За столиком в кафе.
29 мая 2025 г., 12:05
В тот день было достаточно многолюдно. По всей видимости, хорошая погода в выходной и правда дает повод выйти на улицу и насладиться свежим воздухом. Кто-то отправился за покупками, кто-то в театр на новый спектакль, а кто-то просто бесцельно слонялся по городу, любуясь архитектурой и всматриваясь в лица проходящих людей. Такими бездельниками оказались и два обычно сильно занятых человека, проводя все время за отчетами и важными бумагами. Но сегодня оба решили взять небольшой выходной и прогуляться по Фонтейну, не думая ни о чём.
— И всё-таки зонтик мисс Навии по праву можно считать настоящим огнестрельным оружием, которое она должна была бы выставить, как военное достояние Фонтейна. – Проговорил Ризли. – Она могла бы пустить его в массовое производство и получить столько моры, что встала бы на один уровень с главой Ли Юэ.
— Зонтик же является частью её образа, своего рода акксесуаром. Представь себе, если он станет новой тенденцией, которую подхватят модники. Толпы дам в вечерних платьях с орудием, способное за раз отправить на тот свет троих хиличурлов, заполонят город. – Парировала Клоринда. – Страшно будет гулять, да и пополнение в твою крепость будет большое.
— Ай, ну что ты сразу все в серые краски вгоняешь? – Покачал головой мужчина. – Я же не сказал, что их следует делать для общественности. Можно же снарядить меков ими.
— Что бы они разгуливали с огнестрельным оружием по улицам и в перестрелках покалечили прохожих? – Изогнула бровь девушка.
— Они же и так ходят с ними, просто стали бы стильными. Да и ты тоже ведь с собой таскаешь пистолет. – Усмехнулся Ризли. – К чему тогда такое отношение к дамам с зонтиками? Завидуешь?
— Я, в отличие от обычных людей, умею владеть оружием и знаю, при каких обстоятельствах им можно воспользоваться. – Нахмурилась Клоринда.
— Дай угадаю, они такие обстоятельства сейчас настанут, если я не закрою свой рот?
— Именно.
Ризли спрятал смех в кашле. Клоринда украдкой улыбнулась. Непринужденно шагая по улицам, они не заметили, как добрались до кафе «Лютес». Заприметив свободный столик в стороне от других, девушка молча взяла герцога под руку и повела его в сторону заведения. Ризли не подал виду, что был обескуражен, и послушно последовал за ней.
Присев друг на против друга, они принялись изучать меню. Ризли равнодушно пролистал отдел с кофе и принялся с усердием читать список чаёв, а Клоринда рассматривала страницу со сладостями.
— Доброго дня, дорогие гости! – Вежливо поприветствовала их подошедшая официантка. – Уже определились с заказом?
— Да, мне, пожалуйста, чашечку кофе и немного пухленевых профитролей. – Отложив меню, сказала судебная дуэлянтка.
— Хорошо, а вам, молодой господин? – Записав заказ в блокнотик, спросила девушка.
— Фруктовый чай и креп-сюзетт, благодарю. – Закрыв меню, ответил мужчина.
— Отлично, все будет готово в течение пятнадцати минут! – Улыбнулась официантка. – У нас сейчас действует акция для пар на тортики, не желаете добавить в заказ?
— Простите, но мы не… - Начал было Ризли, но тут его перебила Клоринда.
— Да, будьте добры два кусочка.
— Хорошо, приятного отдыха! – Хихикнула девушка и поспешно удалилась в сторону кухни.
Ризли, кашлянув, повернулся к подруге и уставился на неё в немом вопросе. Она же, будто не понимая, что случилось, уставилась на него в ответ, абсолютно не изменившись в лице.
— Ничего сказать не хочешь?
— Ты о чём? Хочешь продолжить разговор о зонтиках?
Герцог уронил голову на руки и тяжело вздохнул. Клоринда недоуменно посмотрела на него.
— Правда не понимаешь? – Спросил он.
— Ты про торты? Не хотел их брать? – Похлопала глазами девушка. – Извини, я просто подумала, что было бы неплохо получить их со скидкой.
Ризли покачал головой.
— Скидку на них давали для пар.
— Ну да.
— Когда мы с тобой успели стать парой?
Вопрос повис в воздухе и натянул атмосферу вокруг их столика. Ризли пристально следил за каждым движением собеседницы, подмечал каждое изменение на её лице. Ему было жизненно необходимо узнать, что сподвигло девушку назвать их парой. Какой смысл она вложила в эти слова? Неужели у неё есть тайные чувства, которые она прячет под маской холодной и отстраненной судебной дуэлянтки?
— А мы разве ей не являемся? – Удивилась Клоринда.
Герцог подавился словами и закашлял. Ощущение было похоже на то, когда тебя мощным движением ударили в живот, выбив воздух из легких. Он взглянул на неё и увидел в её глазах едва различимый блеск, который обычный человек, не общающийся с девушкой долгое время, не заметит. Ризли знал это еле уловимое сияние в её глазах и сразу недовольно нахмурился. Таким озорством обычно загорались глаза Клоринды, когда она резко и удачно отвечала на колкую шутку герцога, заставляя его лишь обиженно давиться словами или нелепо смеяться, потому что сказать что-то на это у него не получалось. Либо же такое случалось, когда девушка сама подшучивала над ним, и с тихим злорадством наблюдала за его яркой реакцией. На таких взаимных шутках и подколах, которые посторонние принимали за оскорбления, строилась их дружба. Удачно сказанные фразы, слова и смешки стали незаменимой частью их общения. И иногда Ризли забывал о том, что девушка может так над ним издеваться.
Вот и сейчас она победно улыбалась уголком губ, наблюдая за несвойственным для Ризли смятением.
— С самого начала же поняла всё, да?
— Естественно. – Отчеканила Клоринда.
— А врать работникам общественных заведений разве не считается преступлением? – Лукаво отметил герцог.
— Я не врала. – Спокойно ответила девушка, поправив треуголку на голове. – Я просто не поняла, что она имела в виду. Пару друзей? Коллег? Преступников из крепости, сбежавших от работы?
— И не стыдно тебе? – Усмехнулся Ризли.
— За что мне должно быть стыдно? Я не поняла смысла сказанного. – Клоринда, казалось, решила сегодня насладиться не только выходным, но и жизнью в целом. – Если тебе некомфортно от этой информации, то я улажу это недоразумение, так и быть.
— Нет уж.
Ризли чуть привстал и придвинулся лицом поближе к девушке, с прищуром томно прошептал ей почти в губы:
— Раз уж ты начала, то давай закончим. До конца дня притворяемся парой, идёт? Или струсила испортить свою репутацию?
Герцог не собирался отодвигаться. Он с усмешкой ждал ответа девушки, которая даже не изменилась в лице после сего предложения. И это было достаточно опасно, ведь обычно, когда Ризли брал судебную дуэлентку на слабо, то их спор оканчивался на ринге под взволнованные охи зевак и раздраженные вздохи Сидживин, которая принималась расчехлять свои запасы бинтов и пластырей. Но сейчас они находятся на улице города, где кругом люди, и Клоринда вряд ли станет размахивать мечом или кулаками. Хотя, такой исход никогда нельзя вычеркивать из возможных, если имеешь дело с ней.
— Идет. – Сказала девушка без смущения на лице, а затем резко схватила герцога за багровый галстук и подтянула к себе, почти закидывая его на стол. Ухо обдало теплым дыханием, срывавшееся с её губ, и Клоринда прошептала. – Но это только на один день и дальше объятия это не зайдет. Ясно, мой дорогой?
С этими словами она отпустила галстук и позволила Ризли вернуться на свой стул. Мужчина ухмыльнулся, потирая покрасневшее ухо, и хитро улыбнулся девушке.
— Как скажешь, милая.
Посетителей в кафе было достаточно много, и все они были глубоко погружены в свои дела, разговоры и обсуждения различных тем, начиная от новой линейки парфюма, заканчивая экономикой Инадзумы в наши дни. Глядя на это, герцог молился Архонтам, чтобы их с Клориндой перфоменс не увидела любопытная пара глаз, которая растаскает потом по всему Тейвату слухи различного содержания. Хотя то, что они сейчас собираются провернуть, уже с ехидным смехом копает могилу их чистоте в желтой прессе. Но этим Ризли будет заниматься потом. Сейчас его взгляд направлен на судебную дуэлянтку, что прикрыв глаза, подставила лицо свежему ветерку, который слегка растрепал фиолетовые волосы. И опять его сердце принялось выписывать кульбиты, видя перед собой расслабленную девушку, которая обычно увязает в заботах и бумагах. В голове промелькнула мысль о том, чтобы почаще выписывать себе выходные и проводить их за пределами крепости.
Минутные рассуждения прервала подошедшая к столику с подносом наперевес официантка. Мило улыбаясь, она расставила перед парой тарелки с их заказами и, закончив, добавила:
— Тортики будут готовы чуть позже. Приятного аппетита!
Приняв благодарность от посетителей, она быстро умчалась обратно, а Ризли уловил краем уха исходящий от неё тихий восторженный писк. Проводив её взглядом, он увидел, как она, перекинувшись через стойку, на эмоциях шепчет что- то баристе. Он же, не отрываясь от варки кофе, внимательно слушал свою коллегу. Герцог вздохнул и поднес к губам чашку с фруктовым чаем.
— Боишься, что она разболтает все? – Спросила Клоринда, откусывая профитроль.
— Мне эти слухи никак не повредят. – Ответил Ризли, отрезая кусочек креп-сюзетт. – Я толком из крепости не выхожу и, многие меня в лицо не знают. Чего не скажешь про тебя. Ты магнитом притягиваешь к себе репортеров, которые печатают про тебя всякую грязь. Не беспокоишься о новой волне статей про себя?
— Не сильно. – Пожала плечами девушка. – Пару дней назад я вытащила Шарлотту из лагеря похитителей сокровищ, куда она забрела ради какого-то репортажа. Она в благодарность пообещала отслеживать каждую сомнительную новость про меня и не выпускать её в печать две недели, которые она проведет в офисе из-за поврежденной ноги. Пока в газетах и правда ничего нет, так что я даже их особо и не читаю. Так что все должно быть хорошо, не беспокойся.
— Раз так говорит моя девушка, значит, я спокоен. – Улыбнулся мужчина.
На его удивление губы девушки приподнялись в ответ. Пускай он был слегка ошарашен этим милым зрелищем, виду не подал. Ему хотелось подольше насладиться этим моментом, пока он официально состоит в отношениях с Клориндой. Ведь на следующий день их вновь разделит неосязаемая граница дружбы, которую они вдвоем не пересекали все годы общения. Не сказать, что Ризли хотел бы её перейти, стать ближе с девушкой, но и придерживаться дружеских обязательств с каждым днем становилось все труднее, так что он был несказанно рад их однодневному представлению.
подписанное почему-то одной фамилией.
В нём журналистка извинилась, что в газету просочились слухи с фотографиями отношений герцога и дуэлянта. Объяснила свой проступок она появлением в тот день в Фонтейне делегации из Ли Юэ, среди которой присутствовала сама Воля Небес гео региона. Пропустить такое событие она не могла, поэтому рано утром умчала в порт Люмидус и не успела вернуться к утру следующего дня, чтобы отследить готовые выпуски.
Прочитав ещё тонну извинений в письме, Ризли смог понять, что автора статьи уже поставили перед угрозой увольнения за клевету на важных членов судебной
структуры страны.
Но больше всего его смутила фраза, написанная в самом конце:
«И всё же, я осмелюсь задать вопрос. Вы с госпожой Клориндой правда состоите в отношениях?»
Ещё больше его смущало то, что Клоринда, прочитавшая это, ничего не сказала.
***
Трапеза прошла на ура. По крайней мере, для герцога, который был и покормлен с вилочки тортиком для влюбленных (то, что он сам настоял на этом, не мешало его радости), и ласково назван при смущенно хихикающей официантке мой мужчина. Добавить к этому то, что остаток прогулки по городу они ходили, держась за руки, как важная пара на светском мероприятии, и можно смело заявлять о нежелании Ризли заканчивать этот день, что было даже слишком очевидно. Слишком ему нравилось играть роль партнера Клоринды. Теплый ветерок сменился на прохладные порывы ветра, на улицах становилось все меньше и меньше народу, солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в рыже-розовые цвета. Герцог и судебная дуэлянтка остановились у дома последней – Ризли пообещал проводить её. Руки всё ещё были сплетены, а они стояли у порога. — Спасибо, что проводил. – Нарушила повисшее молчание Клоринда. — Не за что. – Улыбнулся в ответ мужчина. – Это моя обязанность, забыла. — То есть с завтрашнего дня, как закончится наш с тобой спектакль, мне больше не следует ожидать от тебя заботы и приятных вещей? — Я не это имел в виду, ты же знаешь. – Отмахнулся он. – Что у тебя за дурная привычка омрачнять все мои слова, а? — Я так никогда не делаю, о чём ты говоришь? – Усмехнулась девушка, отпуская его руку. – Хорошей дороги домой и спасибо за сегодня. — Погоди. Ризли поймал ладонь уходящей девушки, заставив её остановиться. Та повернулась к нему с немым вопросом на лице, ожидая очередной шутки или чего-то ещё. — День ведь не закончился, так? — Чего ты хочешь? – Вздохнула судебная дуэлянтка. Вместо ответа мужчина наклонился к ней, обдав горячим дыханием удивленное лицо. Ледяные глаза встретились с фиалковыми. Легкое прикосновение сухих губ к щеке девушки, и Ризли, махнув рукой да сказав пару слов на прощание, двинул в сторону речного вокзала, пока Клоринда не опомнилась и не отправила ему вдогонку пару электро-пуль. Сердце непривычно быстро билось, щеки мягко обдавал румянец, разум верещал от такого поступка, но время вспять не повернешь. — Мягкая. – Под нос пробормотал герцог, и зашагал дальше.***
Ручка уже минуту беспокоенно ударялась об стол под раздражённые вздохи Ризли, держащего в руке свежую газету. На первой полосе огромными буквами было написано: «ТАЙНЫЙ РОМАН ГЛАВНОГО СУДЕБНОГО ДУЭЛЯТНА И ГЕРЦОГА КРЕПОСТИ МЕРОПИД БЫЛ РАСКРЫТ! ЛУЧШАЯ ПАРА ФОНТЕЙНА?!» Ниже кричащего заголовка разместились фотографии Ризли и Клоринды за столиком в кафе, на улице и даже рядом с её домом. Мужчина радовался тому, что на первую полосу не попала фотография поцелуя, иначе он бы не успокоился, пока не сжег бы каждую газетенку с ней. Хотя, он и сейчас был не далеко от этого. — Заключенные спрашивали сегодня, стоит ли теперь к мисс Клоринде теперь обращаться госпожа. – Сказала Сидживин, выставляя на стол новый молочный коктейль, будто намеренно подливая масла в пожар ситуации. – Мне поздравить вас с победой в личной жизни? — Даже не думай! – Недовольно рявкнул мужчина, продолжая всматриваться в заголовок. – Я уже объяснил тебе ситуацию, а ты продолжаешь издеваться надо мной. — Помню я. Не понимаю только, почему вы продолжаете утверждать, что она вам просто друг? – Задумалась мелюзина. – Мисс Клоринда ведь тоже… Ах, тяжело понимать людей. Сидживин вздохнула и уже почти спрыгнула со стула, как внизу послышался шум открывающейся двери, и вскоре на лестнице показалась сама судебная дуэлянтка с папкой бумаг в руках. — Доброе утро, герцог, старшая медсестра крепости. – Отчеканила она, пройдя по кабинету к столу. Зоркие глаза уловили быстрое движение рук Ризли, который незаметно попытался убрать газету куда-то под стол. — Доброе утро, госпожа Клоринда! – Поприветствовала девушку Сидживин, протягивая ей ещё один коктейль, появившийся у неё в руках из ниоткуда. – Угощайтесь, вам нужно поддерживать свое здоровье для хорошей жизни! — Благодарю, Сидживин. – Девушка забрала напиток из протянутой руки и повернулась к Ризли, положив перед ним папку. – Документы от месье Нёвиллета вам, и ответное письмо старшей медсестре. – Выудив из кармана конверт, она отдала его улыбающейся мелюзине. — Спасибо большое! Я, пожалуй, пойду, до свидания! – Сидживин нетерпеливо соскочила со стула и направилась к лестнице вниз. Герцог и девушка проводили её взглядом и, дождавшись хлопка входной двери, заговорили. — Рад видеть тебя в добром здравии. – Начал Ризли, краем глаза поглядывая на наспех убранную газету, что обреченно лежала под его ногами. – Что за документы на этот раз? — Список потенциальных заключенных за этот месяц. – Ответила Клоринда. – Его не обязательно было приносить, так как он основан на предварительной оценке, но я выпросила, чтобы увидеть тебя сегодня. Герцог игриво ухмыльнулся, пока сердце пропустило удар от этих слов. — К чему такая жажда увидеть моё личико? Не хватило вчерашнего дня? — Мне, наконец-то, выписали отпуск на неделю, спустя столько времени, и я проведу его в Мондштаде. Зашла лишь затем, чтобы сообщить об этом и удостоверится, что кроме чая тебе никаких сувениров больше не потребуется. – Спокойно сказала она, с прищуром глядя на него. — Раз знаешь все, могла бы вообще не приходить. – Усмехнувшись, покачал он головой. — Я так и хотела сделать. Но в течение дня произошли пару событий, которые мне бы хотелось с тобой обсудить. — Чаю? – Потер руки герцог, вставая с кресла, попутно заталкивая газету ногой подальше. — Тебе сегодня ничего странного не говорили? Ризли споткнулся на полпути к чайнику, но всё же смог сделать вид, что так и задумывалось. — Под «странным» можно иметь в виду много вещей. Во время обхода заключенные говорили много разного бреда, начиная от мухлежа на последнем бою панкратиона, заканчивая потусторонней сущности в их банке с фасолью.– Не оборачиваясь, попытался уйти от ответа мужчина. — Со мной просто сегодня все подозрительно милы. – Опустив глаза, проговорила Клоринда. – И ладно бы, если только мои добрые коллеги, так подозрительно себя вели и прохожие на улице, и мелюзина-проводник на аквабусе, и твои заключенные на входе. Ризли вздрогнул. Пара капель пролетела мимо чайника на стол. — Неужели? – Усмехнулся он. – Что за чудесные совпадения. — И не говори. – Вздохнула Клоринда. – И отпуск мне одобрил сам месье Нёвиллет, сказав: «Я хочу поздравить вас с принятием такого ответственного решения и, надеюсь, что вы хорошо проведете отпуск. Пускай мне тяжело понимать людские чувства, но я очень рад за вас ». До сих пор не понимаю, о чём он говорил. Герцогу хотелось сквозь землю провалиться, лишь бы не встречаться с ней взглядом. Глупое пари, глупые репортеры со своими глупыми камерами и глупыми статьями. Он теперь даже с верховным судьей спокойно поговорить не сможет, не то, что сама девушка, которая живет и работает в самом городе. Зря они затеяли эту игру в центре Фонтейна, который кишит сплетниками с доступом к печатному станку. И почему Шарлотта вообще пустила это в печать? Ризли повернулся с двумя чашками свежего чая в руках, готовясь к поддержанию тяжелой беседы, и застал Клоринду, стоящую за его столом. В руках у неё злополучная газета с их фотографиями. Мужчина чертыхнулся про себя и захотел себя стукнуть — как он мог забыть про способности девушки, как сумеречного охотника? — Видимо, это и есть причина этих странных слов и взглядов. — Оторвав взгляд от бумаги, она взглянула на Ризли. — Как давно это у тебя? — Сегодня утром принесли. — Обречённо проговорил он, поставив чашку перед местом девушки. Расположившись за массивным столом герцога и пригубив горячий чай, они сверлили взглядом несчастную газету, лежащую в центре. — Как Шарлотта пропустила это в печать, если пообещала тебе отслеживать всю сомнительную информацию в издательстве? — Ризли со звоном опустил чашку на стол, чуть расплескав драгоценный чай. — Мне по чем знать? — Спокойно ответила Клоринда. — Её я сегодня не встретила. Как и её коллег, на удивление. — Может, она не сдержала обещание? — Шарлотта не из тех людей, кто бросает слова на ветер. Даже работая на эту продажную систему, она отдаёт отчёт тому, что пускает в печать. — Дуэлянтка прошлась глазами по напряжённому лицу мужчины. — Причина тут другая. Да и чего ты так сердишься на неё? Тебе так сильно мешают эти слухи? — Мне то нет, но тебе... — Мне тоже нет. За столом воцарилось молчание. Обескураженный и немного смущенный взгляд Ризли встретился с абсолютно уверенным и спокойным взглядом Клоринды, без единого намёка на тот самый озорной блеск. Она не шутила. Грохот с первого этажа нарушил тишину, заставив мужчину непроизвольно вздрогнуть, а девушку изогнуть бровь. — Господин Ризли, госпожа Клоринда! — Белая шапочка медсестры и чудные уши мелюзины показались на лестнице. — Вам письмо от мисс Шарлотты!***
Две чистые чашки снова стояли на своих местах в шкафу, ожидая новогочаепития. Клоринда, попрощавшись с Ризли и Сидживин, ушла готовиться к долгожданной отпускной поездке. Герцог, распределив все обязанности между работниками, закрылся в кабинете, якобы для работы с бумагами, которых, по правде, скопилось очень и очень много. Но вместо разбора бухгалтерской макулатуры, он вновь взял в руки конверт с письмом от Шарлотты, что было написано и для него, и для Клоринды сразу,
