Птица в клетке

За обедом, так же прошедшим в покоях в полном молчании, Армарил все время ловил на себе задумчивый взгляд супруга. Это нервировало. С одной стороны, Архангел нормально воспринял правду. С другой… Армарил не знал, как себя вести. Стоит ли тоже делать вид что все в порядке или ждать от супруга негативных эмоций? — Как прошел разговор с Повелителем? — М? А… Нормально. Не волнуйся, отрывать тебе голову он не будет, как бы не грозился, — улыбнулся Армарил. — Ты написал своим? Отец к вечеру подготовит бумаги и приглашение. Порталом. Так что вашим не придется добираться сюда две недели. — Да, написал, пока тебя не было. Читать будешь? — приподнял бровь архангел. — Мне-то зачем? Это отец, скорее всего, захочет ознакомиться. — Без проблем. Хорошо, чем тогда займемся? Ты обещал экскурсию? — Хорошая память, — чуть насмешливо фыркнул парень. — Если ты наелся, то можем пойти прямо сейчас. — А ты? За завтраком почти ничего не съел. И сейчас едва притронулся… — Харемлирос посмотрел в его тарелку. — Я наелся. А если что, потом еще перекушу. Тогда идем. Я только накину куртку. — Мерзнешь? — мужчина поднялся вместе с ним из-за стола. — Не очень, хотя я куда холоднее остальных — в силу своего происхождения. Отец вон, вообще может лед телом плавить, — усмехнулся парень. — Драконья кожа? — приподнял бровь архангел, увидев крупные жесткие чешуйки на куртке. — Точно. Увидишь, — туманно пообещал, подмигнув, Армарил и повел супруга по дворцу. — Здесь ты уже понял, покои правящей семи. Твои кстати скоро подготовят рядом с моими, так что, если что — мешаться друг другу не будем. Фактически сюда могут заходить лишь слуги из ближнего круга, охрана и кое какие придворные, вроде советников, глав канцелярии. Кабинет отца и библиотека чуть дальше, но тоже здесь. Заглядывать туда сейчас не будем, если захочешь я потом впишу твое имя. — Впишешь? — Сам понимаешь, далеко не все книги можно показывать… всем желающим. Особая секретная информация, так сказать. Но это все потом. Они спустились по широкой лестнице. — На этом и следующем этажах ничего интересного. Гостевые покои, спальни — все для придворных и прочей шушеры, что этикет требует держать поблизости, — Армарил поморщился. — Я сам сюда не суюсь и тебе не советую. О, а вот здесь может быть интересно. Он подошел к большой двухстворчатой двери, которую охраняли двое стражников. Те сразу распахнули дверь перед своим принцем, косясь на него спутника. Внутри обнаружился большой зал, вешанный картинами, заставленный застекленными витринами и постаментами. — Зал Славы. Великие свершения моих предков и всего народа за многие и многие столетия. — Музей. — Можно и так сказать. Вот, смотри, говорят, что это крыло архангела, которое отрубил Повелитель Харл, при сражении за Вдовьи горы. Одно из первых крупных столкновений с Святой империей. Я никогда не знал, насколько это достоверно. Оно вообще не похоже на ангельское. Может ты об этом что-то знаешь? Харемлирос смотрел на останки своего далекого-далекого собрата. Глянув на его лицо, Армарил несколько смутился. — Ты извини, конечно, если это… — Все нормально. Война между нашими племенами длилась очень долго. Но я не знаю, что именно тебя смущает? — Ну как же… Вот эти перья — явно стальные. Но. я видел вчера твои — они обычные. Или тогда архангелы отличались? — Нет, мы всегда были такими. Просто это крыло боевой формы. Повелитель Лорг же тоже не всегда принимает такой вид как вчера? — То есть у вас не две формы, а три получается? Или больше? — глаза Армарила загорелись нездоровым любопытством. Архангел даже поёжился, отчего-то ощутив себя подопытным. — Да… Но показывать тебе сейчас не буду. И не проси. Хм… А ты? Ты сам всегда выглядишь как человек? — Ну, я по большей части похож на мать… Но у меня есть крылья и хвост, — усмехнулся парень, раздумывая как бы все-таки уговорить супруга показать боевую форму. — О, а вот этот череп — это первый в нашей истории добытый дракон. Видишь — часть шипов срезана? Они были вставлены в шлемы сыновей Повелителя Рагста. Эти шлемы тоже где-то здесь… — Здесь вообще много всего, — огляделся архангел. — Да, трофеи, регалии, оружие и доспехи. У нас обычно это все остается памяти героя правителя. Только корона и некоторые регалии Пламенного трона передаются. А остальное либо в гробнице, либо здесь. Он остановился возле большого постамента с лежащим на нем шлемом, увенчанным небольшой короной. — Это… — Моего брата. Единственное, что здесь от него. Слишком молод, слишком нелепо… — Армарил тряхнул головой. — Хочешь еще здесь что-то посмотреть, или пойдем дальше? — Думаю, если я начну тут все смотреть, это займет не один день, — усмехнулся супруг. — Так что давай, что у тебя дальше по списку? — Немного, если честно. Большой и малый зал приемов, Большая и малая обеденная. Тренировочная площадка… — Большая или малая? — улыбнулся Харемлирос. — Обе, — рассмеялся парень. — Так… Парк, Зал заседаний… Сокровищницу показывать не буду, это только с разрешения отца. Ммм, и остаются только мой сад и зверинец. — О, так у тебя есть целый сад? Очень интересно. А зверинец? — Ну, раз интересно, то пошли сразу туда. Это изолированная часть территории дворца, туда строго ограниченный вход. — Почему? — Увидишь. Сад и зверинец были отгорожены не только стеной, вход в которой тоже охранялся стражей, но и магическим куполом. Архангел нахмурился, не понимая зачем такие предосторожности. — Кого вы там держите, дракона? — пошутил он. — Ну, драконов в моей коллекции нет… пошли сперва сад покажу. Только ничего не трогай. Особенно если очень хочется. Сад был… странным. Пожалуй, так бы описал свое первое впечатление Харемлирос. Растения располагались за большими заграждениями и или под куполами, некоторые двигались как будто были животными. Какие-то светились или распускали красивые бутон, если к ним кто-то приближался. Один безобидный с виду к кустик чуть подрагивал, отчего в воздухе разливался мелодичный звон. Но едва архангел приблизился, чтобы лучше рассмотреть мелкие цветы. Похожие на колокольчики, как от куста метнулась шипастая лиана. И бессильно распласталась по заградительному куполу. — Манящий колокольчик. Встречается на юге. Приманивает жертву тихим звоном, затем заматывает лианой и медленно высасывает соки. Осторожно, — Армарил быстрым движением сунул край рукава в пасть другого цветка. — Зубатка лапчатая, или как их называют еще волчий капкан. Охотится на мелких животных. — Теперь я понял, почему ты попросил ничего не трогать. Куртка тебе нужна была для таких случаев? — Да. Безопасность прежде всего. — А зачем ты выращиваешь… такие растения? — Они мне нравятся. Это интересно. Есть в них что-то, — Армарил покрутил рукой в воздухе. — Такое. Дикие, опасные и вместе с тем прекрасные. И редкие. Парень повел супруга по саду, рассказывая о своих диковинках. Тот благоразумно держался подальше от хищных или просто ядовитых растений. — А эта чем опасна? Он показал на невысокую, похожую на обычную полевую траву, высаженную как грядка. — Своей редкостью и привередливостью, — усмехнулся Армарил. — Это Энцея бесцветная. Слышал о такой? Архангел с удивлением уставился на, как он думал, сорную траву. Энцея бесцветная относилась к лекарственным травам и стоила баснословно дорого. Потому что росла мало где, добывалась редко, но могла помочь в излечении даже смертельно больных. Ценен был её корешок, а бесцветной её называли из-за цветков — блеклых, полупрозрачных и невзрачных. — Я выращиваю её, часть отдаю дворцовым лекарям, остальное уходит на благотворительность. Конечно, таких объемов все равно не хватает… Но хоть что-то. — Это очень благородно, — улыбнулся Харемлирос, но супруг на него только покосился. — Ладно, пошли в зверинец. Там точно есть такое, чего ты не видел. — И это тоже попытается меня сожрать? — с иронией спросил архангел. — Зависит от того, как ты будешь себя вести. Едва они ступили на территорию зверинца, перед Армарилом проявился полупрозрачный демон в набедренной повязке. — Господин, с возвращением. — Все нормально? — Да. Только Мерга с утра раскапризничалась, от еды отказывается. Я вечером думал, если так п продолжится, Вам весточку послать. — Хорошо, сейчас зайду к ней. Приготовь пожалуйста защитную накидку для моего… спутника. Демон пропал, а Армарил пояснил супругу: — Это Глох, бес-прислужник. Условно-бессмертный, не требует пищи и сна. Очень удобно, когда нужно поставить кого-то присматривать за моими питомцами. Он привязан к контуру зверинца, поэтому выйти за его пределы не может. — Ты призывал? — Нет, у нас есть кому этим заниматься. Во, надевай и пошли, — он взял принесенные бесом накидки, похожие на мантии из легкого, но плотного материала. Парень повел гостя по дорожке между громадными вольерами, огороженными толстой решеткой — а местами и двумя. При виде хозяина зверье стало активнее, повылезали из берлог, фырча, порыкивая и стрекоча, прижимаясь к клетке. — Видел брамсов? Вот они, лапочки, — улыбался Армарил, бесстрашно поглаживая через решетку существ, похожих на мохнатых длинноногих крокодилов. — Практически ручные, но для этого их надо выхаживать с кладки. Они запоминают первое существо, которое увидят и формируют привязанность. Водятся исключительно на сервере, в одной долине с геотермальным оазисом. — А там кроурк. Своенравная скотина, — он показал на маленького бронированного медведя, с увлечением дербанящего большую корягу. — к нему лучше не подходить, когда он не в духе. — А это лархоши… — Псевдодраконы? — узнал Харемлирос. — Точно. Я тебе потом как-нибудь покажу, как я их надрессировал. А там у меня единорог. Эту самку подстрелили браконьеры, но люди нашли и выходили. А потом она попала ко мне. — Почему ты не отпустишь её к своим? — с некотором возмущением спросил архангел, гладя доверчиво сунувшуюся кобылу по храпу. — Она слишком много времени провела рядом с людьми. Сородичи её не примут, — парень достал откуда-то кусочек сахара и дал единорогу. — Но она тут не самое удивительное существо. Хоя, — он причмокнул, обращаясь к кобыле, — где Скорн? Где он? Спит? Позови Скорна, давай… Хоя дернула головой, а потом запрокинула её, громко заржав. Из глубины её вольера, густо засаженного кустами и деревьями, раздалось ответное, тихое и тоненькое ржание. Кобыла позвала еще раз и на свет вышел нерешительно переставляющий ноги жеребенок. Архангел в шоке забыл как дышать. — Это… что? Как… — Это то, на чем я специализируюсь, — самодовольно ответил Армарил. — Селекция и химерология. Маленький единорожек, помимо крохотного, еще только пробивающего рожка посередине лба, имел еще два, тоже маленьких, черных и загнутых за уши. Шкурка его была пятнистая, черно-белая, а черные хвостик и гривка чуть светились. Подойдя к матери, он принюхался, а потом с опаской взял с ладони Армарила сахарок. Слизнул тонким длинным языком и захрустел острыми на вид зубами. — Как?.. — Все очень просто. Провел кучу тестов, поэкспериментировал с обычными лошадьми, и оплодотворил её семенем дракарийца. Вы их, кажется, называете демоническими конями. Так что не волнуйся, никто и ничто не пострадало, — усмехнулся парень, глядя на шокированного супруга. — Ладно, пошли дальше, надо к Мерге заглянуть. — Она тоже результат твоих… опытов? — Нет, её мне подарил отец еще детенышем, когда мне было чуть больше семи. В принципе, с этого и началось мое увлечение. Они миновали еще несколько загонов, пока не оказались перед пещерой, также отделённой клеткой. Попросив супруга подождать снаружи, Армарил зашел во внутрь, заперев за собой дверцу. — Мерга, девочка моя иди ко мнет, — позвал он, глядя на нетронутую миску с мясом. Нечто большое, красно-желтое, кинулось на парня из глубины пещеры, повалив его на спину. Харемлирос напрягся, выпуская крылья, готовый прийти на помощь… но остался на месте, увидев, что крупная мантикора вовсе не собирается калечить своего хозяина, а просто радостно его облизывает. — Ну все-все, я тоже рад тебя видеть. — Армарил не без труда поднялся на ноги, продолжая смеяться и гладить любимицу. — Ну, что у тебя случилось? Почему не ешь? Ты заболела? Мантикора боднула его косматой головой и несильно завиляла хвостом. Парень, чуть поморщившись, заглянул ей в пасть, посмотрел глаза. Вздохнул и достал из оказавшегося бездонным кармана накидки флакон с иглой. Ласково уговаривая любимицу потерпеть, сцедил немного крови. — Ты все-таки поешь, хоть немного, хорошо? — он потрепал её по гриве напоследок и вышел. Неодобрительно посмотрел на порвавшего крыльями накидку супруга. — Тебе стоило предупредить что это мантикора… Хотя, я, должно быть, должен быть рад, что это не дракон, — ответил тот. — Не ворчи как мой отец. Я прекрасно умею обращаться со всеми моими питомцами. Пойдем в лабораторию, хочу кое что проверить. — Тут и лаборатория есть? — Ну а где мне опыты проводить и исследования. Как думаешь? — А в твоих покоях… — вспомнил мужчина застекленный шкаф. — А, там пустяки. Память о моих неудачах и успехах. Как напоминание о том, насколько хрупка жизнь и чем я рискую. Кстати, если те банки тебя так впечатлили, то, может быть, постоишь снаружи? В лаборатории кой че и пострашнее может найтись. — О, думаю, я справлюсь, — скривился архангел, входя следом за супругом в одноэтажный домик. Вопреки предупреждениям, внутри было не так уж и жутко. Экспонаты были заботливо спрятаны за ширмами, и архангел не стремился за них заглядывать. Армарил же в это время быстро работал, смешивая реактивы и капая кровью в пробирки. — Ага, как я и думал. — Что такое? — Харемлирос отвлекся от изучения плаката с подробным разбором костной структуры грифона. — У неё течка, — вздохнул парень, проведя ладонью по волосам. — теперь надо подумать, найти ей самца или дать подавители. Проблема в том, что они могут не подействовать. В прошлый раз она разнесла свой загон. — Ты хочешь её разводить? — Я хочу, чтобы она не сходила с ума каждые год-полтора… Но увы, над этим никто не властен. — Я попробую через своих узнать, нет ли у кого мантикоры. Хотя редко кто отваживается их держать. — А уж самцов и того меньше. Ты знаешь, что у них соотношение самца к самке — один к девяти? То-то и оно. Ладно, попробуем решить эту проблему. А сейчас пойдем. До ужина должен был прийти наш портной, обмерить тебя. Не будешь же ты все в одежде моего брата ходить? — Ну да, лучше в своей, — немного смутился архангел. — Кстати, деньги у меня есть я… — Даже не заикайся. Ты не забыл, что мы… в браке? Мои деньги — твои деньги. И наоборот тоже. Так что брось ты это. Возвращались они в полном молчании. Харемлирос так задумался о том, как много скрывается за невинным обликом его супруга, что даже не сразу заметил, что они остановились. Впрочем, опасности он не чувствовал, хоть и находился в самом сердце владений врага. Подняв глаза он наткнула на какой-то странный, липкий взгляд подтянутого самоуверенного демона. — Какая встреча, — архангел поежился — голос у этого типа тоже был неприятный, словно обволакивал. — Кажется, в нашем саду прибавилось прекрасных произведений искусства… Армарил, не сочтите за наглость просьбу представить мне вашего спутника. — Сочту, лорд Гарх. Вы переходите границы, о чем вам уже не однократно было сказано, — голос же супруга показался мужчине ледяным мечом — холодным, жестким и резким. — Однако, чтобы вы не разносили лишние сплетни… Он будет представлен двору вскоре, на балу. Так можете и передать всем, что вы и без моего появления, разумеется, с радостью сделаете. Не прощаясь, он потащил архангела прочь. — Он тебе досаждает? — Харемлирос нахмурился. — Брось, разве мне… — он посмотрел на лицо супруга и вздохнул. — Забудь. Все нормально. Обычный придворный. — Если он обычный, то какой же тогда необычный, — хмыкнул мужчина. Армарил рассмеялся. — Необычный придворный это я — никто не смеет состязаться в этом со мной. Хотя, теперь, наверное, ты отберешь у меня это негласное звание. Архангел засмотрелся на его лицо, наконец беззаботное, веселое, мягкое. — Ты действительно необычный, — шепнул он, обнимая супруга и целуя его прямо в коридоре пред их покоями.