Чимин замедлил шаг перед кабинетом Мин Юнги и задумчиво прислушался к разговору, который раздавался внутри. Хотел он того или нет, вход в штаб был открыт для него круглосуточно. Молодой мужчина беспрепятственно вошёл внутрь президентского номера и остановился в коридоре, собираясь с мыслями.
— Юнги-я, ты уверен, что стоило отправлять этих четверых одних в город? Честно говоря, я немного обеспокоен. Может быть, надо было послать с ними Криса?
— Понимаю твои опасения, но уверен, что у Чанбина всё под контролем. Не забывай, он бывший коп. Айену будет полезно набраться у него опыта. Он уже и так засиделся под крылом моего племянничка.
— Возможно, но…
Пак легонько постучал в дверь кабинета и, не дожидаясь приглашения, вошёл внутрь. Юнги, как обычно, сидел за своим столом, медленно докуривая сигарету, Намджун стоял у окна, скрестив руки на груди и уставившись вдаль, а Сокджин, расслабившись на кожаном диване, беспечно качал ногами. Их разговор мгновенно прервался, и все взгляды обратились к Чимину, который остановился в дверях.
Молодой мужчина задумался о словах, которые услышал. Возможно, имело смысл дослушать их разговор до конца, но что-то подсказывало ему, что лучше не вмешиваться.
— Утро доброе! — Мин непринуждённо улыбнулся. — Неужели наконец-то есть хорошие новости?
— Доброе ли… — мужчина со спокойным видом прошёл мимо дивана и, осуждающе посмотрев на старшего Кима, элегантно присел в кресло, закинув ногу на ногу.
Юнги наклонил голову вбок и выпустил едкое облако дыма, заставив Чимина закашляться и зажать нос. Намджун, наконец оторвавшись от окна, тоже обратил на мужчину своё внимание и присел в соседнее кресло, готовый включиться в разговор.
— Не думаю, что ты пришёл просто составить нам компанию. Что там с ампулами, которые нашёл наш капитан? — спросил Ким, не скрывая своего любопытства.
Чимин неуверенно замолчал, размышляя, стоит ли рассказывать все факты или лучше оставить их при себе.
— Дело в том, — начал Пак, — что хоть база и оборудована на высшем уровне, в медблоке в нижнем крыле не хватает необходимой аппаратуры и химических веществ для полноценной работы.
— Хочешь составить список всех несовершенств главной базы моего картеля? — поинтересовался Мин.
Младший немного прищурился, но не отступил. Чимин знал, что нужно держаться своей правды, даже если она может вызвать гнев и недовольство.
— Юнги, мне кажется, ты его слишком избаловал, — пошутил Джин, не открывая глаз. Он явно не обращал особого внимания на разговор.
— Нет, господин, — ответил Пак, бросив на старшего Кима пронзительный взгляд. — Я просто говорю о том, что проанализировать содержимое в данных обстоятельствах невозможно, но это не значит, что я пришёл к вам с пустыми руками.
— Ну-ну! Не стоит так переживать… Я внимательно тебя слушаю, — произнёс Мин, его голос звучал немного мягче и сдержаннее.
— Это второй компонент вакцины mRNA-2024 - Interlock.
Юнги, недоумевая, поднял брови и немного откинулся на спинку стула, погрузившись в размышления.
— Чего? Какой такой вакцины?
— Исследователи биологической лаборатории Interlock Biologics утверждали, что это первая в мире четырёхвалентная вакцина от гриппа на основе мРНК, — спокойно пояснил Чимин.
— В начале мая она была отправлена в медицинские учреждения для проведения клинических испытаний. Ожидалось, что вакцинация будет проводиться в две фазы. Сначала пациенты должны были получить внутримышечную дозу одного вирусного вектора, а через три недели — другого. Эти компоненты вакцины содержат один и тот же вирусный белок, но выполняют разные функции. Первый должен был вызвать иммунный ответ, а второй — усилить его и способствовать образованию долгоживущих антител и клеток памяти. В редких случаях вакцина может успешно сработать и после первой дозы. Это происходит довольно редко, но всё же возможно.
Скука быстро охватила остальных мужчин. Намджун уставился вдаль, словно искал спасительное решение в горизонте, а Сокджин уже давно потерял интерес к разговору. Он с трудом сдерживал зевок и смотрел на Чимина с непониманием. Его взгляд наполнился нетерпением и желанием услышать что-то более интересное.
— Ты что, лекцию пришёл сюда читать? Я нифига не понял! — воскликнул Джин с небольшой иронией и недовольством в голосе.
— Чимин, выражайся яснее, опять тянешь кота за…
— Сокджин, дай ему закончить, — прервал его Юнги с ноткой строгости в голосе.
Чимин, немного огорчённый этим комментарием, вздохнул и потёр переносицу.
— Государство вложило огромные средства в эту разработку, но, не дождавшись окончательных лабораторных испытаний, решило опробовать её на добровольцах из населения, предложив им бесплатный чекап, —продолжил Пак. — В первый день клинических испытаний вакцину получили около пятисот граждан по всей стране. Именно с этого момента и началось распространение инфекции.
— Откуда у тебя такая информация? — Намджун вопросительно поднял брови, уставившись на Чимина.
— Кхм… Дело в том, что я сам участвовал в процедуре так называемой вакцинации, — ответил младший, криво улыбаясь. — Вначале всё казалось достаточно безобидным. Нам рассказали о потенциальных побочных эффектах у пациентов, заверив, что это лишь теоретическая вероятность. Я не хотел принимать участие в данной акции, но руководство было непреклонным. В нашу больницу пришло около двадцати добровольцев из Сеульского национального университета, и каждый получил первую дозу.
Юнги уставился на него, не моргая. Такой взгляд вызывал у Чимина лёгкую тревогу, и он невольно поправил воротник своей футболки, почувствовав мурашки по спине.
— После введения первого компонента всех участников эксперимента, под предлогом проверки результатов чекапа, попросили остаться в больнице на некоторое время. На первый взгляд, всё прошло гладко, однако спустя пару часов у некоторых пациентов начали проявляться странные симптомы: повышенная температура, слабость и невыносимая головная боль. Вначале мы принимали это за обычную реакцию организма на введенную вакцину, но с каждым часом состояние пациентов только ухудшалось. Ночью все они впали в лихорадку, а медперсонал, который не знал реальной причины, оказался бессилен и не смог помочь. Утром следующего дня восемь из двадцати испытуемых скончались. Наша команда боролась за их жизни, но, к сожалению, безрезультатно. Тела погибших должны были перевезти в морг, но во время транспортировки несколько из них вдруг пошевелились, словно оживая. Мы были потрясены и растеряны, посчитав это чудом. Однако это были уже не люди, а зомби. Остальные пациенты, которые также находились в критическом состоянии, полностью потеряли контроль над своими действиями и напали на медперсонал. В больнице воцарился полный хаос… Остальные события того утра я практически не помню.
Мужчины напряженно слушали рассказ Чимина. Дым от сигарет заполнил комнату. Открытое окно позволяло свежему воздуху проникать внутрь, но это никак не помогало избавиться от царившего напряжения.
— Вероятно, мы все попали в смертельную игру, которую навязала нам государственная программа... — продолжил Чимин, горько вздохнув и растрепав волосы на голове. — Вместо обещанной вакцины от гриппа, мы ввели в организм людей нечто совершенно иное.
— Как это могло произойти? Как государство допустило такую катастрофу? — возмущенно воскликнул Намджун, вскакивая с кресла.
Словно не находя себе места, он принялся нервно мерить шагами комнату.
— Сложно сказать, что именно послужило причиной такой необратимой мутации. Я не эксперт в области вирусологии или биотехнологий, но, возможно, рост белка после вакцинации испытуемых не прекратился. Другими словами, чужеродная РНК, содержащаяся в вакцине, вызвала мутации в человеческой ДНК, — объяснил Пак, растерянно разведя руками. — Теперь мы сталкиваемся с ходячими мертвецами по всей стране. Ужасная ситуация, учитывая, что все эти события произошли после введения только первого компонента.
— Очень интересно… — пробормотал Юнги, подняв брови в знак заинтересованности.
— Это ещё не всё… Я забрал с собой несколько доз с первым компонентом, когда покидал больницу…
Лидер заинтересованно посмотрел на Чимина, когда тот извлёк несколько похожих ампул из своего халата и положил их перед ним на стол.
— Так значит, наш дорогой доктор всё это время держал этот опасный вирус в своём шкафчике?! И ещё и никому не сказал! — возмутился Сокджин.
— Почему ты говоришь об этом только сейчас? — Намджун строго посмотрел на младшего.
— Меня об этом никто и не спрашивал…
— Чимин, ты прекрасно знаешь правила... Я даже не подозревал, что ты скрываешь от меня что-то, — произнёс Юнги с ноткой холода в голосе.
— Но это и не секрет вовсе, честно, я рассказал всё, что знаю, — попытался оправдаться Пак, чувствуя себя всё более напряжённым.
— Итак... Ты хочешь сказать, что зомби-апокалипсис начался из-за этой маленькой вещицы? — Мин осторожно взял одну из ампул двумя пальцами, осматривая её с удивлением.
— Да… Что касается второго компонента, то я не могу утверждать ничего конкретного. Возможно, его введение только усилит эффект мутации, но это лишь моё предположение.
— Хм… Забавно, как одна ошибка может привести к краху всего человечества… — задумчиво произнёс лидер и аккуратно положил ампулу обратно на стол. — Нам, хватит маячить перед глазами и положи всё добро в сейф. Не хотелось бы, чтобы это попало не в те руки.
— Конечно, — Ким подошёл к стене и снял картину, за которой оказался встроенный сейф.
Введя пинкод, мужчина отворил металлическую створку и достал небольшой кейс, который принёс Чонгук. Намджун открыл крышку и аккуратно разместил ампулы в пустых ячейках, после чего вернул всё обратно под замок.
— И что же нам теперь с ними делать, а Юнги? — Джин лениво поднялся с дивана и, подойдя к Чимину, нахально сел на подлокотник его кресла.
— Есть одна идейка… Но для начала хотелось бы протестировать один из компонентов… — Юнги загадочно подмигнул, заставив всех в комнате напрячься.
— И на ком же ты собрался его испробовать? — Сокджин задал вопрос, который был на устах у всех.
— У нас есть хороший кандидат… Этот новенький парнишка, он уже был инфицирован… Было бы интересно посмотреть, как на него подействует второй компонент, — спокойно проговорил Мин, словно уже давно всё продумал.
— Но… Он ведь только присоединился к базе и ещё не до конца оправился, не думаю, что…
— Пак поднял на лидера озабоченный взгляд.
— Ты и не обязан думать о таких вещах. Здесь я решаю подобные вопросы, а ты просто следуешь моим указаниям, Чимин, — отрезал лидер, не оставляя возможности для возражений.
— Юнги-я, не пыли… — вмешался старший Ким, пытаясь разрядить напряжённую обстановку. — Я думаю, наш милый доктор хотел сказать, что для подобных испытаний нужно выбрать правильное время и место. Хотя каждый из нас является членом картеля и доверяет тебе, нельзя разводить лишние разговоры за спиной. Люди видели этого паренька, уже распространился слух о том, что он выжил после нападения зомби. Внимание многих обращено к нему…
— И что ты предлагаешь? — перебил Намджун, размахивая руками.
— Давайте позволим мальчишке прийти в себя и окрепнуть. Пусть он приспособится к жизни здесь и начнет нам доверять. А затем уже будем испытывать эту вашу вакцину.
Юнги задумчиво кивнул, осознавая, что в предложении старшего Кима есть здравый смысл. Молодой парень, которого Кристофер притащил с собой на базу, нуждался во времени и поддержке, чтобы вновь войти в привычную жизнь и не создавать группе лишних проблем.
— Хорошо, Джин. Тогда я попрошу тебя приглядывать за новеньким, пускай у него не возникнет никаких проблем. Надо, чтобы он захотел остаться тут… — сказал Мин после некоторой паузы, пронизывая Чимина своим строгим взглядом.
— Естественно, я и сам хотел тебе это предложить, — ответил Ким с широкой улыбкой.
— А ты, — Юнги кивнул Чимину, — сообщай мне о его состоянии. У нас не должно быть никаких сюрпризов.
— Понял...
— Чимин, я надеюсь, ты больше ничего от меня не утаиваешь?
— Нет, господин, поверьте, это всё, что я знаю, — ответил Чимин, стараясь подавить нервозность в своём голосе.
— Что ж… Хорошо, я верю тебе… Сокджин, проводи-ка нашего доктора вниз… Пускай он повнимательнее «изучит» свой кабинет в нижнем крыле.
— Но господин! — попытался возразить младший, но быстро замолчал под холодным взглядом Юнги.
— Тебе пора, Чимин, — сурово прервал его Мин, подчёркивая свою власть.
— Поднимайся, нам пора, — Джин вцепился пальцами за локоть Пака и рывком заставил его подняться на ноги. Он сделал это с таким энтузиазмом и решимостью, что Чимин понял, что у него нет другого выхода, кроме как подчиниться.
— Это будет моим первым и последним предупреждением тебе, — строго сказал Юнги, напряженно глядя на младшего. — Надеюсь, несколько дней взаперти вернут тебе ясность мысли.
Джин взял Чимина под руку и вывел из штаба. Мужчины медленным шагом спускались по лестнице, окутанные мрачным молчанием. Пак чувствовал, как внутри него бушуют противоречивые эмоции. Гнев и разочарование разрывали его изнутри.
— Чимин-и, дружок, не делай такую кислую мину! Юнги сегодня явно в хорошем настроении. Ты просто везунчик, знаешь ли? — наигранно ласково обратился к нему Ким.
— Какой я тебе дружок?! И что ты знаешь о везении?! — резко отозвался Пак, вырывая свою руку из хватки.
Несколько жильцов прошли мимо, бросив на мужчин любопытные взгляды.
— Это даже наказанием нельзя назвать, выспишься, отдохнешь! Курорт! — Джин остановился и обернулся к Чимину, положив руку на его плечо.
— Ах, курорт?! — прошипел младший с сарказмом. — Вот сам и поезжай на свой курорт! Если бы я знал, что тут у вас творится, никогда бы не вернулся.
— Не переходи черту, Чимин. Советую вспомнить, кто сейчас перед тобой. Я могу быть добродушным, но не забывай, что я способен на гораздо большее, чем просто запереть тебя внизу…— произнёс Ким с насмешкой. — Раньше тебя не смущали наши дела, интересно, что же изменилось?
Младший скептически фыркнул, но решил не продолжать спор. Он опередил Кима на лестнице и продолжил спускаться вниз. За все те годы, что они работали вместе, личный врач Юнги всегда был в курсе всех дел и действий картеля. Он всегда был предан и не вызывал подозрений, однако на этот раз что-то изменилось.
— Что ещё ты скрываешь? — тихо произнёс Джин, проницательно глядя на него.
— Ничего. Я уже всё рассказал там в штабе, — отозвался Пак, пытаясь звучать спокойно и уверенно.
— Меня ты не обманешь, как никак я его правая рука… — тихо проговорил Ким, будто опасаясь, что их могут подслушать. — У меня глаз намётан на такие вещи.
— Да хоть левая, Джин, — ответил Чимин со сдержанной яростью. — Делайте, что хотите, но не впутывайте меня в свои дела. Я просто врач, а не грёбаный мафиози.
— Да что ты? То есть та клятва уже ничего не значит для тебя?
— Ты и сам знаешь, что меня заставили подписать документы о неразглашении. Юнги не оставил мне выбора, — горько вздохнул Пак. — Но я больше не могу терпеть то, как вы играетесь со мной.
— Хватит уже жаловаться на жизнь. Ты получил от этой сделки достаточно своей выгоды, — возразил Ким. — Юнги благосклонен к тебе, можно даже сказать, что он к тебе слишком мягко относится. Не знаю, чем ты его так увлёк, возможно, своей смазливой внешностью... Хотя до меня тебе ещё далеко.
Пак фыркнул и искоса посмотрел на Джина. Он ощутил гнетущую тяжесть внутри себя, как будто его душу тянули вниз.
— У Феликса появятся вопросы о том, где я, — проговорил Чимин с нескрываемым беспокойством.
— Не волнуйся, я об этом позабочусь, — усмехнувшись, заверил его Джин.
Мужчины спустились на минус первый этаж и приблизились к боковой двери. Ким извлёк из кармана небольшой ключ и, разблокировав дверь, жестом пригласил Пака войти внутрь. Как только они начали спускаться по металлической лестнице, по периметру включился холодный свет, отбрасывая на стены таинственные тени.
— Хочешь, чтобы я принёс тебе одеялко с подушечкой? Или, может, какую-нибудь книгу время скоротать? — насмешливо спросил Ким.
— Брось уже свои шутки. Просто оставь меня здесь и займись своими делами. Псу Мин Юнги уже пора служить.
— Ах, Чимин-и… Твой грязный рот, да в нужное бы русло. На твоё счастье, меня, действительно, ждут дела, но не волнуйся… Я тебя ещё навещу.
Чимин лишь коротко мотнул головой и вошёл в медицинский кабинет. Слыша, как за ним захлопнулась тяжёлая металлическая дверь, он устало опустился на кушетку, закрыв лицо руками.
***
Группа из четырёх парней сражалась с обезумевшими мертвецами, находясь на грани своих физических и моральных сил. Они оказались отрезанными от своего автомобиля, оставшись один на один с голодными монстрами, которые жаждали добраться до них. Изначально целью ребят было раздобыть остатки медикаментов в соседнем городе, но по прибытии они столкнулись с разочарованием. Все аптеки были разграблены, а улицы отражали хаос и разрушение.
Чанбин, временно исполняющий роль лидера группы, не хотел возвращаться на базу с пустыми руками. После некоторого совещания, ребята решили отправиться в соседнее поселение, где, возможно, ещё были запасы необходимых препаратов.
Пренебрегая потенциальной опасностью, они добрались до одной из аптек и проникли в заброшенное здание. На этот раз удача улыбнулась им, и парни обнаружили немного лекарств. Полные радости и с обновленной надеждой, ребята направились к припаркованному минивэну, чтобы вернуться на свою базу. Однако на этом их везение закончилось. Твари, которые будто дожидались их, накинулись так внезапно, что никто из юношей не успел вовремя заметить угрозу и среагировать.
Стрелами, холодным и огнестрельным оружием они сражались в неравной битве, выживая минуту за минутой. Парни использовали все свои навыки и знания, чтобы нанести максимальный урон мертвецам и остаться в живых. Каждый момент был наполнен адреналином и страхом. Битва продолжала разгораться, а вместе с ней возрастали напряжение и усталость. Выстрелы и крики проникали в уши, вызывая дрожь внутри каждого.
Хёнджин, стоя поодаль от группы, оглядел парней с проклятием на губах. Его взгляд скользнул по лицам парней, которые уже с трудом отбивались от мертвецов. Юноша аккуратно прицеливался и одним точным выстрелом в голову укладывал на землю тела нежити. Ситуация становилась всё более безнадежной.
— Стрелы заканчиваются! — отчаянно закричал Хван, озираясь на ребят. — Мы не сможем долго сдерживать их!
Чанбин, стоявший в метрах десяти от него, задыхаясь от усталости, выстрелил в голову очередному обезумевшему трупу.
— Джинни, не стой там! Если нас отрежут, я не смогу до тебя добраться! — прокричал он, пытаясь преодолеть шум боя.
— Чёрт, откуда они берутся?! Сынмин, сзади! — Хёнджин выстрелил из лука буквально за секунду до того, как зубы очередной твари чуть не сомкнулись на руке Кима.
Айен и Сынмин обменялись нервными взглядами, осознавая, что запас патронов подходит к концу.
— У меня остался последний магазин! — запыхавшись, воскликнул Чонин, сжимая в руке последнюю обойму.
— Также! Бин, нам нужно срочно выбираться отсюда! — прокричал Сынмин, чувствуя, как адреналин наполняет его вены.
Парни понимали, что без оружия и амуниции их шансы на выживание становились всё меньше и меньше. Беспощадные твари продолжали наступать, и липкий страх охватывал каждого из них.
Хёнджин, сжимая в руке последнюю стрелу, понимал, что время на исходе. Зомби, словно живая стена, отрезали его от остальных товарищей, заставляя отступать к стене здания. Сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди, но даже в такой ситуации, несмотря на иссекающие силы, юноша не сдавался.
— Бин, уводи младших! — Хван разрядил стрелу в голову полуразложившегося трупа молодой девушки. — Я отвлеку их!
— Ты сумасшедший?! Ты что удумал?! Я не оставлю тебя одного! — с ужасом воскликнул Чанбин, не веря своим ушам.
— Постарайтесь добраться до машины! — парень быстрым движением достал из-за пазухи охотничий нож, отбивая очередное нападение и вонзая его в пустую глазницу мертвеца. — Заберёте меня на углу здания, только быстрее! Сейчас или никогда! Мы должны выбраться отсюда! Это наш единственный шанс!
Хёнджин, не давая старшему времени на раздумья, метнулся вбок, доставая что-то из кармана куртки. Внезапно раздался пронзительный вой сирены, заставивший остальных парней невольно дёрнуться. Зомби, отреагировав на шум, поспешили за быстро удаляющимся светловолосым юношей.
— Хван! — Чанбин на секунду растерялся, шокированный поступком младшего.
— Хён, быстрее! Пока очередные твари не подоспели! — Айен схватил его за руку и потащил к машине, находившейся от них в паре кварталов. Сынмин, судорожно дыша, поспешил за ними.
Хёнджин, не рискуя обернуться, бежал так, будто был готов получить золотую медаль на олимпийских играх. Мертвецы громко вопили, преследуя его. Парень чувствовал, как адреналин прокачивает кровь, едва позволяя оставаться на ногах. Единственной мыслью в его голове было спастись и дать своим друзьям шанс на выживание.
Слегка оторвавшись от нежити, Хван внезапно упал на грязный асфальт, споткнувшись обо что-то на своем пути. Острая боль пронзила его ногу, и парень громко вскрикнул, привлекая к себе ещё больше внимания. Зомби быстро приближались к нему, вынуждая отползать по земле к единственному возможному укрытию — брошенной разбитой иномарке.
«Это конец».
Хван тяжело привалился спиной к теплому металлу, готовый принять свою судьбу. Сил на сопротивление просто не оставалось. Внутри него всё кипело от бессилия и отчаяния.
Неожиданно раздавшаяся пулемётная очередь заставила Хёнджина моментально припасть к асфальту и закрыть руками голову. Звуки выстрелов прекратились так же быстро, как и начались. Юноша неуверенно выглянул из своего укрытия, шокированно уставившись на разбросанные вокруг тела. Все зомби были мертвы.
Парень испуганно поднял голову, пытаясь рассмотреть своего спасителя, но никого не заметил. Его сердце застыло от страха и тревоги. Он был полон нерешительности и не знал, куда бежать.
«Что за…?!»
В этот момент из-за угла вынырнул чёрный минивэн, мчавшийся к нему с огромной скоростью. Хван едва успел подняться на ноги, когда машина резко затормозила рядом, и из неё выскочил испуганный Чанбин.
— Джинни, срочно в машину! — схватив Хёнджина под плечо, старший дотащил его до автомобиля и затолкнул внутрь.
Сынмин, ударив по газам, быстро развернул машину и выехал на проезжую часть, оставляя позади мёртвый город, который теперь казался всё более пугающим.
Несколько минут все находились в молчании, ощущая нервное напряжение. Хван, устало опустив голову на грудь, заметил, как сильно тряслись его разбитые об асфальт руки.
— Хван Хёнджин! — взревел Чанбин, схватив его за плечо и повернув к себе. — Если мертвецы не смогли тебя убить, то это сделаю я!
Хёнджин взглянул на Бина с мольбой в глазах и иронично усмехнулся.
***
Из тени на крыше здания появилась таинственная фигура. Мужчина со светлыми волосами, пронзительным взглядом уставился на уезжающий минивэн. Переключив своё внимание на одного из подчиненных, который притаился у самого края крыши, он с ощутимой медлительностью извлёк из кармана своего длинного пальто рацию и приложил её к губам.
— Незаметно проследите за машиной. Я наконец-то нашёл его.
