Восхождение Кицунэ

Эндия, несмотря на своё обещание, не спешила выдавать мне «дальнейшие инструкции». Ну и ладно, её проблемы. Через десять дней пути по пересечённой местности мы добрались до небольшого городка, который, по словам Джуна, был на границе сферы влияния Золотого Дерева, но не входил в неё. Вообще, «Золотое Дерево» — это, оказывается, целый орден или секта или ещё какое организованное бандформирование. Это поселение, как и родной город Джуна, Темер, находилось на так называемых «ничейных землях». В местных реалиях это означало, что городок был слишком бедным, чтобы одна из трёх соседних организаций взяла его «под крыло». Защищать его от соседей, диких зверей и бандитов было попросту недостаточно выгодно. Любопытно, что в этом регионе, носившем странное для моих ушей название «Земли Свободного Ветра» не было какого-то вменяемого государственного образования. Только имитировавшие их феодальные миниатюры в виде отдельных самопровозглашённых лордов, кланов, орденов, сект, культов, церквей, синдикатов и чёрт знает чего ещё, кто во что горазд. По сути, тут каждый творил что мог и умел. При этом формально «Земли Свободного Ветра» как бы входили в состав королевства Гаргандунт, вот только по словам Джуна «королевских людей» здесь последний раз видел один из его прадедов, и то издалека. При этом, до ближайших земель, действительно бывших в составе королевства, нужно было ехать чуть ли не двести дней. И это на лошадях. И вот прикидываю я эти расстояния в уме, и что-то тут не сходится. Как-то дохрена слишком. За двести дней на нормальной коняшке в прошлом мире можно было иной континент из конца в конец проскакать, если без остановок. То ли тут лошади дохлые, то ли я чего-то не понимаю, потому что сутки длятся плюс-минус как на Земле. Но это не так важно. У меня сейчас куча куда более насущных проблем, чем загадки местной географии… За десять дней пути Джун рассказал мне кучу всего. Начиная как раз географией, заканчивая историей, политикой и так называемым Путём Возвышения. Меня сейчас как раз в первую очередь интересовал последний. Путём Возвышения здесь называли сумму всех существующих практик, позволявших людям и зверям развивать в себе «энерготело» и использовать ту самую «силу» во всевозможных целях. Зачастую, конечно, с целью убийства ближнего. Ибо ресурсы земель Свободного Ветра скудны, а быть на вершине пищевой цепочки хочется многим, если не всем и каждому. «Силу» местные называли либо Шинь, что на каком-то древнем наречии вроде бы означала «пронизывающая всё», либо просто «энергией». Путь Возвышения делился на этапы, или уровни, или стадии, или ступени. Называли по-разному, суть одна. Мне больше нравилось «уровни». Внутри уровней существовали свои деления, которые назывались тоже по-разному… Ну да не суть. Нулевой уровень, полное отсутствие энергии и энерготела звался «простым». То есть, просто человеком, или просто зверем. Первый уровень, когда Шинь накапливали в теле с помощью специальных техник дыхания и медитации в особых местах, или поглощая особые зелья и пилюли (их как раз делали из таких растений, которыми я обжирался первое время), гордо звался Этапом Сбора Силы. На этом уровне что люди, что звери просто укрепляли тело, становясь сильнее, быстрее, здоровее, а в отдельных случаях ещё прибавляя в размерах. В смысле, росли и крепчали, а не жирели. Следующий уровень — это как раз Этап Формирования. Начинался он как раз с создания ядра силы, которое местные называли «средоточием». Продвижение по этому уровню заключалось в проращивании от ядра энергоканалов по всему телу, и раскрытию дополнительных узлов, эдаких мини-ядер силы. Всего их было девяносто малых, и девять больших, именовавшихся «чакрами». У меня как раз все были раскрыты, поэтому Джун и сказал, что я нахожусь на пике Стадии Формирования. Странно, я был уверен, что этих чакр у меня было восемь. Похоже, последняя открылась от поглощения жизни вместе с трансформацией тела. Сам Джун находился на начальной ступени Формирования. У него было только ядро. Собственно, ступеней этих было десять, и они мерялись по количеству раскрытых чакр и малых узлов. Ноль — самое начало. А потом одна чакра и десять малых узлов — ступень. Всего выходило десять. Разница между нами на самом деле была космическая. В количестве энергии, которую мы могли запасти, и в сложности и силе техник, которые могли использовать. Ах да, «техниками» местные звали то, что я привык звать «заклятьями». Все эти огненные волны, быстрые смещения в пространстве, электрошоковые стрелы и прочее. Так вот, техники опирались на энергетическое тело практика. Так тут звали тех, кто шёл Путём Возвышения. Ох, пафоса-то сколько… В общем, эффективность техник и даже сама возможность использовать те или иные сильно зависела от количества раскрытых чакр, узлов и энергоканалов. Была ещё такая вещь как «уровни познания», но Джун о ней знал только то, что она существует. В общем, подслушал где-то, а толку ноль. Следующий после Формирования этап назывался Этапом Трансформации. Для Джуна и вообще для этих земель в целом, похоже, это была уже приличная высота. На Этапе Трансформации в школе Золотого Древа находился не каждый «мастер». Следующий после Трансформации уровень назывался Этапом Пробуждения. О нём Джун ничего толком не знал, кроме того, что по слухам на этом уровне находился лидер ордена Золотого Древа, как и лидеры соседних фракций. Впрочем, про Этап Трансформации парень тоже ничего толком сказать не мог. Ни как на него перейти, ни какие там качественные отличия от Этапа Формирования и в чём они заключаются. Зато Джун охотно пересказывал мне сплетни и легенды. Сплетни — о том, что в землях Свободного Ветра ближе к королевству Гаргандунт этап Пробуждения не является чем-то особенным, и там водятся практики ещё более высоких уровней. А в самом королевстве, по слухам, этот этап проходят ещё в детстве. Ну и легенды про всяких мифических воителей и небесных императоров, для которых и Гаргандунт, и земли Свободного Ветра — пыль под ногами. Вот так мы и брели десять дней. Джун рассказывал, я слушал. Ну и мысленно благодарил ту девку с косой за её предусмотрительность — в пространственном кольце было всё необходимое для путешествия. И вот, наконец, первое поселение на нашем пути. Небольшой город под названием Икбэт. Честно говоря, я ожидал, что он будет раз в пять меньше. «Небольшое» по словам Джуна поселение представляло из себя внушительный городище, раскинувшийся в степи. Каменные стены тут были метров тридцать высотой, а на воротах стояла целая очередь из сотен желающих попасть внутрь. Причём Джуна это не удивляло, а значит такое было в порядке нормы. Интересный, получается, мирок. Да я королем нежити себе столицу не сразу такую огромную отгрохал, как этот «маленький городок». — Сакура… — вдруг заговорил Джун. — М? — оборачиваюсь к нему. — А что мы… ну, планируем делать? — Заработать денег и двинуть поближе к королевству. Через земли секты Грозовой Горы и церкви Белого Пути. Это были соседние с Золотым Древом фракции. — Прямиком в неизвестность, — продолжил я, — Ну а там, найдём школу получше, или ещё какой источник знаний о Пути Возвышения, и будем, собственно, возвышаться. — Сакура… А ради чего ты хочешь возвыситься? Прости, это, наверное, слишком деликатный вопрос… Хлопаю парня по плечу. — У меня нет какой-то конкретной причины. Я просто хочу стать сильнее, потому что сильным быть лучше, чем слабым. К тому же, мне любопытно, каких высот я могу достигнуть в этом мире. Думаю, можно сказать, это просто в моей природе. — Я… У меня есть сестра. Маленькая. Ей ещё и десяти нет. Она с рождения слепая. Я решил стать целителем и пойти Путём Возвышения чтобы найти способ исцелить её. Я слышал, могущественные лекари в королевстве могут даже потерянные конечности заново выращивать. Ожидаемо. Что ж… — Благородная цель. Постарайся не сдохнуть пока её не достигнешь. Джун молча кивнул. Что ж… подходила наша очередь. И судя по небритым рожам стражи и их хмурым взглядам, чуйка мне подсказывает, что просто так нас в город не пустят. Ну что ж, я уже соскучился по приключениям и другим сомнительным мероприятиям. Самое то!