Записки Капитана

Сегодняшнее дежурство оказалось достаточно хлебным: удалось задержать нескольких сталкеров. Совсем зелёных и явно неопытных. — Вы ещё спасибо должны сказать нам, что спасли, — с усмешкой произнёс сержант, держа за шкирку потрёпанного и не совсем адекватного парня, в стеклянных глазах которого застыло выражение нестерпимого ужаса. Выдав нечленораздельные звуки, он тут же закрыл лицо руками, как будто вновь испугавшись чего-то. Похоже уже того, тронулся умом. Остальные же его подельники молчали, словно набрав в рот воды. Либо тоже подверглись губительному воздействию, либо намеренно держали язык за зубами, уже зная все правила. Попались в руки военных, значит вернуться в дело без подвязок будет сложнее. — Отправьте их в участок, а груз конфискуйте, — приказала Шепард, — остальное уже не наше дело. Всё было поставлено на такие привычные рельсы, что вопрос одного из новоприбывших солдат едва не выбил её из колеи: — Мы сами-то ничего не цепанём? Новобранец с любопытством осматривал намертво запечатанную тяжёлую коробку, из-за чего Шепард пришлось встать между ним и заветным грузом, чтобы не случилось чего непоправимого. — Не будем лишний раз трогать — не цепанём. Учёные вообще такое вскрывают в лабораториях с огромными слоями защиты. Грузите в вертолёт, завтра отправим. От греха подальше, — последнюю фразу капитан произнесла уже выйдя наружу. Она сама не особо верила в безопасность всех этих мер защиты, понимая, что Зона сама фонит как чёрт знает что, как весь конфискованный груз отправляется в одни и те же руки, только практически даром. И то, что они сами уже были обречены, мало чем отличаясь от этих сталкеров. Во время патрулирования попадалось разное: умалишённые, люди с буквально «жидкими» конечностями, порой даже то, что и останками трудно было назвать, — вот чем порой награждала смельчаков Зона. Да даже те, кому повезло выбраться оттуда, не оставались без «подарков» — ребёнок, родившийся у одного из сталкеров от вполне обычной местной женщины, имел неземные, по-настоящему инопланетные черты. Её прозвали «мартышкой» за длинную шерсть, покрывавшую всё тело. И казалось бы эка невидаль, похожие дети рождались и ранее по всему миру, но эти волосы были золотистого цвета и похожими на металлическую проволоку, а также с каждым годом эта девочка всё меньше походила на человека, так как чужая природа упорно брала своё. Возможно, именно так и выглядели те пришельцы, которые «намусорили» здесь своими технологиями? Шепард понимала, что ей и самой стоит воздержаться от рождения детей. Но она и не планировала, по крайней мере сейчас уже точно. Неизвестно, как само пребывание здесь изменило её организм. Когда-то все считали, что это будет быстрая операция, только шли уже месяцы и даже годы, но приказа отступать, как и идти вглубь Зоны, не поступало. Казалось, что они попросту застряли посреди этой аномалии и, даже возвращаясь домой в отпуск, Шепард не раз видела во снах этот лес. Внешне привычный и мало отличающийся от других, но постоянно зовущий заглянуть вглубь, чтобы раскрыть все его тайны. Собрать весь отряд и самим отыскать сокровища, а возможно и легендарный Золотой Шар. Стать первой женщиной, шагнувшей в Зону и полностью исследовавшей её. И сейчас перед капитаном снова стоял этот лес, вызывая манящие ощущения, совсем как в тех снах, только намного сильнее. Всё казалось очень логичным: оружие, нужные навыки и подготовка у отряда были. За каких-то пару часов они прочешут эту Зону вдоль и поперёк, а если нужно, то и камня на камне там не оставят. Хватит довольствоваться лишь окраиной, да обрывочными сведениями пойманных сталкеров! Стоило только приказать остальным… Закурив папиросу, Шепард вновь дала неизвестной силе всё тот же ответ, как и ранее: они останутся здесь, пока не найдётся способ изучить и обезопасить Зону, либо пока та окончательно их не поглотит. И Зона услышала это, ответив ей шумом ветра в густой листве. По крайней мере Шепард так показалось.