Риверхолд

Таверна, как и весь Риверхолд, на редкость многоголоса сегодня. Конечно, одна из самых популярных таверн города никогда не была слишком тихой и пустой, но сегодня даже она была куда более забитой и душной, чем обычно. Удушливый запах пьянства, жара и полумрак положение никак не спасали. Юань-ти сразу же прошёл к столику в углу, где сидело ещё двое — эльф в лёгких латах и человек, укутанный в чёрную накидку. Слайми мягко опустился на стул у стены и широко улыбнулся, осматривая товарищей. — Рад вас видеть. — И мы. Рады, что вы добрались сюда без особых происшествий. Монах сложил руки домиком. — Всё ли готово? Они почти одновременно кивнули. Человек отодвинул кружку с недопитым пивом чуть дальше от себя и пригнулся, будто собираясь говорить нечто, абсолютно не терпящее гласности: — Да. Готовность полная. Каждый пункт чётко по вашим инструкциям. Мы всё это время… «Нюх у тебя — золото, Марк, просто золото…» — За спинами товарищей снова мелькнули знакомые силуэты, сидящие в неполном составе за одним из столов. Не было варвара (Слайми пожалел о том, что вспомнил, куда он подевался) и дварфа (его исчезновение было ничуть не приятнее). Полуэльфийка грохнула пиво об стол и вновь презрительно фыркнула. — «Завëл нас хрен знает куда… Ещё раз вы доверите ему что-то, что связано с ориентированием на местности, и я…» «Клянусь, я тебя ненавижу.» — Паладин с тяжёлым вздохом облокотился о стол. — «Это было всего один раз…» «Сегодня — уже второй.» «Я не заводил вас в западню!» — запротестовал он. — «Кто вообще пошёл искать следы культистов, я или ты?» «Мы!» — гордо усмехнулся плазмоид, высушивая за один глоток уже вторую кружку пива. «Ага, этот идиот в процессе чуть в туалет не навернулся…» — фыркнула колдунья, прикрыв рукой лицо. — …А ещё, — продолжал юань-ти, показывая что-то на руках, — Мы выяснили, где находятся основные силы городской стражи. Здесь и вот здесь… Может, действительно стоило принять ещё одну дозу? Или принять сейчас? Может быть, и правда не хватает дозировки? Попросить бога изменить рецепт, чтобы работало лучше? А точно стоит ли? И вообще… В таблетках ли сейчас дело? Слайми попытался сосредоточиться на разговоре, но тщетно. Воспоминание, словно лезвие скимитара, продолжало неутомимо разрывать разум надвое. Едва только распахнулась дверь таверны, как паладин, торчавший подле неё, ухнул и согнулся от боли. Мимо него, гордо стуча сапогами, промаршировал явно раздражённый, как чёрт, дварф. «За что?!» — взмолился паладин, схватившись за больное место. Даже в тусклом свете было видно, как он раскраснелся от адской боли. «За то, что бросил меня.» — буркнул в ответ старик и важно прошёл к стойке. Полуэльфийка слегка осклабилась, явно не проявляя сильного сочувствия. «Ух, Броттор, знатно ты его… Не слишком ли жестоко?» «Заслужил.» — Дварф взял пиво и уселся за стол так, что кружки крупно задрожали. Юань-ти, эльф и человек в ожидании уставились на главаря. — Это всё. Может, что-нибудь ещё? Слайми потëр переносицу. Разрывает на части. Как взять себя в руки, когда вокруг витают призраки прошлого? Он прикусил губу и облокотился спиной о стену. — Не могли бы вы подвести итог всего рассказа? — Вы что, не слушали? — Юань-ти в крайнем возмущении подался телом назад. Слайми отрицательно махнул рукой: — Я слушал. Правда. Просто я немного вымотался. — Он виновато усмехнулся. — Пусть мне и не нужно спать, мне так и не удалось нормально отдохнуть. Всю ночь в пути. Я просто хочу убедиться, что понял все правильно. — Он натянул улыбку, — всë же, сами понимаете. Дело величайшей важности. — Хорошо. — Эльф поправил наплечники и пригнулся к говорящим. — Всё сделано в точном соответствии с вашими инструкциями. Все авантюристы в городе — подставные лица, а случайных попаданцев по пальцам можно пересчитать. Да и их мы держим под пристальным надзором. — Кто? — Некие Ронни Сорроу и Вернер де Ганс. Если обнаружим ещё, мы немедленно дадим вам знать. Не сомневайтесь. — Верю. Что по страже? И… Принцу? Человек положил локоть на стол. — Первые находятся в состоянии повышенной готовности, но вы сами видели — эти высокоодарённые даже столь важный город упустят меж пальцев. А принц укатил далеко и надолго. Так быстро не явится. А если и сможет, уж мы его встретим… — Отлично. — Слайми еле слышно вздохнул. — Поднимайтесь в комнату. — Юань-ти сложил руки на груди. — Утро предстоит трудное, вы должны хоть немного отдохнуть. — Я в полном порядке. — Слайми легкомысленно развёл руками и поднялся с места. — Не переживайте обо мне так. — Уж как скажете. — Троица вернулась к своему обсуждению, а Слайми запахнул плащ и отправился на второй этаж, где его уже ожидала снятая комната. «Псевдожизнь… Хорошо! Я запомнил!» Медленный подъем по лестнице, скрипучий пол и… Знакомая дверь. Слайми быстро огляделся, чтобы убедиться в своей правоте. Мало ли, он просто что-то перепутал. Но нет. Правая, третья с конца. Сомнений быть не могло. Это та самая комната, в которой Слайми когда-то приходилось спать вместе с ней. О, боже! Они что, специально выбрали именно её? Даже не успев закрыться, Слайми дрожащей рукой вынул из кармана плаща таблетки и закинул их себе в рот. За спиной щëлкнула дверь. Стало легче. Хотя Слайми не исключал возможность того, что это был всего лишь самообман. Или точно знал, что это именно так. Эффект от прошлой дозы ещё не должен был ослабнуть ни на йоту, так что эти таблетки были попросту лишними. Но не впервой, так что Слайми спокойно выдохнул и прошёл вглубь комнаты, глядя куда-то в пустоту перед собой. Была бы возможность, он бы и вовсе не стал поднимать глаз, чтобы не цеплять зрением ещё больше деталей, способных спровоцировать воспоминания, но, как оказалось, то было абсолютно тщетно. Почти на самой грани сознания зазвенели голоса. Снова этот диалог. Тот самый, что начался в мыслях, когда Слайми носился по крышам, продолжился, когда он поднимался по лестнице, и теперь пришёл к своему логическому завершению здесь. Разговор с ней. «А, точно.» — Плазмоид ненадолго затих. — «Я ведь так и не ответил на твой вопрос.» «Ну?» «Я решил, что ты переживаешь… Потому что там, в сарае, когда мне угрожала Меридит, ты хотела броситься ко мне на помощь.» Слайми снял капюшон и слегка обернулся, обнаружив силуэты сидящими на кровати. Полуэльфийка встрепенулась. «Ничего я не хотела…» «Три раза пыталась сделать шаг в мою сторону, но отшатывалась назад, потому что встречала перед собой опасность. Так явно, что даже я, будучи в самом эпицентре драки, это увидел. Да и… Наверное, бросать Мадеус одну ты тоже не хотела.» — Плазмоид улыбнулся и положил голову на согнутые колени. «Было бы из-за чего переживать…» — привычно надменным голосом отозвалась колдунья и отвернулась. Какая важная неприступность. Лицо Слайми вдруг перекосила насмешливая улыбка: конец был ему известен. «Так…» — Плазмоид неловко заложил руку за шею, — «Можно всë-таки сегодня я посплю в обнимку с тобой?» Молчание. Живо вспомнилось, как она вмиг осела и притихла после этого вопроса. Обернулась и посмотрела ему в глаза. »…Хорошо.» — тихо проговорила она после недолгого молчания. Комната ненадолго замерла в тишине. Плазмоид встрепенулся, как птенец, увидевший на ветке свою мать. «Спасибо!» — Слайми обернулся всем телом, наблюдая, как полуэльфийка в ступоре смотрит куда-то в пол, пока её крепким кольцом обвивают голубые руки. Смутилась. Какая тонкая натура, однако. Было ли ему хорошо в тот момент? Слайми отвернулся, подошёл к окну и облокотился о подоконник. На душе полный штиль. Хорошо это или нет? Он не знал. Исступленные нервы тоже молчали. Они уже давно были неспособны так же хорошо различать и ощущать тепло и холод, как раньше. Впрочем, плохо ли не чувствовать холод? Пожалуй, и нет, не будь той самой другой стороны медали — ты неспособен ощущать и тепло тоже. Никто и ничто. Это ощущение давно было ему просто и понятно. Рано или поздно привыкаешь ко всему. И к пустоте тоже. Хотя в возможности и правда к ней привыкнуть Слайми несколько сомневался. Пожалуй, и холод, и тепло вытерпеть легче, чем эту непроглядную тьму. Неопределённость давит. Топит в самой себе. Исподволь и долго. Как ты? Никак. Кто ты? Никто. Что ты? Всего лишь инструмент для достижения цели. Личность? Нет, уже нет. А хочешь ею быть? Слайми развернулся и медленно прошëл к противоположному углу. В голове, как шестерни заботливо смазанного механизма, продолжали плавно вертеться мысли. Было ли ему хорошо в тот момент? Да, было. Было прекрасно. Но будет ещё лучше, когда цель всей его жизни наконец будет полностью выполнена. Когда не останется ни государств, ни бедных, ни обиженных судьбой. Тогда ему будет не просто хорошо и прекрасно. Он обретёт счастье. Настоящее, не призрачное и мимолётное. Вечное счастье. Для всех. Слайми с размаху завалился на кровать и уставился в потолок, раскинув руки и ноги в подобие звезды. На его лице засияла удовлетворённая тихая улыбка. Но чего-то не хватало. Чего-то очень… Странного. Попытавшись обнаружить проблему, Слайми с удивлением понял, что ему будто дышалось слишком легко. А в груди свернулось непривычное желание прижать к себе что-то. Или кого-то. Улыбка незаметно сползла с лица. И вновь на задворках сознания зазвенели голоса. «Я обещаю, что впредь буду защищать тебя лучше. Всегда.» «Меня?» — насмешливый тихий голос колдуньи звучал прямо над головой. А может, даже где-то под ухом. — «Тебе бы самому научиться не попадать в неприятности.» «Для этого у меня есть ты!» — Руки сильнее вжались в чужое тело. — «Так что я не боюсь.» В ответ тихий смех и тишина. И где она теперь? «А где ты теперь?» Все эти слова были лишь ложью? «Зачем тогда и ты ей врал?» Глаза безжизненно уставились в потолок. Так бы и лежал до скончания веков в полном одиночестве. Главное, чтобы таблетки оставались под рукой. И жить можно. Зато покойно.