Все еще люди

      На небе, окрашенном в тёмно-синий оттенок, белел тонкий полумесяц. Его слабый свет пробивался сквозь пелену ночи, освещая местность и облекая всё вокруг в загадочные тени. В то же время, из-за резкого перепада температур, из леса начал появляться туман. Медленно, но неуклонно, он плотнел, окутывая базу своими холодными объятиями.       В такой атмосфере даже самые незначительные звуки становились пронзительными, вызывая мрачное напряжение и ощущение неведомой угрозы. Ветер, раскачивая кроны деревьев, играл свою мрачную мелодию, а шелест листьев, разносящийся по округе, словно предупреждал о скрытых опасностях, подстерегающих во мраке. Из глубины леса, где царили пустота и неизведанность, доносились звуки, сродни пронзительным воплям диких зверей.       Всему этому спектаклю природы не хватало только одного — пылающих глаз, следящих из темноты за каждым движением.       Хан и Минхо медленно продвигались вдоль высокого забора, внимательно осматривая окрестности. Ли шагал впереди, освещая дорогу своим фонариком. Яркий луч света проникал сквозь густую листву деревьев, создавая на земле причудливые и жутковатые тени.       Джисон осторожно следовал позади, неотрывно наблюдая за каждым движением своего напарника. Парень с трудом сдерживал нервозность. Паническая атака, которую он пережил несколько часов назад, хоть и сошла на нет, всё же оставила свой след в разуме. Сейчас юноша старался сконцентрироваться на каждом шаге и звуке, чтобы не потерять бдительность и не упустить ничего важного во время дежурства.       Вопреки внутреннему конфликту, Хан отметил, что его мысли прояснились. Странно, но присутствие Ли каким-то образом совершило чудо, вернув к реальности и помогая преодолеть страх. Однако события этого вечера — сначала противостояние Чонгуку, а затем несвойственная Минхо сдержанность — не давали покоя. Юноша неосознанно представил для себя иную картину, где, казалось, неподходящие фрагменты соединялись вместе, как пазл.       «Но почему? Неужели он догадывается о моих симптомах?»       Джисон прикусил губу и посмотрел на Ли, который по-прежнему сосредоточенно осматривал территорию базы. Старший, хоть и проявлял видимую невозмутимость, время от времени бросал неоднозначные взгляды то на него, то на здание отеля.       Хан качнул головой, словно пытаясь выбросить все негативные мысли из своего разума. Он покрепче сжал лук, который забрал из своей комнаты перед началом дежурства, и тихо выдохнул, ускоряя шаг, чтобы не отставать от Минхо.       Сейчас они находились в дальней части базы. Парни уже несколько часов монотонно патрулировали периметр, сохраняя неловкое молчание. Время давно перевалило за полночь, а дежурство продолжалось по обычному сценарию. Ничего не указывало на возможную опасность, однако Джисон не мог отделаться от ощущения, что что-то было не так.       Где-то неподалеку послышался глухой хруст ветки. Джисон остановился и с напряженным выражением лица обернулся на звук. — Эй, ты чего там замер? — Ли, на секунду ослепляя, направил на него свет.       Что-то стремительно промелькнуло в кустах на их территории, и Хан, инстинктивно схватив стрелу, поднял лук в сторону возможной угрозы. Старший, с недоумением проследив за его взглядом, мгновенно вытащил катану из ножен, готовясь к любому возможному столкновению.       Из темноты вновь послышался шорох, заставляя обоих напрячься. Приглядевшись, Джисон увидел пару жутких жёлтых глаз, сверкающих во мраке. Сердце ушло куда-то в пятки, когда небольшая тень резко выскочила на дорожку и метнулась прямо ему под ноги. Парень, подскочив от неожиданности, выпустил стрелу, которая бесшумно застряла в кроне ближайшего дерева, не достигнув своей цели.       Чёрный кот, яростно зашипев на него, исчез в непроглядной тьме так же быстро, как и появился. Хан, ошарашенный произошедшим, застыл в странной позе, пытаясь осознать, что только что произошло. Из оцепенения его вырвал ещё более странный звук. Юноша, будто не веря своим ушам, от удивления уставился на старшего с широко раскрытыми глазами. Минхо, наблюдавший за всей этой сценой в непосредственной близости, уже не мог сдерживать свой тихий смех.       «Так он всё-таки умеет смеяться?» — Что?! — Джисон, вопросительно подняв бровь, медленно опустил лук.       Ли прекратил смеяться и посмотрел на него с иронией в глазах. — Не знал, что ты боишься котов, — ухмыльнулся парень, пытаясь разрядить напряженную обстановку. — А сам то, — младший повёл плечами и фыркнул, пытаясь отмахнуться от подобных насмешек. — А стреляешь как! Фантастика просто! — Минхо сложил руки на груди и восхищенно посмотрел на него. — Поздравляю, ты убил это дерево.       «Походу я поспешил с выводами…»       Хан, в надежде скрыть своё смущение, отвернулся и, раздосадованно вздохнув, хлопнул себя по лбу. Внутренняя тревога никуда не исчезла, а наоборот начала нарастать с новой силой. Сердце бешено забилось, когда едва различимый шёпот, доносящийся из глубины леса, проник в его сознание. Юноша почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом, а кожа покрылась мурашками. — Да, аж дух захватывает от твоего мужества… — Ли вновь посветил на него фонариком. — Уверен, что не нужно вызывать скорую? — Хён, что-то не так. Этот шёпот… — Джисон с опаской уставился в сторону забора. — Ты слышишь его?       С каждой секундой неразборчивые голоса становились всё громче и настойчивее, заставляя его сомневаться в своем здравом уме. Хан попытался закрыть уши, но голоса проникали глубже, словно вторгаясь в самые глубины его сознания. — Шёпот? — старший медленно приблизился к нему, нервно осмотревшись по сторонам. — О чём ты? Я ничего не…       Минхо внезапно замолчал, уставившись на Джисона. В его глазах промелькнуло что-то незнакомое — смесь страха и беспокойства.       Внезапно раздавшиеся истошные хрипы и стоны заставили парней мгновенно обернуться в сторону леса. Из густого тумана показалось несколько изуродованных фигур. Зомби медленно приближались к металлической сетке, вытягивая вперёд свои изуродованные конечности. Их одежда была разодрана и покрыта грязью, словно они пробрались через болота и лесные заросли, чтобы добраться до этого места. Ветви и листва цеплялись за их спутанные волосы, создавая ещё более пугающий облик. Мертвецы медленно приближались, с трудом переставляя свои ноги, словно каждый шаг приносил им невыносимую боль.       Воздух мгновенно наполнился удушающим запахом гниющей плоти, когда трупы с громкими хрипами приблизились к высокому забору. Глаза тварей, лишенные любой формы эмоций, отражали одну лишь безжизненную пустоту. С безумным неистовством они бились о прочное железо, словно пытаясь разрушить его и проникнуть внутрь. Минхо, отмерев, выхватил из-за пазухи небольшой охотничий нож и приблизился к нежити, внимательно рассматривая их изуродованные разложением лица. Казалось, мертвецы реагировали только на него. Их кости трескались, ногти скрежетали, царапая прочную сетку, но они не сдавались.       Джисон, словно под чарами, сделал осторожный шаг вперед. Несвязные звуки медленно превращались в трудно различимые слова, выбивающиеся из безумного хора. Ужас охватил его, заставив сердце замереть от страха.       «Есть…» — хрипло прошептал один из мертвецов, словно пробуждаясь от вековой спячки.       Юноша почувствовал, как холодный пот выступил на его лбу, а руки начали мелко дрожать от страха.       Минхо хладнокровно прицелился так, чтобы лезвие прошло через одну из прорех в заборе и с силой вогнал его в череп одного из трупов. Остальные зомби, не обращая внимания на происходящее, продолжали свирепо атаковать преграду. Расправившись с последними двумя мертвецами, старший с отвращением вытер руку о штанину своих джинс. — Что с тобой? — А… Я просто… — Хан покосился на трупы и неуверенно кашлянул, его наваждение исчезло, как только последнее мертвое тело безжизненным мешком повалилось на землю. — Не знаю… К-как ты это делаешь? — Делаю что? — Ли устало поднял голову к ночному небу.       Джисон, пытаясь успокоить громко бьющееся сердце, испытывал смесь отвращения и облегчения. — Убиваешь... — Дело привычки… — спокойно произнёс парень. — Тем более, все они и так мертвы. Пожалуй, тебе уже стоит это принять.       Минхо развернулся и побрёл дальше, будто ничего не произошло. Хан уставился на него, слегка обескураженный ответом. Он нервно посмотрел на часы и протяжно вздохнул. Вновь покосившись на мертвецов за забором, юноша ненароком потрогал свой холодный лоб.       «Может меня от усталости так кроет? Да не может такого в реале происходить… Да! Это всё мое богатое воображение! Говорила мне мама, меньше читай свои комиксы, но нет!» — Пошли, бельчонок, пора сдавать этот пост. — Конечно, — согласился юноша после некоторой паузы. — Только зайдём кое-куда на минутку, — добавил Ли с хитрой улыбкой. — Куда? — Джисон нервно оглянулся по сторонам. — Это сюрприз. — Я не люблю сюрпризы, — протестующе протянул Джисон, но старший уже повернулся и направился вперед, игнорируя его слова. — Ой, да пошли уже.       Спустя двадцать минут парни спокойно вернулись к воротам, где их уже ожидали следующие дежурные. Они взаимно кивнули друг другу в знак приветствия и перешли к обмену информацией. В то время, как Минхо быстро и без лишних слов отчитывался перед ними, его взгляд был неотрывно прикован к Хану. Младший, хоть и немного успокоился, всё равно не мог унять мелкую дрожь в руках.       Возвращаясь к зданию, юноша не мог отделаться от мучительных мыслей о произошедшем. Он с опаской прислушивался к каждому звуку, настороженно вглядываясь в окружающую обстановку, но больше не слышал никаких голосов. Вместо того, чтобы сразу направиться на крышу, Ли поманил его в глубь территории. Джисон, уже мало что соображая, молча повиновался и проследовал за ним. Дойдя до корта, Минхо на мгновение остановился. Внимательно осмотревшись по сторонам, он отпер железную калитку и зашёл на поле. — Зачем мы здесь? — спросил Хан с некоторым беспокойством в голосе.       Зайдя за мишени, Ли склонился над одним из металлических ящиков, предназначенных для хранения оборудования, и вытащил из-под футболки длинную цепочку на которой висели жетон и небольшой ключ. Хан замер за его спиной, непонимающе хлопая глазами. — Какой нетерпеливый, — усмехнулся парень, снимая цепочку с шеи и вставляя ключ в навесной замок.       Замок издал тихий щелчок, открываясь, и Ли снял его, осторожно приподнимая крышку. Согнувшись, он извлёк слегка запыленную бутылку и немедленно закрыл ящик, снова запирая своё хранилище. — Виски?! — Джисон уставился на бутылку, которую старший держал в руках. — Ш-ш! Не кричи ты, — прошептал Минхо, пряча бутылку за пазуху. — Всё, теперь можем смело подниматься наверх.       Хан тихо цыкнул на него и осуждающе покачал головой.       Вернувшись в здание, они миновали пустой холл и направились на крышу. Младший, тяжело вздохнув, вновь уставился на наручные часы, не веря собственным глазам.       «Три часа, чёрт… Ещё три часа дежурства…»       С каждым шагом ему приходилось всё сильнее стискивать зубы, чтобы подавить боль в мышцах. Джисон чувствовал, что уже не в состоянии двигаться дальше, но ступеньки, как на зло не заканчивались. Тело молило о долгожданном отдыхе, а в глаза будто насыпали тонну песка. Минхо, словно читая его мысли, время от времени останавливался на очередном лестничном пролёте, позволяя напарнику передохнуть. — Ты в порядке? — Ли обеспокоенно окинул младшего взглядом, когда тот в очередной раз тяжело привалился на перила. — Последний этаж остался.       Хан неоднозначно кивнул, пытаясь улыбнуться, но его губы лишь слегка дрогнули. — Просто сегодня какой-то особенно тяжёлый день. Чувствую, что способен уснуть прямо здесь, на ступеньках.       Старший понимающе кивнул, сжимая кулаки, и терпеливо ждал до тех пор пока Джисон не собрался с силами, чтобы идти дальше.       На крыше отеля ветер был особенно прохладным. Хан, вздохнув с облегчением, быстро застегнул толстовку и, с трудом удерживаясь на ногах, подошёл к краю. Опираясь на ограду, парень помассировал пульсирующие виски, пытаясь снять напряжение. Вид сверху всегда вызывал в нём чувство восторга, но не сегодня. Туман застелил всё вокруг, а тёмный лес выглядел до боли пугающе. Джисон поднял взгляд на звёзды в попытке найти спокойствие хотя бы в этой красоте. Но оно не приходило. Закрыв глаза на несколько секунд, он постарался сосредоточиться на своём дыхании и успокоить мрачные мысли.       «Блять… Как же хочется спать… Я вообще смогу сегодня дойти до комнаты?»       Минхо, тихо покашляв в кулак, прижался спиной к ограждению и протянул ему бутылку с алкоголем. Джисон нехотя обернулся на звук и столкнулся с тёмным прищуренным взглядом. Ли, несмотря на свою выдержку, выглядел таким же измождённым. Старший успел включить небольшой настольный фонарь, который отбрасывал на них неяркий тёплый свет. Только сейчас Хан разглядел тёмные круги, залёгшие под его глазами. Чёрные, неряшливо запутавшиеся волосы ярко контрастировали с бледной кожей, подчёркивая выделяющиеся черты лица. Юноша невольно засмотревшись на него, испытал сочувствие и понимание. — Будешь? — спросил Минхо, отворачиваясь. — Я не пью... — Джисон аккуратно отодвинул от себя бутылку, легонько задевая его тёплые пальцы.       Ли невольно вздрогнул, но, быстро взяв себя в руки, хмыкнул и открыл крышку. Отпив из горла, он зевнул и лениво потянулся. — А зря... Здесь особо нечего делать... — парень отошёл от перил и уселся на небольшой диванчик, принесённый сюда специально для дежурных. —Единственное время, когда можно немного расслабиться... — Как ты можешь сейчас пить? — Хан недовольно сложил руки на груди. —Мы же на дежурстве... Что, если что-то произойдет, а мы не заметим? — Ну и что? — скорчив страдальческую гримасу, старший безразлично пожал плечами и сделал ещё один большой глоток.       Джисон провёл рукой по лицу и устало вздохнул. Спорить с Минхо он сейчас желал меньше всего. Этот день уже был настолько насыщен эмоциями, что он не мог думать ни о чём другом, кроме того, как быстрее попасть в свою тёплую постель. — Говоришь так, будто тебе всё равно.       Внимательно оглядев территорию и, убедившись, что всё в порядке, Хан с облегчением присел на диванчик рядом со старшим. Ли, казалось, полностью игнорировал его, не проявляя никакой реакции. Младший с осуждением окинул его взглядом, заметив, как стремительно виски исчезал из его бутылки. Сам парень никогда не пил и не понимал пристрастия других к алкоголю. Для него это было не более чем пустая зависимость и способ уйти от реальности. Погружаясь в молчание, юноша задумался о том, что могло привести Минхо к такому состоянию. — Так и есть… — тихо промолвил Ли, откинув голову на спинку дивана. — В смысле? — Джисон перевёл на напарника настороженный взгляд. — Ничего. Не обращай внимания, я просто устал, — парень лишь небрежно махнул рукой, прикладываясь к бутылке.       Ветер, словно насмехаясь, проникал своими ледяными пальцами под одежду, обжигая кожу холодом. Хан, еле сдерживая дрожь, быстро натянул капюшон и прислонился к плюшевой спинке. Старший медленно повернулся, задумчиво сканируя его взглядом с головы до ног. — Что такое? — Ты точно хорошо себя чувствуешь? — обеспокоенно спросил Минхо. — Вроде д-да, — Хан растерянно шмыгнул носом. — П-просто этот ритм жизни… Немного утомляет… — Вроде? — парень недоверчиво поднял бровь. — Ну... Тело болит так, будто меня катком переехало и холодно немного… А так всё в порядке, — уклончиво ответил Джисон, пытаясь придать своему голосу ровный тон. — А что насчёт того, что произошло там внизу?       «Блять… Он теперь точно думает, что я крышей двинулся» — Е-если ты про этого чёртового кота, то д-давай забудем? Хорошо? — юноша нервно засунул замёрзшие руки в карманы своей толстовки и тяжело вздохнул. — Признаю, я в очередной р-раз перед тобой п-проебался. Никчёмный из м-меня дежурный…       Ли неоднозначно хмыкнул и после небольшой паузы поставил бутылку на пол. Сняв с себя кожаную куртку, он неожиданно протянул её младшему. —Т-ты чего? Зачем это? — Хан уставился на него широко раскрытыми глазами. — Тебе ведь холодно, так что бери... Мне всё равно жарко от алкоголя, — старший, не дожидаясь согласия, бросил куртку ему на колени. — Не знаю даже... С-спасибо? — Джисон растерянно сжал в руке тёплую кожу. — Я-я согреюсь и верну её тебе, — добавил он после небольшой паузы. — Не парься, — Минхо вновь поднял бутылку к губам.       Парень остался в одной футболке, но, похоже, это его ни капли не тревожило. Ли безмятежно откинул голову и пристально уставился в небо. В его глазах отражалось беспокойство и загадочная тоска, словно он был пленником собственных мыслей.       «Да что происходит в его голове?»       Не отдавая отчёта своим действиям, Хан робко протянул руку к его плечу. Минхо, будто читая мысли, мгновенно обернулся, заставив младшего замереть на месте. Смущённый столь откровенным и одновременно пугающим взглядом, Джисон торопливо отодвинулся в попытке скрыть свою растерянность. — Извини… Не знаю, что на меня нашло. — Всё в порядке, бельчонок, — Ли мягко улыбнулся ему. — Передай на секунду мою куртку, пожалуйста.       Хан, испытывая смешанные чувства, вернул юноше его вещь. В следующий миг, когда тот извлёк нечто подозрительно знакомое из своего кармана, сердце младшего невольно пропустило удар. Не скрывая своего удивления, он наблюдал за тем, как Ли аккуратно вставил в ухо один из наушников и включил плеер. Его плеер. — Хён… Откуда это у тебя? — А? Это? — Минхо безразлично покрутил устройство в руках. — Нашёл на улице. — Не может быть… — взволнованно произнёс Джисон. — Я потерял его примерно месяц назад.       Юноша с надеждой потянулся к Ли, но тот ловко отпрянул, спрятав плеер за спину. — С какой стати ты решил, что он твой? — возразил Минхо, скептически нахмурившись. — Тут работает только один наушник, так ведь? Кнопка включения западает, а позади есть несколько наклеек… — Хан посмотрел на него с мольбой в глазах. — Хён, пожалуйста, отдай его… Он очень важен для меня.       Старший с сомнением вытащил руку из-за спины и, перевернув плеер, медленно прошёлся большим пальцем по выцветшим наклейкам в виде маленьких звездочек. — Знаешь… Я не уверен, что хочу отдавать его… Однако, может быть, мы можем найти компромисс...       Джисон некоторое время молчал, сдерживая эмоции и пытаясь подобрать правильные слова. — Ты хочешь что-то взамен? — настороженно уточнил юноша.       Минхо, словно отвечая на его вопрос, слегка приподнял уголок губ и приблизился к юноше, заставляя того смущённо покраснеть. — Если поможешь допить, то я верну его тебе, — заговорщически произнёс старший, указывая на остатки алкоголя.       Хан ошеломленно посмотрел на него, не ожидая такого предложения. Ли в одиночку выпил большую часть виски, но при этом выглядел так, будто смело мог прикончить ещё несколько бутылок. Его щёки слегка раскраснелись, но глаза не выдавали ни малейшего признака того, что парень был пьян. — Это шутка какая-то? Я же сказал, что не пью алкоголь. — Нет, не шутка, — Минхо небрежно опёрся на подлокотник, перебирая в пальцах его плеер. — Попробуй. Кто знает, может это поможет тебе расслабиться. Заодно и согреешься. — Это против моих принципов, — с некоторым сомнением в голосе произнёс Джисон. — Принципы нужно иногда нарушать, иначе от них нет никакой радости, — старший поднял брови, глядя на юношу с ироничной улыбкой. — Но дежурство...       Борясь с самим собой, Хан перевёл недовольный взгляд с бутылки на плеер. Эта вещь была его последней связью с прошлым, с мгновениями спокойствия и счастья. Музыка служила парню спасением в самые трудные моменты. И вот теперь Ли предлагал вернуть ему это ценное сокровище. — Доверься мне, — прошептал Минхо, улыбаясь и кладя плеер на диван между ними. — Я думаю, мы заслужили немного расслабиться... Сегодня для этого идеальный момент. — Да чёрт с тобой... — смущённо пробормотал Джисон, принимая бутылку, которую протянул ему старший.       Юноша без лишних раздумий приложился губами к горлышку, залпом допивая остатки алкоголя. Виски, обжигая горло, пламенем разлился внутри, заставив его закашляться от неожиданности. Хан быстро вытер рот рукавом и поморщился от неприятного послевкусия. — Это... Просто ужасно! — Не переживай, со временем ты привыкнешь, — Ли снисходительно ухмыльнулся, забирая пустую бутылку из рук младшего. — Ну что, думаю, теперь он твой. Наслаждайся музыкой. — Сомневаюсь, что когда-либо привыкну, — Джисон аккуратно взял в руки плеер и устало привалился на спинку дивана. — Алкоголь — это зло. — Сейчас — это единственное, что хоть как-то помогает мне забыться и расслабиться, –— Минхо принял более удобную позу и заложил руки за голову. — Забыться и расслабиться... — парень тихо вздохнул и попытался сфокусировать взгляд на ярких звездах. — Какой прекрасный способ бороться с проблемами. — По крайней мере он помогает отвлечься от всего этого дерьма, — мрачно произнёс Ли, закрывая глаза. — Временно конечно, но хотя бы на секунду забываешь, что твоя жизнь превратилась в один сплошной ад.       Хан почувствовал, как его тело начинает постепенно расслабляться. Напряжение, которое сопровождало его на протяжение всего дня, постепенно исчезало, словно растворяясь в тёплой ванне. Алкоголь ударил по нему так неожиданно, что парень утратил контроль над своим телом. С каждой минутой всё вокруг становилось более туманным и размытым, словно он находился в облаке. — Хён… Сегодня ты ещё более странный, чем обычно... — Джисон, неожиданно нарушая тишину, неловко повернулся к старшему. — Это вообще нормально? — А что, тебя это смущает? — Минхо саркастически поднял брови. — Уже соскучился по моим злобным и ироничным комментариям? — Нет, п-просто... — парень, задумчиво склонив голову, посмотрел на его профиль. — Я не привык видеть тебя таким… Это странно. — Каким таким? — Ли широко зевнул и перевёл на него свой расслабленный взгляд. — По-твоему я всегда должен быть агрессивным и саркастичным? Неужели так трудно представить, что у меня есть и другие эмоции? — Просто ты всегда был таким... Особенным, — без капли стеснения произнёс Хан. — Особенным? — Минхо сделал паузу, словно размышляя о том, что сказать дальше. — Это какой-то комплимент или оскорбление? — Без понятия… — парень весело усмехнулся. — Ну, ты всегда был тем, кто нарушает правила, кто выделяется из толпы. Ты не боишься быть самим собой, даже если это вызывает раздражение или недоумение у других, — Джисон замялся, пытаясь подытожить свои мысли. — Похоже, сегодня я увидел тебя с другой стороны. — Какая неприятная сторона... — Ли фыркнул и наигранно оскорбленно отвернулся от него. —Я думаю, что это довольно интересная сторона.       Джисон поглубже натянул капюшон, словно пытаясь скрыть свою уязвимость, и по-детски потёр глаза, вызывая у старшего невольный смешок. — Жизнь не стоит на месте, и люди меняются, даже если это не всегда заметно, — парень равнодушно пожал плечами. — Люди меняются? — младший прервал его ироничным хихиканьем. — Уверен, ты всегда будешь тем ещё засранцем и занозой в заднице.       Минхо сконфуженно посмотрел в пол. Эти слова неожиданно задели его, оставляя на душе неприятный осадок. Люди всегда были склонны судить по внешности и слепо формировать предрассудки о других. Но он не собирался прятаться или меняться только ради того, чтобы угодить окружающим. — Не могу сказать, что мне жаль, — произнёс Минхо с ноткой грусти в голосе. — Я такой, какой есть. — Кажется, я начал понимать… В любом случае… — юноша сонно зевнул и мягко улыбнулся ему. — Может теперь у нас есть шанс зарыть топор войны? — В этом нет нужды... Хан, я никогда не считал тебя врагом, — Ли неловко потёр свою шею и вздохнул. — Просто... Х-ах... Это сложно объяснить. — М? — Просто... — старший грустно посмотрел вдаль. — Жизнь не позволяет мне вести себя по-другому. Я стал таким, чтобы выжить. Может это и не самое лучшее моё решение, но оно было единственным, что мне оставалось.       Джисон, пытаясь подбодрить парня, вытащил руку из кармана и неловким движением похлопал его по плечу. — Так вот ты какой, когда выпьешь...Такой философский… — Да иди ты, — не теряя своего характерного сарказма, ответил Минхо. — Я постоянно думаю о многом. О нашей работе, о жизни на базе... И о том, что может случиться завтра.       Джисон нахмурился, не понимая, откуда у Ли взялись такие мрачные мысли. — А что может случиться завтра? — тихо поинтересовался юноша заплетающимся языком. — Или ты уже знаешь, что будет? — Никто не знает. Но я думаю, что нам всем стоит быть осторожными. Наша ситуация непредсказуема, и я не хочу, чтобы что-то плохое случилось с тобой или с кем-то ещё.       Хан, серьёзно подняв бровь, уставился на множество синяков и мелких порезов на руке Минхо. — Ты беспокоишься обо мне, но не о себе? Такое я точно не ожидал услышать. Ли неловко кивнул и отвернулся от младшего, пытаясь подобрать слова, которые смогли бы объяснить его беспокойство. — Я... Я просто хочу, чтобы мы все наконец-то оказались в безопасности, — юноша неловко поднял на него свой смущённый взгляд. — Но мы и так здесь в безопасности … Да, жизнь конечно не сахар, но это лучше, чем оказаться там за забором… — Ты так думаешь? Знаешь… — Минхо вздохнул и на миг опустил голову. — Сейчас не монстров надо бояться. Люди куда страшнее… Никому не доверяй здесь.

***

             Юнги вышел из своего кабинета с такой неистовой силой, что дверь, не выдержав его мощного удара, распахнулась настежь. Оглушительный звук, сопровождаемый резким скрипом петель, разнесся по коридору, нарушая тишину. Джин, который уже некоторое время ждал его снаружи, чудом успел отскочить в сторону, чтобы не столкнуться лбом с роскошно вырезанной панелью из красного дерева.       Лидер, не обращая внимания на произошедшее, стремительно прошёл мимо, направляясь к лестнице. Он был слишком погружен в свои мысли, чтобы обратить внимание на что-либо ещё. Ким, поспешно догоняя его на ступеньках, напряжённо наблюдал за мужчиной. — Всё готово? — холодно спросил Мин, прибавляя шаг. — Да, все уже внизу, — как ни в чём не бывало протянул Джин. — Отлично, — мужчина раздражённо хрустнул пальцами и заложил руки в карманы джинс.       Доступ на минусовой этаж был строго ограничен и предоставлялся только определённому кругу лиц. Именно поэтому немногие знали о том, что происходило в стенах этого отеля. Тем, кому суждено было попасть на этот запретный уровень, предстояло сделать выбор — либо стать преданными и послушными пешками, готовыми исполнять любое указание, либо столкнуться с непредсказуемыми последствиями и замолкнуть навсегда.       Мин, будучи одним из главных архитекторов проекта, приложил все усилия, чтобы создать идеальное прикрытие для своей тайной базы. Всё, что было видно снаружи, являлось лишь обманчивой картинкой, скрывающей настоящую сущность этого места. Благодаря этому лидер был уверен в безопасности картеля и несокрушимости своей власти.       Ким, с глубоким вздохом, обвёл взглядом неприветливый интерьер. Бетонные стены, освещаемые холодным светом немногочисленных ламп, создавали атмосферу строгости и безжалостности. Длинный коридор, словно пасть чудовища, уводил их в глубь здания, а вместе с ним уносил и все надежды на свободу.       Подойдя к одной из металлических дверей, Мин замедлил шаг и, расплывшись в хищной улыбке, повернулся к старшему. — Ну что, повеселимся? — размяв шею, он картинно пригладил волосы двумя руками.       Юнги был опасен и непредсказуем, и Джин никогда не был полностью уверен в том, что происходило в его голове. Коротко кивнув в ответ, он открыл перед лидером дверь, пропуская того внутрь.       В помещении находилось четверо человек. Намджун, не оборачиваясь, аккуратно раскладывал какие-то предметы на небольшом столике, в то время как Чонгук, комфортно устроившись в мягком кресле, с наслаждением курил. Хосок, привалившись спиной к стене, выглядел несколько угрюмым и недовольным. В его руке мелькал небольшой, но опасный ножик, который мужчина нервно проворачивал между пальцами.       Мин медленно прошёл в центр комнаты и присел на корточки перед привязанным к стулу Сынмином. Руки парня были жёстко скованы за спиной наручниками, а рот заклеен строительной изолентой. Мужчина, зловеще склонив голову в бок, пристально посмотрел на свою жертву, словно на пленного зверя перед забоем. — Надеюсь, ты не слишком сильно скучал, Сынмин-и? — Юнги небрежно схватил его за подбородок, заставляя поднять голову.       Мужчина изобразил на лице насмешливую ухмылку, наполненную фальшивой радостью и самоуверенностью. Ким глядел на него своими красными, заплаканными глазами, пропитанными страхом и беспомощностью. Дыхание юноши стало всё более неровным, словно его легкие не могли насытиться кислородом. Вырваться из стальной хватки он не пытался, сопротивление сейчас было просто бессмысленным. Юнги был сильнее и владел контролем над ситуацией.       Наблюдая за данной сценой, Сокджин невольно закусил щёку, сглатывая подступивший к горлу ком. Каждый раз, когда он видел подобное, его сердце разрывалось на части. Ким понимал, что в ближайшее время ему придется принять решение, о котором он в последствии может пожалеть. Почувствовав на себе гнетущий взгляд Чонгука, старший тяжело вздохнул и занял свободное кресло рядом с ним. Чон нервно сжал челюсть, явно борясь с собой, и быстро погасил окурок в грязной пепельнице. — Ты действительно думал, что сможешь что-то утаить от меня? — продолжил Мин насмешливым тоном, прищурившись и изучая юношу. — Похоже ты уже забыл, что я всегда знаю о том, что происходит на моей базе.       Сынмин испуганно замычал и отчаянно потряс головой, пытаясь выглядеть невинно. Юнги, стоящий перед ним, лишь коварно усмехнулся, наслаждаясь паникой и слабостью своего подчинённого. С презрением взглянув на Кима, он с силой оторвал кусок изоленты с его лица, заставляя того сдавленно вскрикнуть. Юноша попытался сказать что-то, но его голос запнулся от страха. — Ну что, парниша, готов признаться? — мужчина притворно ласково погладил парня по голове, но не дождавшись ответной реакции, жёстко схватил его за волосы. — Или мне придется использовать другие методы, чтобы достать из тебя правду? — Простите, господин, я не хотел ничего скрывать. Я всего лишь... — начал юноша заикаясь, слезы продолжали литься из его глаз. — Да что ты?! — Мин медленно поднялся с корточек и сложил руки на груди. — Я доверял тебе, Сынмин, — процедил он сквозь зубы. — Я думал, что ты наш человек, что ты стоишь на нашей стороне. Но теперь... Теперь тебе придется заплатить за своё предательство. — Нет! Нет, всё не та... — пробормотал парень с отчаянием.       Юнги, потеряв самообладание, резко выругался. В слепой ярости он нанёс юноше сильный удар по щеке, который оставил на бледной коже парня отчётливый красный отпечаток. Сынмин испугано всхлипнул и безвольно опустил голову на грудь, сотрясаясь от сдерживаемых рыданий. — Ложь! — прорычал мужчина, отходя от парня. — Мне вот интересно, как давно ты хотел скрывать то, что встречаешься с людьми Хвана?       Сынмин вздрогнул при упоминании знакомой фамилии. Сокджин, не отводя свой взгляд от перепуганного парня, неосознанно сжал кожаный подлокотник. Теперь не было никакого сомнения — дело принимало худший оборот. — Я не предавал вас… Я предан картелю, вы моя семья, — судорожно дыша, прошептал парень, слабо поднимая на Юнги свой взгляд.       Размахивая раскрытой ладонью, Юнги метнулся к столу, на котором лежали различные инструменты. Взяв в руки скальпель, он опасно приблизился к юноше, чьи глаза расширились от ужаса. Взглянув на Сынмина, он садистски улыбнулся и провёл большим пальцем по лезвию. — Глупый мальчишка… Помнишь, как ты сам пришёл ко мне? Ты искал работу, деньги, и я дал их тебе. Взамен, от тебя требовалось лишь одно — преданность. Да, мир изменился… Но ценности картеля остались прежними, — с нажимом в голосе произнёс Мин. — Ты знаешь, что я могу сделать с тобой, правда? — прошептал мужчина, прижимая лезвие к его шее. — Я могу сделать так, чтобы каждая твоя клеточка кричала от боли. — Господин, я… — начал было Ким, но его слова были задушены страхом и отчаянием. — Замолкни! — крикнул Юнги, поднимая скальпель над головой юноши.       Мужчина замахнулся и уже собирался вонзить лезвие в плечо парня, но в последний момент кто-то успел перехватить его за руку. Взгляд Юнги, полный разочарования и гнева, перекинулся на Джина, стоявшего рядом с ним с невозмутимым лицом. — Какого хрена?! — резко вырвавшись из сильных пальцев, Мин даже не заметил, как поцарапал бледную щёку старшего.       Капля медленно скатилась к подбородку мужчины, образуя кровавый след. Джин, всё ещё сохраняя спокойствие, осторожно вытер лицо. — Позволь ему объясниться, — не отвлекаясь на боль от пореза, тихо, но уверенно произнёс Ким. — Иначе мы можем столкнуться с непредвиденными проблемами в лице другой группы.       Мин замолчал, пристально глядя на мужчину, словно жаждал вонзить холодный скальпель в его шею. В томительной тишине, которая длилась вечность, он извлёк из кармана почти пустую пачку сигарет и, злобно щёлкнув зажигалкой, закурил. Дым образовал прозрачные завитки вокруг его лица, точно отражая его внутреннюю бурю. — Я-я не искал встреч с людьми Хвана, о-они сами нашли меня… — еле слышно пролепетал Сынмин. — Но я не предал вас… — Я знаю, что ты неоднократно встречался с ними! — Юнги зло отбросил скальпель в стену, от чего парень испугано зажмурился. — Что они хотели от тебя?! — Они искали его с-сына… — всхлипнул юноша, дрожа от страха и изнеможения. — Я ничего им не сказал, правда!       В комнате воцарилась тишина. Все глаза были обращены на Сынмина, который забито смотрел в пол. Чувствуя нарастающую ярость, Хосок оторвался от стены и поднял с пола скальпель, медленно разглядывая острые края лезвия. — Ах вот оно что… И всего лишь? — его голос звучал презрительно и ядовито. — Да! — Сынмин, осознавая, что эти слова могут стать последними, поднял глаза и встретился взглядом с каждым из присутствующих. — Что мы с ним сделаем? — спросил Чонгук, словно развлекаясь и наслаждаясь ситуацией. — Ты и сам знаешь ответ, — выплюнул Намджун, который всё это время пристально наблюдал за связанным парнем. — Эта мелочь забыла где её место. Самое время преподать ему урок.       Юнги взглянул на Чонгука с ухмылкой, которая не предвещала ничего хорошего. В его глазах промелькнула искра жестокости, заставившая Джина на мгновение задрожать. — Возможно, мы слишком долго доверяли тебе… Но теперь пришло время расплаты. Капитан, можешь приступать, — Юнги небрежно кивнул молодому мужчине. — Только лицо не трогай. — Юнги… — Сокджин скрипнул зубами и сделал несколько шагов по направлению к лидеру. — Если не хочешь присоединиться, то сядь и заткнись, — грубо выпалил Мин, сплевывая на пол. — Сегодня ты особенно действуешь мне на нервы.       Намджун, чувствуя напряжение в воздухе, решительно поманил Кима рукой. С неохотой понимая, что сейчас не самое подходящее время для пререканий, Сокджин отошёл в сторону и опустился обратно в кресло.       Чонгук по-садистски улыбнулся старшему, наслаждаясь возможностью наконец исполнить свою работу. Его глаза засверкали злобой, а руки уже судорожно сжались в кулаки. Он приблизился к Сынмину, хватая того за ворот грязной футболки. — С превеликим удовольствием… Давненько я не разминался! — Нет! Нет, пожалуйста! — рыдая, взмолился юноша. — Я сказал правду! Честно, я не…       Капитан, не обращая внимания на просьбы и отчаяние юноши, с силой ударил его кулаком в живот. Ким, содрогнувшись, громко вскрикнул от боли, его глаза наполнились ужасом, а лицо искривилось от мучений. Задыхаясь от невыносимой боли, парень судорожно ловил ртом воздух, пытаясь восстановить дыхание.       Мин, с холодной улыбкой на лице, наблюдал за происходящим, выпуская изо рта несколько колец дыма. — Что ещё они хотели от тебя? — Чон занёс руку, готовясь нанести ещё один удар. — Н-ничего! — прокричал юноша, мучительно пытаясь отдышаться.       Капитан вновь ударил Сынмина, будто тот был всего лишь обычной боксерской грушей. Он уже давно превратился в жестокого монстра, не заботящегося о человеческой жизни. — Дружочек, не выводи меня из себя… — предостерегающе зашипел Юнги, подходя ближе к месту пыток. — Повторю ещё раз, что они хотели, что бы ты сделал? — Они искали Х-хёнджина! — задыхаясь от боли и слёз, прохрипел Сынмин. — Это всё! Честно! Пожалуйста! — Что ж, Гук, можешь немного поразвлечься, — лидер небрежно стряхнул пепел на пол и сел в кресло рядом с Сокджином.       Чонгук благодарно кивнув, словно хищник, которому предоставили свежую добычу, с наслаждением начал обходить парня по кругу. Возбуждение не скрывалось на его лице, оно отражалось в каждом его мускуле, в каждом его вздохе. Замахнувшись, мужчина метким ударом попал Киму по рёбрам. От удара парень издал жалостный, пронзительный крик, который отразился в стенах комнаты.       Мин обменялся взглядом с Хосоком и Намджуном, которые тут же подошли к нему. Их лица выражали беспокойство и тревогу. Мужчины понимали, что теперь ситуация стала куда серьёзнее, и нужно принимать какие-то меры. — Юнги, что если он говорит правду? — ровным тоном произнёс Джин, невольно оглядываясь на очередной вскрик Сынмина. — Хочешь сказать, что они «не догадываются» у кого теперь этот второй компонент? — Хосок мрачно фыркнул и пнул ногой рядом стоящий столик. — Что если они заявятся сюда? — Хо прав... Он мог разболтать им всё что угодно, — Намджун раздосадовано взъерошил свои короткие волосы. — Наверняка они уже знают расположение нашей базы, блять! — Во-первых, даже если они и пытались узнать про компонент, то парнишка всё равно ничего о нём не знает, — небрежно отмахнулся старший. — Во-вторых, не думаю, что он мог рассказать что-то действительно важное о базе. Он труслив и не станет разбалтывать о месте, где живёт почти на всём готовом. Тем более, теперь у нас может быть свой козырь в рукаве, подумай об этом, Юнги. Раз уж эти мрази знают про нас, нужно использовать это в свою пользу. — Рассказал или нет, это не имеет значения. — Мин посмотрел на тлеющую сигарету. — Его в любом случае давно надо было проучить, чтобы мозги на место встали. Уж больно он расслабился в последнее время.       Безжалостные удары непрекращающимся потоком обрушивались на юношу, заставляя того мучительно стонать. Сынмин, сражаясь за каждый вдох, старался не потерять сознание от боли, которая пронзала его тело. Одним из своих выпадов Чонгук с ледяным выражением лица с лёгкостью повалил парня на пол, вместе со стулом. Неожиданность и сила удара отбросили его, словно малюсенькую куклу, лишенную всякой воли.       Юнги докурил сигарету и безразлично отбросил окурок в пепельницу. Вставав с усталым вздохом, мужчина приблизился к столику, где были разложены различные инструменты, и взял одну из длинных, толстых игл для шприца. — Капитан, достаточно. Подними его.       Чонгук, с горечью в глазах, сплюнул на пол и, небрежно схватив юношу за шиворот, вернул стул на место. — Подержи-ка его.       Сынмин, уже почти без сознания от боли, с трудом поднял голову и взглянул на лидера. Через боль и страх на его лице промелькнул ненавистный взгляд. Из носа парня тонкой струйкой шла кровь, оставляя следы на подбородке и пропитывая ткань его футболки. — Ты хорошо выполнял свои обязанности, особенно когда докладывал мне о племянничках. Продолжай исправно делать свою работу, — Юнги вплотную приблизился к Киму и с фальшивой заботой пригладил его растрёпанные волосы. — Это будет твой последний шанс. Советую помалкивать о произошедшем, иначе я лично вырежу твой язык, а затем прикончу. Понял меня? — Д-да… — еле ворочая языком, просипел юноша.       Мин резко схватил его за бедро и одним резким движением вогнал иглу глубоко в ногу, заставив парня вскрикнуть от новой порции боли. — Ты отстранён до тех пор, пока мы не придумаем, что делать дальше, — холодно произнёс Мин. — Так что наслаждайся отдыхом, Сынмин-и.       Парень, бессильно роняя голову на грудь, провалился в беспамятство.       Джин устало потёр лицо руками, ощущая, как болезненная усталость охватывает его всё сильнее. Встав с кресла, он приблизился к младшему и неуверенно проверил пульс на его шее. Минуты казались вечностью, пока мужчина не услышал слабый, но регулярный ритм пульса.       «Блять… Живой слава богу…» — Передайте Чимину, чтобы спустился сюда, — распорядился Юнги покидая помещение.       Мин размеренным шагом поднялся в холл и направился на улицу. Выйдя на веранду, он с наслаждением вдохнул прохладный воздух и потянулся. Уже начинало светать, и первые лучи солнца проникали сквозь тяжёлые тучи, словно разрывая их на куски. Юнги, ощущая драматичность момента, расслабленно подошёл к тому, кто сидел за столиком и занял один из стульев. — Хорошая работа. Ты правильно сделал, что доложил. — С ним всё хорошо? — тихо спросил собеседник, нервно перебирая в пальцах край рубашки. — Конечно… Как я мог ему навредить? — мужчина мягко улыбнулся и взглянул парню в глаза. — Мы ведь все здесь, как одна большая семья.