Птица в клетке

Завтрак Армарил велел подать в одной из оранжерей. Хотя он бы лучше поел вместе с супругом в покоях, но вести туда Лакориша было бы верх… неприличия. Поэтому выбрал нейтральную территорию. За завтраком веселый Защитник, то и дело стреляя глазами по сторонам, рассказывал смешные истории, в основном про Харемлироса, но довольно незначительные. Армарил прекрасно понимал, что Второй Архангел не так прост, как кажется, но он явно умел располагать к себе. Это заметил и Харемлирос. И продолжая мягко улыбаться брату, без всякий церемоний подтащил вычурный стул супруга поближе к себе. За что удостоился насмешливого взгляда Кори и слегка недоумевающего — Армарила. — Вот теперь я готов поверить в любовь с первого взгляда, — второй архангел наклонил голову. — Так можешь и передать отцу. — Ты же понимаешь, что он все равно не оставит это просто так? Харемлирос пожал плечами. — Думаю, самое страшное, что он решит сделать — оставит меня без крыльев. Но это уже не важно. — Раз ты так спокоен, то и я спокоен. — Кстати, — подал голос Армарил, — о спокойствии. Мы с Ремом встретились в людском поселении, даже не подозревая, кто перед нами. Конечно, я уже спросил Рема об этом, но мне хочется услышать и от тебя ответ. Почему вы так спокойно отнеслись к нашей, однополой связи? — парень бросал быстрые взгляды то на одного, то на другого. — Ведь Святая Империя как раз это указывала основной причиной, почему нас, демонов, надо уничтожить. Нет? — Да, это были темные времена. Сейчас, даже среди нас, архангелов это не всегда порицается, — слегка покраснел Харемлирос. — Но отец этого точно не одобряет, да. Хотя со временем он смирился с тем, что любовь возможна между представителями одного пола… Тем более, что разумных стало гораздо больше и даже если многие поддадутся «тлетворному влиянию демонов», — Лакоришь, улыбаясь, сделал страшные глаза, — у Империи все равно будет паства и подданные. — Какие вы, однако расчетливые, — Армарил усмехнулся, отпив воды. — Но-но, я попросил бы, — погрозил пальцем Кори. — Мы всепрощающие и любовь дарующие. К слову о подарках. Брат, ты уже выяснил, что любит твой супруг? — Его супруг прямо здесь и не любит, когда его так открыто игнорируют в касающихся его вопросах, — хмыкнул Армарил. — Если тебе интересно, что подарить мне в честь свадьбы, то я бы не отказался от редких растений Святой Империи. — Он талантливый ботаник и химеролог. Поверь, его коллекции можно только позавидовать. — Да? Я бы с удовольствием ознакомился. Могу я напроситься на экскурсию? — Думаю, если пока у нас… — не успел парень договорить, как буквально из ниоткуда рядом с ним возник Феом. — Повелитель зовет женихов к себе. — Ну, значит, в другой раз. Ваша делегация вряд ли покинет дворец до свадебного торжества, — Армарил поднялся. — Пойдем, узнаем, что отец теперь от нас хочет… Но выслушав отца, парень немедленно захотел снова сбежать в деревню к деду. — Нет! — Это не обсуждается. — Да мне плевать! Я тогда тебе сказал, что не потерплю турнира, и сейчас тем более! У меня уже есть муж! Воздух в кабинете Повелителя ощутимо накалялся. Харемлирос напряженно смотрел на ругающихся отца и сына, и не мог понять причину. — Подожди, Мар. Это всего лишь турнир, что такого у вас в нем страшного? Тем более что Повелитель сказал, что это всего лишь формальность… — Формальность, на которой тебя могут безнаказанно прибить! — зло выплюнул парень. — Ты настолько сомневаешься в своем супруге? — с иронией спросил Лорг. — Ты ведь сам его выбрал. Даже не зная, что он Архангел. Армарил поджал губы. — Я рад что ты беспокоишься обо мне, но я уверен, что в этом мероприятии нет ничего, с чем бы я не справился. — Конечно ты победишь… Просто… — Просто Армарил не хочет выглядеть как девица на выданье, — усмехнулся Повелитель, разгадав основную причину недовольства сына. — Я понимаю, что такое традиции и готов им следовать, — Харемлирос приобнял супруга. — И я готов поддержать тебя. Неужели это настолько неприятно? — Дело не в этом, просто… — парень вздохнул. — Делайте, что хотите, изверги. Но я не стану надевать мантию девственницы! — он злобно прищурился на отца. — Ограничимся венцом, — милостиво кивнул Повелитель. — Харемлирос, мы с Патриархом обсудили так же вопрос твоего поведения до церемонии. Это хорошо, что мы быстро подготовили отдельные покои для тебя, но все эти две недели с тобой будет проживать Второй Архангел, а с Армарилом один из наших придворных. Надо создать видимость внешних приличий, вы же понимаете? Судя по лицу Армарила, он хотел послать эти приличия глубоко и надолго, но сдержался, только хмуро кивнул, бормоча себе под нос «это только две недели». — Так же вам не стоит более оставаться вообще наедине. За этим так же проследят. — То есть за мной будет таскаться дуэнья? — ворчливо поинтересовался парень. — Вот счастье то. — Сам виноват. Скажи спасибо что еще не вспоминаю закон о межрасовой свадьбе. — Ты бы не посмел… Харемлирос с недоумением смотрел как супруг сперва побледнел, а потом покраснел. — Если посмеешь выкинуть еще какую-нибудь глупость — я и не то посмею. Иди к себе! — Да… Я!.. Ничего бы этого не было, согласись жениться ты сам! — выпалил сын и вышел из кабинета, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть дверью. — Я тоже пойду… — Сядь, — Повелитель устало потер переносицу. — Выпьешь? — на столе появился пузатый графин с тягучим янтарным напитком. Архангел кивнул, неторопливо усаживаясь в кресло напротив. Лорг разлил алкоголь по невысоким стаканам и пододвинул один к зятю. Какое-то время мужчины молча пили, смакуя напиток мелкими глотками. — Он прав, — сказал Повелитель, глядя на огонь в небольшом камине. — Тебя действительно могут убить на турнире. Более того, все твои соперники точно захотят это сделать. — Это будет не так то просто… — Это будет очень непросто, потому что я прошу тебя постараться никого не убить. Ты должен показать своим будущим подданым силу, власть, ум и честность. — Хороший набор качеств. Но вы это всерьез? Поставить во главе демонов идеологического и политического противника? Я думал вы станете дожидаться внука. — Это вполне логично. Но тогда мне легче было бы снова жениться и вырастить еще одного сына, — демон вздохнул и покачал головой. — Я прикажу показать тебе наши тренировочные площадки. Заодно тебе расскажут, как происходит турнир. Это все, чем я могу тебе помочь. — Спасибо. И они еще долго сидели в тишине, выпивая и думая о своем. *** Неделя до турнира пролетела как один миг. Сперва столица, а потом и весь мир оказался взбудоражен новостями. К демонам потянись делегации от других правителей. А вслед за кортежами потянулись и остальные. За читанные дни в столице оказались заполнены все гостиницы и постоялые дворы. Предприимчивые горожане даже стали приглашать гостей к себе, временно переоборудовав свои дома. За скромную плату, разумеется. Дворец и вовсе трещал по швам. Желающих попасть на турнир, как зрителем, так и участником, оказалось столько, что пришлось экстренно перестраивать арену. Узнав о наплыве гостей, Армарил немедленно скрылся в своем саду. Посторонние туда не допускались и посетить это место смог только Лакориш, в сопровождении Первого Архангела. И с несколькими придворными, которые посещению зверинца были крайне не рады. Но приличия следовало сохранять. Впрочем, совсем затаиться сыну Повелителя не дали и ему пришлось в приказном порядке, побывать на трех ужинах с высокопоставленными гостями. Харемлирос же стойко преодолевал трудности большой политики, став мишенью для замаскированных под приятные беседы допросов. Но он тоже иногда позволял сбегать на тренировочную площадку. Гвардейцы восприняли сперва появление архангела на своей территории как вторжение, но воля Повелителя была ясна. Святому позволяли тренироваться, следя за ним горящими глазами. Но несмотря ни на что, гвардейцы не могли не признать, что Харемлирос достойный и сильный противник. Строители работали сверх нормы, по указу Повелителя к работам привлекались даже маги. Благо для оплаты услуг и материалов денег в казне было достаточно — за счет обогащения самих жителей и торговцев Столицы. И такими темпами новую арену закончили как раз накануне турнира. Билеты же на него были распроданы еще раньше. — Мне кажется, они тебя хотят живьем сожрать, — усмехнулся Лакориш, помогавший брату перед выходом на арену. Они стояли в стороне от прочих соискателей и их помощников, которые сверлили архангелов недружественными взглядами. К слову, там были не только демоны. Затесалось несколько представителей других народов. Несколько эльфов, солидно выглядящий огр в мерцающем красным доспехе и даже один человек. — Неужели бедняга на что-то надеется? — покосился на него Кори, и пожал плечами. — Его дело. — Пути богов неисповедимы, сын мой. Может быть, тот смертный действительно силой равен демонам, —мягко сказал совсем незаметно появившийся Патриарх. — Отец, — архангелы склонили головы и заметили, как напряглись остальные участники турнира. — Сражайся с честью, — Патриарх положил суховатую ладонь на голову Первому. — Будь достоин своего звания. Благословляю тебя, сын мой. — А это вообще законно? — пробормотал какой-то эльф. — Благословение же почти божественное. — У тебя тоже не все честно, длинноухий, — внезапно окоротил того один молодой демон. — Или думаешь, мы не видим, что у тебя магическое оружие? К тому же кто мешает остальным воспользоваться благословение своих богов? Единый храм недалеко, можно было перед турниром зайти туда. Эльф стушевался, поджав губы. Демон поймал взгляд Харемлироса и добродушно усмехнулся, кивнув. Патриарху это совсем не понравилось. — Не дай им ввести тебя в заблуждение, сын мой. Хоть совсем скоро мы окажемся официально объединены, не стоит терять бдительности и самообладания. Надеюсь, ты меня понимаешь? — Конечно, отец… — снова склонил голову Первый и оглянулся на выход на арену. — Вам уже пора идти, нужно успеть занять свое место в ложе. Нельзя чтобы вы опоздали. — Разумеется, — старик еще раз оглядел всех участников, задержав оценивающий, и, как показалось даже жадный, взгляд на человеке, и удалился. И почти сразу же прогремела музыка и распорядитель турнира начал выкрикивать имена участников. Они все должны били по очереди выйти на арену, и, сделав круг почета, остановиться перед ложей. Обычно там располагался Повелитель с семьей, но сейчас она была воистину королевской, ибо там собрались главы всех государств, что посетили демонов по случаю помолвки сына Повелителя и Первого Архангела. Всего на турнир было допущено сто сорок четыре участника. Это означало четыре этапа поединков два на два, после чего оставалось девять полуфиналистов. Они в свою очередь делились на тройки, и в финале так же встречались три победителя. Ничего не обычного, кроме того, что сто тридцать поединков могли затянуться надолго. Но участники были преисполнены азарта. Стоя перед широкой ложей в окружении битком забитых трибун, Харемлирос смотрел на непроницаемое лицо своего супруга. Тот глядел прямо перед собой и, казалось, вообще не шевелился. На голове у него слабо светился причудливый венец, напоминающий объятый призрачным пламенем серебристый терновник. Лишь в самом конце речи Повелителя, Армарил поймал взгляд супруга и слегка улыбнулся. Участники вернулись в зал ожидания и турнир начался. С этой стороны все происходило довольно скучно. Выбранным жребием противникам приходилось томительно ожидать своего выхода, после чего победитель возвращался снова ждать, теперь уже нового этапа. Но с арены доносились неутихающие восторженные крики толпы, что все же держало некоторый уровень напряжения. Первую победу Харемлирос одержал быстро. Ему даже не пришлось прибегать к своим способностям архангела. Демон, оказавшийся его противником, ловко орудовал мечом, но был слишком самоуверен, не имел нормальной тактики защиты. Рем просто приложил его рукоятью меча, отправляя в беспамятство. Эмоции толпы разделились. Одни радовались победе, другие же освистали представителя Святой империи. Архангел не обращал на это внимание. Во втором туре он оказался в паре с тем самым эльфом. Неожиданностью стало его оружие — клевец. Обычно длинноухие выбирали легкие мечи, кинжалы, сабли — что-то что не будет тормозить их. Ведь эльфы всегда делали упор на связку сила-ловкость, по максимуму используя все, что дала им природа. Цельнокованый клевец хоть и был облегчен, но все же оставался боевым молотом. Но Харемлирос был доволен поединком — редко можно встретить хорошего и необычного противника. В третьем туре архангелу пришлось попотеть. Как и опасался Армарил, вместо простого поединка, соперник просто на просто стремился убить его супруга. Парень с трудом сохранял невозмутимое выражение лица, невольно наклонившись вперед, чтобы лучше видеть бой. Соперником Харемлироса оказался один из вдовых генералов. Демон не гнушался никаких приемов, и даже позволили себе полностью перевоплотиться. Когда генерал, выпустив заблокированное архангелом оружие, впился тому в плечо, прокусывая клыками доспех как фольгу, толпа взревела. А Армарил судорожно сжал подлокотники и напрягся, словно собирался спрыгнуть на арену, на помощь супругу. На висках его выступила испарина и чертов венец, казалось, впился в голову раскаленным обручем. Повелитель положил свою ладонь поверх руки сына, поддерживая и успокаивая. Парень на секунду оторвался от поединка, вглядываясь в лицо отца, но тут же, под еще более громогласный вопль толпы, перевел взгляд обратно. И расслабленно выдохнул. Архангел буквально сиял, выпустив крылья. Ослеплённый на мгновение генерал отшатнулся, и тут же получил удар в лицо. Харемлирос не стал поднимать меч против безоружного, и просто перешел в рукопашную. Спустя пару минут поединок закончился его победой, а потерявшего сознание противника вынесли с арены со сломанной челюстью. Зрители ликовали. Многие из них даже просто святых никогда не встречали, а уж увидеть прямо-таки символический бой между представителями двух противоборствующих рас было потрясающе. И плевать, что их генерал проиграл. Зрелище было достойным. Харемлирос, стараясь не прихрамывать на поврежденную еще в начале поединка ногу, ушел с арены, оставляя за собой след из капелек крови. Укус оказался довольно серьезным, близко к шее. Вполне возможно противник целил немного левее, чтобы вцепиться в горло, но и так травма оказалась существенной. Подвижности правая рука не потеряла, но на каждое движение отзывалась болью в плече. Это могло существенно осложнить остальные поединки. Конечно, участников никто не оставлял просто ждать своей очереди, заставляя страдать от ран и истекать кровью. Им помогали либо «оруженосцы», либо дежурившие здесь врачеватели и маги. Хотя к ним обращались только в особо тяжелых случаях. Лакориш быстро остановил кровь, и наложил повязку, попутно выговаривая так подставившемуся брату. Харемлирос же молча все терпел. На четвертый тур он вышел не как новенький, но вполне отдохнувший. Впрочем в этом поединке он встретился с тем единственным из всех участников человеком. Бой вышел короткий. Соперники обменялись несколькими ударами, после чего человек просто и без затей признал свое поражение. Судя по всему, он понял, что точно не сможет победить и решил уйти благородно. В полуфинал на арену вышли все девять участников. То ли так было принято, то ли устроители решили сэкономить время. Впрочем, арена была достаточно большой для этого. И тут Харемлиросу снова пришлось туго. Его противники решили объединиться и слаженно атаковали его с двух сторон. Похоже, они решили закончить начатое генералом. Только действовали не столь прямо и грубо. Архангелу удалось с ними справиться лишь на грани перехода в полную боевую форму. Серьезно ранив соперников, он позволил себе отдыхаться, стоя в стороне, пока его несостоявшихся убийц уносят с поля. Вытирая кровь, натекшую с царапины над бровью — чуть-чуть и демон бы лишил его глаза! — Харемлирос поднял взгляд на как-то неестественно бледного супруга. Мягко улыбнулся. Но глаза Армарила внезапно расширились в ужасе, и в ту же секунду архангел всем телом почувствовал грозящую ему опасность. Над ним угрожающе завис огр, опуская свой двуручник, больше похожий на сплюснутую дубину. «Не успеваю», — подумал мужчина, вскидывая свой меч, чтобы хоть как-то отвести в сторону смертоносную махину. И в тот же момент его толкнуло в сторону, сбив с ног. Все оказалось просто. Пока он сражался, пока отдыхал, остальные поединки тоже закончились, определив полуфиналистов. Или оказались огр и тот демон, что осадил в самом начале эльфа. И когда огр решил сразу избавиться от зазевавшегося соперника, нанеся внезапный удар, демон бросился на Харемлироса, сбив его с ног и выведя из-под удара. Двуручник поднял тучу песка и пыли, а огра от промаха чуть не унесло вперед по инерции. На какое-то мгновение он оказался открыт. И Архангел воспользовался этим. Подняв еще больше песка, взмахом крыльев, он подскочил вверх и изо всех сил приложил противника рукоятью меча по затылку. Проломить крепкий череп и убить огра он не боялся — у них очень крепкие головы. Но лишить его сознания все же удалось. Откашливаясь, архангел обернулся к последнему сопернику, почему-то спасшему ему жизнь. Тот сидел на песке, и, скривившись, рассматривал свой меч, заметно искривлённый и с явном сколом. Переведя взгляд на Архангела, демон вымучено усмехнулся. С трудом поднявшись, явно бережа правую руку и плечо, он наклонил голову, признавая свое поражение без всякого боя. — Что же, поздравляю, — хрипло сказал он, усмехаясь явно через боль. — чистая победа. Проклятье… Эта мразь мне плечо выбила похоже… — Зачем ты это сделал? — Терпеть не могу, когда в честных поединках поступают настолько подло. Жаль, конечно, что это перечеркнуло наш поединок. Ну ничего, за тобой должок! Поправлюсь — и мы обязательно померяемся, — Спасибо. Обязательно померяемся. Тебя ведь зовут Даррел? — Да. Давай, иди, получай свою славу и награду. И запомни, святой, обидишь Армарила — я тебе из твоих же перьев хвост приделаю. Архангел усмехнулся. Этот демон определенно ему нравится. Хотя такая угроза немного царапнула. Кто он его супругу? Это обязательно нужно выяснить позже. А сейчас… Харемлирос медленно шел к уже спустившимся на арену Повелителю с сыном. Армарил все еще был бледен, но уже улыбался. И едва супруг подошел к нему, резким движением сорвал с головы венец и буквально закинул его на голову архангела. Повелитель на эту выходку только чуть поджал губы, громогласно поздравил победителя и высказал благодарность всем участникам. Оказалось, что тем, кто вышел в четвертый тур и полуфинал тоже полагались награды. Которые будут вручены им после, на балу. Так же Лорг объявил гуляния для простого народа в честь турнира и трибуны в который раз за день взорвались восторженными выкриками. *** Залечив раны, Харемлирос отправился в лазарет, где все еще восстанавливался Даррел. Он хотел еще раз поблагодарить демона, ну и расспросить его. — Вот и наш чемпион, — раненый уже не морщился от боли, рука его до самого плеча лежала в лубках. — А ты почти народный герой. Среди населения тебя восхваляют, — не остался в долгу архангел, и присел на кровать, держа в руках длинный сверток. — Да, я такой. А что ты ту делаешь? Разве тебе не надо готовиться к балу? — Успеется. Я хотел еще раз поблагодарить тебя. Твой поступок был благороден. — Да брось, я просто не хотел оставаться один на один с этим засранцем. Он бы и меня раскатал по арене. Так что, считай, я выбрал из двух зол меньшее. Хотя он все равно мне кости раздробил. И меч жалко — его теперь только в лом. Да и отец меня по голове за такое не погладит… — Кстати о мече. Раз уж ты лишился того замечательного оружия, я хочу подарить тебе это. Харемлирос развернул сверток, и положил демону на колени меч в простых кожаных ножнах. Даррел бросил на архангела быстрый взгляд и левой рукой стряхнул ножны, обнажив прекрасной работы клинок. — Ого… — Да, это того стоит, — усмехнулся он, не сводя благоговейного взгляда с подарка. — Спасибо, — поблагодарил он уже серьезным голосом. — Владей на славу и честь. Кстати, у меня еще есть один вопрос. — Что у нас с Армарилом? — невинно поинтересовался демон, приподняв бровь. — У тебя на лице все написано. Ну… что сказать. Мой отец спит и видит, чтобы он стал моим супругом… — он усмехнулся, глядя как потемнел взгляд святого, — Но я сам не очень-то стремлюсь обзаводиться семьей. Так что мы с Армарилом вполне удовольствовались дружбой. Так что можешь выдохнуть. И да, с тобой я тоже не прочь поддерживать дружеские отношения. — Почту за честь, — улыбнулся Харемлирос. *** От бала Армарилу сбежать в свое логово не удалось. Распорядитель буквально поймал его и заставил переодеться в выбранный отцом костюм. Благо он ничуть не противоречил вкусам самого парня. На мероприятии Армарилу пришлось часа два или даже три стоять и выслушивать бесконечные поздравления с помолвкой. Но с этим ему помогал смириться факт, что не он один страдал. А еще он искренне радовался победе Рема на турнире. Его просто таки распирала гордость и осознание того, что в конце концов, он правильно выбрал себе супруга. Сильного и благородного. К слову о благородстве. Поступок Даррела многих удивил. И возвысил его. Как в глазах демонов, так и приглашенных гостей. Армарил решил позже преподнести другу в знак признательности кого-нибудь из своих питомцев. А пока хватит и награды за второе место на турнире. Награждение началось, когда прибыли все приглашенные и призеры. Но оно прошло быстро. Несколько торжественных фраз, вручение медалей и кошелей с денежным вознаграждением. И после — объявление самого бала. С облегчением вздохнув, Армарил схватил Харемлироса за руку и повел на середину зала. — Хочешь потанцевать? — улыбнулся архангел, глядя в глаза супруга и обнимая его. — Я не особо это люблю. Но как говорит отец — надо соблюдать приличия. Это же из-за нас вся суета. Так что нам и открывать бал. — Ты хорошо танцуешь… — Еще бы, — фыркнул было парень, но потом улыбнулся. — Спасибо. Ты тоже. И сражаешься хорошо. — Испугался? — Ничуть! Ты же говорил, что справишься, так чего было бояться, — хмыкнул Арамарил. — Ты маленький врунишка, — улыбнулся Харемлирос. — Я все-все видел. — Видел он… Ни хрена ты не видел. Твое счастье, что Даррел был там. А то сейчас другой бы носил мой венец, — язвительно ответил Армарил. — А мне бы дико не хотелось отдавать его этому огру. — Я рад, — танец закончился, и архангел не отказал в себе в мимолетном удовольствии, легонько коснувшись губ супруга. Тот вздохнув, задержав объятия дольше приличного и отпрянул. — Развлекайся. Вечер будет долгим. Но Харемлирос как-то не стремился развлекаться. Едва супруг вернулся на свое место подле отца, он отошел столам, занятым его собратьями. Патриарх удалился сразу после награждения, сообщим что будет молиться. Но святым было понятно, что на самом деле он имел в виду, что не желает оставаться среди празднующих демонов. А те не отказывали себе в удовольствии подойти и пообщаться с теми, с кем воевали почти всю историю государства. Архангел усмехнулся, глядя как на Второго насели две молодые и очень даже симпатичные демоницы. Так посмотреть, может его свадьба станет не единственной. — Первый архангел? — его окликнул глубокий и какой-то бархатистый голос. — Такая честь увидеть победителя турнира вблизи. — Для меня честь быть победителем турнира, — вежливо улыбнулся Харемлирос, обернувшись. Рядом стоял довольно высокий, подтянутый демон. Костюм плотно облегал его, выгодно подчеркивая фигуру. Улыбка была максимально вежливой, но в глазах явно светился странным огнём интерес и что-то еще, знакомое, но все равно непонятное. — Лорд Гарх, — представился демон. — Я вижу, вы не танцуете? Возможно, вас утомило шумное празднество? Тогда позвольте пригласить вас в сад. Уверен, вы бывали в нем днем, но ночью он только прекрасней. Архангел немного подумал и кивнул. Освежиться ночной прохладой явно не мешало. Опасности он не ощущал, да и вряд ли бы ему теперь уже стали вредить. Поэтому спокойно пошел за Гархом, предупредив Лакориша, куда уходит. Ночной сад действительно был прекрасен. С наступлением темноты в нем распустились белые цветы вьюнка, совсем незаметного днем. Крохотные соцветия слабо светились. В траве тут и там мигали поздние светлячки, доживающие свой короткий летний век. — Вы достойны восхищения, — Гарх мимолетно коснулся его правого плеча. — Надеюсь, ваши раны полностью залечены. — Да, вполне, благодарю. — Глядя на вас, я понимаю выбор нашего принца. Сильный, красивый, — демон придвинулся чуть ближе. Голос его стал ниже, обволакивающим. — Хотя. Боюсь, он даже не подозревает как ему повезло. Не так ли? — Не понимаю, о чем вы, — мягко, но твёрдо отодвинулся Харемлирос, думая, что все-таки зря он пошел наедине с этим демоном. — Ну как же? Он бросил вас одного, скучать, — Гарх снова оказался рядом и ненавязчиво положил руку архангелу на пояс. — На его месте, я бы… — На твоем месте я бы не договаривал это предложение! — тихий голос, почти шипение донеслось сзади. — И убери свои лапы! Харемлирос обернулся и увидел напряженного супруга. Глаза его светились, особенно ярко, учитывая, что он стоял, освещенный лишь подающим из дверей бального зала светом. Видимо, он был в бешенстве. В самих дверях, наблюдая за этой сценой, стоял сам Повелитель. — Я тебя предупреждал, чтобы ты держал руки при себе? Кто дал тебе право трогать МОЕ?! — Армарил говорил тихо и размеренно, но отчего=-то казалось, что лучше бы он орал. — Армарил… — архангел шагнул к нему. — Отойди и помолчи, — не глядя на супруга, приказал парень. — Это не то, что вы думаете, — натянуто улыбнулся демон. — Думаешь, я совсем идиот и не знаю все твои уловки? Того, кто перетрахал большую половину двора, собирая партнеров как трофеи? И ты мне сейчас будешь объяснять, что ты просто проявил дружеское расположение моему… жениху?! Ты доигрался. С расширившимися глазами Харемлирос смотрел как в руке преобразившегося в демоническую форму супруга, сам собой появляется тусклый огненный кнут. Он шагнул было вперед, но его удержал за локоть Повелитель. — Не вмешивайся. — Но… — Лорд Гарх действительно заигрался. Можно было закрывать глаза на его многочисленные… деяния, но зря он выбрал тебя своей целью. Это бросило бы отпечаток на демонов и на святых. Тут не просто проступок, тут уже политика. — Но Армарил может пострадать, этот демон… — нахмурился архангел. Лорг усмехнулся. — Мой сын не настолько слаб и беззащитен, как выглядит. Конечно, в борьбе за пламенный трон он не выстоит, но там другие… обстоятельства. А один на один, тем более против такого противника… Он ведь не только талантливый химеролог, но и один из лучших укротителей в известном мире. А с кнутом справляется я не хуже любого карателя. Харемлирос недоуменно уставился на Повелителя. Каратели — один из элитных боевых отрядов демонической армии. Сравнение с ними всегда говорило он небывалом таланте и мастерстве воина. И чтобы Армарил… Поединка, как такового не состоялось. Лорд Гарх явно не был самоубийцей и потому только защищался от гоняющего его огненным кнутом разъярённого парня, не нападая в ответ. На это зрелище потянулись любопытствующие и уже через несколько минут из каждой щели зала торчали охваченные азартным возбуждением зрители. И тогда лорд Гарх, чувствуя, как на шее захлестнулась огненная петля, упал на колени. — Прошу простить меня… я… — Отпусти, — Повелитель подошел и положил ладонь на плечо сына, гася его ярость собственной силой. — Лорд Гарх, думаю, вам стоит охладить голову и разум, и заняться трезвыми размышлениями. Этим вы и займетесь, на севере. Завтра утром прибудьте в канцелярию, чтобы получить назначение. А сейчас… Ступайте, приведите себя в порядок. Разочарованные коротким зрелищем гости моментально вернулись в зал и, как ни в чем ни бывало, продолжили танцевать. Харемлирос подошел к внешне успокоившемуся, вернувшемуся в привычный облик супругу. — Это была ревность? — тихо усмехнулся он. — Еще чего! — резковато фыркнул Армарил, но затем резко заставил архангела наклониться и поцеловал его. Быстро, коротко, почти зло. — Разрешишь еще раз кому-то заигрывать с тобой, и тебе тоже достанется! — выпалив это, он стремительно удалился. Харемлирос смотрел ему в след, совершенно по дурацки счастливо улыбаясь.