Сектанты хотят меня украсть.

Я стоял, не зная что и сказать. Мои ноги онемели, а тело будто окаменело. Было сложно сформулировать хоть какую-то фразу. Конец не должен был быть таким. – Коннор, ты вообще понимаешь что говоришь?.. Ты.. сошел с ума.. Мне стало страшно. Нет, не оттого, что я не понимал, что будет со мной дальше. Оттого, что я осознал. Я не сходил с ума, в этом никогда не было моей вины. Единственный, чье ментальное состояние было не в порядке, был Коннор. Он скрывал это так хорошо, что казалось, что не в порядке кто угодно, но точно не он. В ответ, Коннор сильнее сжал мои руки, а глаза его молили о другом ответе. – Джек.. Джек, никто не сходил с ума и никто не сойдёт. Мне жаль обо всем, что я говорил тебе. Пойми меня.. Ты главный гость. Ты, главная фигура. Ты, тот в ком нуждаемся мы.. Я не хотел осознавать тяжесть этих слов, ответственность и те мотивы, которые могли стоять за этими словами. Мне не хотелось давать ответа. Я повернул голову глядя в окно. В лесу темно, но свет огня, разведённый где-то там и поток густого дыма означал одно, без ответа я уйти не смогу. Каким бы он ни был. Он слегка потянул меня ближе, заставляя возвращать мой взгляд на него. Выжидая ответа. А я до сих пор не знал что сказать. – Джек, я многого не требую от тебя.. Я не давлю на тебя.. ты конечно, можешь отказаться, но.. сможешь ли ты жить после этого? Зная, что все, что ты пережил, находится везде. Там, где живёшь ты, там где живёт твоя семья, там где ты ходишь и часть этого стало частью земли, по которой ты ходишь. Стало не по себе. Семья.. Если я откажусь, будет ли в опасности то, что мне дорого? Что если я продолжу жить в страхе? Если я откажусь, что я собираюсь делать? Куда уеду? Что скажу родителям? Кайле? Скажу, что уехал из-за сектантов? А мне поверят? Обращусь в полицию, а дело заведут? Не скажут ли, "мальчик, давай к психиатру"? Действительно.. Смогу ли я..? – Джек просто скажи, да.. или нет? Что за давление? Почему нужно принять решение так быстро? Я не могу я.. – Да.. Тишина. А глаза Коннора загорелись не мольбой, а чистой благодарностью. Он подхватил меня в объятия, грубо уткнувшись лицом в мое плечо. – Спасибо.. Джек, спасибо.. - Прошептал он. Он отстранился, не отпуская из своих рук мои плечи. Он наклонился и я ощутил, его теплое, нервное дыхание на своем лице. Ждёт разрешения? Я не был в том состоянии, чтобы отказывать. Это мерзко, это отвратительно, но это то, что я хотел когда-то сделать. Я позволил и наши губы сомкнулись, хоть и на мгновение, хоть и не глупым, долгим французским поцелуем как в фильмах, но я смог впервые ощутить его сухие губы на своих. Я не знал, что я делаю. Не понимал, как реагировать, даже саркастичное замечание сделать был не в силах. А тот не медлил, будто знал, чего хотел. Он взяв меня за руку, повел из дома и проводя меня, встал перед лестничными перилами башни. Мой взгляд упал вниз, а глаза расширились. Сектанты. Стоят и смотрят на меня. На головах их не было накидки, поэтому я с лёгкостью мог различить их лица. Даже если было темно. Билли, Сайлас, Митч, та девушка из магазинчика, мужчины чьих лиц я не различил, молодые и взрослые девушки и несколько маленьких детей которые о чем-то тихо болтают и хихикают, глядя на нас. Коннор подтолкнул меня дальше, призывая сойти со ступенек и встать ногами на землю. Я послушался, хотя сердце призывало бежать обратно наверх и никогда не высовываться. Билли, без своей уже привычной мне шляпы, подошёл ко мне. В руках его была черная ткань. – Билли.. ты.. и ты? - Я не мог сформулировать речь, но надеялся, что было ясно, что я имел ввиду. – И я. - Коротко ответил мужчина. Лёгким движением, он накинул на меня ткань. Черная, длинная, тяжёлая. Я чувствовал себя окутанным в одеяло. Не успел я что-то ответить, как толпа двинулась ко мне. Коннор взял меня под руку с одной стороны, незнакомка с моего города с другой, толпа встала чуть позади, а дети бегали рядом, не находя в себе попытки остановить свою активность. Мы медленно двинулись и я прекрасно понимал, куда мы идём. К ритуальному костру. Страшно, тревожно. Звуки ломающихся под ногами ветвей и дыхания людей. Постепенно наступающий запах горького, костерного дыма. Руки людей по бокам от меня, держали крепко, но не больно. Надёжно. С каждым шагом, моя паника сходила, становилось не так страшно, скорее заменяясь любопытством. Мне уже было все равно на последствия, на мораль и на осознание шанса того, что все могло кончится иначе. Мы выходим на полянку, окружённую деревьями, в середине которой стоял огромный костёр. В морозную погоду, издалека можно было ощутить тепло, исходящее от него. Меня отпустили, а толпа позади разошлась. Одна половина встала в ряд с одной стороны, а другая половина, потянув меня за собой, встала в ряд напротив них. Разделял нас огромный, ритуальный костёр, а слева стояла тканевая палатка?.. Похоже на вигвам.. Я чувствовал себя на параде будучи солдатом, ожидавшим офицера или кого старше в звании. Дети больше не смеются и не бегают, тоже молча стоят. Что происходит? Чего мы..? Я услышал громкий хруст веток. Мгновенно, каждый участник натянул на себя маски.. точнее, ткань, что должна считаться таковой, с пентаграммой и знакомыми мне заострёнными кончиками. Я этого.. делать не стал. Было поздно, да и я вовремя не сообразил. Мне же ничего за это не будет? Слева, из палатки показалась высокая фигура. Сектант, в аналогичном одеянии, отличающимся только белым цветом, что было очень контрастно. Коннор, стоящий слева, мизинцем обхватил мой мизинец, в поддерживающей, подбадривающей манере, давая понять, что он рядом и нет причин бояться. Это было бы грубым проявлением неуважения.. наверное, если бы не наши длинные рукава, скрывающие этот близкий жест. Медленными, размеренными шагами, фигура прошла вдоль нашего ряда. Я почувствовал как мое сердце стучит быстрее. Она прошла всех, без слов, остановившись напротив меня и повернувшись ко мне лицом... точнее, маской. Сквозь прорези я мог разглядеть красивые, голубые глаза, которые подходили белому одеянию. – Джек.. Нельсон.. - Раздался низкий, но плавный голос. Лидерская фигура сняла с себя маску, обнажая острые, взрослые черты лица. Рядом с ним, я ощутил себя маленьким мальчиком, а не взрослым парнем. По его лицу было видно, что в нем много тяжёлого опыта.. неудивительно, что он считался лидером. Я не надел ткань на лицо, потому мой страх и волнение было очевидным для фигуры передо мной. – Твой приход, сделал нашу семью счастливее и больше. Ты, звено, которое мы ждали так долго. Твой темперамент, твои принципы, твоя жизнь, всё говорило о том, что ты судьба стать одним из нас. И ты не отверг эту судьбу, мужественно приняв все страхи в своей голове и душе и теперь находясь здесь. Все молча слушали, а глаза всех участников были прикованы ко мне. Кажется, будто уважали или радовались, но спокойнее от этого мне не становилось. – Джек, сынок, оголи свои запястья. - Потребовал он, вытянув ладонь. Я не знал чего ожидать, но чужие взгляды продолжали меня с любопытством пожирать. Что сейчас будет? Я отпустил мизинец Коннора, подняв руки и приподняв тяжёлые рукава, положил оголенные запястья на ладонь лидера. Мужчина казался удовлетворённым моим послушанием. Он потянулся к мешочку, висящему у него на поясе. Раскрыв его, он ловким движением высыпал холодную землю на мои запястья. Это было неожиданно, но благо не больно. Я держал запястья ровно, стараясь держать под контролем свое дрожание. Из уст мужчины послышалась тихая, рифмованная речь. «Wilt thou forgive that sin where I begun, Which was my sin, though it were done before? Wilt thou forgive that sin, through which I run, And do run still, though still I do deplore? When thou hast done, thou hast not done, For I have more…» Старинный стих.. что-то о религии. Его грубые подушечки пальцев одновременно очерчивали землёй знаки на моих запястьях. Ни значения, ни для чего они, я не понял, но и возникать не стал. Он снова опустил пальцы к своему поясу, не ломая со мной зрительный контакт. Я услышал, сквозь треск костра звук жидкости. А позже.. ощутил и запах. Кровь. Потянувшись ко мне, указательный и средний палец лидера, обмакнутые в чьей-то крови скользнули по моему лбу. Его пальцы, по ощущениям, очертили пентаграмму на моем лбу. Мерзко.. Железный запах.. Чья кровь? Животного, человека? Нет.. нельзя об этом думать, иначе меня вырвет. Липкая кровь начинает высыхать на моем лбу, неприятно стягивая кожу, а капля, стекает по моей переносице. Он берет меня за запястья, не позволяя им перевернуться и смахнуть знаки, нарисованные темной землёй. Фигура тянет меня ближе к костру, а затем восклицает. – Да примет же семья нового сына божьего и уроженца природы! Ряд разошелся, окольцовывая костёр и меня с лидером. Коннор куда-то ушел. Я не понял просто потерял ли я его глазами или он действительно ушел. Я ощутил, как на мою голову положили что-то колкое и ярко-пахнущее. Это был венец из хвойных веток, чьи иголки неприятно впивались мне в кожу головы. Руки что надели мне венок на голову, скользнули по плечам и я ощутил, что лицо наклонилось к моему уху. – Поздравляю, новичок. Теперь.. ты часть нас.. Я не ответил. Но кончики моих губ слегка приподнялись. Может это не было таковым, но теперь душой мне казалось, что я нашел свое место. То, отчего я бежал и чего боялся, казалось мне чем-то родным. Теперь вокруг костра, люди поснимали свои маски и стали разговаривать. Дети снова смеялись и бегали вокруг. Лидер, беседовал со своим народом, обсуждая новоприбывшего меня. А Коннор, встав рядом со мной, взял меня за руку, ничего не говоря. Мы вместе стояли и смотрели на трещавший костер. С неба сорвались первые, небольшие хлопья снега, что раззадорило детей ещё больше, а у взрослых вызывало улыбку на лице. Все, что было до этого, будто совсем не относилось к тому, от чего действительно я бежал. Но главное ли это? Стоит ли теперь заботиться о том, что я боялся не проснуться? Что теперь я в секте, что делает меня аморальным социопатом? Может быть, мне стоило бы волноваться. Но стоя тут и ощущая, как на мой венок и волосы падает первый снег, а рука греется об чужую руку, заставляет меня сказать только одну фразу.

Я дома.