Как (не) убить короля демонов

Утро было скучным. Меня разбудил Нил, сказав, что за нами пришли и пора возвращаться к разделке. Я вылезла из ванны выполнила всю утреннюю рутину (благо, большинство жильцов спало), после чего мы вчетвером попёрлись на главную площадь. Именно там вроде как была организована кормёжка. На площади нас встретила длиннющая очередь… Отстояли, поели, быстро обменялись новостями с уже убегавшим Клайдом и ребятами. Если вкратце — вчера было несколько нападение из леса, но ничего серьёзного. Монстры были слабыми, и стража просто перестреляла их со стен. На разведку ушло две группы. Одна вроде как большая, из сборной солянки авантюристов и дружины одного из местных аристократов, и одна маленькая, из одной алмазной команды иностранцев. Команду Клайда припахали кого куда. Руфус и Курт занимались разборами завалов и прочим тасканием тяжестей, где требовалось, Иллару вместе с другими жрецами и магами-целителями запихнули в спешно организованный госпиталь, Мари пристроили в городской корпус магов, занимавшийся всем чем придётся (но с магией!), а самого Клайда, по сути, запихнули в стражу. Ну, то есть, типа в дружину добровольцев, следящих за порядком, но суть та же, да и «добровольность» там скорее принудительная. И вот, мы уже собирались разбегаться каждый по своим делам, как вдруг… Внезапно сверху возник рёв, такой, словно на город приземляется самолёт. Мы задрали головы, и конечно, блядь, увидели пространственный разлом. Только в этот раз оттуда лезли не горгульи, а что-то куда больше и страшнее… *** Мулейд Рурэ, мэр Глора, смотрел на вылезающую из разлома над городом тварь, и чётко осознавал — это конец. Не нужна была оценка, или какие-то специфические знания, чтобы понять, что гигантская тварь, от которой так сильно фонит магической силой, что это ощущается на большом расстоянии обычными людьми, будет сильнее всего что обрушилось на город в прошлый раз. Вот только в прошлый раз у них было больше защитников. Больше мирных граждан, на которых отвлекались монстры, как бы цинично это не звучало. Сейчас же… Мало серьёзных потерь среди стражи и низкоранговых авантюристов во время первого нападения. Команда Инади, одна из двух «алмазных», вчера ушла в лес, наплевав на должную подготовку вопреки общему решению. Следом за ними пулей выскочил бронд Глазол, вместе со всей своей дружиной. Сказал, мол, что остроухих нельзя отпускать без присмотра, особенно после того, как они нарушили решение совета… Даже слуг и всё добро оставил в особнячке. Только вот Мулейд видел Глазола перед выходом. Это был человек, бегущий с тонущего корабля. Как только Инади сбежала, не дожидаясь эликсиров, бронд почуял, куда дует ветер и побежал следом. А на рассвете из города ушёл большой отряд из четырёх групп авантюристов, включая двух платиновых и одну золотую. Вместе с ними ушёл бронд Сол со своей дружиной. Официально — разведать противоположную сторону. Пошли-то они на север, только Мулейд не сомневался, что, едва удалившись от городских стен, под покровом зарослей, отряд сделает крюк и попытается вырваться из аномальной зоны, идя на юг, вглубь королевства. В итоге, из бойцов осталась стража, шестёрки Стагрона, наёмники гильдий, «алмазная» команда Буху Люпвута, ещё одна платиновая команда авантюристов, и куча разномастного сброда. Низкоранговых авантюристов мэр за сколько-то значимую силу не считал. Против рядовых монстров, даже сильных, они ещё могут что-то сделать, но сейчас толку от них точно не будет… Не то чтобы Мулейд не понимал тех, кто сбежал. Откровенно говоря, он бы и сам попытался прорваться через лес на юг при первом же удобном поводе. Проблема в том, что в отличие от брондов и авантюристов, даже если у него получится, он не сможет избежать допроса людьми наместника, а то и королевской службой охранения. И на допросе, в отличие от брондов и авантюристов, у него не проканает ложь о том, что в момент начала всей этой кутерьмы с внезапно выросшим вокруг лесом и нападением горгулий, он был вне города. Он мэр. Ставленник регионального наместника. Быть в городе — буквально его работа… Примерно по той же причине не бежали главы гильдий. Бронды если что отбрехаются, сказав, что были в своих владениях, которые они вправе бросить. Авантюристы выдадут очевидную отмазку что были в диких землях. И не то, чтобы и тех и других дознаватели не могли прижать и выпытать правду… Только не будет никто этого делать. Бронды и авантюристы — это не те люди, от которых ждут что они лягут за город в трудное время, хоть закон и традиции это типа предписывают. А вот глав гильдий и мэра, если они сбегут — повесят. Возможно даже за яйца. Потому что это их работа. В случае подобных проблем, именно они — это те люди, которые должны их разруливать. Стагрон и его бандиты остались по похожей причине. Они просто не нужны своим хозяевам где-то вне Глора. Нет, в теории, конечно, можно пройти по аномальной зоне до Амарэла или Бунды, граничащих с Астарией в этих местах… Но, откровенного говоря, это настолько отчаянная авантюра, что проще в сразу петлю полезть. — Господин Мулейд, — раздался за спиной стоящего у окна мужчины дрожащий голос служанки. «Как всё-таки хорошо, что я семью выслал отсюда,» — подумал мэр. — Спрячься, Нара, — сказал Мулейд. — А? А как же оборона… разве вы не должны? — женщина звучала потеряно. — Мы не отобьёмся. В городе не хватит сил. Все сильнейшие отряды сбежали. Буху и остальные авантюристы не справятся, про стражу вообще молчу. — Н-но… Вы же не знаете наверняка! Вы плохо разбираетесь в войне! Может… Вы должны организовать оборону, господин Мулейд! — Нара. Спрячься. Это приказ. Спрячься и молись, чтобы тебя не нашли монстры. Если переживёшь нападение, найди других выживших, предложи им своё тело, мои сбережения, где сейф и ключ ты знаешь, что угодно. Потом прорывайтесь на юг. Ну а я пойду организовывать оборону. Ты права. С этими словами Мулейд покинул мэрию, служившую ему домом последние двадцать лет. Впрочем, никакую оборону Мулейд организовывать не собирался. Да и кто бы стал его слушать? Большая часть стражи и авантюристов разбегалась подальше от разлома, пытаясь спрятаться. Мэр их понимал — тварь, которая всё никак не могла покинуть разлом, мало того, что была огромной, так ещё и магической силой фонила едва ли не на весь город. Ноги мужчины подгибались, руки тряслись, спина покрылась холодным потом. Но он всё шёл и шёл, ближе к разлому. К центральной площади. Как минимум, он встретит конец, свой, и своего города, лицом к лицу. Откровенно говоря, это большее, что он может сделать. Мулейд не особо задумывался о том, что прошлая партия монстров не пыталась никого убить, вместо этого насилуя и похищая, утаскивая в разлом. Насколько он успел узнать от магов, похотливые монстры максимум за несколько дней способны превратить человека в пускающий слюни овощ, что не сильно отличается от смерти. Мулейд бы, пожалуй, повесился, или принял яд, но он хорошо себя знал, и понимал, что ему на такое яиц не хватит. На то, чтобы выйти к лезущей наружу гигантской твари хватит. А вот на самоубийство нет. Такой вот парадокс. — О, мэр! — донёсся до Мулейда звонкий смех, когда он наконец вышел на площадь, — пришли командовать обороной? Реплику встретил дружный смех. Команда Буху откровенно веселилась. Очень специфическая команда, надо заметить. Один жрец и четыре латника в тяжёлых доспехах с различным тяжёлым оружием. Один в чёрных шипастых доспехах с рогатым шлемом и здоровенной секирой, другой в угловатых тёмно-красных, с массивной боевой косой, третий в обычных классических латах с огромным двуручным мечом, и четвёртый в делавшем его похожим на бочку округлом доспехе фиолетового цвета, с боевым молотом. То, что эти не сбежали, Мулейда не удивило. Команда последователей бога-берсерка просто не могла сбежать от драки, даже если их ждала верная смерть. Вернее, ОСОБЕННО если их ждала верная смерть. Ибо нет ничего почётнее смерти в бою для культистов Бейлиала. Им даже не нужно беспокоиться о попадании в плен и дальнейшей позорной судьбе. Все достаточно сильные последователи этого бога имеют специальную способность, сжигающую жизненную силу в обмен на краткосрочное усиление. Если не сможешь победить за время её действия — поздравляю, ты достойно умер в бою с сильным оппонентом. Очень удобно. Что удивило мэра, так это то, что кроме берсерков тут была ещё одна команда. Семеро человек. Шестеро невзрачных: рыцарь или паладин, жрица Андель, колдунья, два бойца и лучник. И седьмая — судя по фигуре, которую обтягивал недешёвый артефактный кожаный доспех, девушка. Голова была скрыта капюшоном и маской, носимыми вместо шлема в этом комплекте. В руках она держала двуручный меч из тёмного металла. У него была необычная гарда: в основании клинка лежало металлическое лицо бородатого мужчины, с двумя синими камнями в глазницах, чья борода превращалась в щупальца, которые изгибались и поднимались вверх, образуя гарду. Мулейд не особо разбирался в боевом снаряжении, но на артефакты в целом у него глаз был намётан благодаря бурному прошлому и кое-каким мутным схемкам в Глоре. И чуйка подсказывала мужчине — меньше тысячи золотых за этот меч не дал бы даже самый лживый, скупой и наглый торговец во всей Астарии за всю её историю, его старый учитель, харкнуть бы на его могилу, да только пойди найди в какой канаве прикопали этого жулика за его фокусы… Сила, исходившая от девушки, чувствовалась и была ничуть не слабее ауры монстра, всё никак не покидавшего разлом. Сила была похожей, но в то же время другой… Смотря на колышущуюся массу тёмно-синей плоти в разломе над площадью, Мулейд чувствовал, словно смотрит на приближающуюся к нему гигантскую волну. Цунами. Явление, о котором он читал в своей первой книге в далёком детстве… Глядя же на девушку, Мулейд ощущал, словно смотрит на тёмное небо перед сильнейшей грозой. «Может и правда есть шанс?» — мелькнула в голове мэра слабая надежда. Вместе с очевидным вопросом, касавшемся незнакомки: «кто она такая и почему я о ней ничего не слышал?» — Маша, как думаешь, у нас есть шансы? — спросила колдунья. — Понятия не имею. Но в крайнем случае у меня есть способность для массового побега, так что держись поближе по возможности, — ответил приятный уверенный голос. «Маша… А это не та самая, которую Стэм хрен знает в чём подозревал?» — подумал Мулейд, вспоминая первое и последнее заседание их «совета». «Похоже, девчонка действительно скрывалась… она даже на фоне алмазных берсерков ощущается сильнее,» — подметил Мулейд. Вот только хватит ли у неё сил? — Я не сбегу, — заявил, теперь уже очевидно, паладин в доспехах, — Я не могу бросить мирных жителей. — Я тоже, — сказала жрица. — А я бы свалил прямо сейчас, если есть возможность, — проблеял длинноволосый мужчина в лёгких доспехах, вооружённый копьём. — Мы должны хотя бы попытаться, — сказала Маша, — Но ты уж извини, Клайд, если всё пойдёт по пизде, я собой жертвовать не буду. — Это честная и в меру благородная позиция. Я не вправе тебя осуждать, — ответил паладин. — Кажется, началось, — обречённо сказал эльф-лучник, беря своё оружие на изготовку. Гигантская тварь, похоже, наконец протиснулась через разлом. На площадь, расплющив сразу несколько зданий, рухнула тёмно-синяя гора. Зашевелилась, поднялась, и при ближайшем рассмотрении оказалась гигантским спрутом. Огромная синяя голова поднялась над площадью, два чёрных как ночь глаза уставились, кажется на всех одновременно, и множество огромных щупалец зашевелились, круша мостовую и раскидывая во все стороны камни и обломки зданий. Каким-то чудом, ни один из них не задел ни мэра, ни авантюристов. — Погнали, мужики! — заревел Буху. Смуглый здоровяк в белой рясе воздел руки к небу, и заорал: — Кровь! Ярость! Смерть! Бой! Я посвящаю эту резню тебе, Бейлиал! — Бейлиал! Бейлиал! Бейлиал! РЕЗНЯ!!! — ответили синхронным рёвом товарищи Буху по команде. Вокруг берсерков вспыхнула алая аура, исходившая от Буху, накрыла всю пятёрку, осела на них бордовыми коконами. Сам Буху покрылся светящимся алым доспехом из чистой энергии. В руках жреца появился металлический посох, скорее напоминавший булаву — утолщённое шипастое навершие говорило само за себя. Выдав ещё одно дружное «УХ» берсерки всей толпой ринулись вперёд. В этот же момент произошло сразу две вещи. Во-первых, Мулейд ощутил странный прилив сил и уверенности, его разум словно бы прояснился. Во-вторых, монстр вдруг резко вытянул одно щупальце, попытавшись схватить колдунью из второй команды. Мэр едва разглядел движение. С огромной скоростью девушка с двуручником, Маша, метнулась вперёд, и одним необычайно плавным, но быстрым движением отбила щупальце в сторону, оставив на нём глубокий порез. Который, впрочем, на глазах зажил. — Я бы предложила вам постоять в сторонке, но вы же не послушаетесь? — донёсся до мэра тихий голос загадочной авантюристки. — Нет! — хором рявкнула вторая команда, и все семеро, вслед за берсерками, бросились вперёд.