Глава 6.
7 ноября 2023 г., 14:58
Логово змеедевочки.
Аннет терпеливо ждала своего звёздного часа, когда можно будет спустить армию послушных марионеток, состоящую из многих тысяч заражённых терран, и устроить глобальную резню. Вирус зерга (как стандартный, так и модифицированный) распространялся стремительно, число заражённых росло с каждым циклом. Если не предпринять никаких контрмер, то население станции будет полностью обращено в течение двух стандартных месяцев. К большому сожалению девушки, текущая операция по плану должна привести к иному итогу. Змеедева усердно и весьма тщательно готовилась к началу финальной фазы. Часть марионеток, полностью утративших собственную волю, была спрятана в удалённые и труднодоступные (а потому и заброшенные) отсеки, для проведения углублённых метаморфоз. Половина подопытных мутировала в покрытых хитиновыми бронепластинами уродцев, имеющих острейшие когтеобразные серпы, вместо передних конечностей, и пару дополнительных хвостов (расположенных за спиной) с ядовитыми шипами на концах. Другая же половина преобразилась в живые бомбы, наполненные чрезмерно едкой кислотой, способной разъедать не только пехотную броню, но и бронированные двери, используемые для блокировки главных маршрутов передвижения по станции. Утратившие свои личности терраны быстрыми темпами набирали биомассу, поедая специально запасённые припасы, украденные как со складов пиратов, так и хранилищ в трущобах (что стало дополнительным поводом для недовольства нищих). Основная масса марионеток внешне ничем не отличались от прочих жителей трущоб станции, изнурённые тяжёлым трудом, болезненно бледные, и не представляющие угрозы для вооружённых и обученных владеть оружием бойцов. Основные модификации претерпели внутренние органы и скелет, делающие своего хозяина многократно сильнее, живучее и, следовательно, опаснее в бою. Аннет чувствовала нарастающий азарт своего господина по псионной связи и предвкушала скорую встречу с повелителем. Через несколько минут ожидания, в центре технического помещения, заполненного мутантами и останками неудачников, не переживших превращение, заклубился густой туман, словно сотканный из самой Тьмы с полыхающими искрами багровых молний. Мутанты, бывшие ранее бесполезными терранами, в страхе и почтительном благоговении расступились и попытались спрятаться. Когда туман сформировал подобие человеческой фигуры, комнату осветила мимолётная вспышка псионной энергии. А на месте развеянного облака появился молодой мужчина с заметными следами непродолжительной борьбы. – Время пришло. Выпускай орду! Пусть смертные вспомнят свои ночные кошмары, и страх перед неизбежной гибелью. «Космоград» утонет в крови! – Телепортировавшийся гибрид в помятой одежде, и с парой синяков на лице неспешно приблизился к своей напарнице, бережно обнял и поцеловал в нежные губки. – Да будет так, Владыка! – Змеедева не разрывая объятий, обвила тело оборотня своим хвостом, а затем положила голову на плечо мужчине, закрыв глаза с довольной улыбкой на лице. Далее, подпитываясь могучими пси-силами гибрида, Аннет передала по пси-связи ущербного подобия роя приказ начинать атаку. Получив приказ, орда монстров пришла в движение. Тоненькие ручейки и малые группы соберутся в нескончаемый океан тел, голодных, безумных, ведомых всепоглощающей ненавистью, чтобы утопить космическую станцию в крови терран, дорвавшихся до Власти, но совершенно не понимающих, ни её Сути, ни Цену, которую необходимо за неё платить.***
Контрольно-пропускной пункт между пиратским сектором и трущобами.
Уже несколько циклов подряд все пути, ведущие в сектор подконтрольный пиратам, практически заблокированы бесчисленной толпой жителей трущоб, пытающихся пробиться сквозь заслоны, укрепления и посты охраны. Сначала попытки предпринимали только старики, женщины и дети, как самые слабые, уязвимые и потому особенно переживающие за своё будущее. Теперь же, когда паника продолжала лишь нарастать, среди беженцев стали преобладать достаточно молодые и агрессивные представители населения трущоб, готовые в случае необходимости предпринять попытку перейти установленные границы, не считаясь с собственными потерями. Руководство станции не могло разобраться с неизвестным существом, терроризирующим трущобы. Сенсоры станции и флагманов обеих преступных группировок не выявляли ничего подозрительного. Поисковые группы непостижимым образом теряли связь со штабом и пропадали в давно заброшенных отсеках. На совещании высшего руководства станции было принято решение о введении карантина. Ни один корабль не покинет ангары станции до решения проблемы. Поставки продовольствия в данных условиях будут затруднены, а часть поставщиков из числа контрабандистов вовсе отказались от сотрудничества. Если у фракционных секторов имелись собственные запасы, позволяющие прожить без неудобств достаточно продолжительное время, то трущобы подобным похвастаться не могли. Не желая выбирать между смертью от голода либо гибелью от когтей кошмарного монстра, население трущоб, подстрекаемое марионетками змеедевы, решило устроить революцию. Охрана пропускного пункта в штатном режиме занималась отсевом беженцев, ведь потребности в дешёвых рабочих руках, подопытных для лаборатории и новых девушках для борделя не снижались, а наоборот лишь возросли. Нападение произошло внезапно, из толпы разъярённых, одетых в рваньё нищих неизвестные кинули подожженные бутылки с зажигательной смесью в пост охраны. Пламя в считанные мгновения охватило отсек, а густой и едкий дым сильно ограничил поле зрения. Затем последовал обстрел кпп из оружия, собранного с трупов команд зачистки, охотившихся на неуловимого монстра. – Открыть огонь на поражение! Никого не щадить! – командир поста яростно выкрикивал приказы, пока шальная игла не вонзилась ему в правую глазницу и пробила череп насквозь, а пират упал замертво. Заместитель дежурного офицера судорожно активировал сигнал тревоги и заодно автоматические турели, которые должны были превратить оголтелую толпу, ломающую заслон, в кучу фарша. Вместо ожидаемой пулемётной очереди по взбесившимся нищебродам, случилось непредвиденное. Установленные под потолком пулемётные турели развернулись в обратную сторону, и открыли огонь по защитникам кпп. Первый взвод (численностью свыше полусотни бандитов), вооружённый полимерными щитами и электродубинками, скосила очередь разрывных снарядов, не заметив сопротивления ни полимерных щитов, ни бронежелетов. Растерянные от потери командира и контроля над защитными системами, бойцы из второго взвода, имеющие в наличии бронекостюмы, придя в себя, уничтожили турели слаженным обстрелом (потеряв при этом более половины личного состава), но не успели создать заградительный шквал игл из гаусс-винтовок, чтобы остановить продвижение бунтовщиков. Беснующаяся толпа прорвалась сквозь заслон. Началась рукопашная схватка, в неразберихе которой заместитель командира получил удар ржавого ножа в печень, а следом и перерезанное горло. Наёмники в свою очередь не испугались замарать свои руки в крови отчаянных голодранцев. Их удары ломали черепа, сворачивали шеи, калечили, но орда всё не заканчивалась. Первые волнения начались среди бойцов, когда одного из них на пару секунд дезориентировали ударами электрошока, а следом, дождавшись, когда пират упадёт на колени, закололи самодельными копьями, полученными из старых заострённых труб, а в завершение разбили об разгерметизированный скафандр бутылку зажигательной смеси с горящим фитилём, медленно умирающий солдат вспыхнул словно спичка. Последующим неприятным открытием стал факт самоубийственного подрыва сразу нескольких бродяг, обвешанных самодельной взрывчаткой с ног до головы. Безумные камикадзе забрали с собой на тот свет четверых бойцов. Двое оставшихся в живых окончательно потеряли боевой дух и бросились бежать со всех ног. Одного вскоре настигла толпа озверевших нищих, повалила на металлический пол и безжалостно лишила жизни. – Блять! Почему первый и третий пост охраны не отвечают? Где остальная рота? – Последний из взвода сдерживания в ужасе добрался до главного лифта, ведущий в основные, безопасные сектора. В надежде на спасение он судорожно набирал на панели коды доступа для вызова лифта, но система не принимала их и блокировала передвижение платформы. Шли минуты. Система отказывалась принимать введённые коды, считая их не верными. За спиной отчаявшегося пехотинца, из-за угла в конце коридора доносились звуки приближения толпы бунтовщиков. Приготовившийся к последнему бою, пират достал из закреплённой на бедре кобуры старый револьвер. – Ну что, гниды. Думаете, возьметё меня голыми руками? Выходите, всех замочу! – Менее чем полминуты спустя из-за поворота показался авангард наступающих, от внешнего вида которых у храбрившегося пехотинца по спине начал стекать пот. – Зерги? Зерги на станции. Твою мать! Мы обречены... Господь, помилуй наши души... – Произнеся последние слова в молитве, наёмник выпустил пулю себе в висок, мгновенно прервав тем самым свою жизнь и избавив себя от страданий.***
Орбита планеты кислот. Флагман контрабандистов.
Старый Лис смотрел в панорамный иллюминатор космического корабля и наблюдал за станцией, вышедшей на орбиту кислотной планеты. Джа`герон переживал за своего сына, что находился в данный момент на «Космограде». Старый бандит любил своего единственного сына больше всего на свете, за исключением станции, являющейся наследием его семьи. Симон, несмотря на предстоящий хаос, вызвался взять на себя управление делами на станции, чтобы у врага не появилось преждевременных подозрений. Юноша своим характером был полной копией своей матери, хладнокровный, расчётливый и бесстрашный. Джа`герон скучал по своей возлюбленной, скоропостижная утрата жены нанесла сильнейший удар по сердцу старого конфедерата, окончательно ожесточив и лишив былых стремлений. – Кристина, надеюсь, ты простишь меня, за то, что рискую нашим сыном. Он вырос таким же смышленым и благородным, словно твоя копия. Вырос даже слишком быстро, я никогда не прощу себя за то, что ему пришлось так рано повзрослеть... – По щеке уставшего контрабандиста медленно скатилась одинокая слеза. – Мне жаль, что так получилось. Не нужно было покупать особняк на Тарсонисе... После предупреждения Конрада Кёрза, старый прохвост спешно, но при этом, не совершая излишне подозрительных действий, приготовил свои войска к блокаде станции. Установленный незадолго до этого карантин поспособствовал беспрепятственному проведению данного маневра, а флот пиратов был вынужден терпеть соседей, так как не имел достаточного количества боевых судов для блокады. Чтобы избежать накала отношений, которые уже обострились до опасного состояния, корабли расположились в разных полусферах вокруг «Космограда». Тяжёлая боевая баржа контрабандистов и корабли её сопровождения заняли позиции в задней полусферы станции, следуя за станцией в её пути по орбите. Пиратские штурмовые корабли заняли переднюю полусферу, держа станцию и её ангары под прицелом, а также используя корпус станции как щит от внезапного нападения «союзников». – Симон, мой малыш, моя гордость. Когда я умру, на кого ты сможешь положиться? Кому доверишь прикрыть спину? – Старый Лис замолчал на пару минут, достал из утонченной шкатулки сигару, закурил, а затем хмуро продолжил. – Конрад Кёрз. Безумный авантюрист, подчинивший своей воле странную заражённую девчонку. А недавно выкупил из борделя малявку, чтобы сделать из неё личного повара. Непредсказуемый тип, опасный, к чему может привести дружба с ним? Покажет лишь время. – Как же я устал от всего этого дерьма, Симон... – Уставший от подготовки корабля к боевым действиям, мужчина поставил в граммофон любимую пластинку своей покойной жены, включил проигрыватель, закрыл глаза и погрузился в воспоминания, когда его семья была полной и счастливой.***
Центральный контрольно-пропускной пункт пиратского сектора.
Минуло полчаса после получения сигнала тревоги с кпп в трущобах. Связь с постами охраны в нижнем секторе станции была потеряна, сенсоры отказывались выдавать на экраны адекватную информацию, а камеры видеонаблюдения уничтожались разъярённой толпой бунтовщиков по мере продвижения. Штатную охрану поста заменили на три сотни «адских волчар», наёмников-дезертиров из штурмового корпуса экспедиции ОЗД (Объединённого Земного Директората). Солдаты в бронекостюмах заняли удобные позиции для обороны, системы автоматической защиты предварительно отключили, а местные хакеры начали проверять программный код на следы вирусных атак или иных воздействий посторонних программ. Все три пассажирских лифта, а также грузовая платформа находились под прицелами гаусс-винтовок опытных вояк. Дополнительным авангардом выступали четверо огнемётчиков в тяжёлых боевых скафандрах МПК-660. По системам вентиляции и трубам разносился душераздирающий скрип и скрежет металла. Панель лифтов сигнализировала об активации и поднятии платформ с нижних ярусов станции, в которых располагались отсеки нищих. Бойцы ожидали прибытия слабо вооружённых и беззащитных голодранцев, и не были готовы к тому, что произошло далее. Как только створки дверей кабин пассажирских лифтов отворились, из них повалила разъярённая толпа. Авангард составляли бойцы, вооружённые полимерными щитами и электродубинами, поднятыми с трупов охраны захваченных постов охраны. Задние ряды не имели серьёзного вооружения и несли самодельные копья, полученные из старых труб, иногда встречались люди с бутылками зажигательной смеси в руках. Наёмники открыли огонь практически сразу, не давая врагу рассредоточиться по залу и занять какие-либо укрытия. Под перекрёстным шквальным огнём у нищих не было ни единого шанса, они все полегли, так и не добежав до баррикад. Бутылки с зажигательной смесью разбились об баррикады и не нанесли никакого существенного ущерба, лишь испортив видимость. – Ха. И это всё? Как-то слишком просто. Внизу было порядка двух сотен бойцов, треть из которых в боевых скафандрах. – Начал рассуждать наёмник с передового рубежа, а затем раздражённо сплюнул на пол. – Не могли же они подохнуть от этих ничтожеств? Тут явно есть подвох. Словно в подтверждение выводов ветерана, отворились створки дверей грузового лифта и перед взором обороняющихся предстали потерянные в трущобах товарищи. С болезненно бледной кожей, фиолетовыми наростами, загнутыми шипами и извивающимися щупальцами. Чужеродная плоть покрывала не только тела терранов, остатки их брони, но и их оружие. Запертые в более не герметичной и зачастую разорванной броне, подчинённые чужой воле терраны покинули грузовую платформу, одновременно с этим начав прицельный обстрел позиций защитников сектора. – Зерги! Заражённые на станции! Срочно доложите в штаб! – Наёмники начали нести первые потери, одновременно с этим кабины пассажирских лифтов взорвались, а из разломов хлынула орда зомбированных теран. – Вызывайте подкрепление! Мы не справимся в одиночку. – Огоньку? – Солдаты в массивных доспехах вышли вперёд из-за укрытий и начали сжигать агрессивную плоть нападавших. Крики горящих заживо гармонично дополняли рокот выстрелов гаусс-винтовок и шум от взрывов гранат. Вслед за одурманенными заражёнными терранами с минимальными внешними изменениями (тот факт, что они передвигались по стенам и потолкам благодаря когтям, можно и опустить) из проломов полезли массивные бронированные мутанты. Получив подкрепление, натиск атакующих монстров усилился, тяжёлые бронекостюмы огнемётчиков не спасли от ужасающих клинков мутантов и грозные пироманьяки пали под ударами толпы. Пехотинцы из «адских волчар» начали медленно отступать и оставлять передовые позиции, для того чтобы перегруппироваться и укрепить следующие рубежи обороны. Грамотное отступление с минимальными потерями превратилось в полный беспорядок, когда рядов отступающих достигли неуклюжие толстяки с мутновато-зелёными горбами за спиной. Прыжок. Кажущийся на первый взгляд слишком неправильным уродец приковывает к себе внимание. Секунда. И лопнувший, словно надутый пузырь, монстр распространил по полю боя значительный объём кислоты, что мгновенно начала растворять как металл, так и плоть неудачников, которым не повезло оказаться слишком близко от живой бомбы. – Камикадзе с кислотой! Не подпускайте ублюдков с зелёными наростами! – Сержанты пытались сохранить порядок построения и дисциплину, но пространство помещения утонуло в звуках битвы, а коммуникаторы передавали лишь бесполезный шум помех.***
Флагман пиратского флота. Каюта капитана.
В просторном, безвкусно украшенном излишне дорогими декорациями помещении беседовали двое мужчин, и повод для их встречи был далёк от дружеских посиделок. Высокий темнокожий мужчина, одетый в военную куртку на голое тело и широкие серые камуфляжные штаны, восседал на бархатном позолоченном кресле. Его лицо покрывал ужасный шрам, начинающийся от левого уха и проходящий через его рот до правого уха. Именно благодаря этому увечью (а также крайне ублюдочному чувству юмора) пиратский адмирал получил своё прозвище. Напротив одного из самых влиятельных персон «Космограда» находился его верный заместитель и держал в руках планшет с последними отчётами и донесениями. С момента нападения заражённых на центральный контрольно пропускной пункт прошло уже четыре часа, а бои всё не прекращались. Связь с трущобами потеряна безвозвратно. Сенсоры постоянно сбоили и выдавали ложную информацию. «Чёрный Шут» был взбешён некомпетентностью своих подчинённых. Если бы не полученные повреждения в бою, то боевой крейсер без промедления уничтожил станцию, а пираты покинули проклятую всеми богами безжизненную систему. Но повреждения были, а закончить ремонт в нынешних обстоятельствах не представлялось возможным. – Что говорит выродок Джа`герона? – Презрительным тоном спросил глава пиратской банды у стоящего возле схемы станции своего самого верного человека. – Ничего полезного. Сектор контрабандистов также подвергся атаке жителей трущоб. Но по счастливой случайности они отделались малыми потерями. – Случайности? Что за чушь? Эти шакалы думают, что я поверю в этот бред? – «Адмирал» миниатюрной пиратской флотилии в ярости вскочил с кресла, не заметив, как то опрокинулось и упало на шерстяной ковер, исписанный рунной вязью предков с Земли. – Да они специально полтора месяца назад отдали пограничные отсеки под наш контроль, чтобы усыпить бдительность, а сами начали заражение трущоб! – Увы, но по станции уже давно ходят слухи о том, что именно наши лаборатории и беглые учёные из Доминиона виновны в появлении монстра в трущобах. – С не охотой отметил Джекилл. – Бред. Сказочный бред. Эти очкастые остолопы должны были разгадать секрет бессмертия зергов и привить данное свойство людям. – Хозяин кабинета раздражённо начал ходить из одного угла каюты в другой. – Я видел каждый отчёт, сбежавших подопытных не могло быть в принципе. А бракованные экземпляры всегда своевременно уничтожались. – От шайки Старого Лиса необходимо избавляться, но мы не можем воевать на два фронта. Как только кризис на станции минует опасную фазу, флот должен быть готов нанести удар по кораблям банды Джа`герона. Я устал от старого конфедерата и его выродка. И более не намерен терпеть неповиновение! Всё или ничего, как в старые добрые времена! – На изуродованном лице лидера главенствующей на станции преступной группировки показалась хищная улыбка. Опытный бандит уже предвкушал, как расправится сначала с младшим из Лисов, на глазах у старшего, а после того как лично запытает до смерти Джа`герона, выкинет останки ублюдочных конкурентов в открытый космос. – Всё или ничего! – О`Нилл как в былые времена отсалютовал своему командиру с которым многое прошёл, но глубоко внутри его терзали сомнения. «А не приведёт ли глава пиратов к бессмысленной гибели всех своих подчинённых? Достоин ли он верности Джекилла?»***
Захваченный контрольно пропускной пункт между пиратским сектором и трущобами. Шесть часов спустя.
Молодой мужчина вальяжно сидел в кресле командира кпп и пил холодное кофе. Рядом мило свернувшись в клубок, отдыхала змеедева, потратившая слишком много псионических сил на управление армией марионеток. Перевёртыш же подключился через взломанный терминал к сети пиратов и наблюдал за тщетными попытками сдержать непрекращающиеся волны заражённых терран. Гибрид не жалел о потерях в своих войсках, ведь в дальнейшем он не собирается оставлять за собой не нужных следов. Инструменты ценны лишь пока они выполняют свою функцию. Центральный пост был захвачен мутантами, и отныне армия монстров из трущоб имела доступ ко всем центральным секторам. Бои по всей станции гремели кровопролитные, орда заражённых атаковала безрассудно, не жалея своих жизней, и давя противников превосходящей численностью. Лишь в крайне редких случаях, для внесения большей паники и ужаса, Конрад активировал системы защиты станции против обороняющихся. Если турели пираты отключили довольно оперативно, то контроль врага над блокираторами дверей отсеков смог смертельно удивить не одну пару десятков наёмников, когда отступающие от орды по узкому коридору упирались в заблокированные двери, и оказывались в безвыходной ловушке. Оборотню нравилось наблюдать, как бойцы сражались в безнадежной схватке, а затем неизбежно попадали под удары острых когтей или растворялись заживо в кислоте. Под ударом орды оказались оба лагеря, как пираты, так и контрабандисты. Благодаря предупреждению от Конрада, Симон успел перегруппировать войска таким образом, чтобы под налёт мутантов попали наименее надёжные наёмники, оставляя в резерве наиболее преданных бойцов. На данный момент в строю у противоборствующих сторон было достаточно как бойцов, так и снаряжения. Обе группировки закупились боеприпасами в достаточных объёмах, чтобы уничтожить соперника и не потерять контроль над трущобами и основными секторами. По крайней мере, так они думали раньше. Совокупная численность пиратских штурмовиков и наёмников составляла около восьми тысяч человек, не считая экипажа крейсера класса «Горгона», численностью в пределах десяти тысяч человек. Фракция контрабандистов могла противопоставить лишь шесть тысяч бойцов находящихся на станции, а также экипаж флагмана Джа`герона, числом в шесть тысяч голов. Несмотря на лёгкую панику в рядах банд, у них имелись приемлемые шансы отбить нападение, в том случае, если атакой руководила б неопытная мать стаи роя зергов. К несчастью для пиратов, гибрид обладал многими знаниями. И основополагающий факт, гласивший, что война это путь обмана, Конрад прекрасно усвоил. Поэтому он выжидал удобного момента, для нанесения своего главного удара, чтобы заполучить голову «Чёрного Шута» и полный контроль над пристыкованным крейсером. А пока заражённые продолжали распространяться по всей станции, вскрывать забаррикадированные отсеки, и собирать трупы павших, дабы пополнять воинство гибрида, а в случаях, когда тела не подлежали реанимации, их использовали для набора биомассы и последующих боевых мутаций. – Жалкие смертные. Им нужны уроки боли, чтобы напоминать об ответственности за каждое деяние. – Кёрз сделал очередной глоток холодного кофе. – Ave Dominus Nox!
