Путевые заметки

— Нам нужно пополнить припасы. — интонация Питера звучала неукоснительно. Остальные не хотели спорить. Действительно, впереди была длинная дорога и отправиться неподготовленными было детской глупостью. А то и того хуже. Универсальных магазинов в ближайшей доступности было не так уж и много: всего один. И вскоре местный хозяин лавки наблюдал странную компанию разношерстных спутников. Хмуро уставившись на очередных, набивших оскомину посетителей, он хотел чертыхнуться, однако увидев среди них представителя закона, изобразил участливое желание помочь: — Выбор у меня небольшой. Но всего понемногу: еда, пистолеты, патроны, теплые одеяла. Некоторые лекарства. Сладости. — Сказав последнее, он с ухмылочкой посмотрел на Джейн. Сразу видно, девица нежная, уж точно любит себя побаловать. Джереми проявив немалую сноровку, сразу начал перечислять необходимое, одновременно пытаясь вворачивать кажущиеся ему смешные шутки и сбрасывать цену. Продавец, почесывая сальную голову, метался между желанием огрызнуться и страхом перед законом, ведь кто знает, кем маршалу приходится этот ушлый проходимец. Ривз же, не желая облегчать ему задачу, молчал. Он и сам желал купить товар дешевле, но не собирался принимать в этом никакого участия. Довольно быстро признав свое поражение, продавец с унылым видом продолжил собирать товары, понимая, что заработать пару лишних монет с покупателей не получится. Тем временем Джейн с интересом разглядывала прилавки, обращая внимание на разные, кажущиеся ей в новинку вещи. Здесь соседствовали бутылки с алкоголем и детские, грубо вырезанные из дерева игрушки, даже несколько индейских амулетов. Жевательный табак множества видов, пистолеты, от старых, покрытых ржавчиной, до начищенных до блеска. Была и одежда, в основном мужская, порой чистая, даже новая, но некоторая висела со следами … крови? И множество разнообразных баночек, склянок, свертков, пара мешков с мукой. Особое ее внимание привлекли небольшие жестяные баночки с яркими надписями. На одной из них значилось «мятные леденцы». — Мисс Хантер. — К Джейн подошел Джереми, заметивший ее заинтересованный взгляд. — Сладкого хотите? Сейчас все быстро устроим. Держа коробку с леденцами в руке, Джейн ощутила сильный, перечный аромат сладкой мяты и сразу же открыв, запихнула в рот несколько штук. Будто ребенок, она начала улыбаться: идеальное сочетание свежести и сладости, невероятно вкусно! Оставшиеся события дня были не так интересны. Остановившись на захудалом постоялом дворе, полном посетителей разной степени паршивости, спутники отдыхали после долгой дороги. Джейн не спалось. Слишком много событий выпало на ее долю за последние дни и лучшим решением было выйти на улицу, подышать ночным воздухом. Пытаясь освободить мысли, девушка, закинув голову, наблюдала за ночным небом и бесконечным разнообразием звезд. — Добрый вечер, мисс Хантер. Вы рады меня видеть? Признаюсь, я по вам уже соскучился. Джейн резко обернулась и ее лицо исказила ярость, но вместе с тем и некая обреченность. Опять он явился к ней, чтобы мучать своими разговорами и ухмылками. Уолтер Норрингтон: ее кошмар. С одной лишь разницей: кошмары заканчиваются вместе с наступлением утра, а Уолтер всегда будет ее преследовать. Мужчина в черном учтиво поклонился ей, будто паясничал: — Даже не будете в очередной раз пытаться меня задушить? — Уолтер притворно вздохнул. — А я так надеялся на очередной акт возмездия. Девушка хотела бы ответить колкостью, но совсем ничего не пришло на ум. Как только она его видела, Джейн теряла всякое самообладание. Забывала уроки своего отца, твердившего каждый раз, что нужно быть смелой и смотреть в лицо опасности. Когда появлялся Уолтер, она хотела замереть, словно жук, случайно попавший в поле человеческого зрения, притворяющийся мертвым в тот момент, когда его пытаются потрогать. И все лишь потому, что ей казалось такое поведение обеспечит безопасность, пускай и мнимую. — Я … я не буду пытаться вас задушить. По крайней мере сейчас. Что вы снова от меня хотите? — Голос Джейн немного дрожал. — Пожалуй, если я так просто выложу все карты, будет не так интересно, не находите? — Уолтер расхаживал туда-сюда, закинув руки за спину. — Честно признаться, мне нравится наблюдать за вашей дружной компанией, — произнес он, интонационно выделяя слово дружной, будто насмехаясь. — Каждый из вас хранит свои секреты, и это так весело. Так по-человечески! Джейн наблюдала за хохочущим мужчиной, стоящим перед ней. Он напоминал ей хищника. Успев убедиться в его силе, она никак не могла разгадать его намерения. Когда он появился в первый, второй раз, она была готова растерзать даже его бесплотное тело, но вскоре убедилась в бесполезности своих действий. Уолтера нужно найти. Быстрее, чем он потеряет интерес, наблюдая за ней. Ведь Джейн понимала: как только Уолтеру Норрингтону наскучит эта странная игра, он разотрет их всех в пыль, даже не испачкав свое черное одеяние. Уолтер бесшумно приблизился к ней и расстояние между ними стало совершенно непочтительным. Джейн даже казалось, будто она чувствует жар разгоряченного тела, исходящий от него, хотя это было нереально, ведь он бесплотен. Всего лишь призрак. Дух. Фантом. Призванный мучить и истязать ее, будто бы всего, что с ней произошло ранее по его воле, было мало. — Кстати, а чем это так от вас пахнет. Мятные леденцы? — В глазах мужчины загорелся интерес. — Любите мятные леденцы, Джейн Хантер? Вместо ответа засунув руку в карман, она достала жестяную банку и потрясла оставшимися конфетами, глухо застучавшими в тишине: — Они… они вкусные. Уолтер хищно ухмыльнулся. — О, горячо поддерживаю. Видите ли, я и сам весьма положительно отношусь к мятным леденцам. Смотрите. — С этими словами он достал из кармана своего черного кожаного плаща весьма потрёпанную коробочку и тоже потряс ей. Раздался характерный звук: именно так стучат леденцы. — Мятные. Что? Его интересуют какие-то там конфеты? Джейн опешила. Все это выглядело до странности сюрреалистично: злобный дух, которого она преследует по всему Дикому Западу, сейчас стоит рядом с ней, праздно обсуждая детские сладости? Уолтер искренне забавлялся курьезности этой ситуации. Пожалуй, в последнее время ничто его так не веселило, как вид этой испуганной девчонки, не понимающей, что сейчас происходит, и чего ей стоит ожидать. Самое время для небольшой шалости. — Мои леденцы очень вкусные, Джейн. Я хотел бы, чтобы вы их попробовали. Казалось бы, куда еще ближе, но сейчас Уолтер подошел к Джейн почти вплотную, так, что девушке пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо. Глаза ее непроизвольно расширились, а дыхание участилось. Глядя на него снизу вверх она ощутила непозволительную слабость и уязвимость перед мужчиной, почему-то не предпринимая попыток бежать или сопротивляться. Замереть. Защитная реакция на опасность, которую она не могла изменить или перебороть. Сейчас перед ней возвышался ненавистный ей Уолтер Норрингтон, давящий на нее своей нечеловеческой энергией, и она могла лишь смотреть в его ледяные глаза, глаза жестокого убийцы и своего личного палача. — Откройте свой прекрасный ротик, мисс Хантер. Не бойтесь, я не сделаю ничего дурного на этот раз. Держа в своих изящных, длинных пальцах сладость, Уолтер Норрингтон любовался жертвой. Мельком окинув взглядом чувственные, чуть влажные и искусанные губы, слегка приоткрытый рот, выглядевший теперь несколько порочным, и задержался на беззащитной, нежной шее. Такая тонкая и слабая, достаточно лишь легкого движения его руки, и он возьмет под контроль все ее существо, ее жизнь. Получив полную власть сожмет сильнее, ощущая пальцами судорожно бьющийся пульс, затем ослабит, позволяя немного вздохнуть. И снова, и снова. И это обязательно случится, уж он-то не сомневался. Но не в этот раз, ведь как и любой охотник, Уолтер любил растягивать свое удовольствие, постепенно загоняя добычу. Поэтому сейчас, вместо того, чтобы сломать ее прекрасную шею, он лишь осторожно проталкивал леденец в ее порочный рот, стараясь даже не касаться кожи. Джейн не чувствовала никаких физических ощущений от прикосновений, лишь странный, обжигающий холод. Сердце ее билось, вырываясь наружу, дыхание сбилось, став прерывистым, а во рту разлилась приятная сладость. В отличие от Уолтера, конфета оказалась весьма материальной. На секунду Джейн вспомнила ту самую, почти детскую радость в магазине, когда она впервые их попробовала, и на лице отразилась легкая улыбка, но лишь на мгновение. Отойдя на некоторое расстояние, Уолтер Норрингтон наблюдал за тем, как на лице девушки менялись, мгновенно сменяя друг друга, эмоции: удовольствие, смятение, растерянность и страх. Как искусный мучитель, он умело играл своими жертвами, доводя их до экзальтации, точно зная, как именно нужно действовать, чтобы получить необходимое. И сейчас он упивался энергией ее эмоций, буквально разлившихся в воздухе. — Надеюсь вам понравилось. Буду надеяться, что в следующий раз это вы будете угощать меня мятными леденцами. Хотелось бы, Джейн, чтобы вы запомнили, что я их очень люблю. До новых встреч мисс Хантер. — С этими словами Уолтер растворился в воздухе, будто бы его здесь и не было. Джейн осела на землю. Не замечая, что одежда ее пачкается в грязи, она обхватила себя руками, пытаясь остановить дрожь. Сейчас, когда опасность отступила, она чувствовала невероятную слабость. Она ненавидит Уолтера Норрингтона, она должна ненавидеть Уолтера Норрингтона. Почему же тогда сейчас она вспоминает о том нежном, будто распустившийся цветок, голом участке кожи, торчащем между шейным платком и расстегнутым воротом его черной рубашки? Спустя несколько дней Джейн и ее спутники остановились возле очередной захудалой универсальной лавки. Спешившись с лошади, она твердым шагом, чтобы не передумать, направилась внутрь. — Мне коробочку мятных леденцов пожалуйста, — обратилась девушка к продавцу. Нет, не то, чтобы они были ей сильно нужны, но в конце-концов, скоро они снова встретятся. И Уолтер потребует свое угощение.