Глава 7.
7 ноября 2023 г., 15:02
«Это не просто гнев – то, что живёт во мне,Пытаясь вырваться из-под контроля .Прошу беги скорей, оно меня сильней .Оно так хочет вырваться на волю .
Крадётся за тобой и повелевает мной.Он просыпается, учуяв ночь .Он глубоко во мне, в моих мыслях, в глубине .Никто не сможет мне уже помочь унять ту боль .
Это сидит внутри, это во мне царит,Овладевая мною, словно я монстр! Ненавижу всё, что во мне живёт,Повелевая мною, словно я монстр! Это тяж ёлый крест, шрамов моих не счесть.Он вырывается, сбегая прочь .И если тот, другой, снова овладеет мной .Никто не сможет мне уже помочь, унять ту боль! Он глубоко во мне, прячется во тьме.Он просто тихо ожидает где-то там на дне .А может это сон, а может это он ,Вновь повелевает мной, и я стал монстром! ?»
Спустя два цикла. Каюта командира третьей гарнизонной роты.
За маленьким круглым обеденным столиком стоял мужчина среднего роста, среднего телосложения. В своих дрожащих руках он держал бутылку крепкого виски и пытался налить алкоголь в стакан, не расплескав ценное содержимое бутылки. Можно было сказать, что его внешность являлась излишне обыденной и совсем невыдающейся. Встретив его в коридоре по пути на рабочее место, забудешь через пять минут. С трудом наполнив стакан на две трети (пролив при этом не меньше половины), и бросив в него четыре кубика льда, мужчина сделал пару неспешных глотков. Под столиком валялось несколько открытых, пустых бутылок из-под разных алкогольных напитков. Пират, неожиданно получивший повышение после смерти лейтенанта в недавней мясорубке, пытался отдохнуть и привести мысли в порядок. Получалось сие действие у него весьма плохо. Перед его глазами до сих пор всплывает картина, как лейтенант хрипит от боли и захлёбывается в собственной крови, пока его разрывали на куски клыки и зубы мутантов. Казалось бы, обыденная картина, к подобному привыкли уже в первые часы сражения. Но на этот раз заражёнными были дети. Подростки, которым не стукнуло ещё и шестнадцати лет, а самой младшей на вид было не больше двенадцати. Милые детки без заметных с расстояния выстрела следов заражения вирусом зерга подошли к оборонительным позициям, на которых закрепилась третья рота гарнизона пиратского сектора. Группа численностью в дюжину подростков, состоящая в равной мере, как из девчонок, так и мальчишек, выглядела очень плачевно – грязная одежда с пятнами крови, неумелые перевязки, у некоторых были полностью перевязаны головы, скрывая лица и глаза. Наивный лейтенант, будучи взрослым мужчиной имеющим беременную жену и пару любовниц, крайне щепетильно относился к безопасности детей. Поэтому когда он увидел страдающих сироток, медленно бредущих по направлению к посту, то вышел из-за построенных на скорую руку баррикад и поприветствовал беглецов из трущоб. Радостные детишки бросились обнимать своего спасителя и весело засмеялись. Под весом сразу четырех ребятишек, лейтенант, одетый в стандартный комбинезон охраны сектора, потерял равновесие и плюхнулся на задницу. Солдаты не обращали особого внимания на радостные копошения мелюзги, пока один из детворы не вонзился зубами в горло командиру роты. Следом за ним в тело несчастного террана начали вгрызаться и остальные. Стоявшие поблизости бойцы попытались оттащить напавших подростков в сторону от командира, но получили синхронные плевки кислотой прямо в удивлённые лица. За считанные мгновения кислота прожгла плоть караульных и два безликих мертвеца пали на пол. Лишь спустя несколько секунд, потребовавшихся для того чтобы оправиться от шока, заместитель командира роты отдал приказ об открытии огня на поражение. Слаженный огонь из дробовиков и пары автоматов отвлёк заражённых от поедания плоти медленно умирающего офицера. К ещё большему удивлению солдат пули и дробь не смогли мгновенно покончить с врагом. Самая младшая девчонка словила дробь в голову и упала на пол коридора без половины черепа. А самый старший из группы погиб от автоматной очереди, превратившей внутренние органы пацана в кашу, разорвавшей сердце и глазницу, вместе с мозгом. Полученные ранения у остальных лишь разозлили и незначительно ограничили в манёвренности мутантов. Пацанёнок с полностью забинтованной головой с неожиданной ловкостью вынул кинжал из ножен павшего лейтенанта, и в мгновение ока сократил дистанцию с автоматчиком, нанёс серию успешных ударов в печень, пах и под рёбра в попытке задеть сердце бойца. Меньше чем полсекунды спустя, заражённый получил выстрел из дробовика в упор, отлетел словно игрушка, ударился об стену коридора и получил контрольный выстрел в голову от подоспевшего подкрепления. Прочие заражённые также не теряли время зря. Второй пацанёнок с измазанным лицом в крови и плоти достал из кобуры убитого доверчивого вояки револьвер и застрелил пару неудачников точными выстрелами в голову, ранил заместителя лейтенанта в плечо и колено, но остальными выстрелами промазал. Другие же мутанты пошли на быстрое сближение и попытались запрыгнуть на бойцов и плюнуть им в лицо едкой кислотой. Пусть монстры были довольно ловкими, они всё же проигрывали в силовом противостоянии с взрослыми и тренированными бойцами (которые к слову не имели бронекостюмов). Поэтому понеся дополнительные, но незначительные потери, неожиданную атаку заражённых удалось отбить. Орда прекратила бездумно нападать огромными волнами по всем возможным направлениям. Закрепившись на захваченных рубежах, заражённые начали планомерную осаду главных секторов станции. Время от времени прощупывая оборону терран относительно крупными толпами мутантов. Находясь в полном одиночестве и имея большие, нежели ранее права доступа к важной тактической информации, офицер гарнизона пытался забыть пережитый ужас и понять, как действовать в дальнейшем. – Ну, здравствуй, Калеб. – Обернувшись, терран увидел, как в дальнем углу комнаты сгустилась неестественная Тьма. А затем зажглась пара пылающих, нечеловеческих фиолетовых глаз. – Ты готов ответить за свои грехи? – Кто ты такой? Как ты пробрался сюда? Отвечай или я разнесу вдребезги твою черепушку! – Звавшийся Калебом пират изрядно струхнул, сказывались выпитый алкоголь и скопившееся переутомление, но это не помешало ему быстро среагировать на изменение обстановки и прицелиться в чужака. – Аха-хах-ха! Какая наивность. – Незваный гость жутко рассмеялся прямо в дуло направленного между глаз пистолета. – Ты! Жалкий смертный! Правда думаешь, что способен справиться со мной, Воплощением Вечного Кошмара? – Чужеродная фигура, сотканная из непроглядного мрака, одним мысленным усилием выхватила оружие из трясущихся рук, и разобрало на составляющие детали прямо в воздухе. – Не подходи. Монстр. – Хоть Калеб и был напуган до глубины души и не понимал до конца, что происходит, сдаваться чужаку он не желал, а потому тянул время за разговором и медленно отступал к рабочему столу с кнопкой вызова охраны. – Монстр? Не такому ублюдку как ты меня судить. Вспомни лица всех кого убил. Вспомни тех, кто отчаянно молил тебя о пощаде. Вспомни. И познай Истинный Ужас. – С каждым произносимым словом неведомой твари в голове нового хозяина каюты всплывали давно забытые воспоминания. Воспоминания творимых им преступлений. Насилие. Предательства. Бессмысленная жестокость. – Я буду кричать! – Ноги мужчины подкосились, и он упал на колени, не в силах более сопротивляться собственным кошмарам. – Кричи сколь угодно. Мне нравится, когда жертва кричит в ужасе и напрасной надежде на спасение. К твоему сожалению, твоя судьба уже предрешена. И тебе не спастись. – Бесформенная фигура нависла над остолбеневшем от страха терраном, и каюту огласил переполненный первобытным ужасом крик, но так и не покинул пределы помещения. Через пять часов в запертом изнутри кабинете обнаружили искромсанный столовым ножом и обескровленный труп Калеба. Тело было согнуто в неестественной позе, сломаны все пальцы на руках и ногах, а также вырваны ногти. Тестикулы и мужской половой орган были вбиты до состояния каши, живот вспорот, а кишечник обмотан за шею и завязан в двойной узел. А на стене напротив рабочего стола была оставлена единственная жуткая надпись из крови: Ave Dominus Nox!***
Флагман пиратов. Мостик корабля.
Нервы солдат были на пределе. Монстры более не ломились в массовые лобовые атаки. Они грамотно прощупывали оборону и при удобном случае наносили удар в самые неожиданные и уязвимые точки. После нескольких атак замаскированных под беженцев заражённых стариков, детей и женщин, уровень недоверия к незнакомцам вырос многократно. Любого кто выходил с территории подконтрольной орде мутантов отныне ждал лишь расстрел. Как бы то ни было, затаившийся кукловод монстров выжидал. И это сильно не нравилось лидеру пиратской группировки. «Чёрный Шут» долго размышлял о том, какие планы строят его противники. Сначала неуловимый монстр, затем орда заражённых. Что дальше? В бедную на полезные ископаемые ресурсы и безжизненную систему неожиданно заявится тал’даримский «Флот Смерти»? Долгие часы глава независимой флотилии проводил перед тактическими картами, экранами сенсоров и вездесущими отчётами. Все полученные данные указывали на то, что битва за «Космоград» перешла в новую фазу. Контрабандисты Джа’герона перестали выходить на связь и наглухо забаррикадировались в своём секторе. Заражённые понесли весомые потери, но продолжают удерживать главные транспортные узлы станции. Свободное (и безопасное) перемещение между основными секторами невозможно. «Заражённые ослабили натиск, значит, они либо готовятся к следующему удару, более мощному и точному, который без всяких сомнений уничтожит нас, либо они потеряли слишком много боевых единиц. В любом случае мне выгодно нанести удар на опережение, пока мои бойцы находятся в боеспособном состоянии, а не валятся с ног от многочисленных незаживших ран. А после того как наёмники зачистят трущобы, я отправлю этот сброд за головами непокорного семейства Лисов». – Глава пиратов после долгих обдумываний пришёл к логичному итогу и принял окончательное решение. – Вызовите О’Нилла, немедленно! – Распорядился «Чёрный Шут» окружающим его офицерам крейсера. – Будет исполнено! – Симпатичная девушка, отвечающая за связь, поспешила выполнить приказ и отправила текстовое сообщение на личный коммуникатор киборга, продублировав его вызовом по радио связи. Джекилл ступил на борт корабля лишь через сорок минут после вызова. Кожа его была бледнее обычного, а глаза – опухшими от постоянного стресса и недосыпа. – Где тебя черти носят? Почему так долго? – Адмирал пиратской флотилии был не в духе от долгого ожидания и моментально выпустил своё раздражение на подчинённого. – Занимался расследованием и перестановкой в иерархии. – Ответ О’Нилла был уставшим и практически безэмоциональным. – Расследованием? Сейчас? У тебя, что другой важной работы нет? – Раздражение темнокожего мужчины продолжало нарастать, казалось, что ещё чуть-чуть и вспыльчивый командир накинется на несчастного киборга с кулаками. – Совсем недавно мы начали нести дополнительные потери. Но не в боях. Участились случаи скрытых, но до безумия жестоких убийств командиров среднего звена. Капитаны и лейтенанты гарнизонных и штурмовых рот ликвидированы в личных каютах. Останки нескольких бригадиров ремонтных доков обнаружены на рабочих местах. Тела двух пилотов истребителей найдены в боевых машинах. – О’Нилл сделал короткую паузу и передал планшет с полной сводкой по озвученным делам, перед тем как продолжил доклад. – Во всех зафиксированных случаях свидетелей нет. Камеры наблюдения были предварительно выведены из строя и показывали зацикленное изображение. Возле каждого практически не опознаваемого тела обнаружена надпись, выполненная из крови жертв: Ave Dominus Nox! – Да что блять происходит на этой грёбаной станции!? Сейчас только неуловимых маньяков и не хватало для веселья. – Подавив негодование от появления новой напасти, «адмирал» продолжил свою речь. – Слушай приказ, Джекилл: собери из оставшихся в живых бойцов гарнизона станции и прочих наёмников ударный кулак и отправь в трущобы. Нельзя терять время, сейчас наилучший момент для контратаки! – Кто же останется охранять сектор? – Слегка заторможено спросил киборг. – Часть экипажа крейсера и его антиабордажная команда. Их сил будет вполне достаточно, чтобы шакалы из числа наших «союзников» не ударили нам в спину. – Темнокожий мужчина уже представлял себя единственным победителем в этой битве, а потому снисходительно улыбался. – А когда нижние уровни будут очищены от зерговской швали, мы уничтожим людей Джа’герона и захватим полный контроль над станцией. – Вас понял. Тогда приступлю немедленно. – Далее разговор исчерпал себя, и киборг, скрипя изношенными деталями протезов, поспешил покинуть мостик флагмана.***
Некоторое время спустя.
Перегруппировавшиеся войска пиратов и наёмников медленно продвигались вперёд по неосвещённым коридорам, зачищая отсек за отсеком от разрозненных и слабо организованных групп заражённых. Авангардом выступали бойцы без брони, вооружённые полимерными щитами, дробовиками и пистолетами пулемётами. За ними следовали огнемётчики в тяжёлых бронекостюмах, а основной ударной силой являлись бойцы в классической пехотной броне с гаусс-винтовками. Задача авангарда состояла в обнаружении и выманивании на себя заражённых. В случае столкновения с монстрами они моментально занимали оборонительные позиции и ждали подкрепления. Подобная тактика показывала приемлемые результаты. С допустимыми потерями (около четверти от изначального состава) первые группы зачистки добрались до центрального узла передвижения по станции, выбили мутантов и перешли к обороне в ожидании подхода основных сил, заново обустраивая баррикады контрольно пропускного пункта. Всего за один цикл сектор был полностью очищен от блуждающих заражённых и взят под полный контроль. Из-за критических повреждений пассажирских лифтов командирами ударных рот было принято решение воспользоваться стальными тросами и ботинками на магнитной платформе. Пока часть легковооружённых бойцов будет спускаться по шахтам пассажирских лифтов, грузовая платформа начнёт курсировать между нижними и верхними секторами, обеспечивая приемлемую скорость прибытия подкрепления передовым подразделениям. Погрузившись плотным строем на платформу, солдаты не могли даже развернуться, и со стороны они выглядели как спрессованные рыбные консервы в банке. Через минуту ожидания (за время которого местные хакеры проверили и обезопасили от взлома систему управления лифтом) платформа отправилась в нижний сектор станции. Спуск проходил в напряжённой тишине. Бойцы сосредоточились и улавливали любой шорох и скрип, готовясь моментально открыть огонь на поражение по любому чужаку, будь то заражённый или чудом спасшийся беженец из трущоб. Платформа неспешно опустилась на нижние уровни станции. Створки грузового лифта отворились, бойцы стремительно выбежали и рассредоточились по залу. Терраны были не одни, их уже поджидали мутировавшие в боевые особи заражённые. Среди встречающих присутствовали в большом количестве бронированные мутанты с чрезвычайно острыми шипами, когтями и ядовитыми жалами на хвостах. Гораздо реже можно было заметить в толпе монстров с зелёными кислотными пузырями и наростами. Обычных зомбированных терран в поле зрения солдат не было обнаружено. Началось ожесточённое и кровопролитное сражение. Пехотинцы накрыли помещение шквальным обстрелом игл, но изредка до их позиций добирался один из монстров и прореживал строй стрелков, снося пару голов за раз, отрубая конечности и пробивая шлемы скафандров своими стреловидными шипами на хвостах. – Держать строй! Следите за потолком, эти твари уже не люди, не забывайте об этом! – Крики команд сержантов и офицеров направляли солдат и придавали им каплю дополнительной уверенности. Пару раз до бойцов добежали (хотя по отношению к жирным кускам наполненной кислотой плоти вернее было употребить слово «докатились»), и взорвались мутанты-камикадзе. Итогом боя стала потеря половины отряда, но плацдарм для дальнейшего наступления и зачистки трущоб оказался в руках терран. А потому выжившие активировали поднятие платформы и принялись добивать раненных и подающих хоть малейшие признаки жизни заражённых. Дальнейшее продвижение проходило поэтапно. Сначала прибытие подкрепления, затем изучение окрестных коридоров и отсеков, следом укрепление опорных пунктов обороны. Бои в трущобах были долгими, тяжёлыми, мутанты несли существенные потери, но их численность не убывала, иногда целые разведывательные взводы погибали из-за нехватки боеприпасов и отдалённости от основных сил штурмующих. Погружаясь всё глубже в заброшенные и давно не обслуживаемые отсеки, бойцы авангарда находили ужасные изувеченные и обглоданные человеческие останки. Стены коридоров и помещений были исписаны кровавыми письменами на неизвестном языке. Единственная надпись, которую удалось разобрать, гласила: «Бегите! Спасайтесь! Ибо ОН идёт за нами!» – Что за чертовщина? О ком нищие пытались предупредить? – Командир в бурых доспехах остановил движение отряда. – Внимательно всё тут изучите, затем двигаемся дальше, всем быть на стороже. Возможно, заражение устроил псионик, иначе я не могу объяснить, откуда взялись эти безумные надписи. – Так и не найдя ничего что имело бы достаточную важность для понимания всей картины произошедшей катастрофы в трущобах, отряд продолжил свой путь. Разведгруппа, выйдя из очередного неприметного отсека, внезапно оказалась в густом тумане, созданном словно из тёмных багровых капель крови. Видимость не превышала и полутора метров. Не помогали даже мощные фонари, встроенные в броню пехотинцев. – Капрал Ромеро, что показывают датчики движения? – Настороженно спросил лидер группы. – Пока всё чисто, босс. – На удивление беззаботно ответил боец-мулат в серой камуфляжной жилетке и длинными бурыми волосами, сплетёнными в косички. – Двигаемся на расстоянии вытянутой руки. Не отставайте от идущего спереди. Во времена первого вторжения зергов в сектор Копрулу, подобными облаками часто накрывали оборонительные позиции, и пока солдаты в бункерах и окопах не могли ничего разглядеть дальше своего носа, к ним подбирались зерглинги и сжирали к чертям собачьим. – Бывалый офицер вновь вспомнил кошмары из своего прошлого, казавшиеся такими далёкими. Дальнейший путь отряда проходил в тишине, раз бойцы не могли доверять своему зрению, то оставалось надеяться на слух и показания датчиков движения. – Засада! Аргх... Кха. – Примерно через двадцать минут с момента входа в туман один из бойцов, идущих впереди основного отряда, успел предупредить своих товарищей за миг до того как острые когти мутанта пронзили ему грудь и разорвали лёгкие. – Занять круговую оборону! Датчики движения не работают! – Командир отряда отдавал приказы и продолжал руководить в отчаянной попытке спасти жизни своих солдат, но все усилия оказались напрасны. В течение двенадцати минут отряд из полусотни бойцов сложил свои головы в безнадёжном бою, а спустя ещё пару минут залы трущоб вновь поглотила мёртвая тишина.***
Центр управления пиратским сектором. Восемьдесят часов спустя.
О’Нилл не мог сомкнуть глаз уже несколько циклов подряд. От перенапряжения у него начались слуховые галлюцинации. Странные голоса нашёптывали разные мысли. Пугающие, чужеродные, но одновременно и чрезвычайно соблазнительные. Победоносное продвижение в глубины трущоб было довольно быстро остановлено, ударный кулак, предназначавшийся для окончательной зачистки взбунтовавшегося сектора, завяз в боях. Багровый туман нарушал работу сенсоров, снижал зону видимости до минимальных значений. Легковооружённые бандиты ничего не могли противопоставить в таких условиях бронированным мутантам, а заражённые терраны мутировавшие в живые кислотные бомбы могли без ощутимых проблем уничтожать подчинённых Джекилла десятками. Внезапная контратака не удалась. Враг ждал и готовился к их прибытию. План «адмирала» рухнул также как и надежды солдат на выживание. Половина ударного корпуса уже гниёт в трущобах, разорвана на куски и сожрана мутантами, растворена в кислоте или же вовсе сами подверглись заражению и пополнили ряды вражеского войска. Ситуация с каждым часом становилась всё напряжённее. Хуже всего то, что вирус зерга проник и на территорию пиратов, что повлекло за собой дополнительный хаос, когда заражённые наёмники обратили своё оружие против нанимателей. Часть экипажа и антиабордажная группа выделенные для укрепления рубежей обороны от нападения со стороны трущоб оказались застигнуты врасплох ударом в спину, сбежали с позиций и рассеялись по сектору, оставив ударный корпус без наложенного снабжения. О продолжении каких либо работ обслуживающего персонала в подобных условиях не могло идти и речи. Все выжившие попрятались и забаррикадировались либо в своих личных каютах, либо в рабочих отсеках (самыми организованными неожиданно оказались распутные девки из борделя). «Чёрный Шут» не желал слышать ни оправданий в неудачах, ни паники из уст своих слуг. Он даже собственноручно пристрелил пару паникёров на мостике крейсера, а затем как ни в чём не бывало, ушёл в свою каюту распивать оставшийся ром. «Капитан корабля ведёт себя слишком самонадеянно и безрассудно. Это недопустимо в нынешней ситуации» – О’Нилл склонился над тактическим столом, отображающим редкие действующие рубежи обороны, а также потерянные отсеки и направление ударов заражённых. В органической руке киборг держал чашку с давно остывшим растворимым кофе. «Я не хочу умирать здесь. Не сейчас. Моё время ещё не пришло». – Страх сковал разум кибернетически улучшенного террана, не позволяя рационально мыслить. «Он слаб и глуп, мы гораздо лучше подходим на роль лидера» – Вновь с отеческой заботой прошептал неизвестный мужской голос. «Всего один выстрел в его тупую рожу, и Власть будет в наших руках» – Вторил ему по-матерински нежный женский голос. «Решайся, сейчас самое благоприятное время» – Голоса синхронно нашёптывали идеи, и с каждой новой мыслью становилось сложнее их различать. «Захвати корабль, экипаж не станет, да и не сможет сопротивляться нашей силе» – Захватить крейсер, отстыковаться от «Космограда» и отправиться на воссоединение с флотом. Идея была весьма заманчивой и не хотела уходить из помутнённого сознания киборга. «В резерве осталась моя личная банда. Я лично их нанимал, тренировал. Они пойдут за мной куда угодно, главное чтобы была достойная плата, а убив капитана, в моём распоряжении окажутся все финансы группировки» – Чья это мысль? Шёпот безликих или же истинные мысли О’Нилла? Киборг уже не мог с уверенностью ответить на данный вопрос. – Моника, объявляй общий сбор для моих парней. Пришло время взять всё в свои руки. – Джекилл допил остатки кофе, небрежно выбросил чашку за спину и отправился в арсенал. – Слушаюсь. – Миловидная брюнетка оперативно начала вызов подконтрольных лично О’Ниллу бойцов. – До полного сбора бригады осталось сорок минут, ожидайте.
