Повседневная жизнь герцога и судебного дуэлянта

Воздух у воды заметно прохладнее, чем в городе, зато он гораздо лучше остужает голову и освежает мысли, а ветер к тому же приятно трепет волосы и обволакивает свободную от одежды кожу. Идеальное сочетание с жарким солнцем, что так и норовило ослепить очередным ярким лучом. Волны тихо накатывали на берег, выплескивая обескураженных крабов, и отступали обратно в пучину, чтобы затем вновь окатить собой и без того мокрый песок. — Красивое место, согласись? — Ризли поставил на песок плетеную корзину, одолженную у Сиджвин и набитую лёгкой едой для пикника. — Было бы еще красивее, если бы нам не пришлось ради этого проходить весь этот путь. — Послышался за спиной холодный голос девушки. Ризли цыкнул языком. — Да брось. — Он обернулся через плечо на попутчицу. — Не так уж много нам пришлось идти. — Это место не так далеко, соглашусь, — Клоринда поравнялась с ним и обратила свой взор на воду. — но было бы быстрее, не встреть мы на пути группу воров. — Похитителей сокровищ. — Поправил герцог. Клоринда одарила его красноречивым взглядом. Ризли тихо хихикнул и повернулся к морю. — Да брось ты. Посмотри, как красиво!— Он раскинул мускулистые руки в стороны, глубоко вдохнув солёный воздух. — Ничуть не уступает горным озёрам Ли Юэ, в которых плескаются их великие Апепты! — Адепты. — Я так и сказал. Клоринда фыркнула, но уголки губ чуть дернулись в улыбке. Лицо едва заметно расслабилось, чему про себя порадовался Ризли. Идею прийти сюда подал как раз он. Клоринда выглядела очень измученной последнюю неделю. Встречаясь почти каждый день в кабинете герцога, мужчина стал замечать, что вид девушки за той огромной горой бумаг, что им приходилось разбирать, с каждым разом становился всё более уставшим и измотанным. Когда же синяки уже выделялись сильнее, чем её фиалковые глаза, Ризли понял, что пора делать хоть что-то. Тогда он принял решение освежить её серые будни купанием в море и небольшим пикником. Пикники он любил, а плескание в море, как он услышал однажды от Сиджвин, помогает расслабиться и поднять настроение. — Ну, чего мы стоим? — Ризли оскалился в улыбке. — Ради чего всё это затеяли-то? Пойдём купаться! — Два вопроса. — Клоринда не двинулась с места, пока мужчина принялся с детским восторгом расстилать своё покрывало на земле. — Спрашивай. — Это безопасно? — Она повернула голову в его сторону. — Ты уверен, что тут не обитают какие-нибудь дикие подводные животные. Не хочется оказаться растерзанной какой-нибудь подводной живностью после того, как мы шли сюда так долго. — Мне подтвердили, что здесь чисто. — Ризли наклонился к застёжкам сапог. — Не переживай, кроме парочки крабов да пухленей тут никого нет. Если сильно боишься, встань за моей спиной и покричи, как дама в беде. Я уж разберусь. — Я скорее закопаю тебя вместе с ними в песке. — Ответила девушка. — Тогда я заранее завещаю тебе мои драгоценные запасы чая. Клоринда хмыкнула. — Ладно, это легально? Ризли замер, перестав возиться с ботинками. Легально ли их купание в море? Герцог вспомнил, что задался этим вопросом пару дней назад, когда решил помочь Клоринде отдохнуть. Конечно, хотя судебный дуэлянт и глава крепости Меропид пользуются уважением и особыми привилегиями, Верховный юдекс, а теперь ещё и исполняющий обязанности Гидро Архонта, при случае нарушения какого либо закона будет судить их по всей строгости. Но увидев, какая куча документов требуется к изучению, подписанию и проверке, если они хотят искупаться в водоёме Фонтейна, Ризли чуть было не передумал. И всё же вздохнул и сел заполнять эти бумаги с огромной кружкой лучшего чая и молитвами на терпение. Да, он понимал, что эти церемонии были нужны из-за безопасности человека и окружающей среды гидро региона, но он не особо горел желанием распространяться о свидании дружеской прогулке с судебным дуэлянтом. Как говорят, счастье любит тишину. Да и Клоринде было бы приятно отдохнуть с другом, а не с отрядом жандармов или кучкой любопытных журналистов, желающих напечатать на первой полосе фотографии судебного дуэлянта в одном купальнике. Но благодаря своим связям, ему удалось сохранить их поход в максимальном из возможных секрете. По-крайней мере, они уж точно не появятся в выпуске "Паровой птицы". Поняв, что он ушёл в себя довольно на длительное время, Ризли поднял глаза на Клоринду, что так же, изогнув бровь, смотрела на него с ожиданием. — За кого ты меня держишь? — Рассмеялся Ризли. — Мне не нужны пополнения в бараках в твоём лице. Да и герцогу подводной тюрьмы, на сколько я знаю, не разрешали нарушать законы Фонтейна. Клоринда прищурила глаза, будто пытаясь поймать мужчину на лжи. Тот держался хорошо, не отводя взгляда и стойко выдерживая взор фиалковых глаз, что сверлили его не хуже бура. Любой другой бы уже прогнулся, но не Ризли, что уже привык к их холоду, зная, что под ним кроется искреннее и нежное нутро девушки. Прошло не меньше минуты, прежде чем Клоринда вздохнула, отвернулась и принялась расстилать свое полотенце на песке. Герцог не сдержал счастливой улыбки, которую девушка не увидела, чему он был очень рад. Ризли вздрогнул и быстро развернулся в другую от спутницы сторону, крепко зажмурив глаза, когда она скинула с плеч свою курточку. Румянец тотчас начал теплеть на щеках, а сердце принялось выписывать кульбиты. Шум волн и шепот ветра заглушили звуки шуршащей и спадающей на землю одежды. Как можно тише вдохнув воздух в опустевшие лёгкие, герцог сам снял с плеч тяжёлую куртку и потянулся к пуговицам жилетки. Они стояли спиной друг к другу, и Ризли не мог узреть выражение лица Клоринды. Смущена ли она так же, как он, или ей всё равно? Стучит ли её сердце от волнения, как бьётся о стенки организма его? Что для неё значит их сегодняшняя прогулка к морю? Придав кучке вещей более менее аккуратный вид, Ризли набрал грудью воздух и развернулся. Клоринда в это время потянулась к своей фуражке и, легко сняв её с головы, положила сверху на ровную стопку вещей. Их глаза пересеклись. Затем одновременно опустились, принимаясь изучать достаточно необычный вид друг друга. Ризли обнажил всю мускулистую грудь с россыпью шрамов из прошлого, даже бинты стянул с рук. Единственным элементом одежды на нём являлись красные плавки, слегка потрёпанные жизнью, хотя герцог практически не надевал их, но заботливо подшитые в некоторых местах Сиджвин. Мелюзина буквально вырвала плавки из рук Ризли, когда узнала, что мужчина пойдёт на пляж вместе с судебным дуэлянтом. Доброе сердце малышки не могло позволить ей отпустить герцога крепости в порванных шортах, хотя сам Ризли просил её не заботить об этом. Благодаря умелой работе старшей медсестры крепости, плавки смотрелись на герцоге очень даже сносно. Клоринда задержала взгляд на бесчисленном количестве шрамов, которыми было истерзано тело мужчины. Ни одна мышца не дёрнулась на лице, но фиалковые глаза будто потемнели. Ризли же провёл рукой по чёрным волосам и выпустил воздух из лёгких, отведя взгляд от такого же чёрного, как его шевелюра, купальника. Он даже не мог сказать, был ли этот купальник сшит в ателье или куплен в случайном магазине по скидке — на Клоринде он смотрелся так же прекрасно, как на небе луна. Ткань мягко обнимала и скрывала светлое тело девушки, обтягивая упругие формы, какими могла похвастаться судебный дуэлянт. На нём не было ни каких-либо узоров, рюшечек или кружев. Оно было совсем обычным. Но на ней оно выглядело особенно, будто было сшито мастерами точно под её фигуру. Белая кожа местами была покрыта тёмными шрамами самых разных размеров и форм — последствия бесчисленных дуэлей. Пускай она и являлась лучшим дуэлянтом Фонтейна, без травм не удалось обойтись. Но её шрамы, в отличии от белесых полос на теле Ризли, не так сильно бросались в глаза. Возможно, потому что девушка всегда носит перчатки, рубашки с длинными рукавами и колготки, скрывающие её кожу, а может потому, что для герцога даже со шрамами Клоринда казалась красивее всех миловидных дам, бродящих по улицам города в пышных платьях. Их глаза встретились. Клоринда изогнула бровь, а Ризли хмыкнул, надеясь, что она не заметит румянца на его щеках. Где-то над морем прокричала чайка, в стороне пошуршал песком беспокойный краб, волны тихо омывали берег, а солнце грело мягким теплом все свои владения. Облака плыли по небу, гонимые ветром, пока вода приветливо обнимала щиколотки пары, ступивших, наконец, в морскую пучину. Ризли, подняв уголок губ, пошлепал вперед, разбрызгивая воду в разные стороны. Клоринда неспешно следовала за ним, держа дистанцию. И не зря, ведь через секунду герцог прыгнул в воду, подняв кучу брызг, которые холодными каплями слегка задели девушку. Мужчина вынырнул, встряхнул голову, словно пёс, сплюнул воду и оскалился в улыбке, глядя в глаза судебного дуэлянта с вызовом. Клоринда фыркнула, распустила ленту, позволяя шелковистым волосам спасть на девичью спину, и изящным прыжком нырнула в воду. Прошло пару секунд, и девушка очутилась чуть дальше, чем Ризли, тряхнув головой, убирая с лица мокрые волосы. Улыбка герцога стала шире, когда Клоринда легла на спину, позволяя воде взять себя в объятия, и расслабленно выдохнула, прикрыв глаза от света солнца. — Ладно, мы не зря сюда шли. — Тихо сказала она. — Что-что? — Ризли тут же оказался рядом. — Это стоило того, чтобы тащиться сюда так долго. — Уже громче повторила девушка, не открывая глаза. — А я что говорил. — Мужчина оскалился в победной улыбке. — Кому надо сказать спасибо? — Великому Гидро Архонту, что создала эти прекрасные моря. — Эй! — Надулся Ризли. — Я вообще-то тоже старался! Клоринда повернула к нему голову, лениво приоткрыв глаза, и, проведя рукой, отправила в его сторону небольшую волну брызг, что попала ему в лицо. Герцог пробурчал что-то недовольное и попытался убрать воду с лица мокрой рукой. Девушка тихо хихикнула, наблюдая за этим зрелищем. — Спасибо. — На её губах расцвела едва заметная улыбка. Такая редкая, но от того ещё более желанная и завораживающая. — Мне очень хорошо. Ваша заслуга, уважаемый герцог. Ризли прекратил попытки вытереть лицо и лёг на спину рядом с девушкой, подхваченный прохладной водой. — Обращайся. — Мужчина тоже прикрыл глаза от палящего солнца. — Если вдруг понадобится передышка от бумажной работы — ты знаешь, где меня найти. Только если я не убегу первым от горы документов. С боку послышался смешок. Волны ласкали тело Ризли и легонько толкали его из стороны в сторону, словно мать пыталась убаюкать сына, нашептывая ему волшебные колыбельные. Видимо, ему, как и Клоринде, требовался отдых после загруженной недели. Их качание на волнах проходило в тишине. Ризли даже начало казаться, что девушка заснула, да и он сам скоро отправиться вслед за ней в царство сновидений. Мысли в голове утихли, позволяя просто расслабиться и насладиться компанией Клоринды, тёплым лучам солнца и прохладной воде. Время текло незаметно для них. Отключив мысли и чувства, Ризли не заметил, как усилился ветер, и волны стали толкать его сильнее обычного. Обратно в чувства его привела очередная волна, облившая его лицо и попав в нос. Мужчина резко встал и закашлялся, пытаясь избавиться от воды в лёгких. Клоринда рядом тоже повернулась, поменяв положение на стоячее. Прикрыв глаза, девушка нырнула, всплывая через пару секунд обратно на поверхность, вдохнув свежий морской воздух. Ризли тем временем пришёл в норму и тоже окунулся в прохладную воду, охлаждая нагретые лучами солнца участки кожи. Впустив в лёгкие воздух, мужчина мельком глянул на расслабленную Клоринду, что, по всей видимости, решила, стоя в воде по грудь, понаблюдать за плывущими по небу облаками и летающим птицам. Его улыбнула эта картина, что не осталось незамеченным девушкой. Она обернулась к нему и в своей привычной манере изогнула бровь в немом вопросе. Ризли засмеялся. Тогда Клоринда склонила голову в непонимании. Герцог вновь хихикнул и удивился сам себе. Что его так забавляло в привычных девушке жестах? Может то, что она сейчас находилась по грудь в солёной воде, с мокрыми и растрепанными волосами, только с ним, а на её лице было спокойствие и отсутствовали хмурые складки и напряжения? Что она наконец отдыхает от работы, и он может видеть её счастливой и беззаботной? Додумать ему не дала волна холодных брызг, поднятых в его сторону Клориндой, что, видимо, устала от его необъяснимых смешков над ней. Ризли не остался в долгу и запустил россыпь воды в ответ. Судебный дуэлянт мгновенно прикрылась рукой, защищая лицо от капель, и отправила в мужчину очередной мощный брызг. Началась перестрелка водой. Сначала лёгкие и маленькие волны превратились в огромные и высокие потоки, которыми обдавали друг дружку друзья. В какой-то момент Ризли прекратил церемониться и начал задействовать сразу две мускулистые руки, сгребая такое большое количество воды, что накрывала его противницу с головой, как бы та ни пыталась уворачиваться и закрываться руками. В воде было труднее двигаться, но несмотря на это, Клоринда достаточно ловко носилась из стороны в сторону, окатывая герцога брызгами с разных сторон. Если в арсенале Ризли были массивные и сильные волны, то девушка отвечала ему скоростью и частотой небольших волн, которые сбивали с толку герцога и мешали ему быстро разворачиваться вслед за кружащей вокруг него Клориндой. Ризли начал сдавать свои позиции. Он не успевал отвечать девушке россыпями воды, а был вынужден стоять и принимать на себя её частые брызги, пытаясь закрывать от них лицо и одновременно с этим понять, где сама Клоринда, и куда ему следует наносить удары. Но у него этого не вышло, и судебный дуэлянт, уже не стесняясь, просто стояла перед ним, окатывая водой, победоносно ухмыляясь уголками губ. Тогда Ризли совершил запрещённых приём — схватил девушку за руку, чуть пригнулся и закинул обескураженную Клоринду себе на плечо, оставляя ей только возможность шлёпать ногами по воде, в попытках ослепить герцога брызгами. Но лучшим судебным дуэлянтом она зовётся не просто так. Через секунду девушка неведомым для Ризли образом вывернулась на его плече, и они вместе плюхнулись в воду. Открыв глаза под водой, мужчина понял, что Клоринда, толкая его на дно, пытается всплыть на поверхность. Тогда он схватил её за щиколотку и потянул на себя, не давая совершить побега, за что та прописала ему пяткой в челюсть. Эх, и почему каждая их встреча заканчивается поединком? В этот раз смысл битвы заключался в том, чтобы повалить оппонента не на пол ринга, а опустить его под воду. По силам оба противника были равны, так что о быстром окончании спарринга не могло идти речи. Они менялись местами с удивительной скоростью: то Клоринда вылезала из воды, ногами прижимая герцога глубже в море, то Ризли переворачивал девушку, вставая на ноги и пытаясь отдышаться, пока оппонентка не валила его вновь. Брызги разносились в разные стороны, местные жители в лице крабов, рыб и птиц отбегали от поля битвы подальше, дабы не попасться под горячую руку двух дерущихся людей, которые при случае наверняка использовали бы неосторожно проплывающую мимо рыбешку как оружие. Спарринг разгорался всё сильнее. Оба вкусили азарт и играли серьёзно, без жалости и поблажек. Но обоих это устраивало. Они отходили всё ближе к берегу. Под ногами уже чувствовался только песок, а вода доставала уже до коленей. Пара переключилась с попыток утопить друг дружку на обычную драку ногами и руками, прямо как в Крепости. Отличало сегодняшний спарринг от обычного отсутствие на обоих большого количества одежды и присутствие солёной морской воды да тёплого солнца над головой. В один момент Клоринда вскинула длинную ногу вверх, чтобы нанести мощный удар. Герцог тут же приготовился отбиваться от атаки. Но в эту же секунду дуэлянт поскальзывается на несчастном крабе, которому не посчастливилось оказаться в эпицентре сражения, и полетела на землю. Ризли среагировал мгновенно. Через мгновение девушка оказалась у него на руках, обхватив его шею и удивлённо глядя на мужчину. И ситуация, и положение сильно смутили обоих. Они, конечно, были близкими друзьями, но такого тактильного контакта между ними ещё не было. Смотря на растрёпанные фиолетовые волосы, часто поднимающуюся в попытках отдышаться грудь, покрасневшие то ли от боя, толи от смущения щеки, широко распахнутые глаза, Ризли физически ощутил, как стирается их тонкая граница дружбы. Он молчал, она не проронила ни слова. Они смотрели друг на дружку, не зная, что говорить, и что делать. — Ну, получается, я победил? — Ризли попытался сгладить повисшее напряжение привычной для его манеры шуткой. — Я... — Начала было Клоринда, но тут её взгляд скользнул за спину мужчине, и она крикнула. — Краб! — Ты краб? — Герцог удивлённо изогнул бровь. — Там бронекраб! Он вещи рвёт! — Девушка указала за спину Ризли, заерзав в его хватке. Мужчина поспешно повернулся, не выпуская Клоринду из рук, и увидел любопытного бронекраба, который усердно копошился своими клешнями в одежде девушки. Судебный дуэлянт соскочила с рук герцога и бегом бросилась к моллюску, разбрызгивая воду в разные стороны. Ризли кинулся за ней. Бронекраб, видимо, почувствовав исходящую угрозу, обернулся и подпрыгнул от страха, увидев мчащихся к нему двух разъярённых людей. Он испуганно помчался прочь от них, не заметив, что белая рубашка зацепилась за его клешню и принялась волочиться по песку вслед за ним. — Сто-о-о-ой!

***

Солнце скрывалось за горизонтом, окрашивая небо в цвет спелого пузырина. Ветер стал чуть холоднее, но тише, чем днём. Волны приятно шумели, набегая на песчаный берег. Над морем пролетели две чайки, закружившись в полёте. Костёр тихо потрескивал, искры поднимались вверх к небу. От огня исходило тепло, согревающее Ризли и Клоринду, что уместились вдвоём на одном покрывале. Герцог доедал сэндвич, а девушка рядом с ним пила второй молочный коктейль Сиджвин. Мелюзина положила в корзину к Ризли несколько хорошо упакованных коктейлей, ссылаясь на то, что после купания нужно будет выпить ее варево, чтобы не заболеть на холодном воздухе. По итогу коктейль выпила только Клоринда, чему Ризли одновременно сочувствовал и восхищался. Судебный дуэлянт поправила огромное пальто герцога, которое так и наровилось съехать с неё при первой же возможности, и укуталась в него посильнее. Мужчина, глядя на это, неловко кашлянул, поправив чёрные бинты на руках. — Извини за рубашку. — Вздохнул он. — Как вернёмся в город, я сделаю заказ в ателье, и тебе доставят две новых. Девушка допила второй коктейль, опустила стакан на дно корзинки и ухмыльнулась. — Какой благородный поступок, ваша светлость. А ведь я с самого начала спросила, могут ли нам здесь помешать местные жители. — Это ещё и не легально. — Ризли провожал глазами волны, стараясь не выдавать свою маленькую ложь. — Так и думала. — Клоринда покачала головой. — Если бы ты увидела эту гору бумаг, которые нужны только для чистой формальности, ты бы тоже отказалась от законного способа поплавать. — Хихикнул мужчина. — К тому же, всё же обошлось, разве нет? Ну, кроме рубашки, конечно... Девушка подтянула к груди колени, обняла их руками и положила подбородок, любуясь закатом. Её глаза расслабились и чуть прикрылись. "От усталости"— подумал про себя герцог. Он улыбнулся, видя, как подруга потихоньку засыпает в его пальто. Посмотрел на небо, которое стремительно темнело, и попытался разглядеть хоть одно созвездие над собой. А затем вдруг почувствовал, как на плечо опустилась голова Клоринды, а сама девушка придвинулась к нему ближе, прижимаясь своим телом его руке и укутываясь в его куртку. Ризли не дрогнул, спокойно подставил ей плечо, свободной рукой помог укрыться своим пальто. — Я совсем не злюсь из-за рубашки. Всё равно хотела новую купить. — Пробормотала Клоринда, закрывая глаза и поудобнее устраиваясь на нём. Подул ветер, зашуршав травой и листвой, разогнав волны и подняв шум. Он почти заглушил тихие слова девушки, но Ризли их услышал. Герцог улыбнулся. Он услышит её голос даже сквозь водную пучину. — Всегда пожалуйста, Клоринда.