Заговор

Ожидание

На совещание полковник Гилберт Байльшмидт прибыл с опозданием, справедливости ради, вины полковника в этом не было, течения варпа переменчивы и непредсказуемы. Возможно именно такое сочетание путей варпа и привело Гилберта к порогу зала для совещаний в тот самый момент когда страсти начали накаляться. Он знал о присутствии инквизитора, но не о том, что инквизитором окажется прекрасная светловолосая девушка в безупречно сидящем чёрном мундире с инсигнией на груди. В её руке Гилберт заметил лаз-пистолет и судя по тому как она держала оружие пользоваться им она явно умела. Подойдя ближе он смог услышать окончание её речи. — …просто напоминаю, господа, если вы будете мне мешать, я все ещё могу обвинить вас в создании препятствий и расстрелять прямо здесь, — она заметила Гилберта и посмотрела прямо на него, — вас это тоже касается, полковник. Первым порывом Гилберта было возмутиться и намекнуть леди, что не стоит начинать общение с угроз, но стоило взглядам бирюзовых и алых глаз встретиться как все это резко стало неважным, а он замер не в силах отвести взгляд. Между тем напряжение продолжало нарастать и Байльшмидт понял, что пора вмешаться, пока леди действительно не пришлось собственноручно исполнять свои угрозы. Едва ли не в несколько шагов он преодолел расстояние отделявшее его от Орнеллы и встал рядом с ней, ясно давая понять, что какое бы решение она не приняла, Гилберт на ее стороне. Даже если она хочет уничтожить планету, то так тому и быть, ведь от одного ее благодарного взгляда его сердце забилось чаще. Планета? Она и так уже потеряна для Империума. Гилберт с некоторым трудом заставил себя включиться в разговор. Тратить ресурсы на отвоевание потерянной планеты? Он согласен с инквизитором и считает, вопрос решенным. В тот раз она улыбнулась ему перед тем как уйти. В следующий раз Гилберт увидел ее через несколько дней, назначенный Экстерминатус наконец-то должен был проведен, но зачитывающая приказ об Экстерминатусе Орнелла — единственное, что волновало Гилберта. Он видел ее волнение и едва сдерживался чтобы не подойти, но когда первые торпеды-выжигатели атмосферы упали на поверхность планеты, а присутствующие потянулись к выходу, то Гилберт, махнув рукой на все соображения все же направился к ней. Орнелла не отрываясь смотрела на охватывающий всю планету пожар и не заметила Гилберта до тех пор пока он не оказался прямо перед ней, не говоря ни слова Гил притянул ее к себе и целовал, пока за окном, далеко внизу, огонь уничтожал атмосферу планеты. Узнав от Людвига, что Орнелле предстоит присутствовать на конклаве, по поводу того Экстерминатуса, Гилберт не отставал от брата до тех пор, пока тот не взял его туда с собой. И когда все наконец-то закончилось Гилберт едва ли не бегом бросился к ней, задержавшийся Людвиг наблюдал как его брат прижимает девушку к стене, целует, казалось прошла целая вечность, прежде чем они наконец-то смогли оторваться друг от друга. Кое-как застегнув куртку Орнелла потащила Гилберта к выходу, заодно избавив Людвига от роли невольного наблюдателя. В ту ночь они впервые были вместе.

Реальность

Сообщение от инквизитора Хэлвуд полковник Гилберт Байльшмидт получил едва ли не сразу по возвращению в реальное пространство. Инквизитор информировала его об изменившейся ситуации и просила как можно скорее прибыть на борт линейного крейсера «Бдительный» для обсуждения дальнейших действий с командованием флота и Астра Милитарум. Как только Гилберт убедился, что под изменившейся ситуацией не понимается необходимость как можно скорее произвести развёртывание и вступить в бой, он практически утратил интерес к сводке, предоставив Брагинскому возможность детально изучить все сведения и доложить, если там вопреки ожиданиям отыщется хоть что-то достойное внимания полковника. Но само по себе присутствие инквизитора говорило о многом, особенно для Гилберта — сказывался опыт общения и совместной работы с Людвигом. Насколько все серьёзно и что именно инквизитор подразумевала под изменением ситуации выяснилось довольно скоро — сперва Иван кратко пересказал Гилберту содержание сводок — планета потеряна, а к имеющимся там тиранидам и оркам добавилась ещё и компания друкхари, а потом, уже на борту флагмана, Байльшмидт и Брагинский оказались свидетелями весьма напряженного обмена мнениями между инквизитором Хэлвуд и адмиралом Керклендом. — Я не оспариваю ваши полномочия, адмирал, а всего лишь напоминаю вам о своих, — сообщила Орнелла, коротко кивнув вошедшим. Она демонстративно дотронулась до кобуры с лаз-пистолетом. — И вполне могу трактовать ваши возражения как попытки помешать мне выполнить мой долг. И принять меры. Ответ Артура, внешне оставшегося совершенно невозмутимым, полковник благополучно пропустил мимо ушей, зато идея с принятием мер ему явно понравилась. — Не знаю как ты, но если она действительно решит пристрелить Керкленда, то я её поддержу, — прошептал Гилберт на ухо Ивану, с явным одобрением глядя на инквизитора. Брагинский был с ним совершенно согласен и даже про себя решил не вмешиваться, если до такого действительно дойдёт, но сообщить об этом Байльшмидту не посчитал нужным. Тем более, что внимание полковника привлекла следующая реплика Орнеллы. — И поэтому я приняла решение о проведении Экстерминатуса, как только завершится эвакуация оставшихся на планете подразделений гвардии, — обведя взглядом всех присутствующих сообщила инквизитор. Её слова были встречены едва ли не гробовым молчанием, первым опомнился Артур. — При всем уважении, леди, — преувеличенно вежливо начал он, — но вам не кажется, что подобное решение несколько преждевременно? — Вы предлагаете угробить перед этим ещё несколько полков? Или можем сразу вызвать Астартес? И потерять ещё и их? — Как-то уж слишком спокойно поинтересовалась Орнелла. — Если вы не заметили, — не остался в долгу Артур, — то сюда прибыли дополнительные силы, полковник Байльшмидт… — Согласен с инквизитором, — неожиданно вмешался Гилберт, — ни к чему тратить ресурсы и время на заведомо проигранное сражение. Орнелла с удивлением и благодарностью посмотрела на него и еле заметно улыбнулась, Гилберт незаметно для Керкленда подмигнул ей, совсем как сделал бы Эззи. Будь он здесь все было бы немного проще, но сейчас придётся справляться самой. И она это сделает, неважно как именно. — Комиссар? — теперь Керкленд обращался уже к Брагинскому. — Вы не хуже меня знаете обстановку, адмирал, — ответил тот, — попытки отвоевать планету приведут лишь к неоправданно высоким и ненужным потерям. Однако даже после этого возражения оставались и Орнелла почувствовала — ещё немного и Артуру все-таки удастся вывести её из себя. Кажется в глазах адмирала она была просто самонадеянной девицей, которой вручили инквизиторскую инсигнию исключительно по недоразумению или по недосмотру. Усилием воли подавив желание высказать Артуру все что она о нем думает, Орнелла взяла себя в руки и ледяным тоном сообщила. — Если кто-то считает, что отвоевание планеты возможно, то у него есть время этим заняться до окончания эвакуации. Сразу после этого Экстерминатус будет проведён и тратить время на спасение с поверхности кого-то ещё я не буду. Благодарю вас за уделённое время. С этими словами она направилась к выходу и Гилберт почти готов был услышать грохот от врезавшейся в стену двери, окажись такая на пути инквизитора. Если бы не предупреждающий взгляд Брагинского он точно не удержался бы от аплодисментов. В следующий раз Гилберт увидел инквизитора только через несколько дней. Он и Брагинский вместе с остальными стояли на мостик возле огромного готического окна, ожидая когда инквизитор зачитает приказ. — Именем Священной Имперской Инквизиции я приговариваю этот мир к очищению огнём и объявляю Экстерминатус, — Орнелла произнесла установленную фразу, отрезая все пути к отступлению, в первую очередь себе самой. Все это время Гилберт наблюдал за ней и от него не укрылось тщательно скрываемое волнение. Неожиданно в мысли полковника закрался вопрос, как в такой ситуации повёл бы себя Людвиг и приходилось ли ему в такой ситуации оказываться? Людвига он никогда об этом не спрашивал, а вот Орнелле, судя по всему не приходилось. Возможно ему стоило поинтересоваться об этом раньше, но раз уж так вышло, то не Людвигу, а инквизитору Хэлвуд просто невероятно повезло, что рядом с ней в этот очевидно сложный момент оказался сам полковник Байльшмидт, готовый исполнить свой долг старшего брата. Интересно, она так и собирается стоять здесь и смотреть до тех пор пока огонь не уничтожит всю атмосферу планеты? Оглянувшись по сторонам Байльшмидт убедился, что на мостике не осталось никого кроме тех кому и положено здесь находиться, а значит и им не имеет никакого смысла торчать здесь и дальше, он подошёл к Хэлвуд и положил руку ей на плечо. Орнелла вздрогнула от неожиданности, но узнав Гилберта немного расслабилась. — Полковник Байльшмидт, простите, я так и не поблагодарила вас за поддержку, — она виновато улыбнулась. — Пустяки, — отмахнулся он, — можешь звать меня Гилберт. — Орнелла. — Раз с формальностями мы закончили предлагаю свалить отсюда, особенно тебе, Арти наверняка всё ещё злится. Гилберт не только увёл постоянно оборачивающуюся Орнеллу с мостика, но и предложил отправиться с ними на транспортник, неожиданно для Нелл к приглашению присоединился ещё и комиссар Брагинский. Вдвоём они очень быстро убедили и без того не возражавшую Хэлвуд составить им компанию. Как и предполагал Гилберт — ей действительно никогда раньше не приходилось проводить подобные мероприятия, да и собственной инсигнией Орнелла обзавелась относительно недавно. — И сразу устроила Экстерминатус? — едва ли не восхищённо переспросил Гилберт. — Не так страшен Экстерминатус, как необходимость потом за него отчитываться, — вздохнула Орнелла, впрочем сильно расстроенной по этому поводу она не выглядела. Гилберт понимающе кивнул, сам он считал, что риск погибнуть в неравном бою с отчётностью гораздо выше, чем на поле боя. Обсудив эту и другие не менее животрепещущие темы полковник и инквизитор окончательно убедились в неслучайности встречи. — Нашли друг друга, — прокомментировал эту идиллию заглянувший под утро Иван, ещё не подозревая насколько он окажется прав.