Легенды Анелинов

В просторном каменном зале было темно. И пусто. Все огни давно были погашены, остались только редкие свечи на стенах, которые давали слабый свет. Но этого было достаточно. Тронный зал был пуст. Последний советник покинул его несколько часов назад. В этот раз, как и раньше, они снова ни к чему не пришли. Молодой мужчина шумно вздохнул. Полумрак вытягивал и без того высокую фигуру, превращая мужчину во что-то необычное. Хотя он и был необычным. Бартиус Андоргский, король земель Разгана. Для всего мира он был сильным и справедливым правителем, уверенно правящим страной. Для самого себя Барт был совершенно потерянным человеком. По его землям ходит какая-то зараза, стирающая поселения с лица земли, а он был бессилен перед этим. Барт подошел к распахнутому окну. Дневная жара немного спала, и слуги открыли все окна на ночь, впуская внутрь свежий воздух. Лето почти закончилось, и народ стал еще более встревоженным. Месяцы удушающей жары уничтожили много посевов. Если так пойдет и дальше, наступят очень трудные времена. Воздух пришел в движение, растрепав темные волосы Барта, которые были достаточно длинными и касались плеч. Молодой король резко повернул голову. Последние несколько дней Барт давно прислушивался к ночной тишине. Долгая тишина только усиливало беспокойство. Сокол приземлился на каменный подоконник. Круглые черные глаза внимательно наблюдали за каждым движением. Птица не шелохнулась, когда Барт протянул к ней руку. Если бы Тору не вырастил подобранного птенчика, сейчас этот сокол вряд ли позволил человеку приблизиться. Барт снял с лапы сокола неприметный кожаный мешочек. Забыв обо всем на свете, он сразу развязал тесемки и тут же получил в ответ угрожающее сопение. – Прости, – Барт запустил руку в карман, выудив оттуда несколько припасенных заранее орешков. – Тебе долго пришлось сюда добираться. Машинально потрепав птицу по голове и забыв про риск лишиться пальцев, Барт наконец-то открыл мешочек. Пока птица разбиралась с угощением, молодой король развернул письмо. “Дорогой брат, Мы все дальше продвигаемся вглубь континента. Знаешь, земли Разгана оказались намного обширнее, чем я думал, рассматривая с тобой карты. Чем ближе горы, тем сильнее в воздухе чувствуется напряжение. Все чаще люди оглядываются на нас с опаской. Раньше я не стал бы обращать на это внимания, но нас осталось совсем немного. Тот порошок, что дал магистр, заканчивается. Как и люди, которые могут им пользоваться. Инанисов все больше. Мы с трудом справляемся с ними. Если честно,я не представляю, что нам делать, когда мы доберемся до разлома. Пока все указывает на то, что через него невозможно перебраться. Прошло столько времени, но мы так и не приблизились к разгадке. Есть еще кое-что, что меня беспокоит. В этих краях люди верят в старые легенды. Как и наши родители. Я ни разу не встречал никого похожего на героев тех историй, но игнорировать постоянные разговоры здесь невозможно. Местные жители постоянно шепчутся, что долгая засуха это только начало. Древние существа долго копили обиду и теперь дали ей выход. Как думаешь, возможно ли такое? Мама всегда говорила, что они добрые и милосердные. Даже после того, как люди их предали. Не знаю, зачем я все это пишу. Наверное здесь нельзя иначе. Ты бы понял меня, окажись тут. В любом случае, анелины, маги или еще кто - мне все равно, если это сможет нам помочь. Должен же быть способ уничтожить этих монстров и найти дыру, из которой они вылазят? В последней деревне, до которой еще не добралась смерть, местные жители сказали, что как только мы пересечем лес, то сможем увидеть горы. Я напишу, как только мы окажемся там. Мы не теряем надежду. И ты тоже оставайся сильным. Я верю, что мы справимся. Разган справиться. Твой брат, Ториус”. Барт сжал письмо в руке. Снова никаких хороших вестей. Разве что только, Тору в порядке. Это немного облегчило тревогу. Если бы брат не находился постоянно в дороге, он смог бы отправить ему подмогу. И порошок. Тревога вспыхнула с новой силой. Что Тору собирается делать, когда у него ничего не останется? Брат не сказал, сколько у него осталось одаренных. Стоит ли попросить у магистра отправить еще людей? Барт раздраженно тряхнул головой. О чем он только думает? Магистр последний человек, у которого стоит просить помощи. От него вообще лучше держаться подальше. Как и от самого ордена. Будь у Барта достаточно влияния, он бы уничтожил этот орден до самого основания. И камня бы не оставил от этого ужасного места. – Вести от принца? От стены отделилась тень, но Барт даже не поднял голову. Не он один ждал писем от Тору. – Ничего нового. Он скоро достигнет гор. – Принц должен вернуться, – тень превратилась в невысокую девушку, едва достовавшую до плеча Барта. – Это зашло слишком далеко. – Тору сам вправе решать, как лучше поступить, Нарида. Люди гибнут, инанисов становиться больше, а орден бесполезен. Что прикажешь делать? Девушка крепко сжала рукоять меча, что висел на поясе. Нарида принадлежала к личному отряду короля и принца, но тот не захотел брать ее собой. Вернее Тору сбежал прямо у нее из-под носа. Вернись он через месяц, Наридп устроила бы ему трудную жизнь, но принц отсутствовал уже более четырех месяцев. Барт и сам беспокоился о затянувшемся путешествии, но, как и сказал ранее, Тору сам прекрасно осознает, как правильно поступить. Сердце брата, в отличие от сердца короля, всегда горело ярким пламенем. Как у их отца. – Скажи мне, куда он направился. Я поеду следом. – Нет. Тору хотел, чтобы ты осталась здесь. Значит так и будет. Хватит споров. Девушка упрямо поджала губы, но ничего не сказала. Спорить было бесполезно. Слово короля закон, даже если они трое выросли вместе и были друг для друга как семья. Быстро развернувшись, она понеслась по пустым коридорам, оставив короля наедине с собой. Барт посмотрел ей вслед, грустно усмехнувшись. Темнота скрывала Нариду, но он был уверен что та сейчас со злостью расплетает свою длинную черную косу. Нарида всегда так делала, когда злилась. Как будто заплетенные волосы, крепко связывали и ее чувства. Тору придется что-то с этим сделать, когда он вернется. Сокол провел когтями по камню, напоминая о себе. Барт не был готов отправить ответ прямо сейчас. Попросить брата вернуться? Он вернётся. Одной тревогой будет меньше, но что дальше? Черная смерть движется хаотично. Она проносится то в одной части страны, то в другой. Отследить это невозможно, предугадать – тем более. Кто знает, когда этот ужас случится и в Андорге. – Сегодня ты можешь отдохнуть, – Барт поднес к птице согнутую в локте руку. – Отправишься к хозяину завтра. Сокол несколько долгих секунд смотрел на короля своими круглыми глазами. Когда Барт подумал, что у птицы есть свои планы, тот раскрыл свои крылья и аккуратно приземлился на протянутую руку. – Ты прямо как Тору, такой же упрямый. Сокол не мог ответить, но Барт готов был поклясться что в его глазах промелькнуло удовлетворение. Под надежной охраной, король вернулся в свои покои. Здесь было куда уютнее, чем в пустынных коридорах. Слуги заботливо разожгли огонь в камине и поддерживали его все это время. Барт немного приподнял руку, и сокол тут же перебрался на спинку массивного кресла. – Смотри, не оставляй следы своих когтей, – бросил король, даже не оглядываясь. – В противном случае, твоему хозяину придется ответить за это. Птица проигнорировала замечание и, спрятав голову под крылом, затихла. Не долго думая, Барт решил поступить так же, пока страхи и тревоги не вспыхнули с новой силой. Утро следующего дня вышло суматошным. В покой короля ворвался слуга. Барт сразу вскочил, услышав шум. Беспокойный сон и так тревожил сердце короля, а бегающие с утра слуги – встревожили еще сильнее. Потребовалось несколько секунд, прежде чем Барт осознал, что пока ему ничего не грозит. – В чем дело? – король вышел из своей спальни, не позволяя слуге ворваться туда. – Там магистр, – молодой паренек часто дышал, не в силах справиться с волнением. – Он идет прямо к вам. Сюда. Барт проглотил рвущееся с языка ругательство. Что этому человеку потребовалось от него в такую рань? Король раздраженно провел рукой по лицу. Наверняка, магистр узнал, что вчера пришло известие от Тору. Ничего не скрыть от этого человека. – Выйди и не впускай его, пока я не скажу, – слуга мгновенно побледнел. Барту стоило огромных усилий не крикнуть на него. До чего же он устал от этого вечного страха перед орденом и его магистром. – Живо. И не смей нарушить мой приказ! Срываться на несчастном было глупо. Барт это понимал. Но в конце концов, он – король Разгана, и даже магистру не дозволено вести себя так. Нравится это великому ордену или нет, но он был и остается в подчинении короля. Даже если это не совсем так. Барт снова скрылся в своей спальне. По всем правилам сейчас ему должны были помогать слуги в подготовке к новому дню, но Барт терпеть этого не мог. Пусть он и не в силах был отменить большую часть дворцового этикета, хотя бы свои покои король отвоевать сумел. Несколько комнат внутри огромного замка – вот и все, что смог оставить Бартиус для самого себя. Быстро одевшись, король выскользнул из комнаты. Он двигался бесшумно, прислушиваясь к голосам снаружи. С каждой секундой они становились всё громче. Барт усмехнулся – паренек оказался не так и безнадежен. Не каждому под силу справиться со своим страхом. Дальше бездействовать было нельзя. Магистр не уйдет отсюда, пока не получит то, зачем пришёл. Сделав парочку глубоких вдохов, Барт открыл дверь. Голоса разом смолкли. Слуга, напуганный приказом короля, теперь выглядел совершенно потерянным. Барту даже стало его жаль. И всё-таки он молодец. Нужно будет пристальнее за ним наблюдать. – Чем обязан визиту в такое раннее время? – Барт не впустил магистра в свои покои, так и оставшись стоять в дверях. На лице магистра не проскользнула ни одна эмоция. Невысокого роста, довольно худощавый мужчина внимательно изучал короля своими светло-карими глазами. Свободные одежды светло-молочного оттенка хорошо гармонировали с длинными седыми волосами, собранными лентой на уровне лопаток. Всем своим видом верховный магистр ордена внушал страх и трепет. Мало кто осмеливался смотреть на него, и еще меньше было тех, кто мог выдержать пронзительный взгляд.к счастью, Барт входил в число этих редких единиц. После всего случившегося. – При всем уважении, у меня нет времени на пустые разговоры, – Барт не собирался играть с магистром в игры. Если есть, что сказать – пусть говорит. Если нет – нечего устраивать беспорядок. – Принц Ториус, – магистр скрестил запястья за спиной. – Давно ли вы получали от него известия? – Решения проблемы пока нет, если вы об этом, – бросил Барт с вызовом. Пусть даже не пытается лезть к Тору. Это орден должен защищать Разган от любой проблемы, связанной с даром, монстрами и древними обидами. А его брат должен быть здесь, в безопасности, а не на другом конце страны, пытаясь сотворить невозможное. – Как я полагаю, его нет и у вас. Магистр отвечать не стал. Только наградил короля хмурым взглядом. Как знать, сложись все иначе сейчас Барт бы доверял этому человеку. Ведя свою страну в пропасть. – Скоро наступят холода, – магистр внезапно сменил тему. – Близлежащие города и селения пострадают не сильно, чего нельзя сказать о наших западных и северных границах. Как вы планируете это решить? Не мне вам напоминать, что стоит нашим соседям познать про наши, так скажем, сложности, как мир между странами окажется под угрозой. Барт крепко сжал руки, заведенные за спину. В который раз этот старик его провоцирует. Стоит только не поделиться с ним информацией о Тору, как тот сразу начинает выпускать свои шипы. Этот нездоровый интерес тревожил Барта, но пока брат не вернется ничего не изменится. – Вы хотите провести заседание совета прямо сейчас? – холодно бросил Барт, с трудом сохраняя контроль над голосом. – Я всего лишь хочу услышать, что все под контролем. – Все под контролем, – король сделал шаг вперёд. – А теперь, когда вы получили желаемое, не могли бы заняться более насущными вопросами? Вашим орденом, к примеру. – Не стоит шутить с Владыкой и его детьми, – магистр шутки не оценил. – Плата может оказаться непомерной. – Как и плата за убийство, – Барт ступил на опасную дорогу, но остановиться он уже не мог. – До мне все чаще долетают слухи о жестокости по отношению к одаренным, что остались вне ордена. Позвольте еще раз напомнить – в Разгане равны все. Вне зависимости от цвета волос, глаз или кожи. Каждого несогласного я буду убеждать лично. И поверьте, магистр, я не настолько мягок, как бы полагаете. Не став ждать ответа или неприкрытых угроз, король резко развернулся и вернулся в свои покои. Громко хлопнув дверью. – Кажется, утро не задалось. Барт даже не повернул голову. Король только недовольно покосился на сокола. Тот даже не шелохнулся, как будто и не он принес на своих крыльях столько суматохи. – Есть новости? – Барт сейчас отчаянно нуждался в хороших новостях. – Есть, – от стены отделилась тень. Король давно привык к такого рода уловкам. За них он и ценил Алмуна. Бесшумный, скрытный, молниеносный – идеальный шпион. И не только. Барт никогда не спрашивал Алмуна о прошлом, но многое подозревал. Песчаного цвета волос и серых глаз было достаточно. Король знал много древних историй, В каждой из них мужчины древних времен часто носили длинные волосы. Алмун этой традиции не следовал. – Несколько деревень на северо-востоке пали от черной смерти, – Алмун всего за несколько секунд оказался рядом с птицей Тору. – И не только мы страдаем от этой напасти. наши соседи тоже столкнулись с этой проблемой. – Решение? – Его нет. Барт не сдержался и ударил кулаком по столу. Сокол яростно вскрикнул и распахнул крылья. Только Алмун стоял не двигаясь. Другой реакции и быть не могло. Сложно сохранять хладнокровие, когда мир катится в пропасть. – Принц Ториус тоже ничего не узнал? – Скоро он будет у западной границы. Тору хочет найти способ пересечь горы. Резкий выдох был единственным проявлением эмоций Алмуна. Пересечь горы? Любые сказки про анелинов всегда означали проблемы. Люди бояться того, чего не знают. И стремяться от этого избавиться. – Принц верит, что там что-то есть? – тихо спросил Алмун. – Я не знаю. Мы все в отчаянии, – Барт оставил стол в покое. Обойдя его, он вытащил из ящика лист бумаги. Обмакнув перо в чернила, что уже стояли на столе, король начал писать письмо. – Я не стану его отговаривать. Брат волен поступать так, как считает нужным. Как и ты. – Я отправлюсь к принцу, – Алмун согнул руку в локте и сокол сразу же пересел на нее. – Он покажет мне дорогу, – птица наклонила голову на бок и, словно немного подумав, несколько раз кивнула. – Вы хотите что-то передать, кроме письма? – Нет, – Барт быстро водил рукой по бумаге. – Присматривай за ним. И убедись, что Наридп не следует за тобой. – Алмун вопросительно приподнял бровь. – Не смейся. Она слишком импульсивна и может натворить глупостей. – Хорошо. Но вы и правда не против отпустить меня? – Алмун, – Барт встал и подошел к своему внезапному гостю. – Мне не нужны рабы. Только друзья. Не забывай об этом. – Никогда не забуду. Стук в дверь прервал беседу. Барт сжал на прощанье плечо Алмуна. Тот поклонился и, стоило только королю обернуться, исчез в одном из скрытых в стенах проходов. К счастью для короля, после его разрешения, в покои вернулся слуга. Вид у него был довольно испуганным, но он все равно упорно продолжал свою работу. – Как тебя зовут? – Барт внимательно рассматривал слугу, пока тот под пристальным взглядом короля старался не растерять остатки силы духа, – Рарнас, Ваше Величество. – Рарнас значит. Барт подошёл к окну. Из него прекрасно было видно все, что происходило внизу, на тренировочной площадке. Мысль о том, что король давно не держал в руках оружие, появилась совершенно внезапно. – Ты хорошо справился сегодня, Рарнас, – Барт неотрывно наблюдал за тренировочным боем. – Если и дальше будешь работать в таком же направлении, мы поладим. – Благодарю, Ваше Величество. – А теперь подай мне меч, – Барт оторвался от окна. – Проверим насколько ты хорош в обращении с оружием. Слуга мгновенно побледнел. Он и раньше выглядел немного болезненно, а теперь казалось что и вовсе лишится чувств. – Ну же, – Барт не мог не заметить эту перемену. – Если ты и правда хочешь служить мне, то должен уметь хотя бы защищаться. Рарнас уныло наклонил голову, молча соглашаясь со словами короля. Пусть он и выглядел слабым, но это только на первый взгляд. Тело можно натренировать, но сила духа и воля есть не у каждого. Рарнас многое отдал ради того, чтобы быть рядом с королём. – Как прикажете, Ваше Величество. Слуга быстро отыскал меч и передал его королю. Барт с довольной улыбкой принял оружие. Небольшая передышка будет только кстати. Не обращая ни на кого внимания, Барт быстрым шагом пронесся по коридорам. Рарнас едва успевал за ним. Со всех сторон доносились приветствия, но все они остались без ответа. Визит магистра с утра взбудоражил чувства, и теперь нужно снова обрести порядок. И в душе, и в теле. На очередном заседании совета нужна ясность ума. Как только Барт оказался на тренировочном поле, все солдаты сразу же остановились. Король махнул рукой, призывая вернуться к прерванным занятиям. Все подчинились. – Что ты предпочитаешь? Обычный меч или двуручный? Или может быть более ближний бой? – Барт остановился у стойки с оружием. – Прошу прощения, Ваше Величество, но прежде я не держал в руках ничего острее кухонного ножа. Барт не успел ответить. Беседу бесцеремонно прервали. – Ваше Величество, давно вы не посещали нас, – возле короля остановился один из командиров. – Желаете провести бой? – Я всего лишь хотел немного помочь новому слуге, – в глазах Барта загорелся озорной огонек. – Но не откажусь и от поединка. Если кто-нибудь возьмёт на себя обучение Рарнаса. – Будет исполнено. Командир отошел на несколько шагов и подозвал к себе одного из солдат. Наблюдая за происходящим, Рарнас почувствовал себя еще более несчастным. От Барта это не укрылось. – Не о чем волноваться, друг мой, – король привычным движением расстегнул пуговицы на простой но добротной синей кожаной куртке. – Никто здесь не станет над тобой насмехаться. Только попытаются помочь. – Да, Ваше Величество. Барт только покачал головой. С этим парнем ему долго придется работать, но что-то подсказывало королю, что результат будет достойным. Барт сохранил эту мысль, чтобы позже хорошенько все обдумать. Сейчас же короля занимал предстоящий бой. Привычным движением Барт вытащил меч из ножен и сделал несколько простых движений. Оружие превратилось в продолжение руки. Такое забытое и приятное ощущение. Даже будучи наследным принцем Барту жилось намного легче, чем сейчас. Ответственность за целую страну давила слишком сильно. – Выглядит неплохо, – к королю подошел все тот же командир. Он снял верхний кожаный жилет и остался только в одной рубахе. – Но не уверен, что этого будет достаточно. Барт усмехнулся. По какой-то причине сейчас его открыто провоцировали. В другой день, он бы этому не поддался. Но не сегодня. Письмо Тору, магистр, старые легенды, что с каждым днем становились все более реальными – это выбивало из равновесия. Барт чувствовал усталость. И даже короткая передышка сейчас была в радость. – Забудьте о том, кто я, – Барт уверенным шагом приблизился к своему противнику. – Сражайтесь так, будто от этого зависит ваше жизнь. – Могли и не просить об этом. Не успело последнее слово сорваться с языка, как мужчина напал. Острое лезвие пронеслось совсем рядом, но Барт с легкостью уклонился. Командир напал снова. И снова. Пропустив ряд атак, следующую Барт отразил. Движение вышло практически бесшумным. Не успел нападавший снова подготовиться к атаке, как король за одно мгновение оказался у него за спиной. Острие меча угрожающе сверкнуло у шеи. Вкруг не было слышно ни звука. Все замерли в ожидании. И все же бой не закончился. Чувствуя нежелание противника ранить или убить, командир резко ушел в противоположную от меча сторону и снова бросился в атаку. Король довольно улыбнулся. Мечи встретились звонким ударом. Мастерство обоих противников было неоспоримо. В какой-то момент Барт забыл, с кем сражался. На месте командира он увидел брата. Тору всегда любил быстро менять позиции и атаки, в отличие от самого Барта, который скорости предпочитал размеренность. Утоми противника, если есть такая возможность, и он непременно допустит ошибку. Эта тактика сработала и сейчас. – Мой король, – чужой голос прогнал наваждение и Барт снова увидел командира. Тот стоял на одном колене, а меч короля упирался в его горло. – Благодарю за оказанную честь. – Это тебе спасибо, – Барт опустил оружие. – Достойное сражение. Буду рад, если мы сможем время от времени тренироваться вместе? Король протянул мужчине свободную руку. Тот с удивлением, но все же принял ее, вставая. – Даже в самые трудные времена наши мечи всегда будут за вас, – командир не склонил голову, выдержав пристальный взгляд. – Вы всегда можете положиться на нас. – С такой силой мы справимся со всем. Рарнас, решив, что для одного учебного дня уже более чем достаточно, взял сброшенную королем куртку и быстро занял свое место рядом с ним. – Больше не стану вас отвлекать, – Барт отдал слуге меч. – Хорошей тренировки. Каждый солдат склонил голову. Барт чувствовал себя немного некомфортно, но был безумно благодарен за такое доверие. Чтобы не творил магистр в своем ордене, вместе с советом, пока народ и армия на стороне короля – им не победить. Дышать стало немного легче. Крепко ухватившись за все эти чувства, Барт поспешил обратно в свои покои. Пора привести себя в порядок и встретиться лицом к лицу с советом.