Как (не) убить короля демонов

В богато обставленной гостиной собрались девять человек. Экстренный совет Глора, собранный для временного управления городом в сложившейся ситуации. Впрочем, пока рано было говорить, кто их этих девяти будет в итоге оказывать реальное влияние на процесс принятия решений. Речь начал немолодой мужчина, сидевший в высоком кресле, стоявшем примерно в центре всего собрания. Он был дорого, но неброско одет, в классическом деловом стиле. Мужчина был среднего роста, чуть полный, имел короткие кудрявые волосы каштанового цвета, и носил небольшие круглые очки. На его пальцах было несколько золотых перстней с крупными драгоценными камнями ярких цветов. — Господа и госпожи, для начала представимся. Я, если кто не знает, Мулейд Рурэ, мэр Глора, законный представитель регионального наследника, управляющий стратегически важным форпостом на границе с дикими землями от имени его величества Ирвина Третьего, нынешнего короля Славной Астарии, да будет его правление долгим и благостным. Чисто по букве закона я должен быть единоличным командиром в сложившейся ситуации, но, думаю, все понимают, что положение несколько более сложное… поэтому я решил собрать совет. Щуплый короткостриженый брюнет с густой щетиной, несколькими шрамами на лице и чёрной повязкой, закрывавшей левый глаз, усмехнулся. Этот человек был одет во всё чёрное, и куда беднее мэра, его руки были скрыты кожаными перчатками. Он стоял поодаль, опираясь на чёрную трость. Не то чтобы ему не хватило места, просто он предпочёл стоять. — Что-то не так, господин Стагрон? — скривившись, спросил мэр, не став пропускать смешок. — Ты собрал совет, потому что у тебя нет и половины нужных людей и силы чтобы твою волю исполняли, и попытайся ты взять власть в свои руки, остальные сидящие в этой комнате порвали бы тебя на куски вместе с твоими законами, которые ты сейчас пытаешься использовать чтобы сохранить своё положение. Это ты имел ввиду, когда сказал про сложное положение, да? — Кто вообще пустил сюда это отребье? — презрительно спросил третий участник. Это был одетый в расшитый золотом камзол мужчина с морщинистым лицом и проседью в висках. Его тёмные волосы были заплетены в конский хвост, доходивший до середины спины, что несколько молодило этого почти уже старика. На шее, на толстой цепи висел золотой амулет с рубином, от которого фонило магией столь сильно, что это ощущали даже обычные люди. На каждом пальце мужчины было по кольцу с драгоценным камнем, тоже зачарованному, на поясе висела рапира-артефакт с богато украшенной рукоятью, а в ушах были золотые серьги с нежно-голубыми камнями, такого же цвета как глаза аристократа. — Разве при военном положении этого… деятеля не должны были первым делом повесить над воротами вместе со всеми его прихлебателями? — продолжил мужчина. — Глазол, брондишка ты недоделанный, если я тебе назову имя того, под кем хожу, ты сам себя над воротами повесишь, просто от осознания того, что с тобой сделают если я чиркну боссу маляву про то, как ты мешаешь делать дела, — ответил одноглазый. — Ну тогда мне, наверное, стоит радоваться, что связь с внешним миром, даже магическая, начисто отрезана, да, отребье? — ухмыльнулся Глазол. — Если вам двоим хочется, можете поливать друг друга грязью сколько угодно, когда мы закончим, — сказал мэр, — Господин Стагрон присутствует здесь наравне с остальными, потому что обладает достаточным количеством людей и ресурсов, чтобы быть полезным городу в трудное время. Думаю, тут все достаточно умны, чтобы понимать это, несмотря на личную неприязнь. А господин Стагрон, в свою очередь, тоже осознаёт необходимость сотрудничества, потому что какие бы у него не были покровители и ресурсы, если он и его люди начнут вредительствовать, я всё-таки буду вынужден перевешать их всех над воротами. Несмотря на возможные последствия, будь то возмездие покровителей господина Стагрона, или же отчаянные действия людей самого Стагрона. Если все меня поняли, давайте продолжим. — Типичная Астария, — фыркнула единственная в комнате эльфийка. Высокая (для эльфийской женщины), статная, с прекрасным лицом по которому невозможно опознать возраст, длинными заострёнными ушами, золотистыми глазами и снежно-белыми волосами до пояса. Она была прекрасна и завораживала одним своим присутствием. Своей невероятно элегантной позой, грацией каждого мелкого жеста, холодным, отстранённым и возвышенным взглядом и выражением лица… Не каждый из присутствовавших поначалу даже осознал, что эльфийка одета в чёрный чешуйчатый доспех, а за спиной у неё висит пара клинков. — Преступники нарушают закон средь бела дня, а знать их покрывает, прекрасно зная, что происходит и имея все возможности разобраться в любой момент. Я бы плюнула на пол от отвращения, но пожалею ту служанку, которой пришлось бы мой плевок вытирать. — А, познакомьтесь, это Инади Рейвмола, командир алмазной команды авантюристов из соседнего с нами Амарэла, — сказал мэр, — Госпожа Инади, как и в общем-то и господин Стагрон, присутствует здесь на основании значительной личной силы её самой и её людей. — Мы все тут присутствуем потому что обладаем достаточной силой и ресурсами чтобы при попытке навязать нам что-то против нашей воли проблем стало только больше чем было, — заметил Глазол, — А остроухая, кажется, слишком молода, чтобы помнить как «типичная Астария» жгла священные леса её обожаемого Амарэла и что было с её сородичами в последний раз когда они даже по эльфийским меркам начали считать себя слишком лучше всех остальных. Или, может, слишком стара и её уже подводит память? — Это в вашей стране, похоже, забыли, какую цену Астария заплатила за каждого раба, каждого убитого, и каждое дерево. Или ты просто получил плохое образование. Но если хочешь наверстать, бронд Глазол, Кровавая Роща открыта для иностранных гостей в любое время. Думаю, крики ваших солдат, которых ещё сто лет назад пустили на корм и удобрения для Древа Войны, всё же заставят тебя задуматься о том, что мир между нашими странами держится не на вашем милосердии, а на взаимном благоразумии. — Клянусь Бейлиалом, если кто-то устроит ещё одну перебранку на ровном месте, я вколочу его череп в пол чего бы мне это не стоило! Давайте уже к делу! Вы кто, самые влиятельные и достойные в городе, или сборище малолеток неразумных?! — рявкнул высокий широкоплечий мужчина со смуглой кожей и короткими тёмно-синими волосами, одетый в длинный белый балахон. — Ещё один «алмазный» авантюрист-иностранец, — представил мужчину мэр, — Буху Люпвут. Дальше пошло без заминок. Словам Буху вняли. Жрец Бейлиала действительно мог наплевать на последствия и устроить драку даже в такой ситуации, если продолжать его провоцировать. Мэр поочерёдно представил остальных участников собрания. Главу городского отделения гильдии авантюристов, Стэма Эксара, невзрачного лысого мужчину средних лет; главу Глорской гильдии алхимиков, Грейвема Ниса, вычурно разодетого дряхлого старика с длинными волосами, жиденькой бородкой, и пронзительным лисьим взглядом ярких жёлтых глаз; Тимбена Рестузу, главу городской гильдии ремесленников (всех, помимо алхимиков), грузного толстяка с залысинами и вечно потным лицом; и Сола Булова, ещё одного бронда, в данный момент находившегося в городе с дружиной, как и Глазол. Сол был молод, даже слишком молод — что называется, пушок ещё не вырос. Светловолосый юноша с аккуратной стрижкой и грамотно подобранным классическим нарядом (достаточно дорогим чтобы демонстрировать статус, но не чрезмерно экстравагантным или безвкусным), несмотря на возраст и недостаток опыта, держался уверенно. Ровно настолько уверенно, чтобы его не сочли самонадеянным идиотом… Но эту маленькую деталь в сочетании со всеми остальными деталями говорившую знающему человеку о многом, подметил только Стагрон. — Итак, вкратце обобщу ситуацию, — сказал мэр, — мы отрезаны от внешнего мира. За городскими стенами растёт густой лес неизвестной природы. Достаточно квалифицированных магов, чтобы разобраться в природе аномалии, у нас нет. Те, которые есть, в один голос говорят, что лес пропитан той же магической энергией, что и атаковавшие город монстры. — Сила Мистической Похоти, — заметила Инади. — Госпожа Инади, должен уточнить — вы знаете об этой силе достаточно, чтобы дать консультацию? — Я знаю, что она куда опаснее, чем принято думать, но вы и сами в этом успели убедиться. Но увы, какие-то специфические методы противодействия мне неизвестны. — А то, как использовать эту силу в наших целях вы знаете? — Так же, как и любую другую первородную магическую стихию, если в общих чертах. Но Похоть практически не проявляется в здешних землях, я говорю про весь регион, а не только про Астарию или Амарэл. Вряд ли мы найдём хоть одного достойного специалиста. В лучшем случае самоучку с частицей, или полноценным духовным ядром, если очень повезёт. Но если такие люди обнаружатся, их надо сразу же привлечь и взять на особый контроль. У них больше всего шансов разобраться в происходящем. — Спасибо госпожа Инади, учтём. Итак, за городскими стенами лежит полностью неизученная, труднопроходимая аномальная зона. Страже пока отдан приказ никого не выпускать из города, разведку мы ещё не организовывали, но это одна из приоритетных задач. Связи с внешним миром тоже нет. Артефакты не работают, вороны даже под прямым ментальным контролем просто отказываются лететь над этим лесом. Магия не может пересилить их страх. К слову, что с подземными ходами, Стагрон? — Мои пацаны ещё не вернулись. Но на первый взгляд там вроде всё чисто, ходы за городскими стенами целы. Может удастся их использовать, но я бы предложил нахер там всё взорвать и завалить. Мало ли какая срань может залезть к нам из этого леса по катакомбам. А охранять их… людей не напасёшься. — Не уверен, что стоит пока принимать такое радикальное решение. Да и монстрам, похоже, не нужны подземные ходы чтобы прорываться в город. Итак, у нас сейчас три основные проблемы и задачи. Разведка леса — нужно узнать, что он из себя представляет, насколько далеко на юг тянется, и насколько опасной может быть попытка пройти через него к выходу из аномальной зоны на обжитые земли. Вторая проблема — продовольствие. Глор закупал пищу у окрестных брондов, имеющих свои хозяйства. Без доступа к ним, у нас, с учётом потерь среди населения, есть где-то неделя до начала серьёзных проблем и где-то две до настоящего голода. Разведка должна в том числе попытаться найти безопасные источники продовольствия в лесу, если выяснится, что попытка прорыва на юг слишком рискованна. Поэтому, как только убедимся, что там относительно безопасно, если там хотя бы относительно безопасно, нужно отправить туда алхимиков, друидов, травников, магов, любых специалистов, которые могут выяснить что в этом лесу можно жрать, а что лучше не трогать. Третья проблема — возможность повторного нападения. Мы не знаем, чего ждать. Поэтому нельзя бросать на разведку слишком большие силы. Теперь слушаю ваши предложения, возражения, и комментарии. — Предлагаю всё-таки завалить подземные тоннели, уходящие далеко за город. На всякий случай, — сказал Стагрон. — Ладно, давайте проголосуем, — вздохнул мэр, — Кто «за», поднимите руки… Буху, можно поднимать одну. Итак, шесть голосов «за», три против. Стагрон, взрывчатка нужна, или… — Нужна. — Тогда мы предоставим из наших запасов, — сказал глава гильдии алхимиков, — если надо будет, наделаем ещё. Компоненты есть, правда я бы их на что-то иное пустил… — Спасибо, Грейвем, — сказал мэр, — ещё предложения? — Мой отряд должен пойти на разведку, — сказала Инади. — Я против, — возразил мэр, — ваша команда вместе с отрядом господина Буху и дружинами господ Глазола и Сола, это наша главная боевая мощь. Мы не можем позволить себе вами рисковать, учитывая угрозу повторного нападения. — Моя команда состоит из шести лесных эльфов, включая высокоуровневого друида, широкопрофильного алхимика, жреца богини жизни и разносторонне развитого мага. Мы идеально подходим для исследования этой аномальной зоны, это наша родная стихия, если мы не разберёмся что там к чему, то никто в городе этого не сделает. — Такой вопрос требует голосования… Итак, кто за то, чтобы отправить отряд госпожи Инади в разведку, рискуя не отбить следующую атаку монстров? Пять рук поднялись вверх… — Что ж, пять из девяти. Так уж и быть. Только, госпожа Инади, будьте любезны, подождите пока мы закончим распределять лишние артефакты, и пока алхимики наварят эликсиров из горгулий. Нам нужно отправить вас максимально подготовленными. — У нас всё есть. Мы в великое подземелье шли… — Но вы всё же подождите, ладно? Авось что полезное для вас и найдётся. Лишним точно не будет, госпожа Инади. — Ладно, ладно… — И следующий вопрос. Господин Грейвем, господин Тимбен, чего вообще ожидать от добычи в виде трупов горгулий? На какие эликсиры, артефакты, и снаряжение мы можем рассчитывать? — Нусь, — с неожиданным энтузиазмом начал толстяк, — жрать их мясо нельзя, сразу говорю. Шкуры полезны, но у нас нет нужных инструментов для работы с ними, там специальная сложная технология… Кости пойдут на зачарованные доспехи и оружие. Думаю, всю стражу и низкоранговых авантюристов мы снарядим ими. У элитных бойцов вещички получше, а ничего серьёзного в сжатые сроки мы не сделаем. Нужны будут кое-какие специальные зелья для обработки, но я с Грейвемом это уже обсудил, он всё даст. И, да, кстати, Инади, пойдёте в лес, поищите там что-нибудь, что можно на ткань пустить. У меня тут один умелец-портной есть, он бы хоть весь город в зачарованные тряпки с неплохими бонусами одел, были бы материалы. — Учту, — кивнула эльфийка. — Что касается ядер… — продолжил Тимбен, — тут сложно. Можно сделать из них кое-какие приличные артефакты, но у меня буквально два человека умеющие нормально работать хотя бы с бронзовым рангом, всё же в Глоре добыча ядер всегда была глубоко побочным делом. — С ядрами мои люди нормально поработают, — сказал Грейвем, — опыта может и не так много, но теорию мы знаем. Пока рано говорить сколько можно сделать зелий и эликсиров, разделка ещё только идёт, спасибо Стэму за людей. Но учитывая количество трупов и типы тварей, мы можем наварить кучу эликсиров, дающих постоянные усиления. Плюс зелья с временными эффектами, в основном усиливающие регенерацию и повышающие силу. Но вот что насчёт токсичности эликсиров и возможных побочных эффектов — пока не знаю. С похотливыми горгульями никто никогда не работал, да и стандартные зелья и эликсиры из похотливых монстров — это что-то новенькое. Обычно из них сами знаете, что варят. В общем, может лучше сосредоточиться на временных усилителях и раздать их бойцам. — Сделайте пробную партию эликсиров, протестируйте, и потом решим, — сказал мэр. Грейвем кивнул. — Так, теперь надо решить, кого ещё к какому делу пристроить, где мы разместим тех же авантюристов, как будем раздавать продовольствие, а ещё у нас куча жалоб и прошений от граждан… — вздохнул мэр. Спустя где-то два часа по всем основным вопросам удалось договориться. Мэр собирался объявить собрание закрытым и распустить всех по своим делам, но задал последний вопрос: — У кого-нибудь есть ещё вопросы или темы для обсуждения. Неожиданно, заговорил Стэм, глава гильдии авантюристов: — Есть тут у меня один подозрительный человек, не знаю, что с ней делать. — И что подозрительного? — нахмурился мэр. — Девчонка, молодая. Пришла не так давно из великого подземелья с бронзовой командой. При этом уходила туда не через нас, а неизвестно откуда. Говорят, она потеряла память и просто очнулась посреди подземелья… Врёт, и её товарищи в это тоже не верят, это видно, как мне доложили. В общем-то и хрен бы с ней, только странностей, помимо этого, уж больно много. Экзамен проходила на вступление в гильдию. Отделала «золотого» бойца как ребёнка, при этом не применяя способностей. Навык, как мне сказали, чисто по движениям у неё не очень высокий, в районе двадцати, но физические характеристики за сотню. Харизма, как мне доложили, там, судя по всему, тоже не сильно отстаёт. В общем, сильная, но старается это не показывать лишний раз, неофициально получила платиновый ранг, но сильно сдерживалась. Таскает с собой артефакт, двуручный меч, который даже наш лучший оценщик не может опознать. Хотя бы частично. Статус самой девчонки тоже не просвечивается, система одни знаки вопроса выдаёт в ответ. Ну а сегодня она ещё две странности отчудила. Во-первых, вывалила кучу артефактов на общие нужды. Все — очень редкие, с уровнями от тридцатого до хрен знает какого, потому что оценщик не всё может опознать. Но даже по самым скромным прикидкам, там добра тысяч на пять золотых. А ещё она вызвалась разделывать горгулий. Навык разделки — двадцать восемь, показывала статус. Только вот бонусные способности эпические. С шестым максимальным уровнем, такие обычно на пятидесятом уровне навыка дают. Тем, кто его получает… — А проблема-то в чём? — спросила Инади, — спасибо этой твоей девчонке надо сказать, огромное. Целое состояние гильдии отдала. — Проблема в том, что нихрена непонятно, кто она такая, откуда взялась, почему скрывает силу и прошлое, почему даже не попыталась пойти вверх по рангу и осталась в своей бронзовой команде хотя её звали сразу в лучшую из чисто Глорских. Как она получила эпические способности в обход стандартных правил Системы? Я о таком вообще ни разу не слышал. Откуда у неё столько артефактов и почему она так легко с ними рассталась? Она либо не знает им цену, либо у неё в запасе столько добра, что это мелочь. И, кстати, она пользуется пространственным карманом без артефакта… Ну или настолько хорошо его прячет, я не знаю, может в заднице кольцо таскает или в трусах. Предлагаю её допросить на тему того, кто она такая, что и почему скрывает. — Наехать на человека с неизвестным уровнем, классом и артефактами, после того как этот человек тебе помог. Отличная идея, в духе Астари, — сказала Инади. — Если у неё эпические способности разделки есть, может и у других навыков способности не хуже? — сказал Сол, — как бы нам не пришлось команду Буху или Инади отправлять с ней на разговор, а то кто-то послабее может и не произвести нужное впечатление. — Давайте проголосуем, — сказал мэр, — кто за то, чтобы допросить эту «подозрительную?»