто большее, чем просто дружба? Не то, чтобы Дань Хэн пытался намеренно скрывать это, просто… Просто и сам ещё не совсем понимал, что именно происходит. Во-вторых, вновь прибыть туда, откуда когда-то пришлось бежать, было странно. И хотя больше за ним не охотились, а его грехи остались в прошлом, тени прошлого словно бы всё равно подстерегали за каждым углом. И в третьих… Они и правда здесь только вдвоём. Можно ли это считать свиданием? Романтической поездкой? Стоп, с каких это пор он мыслит как влюблённая девица из тех глупых фильмов, что так любили смотреть Март с Келусом? Пока один был погружен в раздумья, а другой охал и ахал на всё вокруг, они незаметно добрались до отеля. Дань Хэн снял им одну комнату с двуспальной кроватью, так как в раздельных смысла не было. Всё равно ночью кое кто приползёт к нему под бок. — Что за странный запах? — настороженно принюхался Келус, когда они зашли в свой номер. — Это просто благовония. Тебе не нравится? В носу щекотало от странного сладковатого аромата трав, из-за чего сердце почему-то начинало биться быстрее. — Нравится. В отеле они не задержались надолго. Лишь оставили вещи и сразу же вернулись в город, ведь предстояло ещё столько всего попробовать и осмотреть. Первым делом Келуса заинтересовала местная мода. Одежда выглядела такой красивой и лёгкой, что ему сразу захотелось и себе что-нибудь похожее. А уж увидеть Дань Хэна в традиционных одеяниях его народа… — Вам очень идёт, господин! — хвалила хозяйка ателье, когда Келус крутился перед зеркалом в ужасно помпезном наряде, путаясь в длинных рукавах и спотыкаясь о подол халата. Выглядел он действительно по-императорски, вот только двигаться было довольно затруднительно. — Что-нибудь более простое у вас есть? — спросил Дань Хэн со вздохом. Через три минуты Келус вышел из примерочной, сверкая улыбкой и голыми ногами. Дань Хэн покраснел и побледнел одновременно. — Это же… Женское платье, Келус. — Ой, правда? Но оно такое удобное! — …Переоденься. Ещё через две минуты был представлен новый образ. — Так лучше? Дань Хэн удивлённо заморгал, поворачиваясь к хозяйке: — Это…? — Точная копия парадного наряда генерала Цзин Юаня. Хорошо продается, хотите и ваш размер найду? — Нет. Спустя долгое время бесконечных примерок, они наконец-то нашли идеальную новую одежду для себя — лёгкие ханьфу из мягкой ткани, с искусно вышитыми узорами. — Дань Хэн такой красивый. — с довольной улыбкой похвалил Келус, дёргая своего напарника за широкий рукав с изображенными на нем журавлями. — Гм, спасибо. Тебе тоже очень идёт. — ответил тот, втайне радуясь комплименту. А потом они устроили рейд на местные лавочки с закусками, ведь дегустация новой еды была обязательной частью их туристической программы. И если Дань Хэн ограничился одной баночкой бобовой соды и засахаренными ягодами на палочке, то аппетит Келуса грозился уничтожить весь их бюджет на последующие дни. Как раз когда они скупали в одном из магазинчиков лотосовые печенья, рядом послышался громкий голос одного из Облачных рыцарей: — Внимание! Пропал белый лев генерала Цзин Юаня! Повторяю: Мими пропал! За любую информацию о его местонахождении полагается награда! Люди вокруг беспокойно зашептались, а подчинённые генерала уже вовсю раздавали листовки с информацией и развешивали объявления о пропаже. — Что такое лев Мими? — спросил Келус, невольно заинтересовавшись этой ситуацией. Должно быть, потеряшка был кем-то очень важным, раз ради его поисков всю округу на уши подняли. — Ты не знаешь, кто такие львы? — спросил Дань Хэн, и получив в ответ отрицательный кивок, мысленно сделал пометку о том, чтобы устроить Келусу сеанс просмотра передач о дикой природе разных планет. А затем нашел во Всемирной Сети изображения того самого потерянного любимца генерала — большого белого льва по кличке Мими. Ходили слухи, что покупая этого питомца, Цзин Юань поначалу принял его за обычную домашнюю кошку, так что спустя несколько месяцев все были очень удивлены, когда маленький котенок вдруг вымахал в огромного дикого хищника. Впрочем, он так и остался личным зверьком генерала, так как поведением ничем не отличался от тех самых домашних кошек, предпочитая охоте солнечные ванны и размеренный темп жизни. — О! Он как я! Дань Хэн снова быстро пресёк очередной всплеск радости: — Не совсем. Хоть львы являются представителями семейства кошачьих и наверное будут ближе к тебе, чем лисий народ, вы всё ещё разные виды. Келус не стал опять пускаться в размышления о своей принадлежности, а вместо этого почувствовал неожиданное волнение. Ему стало ужасно жаль и бедного льва и его хозяина! Очевидно, генерал очень любил этого Мими, раз бросил столько ресурсов на его поиски. А значит, с бедняжкой наверное что-то случилось! Он представил себя на месте каждого из них: что бы чувствовал он, если бы его забрали от Дань Хэна? Что бы чувствовал сам Дань Хэн, если Келус внезапно пропал? Потерять близкого друга — это безусловно просто кошмарно. Поэтому, он тут же загорелся намерением помочь найти пропавшего питомца: — Дань Хэн, давай найдем Мими и вернём его домой! — Что? Эй, погоди! Поздно, новоявленный детектив-спасатель уже направился к стоящему неподалеку Облачному рыцарю. — Скажите, где Мими видели в последний раз? — поставленным голосом спросил Келус, подражая следователям из просмотренных фильмов. Стражник одарил его недоуменным взглядом, явно не ожидав такого рвения, а потом задумчиво почесал затылок. — Хотите помочь? Ладно, нам любая помощь пригодится. Мими в последний раз видели разумеется в его обители. Приставленные к нему смотрительницы утверждают, что он пропал после завтрака, даже до окончания всех утренних процедур. Процедуры? Интересно, какие у льва могут быть утренние процедуры? — Нам нужно опросить свидетелей и осмотреть место преступления. — с серьезным видом кивнул Келус, а Облачный рыцарь снова в замешательстве почесал затылок. — А вы вообще кто? — Просто хотим помочь. — сказал вдруг подошедший Дань Хэн и показал рыцарю какой-то жетон, после чего тот сразу изменился в лице и нервно прокашлялся. — А, так это ты… Вы. Тогда идите за мной, я проведу вас к обители Белого льва. Вот и пригодилась подаренная генералом печать доверия. После того, как Дань Хэну снова разрешили беспрепятственно посещать и покидать Лофу, Цзин Юань дал ему этот жетон, как гарант безопасности. Поэтому неудивительно, что этот рыцарь согласился сотрудничать, узнав в нём Бывшего Верховного Старейшину и знакомого генерала. Келус был рад, что Дань Хэн решил поддержать его желание провести расследование, а также пребывал в абсолютном восторге от того, как быстро ему удалось сыскать расположение стражника. — Дань Хэн такой крутой! Будем напарниками: я — старший следователь, а ты — мой помощник! — Если я такой крутой, то почему старший следователь ты? Логичное замечание, но Келус не хотел его принимать. Старший следователь — он, вот и всё тут! Обитель Белого льва оказалась отдельным домиком в резиденции генерала, где проживал Мими. Любой обычный человек мог бы позавидовать условиям, в которых содержался любимец Цзин Юаня: здесь имелись и шелковые подушки, на которых кое кто наверняка любил дрыхнуть до полудня, в саду были высажены деревья, специально предназначенные для заточки когтей, рядом с домиком был довольно широкий пруд, если обожаемому питомцу вдруг захотелось бы освежиться или испить кристально чистой воды, а также был целый взвод смотрительниц и слуг, которые обеспечивали белому льву надлежащий уход и беззаботную жизнь. Опросив работников этой обители, можно было узнать, что распорядку дня Мими может позавидовать любая знаменитость галактики. После пробуждения его ожидал специально приготовленный завтрак, включающий в себя несколько килограмм отборного мяса, далее следовал прием ванны и процедуры по уходу за гривой и когтями. Потом было время передобеденного сна, а потом и сам обед, не менее сытный, чем завтрак. После уже послеобеденный сон, затем встречи с фанатами в саду обители, а потом уже свободное время, ужин и сон. Звучит, как мечта, Келусу аж самому стало немного завидно, хотя на свою жизнь он и не жаловался. — Так и есть, он пропал после завтрака. Я только вышла, чтобы подготовить ванну, а когда вернулась — Мими уже исчез! — плакалась одна из смотрительниц, в отчаянии заламывая руки. — Мими очень любил утренние процедуры. Он бы ни за что не вышел из дома с непричёсанной гривой! — вторила ей другая. — Если Мими не найдется, моя жизнь будет кончена! — рыдала третья. Детектив-спасатель сразу же сделал несколько выводов: Первое — перед исчезновением, Мими успел позавтракать, что безусловно хорошо, ведь это даст им больше времени на поиски без риска того, что он начнет страдать от голода. Второе — Мими тщательно следил за своим внешним видом, а значит, покинуть обитель не при полном параде его могло заставить только что-то из ряда вон выходящее. Третье — Мими здесь все любили, следовательно, он не мог сбежать, устав терпеть плохое отношение к себе. Получается, вариант только один — Мими похитили! — Похитили? Кто бы решился на это осмелиться? Мими — горячо любимый питомец и дорогой друг нашего генерала, никто в здравом уме не посмел бы на него покуситься! — заверял охранник обители, и все остальные работники с ним соглашались. Тупик. Если никто не похищал Мими и у него не было причин сбегать самому, то что же тогда всё-таки случилось? Келус уже по десятому кругу осматривал домик. Пытался найти хоть какую-то вещь, на которой бы остался запах льва, хоть клочок шерсти, чтобы попытаться по нюху выследить пропавшего. Но все было бесполезно — каждый день домик тщательно убирался, так что вдруг была практически стерильная чистота и чувствовался только запах ароматический свечей и благовоний. И чем больше он думал, тем больше начинал сомневаться. Возможно, жизнь Мими была не так уж и хороша, как могло показаться на первый взгляд? Ни в чем не нуждаться, иметь личную обитель и прислугу — звучало отлично, но что если копнуть глубже? Каждый день — одно и то же, а вокруг люди, которые не друзья, но просто смотрители. В конце концов, для себя Келус решил, что не смог бы так жить. Никакие ванны с маслами и лепестками цветов не смогли бы заменить ему радость от приключений в новых местах. И даже сотня слуг не смогла бы стать заменой для одного-единственного Дань Хэна. Келусу стало грустно, и почему-то он подумал, что Мими должно быть, тоже грустил. А куда мог бы отправиться кот (пусть и такой большой) чтобы погрустить от души и скрыться ото всех? Для Келуса ответ был очевиден. Позвав Дань Хэна, который всё ещё опрашивал работников, он отправился вглубь сада, в самую дальнюю его часть. Место, где было одиноко и спокойно, достаточно высокого, чтобы никто не могу увидеть, но и чтобы открывался хороший вид — большое старое дерево с раскидистыми ветвями. В густой листве которого виднелся кончик белого хвоста. Всё же, все коты (маленькие или большие) мыслят одинаково. Дань Хэн был в лёгком шоке, когда увидел расслабленно дремающего на ветках льва. — Ты… И правда нашёл его… — Мими! — позвал Келус, и любимчик Цзин Юаня вяло зашевелил ушами, а потом открыл глаза и неодобрительно посмотрел на нарушителей своего спокойствия. — Хвала Эонам. Я позову смотрителей… — начал было Дань Хэн, но его остановил низкий рык. — Подожди! Он не хочет, чтобы ты звал их. — подключился к протесту Келус, а лев снова издал пару урчащих звуков. — Ты что… Понимаешь его? — Конечно. А ты нет? Дань Хэн был крайне изумлён. Эти двое могут понимать друг друга? Может быть, все животные используют какой-то один универсальный язык, который знаком и Келусу? Может быть, это врождённая способность всех представителей животных (или близких к ним) видов? Нужно будет провести исследование, по возвращению на экспресс. Владеют ли свинки-копилки этим языком? Так, что-то он отвлёкся. — Раз ты его понимаешь, то скажи ему, что все за него волнуются и ждут его возвращения. — сказал Дань Хэн, а лев вдруг фыркнул и пошевелил усами, всем своим видом демонстрируя, что его это ни капли не волнует. Келус чувствовал, что Мими чем-то расстроен. Это было заметно в печально опущенных усах и меланхоличном взгляде больших голубых глаз. — Я поговорю с ним. Сказав это, он принял свою кошачью форму, и выпрыгнув из-под вороха одежд, ловко забрался на дерево под ошарашенный взгляд Дань Хэна. — Келус! Слезь сейчас же! Не хватало ещё чтобы у него тут два кота на дереве застряли! Что же делать? А два пушистых недоразумения уже завели задушевную беседу. Пока Дань Хэн в растерянности топтался на земле, сверху слышались удручённый рык и участливое мяуканье. Махнув рукой, он просто решил дать этим двоим время на разговор. Кто его знает, может быть, из Келуса получится отличный львиный психолог. И вот, спустя неполных полчаса, серый кот спрыгнул вниз, превращаясь обратно в человека. — Я всё выяснил. — гордо объявил Келус, натягивая одежду, а белый лев спустился следом за ним. — И? Он согласен вернуться домой? — Нет, Мими пойдет с нами гулять! Дань Хэн вздохнул и стукнул себя ладонью по лбу. О чём они там вообще мяукали? Но, зная, что пытаться отговорить Келуса от какой-либо затеи практически нереально, он решил апеллировать неопровержимыми аргументами: — Он не может пойти с нами, Келус. Ты же знаешь, его разыскивают. Нас поймают, как только заметят, что лев разгуливает по городу. Точно, так и есть. Оспорить сей факт эти двое уж точно не смогут. Но никто и не пытался… Дань Хэн успел лишь моргнуть, как белый лев исчез, а на его месте появился… мальчик-подросток? -… — Так никто ничего не заподозрит. — ухмыльнулся внезапно принявший человеческий облик Мими. Келус одобрительно захлопал в ладоши. — Видишь? Я же говорил, что он как я! Дань Хэн потерял дар речи.