***
Жан один. Несколько часов назад медсестра «Лисов» отвезла в аэропорт и посадила его на рейс самолета до Лос-Анджелеса, до новой команды, до новых хозяев, до «Троянцев» университета Калифорнии. Он не надеялся на то, что те подобрее и намного лучше Воронов: знал, как все устроено. Несмотря на заверения Рене, Кевина и Эбби, Жан понял, что таким искалеченным, как он, не место среди Троянцев. И смирился с тем, что к нему относиться будут не лучше, чем у Воронов. Все-таки команда не могла работать без безжалостной дисциплины Хозяина и Рико, а победа «Лисов» — чудо и везение. Он уверен, «Лисы» — исключение из правил: экси-команды обязаны работать подобно Воронам, просто обязаны. А равные «Троянцам» — в два раза усерднее. По силе Троянцы почти равнялись Воронам, даже переплюнули бы их, не играй, непонятно зачем, дотошно соблюдая правила и не получая красных карточек. Жан играл против них и помнил игроков, статистику, силы и слабости команды. Джереми Нокс, капитан, смог обхитрить его на матче-чемпионате. Его замедляли тогдашние как минимум вывихнутая лодыжка, сломанный палец, или два, и бесчисленное количество заживавших порезов и ссадин, покрывавших тело. Жан вспомнил, как Рико и Хозяин взбесились из-за пропущенного гола, как его потом замучили. Как просил и молил Рико, нависающего над ним, хохочущего с ножом в руке, остановиться, пожалуйста, хватит. И почувствовал, как дыхание сперло, вспоминая слова Рико. ~~~~ — Ты заслужил. Сам виноват, не защищаешь ворота — мне приходится наказывать тебя. Так все и устроено, номер три, повезло тебе, что мы не принимаем мер пожестче, другие команды не щадили бы тебя. И ты не благодарен, тройка? За то, что мы по-доброму к тебе относимся? Многие усыпили бы животное, которое не выполняет предназначенное. Скажи спасибо, — мурлыкал Рико, поглубже вонзая лезвие в плечо. — Спасибо, — прохрипел он. — Кому? Хм-м-м? — Рико скользил ножом по коже Жана — на ней, окровавленной, образовывались узоры и очертания. — Король, спасибо, король, — сразу повторил Жан: чем быстрее сдастся и даст Рико желаемое, тем скорее тот остановится. — Скажи, почему это происходит, — нож прошелся по ребрам резкой, жгучей, острой болью наравне с той, что пронизывала все тело из-за трости Хозяина. — Я сам виноват. Я недостаточно умелый. Упустил его из виду. Я заслужил наказания. Меня нужно наказать, чтобы я исправился, — все как мантру вторил Жан, стараясь не проколоться, чтобы Рико понял, что он знает, знает, где его место и как устроен мир. — Вот видишь, не трудно же было, а? — Рико спрятал нож и погладил его по голове в искаженном подобии ласки. — А сейчас я ухожу, ты останешься и поможешь удовлетворить наших друзей-выпускников. Повеселитесь, — пожелал Рико, выйдя из комнаты и оставив дверь открытой. ~~~~***
— Эй, бро, порядок? — прикосновение к плечу вернуло на землю. Повернувшись, Жан увидел сидящего рядом пассажира. — Да, полный, — коротко ответил он, натягивая капюшон свитера и озираясь. Самолет приземлился и подъехал к месту высадки пассажиров. Он сам сошел с самолета и в аэропорту добрел до зоны выдачи багажа, где сказали подождать нового капитана, что переживать было мукой, сравнимой с самыми кошмарными событиями. Его будто снова продали и отправили в Америку из Франции: он остался один и столкнулся с неизвестностью. Жан долго-долго смотрел на вид за окном, потом глянул на солнце. Он надеялся, что можно будет смотреть на него хотя бы. Можно видеть каждый день, а не угодить под землю на недели, месяцы, даже годы и не видеть ни лучика. Жан еще разок глянул на солнце и почувствовал тепло на лице, а потом двинулся.