Все еще люди

      Чимин замедлил шаг перед кабинетом Мин Юнги и невольно прислушался к голосам за дверью. Хотел он того или нет, вход в штаб для него был открыт круглосуточно, но сейчас молодой мужчина остановился в коридоре президентского номера, собираясь с мыслями. — Юнги, ты уверен, что стоило отправлять этих четверых в город без Криса? Честно говоря, я немного обеспокоен. — Понимаю твои опасения, но уверен: у Чанбина всё под контролем. Не забывай, он бывший коп. А Айену полезно набраться опыта. Он уже слишком долго сидит под крылом моего племянничка. — Возможно, но…       Пак легонько постучал и, не дожидаясь приглашения, вошёл внутрь. Юнги, как обычно, сидел за столом и медленно докуривал сигарету. Намджун стоял у окна, скрестив руки на груди и глядя куда-то вдаль, а Сокджин развалился на кожаном диване, лениво покачивая ногой. Разговор сразу оборвался, и все взгляды обратились к Чимину, замершему у порога.       Мужчина на секунду задумался о том, что услышал. Возможно, стоило задержаться в коридоре и дослушать, но внутреннее чутьё подсказывало: лучше не вмешиваться. По крайней мере, не сейчас. — Утро доброе, — Мин непринуждённо улыбнулся. — Неужели наконец-то есть хорошие новости? — Доброе ли… — Чимин спокойно прошёл мимо дивана и, осуждающе взглянув на старшего Кима, элегантно опустился в кресло, закинув ногу на ногу.       Юнги склонил голову набок и выпустил едкое облако дыма, из-за чего Пак поморщился и зажал нос. Намджун наконец оторвался от окна и занял соседнее кресло, готовый включиться в разговор. — Не думаю, что ты пришёл просто составить нам компанию. Что там с ампулами, которые нашёл наш капитан? — спросил Ким, не скрывая любопытства.       Чимин на мгновение замолчал, решая, сколько правды может позволить себе сказать. — Дело в том, — начал он осторожно, — что база, конечно, оборудована хорошо, но в медблоке нижнего крыла не хватает аппаратуры и реактивов для полноценного анализа. — Хочешь составить список всех несовершенств главной базы моего картеля? — поинтересовался Мин.       Пак чуть прищурился, но не отступил. Он слишком хорошо знал, что Юнги проверяет его не вопросом, а реакцией. — Нет, господин, — ответил Чимин, бросив на Сокджина короткий взгляд. — Я говорю о том, что проанализировать содержимое ампул в нынешних условиях невозможно. Но это не значит, что я пришёл с пустыми руками. — Нет, господин, — ответил Пак, бросив на старшего Кима пронзительный взгляд. — Я просто говорю о том, что проанализировать содержимое в данных обстоятельствах невозможно, но это не значит, что я пришёл к вам с пустыми руками. — Ну-ну. Не стоит так напрягаться, — голос Юнги стал мягче, но от этого не безопаснее. — Я внимательно тебя слушаю. — Это второй компонент вакцины мРНК-2024 Interlock.       Юнги недоумённо приподнял брови и откинулся на спинку кресла. — Чего? Какой ещё вакцины? — По документам исследователи Interlock Biologics называли её первой четырёхвалентной вакциной от гриппа на основе мРНК, — ровно пояснил Чимин. — В начале мая препарат отправили в медицинские учреждения для клинических испытаний. Планировалась двухфазная схема: сначала пациентам должны были ввести первый компонент, а через три недели — второй. Оба содержат один и тот же вирусный белок, но должны запускать разные этапы иммунного ответа. Первый — познакомить организм с антигеном, второй — усилить реакцию и закрепить выработку долгоживущих антител и клеток памяти. В редких случаях иммунитет мог сформироваться и после первой дозы, но это скорее исключение.       Скука быстро овладела остальными. Намджун нахмурился и уставился перед собой, словно пытался собрать услышанное в понятную схему, а Сокджин уже откровенно терял терпение. Он с трудом подавил зевок и посмотрел на Чимина так, будто тот специально мучил их медицинской лекцией. — Чимин, выражайся яснее. Я ни черта не понял, — протянул Джин с ленивой иронией. — Сокджин, дай ему закончить, — оборвал Юнги, и в его голосе прозвучала сталь.       Пак устало выдохнул и потёр переносицу. — Государство вложило в разработку огромные деньги, но, не дождавшись окончательных лабораторных испытаний, решило опробовать препарат на добровольцах из числа гражданских. Людям предложили бесплатный чекап, — продолжил он. — В первый день клинических испытаний первую дозу получили около пятисот человек по всей стране. Именно тогда всё и началось. — Откуда у тебя такая информация? — Намджун вопросительно поднял брови. — Потому что я сам участвовал в этой процедуре, — Чимин криво усмехнулся. — Не как доброволец. Как врач. Сначала всё выглядело безобидно: нам рассказали о возможных побочных эффектах, заверили, что серьёзные осложнения маловероятны. Я не хотел участвовать в этой акции, но руководство было непреклонным. В нашу больницу пришло около двадцати добровольцев из Сеульского национального университета. Каждый получил первую дозу.       Юнги смотрел на него не мигая. Под этим взглядом Чимину стало не по себе, и он машинально поправил ворот футболки, почувствовав, как по спине пробежал холодок. — После введения первого компонента всех участников, под предлогом проверки результатов чекапа, попросили остаться в больнице на несколько часов. На первый взгляд, всё прошло спокойно, но потом у некоторых появились странные симптомы: высокая температура, слабость, сильная головная боль. Сначала мы приняли это за обычную реакцию организма на препарат. Только состояние пациентов ухудшалось с каждым часом. Ночью началась лихорадка, а персонал, не знавший истинной причины, оказался бессилен. Утром следующего дня восемь из двадцати испытуемых скончались. Мы пытались их спасти, но безрезультатно. Тела должны были перевезти в морг, однако во время транспортировки несколько погибших вдруг зашевелились. Мы были потрясены. На секунду даже решили, что это чудо. Но это были уже не люди. Остальные пациенты, находившиеся в критическом состоянии, потеряли контроль над собой и напали на медперсонал. В больнице начался хаос… Дальше я почти ничего не помню.       Мужчины с напряжением слушали его рассказ. — Вероятно, мы все оказались в смертельной игре, которую запустили под видом государственной программы, — продолжил Чимин, горько вздохнув и запустив пальцы в волосы. — Вместо обещанной вакцины от гриппа людям ввели нечто, что организм не смог правильно обработать. — Как такое вообще могло произойти? Как государство допустило эту катастрофу? — возмущённо воскликнул Намджун, резко поднявшись с кресла.       Не находя себе места, он прошёлся по комнате. — Сложно сказать, что именно вызвало такую необратимую реакцию. Я не вирусолог и не биотехнолог, но, возможно, белковая экспрессия после введения препарата не остановилась там, где должна была. Или вектор повёл себя иначе, чем ожидали разработчики, — Пак беспомощно развёл руками. — На практике это привело к поражению нервной системы, агрессии, потере сознания, остановке жизненных функций и последующей… реактивации тела. И всё это после первого компонента. — Очень интересно… — пробормотал Юнги, и в его голосе не было ужаса. Только расчётливое любопытство. — Это ещё не всё. Когда я покидал больницу, я забрал несколько доз первого компонента.       Мин заинтересованно посмотрел на Чимина, когда тот достал из внутреннего кармана халата несколько похожих ампул и аккуратно положил их на стол. — То есть наш дорогой доктор всё это время держал опасный вирус у себя в шкафчике и никому не сказал? — возмутился Сокджин, наконец оживившись. — Почему ты говоришь об этом только сейчас? — строго спросил Намджун. — Меня об этом никто не спрашивал. — Чимин, ты прекрасно знаешь правила, — голос Юнги стал холоднее. — Я даже не подозревал, что ты что-то от меня скрываешь. — Но это не было секретом. Правда, — Пак почувствовал, как напряжение стягивает плечи. — Я рассказал всё, что знаю. — Итак… — Мин осторожно поднял одну из ампул двумя пальцами. — Ты хочешь сказать, что зомби-апокалипсис начался из-за этой маленькой вещицы? — Да. Что касается второго компонента, я не могу утверждать ничего конкретного. Возможно, его введение усилит уже запущенную реакцию. Возможно, наоборот, стабилизирует её. Это только предположение. — Забавно, как одна ошибка может привести к краху всего человечества, — задумчиво произнёс Юнги и положил ампулу обратно. — Нам, хватит маячить перед глазами. Убери всё в сейф. Не хотелось бы, чтобы это попало не в те руки. — Конечно.       Намджун подошёл к стене и снял картину, за которой скрывался встроенный сейф. Введя пин-код, он открыл металлическую створку и достал небольшой кейс, принесённый Чонгуком. Ким аккуратно разместил ампулы в пустых ячейках, закрыл крышку и вернул всё под замок. — И что же нам теперь с этим делать, а, Юнги? — Джин лениво поднялся с дивана и, подойдя к Чимину, нахально уселся на подлокотник его кресла. — Есть одна идейка. Но для начала хотелось бы протестировать один из компонентов, — Юнги загадочно улыбнулся. — И на ком же ты собрался его испытывать? — Сокджин задал вопрос, который теперь волновал всех в этой комнате. — У нас есть подходящий кандидат. Новенький парнишка уже был инфицирован. Было бы интересно посмотреть, как на него подействует второй компонент, — спокойно произнёс Мин, словно речь шла о рядовой проверке оборудования. — Не думаю, что… — Пак поднял на лидера обеспокоенный взгляд. — Ты и не обязан думать о таких вещах, — отрезал Юнги. — Здесь я решаю подобные вопросы, а ты следуешь моим указаниям, Чимин. — Юнги-я, не пыли, — вмешался Сокджин, лениво поднимая ладонь. — Думаю, наш милый доктор хотел сказать, что для подобных испытаний нужно выбрать правильное время и место. Все мы доверяем тебе, но лишние разговоры нам ни к чему. Люди уже видели этого паренька. Слух о том, что он выжил после укуса, разошёлся быстро. Сейчас слишком много внимания приковано к нему. — И что ты предлагаешь? — спросил Намджун. — Давайте позволим мальчишке прийти в себя и окрепнуть. Пусть привыкнет к базе, начнёт нам доверять. А уже потом, если потребуется, будем испытывать вашу вакцину.       Юнги задумчиво кивнул. — Хорошо, Джин. Тогда приглядывай за новеньким. Не допускай того, чтобы у него возникли проблемы. Нужно, чтобы он сам захотел остаться здесь, — сказал Мин после паузы и перевёл строгий взгляд на Чимина. — Естественно. Я как раз собирался это предложить, — с широкой улыбкой ответил Ким. — А ты, — Юнги кивнул Паку, — будешь докладывать мне о его состоянии. Никаких сюрпризов быть не должно. — Понял. — Чимин, я надеюсь, ты больше ничего от меня не утаиваешь? — Нет, господин. Поверьте, это всё, что я знаю... — Что ж… Хорошо. Я верю тебе, — Мин неспешно затушил сигарету. — Сокджин, проводи нашего доктора вниз. Пусть повнимательнее изучит свой кабинет в нижнем крыле. — Но господин…       Чимин попытался возразить, но осёкся под холодным взглядом Юнги. — Тебе пора, — сухо сказал Мин, подчёркивая свою власть одним лишь тоном. — Поднимайся, нам пора, — Джин вцепился пальцами в локоть Пака и рывком заставил его подняться. В его движении было столько энтузиазма, что Чимин сразу понял: другого выхода у него нет. — Это моё первое и последнее предупреждение, — произнёс Юнги, не сводя с него тяжёлого взгляда. — Надеюсь, несколько дней взаперти вернут тебе ясность мысли.       Джин взял Чимина под руку и вывел из штаба. Мужчины медленно спускались по лестнице, окружённые мрачным молчанием. Пак чувствовал, как внутри бушуют противоречивые эмоции. Гнев и разочарование разрывали его изнутри, но показывать это сейчас было опасно. — Не делай такую кислую мину. Юнги сегодня явно в хорошем настроении. Ты просто везунчик, знаешь ли, — наигранно ласково протянул Ким. — Что ты знаешь о везении? — резко бросил Пак, вырывая руку из его хватки.       Несколько жильцов прошли мимо, бросив на мужчин любопытные взгляды. — Это даже наказанием назвать нельзя. Выспишься, отдохнёшь. Курорт.       Джин остановился и положил ладонь Чимину на плечо. — Ах, курорт? — прошипел младший с сарказмом. — Вот сам и поезжай на свой курорт. Если бы я знал, что тут у вас творится, никогда бы не вернулся. — Не переходи черту. Советую вспомнить, кто сейчас перед тобой. Я могу быть добродушным, но не забывай: я способен на большее, чем просто запереть тебя внизу, — произнёс Ким с насмешкой. — Раньше тебя наши дела не смущали. Интересно, что изменилось?       Пак скептически фыркнул, но спорить не стал. Он опередил Джина на лестнице и продолжил спускаться вниз. За годы работы личный врач Юнги был в курсе дел картеля и никогда не вызывал подозрений. Но теперь всё действительно изменилось. — Что ещё ты скрываешь? — тихо спросил Джин. — Ничего. Я уже всё рассказал в штабе, — отозвался Пак, стараясь звучать спокойно. — Меня ты не обманешь. Как-никак, я его правая рука. У меня глаз намётан. — Да хоть левая, Джин, — ответил мужчина со сдержанной яростью. — Делайте что хотите, но не впутывайте меня в свои дела. Я просто врач, а не грёбаный мафиози. — Да что ты? То есть та клятва уже ничего для тебя не значит? — Ты и сам знаешь, что меня заставили подписать документы о неразглашении. Юнги не оставил мне выбора, — горько выдохнул Пак. — Но я больше не могу терпеть то, как вы мной пользуетесь. — Хватит жаловаться на жизнь. Ты получил от этой сделки достаточно выгоды, — возразил Ким. — Юнги благосклонен к тебе. Можно даже сказать, слишком мягок. Не знаю, чем ты его так зацепил. Может, своей смазливой внешностью… Хотя до меня тебе, конечно, далеко.       Пак тяжело вздохнул и искоса посмотрел на Джина. Внутри нарастала глухая тяжесть, будто что-то медленно тянуло его вниз. — У Феликса появятся вопросы о том, где я. — Не волнуйся. Я об этом позабочусь.       Они спустились на минус первый этаж и подошли к боковой двери. Ким достал из кармана ключ-карту, разблокировал замок и жестом пригласил Пака войти. Стоило им начать спускаться по металлической лестнице, как по периметру включился холодный свет, отбрасывая на стены резкие тени. — Хочешь, принесу тебе одеялко с подушечкой? Или книжку, чтобы время скоротать? — Брось свои шутки. Просто оставь меня здесь и займись делами. Псу Мин Юнги уже пора служить. — Ах, Чимин-и… Твой грязный рот да в нужное бы русло. На твоё счастье, меня действительно ждут дела. Но не волнуйся, я ещё навещу тебя.       Чимин лишь коротко мотнул головой и вошёл в медицинский кабинет. Услышав, как за ним захлопнулась тяжёлая металлическая дверь, он опустился на кушетку и закрыл лицо руками.

***

      Группа из четырёх парней сражалась с обезумевшими мертвецами, находясь на пределе сил. Их отрезали от машины, оставив один на один с голодной толпой, которая неумолимо теснила их к витринам разграбленной аптеки.       Изначально ребята приехали в соседний город за остатками медикаментов, но быстро столкнулись с разочарованием. Большинство аптек было разграблено, улицы хранили следы паники и разрушения, а в воздухе стоял тяжёлый запах гари. Чанбин, временно исполнявший роль лидера группы, не хотел возвращаться на базу с пустыми руками, поэтому после короткого совещания они решили проверить ещё одно поселение, где, возможно, сохранились запасы препаратов.       На этот раз удача действительно улыбнулась им. В заброшенном здании они нашли несколько упаковок антибиотиков, обезболивающие и перевязочные материалы. Воодушевлённые, парни направились к припаркованному минивэну, но на этом везение закончилось. Твари, будто специально ждавшие их за поворотом, набросились так внезапно, что никто не успел вовремя среагировать.       Стрелы, ножи и огнестрельное оружие помогали держаться, но преимущество быстро уходило. Каждый выстрел отзывался в ушах, каждый промах мог стоить жизни, а мертвецы всё прибывали. Бой затягивался, вместе с ним росли усталость и страх.       Хёнджин, стоя чуть поодаль, с проклятиями на губах скользнул взглядом по лицам ребят. Они уже с трудом удерживали натиск. Юноша прицелился и одним точным выстрелом уложил очередную тварь, но ситуация становилась всё более безнадёжной. — Стрелы заканчиваются! — крикнул Хван, озираясь по сторонам. — Мы долго их не сдержим!       Чанбин, находившийся метрах в десяти от него, задыхаясь от усталости, выстрелил в голову очередному мертвецу. — Джинни, не стой там! Если нас отрежут, я до тебя не доберусь! — прокричал он сквозь шум боя. — Чёрт, откуда они лезут?! Сынмин, сзади!       Хёнджин выстрелил буквально за секунду до того, как зубы твари едва не сомкнулись на руке Кима.       Айен и Сынмин обменялись нервными взглядами. Все понимали: патронов почти не осталось. — У меня последний магазин! — выдохнул Чонин, вставляя его в пистолет дрожащими пальцами. — У меня тоже! Бин, нам нужно выбираться! — крикнул Сынмин.       Без оружия и амуниции шансов у них почти не было. Мертвецы продолжали наступать, и липкий страх всё плотнее сжимал горло.       Хёнджин, стиснув в руке последнюю стрелу, понял, что времени больше нет. Зомби, живой стеной отрезавшие его от остальных, вынуждали отступать к стене здания. Сердце колотилось так, что боль отдавалась в рёбра, но даже сейчас он не позволил себе сдаться. — Бин, уводи младших! — Хван всадил последнюю стрелу в голову полуразложившегося трупа молодой девушки. — Я отвлеку их! — Ты с ума сошёл?! — с ужасом выкрикнул Чанбин. — Я не оставлю тебя одного! — Доберитесь до машины! — Хёнджин быстрым движением вытащил охотничий нож и отбил очередной выпад, вонзая лезвие в пустую глазницу мертвеца. — Заберёте меня на углу здания! Быстрее! Сейчас или никогда! Это наш единственный шанс!       Не дав старшему времени на раздумья, Хёнджин рванул в сторону и достал из кармана куртки небольшое устройство. В следующий миг раздался пронзительный вой сирены. Остальные невольно дёрнулись от резкого звука, а мертвецы, привлечённые шумом, повернули головы и бросились за светловолосым юношей. — Хван! — Чанбин на секунду растерялся, ошеломлённый его поступком. — Бин, быстрее! Пока новые не подоспели! — Айен схватил его за руку и потащил к машине, стоявшей в паре кварталов от них.       Сынмин, тяжело дыша, прикрыл их отход и побежал следом.       Хёнджин не рисковал оборачиваться. Он нёсся вперёд, слыша за спиной хрип, топот и голодный вой. Адреналин гнал кровь, но силы стремительно уходили. В голове осталась только одна мысль: продержаться достаточно долго, чтобы Бин и ребята добрались до машины.       Оторвавшись от толпы на несколько метров, Хван внезапно споткнулся и рухнул на грязный асфальт. Острая боль пронзила ногу, и он вскрикнул, тут же привлекая к себе ещё больше внимания. Мертвецы быстро приближались, вынуждая его отползать к единственному возможному укрытию — разбитой иномарке, брошенной у обочины.       «Это конец».       Хван тяжело привалился спиной к тёплому металлу и сжал нож в дрожащей руке. Сил на сопротивление почти не осталось. Внутри всё кипело от бессилия и отчаяния.       Неожиданная пулемётная очередь заставила его припасть к асфальту и закрыть голову руками. Выстрелы оборвались так же резко, как начались. Несколько секунд Хёнджин не двигался, не веря, что ещё жив. Потом осторожно выглянул из-за машины и шокировано уставился на разбросанные вокруг тела. Все мертвецы лежали на земле без движения.              Парень испуганно поднял голову, пытаясь рассмотреть спасителя, но никого не увидел. Сердце замерло от тревоги. Он не знал, куда бежать и откуда теперь ждать опасность.              «Что за…»       В этот момент из-за угла вынырнул чёрный минивэн, мчавшийся к нему на огромной скорости. Хван едва успел подняться, когда машина резко затормозила рядом, и из неё выскочил испуганный Чанбин. — Джинни, быстро в машину!       Схватив парня за локоть, старший дотащил его до автомобиля и буквально затолкнул внутрь.       Сынмин ударил по газам, развернул минивэн и выехал на проезжую часть, оставляя позади мёртвый город, который теперь казался ещё более чужим и опасным.       Несколько минут все молчали, не в силах сбросить нервное напряжение. Хёнджин устало опустил голову на грудь и только тогда заметил, как сильно трясутся его разбитые об асфальт руки. — Хван Хёнджин! — взревел Чанбин, схватив его за плечо и разворачивая к себе. — Если мертвецы не смогли тебя убить, это сделаю я!       Хёнджин взглянул на него с мольбой в глазах и слабо, почти виновато усмехнулся.

***

      Из тени на крыше соседнего здания выступила фигура. Светловолосый мужчина с пронзительным взглядом проводил уезжающий минивэн до поворота. Затем медленно перевёл внимание на подчинённого, притаившегося у самого края крыши, достал из кармана длинного пальто рацию и поднёс её к губам. — Незаметно проследите за машиной. Я наконец-то нашёл его.