Меня зовут Рагдай

Длинная, холодная зима на земле русской. Звенят от мороза деревья в лесу, трескаются вековые дубы в лютую стужу, промерзают реки до самого дна. Отшумел вьюгами да метелями студень и наступили Святки. Развернулась у стен детинца щедрая ярмарка, чего здесь только нет - от сладостей и сбитня медового до кольчуг разного плетения и заморских дамасских клинков, прочнее которых во всем мире не сыщешь. Шумят подвыпившие купцы, смеются дети, с визгом летят на санях с крутого склона Свири на самый лед. А на берегу - забава молодецкая, кулачные бои. Любой волен участвовать, нет в том бою званий и сословий, только честно бейся, не то долой с поля, закидают шапками, освищут насмешливо! Князь Александр принимал гостей в высоком тереме. Приехали поклониться удельные князья с подвластных Новгороду земель с дарами щедрыми. Три дня пировали почетные гости, на забавы народные глядели, за рекой на тройках катались. Кабы не мороз, и на охоту бы собрались, но в такую погоду кабаны, и те в тепле попрятались и носу не кажут, разве что волков гонять по лесу. Тихий выдался вечер перед Рождеством. Уехали гости знатные, и собрались в доме воеводы ближние княжеские люди. Сам хозяин дома, брат его старший Курган, в гости на денек заехавший, несколько молодых дружинных, среди них Савва, лучший ученик воеводы. Ждали князя - как и каждый год, на один вечер менял он тяжелый княжеский плащ и венец на простую рубаху и теплый кожух и отправлялся в гости к крестному. Сидели ратные у огня, пили мед, вспоминали прежние времена, пели песни, рассказывали сказки, мешая их с былью. Гридни, охранявшие терем, знали, что в этот вечер князь никого из охраны с собой не возьмет, и заранее готовились идти следом незаметно, как всегда. - Рагдай! Идем со мной? - Александр накинул на плечи теплый простой плащ и спрятал кудри под шапку. Охоронец молча сунул меч в ножны и поднялся, готовясь следовать за князем. - Ты даже не спросишь, куда и зачем? - Разве мое дело - спрашивать, князь? Мое дело - беречь тебя. - Экий ты...как камень. Мы идем к воеводе. Там собрались мои друзья. Возможно, тебе будет любопытно познакомиться с одним человеком. Он ведун с Севера, многое знает и видит, что скрыто простому глазу. Рагдай пожал плечами, привычно вешая меч за спину. - Эй, молодцы! Ждите меня здесь, не надо прятаться по углам! Рагдай меня оборонит, уж не сомневайтесь. Каждый раз одно и то же, нигде от вас покоя нет. На сегодня вы свободны от службы! - Ага..оборонит, - буркнул гридень в спину уходящему князю. - Этот-то нехристь, доверяй ему. Сам бы не загрыз ненароком. Оборотень он, точно тебе говорю, Ропша, оборотень и есть! - Ну что плетешь-то, Бога побойся, тьфу! - покачал головой дружинник. - А ты приглядись, приглядись, потом уж плюй. Ходит тихо, что твой кот, хмельного не пьет, слова лишнего не скажет, а глаза-то у него...видал? - Да ты в уме ли? Чтобы я княжескому охоронцу в глаза заглядывал? - То-то и оно, что в глаза ему даже Владыко не смотрит! Ни яд, ни меч, ни стрела его не берут. Заговоренный он. Сегодня канун праздника святого, а он даже лба не перекрестит. - Да полно тебе, Молчан! Иноверец он, может, латинянин или варяг, только и всего. Князю нашему жизнь спас, когда мы оплошали, или забыл? А что ловок в бою, так то не завидовать, а поучиться бы стоит. Да и мало ли ловких! Вон воевода рассказывал давеча - был у них в дружине мастер топорами махать, Аникеем звали, царствие ему небесное. - Неужто убили? - Погиб он, в море варяжском утонул у берегов Ютландии. Аккурат пять лет назад то было. Лихой был воин, сказывают. Нынче сам Вышень, ведун, к Владыке пожаловал, друг его ближайший. То еще при Ярославе было, дружиной Святой Софии звались они - воевода наш, Годун-батюшка, братья его старшие, ведун Вышень, Аникей и еще двое. Один богатырь был росту огромного и силы немереной, а другой - лучник знатный, без промаха за десять перестрелов цель брал. Где теперь они все - один Господь ведает. Такие вот дела, брат Молчан. Не греши понапрасну на человека - многое есть на свете, что нам понять непросто. *** - А вот помню еще - шли мы через болото... Рагдай со своего места мог окинуть взглядом всех гостей - в доме воеводы их собралось не более двух дюжин. Савву и самого воеводу он хорошо знал, прочие же - юные и умудренные жизнью, суровые и смешливые лица сливались для него в одно сплошное марево. Опасности он не чувствовал, а запоминать каждого - к чему? Цепкий внимательный взгляд вертикальных зрачков остановился на сидящем одесную князя высоком плотном воине с варяжской косой на бритом затылке. Зеленовато-карие глаза на суровом обветренном лице показались знакомыми - но лишь на миг. Откуда здесь, в этом чужом мире? "Он похож на Весемира, только намного моложе", - подумал Рагдай, машинально складывая под столом знак Аард. Варяг словно что-то почувствовал - прервал разговор с князем, что-то шепнув тому на ухо. Александр заулыбался и закивал. - Рагдай! Подойди. - Слушаю тебя, князь? - воин бесшумно, как всегда, возник у него за левым плечом. - Как ты...только же видел тебя, а ты опять за спиной? Вышень, глянь, вот кто мне жизнь спас. А это ведун и знахарь Вышень, я тебе говорил. Друг мой старинный, верой и правдой служил мне в годы отроческие. Рагдай молча замер за плечом князя - он узнал этого человека. Пару дней назад в детинце он видел этого варяга, и тогда еще показалось...словно когда-то он знал..помнил. Что-то страшно далекое и забытое зашевелилось внутри...Эти глаза, прическа, суровое лицо, морщинки под глазами. - Вышень... - растерянно произнес Рагдай, пытаясь собрать осколочки так некстати взвывшей дурным голосом памяти. - Рагдай, - кивнул в ответ ведун, не отводя взгляда. И воин внезапно понял, что он видит его зрачки. *** Кто хоть раз стоял перед выбором, Тот познал и тоску, и грусть. Тщетно ждет Ярославна Игоря, Ну а я тебя не дождусь. Слезы льешь, княгиня, ты горькие, Не вернется князь с поля ратного, До конца оставалась стойкою, Но бывает - нельзя обратно нам. - О чем они поют, Вышень? - неожиданно для себя спросил Рагдай. Они сидели на ступенях высокого крыльца. Морозный воздух зимней волшебной ночи щипал ведуна за нос, покусывал за руки. Рагдай, казалось, вовсе не чувствовал холода - он лишь накинул плащ, капюшон лежал на плечах, густые серебристо-черные волосы блестели под стать снегу. - О князе Игоре, который попал в полон и погиб, а его княгиня ждала его день и ночь на городской стене, выплакала все глаза, но так и не дождалась. Разве ты не помнишь эту былину? - Нет, - покачал головой охоронец, чертя пальцами на снегу какие-то знаки. - Я не помню. "А что ты вообще помнишь?" - подумал ведун, стараясь осторожно расспросить странного воина. Он ясно понимал, что был прав, но вот кто - или что это такое, не мог и предположить. Не терзай богов понапрасну ты, Не ищи сотню слов и выходов, Не вернется твой князь, несчастная, Не сойдутся дороги сызнова. Ты, судьба, со мной не заигрывай! Больше я тебя не боюсь! Ждет и ждет Ярославна Игоря. Ну а я тебя не дождусь. - Рагдай, откуда ты здесь взялся? Не сочти мой вопрос невежливым, но ты не варяг, не латинянин и не половец. Кто ты такой? - ведун решил, что самый верный путь - прямой. - Я не знаю, Вышень, - янтарные глаза казались почти золотыми в свете ярких зимних звезд. - Я жил в старом замке в горах Каэдвена, среди воинов, которые называли себя ведьмаками. Весемир, Эскель, Койон...Ламберт, - при упоминании последнего глаза вспыхнули и заискрились. - Они... мои братья. Мои друзья. Но я нужен здесь - так сказал Весемир. Чтобы защитить князя. Это мое предназначение. - Интересно... - озадаченно пробормотал Вышень. Он не слышал ни таких названий, ни имен - ни на Руси, ни в Ютландии, ни где-то еще. - А где это - Каэдвен? - Это на самом Севере Континента, на берегу ледяного моря. А дальше - только Скеллиге. Там живут суровые воины, наемники, морские бродяги. - Интересно... - повторил Вышень, стараясь собрать мысли в общую картину. - Ты не замерз? Идем внутрь? - Идем. Нельзя оставлять князя надолго. Рагдай бесшумно скользнул за дверь. - Да...дела. Куда же ты попал, брат, и кто вернулся вместо тебя? Ничего не помнишь, никого не узнаешь. И сердце у тебя не бьется. Что же такое произошло у берега Ютландии и куда провалился наш корабль? Кто такие ведьмаки и чем это закончится? Без ковша меда тут не разберешься.