Старая лодка

      — Конечно.       — Может, нам стоило оставить их вместе с хозяйскими? — получив разрешение, Джеймс сдвинул неяркий фонарь и глубже нырнул в тепло тела Френсиса; положил голову ему на плечо.       — Если придётся пуститься в погоню — мы должны сразу оказаться в седле, — если Росс краем зрения присматривал за теснившимися с ними лошадьми, то Крозье наблюдал за единственным в загоне — взятым, в долг на определённых условиях, у мистера Франклина — молодым быком.       Из импровизированного укрытия — недостроенного стоила — открывался хороший, пусть и немного под углом, вид.       — Мы сможем догнать индейца? — зевнул Росс.       — Джеймс.       — А угонщика скота? — поинтересовался Росс, по-кошачьи тесно устроившись рядом.       — Нам следовало попросить Грэма остаться.       — Или Фитцджеймса, — предложил Джеймс.       — Секретаря Франклина?       — Боишься не совладать с двумя «самыми красивыми наездниками на всём диком-диком западе»? — Росс рассмеялся, когда он, спохватившись, прикрыл губы ладонью было уже поздно.       — В вас больше от бандитов, — Френсис закатил глаза.       Сдерживающий, омрачённый уловимыми для уха Крозье нотами тревоги, смех Джеймс — зрелище умилительное, но и очевидно беспокоящее.       — Никто не услышит, — добавил Френсис.       — Не услышит, как ты становишься жертвой моих преступных намерений, — привлекая внимание, Росс ткнулся Крозье носом в щеку.       Расставил силок для поцелуя.       — Нахватался у приезжего француза, — догадался Френсис, повернулся навстречу.       Для него осталось загадкой, как Джеймс и Данди ещё не стали лучшими друзьями — хотя, смутно понимал, что сказалась его собственная (весьма взаимная) неприязнь к Генри.       Террор, разделяя чувства, как-то стянула шляпу Ле Весконта, и бросила на пыльную землю.       — Мы тоже могли бы, — дыхание Росса обжигающее, дразнящее и ушедшее слишком быстро, — Отправиться куда-нибудь.       — Джеймс.       — Далеко-далеко, — Росс отстранился, тонкое одеяло сползло с его плеча, — Прочь от похитителей скота, бандитов, индейцев и поводка пастуха — дальше всех железных дорог.       — И прочь от «него», — Крозье потянулся поправить одеяло.       — Да, — подумав о дяде, Джеймс едва поморщился, тень не задержалась на его лице, — Мы могли бы стать первооткрывателями.       — Мы здесь не ради пропавшего скота? — беззлобное подозрение, подчёркнутое жестом — лаской; клубничные пряди под пальцами мягкие, а кожа обжигающая — колкая из-за пробившихся породистых бакенбард.       С такой опорой Россу проще продолжить.       — Нет, — смутился Джеймс, — Если мы сможем найти причину пропажи скота, то, — он вздохнул, потёрся щекой о ладонь Френсиса, — То, справимся с любыми трудностями.       — Доказательство будет стоить риска? — прикосновение соскользнуло под клетчатый платок.       К частому — доверчиво бьющемуся — пульсу.       — Без риска не бывает открытий, — мелко дрогнув, Росс улыбнулся.       — Джеймс.       — Я мог бы дать новым землям твоё имя.       — Только не горе, — предостерёг Крозье.       — Почему? — Росс склонил голову набок.       — Год назад, — напомнил Френсис.       — Случайность, — Джеймс склонен к одному объяснению сломанных костей, и к скверной привычке заглушать чужие аргументы влажным, порывистым поцелуем — заканчивающимся «прости» и «попробуем ещё раз?».       Такое Крозье мог простить.       Эребус первой почувствовала подступающую опасность — не потребовалось много времени, чтобы Террор следом забила копытами.       Бык молчал.       Ни голоса человека, ни лошадиного шага, ни дьявольского воя, ни свиста верёвок.       — Здесь, — шумно выдохнул Росс, выпутав руки из одежды Крозье.       Отпрянул.       — Кто? — Френсис схватил фонарь.       Свои роли при стычке с вором скота они не обсуждали: годы дружбы рассудят на месте.       И, возможно, в глубине души Крозье просто не верил, что именно сегодня ночью кто-нибудь заявится за приманкой.       Вся засада едва ли была серьёзной.       — Я не вижу, — прыти Джеймсу не занимать, — Тише, девочка, тише.       А Эребус понимания своего хозяина — она двинулась ему навстречу.       Френсис первым выскользнул из укрытия, пешком.       Никого.       — Бык пропал, — понимание и предупреждение.       Совсем никого.       — Фрэнк! — сделав полукруг Росс рысью подвёл Эребус и по-жеребячьи плетущуюся за ней Террор к Крозье, — Загон пуст.       — Невозможно, — Френсис потёр переносицу.       — Мы должны, — начал Джеймс.       — Если так продолжиться, то Джон соберёт карательную экспедицию.       — И ты отправишься с ним?       — У меня нет выбора, — Крозье похлопал Росса по ноге.       — Но, — Джеймс нахмурился, — Потом мы отправимся в путешествие вместе? — поводья дрожали в его руках.       — Обещаю.       Следящий за ними койот фыркнул, отряхнулся и потрусил прочь — сначала на четырех ногах, а потом на двух.