Заговор

      Когда Альфред в первый раз не вышел на связь в установленный срок, Артур не придал этому особого значения, всякое могло случиться. Но когда это повторилось и во второй, и в третий раз адмирал Керкленд осознал, что повод для беспокойства все же имеется. Его племянник Альфред Джонс в полном соответствии с семейными традициями сперва отправился на службу в Навис Империалис, но карьера вольного торговца оказалась для него более привлекательной. Нельзя сказать что Артур был в восторге от подобного выбора, но и возражений с его стороны не последовало, а ещё в этом качестве Альфред мог оказаться весьма полезен.       И вот теперь Джонс в очередной раз не вышел на связь, с этим надо было срочно что-то делать, желательно не привлекая особого внимания.       — И что ты предлагаешь, мон шер? — поинтересовался Франциск, развалившись на кровати и глядя на то как Артур уже в который раз меряет шагами комнату. Артур замер на месте и уставился на Бонфуа так, словно видел его впервые.       — Обратиться в Инквизицию, — по тону Керкленда невозможно было понять шутит он или говорит серьёзно.       — Ты сошёл с ума, — скорбно вздохнул Франц и потянулся за бутылкой вина, не утруждая себя поисками бокала, он отпил прямо из бутылки, — сперва ты не хочешь привлекать внимание к его пропаже, а теперь сам хочешь вызвать Инквизицию.       — С чего ты решил, что я собираюсь обращаться к ним с официальным запросом? — Керкленд сел рядом с ним на кровать, — небольшое частное расследование, только и всего.       — Отличная идея, мон шер, — Франц протянул ему бутылку, — я знаю одну милую девочку, она сейчас уже должна быть инквизитором.       — Избавь меня от своих милых девочек и от мальчиков заодно, — отмахнулся от протянутой бутылки Артур, — я и без тебя знаю к кому обратиться.       Франц не стал спорить, вместо этого он плавно переместился на колени к Артуру, увлекая его в поцелуй.       Неожиданное обращение адмирала Керкленда если и удивило Людвига, но он не подал виду и заверил, что непременно все решит. К сожалению он лично не сможет заняться этим несомненно важным вопросом, но Артур может не сомневаться Людвиг поручит это самым надёжным и проверенным людям из всех и по мере возможностей лично проконтролирует весь ход расследования. Что-то в выражении лица лорда-инквизитора заставило адмирала испытать даже некоторое весьма отдалённое подобие сочувствия этим людям. Кем бы они ни оказались у Байльшмидта явно были какие-то свои причины выбрать их. Вот только Артур никак не ожидал увидеть в кабинете Людвига именно тех, кого они с Францем там увидели, а подобие сочувствия исчезло так, словно никогда и не существовало.       На самом деле появление Артура, да еще и с просьбой по-тихому найти его племянника или хотя бы выяснить куда он пропал, Людвиг воспринял как тот самый повод напомнить брату и Орнелле, что втягивать в свои игры его было весьма рискованной идеей. Людвиг покосился на кольцо на своем пальце, камни заиграли когда на них попал луч солнца. Еще одной причиной по которой он так легко согласился на просьбу Артура был сам Джонс. Он много лет безуспешно, но с достойным лучшего применения упорством, увивался вокруг Брагинского, чем неизменно раздражал Гилберта. Брагинский же как правило замечал существование Альфреда лишь в тех случаях, когда не давал Гилу его застрелить, чем вероятно обнадеживал Джонса и вдохновлял на очередные попытки все-таки добиться взаимности.       В назначенное время у дверей резиденции Артура и неожиданно решившего присоединиться к нему Франциска встретил Феличиано, который и отвнл их в кабинет Людвига. Кроме самого лорда-инквизитора в кабинете находились еще четверо, видимо те самые надежные проверенные люди. И вот тут пришел черед Артура удивляться. Сам хозяин кабинета сидел за столом, в креслах рядом устроились Гилберт Байльшмидт и Иван Брагинский. В блондинке, сидевшей на диване возле окна Керкленд к своему неудовольствию опознал инквизитора Хэлвуд и единственный из присутствующих, кого он не знал был сидевший рядом с ней мужчина с длинными собранными в хвост золотистыми волосами.       Франциск кивком головы поприветствовал собравшихся, обворожительно улыбнулся Орнелле и чуть задержал взгляд на ее спутнике. Интересно где она нашла этого красавчика.       Судя по ответному мрачному взгляду Орнеллы они с Францем явно были хорошо знакомы. И она точно также была не рада видеть Франциска, как и сам Артур был не рад снова видеть её. Интересно, не она ли была той самой «милой девочкой», о которой упоминал Бонфуа? Он бы совершенно не удивился окажись это и в самом деле так. Впрочем что бы ни связывало их раньше, сейчас это никого из них не интересовало. Франц с явным интересом разглядывал сидящего рядом с Орнеллой мужчину, а она, перехватив его взгляд машинально, по крайней мере Артур очень на это надеялся, потянулась рукой к своему ограничителю. Судя по скорости, с которой красавчик поймал инквизитора за руку ему уже явно приходилось испытывать на себе воздействие её ауры, а судя по тому, что её руку он так и не отпустил — их отношения явно выходят за рамки просто рабочих. Весьма, интересно, но они с Францем здесь все же не за этим. И пора бы уже перейти к делу.       Словно прочитав его мысли Людвиг обвел взглядом собравшихся, чуть задержав взгляд сперва на брате, а затем на Нелл.       — Ко мне обратился адмирал Керкленд, полагаю вы все его прекрасно знаете, — лорд-инквизитор позволил себе едва заметную саркастическую усмешку, — вам, инквизитор, и вам, полковник, придется провести небольшое частное расследование и возможно спасательную миссию.       По его знаку Феличиано, до этого тихо сидевший где-то в стороне подошел и вручил полковнику и инквизитору по свитку с печатью Инквизиции, развернув их и быстро пробежавшись глазами по тексту, они обменялись понимающими взглядами.       — И кого ты предлагаешь нам спасать? — подчеркнуто официальный тон Людвига совершенно не впечатлил Гилберта.       — Альфреда.       Произведенный эффект полностью соответствовал его ожиданиям. Орнелла удивленно посмотрела на него, гадая не сошел ли лорд-инквизитор с ума, а Гилберт неожиданно спокойно переспросил.       — Кого, прости?       — Не делай вид, что не слышал, — Людвиг приготовился к неизбежному, — от Альфреда уже длительное время нет никаких известий и адмирал хочет выяснить что произошло.       — А что мешает лорду адмиралу самому заняться поисками и выяснением этого? — с самым доброжелательным видом поинтересовалась теперь уже Орнелла.       — Служба, миледи, и мой долг перед Императором, — в такой же доброжелательной манере ответил ей Артур, — вам несомненно должны быть знакомы эти понятия.       Начинающуюся перепалку прервал Людвиг.       — Детали вы, несомненно, сможете обсудить чуть позже…       — Главная деталь — зачем его вообще надо спасать? — раздраженно перебил его Гилберт.       — Полковник Байльшмидт, мне напомнить вам, что приказы не обсуждаются?! — Людвиг повысил голос, все-таки старший брат как никто другой умел выводить его из себя. — Ваш заместитель майор Эдельштайн примет командование на период вашего отсутствия, а обязанности комиссара временно возьмёт на себя Николай Арловский. Гилберт и Иван мрачно переглянулись, но возразить никто из них не успел.       — Арловский? — Феличиано растерянно посмотрел на Людвига, — Ники? Он приедет?       — Да, — Людвиг удивленно посмотрел на Варгаса, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию, — он скоро должен быть здесь. А если вам все понятно, то я больше никого из вас не задерживаю.       Он сложил руки на груди, всем своим видом показывая, что разговора окончен. Все еще возмущенный Гилберт поднялся и направился к выходу, на прощание он изо всех сил хлопнул дверью.              — Полагаю не стоит им пока говорить, что с ними отправится еще и Франц, — как ни в чем ни бывало заметил Артур, когда кабинет покинули и все остальные, даже странно взволнованный Феличиано и тот заторопился к выходу, а они остались с Людвигом вдвоем.       — Не стоит, — откидываясь на спинку кресла согласился с ним Байльшмидт, — не все сразу.       — Нелл! — Фели догнал Орнеллу почти у самого выхода, — ты слышала? Ники! Ники приедет скоро! Мы так давно с ним не виделись!       — Кажется ты даже больше, чем Иван этого ждешь, — улыбнулась Орнелла.       Сама она с младшим братом Брагинского лично знакома не была, но слышала о нем как от Гилберта, так и от самого Ивана.       — Мы вместе учились в Схоле Прогениум, — почему-то смущенно и понизив голос ответил Феличиано.       — И не только учились? Я угадала? — предположила Нелл, глядя на явно желающего поделиться чем-то Варгаса.       — Только Людвигу не говори, — сдался Феличиано и получив заверения, что от нее Людвиг ничего не узнает поспешил к выходу, потянув за собой Орнеллу. И только оказавшись во дворе начал свой рассказ.       После смерти воспитывающего их деда Феличиано и его брат Романо оказались в Схоле Прогениум. А где-то через год после этого в той же Схоле появился комиссар Брагинский, который привез туда своего младшего брата Николая Арловского, его тут же определили в отделение подготовки комиссаров, в то время как братьев Варгасов было предложено подготовить для службы в Инквизиции.       На одном из совместных уроков Феличиано внезапно оказался за одной партой с Николаем, что это был за урок начисто стерлось из его памяти, стоило ему повнимательнее взглянуть на соседа, светлокожий, как и все вальхальцы Николай показался ему воплощенным духом вечной зимы. А стоило лишь заглянуть в его невероятные синие глаза, как Феличиано осознал, что он всерьез и безнадежно влюбился. Это даже близко не походило ни все его прошлые и даже будущие увлечения. Позже выяснилось, что и жизнерадостный Феличиано тоже приглянулся Николаю.       Они быстро подружились, но прошло немало времени до того момента, пока Феличиано, совершенно отчаявшись не решился сделать первый шаг навстречу и пугаясь собственной смелости поцеловал Ники. Николай тогда притянул к себе Фели и долго не выпускал не верящего в свое счастье Варгаса из объятий.       А дальше все развивалось словно по волшебству, встречи, когда удавалось урвать хоть немного свободного времени, первая для обоих близость. А когда Фели рассказал Ники о том, что Арловский представляется ему духом вечной зимы, тот рассмеялся и назвал Фели солнечным летним дитя. Им даже удавалось делать вид, что неизбежное расставание это не про них, в глубине души оба прекрасно понимали чем все закончится и никогда даже не пытались обсуждать варианты будущего, но стремились проводить вместе все доступное для этого время. Их отношения продолжались до самого окончания схолы.       В тот последний вечер они кажется не сказали друг другу и нескольких слов, прекрасно понимая всю их бесполезность, никаких обещаний, кроме разве что помнить…       Ники практически сразу получил назначение в полк, Романо стал дознавателем у инквизитора Карьедо, а вскоре после этого и Феличиано взял к себе в свиту лорд-инквизитор Людвиг Байльшмидт.       Больше с Николаем они не виделись. До сегодняшнего дня.       — Фели? — синеглазый блондин в шинели комиссара, чем-то неуловимо похожий на Ивана вошел во двор, — не знал, что встречу тебя здесь.       — Ники! Я так рад, что ты приехал! — Феличиано бегом бросился к комиссару, тут же забыв и про Орнеллу, и про все остальное, и повис у него на шее.       — Мало кто бывает настолько рад видеть комиссара, — пошутил Николай, обнимая его.