***
Саммер с улыбкой пролистала несколько комментариев к последней фотографии, опубликованной на своей странице. Такого ажиотажа она не ожидала, но результат случайной активности оказался весьма позитивным. К команде Мерседес сейчас приковано внимание всего мира, спонсоры точно поблагодарят за это. Останется доказать на трассе своё величие, и можно считать, что Гран-при Австралии команде удался. А главное, с ней связался Льюис! Он просто спал в водительской комнате, не подозревая, что вызвал такой фурор в социальных сетях. Хэмилтон поблагодарил Саммер за создание позитивного инфоповода в сети, связанного с его именем. Льюис получил несколько новых коммерческих предложений и запросов на интервью от известных изданий, и всё потому, что Уоллен навела шума. — Может, ты будешь моим личным менеджером? — спросил Хэмилтон по телефону. — А как же Джекки? Нет, Льюис. Но спасибо за предложение! — Это тебе спасибо! Я твой должник. Так и зачем ты меня искала? — Ты мне был нужен для съёмок контента, но через десять минут у тебя интервью для Скай. Так что просто найди меня, как только освободишься. — А ты сейчас где? — Допиваю свой уже остывший кофе в клубе паддока. — Тогда увидимся, Саммер. Уоллен заблокировала айфон и уже собиралась уходить, как услышала рядом с собой телефонный разговор незнакомой женщины. Она хотела выпить кофе, но забыла карту в сумочке, поэтому попросила принести в лаунж-бар её кошелёк. Бармен хмуро посмотрел на мадам и отставил уже приготовленный для неё мокко в сторону. — Позвольте мне вас угостить, — отозвалась Саммер и разблокировала айфон для оплаты. Женщина не успела возразить, так как молодой человек за стойкой мгновенно предоставил терминал и также быстро передал уже оплаченный кофе. — О, спасибо, но я верну вам! — неловко улыбнувшись, ответила незнакомка, снимая очки Шанель. — Оставьте мне ваш номер. Кстати, меня зовут Паскаль. — Я Саммер. Это небольшие деньги, и я в отличном настроении, так что не беспокойтесь об этом. Уоллен снова услышала щелчок камеры и посмотрела в сторону столика, за которым всё так же, в томном ожидании бог знает чего, сидела подруга Шарля. По ней можно было сказать одно: она любила внимание. Возможно, даже больше чем Формулу-1 и всё, что с ней связано. — Как вам Аврора? — внезапно спросила Паскаль, перетянув внимание Саммер на себя. — Что, простите? — Аврора — спонсорские серьги и колье на девушке, сидящей за тем столиком. — Честно говоря, я не рассматривала её украшения, — задумчиво ответила Уоллен, осознав, что её застигли врасплох. — То, что модель перетягивает внимание на себя, не лучший отзыв для спонсора, — отметила Паскаль, задумчиво глядя на девушку, вокруг которой кружил фотограф. Саммер пожала плечами, она не вникала в нюансы моделинга, ей было всё равно. Если бы Уоллен не увидела её с Шарлем, то, вероятно, вообще не обратила бы на модель внимание. — Вы какую команду прилетели поддержать? — резко сменив тему, спросила женщина. — Или кто ваш любимый пилот? — О, я… У меня сразу два фаворита: Льюис и Джордж, — искренне улыбнувшись, ответила Уоллен. Она решила упустить ту деталь, в которой говорится о её работе. — А что касается вас, Паскаль? — Моё сердце целиком принадлежит Шарлю, — с искренней теплотой в глазах ответила собеседница. — Что думаете о нём? Что Саммер о нём думала? Если бы только Паскаль могла прочитать её мысли и объяснить Уоллен, что именно она думала о Шарле? Леклер сводил с ума, но вряд ли случайной встречной стоило об этом рассказывать. — Он мне нравится. — Ответила Саммер и тут же добавила: — В смысле его стиль вождения. Паскаль улыбнулась, а Уоллен озадачилась своим ответом. Что, чёрт возьми, взбрело в её голову? Ей стоило поскорее вернуться к работе, чтобы выветрить глупые мысли. — Что ж, мне пора, рада знакомству. — Саммер, как я могу найти вас? С меня как минимум кофе! — Саммер Уоллен в инстаграм. Я буду здесь во время квалификации. — Тогда увидимся, дорогая. Хорошего дня! Если бы девушка из Мерседес задержалась в клубе паддока ещё на пять минут, то увидела бы интересную сцену. Как Паскаль обнимала Шарля, и как Леклер расспрашивал маму о том, кто оплатил её кофе.***
Ещё один продуктивный рабочий день в Австралии подходил к концу. Даниэль пригласил всех пилотов на ужин в мишленовский ресторан в Мельбурне, поэтому Саммер совершенно не удивилась, когда встретила компанию из знаменитых гонщиков у выхода из паддока. Все ждали опаздывающих ребят из Астон Мартин и Хаас, перекидываясь друг с другом локальными шутками. Уоллен вытащила пропуск, чтобы просканировать его на выходе, и, окинув взглядом толпу мужчин, кивнула ребятам из Мерседес, а затем удивлённо посмотрела на Ландо. Точнее, на его худи. Её худи. — Саме-е-е-р, — протянул Норрис. — У тебя нет своей одежды? Ты потерял чемодан, Ландо? Мальчик из папайи улыбался, как сумасшедший, забавляясь ситуацией, в то время как никто из его друзей не понимал, что происходило между Норрисом и Уоллен. Но с самым хмурым лицом стоял Шарль, буквально гипнотизируя взглядом Саммер. — Я ни за что не верну тебе это худи, мне нравится принт! Она покачала головой, но возражать не стала, в конце концов у неё полно подобной одежды в шкафу. Если эта вещь делает маленького Ландо счастливым, то кто она, чтобы отбирать её у него. Норрису из-за его необдуманных постов в сети и без Саммер прилетело по голове от его пиар команды. Брошенный на съедение пираньям пилот Макларен проживал не самые лучшие дни, но винить в этом он мог только себя. Не задерживаясь больше ни на минуту, Уоллен покинула паддок и села в машину Джекки, чтобы вернуться в отель.***
Саммер почти уснула, пока пролистывала ленту в инстаграме. Заставить организм адаптироваться к местному времени было крайне сложно, но необходимо, чтобы выжить на работе без пары литров кофе. Джекки всерьёз высказала опасение, что у Уоллен может остановиться сердце от количества выпитого кофеина, и даже пожаловалась на это Тото. Глупая Джекки. Из-за неё Саммер придётся искать кофе за пределами боксов Мерседес и лаунж-бара в клубе паддока. Возможно, был шанс напроситься на кофе в Макларен, на крайний случай у неё было официальное предложение от менеджера Ред Булл. Если случится скандал из-за этого, то вся вина ляжет на Джекки. Серьёзно, кто предупреждает босса о риске сердечного приступа у одного из работников? Мисс Норт стоило пересмотреть приоритеты, хотя бы на время уикенда в Австралии. Уоллен пролистала оповещения в инстаграм и чуть не выронила из рук телефон, когда на экране появилось сообщение от Шарля. charles_leclerc: Все парни хотят тебя. charles_leclerc: Эм, прости, двусмысленно вышло. Я имел в виду, что после сегодняшней истории с Льюисом каждый хочет видеть тебя своим менеджером. Хэмилтон до сих пор висит в трендах, отличная работа! summerwallen: Спасибо 🙃 charles_leclerc: Если захочешь уйти из Мерседес, у меня есть для тебя предложение 😉 summerwallen: Мой работодатель меня устраивает 😏 charles_leclerc: Можно вопрос личного характера? summerwallen: Задавай. charles_leclerc: Ты и Ландо… Вы вместе? summerwallen: Мы не пара, если ты об этом. charles_leclerc: Просто он носит твою одежду, постит тебя в сторис… summerwallen: Как ты узнал, что это я была на фото? charles_leclerc: Я сначала узнал твоё кольцо Тиффани… summerwallen: А, вот как. Но нет, мы что-то вроде друзей, я полагаю. charles_leclerc: С привилегиями?) summerwallen: Что? О нет! Ничего подобного между нами не происходит. И вообще, о чём ты думаешь? Разве тебе не стоит сейчас развлекать свою девушку вместо того, чтобы спрашивать меня о привилегиях Ландо? 🤨 charles_leclerc: У меня нет девушки 🤔 summerwallen: Я так и знала! charles_leclerc: О, так ты думала обо мне?) summerwallen: Не больше, чем ты обо мне и Ландо! charles_leclerc: Между нами случилась ревность?) summerwallen: Очевидно, ты жуткий ревнивец! Не смог уснуть, пока не узнал, что у меня с Ландо… Леклер, ты предсказуем. charles_leclerc: А если я приглашу тебя на свидание, будет слишком предсказуемо? summerwallen: Спроси меня об этом в воскресенье после гонки 🙃***
День тренировок для Мерседес прошёл в штатном режиме. Австралия до сих пор не показывала свой характер и была дружелюбной, как если бы стране пришлось извиняться за джетлаг перед своими гостями. Необычное напряжение чувствовалось в боксах команды, никто не мог объяснить конкретную причину волнений, но в воздухе, казалось, распылили недосказанность и определённую таинственность. Вероятнее всего именно небольшие разногласия между гаражами Хэмилтона и Рассела задавали тон пятничным сессиям. Как бы там ни было, Тото Вольфф резко пресёк неудавшийся мятеж, и из уважения к нему все споры быстро прекратили. Саммер внимательно наблюдала за управленческим стилем Тото, у него было чему поучиться, и Уоллен подмечала многие детали, анализировала, перенимала у него некоторые черты. Вольфф отличался от её бывшего босса, мистера Дженсона Морриса. Моррис не казался умным человеком, он просто был из тех, кто нанимал талантливых людей для решения поставленных задач. Руководитель медиа группы был совершенно неинтересным и бесполезным человеком для того, кто хотел учиться лучшему у лучших. А в Тото Уоллен видела сильную и харизматичную личность, острый ум и безграничные амбиции, которыми пользовался руководитель Мерседес. Она хотела быть такой же уверенной в себе и уметь противостоять всему миру и даже приближённым людям, когда это необходимо. Саммер до начала своей формульной карьеры просто сбегала от решения любых проблем и ненавидела себя за это. Для неё всегда было проще перелистнуть страницу, на которой задача со звёздочкой. Но проще никогда не значило лучше. Незакрытый гештальт заставлял её нервничать всякий раз, когда она возвращалась к прошлому. С мыслями о самосовершенствовании и, неожиданно, о боссе команды, Саммер открыла макбук, чтобы просмотреть перед сном план завтрашнего дня. Она, одетая в пижаму, лежала на большой мягкой кровати отеля и чувствовала на себе усталость вселенского масштаба. Местное время — девять вечера, но Уоллен казалось, что её внутренние часы всё ещё отказывались принимать реальность. В нижнем углу экрана высветилось сообщение в мессенджере, и фото профиля показалось очень знакомым. Зайдя на главную страницу отправителя, Саммер увидела, что ей написала Нэтали, та журналистка из Скай Спортс, с которой недавно Шарль встречался в ресторане. Nataly Ericsson:Привет, меня зовут Нэтали Эрикссон, я работаю в Скай Спортс. Это неофициальное обращение, скажем так, я прощупываю почву :) Мы все отметили высокий профессионализм команды по связям с общественностью, работающей в Мерседес. Ваши посты, видео, твиты мгновенно набирают популярность, и в первую очередь я должна выразить своё восхищение! Удерживать внимание фанатов, не прибегая к скандальным темам, — большой талант. И, конечно, мы все в кругах СМИ, работающих в паддоке, наслышаны о Саммер Уоллен. Было бы интересно познакомиться с вами, выпить по чашечке кофе и, возможно, договориться об интервью или небольшом совместном проекте Скай и Мерседес. Что скажете? Сообщение стало полной неожиданностью для Саммер, и чем больше она вчитывалась в написанное, тем сильнее сомневалась в реальности происходящего. Да, Уоллен много работала вместе со своей креативной командой, но на данный момент в её личном зачёте всего лишь два Гран-при и сейчас третье в Австралии, разве не слишком рано заметили её таланты? Саммер, будучи человеком недоверчивым с некоторых пор, решила ответить шуткой, так как в начале Нэтали указала, что её обращение неофициальное. Summer Wallen: Привет, мне нужно посмотреть свой плотный график интервью и красных дорожек, прежде чем решить… :) Nataly Ericsson: Ох, да, конечно! Простите, я совсем недавно работаю в Скай… Нет сомнений в том, что ваша почта переполнена запросами от журналистов, но надеюсь на положительный ответ. Это непрофессионально, но я признаюсь, что чуть не упала в обморок, когда брала интервью у Льюиса Хэмилтона. Представляю, каково вам работать с ним. Даже немного завидую :) Summer Wallen: Тогда и я признаюсь, что опозорилась перед ним в нашу первую встречу, пролив на его белоснежную рубашку кофе… Это хуже, чем упасть в обморок, я полагаю. Nataly Ericsson: Упс, как неловко… Мне кажется, мы с вами сможем найти общий язык?) Предложение о кофе выше. Summer Wallen: Конечно, давайте завтра встретимся в паддоке и обсудим детали. Nataly Ericsson: Отлично! До встречи :) Саммер вышла из сети, думая о том, что Нэтали показалась приятным человеком, но судить о ней пока рано. По личному опыту Уоллен, люди часто надевали маски, шли по головам ради достижения цели, предавали просто потому, что не считали это чем-то неправильным. Пока цели Эрикссон не будут до конца ясны, её стоит держать на расстоянии вытянутой руки. Тот, кто обжигался в прошлом, сделает всё, чтобы не повторить ошибки. Она настолько глубоко погрузилась в мысли о прошлом, что настойчивый стук в дверь вернул её в настоящее. Время позднее, Саммер никого не ждала, а незваные гости обычно вызывали у неё раздражение. Стук повторился. Уоллен нахмурила брови, лениво отставила макбук в сторону, а затем покинула тёплую постель, чтобы выяснить, не случился ли в отеле апокалипсис. Иначе к чему такая настойчивость? — Привет. Вечер пятницы! Лицо Саммер выражало всего одну эмоцию, по которой можно было прочитать «какого чёрта»? Шарль в белом спортивном костюме стоял у двери и смущал её своей красивой улыбкой, в то время как она с патчами под глазами выглядела слишком озадаченной и сбитой с толку. — Мы играем в игру «назови очевидный факт»? — Милая пижамка, — сказал он, бесстыдно осмотрев её с головы до ног. — Но разве ты не хочешь взглянуть на Мельбурн? По коридору отеля прошёл молодой человек, бросив в сторону Саммер и Шарля заинтересованный взгляд, и, чтобы не привлекать больше лишнего внимания, Уоллен схватила Леклера за руку и втянула в свой номер. — О, вау. Хорошо, если ты хочешь, мы можем отлично провести время в твоём номере, — шутя произнёс он, за что получил толчок в плечо. — Я совсем не против! — Мне казалось, что мы договорились подумать о свидании после воскресенья. — Зачем ждать воскресенья? — спросил он и прилёг на кровать, оперевшись на локоть. — Тебе стоит переодеться, если мы собираемся выйти из отеля сегодня, хотя мне очень нравится твоя пижамка. Я уже говорил? Она улыбнулась его очаровательной наглости, Леклер был мил и невыносим одновременно, вероятно, это его врождённый талант. Подумав об этом, Уоллен захотела узнать Шарля получше. Каким он был, когда оставался наедине? С друзьями? С родителями? С девушкой? Мозг услужливо напомнил ей слова его бывшей: «Для него важна только семья и Формула-1. Ты будешь всего лишь временным приложением для успешного мальчика из Монако». На данном этапе Уоллен понимала только то, что делать выводы о человеке по чужому опыту — бессмысленно. Она сама уже несколько раз ошиблась, сделав о нём парочку неверных заключений, основанных на собственных доводах. Что ж, сейчас ей хотелось дать ему шанс. Саммер отправилась в ванную, чтобы переодеться для прогулки в спортивный костюм зелёного цвета и привести в порядок внешний вид. Спустя двадцать минут она вернулась к заскучавшему мужчине, без энтузиазма просматривавшего ленту в инстаграм. — Куда мы идём? Он взглянул на Уоллен и нежно улыбнулся. — Ты прекрасно выглядишь. Не так, как в пижамке Виктории Сикрет, но… — Леклер, — она со всей серьёзностью посмотрела на него. — Уоллен, — ответил он, подражая ей, — зови меня Шарль, дорогая, — добавил, подмигнув. — Окей, Чак. Мы идём? — О, нет-нет, пожалуйста! Шарль! Смеясь, оба вышли из номера и спустя пару минут спустились вниз. Ко входу в отель парковщик подогнал красный Феррари и передал ключ Леклеру.***
Они достаточно быстро приехали, Саммер даже не успела насладиться видами ночного Мельбурна. Просто потому что большую часть времени смотрела на руки Шарля и про себя восхищалась тем, с какой уверенностью он вёл машину. Она могла бы сказать, что Леклер был рождён, чтобы сесть за руль Феррари. Скорость, грация и итальянская экспрессия — его стихия. Перед ними возвышался знаменитый небоскрёб Мельбурна — башня Эврика. Неповторимый шарм и роскошь сочетались в архитектурной достопримечательности города, величие башни неоспоримо. Саммер, подняв голову к небу, восхищалась титаном до тех пор, пока не почувствовала руку Шарля на талии. — Давай поднимемся на смотровую площадку? Тридцать пять секунд потребовалось лифту, чтобы добраться до восемьдесят восьмого этажа. Когда стеклянная комната стала полностью прозрачной после характерного звука битого стекла, Уоллен нервно схватила Леклера за руку, чем вызвала у него улыбку. — Это забавная шутка от австралийцев, — прокомментировал Шарль и переплёл их пальцы. — Со мной ты в безопасности! Они были только вдвоём на смотровой площадке, перед ними простирался ночной Мельбурн, и зрелище захватывало дух. Саммер, затаив дыхание, опустила взгляд вниз, чтобы рассмотреть город под подошвой найков, эмоции переполняли её. — Почему ты смотришь на меня, когда перед тобой настолько потрясающий вид? — Ты мне нравишься больше, — ни секунды не раздумывая, ответил он. Она улыбнулась, но ничего на это не ответила. Только включила камеру телефона, чтобы запечатлеть этот момент на совместном с Шарлем селфи. — Помнишь, мы с тобой хотели обсудить наш первый поцелуй? — внезапно сказал Леклер, заслонив собой вид на город. — О, ты хочешь сейчас об этом поговорить? Внезапность, с которой он начинал пикантные разговоры, всегда удивляла Саммер. — Нет, — с хитрой улыбкой ответил он, слишком сильно приблизившись. — Я хочу ещё раз поцеловать тебя и добавить этот момент к предыдущему обсуждению. Мне нужно кое в чём убедиться… Её ответ утонул в головокружительном поцелуе, и не имело никакого значения, что она думала насчёт его наглой находчивости. Просто пробирающее до рёбер влечение, которое Саммер испытывала в данную минуту, было гораздо важнее игры слов. Шарль не растягивал флирт, не проверял, не ждал, он хотел получить свою дозу эндорфинов, и поэтому со страстью целовал её губы. Она ощутила, как пробежали мурашки по коже, когда его запах полностью окутал её. Леклер крепче прижал девушку к себе и жадно вдохнул воздух, после того как вынужденно прервал поцелуй. Оба молча стояли пару минут, прислонившись друг к другу лбами. Каждый в этот момент думал об одном: что будет дальше? — В чём ты хотел убедиться? — шёпотом спросила Уоллен, оставаясь в его объятиях. — В том, что я в себе не ошибся. Она вопросительно приподняла бровь и попыталась немного отстраниться — не вышло. — Когда впервые увидел тебя, по какой-то странной причине подумал, что мы ещё обязательно встретимся. А потом… Ты просто застряла в моей голове. Прикосновение его ладони к её лицу было пропитано нежностью. — И что нам с этим делать? — Есть план «А», план «Б» и ещё весь алфавит вариантов стратегии для нас с тобой, — отшутился Шарль. Смех заполнил стеклянную комнату, оба предпочли спрятаться от серьёзных разговоров в улыбках. — Стратегия и Феррари — звучит как начало катастрофы, — добавила Саммер с толикой обеспокоенности в глазах. — Я возьму всё на себя! Что-нибудь придумаем! — возразил Леклер, наконец освободив её от своей крепкой хватки, но снова переплёл их пальцы. — Что-нибудь? Боже мой, мы обречены! — Уоллен драматично взмахнула свободной рукой. Остаток вечера они провели в пути по Грейт Оушен Роуд за разговорами, в которых пытались узнать друг друга получше. Восхитительные австралийские виды покорили их сердца так же быстро, как и они друг друга. В отель вернулись за полночь, не без поцелуев и особого желания расставаться, однако завтрашняя квалификация требовала большой концентрации.***
Джекки Норт была и ангелом, и демоном для Саммер, и понять, как две эти личности сочетались в одном человеке, Уоллен пока не смогла. Из-за мамочки Джекки доступ к кофе в клубе паддока и в боксах Мерседес был ограничен, а это серьёзная проблема для кофемана. Как девушка двадцати семи лет могла быть настолько жестокой и правильной? Вероятно, на Джекки воздействовала аура Льюиса, с которым она по работе проводила гораздо больше времени, чем Саммер, а возможно, шотландка всегда была такой безукоризненной. Ангельская сторона мисс Норт заключалась в том, что она действительно заботилась о тех немногих людях, которые ей нравились. По какой-то причине Уоллен попала в привилегированный список, несмотря на то что не сделала ничего, чтобы расположить к себе коллегу. Джекки помогала Саммер освоиться в коллективе и паддоке, давала полезные советы и спасала от опозданий. Если бы сегодня Норт не постучала в дверь номера Уоллен, то шанс проспать утренний брифинг был бы крайне высок. Закончив с обсуждением планов воскресного дня, в десять утра все уже приступили к выполнению своих обязанностей. Тем временем Саммер отправилась на поиски кофе, потому что бесчеловечно начинать утро без бодрящего напитка. Она шла к выходу из паддока и услышала, как её окликнул женский голос. — Доброе утро, Саммер. Уоллен поприветствовала Паскаль в ответ и сделала женщине искренний комплимент по поводу того, как идеально она выглядела в утончённом белом приталенном платье до колен и туфлях-лодочках. Саммер в синих джинсах, белом топе и прозрачной рубашке, накинутой сверху, могла бы сойти за ассистента приглашённой звезды. Впрочем, она и так была на работе. — Уже уходите, Саммер? — О, я просто хотела купить себе кофе где-нибудь поблизости. — Разве здесь недостаточно кофе, дорогая? — Паскаль выглядела озадаченной. — Как бы там ни было, позвольте сегодня мне угостить вас, и мы будем в расчёте! — Нет, не стоит, правда. — Пойдёмте со мной, пожалуйста. Не отказывайтесь, — женщина одарила Уоллен мягкой улыбкой, располагая к продолжению общения. За разговором Саммер не заметила, как они пришли к боксам Феррари, но вспомнила вчерашний разговор с Паскаль. Женщина говорила, что является большой поклонницей Леклера, вероятно, она его гостья в этот уикенд. После вчерашнего вечера Уоллен ещё не виделась с Шарлем, и ей казалось странным заявиться с утра в боксы его команды. Вдруг он подумает, что она теперь преследует его? В конце концов их поцелуй и невнятные планы стратегии их будущего могли и вовсе ничего не значить для него. Просто момент. — Саммер, вы идёте? — спросила Паскаль, удивлённо глядя на девушку, застывшую у входа. — Сегодня здесь работает Джонни, он мой любимый бариста. Выбирая между тем, чтобы сбежать или остаться и выпить кофе в боксах Феррари, Уоллен выбрала второе. Ей просто не хотелось выглядеть глупо перед Паскаль, поэтому она проследовала на второй этаж в гостеприимство команды, соперничающей с Мерседес. В конце концов Тото и Джекки сами виноваты в том, что их специалист по связям с общественностью оказалась здесь. Перерыв на кофе прошёл гораздо лучше и спокойнее, чем она предполагала. Паскаль оказалась удивительной собеседницей, с которой можно было общаться легко и непринуждённо. В её компании Саммер чувствовала себя комфортно, а ещё она смогла насладиться вкусно сваренным кофе и воодушевилась на продуктивный рабочий день. — Спасибо за кофе и приятную беседу, — с улыбкой сказала Уоллен, но Паскаль не ответила, вмиг нахмурив брови. Взгляд женщины был прикован к девушке, приближающейся к ним. Это была Нэтали Эрикссон, высокая блондинка с кукольным лицом, одетая в белую футболку с логотипом Скай Спортс и в розовые брюки. Ожившая Барби на первый взгляд вызывала антипатию у Паскаль, и Саммер тут же отметила, как на лице женщины появилась натянутая улыбка. Обе обменялись приветствиями, но в воздухе так и висело напряжение, сравнимое с битвой пилотов на трассе. — Саммер, — обратилась Нэтали, — рада познакомиться! Может, мы могли бы немного обсудить наше сотрудничество? — К сожалению, сейчас я вынуждена вернуться к работе, но я не против сделать это в свободное время. — Хорошо, в таком случае, буду ждать сообщения! Пока-пока! — попрощалась Эрикссон, отправив воздушные поцелуи Паскаль и Саммер. В коридоре появился Карлос и перетянул на себя внимание девушки, нетрудно было заметить, что она флиртовала с ним. Это её стиль общения, или же ей действительно нравился Сайнс, Уоллен знать не хотела. — Что ж, мне правда пора. Буду рада снова увидеться. — Саммер, милая, я увижу тебя в Имоле? — поинтересовалась Паскаль. — Думаю, да. Я работаю в Мерседес. — Боже мой, если бы я знала раньше! — женщина драматично приложила ко лбу ладонь, а затем, увидев замешательство Саммер, негромко рассмеялась. — Дорогая, несмотря на то что я поклонница Шарля, отказываться от нашей с тобой скромной дружбы было бы глупо с моей стороны. В конце концов, мы не обсуждаем корпоративные тайны. — Простите, а можно вопрос? — Паскаль кивнула. — Я заметила между вами с Нэтали… — О, не продолжай. Эта девушка мне не нравится просто потому, что она имеет какие-то виды на моего сына, а её манеры и стиль, точнее, его отсутствие, мне совершенно не импонируют. — Я поняла, спасибо за исчерпывающий ответ, — Саммер обняла на прощание. — Вы упомянули сына, он работает здесь? Паскаль расплылась в улыбке и гордо кивнула. — Думаю, вы уже встречались, но буду счастлива представить вас друг другу. — Как-нибудь потом. Саммер удалось выпить кофе, покинуть Феррари и остаться незамеченной камерами и Шарлем. День начинался прекрасно. Она усмехнулась, вспомнив слова Паскаль о Нэтали. Милая, добрая женщина сменилась в лице, говоря о девушке, флиртующей с её сыном. Уоллен подумала о том, что ей не хотелось бы встречаться с родителями своего парня как можно дольше. Но сейчас эта угроза над ней не довлела, официально Саммер не состояла в отношениях. А что делать с Шарлем, ещё предстояло выяснить. Жизнь всегда полна сюрпризов.***
Квалификация принесла поул Льюису и третью позицию Джорджу, в гараже Мерседес праздновали это событие, пока команда Саммер в боевом режиме проводила работу с общественностью. Внимание велико, равнозначно и количество критики и нелюбовь фанатов соперников. Много времени приходилось проводить за анализом и стратегией продвижения, но труды всегда приносили свои плоды. Социальные сети команды получили большой прирост по сравнению с прошлым годом, Тото, акционеры и спонсоры оставались довольными тем, как начался этот сезон. Работа приносила удовольствие Уоллен, чем больше она проводила времени в Формуле-1, тем сильнее атмосфера и спортивный дух охватывали её. Автоспорт не для слабых, и речь шла не только о пилотах, а обо всех, кто причастен к миру королевских гонок. Воспитать в себе дисциплину, стрессоустойчивость и получить бесценный опыт возможно только при желании быть частью этого мира и отдавать ему всю себя. Полутонов здесь нет. Возвращаясь в отель после тяжёлого дня, Саммер разблокировала телефон, чтобы вызвать такси, так как Джекки уехала раньше, но у входа её ждал водитель Феррари. Шарль опустил стекло и из-под солнечных очков вопросительно посмотрел. — Бизнес такси? — спросил он, смеясь. — Это скандал, — покачав головой, ответила Уоллен. — Если в Феррари узнают, что ты подрабатываешь водителем, они сойдут с ума. Она улыбнулась и села на пассажирское сидение. — Мой список пассажиров крайне ограничен, — Шарль надавил газ в пол. — И тебе придётся поцеловать меня за мою доброту. — Да ты бесчестный вымогатель поцелуев! Несильно ударив его по плечу, Саммер отвернулась от него, глядя в окно на мелькавшие здания Мельбурна. — Прекрати избивать меня, Уоллен. Это ненормально. — Он усмехнулся, когда она хмыкнула в ответ, всё ещё делая заинтересованный пейзажами вид. — Начинать отношения с физического насилия — не самый лучший вариант, не находишь? Его слова заставили Саммер удивлённо замереть на месте и прекратить постукивание пальцев. — Отношения? — Ну да, я думал, мы… Теперь Шарль перенял её нервный тик, отстукивая определённый ритм по рулю. — Ты хочешь попробовать? — поинтересовалась Уоллен. Он затормозил у обочины, чтобы собраться с мыслями и, раз уж начал этот разговор, довести его до какой-то точки. Взяв Саммер за руку, Шарль повернулся к ней и внимательно посмотрел в её красивые глаза, цвет которых менялся, как хамелеон, в зависимости от освещения. — У меня нет чёткого плана, — начал Леклер, — и я понятия не имею, к чему это может привести. Что мне точно известно, так это то, что я хочу тебя. Что ты со мной сделала? Она игриво улыбалась, слушая его очаровательные признания. — У нас могут быть проблемы, ты же понимаешь? — Ты о том, что мы из разных команд? — Разные боссы — это самая малость, Шарль, — она накрыла его руку своей и решила поделиться переживаниями. — Меня возненавидят тысячи людей, но с этим я справлюсь. Вокруг тебя будет множество красивых женщин, но и они не станут для меня проблемой. — Тогда в чём проблема? — В том, что я не доверяю людям. В том, что боюсь снова разбить своё сердце, потому что обратно не склею. Собрать один раз — уже чудо, дважды точно не выйдет, мы не волшебники. И, конечно, проблема том, что я сильно привыкну к тебе и не смогу пережить день, когда ты уйдёшь. — Я не уйду! — поспешил заверить её Шарль, он не ожидал, что девушка откроет ему свою душу просто так, сидя в машине, по дороге в отель. Слова Саммер глубоко задели его. В ответ на его слова Уоллен грустно улыбнулась. — Все уходят рано или поздно. — Кто обидел тебя, Саммер? Леклер прикоснулся ладонью к её щеке, аккуратно убрав спадавшую на лицо прядь волос. — Долгая история. — Расскажешь, когда захочешь, я не тороплю. Но я не собираюсь разбивать твоё сердце. Oh, il n'y a jamais eu de doute là-dessus, ma chère. — Что? Что ты сказал? — Je me disais combien tu es belle. — Да прекрати же ты так красиво разговаривать! Мне нужен перевод. Оба рассмеялись, сменив настроение в салоне автомобиля. Но спустя пару минут Шарль почти шёпотом сказал: — Давай попробуем, Саммер. — Lass uns einfach sehen, wohin das führt. — О боже мой! Теперь мне срочно нужен перевод! Не заставляй меня учить немецкий, чтобы узнать о твоём решении, пожалуйста! — Поцелуй меня уже, Леклер. — Приму это как согласие на моё предложение, — довольно улыбнувшись, ответил Шарль. — Какое предложение? — Ни слова больше! J'aurai toujours envie de t'embrasser. Они целовались нежно и медленно, получая удовольствие от момента. Поцелуй стал своеобразной печатью, скрепляющей их согласия на дальнейшее развитие отношений. Оба хотели этого. И, несмотря на то что каждый из них не так давно закончил с прошлыми влюблённостями, оба постепенно открывались друг для друга. Невозможно противостоять притяжению. Невозможно и крайне бессмысленно.***
Вечером Шарль пригласил Саммер на ужин с его семьёй, но профессиональный долг к ней был беспощаден. Тото выслал срочные материалы, с которыми следовало поработать сверхурочно, поэтому ей пришлось отказать Леклеру. В полночь он пожелал в мессенджере спокойной ночи, но она к этому времени уже крепко спала, анализ материалов забрал у неё последние силы. Гоночный день Уоллен собиралась начать пораньше, зная, что в боксах все будут чувствовать сильное напряжение. Мерседес рассчитывали на дубль. Переодевшись во всё белое — юбку и топ с длинными рукавами, — Саммер распустила волосы и посмотрела на себя в зеркало перед тем, как уйти. Она улыбнулась воспоминаниям о вчерашнем дне, не желая думать об обратной стороне медали. Сейчас ей просто хотелось довериться Леклеру и посмотреть, что из этого выйдет. Безумием было то, что, убегая от прошлого, сменив круг общения и работу, она позволила снова втянуть себя в отношения. И с кем? Со звёздным мальчиком из Феррари. Не лучший вариант сохранить своё ментальное здоровье, учитывая, сколько внимания приковано к нему. Стук в дверь вернул её из воспоминаний, и интуиция подсказывала, что за ней пришла вовсе не Джекки. И она была абсолютно права. — Я здесь, чтобы получить свою дозу Саммер перед гонкой, — вместо приветствия сказал Шарль и, войдя в номер, требовательно поцеловал девушку. Она растворилась в его нежных объятиях, потеряв счёт времени. Оба смогли оторваться друг от друга, только когда у Леклера настойчиво зазвонил телефон. Уоллен заставила его ответить и, пока поправляла макияж после страстных поцелуев, услышала, как он тихо выругался. — Я опаздываю, но ни о чём не жалею! — заявил Шарль, широко улыбнувшись. — Поехали? — Нам не стоит ехать вместе, ты же знаешь, у паддока будут твои фанаты и множество камер. По тому как сменилось выражение его лица, она поняла, что эта идея не нравилась Леклеру. Очевидно, у них было разное видение того, какими должны быть их отношения. Саммер, хоть не сказала этого, но почувствовала короткий тревожный звонок. — Хорошо-хорошо, я уважаю твоё решение, — после недолгой паузы сказал Шарль и притянул её для короткого поцелуя на прощание. — Во сколько у тебя самолёт? — Завтра в шесть утра я вместе с Льюисом вылетаю в Японию. У нас много дел перед гонкой. — Хочешь сказать, что я не увижу тебя, как минимум неделю? — он действительно выглядел расстроенным этой новостью. — У нас есть видеосвязь, звонки и мессенджеры! Эй, — Уоллен нежно провела ладонью по ямочкам на его щеках, — время быстро пролетит. Ты даже не успеешь соскучиться по мне. — Ты совершенно не знаешь меня. Она ничего не ответила, потому что в этот момент их телефоны одновременно требовательно зазвонили, и им пришлось расстаться, чтобы вернуться к работе.***
Гонка прошла идеально для Мерседес, оба пилота оказались на подиуме, а третьим приехал Ландо Норрис. Три британца покорили Австралию на Гран-при этого года — событие, которым безусловно будут гордиться их соотечественники. Шарль Леклер финишировал всего лишь седьмым, из-за проваленного старта он потерял несколько позиций и время. Карлос, Макс и Фернандо оказались слишком быстрыми. Они так и не увиделись до конца дня, короткие звонки и сообщения — всё, что смогли себе позволить. Он был слишком занят сначала с командой и бесконечными интервью, потом с семьёй, к которой снова не смогла присоединиться Саммер из-за бесконечной работы. У Леклера и Уоллен не могло быть всё идеальным, уже в начале отношений им приходилось выбирать работу, а не друг друга. Оба осознавали, что формула между ними может не сработать, но каждый хотел убедиться в этом наверняка. Или доказать обратное, прежде всего самим себе.