Бумажный тигр

      Акира чуть влажными ладонями комкала ткань юбки униформы. Предательская дрожь в коленях не унималась, как бы она не пыталась сохранять самообладание. В горле встал неприятный, колючий ком, и девушка мысленно молилась, чтобы Наоя вдруг не решил задать новый вопрос. Больше всего она боялась начать невнятно лепетать и запинаться, словно её вызвали к доске отвечать не выученную тему. Тогда выходец великой семьи точно счёл бы её за дуру.       Уверенность испустила дух ровно в тот момент, когда Зенин скучающе зевнул, отвернулся и больше не удостаивал спутницу даже взглядом. Санаду не покидало ощущение, что её окатили ведром зловонных помоев. Она успела облажаться? Может, он счёл её тон неприемлемым?       Сотни волнений разрывали нутро девушки. Ей, как представительнице рода, необходимо оставить хорошее впечатление у наследника дружественной семьи. Именно этого ждёт от Акиры отец. И да помогут Боги, если Санада Рио узнает, что даже в этом простом деле его непутёвая дочь провалилась.       Так почему Наоя демонстрирует такое подрывающее её положение безразличие? В конце концов, она — Санада, а он — Зенин. Они занимают равные по уважению статусы в своих семьях. Тем более, их кланы сотрудничают. Почему же он так пренебрежителен? Он ведёт себя так, потому что она в статусе его телохранителя или… Он не считает меня ровней себе?       Машина мягко подпрыгнула на лежачем полицейском. Непробиваемая тишина сжимала виски, вдавливала в сиденье нарастающим с каждой секундой напряжением. Санада одернула руку, заметив, что снова расковыряла до крови кожу у ногтей. Воздух казался спёртым, тяжелым свинцом наполнявшим легкие. Чувство собственной никчёмности плотно засело где-то в груди. Казалось, только Акира не могла расслабиться в роскошном салоне иномарки: Наоя отстранённо, даже скучающе смотрел в окно, а водитель, видимо, сильно доверившись стажу, держал руль одной рукой. Нет, серьезно? Ещё бы радио включил.       Безмолвная поездка длилась около часа, пока водитель не съехал с асфальтированной дороги. Они колесили по окраине города, и в Санаде проснулась почти детская любознательность. Она, будучи уроженкой Осаки, с интересом рассматривала природу вдали оживлённого центра Токио. Дыру, в которой они побывали с Сёко, едва ли можно назвать красивой, что нельзя сказать о местности вблизи резиденции Зенинов.       Иномарка плавно остановилась, не доезжая до поворота. Стало ясно: дальше чужакам нельзя. Водитель вышел, чтобы учтиво открыть господину дверь. Акира доброго жеста ожидать не стала и вылезла из транспортного средства самолично. Вдохнув свежий, не загрязнённый мегаполисом, воздух, она обернулась и облегчённо выдохнула: Сатору, следовавший за ними сзади, тоже здесь. — Должны быть на месте через двадцать минут. — Заявил водитель Наоя. Опаздывают, что ли?       Наследник лишь слабо кивнул. Он выглядел скучающим и незаинтересованным в происходящем. Санада, подозрительно смерив их прищуренным взглядом, нахмурилась. Разве Наоя не должен был разозлиться на такую оплошность своих подчинённых? От их действий зависит его, наследника, безопасность, а они проявили вопиющую беспечность. Акира невольно вспомнила отца и вздрогнула. Он бы точно не закрыл глаза на подобную провинность. — Дорога прошла спокойно. Думаю, ожидать опасности вблизи владений не стоит, но мы в любом случае дождёмся Ваших людей. — Девушка обратилась к Наоя, стараясь звучать, как можно более уверенно.       Зенин кинул на черноволосую брезгливый, презирающий взгляд, словно она сморозила необычайную глупость: что земля плоская или небо зелёное. Даже ничего не ответил, словно её реплика была обращением в воздух.       Санада поёжилась, но уже не опускала стыдливо голову. Она успела принять и смириться, что наследник дружественной семьи с ней не считался. В конце концов, девушка пыталась держаться подобающе статусу. Наоя больше не удастся выбить ей землю из-под ног своей пренебрежительностью. Я своё место знаю. И оно точно не на коленях перед тобой.       Ощущение возможного подвоха не покидало Акиру ещё с кабинета Яги-сенсея. Она бросила беглый взгляд на автомобили и подметила, что их оставили заведёнными. Нам здесь торчать в лучшем случае чуть меньше получаса, зачем попусту жечь бензин? Если только они не собираются уехать быстрее.       Акира взглянула на Годжо, который облокотился на капот новенькой иномарки. Стоящий рядом с ним мужчина закусил губу от нахлынувшей волны возмущения, но, очевидно, выходцу великой семьи ничего высказать не решался. Санада неожиданно для себя хмыкнула: блондин явно специально выводил подопечного Наоя. Сатору поймал её взгляд и демонстративно скучающе зевнул.       Минуты ожидания тянулись для Санады бесконечно. Всё происходящее казалось ей странным, абсурдным с самого начала. Она, сохраняя бдительность, огляделась по сторонам и замерла, вглядываясь вглубь зарослей. Девушка не была способна видеть потоки проклятой энергии, подобно Шестиглазому, но замечала малейшие детали, недоступные обычному магу. Да и Годжо, кажется, предосторожностью не отличался. Он почти дремал и едва ли его заботила возможная засада. — Слева кто-то есть. — Констатировала Акира, готовясь обнажить катану.       Оглушающий звук выстрела, до пугающего близкий. Пуля, сотканная проклятой энергией летела точно в лоб Наоя. Время для Санады почти остановилось, окружающие звуки испарились, даже биение собственного сердца. Казалось, оно и вовсе остановилось. Всё естество девушки отдалось зрению, выключив другие органы осязания.       Загородить наследника собой? Он слишком далеко. Схватить пулю рукой? Она же не супергерой. Едва ли успеет. Тут только идти в ва-банк.       Молниеносно обнажив клинок, Акира разрубила пулю пополам. Идеально заточенная сталь развеяла чужую проклятую энергию. Человек, стоявший за покушением, вышел из-под тени кроны деревьев и холодок неприятными мурашками прошёлся по спине девушки. Знакомое кимоно… Зенин?       Санада вскрикнула от боли и неожиданности. Наоя в мгновение ока оказался рядом с ней и мёртвой хваткой схватил за запястье. Она непроизвольно расслабила руку, и катана звякнула, встречаясь с землей. Акира вскинула широко распахнутые от изумления глаза на наследника. Зенин хищно всматривался в фиалковый взгляд отвергнутой невесты, словно пытался отыскать в них что-то. Его лицо расплылось в жуткой, даже угрожающей ухмылке. — Твой отец лжец. — Почти прорычал он, сдавливая хватку, отчего девушка пискнула подобно мыши. — Что? — Пролепетала она, не находя в себе уверенности даже дёрнуться или оттолкнуть Наоя, проявлявшего к ней вопиющее неуважение. Будь это её соклановец или любой другой маг, девушка без зазрения совести пропустила бы сквозь его тело разряд электричества. Но в этой ситуации Акирой овладели страх и сомнения. Она впервые предоставлена сама себе. Её действия не контролировал отец. Рядом даже не было брата, привыкшего брать ответственность за решения на себя, как и подобает наследнику клана.       И Акира вдруг ужаснулась от возможности поступать по собственному усмотрению. Ей было страшно. Страшно ошибиться и нести ответственность за последствия. — Твой отец солгал. — Вновь повторил парень, нависнув над остолбеневшей Санадой коршуном. — Солгал, что дочь не унаследовала глаза Мурасаки. Сберёг тебя, девку, за что и поплатится. — Эй, достаточно. — Сатору, оказавшийся внезапно рядом, выдернул руку Акиры из цепкой хватки Зенина. Девушка, подобно тряпичной кукле, безропотно поддалась однокурснику, который покровительственно прижал её к себе. — Беспонтовый спектакль вы тут устроили, чёрт знает зачем. — Он горделиво вскинул подбородок, смерив собеседника прищуренным взглядом небесных глаз. — Разве можно так себя вести с девушкой? — Годжо. — Брезгливо морщась, выплюнул Зенин. — Впрочем, можете проваливать. — Он вновь прожигающе взглянул на замершую, будто лишённую жизни, Санаду. — Это всё равно предстоит обсудить с твоим отцом. Надеюсь, в этот раз он будет сговорчивее.       Снова эта хищная ухмылка, не предвещающая ничего хорошего, от которой Акиру пробрало ужасом до самых костей. Наследник подал знак рукой своим людям, и они разошлись обратно по машинам. Девушка смотрела куда-то перед собой стеклянными глазами. Руки, как чужие, болтались по бокам тела. Сотни мыслей и не меньше вопросов роем мельтешились в голове. Было невозможно соткать чёткое осознание из бардака, происходящего в её сознании. Отец солгал? Зачем он солгал, если так желал этой помолвки?       Годжо с лёгким недоумением обвёл однокурсницу взглядом. Он ожидал, что Санада поджарит обидчика или, как минимум, словесно поставит на место. Бездействие девушки, которую он считал ярким примером цундере, удивило Сатору. Он впервые видел гордую, острую на язык Акиру в таком состоянии и не знал, как себя вести. Её отрешенный взгляд, прижатое к нему чуть подрагивающее тело пробуждали неизведанные до этого момента ощущения. Шестиглазый не понимал, почему его кончики пальцев покалывают и откуда эта легкость в области живота. Но он точно знал одно: он не хочет, чтобы состояние Акиры ухудшилось. От незнания деталей ситуации и просто от отсутствия понятия, как можно поддержать близкого, он выбрал тактику: «меньше слов — больше дела». Сатору наклонился и поднял выроненный клинок с запыленной дороги. Поднявшись, он аккуратным движением убрал катану в ножны, свисающие с пояса Акиры, и улыбнулся, когда она подняла на него растерянный взгляд. — Пойдём. Нет смысла тут торчать. — Шестиглазый мягко подтолкнул девушку в сторону выхода из леса. — Выйдем на дорогу, а оттуда… — Что делать с отчётом? — Наконец тихо выдала девушка, всё так же впустую смотря перед собой.       Годжо на мгновение замер, удивлённо таращась на спутницу, затем громко рассмеялся, широко улыбаясь. Он по-дружески обнял её за плечо, слегка встряхнув. В глазах парня вновь заиграло озорство. — Серьёзно? Ты даже сейчас об отчёте думаешь? — Сатору передразнил Санаду. — Аки, да ты реальная за-ну-да!

***

— Сёко, тебе достаточно улыбнуться, чтобы мне стало лучше. — Сладко протянул Кацу, внимательно следящий за расхаживающей по медкабинету однокурсницей. — Вечно занятая, даже не смотришь на меня. — Скажи спасибо, что я уговорила откосить тебя от занятий. — Девушка подошла к столу, на котором были разбросаны бумаги, и села, небрежно их отодвинув. — Голова прошла? Тогда шёл бы ты отсюда, а то скоро наставница придёт. Она-то сразу раскусит, что кто-то просто переборщил с выпивкой.       Иэйри засучила руку в карман пиджака и тяжело вздохнула: снова потеряла зажигалку. Она зажала сигарету меж зубов и чуть подалась назад, запрокидывая голову. Парень, лежащий по-хозяйски на койке, похоже, и не собирался уходить. Сидит здесь с самого утра, только глаза мозолит. Сёко метнула взгляд в сторону однокурсника, который добивался её расположения с первых учебных дней, и покачала головой: Санада Кацу был из тех парней, которые отказы не понимают. Ну, или делают вид. — Огоньку? — Черноволосый уже стоял рядом, готовый чиркнуть зажигалкой.       Целительница тихо хихикнула, наклонившись к плавно раскачивающемся огоньку. Первая затяжка была долгожданной, наиболее желанной. Едкий дым заполнил рот приятной горечью и Иэйри с лёгкой ухмылкой выдохнула в лицо однокурсника. Санада лишь усмехнулся. Оно и ясно: он готов терпеть все её шуточки, даже издёвки, лишь бы она наконец согласилась. — Не уйду, пока не дашь ответ. — Кацу скрестил руки за головой, обратно заваливаясь на койку. Сёко раздраженно подметила для себя, что он оставил след обувью на чистой простыни, но промолчала. — Билеты уже куплены, только тебя ждут. — С сестрой своей в кино сходи. — Девушка стряхнула пепел в пустую жестяную банку из-под газировки. — Хоть расслабится после целого дня с Сатору. — Как ты со мной жестока. — Парень театрально надул губы, чуть подавшись вперёд, чтобы видеть лицо целительницы. — Что же мне сделать, чтобы ты меня не отшивала? Кувырок, сальто назад? Или, может… — Меня таким не удивишь. — Прервала она его смешком. — Чего я только не видела. — Так, значит, договорились? — Санада растянулся в хитрой, почти хищной улыбке. — Чего-о-о? О чём ты там договориться со мной успел?       Кацу принял сидячее положение, скрестив ноги. Он глядел на Сёко лисьим прищуром, широко улыбаясь. — Если я тебя удивлю, то ты наконец сходишь со мной на свидание! — Чтобы ты совсем от меня не отлипал? — Иэйри не сдержала смеха от его глупого предложения. — Что ты! — Кацу помахал руками. — Обещаю не быть назойливым. Ты только мне шанс дай. — Шанс? — С нескрываемой насмешкой переспросила она, наблюдая за медленным кивком довольного Санады. — Если тебе так будет проще, то ладно.       Сёко невольно вздохнула, взглянув на лицо парня: широченная улыбка, искрящиеся азартом глаза. Он либо беспросветно слеп самоуверенностью, либо действительно считает, что она с ним флиртует, а отказами лишь набивает себе цену. Вот прилипала. — Забились! — Кацу мягко хохотнул, резким рывком поднимаясь с койки. — Не смею больше отвлекать свою любимую медсестричку. — Я не медсестра. — Почему нет? — Он улыбнулся настолько обаятельно, что Иэйри не нашла чем возразить. — Мне кажется, тебе идёт. Не думала после выпуска какие-нибудь курсы по медицине пройти? Какой же дурной. — Нет, не думала. — Сёко столкнулась с внимательным взглядом фиалковых глаз и на радость Санады не отвернулась. — Тебе пора.       Черноволосый театрально повёл рукой, пытаясь выдать подобие реверанса, чем вызвал легкую улыбку однокурсницы. Иэйри подтолкнула дверь на выход и выжидающе уставилась на парня, который уходить не спешил и стоял, выжидая чего-то. — Проваливай уже. — Сквозь смешок выдала девушка.       Санада оказался за порогом и пару секунд смотрел на Сёко со слегка глупым выражением лица. В отличие от сестры, его можно было прочесть, как открытую книгу: простой, весёлый и яркий, словно солнце в зените. Где бы не оказался Кацу, он заполнял собой всё пространство, как типичная душа компании. Иэйри иногда удивлялась, как статус наследника не затмил в нём эти светлые качества. — Вечером обязательно зайду!       Голос парня потерялся за резко хлопнувшей дверью прямо перед носом. Он ещё мгновение стоял перед закрытым кабинетом с широченной улыбкой. Согласилась! Она почти согласилась!       Переполненный энергией и эмоциями от маленькой победы, Кацу вместо того, чтобы, как нормальный человек, спуститься по лестнице, решил съехать по перилам. В конце пути, готовясь приземлиться на ноги, он врезался в женщину, только поднявшейся на лестничный перелёт. Теряя равновесие, она ахнула, и её склянки вылетели из рук. Санада тут же, подобно трюкачу из цирка, поймал их в воздухе и придержал даму за талию. Он узнал в ней заведующую медпунктом Токийского магического техникума и расплылся в располагающей улыбке. Он спешил, поэтому резво всучил ёмкости обратно женщине и побежал вниз по ступенькам. — Она у вас просто чудо! — Крикнул он, на мгновение обернувшись.       Женщина стояла, смотря вслед буквально свалившемуся ей наголову парню. Она безмолвно хлопала глазами, пытаясь переварить произошедшее. Наконец, придя в себя, она поправила ворот рубашки и покачала головой, потирая свободной рукой висок. — Ну и первокурсники в этом году… Как на подбор.