Как (не) убить короля демонов

Ария пребывала в состоянии, которое лучше всего описывалось словом «экстаз». Богиня очень внимательно следила за событиями в Глоре, и на всех прилегающих к «диким землям» территориях, и это было одно из лучших шоу, которые она видела в последнее время. Маша никогда этого не узнает, но то, что она сделала в этом бою было сродни тому, чтобы с завязанными глазами пробежать по канату над пропастью, делая сальто, пока в тебя со всех сторон стреляют лучники, и каким-то образом выжить, добравшись до противоположного конца. Маше повезло. Чудовищно повезло, повезло не один раз, ненормально повезло. Но Арию веселило не это. А то, что везение Маши было результатом не простых совпадений, или её полутора сотен удачи, или благосклонности Судьбы… Нет, конечно, всё это в той или иной степени имело место быть, но Ария, следившая за всеми возможными вариантами событий, знала — в первую очередь Маше повезло из-за её собственных действий. Будь практически любое решение Маши с момента пробуждения другим, ситуация развивалась бы куда хуже и скорее всего закончилась бы плохо. Плохо для Маши, для Глора, для Астарии и двух соседних королевств, и в перспективе вообще для всех жителей континента и участников турнира, включая короля демонов. Не катастрофически плохо, надо признать, но всё же… Сильнее всего на исход повлияли четыре Машиных способности. Вернее, их крайне специфическое редкое сочетание, которое Ария и вовсе видела впервые. И конечный эффект которого стал даже для богини неожиданностью. Для начала, Маше, как ни странно, повезло в том, что пробудившееся подземелье решило сразу атаковать ближайшие поселения. Если бы новорождённый разум решил выждать, и для начала просто распространить влияние, перекраивая земли вокруг своей силой, изучить людей вокруг лучше… Это было бы катастрофой для прилегающих к диким землям королевств. Степень угрозы осознали бы слишком поздно, а подземелье успело бы подготовиться к предстоящей войне куда лучше. Сейчас же, из-за очевидной общей угрозы, у людей куда больше шансов объединиться и дать достойный отпор. Но вся соль в том, что этого бы не произошло, если бы не способность Маши «кто не рискует»! Судьба и так требовала немедленного испытания для чемпиона-фаворита, а эта способность ещё и усиливала этот эффект! И именно поэтому подземелье решило действовать немедленно. Машиной удачи, чей эффект менялся под действием новой способности, хватило, чтобы склонить чашу весов чужого решения в нужную сторону. Больший риск сразу же, но куда менее печальные, а может даже и полезные последствия, если справишься с испытанием. Второй раз Маше повезло в том, что Подземелье решило не сосредоточиться на Глоре, как на ближайшем поселении, а разделить силы и атаковать и соседние королевства, и прилегающие к Глору деревни, земли окрестных брондов… И это тоже произошло благодаря выбору Маши! «Любимица судьбы». Это не просто бонус к удаче, зависящий от харизмы… Нет, способность буквально делает то, что написано в описании. Она повышает благосклонность Судьбы. Ведь удача проявляет себя совершенно по-разному. С точки зрения Системы, абсолютно одинаковый показатель удачи могут иметь, например: воин, раз за разом лишь чудом избегающий смертельных ударов, торговец, которому выгодные предложения сами сыплются в руки, человек, регулярно выигрывающий в лотерею, и бедняк, живущий счастливо вопреки своему положению, потому что любые трудности кроме финансовых буквально обходят его стороной. Только вот при всём этом, не имея благосклонности Судьбы, везучий воин может по чистой случайности отравиться и умереть вне битвы, торговец несмотря на свою удачу может проиграться в карты, победителю лотереи может банально упасть на голову кирпич, а избегающего любых проблем счастливчика может свести в могилу горе, ведь его удача не распространяется на его близких. Машина удача, благодаря способности «кто не рискует» работала строго определённым образом — генерация проблем и приключений в обмен на достойную награду, если справишься с испытаниями. Такой же эффект, впрочем, Маша уже имела пассивно, как и любой божественный чемпион. А уж как у пробуждённой, тем более фаворита, он был вообще крайне сильно выражен, дополнительно усиливаясь способностью… Но испытание, любое испытание Судьбы, должно быть проходимым. Иначе, это не испытание, а кара. Другое дело, что соотношение рисков, последствий проигрыша, и шансов на победу Судьба иногда подсовывала такое, что разница между испытанием и карой была чисто формальной. Ну, то есть, с точки зрения Судьбы, если у испытуемого есть шанс бесконечно малый шанс найти правильное решение, за что он получит в награду печеньку, а во всех остальных случаях его ждёт десять тысяч лет сильнейшей агонии в качестве наказания — технически, это всё ещё испытание. Примерно это и должно было произойти с Машей, как думала Ария. Но всё изменило наличие способности «любимица судьбы», буквально убедив Судьбу сжалиться над Машей, и послать ей не такое беспощадное испытание, какое, вроде бы, полагалось. Увидев это, Ария проверяла, перепроверяла, вспоминала, и анализировала колоссальное количество событий из множества разных миров. Потому что ТАКОГО эффекта богиня ещё не видела. И ей было очень интересно — как так вышло… Ответ Ария нашла довольно быстро, однако потратила кучу ментальных ресурсов на перепроверку. Ответ был довольно простым и смешным, ироничным даже… Способность «любимица судьбы» и её практически равноценные аналоги существуют в том или ином виде много где. Миры с Системой, со свободной магией, миры, где смертные развивают силу собственных душ, где заключают контракты с духами ради силы, где существуют всевозможные экзотические пути развития и восхождения для смертных… В любом месте, где существует возможность напрямую влиять на реальность через тонкие энергии, хоть даже с помощью сверхразвитых технологий, в любом таком мире в теории существует возможность получить аналог любой способности, даваемой любой Системой в любом мире с Системой. Так что у Арии был довольно большой банк данных для анализа… Были ли среди чемпионов Арии или других интересных смертных, за которыми она наблюдала, те, кто сосредоточился на развитии харизмы и удачи? Несомненно, были. Были ли среди них те, кто осваивал прямые или косвенные аналоги способности «любимица судьбы»? Были. Но никто из них не развивал аналоги «кто не рискует»! Ведь эти две способности буквально антагонистичны по своей сути! «Любимица судьбы» уменьшает количество проблем благодаря благосклонности Судьбы. «Кто не рискует» увеличивает количество проблем, гарантируя достойную награду если будешь с этими проблемами справляться. Но Маша-то об этом не знала, и не могла знать! В её миропонимании «любимица судьбы» — это просто числовой бонус к удаче! Если бы она знала, как способность работает на самом деле, то не стала бы её брать… А если бы Маша не имела крайне специфического (и откровенно говоря, неверного) представления о том, как божественный чемпион должен развлекать своего покровителя в таких играх, она не взяла бы способность «кто не рискует». Арию едва ли не трясло от ироничности этой уникальной ситуации… Маша стала первым чемпионом из известных богине, кто совместил две настолько антагонистичные способности по банальному незнанию… Но куда большим сюрпризом было то, что они не отменяли друг друга, не выходили в среднеарифметический ноль по своему эффекту, вместо этого порождая что-то, чего Ария ещё не видела. «Кто не рискует» увеличивает не только количество валящихся на голову испытаний, но и делает их более похожими на испытания, чем на кары. И полученная Машей благосклонность судьбы… усилила этот эффект. Она делала испытания легче, а награды выше... Это как играть в игру на более низком уровне сложности! Который благодаря тому, что Маша стала фавориткой турнира, всё равно оставался крайне высоким! Сама того не ведая, своим парадоксальным выбором этих двух способностей, Маша снизила уровень сложности с «кошмарного» до «очень высокого». И именно поэтому первая атака Подземелья была рассредоточена по куче населённых пунктов. Вместо того, чтобы гарантированно сокрушить ближайший источник потенциальных проблем (не считая лагеря авантюристов у входа в Подземелье), оно решило устроить максимально широкую разведку боем, после чего действовать по ситуации. «Бесподобно… Просто бесподобно…» — думала Ария, осознавая, ЧТО творила с линиями судьбы и вероятностями её чемпионка. И ещё больше Арию развлекало то, что Маша об этом не то, что не догадывается или не понимает, она даже не подозревает о хотя бы теоретической возможности чего-то подобного. Просто живое воплощение фразы «дуракам везёт». Но на этом удивительные совпадения не заканчивались. Это было не последнее совершенно случайно принятое Машей решение, оказавшееся идеальным… Если бы Маша не взяла «Внешнюю проекция могущества», и не получила бы резкий прирост к доминантности и уверенности в себе, она бы не получила возможность отращивать член, затем много где были бы другие варианты бонусных способностей, куда меньше подходившие под ситуацию, само влияние Судьбы на человека со склонностью к подчинению и без уравновешивающих доминантных черт было бы другим… Но главное — Маша бы точно осталась без способности «героический авторитет». И из-за всех этих факторов разговор Маши с Мари пошёл бы совершенно иначе, нападение монстров застало бы их во время секса, от которого они не захотели бы отрываться, и вся ситуация развивалась бы совершенно иначе. Ведь если бы Маша с Мари не вышли из ателье и не решили драться… Ну, скорее всего, саму мастерскую Гэрона бы не атаковали. У горгулий не развита энергочувствительность, само управляющее монстрами Подземелье пока что едва разумно и очень слабо понимает людей. У тварей не было бы причин проверять здание без окон на отшибе. Но это привело бы к куда более серьёзным последствиям, чем смертные могли бы подумать. Ох, Гэрон, твоя фраза Маше и Мари о том, что «вы девочки вряд ли что-то измените» не могла быть дальше от истины. Для начала, как чётко видела Ария, если бы Маша и Мари не вышли на улицу, их бы не заметили и не атаковали горгульи. За которыми не прилетели бы следующие, и следующие, и следующие… Десятки «обычных» горгулий, отвлёкшихся на Машу и Мари, атаковали бы в других местах. Там, где защитники города едва справлялись. Всего несколько лишних монстров могли переломить ход боя в некоторых местах, сломив сопротивление едва державшихся стражников и низкоранговых авантюристов. Из-за чего те не смогли бы контратаковать или помочь другим, что привело бы к новым проблемам для защитников… Про троицу грозовых магов и четвёрку горгулий «серебряного» ранга, посланных по душу Маши, когда она практически в одиночку разобралась с десятками рядовых монстров и говорить нечего. Не будь эти монстры заняты Машей, в итоге множество сильнейших бойцов бы проиграли. Маша взяла на себя не так много монстров, и не самых сильных из атакующих, но она стала тем, кто не позволил очередной соломинке сломать верблюду спину. Той, кто поймал маленький камушек, не дав ему упасть и разрушить сложнейший карточный домик из кучи переплетающихся событий, судеб, воль и вероятностей. Реши Маша отсидеться, неважно по какой причине, в лучшем случае, Глор остался бы в куда более худшем положении, потеряв намного больше защитников и просто полезных специалистов из числа мирных людей. В худшем случае город бы пал. Затем, не будь у Маши способностей «желанный трофей» и «горе побеждённым», та высокоуровневая грозовая горгулья не стала бы с ней играть. Монстры, хоть и были «похотливыми», действовали по воле Подземелья, имели конкретную цель, и эффективность выполнения задачи была у них в приоритете. Да, многие горгульи насиловали жертв прямо во время идущего за город боя, вместо того чтобы заняться чем-то более полезным, но это уже был скорее косяк новорождённого Подземелья, которому недоставало контроля. Как минимум элитные монстры этим не грешили. И уж точно они не игрались с добычей, особенно той, которая так больно огрызалась. Подземелье ведь не просто так отправило за Машей сначала троицу магов, а затем сразу четырёх элитных горгулий. Но у Маши были очень специфические способности, заставлявшие её харизму и удачу влиять на события и окружающих крайне необычным образом. Поэтому та грозовая горгулья решила «поиграть». И подставилась, глупо умерев от стрел. Не будь у Маши этих способностей, горгулья бы накрыла её молниями сразу же, после чего Машу утащили бы в разлом… И шансы выбраться из плена в пробудившемся Похотливом Подземелье, или хотя бы дождаться подмоги, у Маши были совсем мизерные. Не говоря уже о том, насколько Подземелье бы усилилось, захватив пробудившего чемпиона Арии, богини похоти… Ну и бонусом шло то, что если бы грозовая горгулья не заигралась, она бы не подставилась под стрелы, и принесла бы огромное количество проблем защитникам Глора, что опять же привело бы к ещё большему усилению Подземелья… Если бы Маша не взяла «расчленяющий удар», то в том бою с серыми горгульями не смогла бы одной атакой сократить число врагов, и в итоге не справилась бы. Если бы Маша не прощупала силу Похоти ещё тогда, в ателье, она не смогла бы найти Мари, и колдунью бы утащили в разлом, что тоже привело бы к значительному усилению Подземелья, хоть и не такому катастрофическому как в случае захвата Маши. Ведь у Мари тоже есть ядро Похоти, и Подземелье очень быстро поняло бы, как использовать пленницу с таким даром… Могла ли Маша пережить нападение на Глор и не попасть в плен, если бы сделала другие выборы? Да, могла. Но буквально любой другой вариант вёл к гораздо более худшим глобальным последствиям, и худшему положению самой Маши, уменьшая её шансы преуспеть в дальнейшем. Именно поэтому Ария была настолько поражена. И заинтригована в дальнейшем развитии событий. Пройдя по самому маловероятному пути, в бушующем хаосе переплетающихся судеб, где даже боги не могут предсказать будущее, Маша проложила дорогу в полную неизвестность. Узор возможных вариантов будущего сейчас бурлил, постоянно менялся, искажался. Глобальные сценарии исчезали один за другим, локальные продолжали существовать и быть предсказуемыми только до момента потенциального контакта с последствиями событий в Астарии и соседних королевствах, вызванными пробуждённым подземельем. И в самом центре этого шторма сейчас находилась чемпионка Арии. «Это действительно одно из самых интригующих начал среди всех божественных игр на моей памяти…» — думала Ария, искренне гадая, что будет дальше. Способность читать будущее начинала подводить уже в момент пробуждения Маши, сейчас же… Сейчас Ария и другие боги становились такими же безучастными полуслепыми зрителями грядущих событий, как и смертные. Обычно, такой хаос происходил лишь в конце, и, откровенно говоря, был одной из главных причин, по которым боги продолжали устраивать свои игры. Чем же закончится турнир с таким многообещающим началом?