Звёздные Войны: Что если...? Эпизод II

- Канцлер... Палпатин! Сенатор Амидала! - приветствие Ника звучало натянуто, и не только потому, что говорил он через маску, но его интонация однозначно утверждала окружающих, что встрече с канцлером парень не рад. Шан не пытался соблюдать приличия, а скорее старался выиграть время.  Он вошёл в ускорение Силы почти сразу, как увидел ситха, но постарался сделать это незаметно для окружающих и отдал команду через интерфейс считывания внутри шлема одними глазами, заблокировав исходящие наружу звуки. Сразу после этого подключился к зашифрованному каналу обмена данных и заговорил шёпотом. Вообще система шумоподавления могла перекрыть и более громкие звуки, но Ник так и не успел её протестировать после установки, а потому слегка опасался, когда произносил:  - Сценарий пять. Отбой! - сообщение было коротким, а сразу после него Шан отрубил коммуникатор. Все, кто мог его услышать по этому каналу связи и так были в курсе, что данный сценарий являлся одним из самых опасных и рисковых. Сообщать своей группе, о том, что ситуация усложнилась Ник не захотел. Пятый вариант был последним, что проходил по допустимой вероятности успеха. Его команда долго спорила насчёт установки допустимой планки, и по итогу они доругались до того, что границу устанавливала Джека, а не сам Ник. Его новоявленная жена выбрала все сценарии, где шанс успеха был выше пятидесяти процентов. И в пятом сценарии она превышала данный уровень всего на несколько сотых долей. Вернувшись в реальность, Ник понял, что задача перед ним стоит в высшей степени не простая - ему нужно теперь успевать следить за всем происходящим вокруг. От резко возросшего напряжения и волнения, волосы по всему телу парня готовы были встопорщиться, если бы не костюм. Основное своё внимание Ник уделял Тёмному Владыке и тому, как он реагировал на происходящее. Чувство опасности, словно внутренняя сирена, вопило о смертельной опасности без остановки, и заставляло весь организм держаться в напряжении, словно сжатая пружина. Всё пошло совсем не по канону, и как себя поведёт Сидиус в такой ситуации Ник сказать не мог, но тут хотя бы чуть-чуть спасало предвиденье Силы. Во всяком случае пока что этот улыбчивый ситх, спокойно восседал на диване, глядя на пришедших с показной теплотой в глазах. Пауза, после появления двух молодых людей в покоях Амидалы, затянулась, а нагнетаемое напряжение в воздухе вскоре можно было бы резать световым мечом. И первой нарушила молчание собственница апартаментов:  - Николас Шан! Вы посмели прийти сюда добровольно? - девушка подскочила с места, а в голосе Падме зазвучала сталь, злость и ненависть. “Энакин не обманул. Она действительно не на шутку рассержена на меня,” - мысли в голове Ника проносились с невероятной скоростью. Единственным разумным, что сейчас поддавался эмоциям в зале, была сенатор Амидала. Удивление сменилось агрессией и злобой, и даже ненавистью. Вместо того, чтобы двинуться навстречу вошедшим, Падме сместилась в сторону, направляясь в сторону своего рабочего стола, хотя взгляда от гостей не отрывала. Ник сделал вид, что поворачивает голову, следя за перемещениями Амидалы, но сам через визор не сводил глаз с ситха. Тот лишь шире улыбался, позволяя сенаторше вести первую скрипку в переговорах. Шан и Энакин медленно вошли внутрь и остановились, двери турбо-лифта позади них сразу же закрылись. Теперь приходилось отслеживать и перемещения Амидалы, и вместе с тем их положение в пространстве друг относительно друга, среди всех четырёх присутствующих здесь. Одновременно с этим следить за беседой и поддерживать её было сложно, да и вообще бессмысленно. Ник был твёрдо убеждён, что решить их конфликт с Сидиусом словами невозможно. Но пока обстановка позволяла и ситх не предпринимал агрессивных действий, Шан во всю думал, как вывести из-под удара Тёмного Владыки молодого Скайуокера и его тайную жену Амидалу. С поддержанием беседы выручил как раз Энакин, он слегка обогнул Шана и двинулся по дуге в сторону Падме. Джедай не совершал резких движений, и тоже внимательно следил за Палпатином, одновременно с этим внешне никак не проявляя обеспокоенность:  - Канцлер Палпатин! Сенатор Амидала! - голос Энакина звучал приветливо и очень ровно, не выдавая истинных переживаний парня. “Удивительно, но в критически опасной ситуации он умеет контролировать себя и свои эмоции куда лучше,” - едва успел подумать Ник про себя, как Энакин продолжил, - Николас прибыл в Храм Ордена и представил... “Переоценил парня...” - ругнулся про себя Ник, - “Так откровенно с порога выдать все карты — это ещё надо постараться!” Но Сидиус вопреки прозвучавшему, лишь ещё шире растянул свою фальшивую улыбку и даже покивал головой в след словам парня. “Неужели он и это просчитал и предвидел?” - теперь уже удивлятся настала пора Шана, а в следующий момент новая опасность резанула его предчувствием, но не со стороны ситха. Падме, достигнув стола, схватила скрывавшийся под бардаком бластер и крепко сжимая в руке навела оружие на грудь Шана. Своё торжество Сидиус уже даже не пытался скрывать, чуть ли не светясь от счастья. Ник, впрочем, не шевельнулся, а вот Энакин недоумённо замер, с вытянутой рукой в сторону Падме.  - Именем Набуанского правительства и населения системы Набу, вы арестованы, Николас Шан! Сдайте Ваше оружие и предстаньте перед судом! - руки Падме не дрожали. Девушка была опытным стрелком, побывавшим ни в одной экстремальной ситуации, где ей уже приходилось пускать его в ход, в том числе и против разумных, а не только дроидов. Сомнений в том, что при попытке сопротивления девушка откроет огонь, не было. А ещё Ник ощущал, что сенатор искренне верила в то, что именно он - Николас Шан, является истинным злом во плоти. И не замечает того, что несколькими мгновениями ранее делила свой диван с настоящим ситхом. Всё ещё находясь под ускорением Ник прикинул варианты противодействия. Пускай зал был слишком мал, но его реакции и скорости хватит, чтобы отразить выстрел световым мечом. Вот только стоит его активировать, как Сидиус наверняка ввяжется в бой, воспользовавшись моментом. Можно было применить технику Тутаминис, поглотив выстрел и преобразовать в Силу, выпустив её в ситха, либо наоборот напитать себя. Техника редкая и сложная в освоении, так что показывать свои новые возможности врагу сразу же, ещё до того, как бой начался - плохой ход. Можно было бы попросту удержать бластерный выстрел при помощи голой Силы. Приёмчик, подсмотренный в фильмах из прошлой жизни, был безусловно эффектный, но на поверку оказался ужасающе прожорливой техникой. А тратить лишние Силы перед сражением со сложным противников - очевидный тактический промах.  “Цугцванг!” - неутешительно заключил Ник, а сам лишь едва заметно приподнялся на носках, и чуть наклонил корпус вперёд. Ствол бластера указывал в середину его груди, и с такого расстояния рассчитывать на то, что Падме промахнётся, при её-то опыте, не приходилось. Но девушка вряд ли знала, что нагрудник брони Ника был усилен и выстрел из подобного калибра выдерживал без особых проблем. Единственным нюансом была отдача, но даже без особого вложения Силы, Ника протащило бы не больше полуметра. Поэтому он со спокойствием ожидал развития ситуации, подготовившись, насколько возможно. Он отключил шумоподавитель и вслух ответил на выдвинутые девушкой требования:  - Нет! В чём бы Вы меня не обвиняли, сенатор Амидала, истинной причиной случившегося является находящийся здесь разумный. Но никак не я!   - Падме, прошу Вас, будьте аккуратны! Николас Шан одарённый и может быть невероятно опасен! - снова подал голос Сидиус, добавив нотки переживаний и озабоченности. Эта манера была Нику слишком хорошо знакома, и не могла ввести его в заблуждении, относительно истинных намерений двуличного канцлера, но идеально работала на публику.  - Энакин! Помоги мне! Обезоружь его! - воскликнула Падме, не отводя бластера. Видя, что юноша колеблется, она добавила, - Ну же! Ты что, боишься его?  Настроение Скайуокера сразу же изменилось. И Ник зря переоценил парня. Пусть по началу тот и хорошо сохранял самообладание, но затянувшееся вступление привело к тому, что у парня снова проявилось беспокойство за жизнь жены. Близость Палпатина, которого Энакин знал так давно, и который в явно критической ситуации не проявлял никакой агрессии, шло в разрез с представлениями о ситхах, что в свою очередь поселило в душе парня сомнения. А вот оскорбление от любимой было равнозначно дейтериевой ячейке, брошенной в огонь - могло привести к мощному взрыву в любой момент.  - Сидиус! Отпусти их. Давай решим вопрос один на один, как в прошлый раз? - перехватил инициативу Ник, всё же стараясь вывести молодых ребят из-под удара.  Прозвучавшее имя сломало ход и так вялотекущей беседы. Для Шана всё происходило невероятно медленно из-за ускорения. Энакин схватился за меч на поясе, будто отклоняя предложение покинуть покои. Падме недоуменно уставилась на канцлера, но вот бластер в её руках даже не шелохнулся, продолжая указывать на Ника. Улыбка Сидиуса растворилась, лишь приоткрывая лицо истинного ситха - холодный взгляд, сжатые губы, скупая мимика. Но стоило ему бросить взгляд на личный планшет-коммуникатор, что лежал на диване поблизости, как улыбка снова вернулась на лицо Тёмного Владыки. Вот только на этот раз она была хищной, угрожающей.  - Нет! - голос Палпатина изменился, прозвучал утробно и совсем не похоже на его обычную манеру. Легкое воздействие Силы Ник ощутил, но слишком поздно понял, что направленно оно было не в его сторону. Сидиус тоже был в ускорении Силы и вошёл в него так же незаметно, как и он сам.  Спусковой крючок бластера в руках Падме шевельнулся, а из ствола вырвалась яркая вспышка. Ник был готов к удару, что должен был последовать. Вот только заряд так и не ударил его в грудь. Первым отреагировал Энакин, быстрый взмах меча, что он уже сжимал в руках, и лезвие активировалось уже в движении, отбивая бластерный выстрел в сторону. Ник мог поклясться, что все трое одарённых следили за траекторией полета отбитого заряда плазмы, отражённого от синего светового клинка. Он угодил в один из постаментов с экспонатом причудливой формы, который, к удивлению, лишь едва покачнулся, но тоже отразил заряд. Очертив своеобразный треугольник, заряд плазмы вернулся к владельцу бластера и ударил Падме в спину. Девушка коротко вскрикнула, выронив оружие и рухнула возле стола.  - Нееет! - в ужасе взревел Энакин и бросился к своей жене. Вот только Нику некогда было оказывать помощь раненной. Он отчётливо чувствовал, что жизнь девушки вне опасности, хоть ранение и было неприятным. А вот собственная судьба, как и судьба этой Галактики всё ещё была под угрозой. Хотя та самая угроза наблюдала за происходящим всё так же развалившись на диване, но на Шана его расслабленная поза не производила впечатления. Он прекрасно знал и испытал на собственной шкуре, насколько стремительным мог быть Сидиус. Не стоило забывать и того, что, даже будучи старше, он бы с легкостью расправился с тремя мастерами-джедаями буквально за несколько ударов. Но то было в каноне. А на что способен современный Сидиус, которому он уже однажды проигрывал в дуэли, Нику ещё только предстояло выяснить. Пока Энакин ещё только бежал к Падме, Ник запрыгнул на длинный стол, занимая позицию на возвышенности, рукояти его мечей уже при помощи Силы скользнули в его ладони, но клинки он пока не активировал, медленно вышагивая к противнику.  - Николас Шан, неужели Вы так глупы, что готовы напасть на канцлера Республики прямо на Корусанте? - в голосе Сидиуса была слышна неприкрытая издёвка, но не на голос ситха Ник обратил внимание. От его взгляда не ускользнуло то, что Сидиус и сам подобрался, готовясь к драке, а всё ещё скрытый где-то в полах мантии или её рукаве световой клинок лишь ждёт своего момента, - Ты пришёл раньше, чем я ждал тебя.  - Оставь пустую болтовню, ситх, - Ник остановился в нескольких шагах от дивана, где расположился его противник и занял боевую стойку, всё ещё не активируя свои клинки, - У меня есть к тебе личные счёты. И твой долг извинениями не погасить! Ник успел заметить рывок ситха. Мощный удар пришёлся по столу, Сидиус планировал перевернуть его вместе со стоявшим на нём парнем, но тот сделал сальто, в полёте активируя клинки и приземлился, нанося мощный удар туда, где мгновением назад в непринуждённой позе восседал канцлер. Но жёлтый и оранжевый клинок рассекли лишь обшивку дивана, вместе с подиумом, на котором тот стоял. Ткань обшивки вспыхнула и медленно начала гореть. Ситх был быстр и тоже совершил кульбит, вот только отпрыгнул назад, разрывая дистанцию. Причина, по которой Сидиус уклонялся от драки, Нику была неизвестна. Он оттолкнул половинки дивана, от чего они заскрипели по полу и разъехались в стороны, освобождая прямой путь к Сидиусу, который всё ещё продолжал изображать невинную овечку, отступая к выходу на балкон с посадочной площадкой. Шан сделал рывок, опережая ситха и отрезая ему этот путь отступления, - “Нельзя позволить ему сбежать! Всё должно закончиться здесь и сейчас!” Оказавшись в другом конце зала, Нику стала видна Падме, лежащая у стола, и Энакин, что приподнял её на своих руках очень нежно и бережно. Девушка была едва-едва в сознании, и они о чём-то переговаривались, до уха Ника долетели лишь обрывки фраз:  - ... может спасти меня. И тебя!   - Но ведь он...  - ... должен выбрать, кто... Но долго концентрироваться на том, о чём говорили молодые супруги, Ник не смог. Сидиус сделал рывок, но на этот раз в сторону турбо-лифта. Пересёк зал он при этом молниеносно быстро, но и Ник старался не уступать. Силой он подхватил и стол, и несколько постаментов, швырнув это всё в сторону Сидиуса. Ситх успел увернуться, а брошенные вещи влетели в двери, проламывая их и повреждая сам лифт. Свет в нём моргнул, из разбитых внутренних панелей посыпались горы искр, сам же лифт, не выдержав такого удара, покосился и на полметра съехал вниз, представляя из себя теперь жалкое зрелище. Но цель была достигнута. Этот вариант отхода для Сидиуса теперь тоже был отрезан.  Ник одним прыжком снова сократил дистанцию, нанося удар клинками, но ситх увернулся и от них, скрываясь в одной из боковых дверей. Шан неотрывно следовал за ним. За дверями была огромная гардеробная сенатора Амидалы. Работающий на пределе возможного мозг Ника подкинул интересное замечание, что за всё время пребывания в далекой-далекой Галактике, он редко жил в комнатах и каютах, что были бы больше этой гардеробной. Здесь в специальных контейнерах и на вешалках размещались наряды, украшения, обувь, головные уборы и прочие аксессуары в огромном количестве.  Сидиус, продолжал очень натурально изображать из себя жертву, споткнулся об один из контейнеров и упал, но быстро перебирая руками тут же отполз к дальней стене, развернулся ко входу и вытянул одну из рук перед собой, будто пытаясь защититься так от световых мечей. Вот только зрителей здесь у него не было, кроме Ника. Шан надвигался на Тёмного Владыку и был в десятке шагов, когда в дверном проёме позади появился Энакин.  - Ник! Остановись, не убивай! Мы должны арестовать его! - воскликнул он, бросаясь вслед за Шаном.  - Ну уж нет. Я не допущу этой ошибки. И Сенат, и все суды в его власти! - даже не оборачиваясь ответил Ник. До Сидиуса оставалось семь шагов.  - Он изменник, Энакин! - жалостливо заголосил Палпатин.  - Не слушай его, Энакин! - отрывисто бросил Шан. До Сидиуса ему оставалось всего пять шагов.  - Не дай ему убить меня! - подпустил в голос панических ноток ситх, - Я могу спасти твою любимую!  - Джедаи так не поступают! - кричал в спину Скайуокер, понимая, что не успевает помешать, - Он должен жить!  - Умоляю! Прошу! Нет, не надо! - до последнего отыгрывал роль беззащитного Дарт Сидиус, скорчившись на полу и прикрываясь руками от надвигающейся смерти. Нику оставалось всего пару шагов до него.  - Нееет! - отчаянный крик Скайуокера раздался уже даже не сзади, а сбоку. У него получилось нагнать Шана, но слишком поздно. Это понял и сам Сидиус, когда жёлтый клинок в резком выпаде устремился в сторону левой стороны его груди. Маска жертвы мгновенно слетела с лица, а в Ника был направлен мощнейший Толчок Силы. Но это уже не могло помешать Николасу совершить удар, преодолевая чудовищное сопротивление. Вот только ситх был чудовищно силён. Кончик желтого лезвия едва заметно сместился в сторону и пронзил грудь ситха, не задев его сердца. Острое предчувствие опасности внутри Ника снова взвыло, и ему пришлось выпустить меч, отдергивая руку, так и не закончив начатое. Быстрый поворот вокруг оси, и удар синего джедайского меча отбит оранжевым клинком, перекинутым в правую руку, а левая в этот момент потянулась за рукоятью жёлтого. Но как только пальцы левой руки обхватили рукоять, в его левый бок ударила мощная ветвящаяся Молния Силы. Тело Шана поднялось в воздух пролетело всю гардеробную, его приложило о проём, от чего тело сделало в воздухе несколько переворотов, когда его выкинуло в зал, а затем Ник рухнул на пол. Из гардеробной раздался нечеловеческий вопль боли. Ник с трудом поднялся на одну ногу, упираясь коленом в пол. Его броня дымилась, а мантия даже слегка тлела, потому последняя сразу была сброшена на пол легким движением плечей. Стоя на одном колене и сжимая обе рукояти своих мечей в руках, Ник внимательно следил за выходом из гардеробной, пытаясь привести своё дыхание в норму. Отчаянный поступок - повернуться к Сидиусу боком и выпустить из поля зрения, привёл к закономерному итогу. Вот только не сделай он так, то вполне мог бы остаться без руки, а мгновением спустя и без жизни. Ник жалел только об одном, что ему не хватило какой-то мизерной доли, чтобы покончить с ситхом прямо там.  От Молний Силы, во всех апартаментах Амидалы погас свет, и обстановка сейчас освещалась только всё ещё продолжающей разгораться обивкой дивана. Но хотя бы здесь у Ника было преимущество за счёт встроенного в шлем и визор режима ночного виденья. Так что две фигуры, появившиеся в проёме, она заметил заблаговременно. Более высокая фигура Энакина, помогала низкой и слегка сгорбленной фигуре Палпатина держаться на ногах. Видимо тот продолжал изображать из себя жертву, даже после того, как применил две техники Силы, одна из которых была явным атрибутом Тёмной стороны. Но всё же Сидиус был жив, а значит миссия Ника не была закончена. Пока Энакин помогал своему наставнику, аккуратно расположив того возле стены, чтобы он мог наблюдать за происходящим, а Ник восстанавливал свои силы и дыхание после удара, у него в голове всплыли воспоминания не такого далёкого прошлого.  Все вероятностные расчёты НК, особенно сценария номер пять, строились на условии, что столкновение Ника и Сидиуса произойдёт один на один. Но стоило добавить к этому раскладу хотя бы ещё одного одарённого, с любой стороны, и для просчёта вероятностей его боевому дроиду потребовалось бы уже не десять, а все сто лет, если не больше. Ник потратил много лет на то, чтобы стать сильнее и искуснее, не только в сражении на световых мечах, но и в манипуляциях Силы. И пусть сам он всё время побаивался очередного прямого столкновения с Сидиусом, всё же верил, что сильнее.  Но теперь ему предстояло выстоять не только против Владыки Ситх, но и, судя по всему, его нового ученика, ещё не получившего это звание и новое имя. И в такой ситуации, шансы были не в его пользу. Хорошо лишь, что он успел ранить Сидиуса. Но невредимый Энакин Скайуокер, закончив с помощью своему наставнику, выпрямился, отыскал глазами Ника и приготовился к бою. Его типичная поза - сильно опущенная голова, взгляд из-под бровей, наклонённый вперёд корпус, всё говорило о том, что парень готов атаковать.  - Энакин, прошу тебя! - Ник встал на ноги, распрямил плечи и слегка поводил головой, разминая шею, - Не делай этого. Рывок юного джедая был фантастически быстр. Но Ник был к такому готов, да и сам двигался так же быстро, и успел уйти в перекат, разрывая дистанцию. Синий световой меч рассёк воздух, а голова юноши тут же повернулась, отыскивая своего нового врага.  - Энакин! Опомнись! - вскрикнул Ник, пытаясь достучаться до разумной части юноши. Его резкое падение было удивительным, а в Силе и вовсе выглядело впечатляюще. Потоки Силы, чтобы присутствовали вокруг, начали завихряться и тянуться в сторону юноши, будто только того и ждали, когда он взовёт не только к Светлой стороне, но и к Тёмной. Будто это было предназначено для парня. Видеть подобный результат своих действий, а Ник винил в случившемся только себя, было сокрушительно. Все попытки изменить ход событий, пошли прахом, как только Энакин Скайуокер поддался соблазну спасти жизнь своей любимой, в обмен на верность Дарту Сидиусу. А это в свою очередь заставляло Ника злиться всё сильнее. Но он старался всё же не бросать своих попыток убедить парня остановиться, - Я спас твою мать, я столько всего... Договорить Ник не успел. Очередной рывок бывшего джедая снова сократил их дистанцию. Но на этот раз Ник не уходил от удара, а лишь заблокировал его. Энакин приблизился к нему почти вплотную, продолжая давить на рукоять клинка, пытаясь продавить блок, но Ник не сдвинулся ни на миллиметр. Освещаемое двумя лезвиями и мерцающими отблесками от двух столкнувшихся клинков лицо Энакина Скайуокера явно изменилось. В глазах появилась решительность и уверенность. Нику даже не нужны были способности Силы, чтобы прочитать по лицу бывшего джедая: “Я убью тебя и таким образом спасу жизнь Падме!” Время переговоров прошло.  Ник заготовил мощный удар второй рукой, всё же намереваясь вывести Скайоукера из игры на время, чтобы успеть всё закончить с Сидиусом. Но Энакин оказался не так прост. Оранжевый клинок разрезал лишь воздух там, где мгновение назад стоял бывший джедай. Скайуокер крутанулся на одной ноге, избегая удара, а вторую выбросил резко вверх, нанося сокрушительный по силе удар в самый подбородок Ника.  К физической мощи натренированного генерала армии была прибавлена значительная мощь его Силы, так что от удара Ника подбросило почти к самому потолку. Но ещё до падения, он успел перевернуться в воздухе и приземлиться на ноги. Усиленная бронёй шлем маска деформировалась и даже частично сорвалась со своих креплений, в ушах раздавались хрипы и помехи из поврежденного модуля связи. А взбешенный пропущенным ударом Ник со злости схватился за свой шлем и попросту оторвал лицевую панель и отшвырнул её в сторону. Быстрый взгляд гетерохромных глаз парня обвёл апартаменты сенатора Амидалы. Сидиус всё так же сидел у стенки, изображая жертву и придерживая свою рану на груди, но слишком уж внимательно следил за медленно развивающейся дракой двух одарённых юношей. Не смотря на своё ранение, ситх не выглядел умирающим, а значит Нику нужно было ускориться. “Если Сидиус подключится к драке со Скайоукером, то мне не выжить!” - сделал быстрый вывод про себя Ник. Впрочем, Энакин воспользовался небольшой заминкой не для того, чтобы быстро покончить с Шаном, а снова подошёл к Падме, склонившись перед неё на одно колено, проверяя её самочувствие. Ник разрывался изнутри: с одной стороны, если Энакин ещё озабочен жизнью Падме — значит, что не пал окончательно на тёмную сторону. В каноне это случилось после убийства Винду, и резни в Храме Джедаев. Но в тоже время, Ник был в смертельной опасности, потому что выстоять против Сидиуса и его нового ученика... В общем, Ник не переоценивал своих возможностей. Значит выбора было всего два, или пытаться ещё переубедить Скайуокера, либо и его прикончить здесь и сейчас, а затем и Сидиуса.  Энакин перестал оглядывать Падме, снова исподлобья сверля взглядом Ника. Радужки глаз бывшего джедая уже начали окрашиваться желтоватым цветом по кантику. “Зараза, слишком быстро!” - про себя вскрикнул Ник. Бывший джедай снова сжал свой меч и медленно приближался к Нику, готовый атаковать.