Как (не) убить короля демонов

Квазиразумная сущность, называемая жителями мира Ирендэль «Системой», принимала одно из редких самостоятельных решений, с которыми не справлялись заложенные в неё алгоритмы… Хотя, точнее будет сказать, что в такой ситуации алгоритмы требовали рассмотреть ситуацию индивидуально и принять самостоятельное решение с учётом контекста. Вопрос был в распределении опыта. «Опыт» — это не что иное, как «свободная мана». Рассеянная нейтральная энергия, поглощаемая организмами одушевлённых существ и идущая на их развитие. Развитие, контролируемое, направляемое и ограниченное Системой. Обычно, пользователи Системы получают «опыт» за убийства других живых существ. Работает это так — когда кто-то умирает, его душа покидает Ирендэль, уходя в цикл реинкарнации. Часть вложенной в развитие существа маны высвобождается… И Система вправе направляет эту ману в убийцу, помогая ему ассимилировать энергию. Это один из основных законов, на которых построена Система. Впрочем, следуя разным путём развития, смертные могут научиться усваивать свободную ману другими способами, получая «опыт» за такие действия как секс, поглощение частей монстров, создание артефактов или зелий… На самом деле, практически за что угодно. Когда смертный развивается достаточно, чтобы то или иное действие в его исполнении стало фактически магией и влияло на тонкие энергетические потоки мира, он начинает получать за это «опыт». Впрочем, сейчас Системе требовалось принять решение по опыту за убийство. Как правило, этот опыт получает тот, кто нанёс смертельный удар. Это, возможно, не самый справедливый принцип, но отслеживать в каждом конкретном случае пропорциональный вклад каждого разумного в каждую смерть — по большей части пустая трата вычислительных мощностей. Система давала возможность делить опыт за убийства, оставляя это на откуп пользователей. Усиливающие или ослабляющие способности, дающие часть опыта за убийство тому, кто наложил соответствующий эффект. Или делящие опыт между определённым количеством заранее определённых личностей, независимо от того, кто нанёс смертельный удар. Они позволяли эффективно действовать магам поддержки и жрецам, существовать охотничьим группам, развиваться командирам, редко сражающимся лично… Но текущая ситуация была сложной. Возможно, одной из самых сложных, с которыми Система когда-либо имела дело. Итак, у нас есть человек. Он нанёс монстру смертельный удар, выстрелив из арбалета. Очевидно, он должен получить основную часть опыта. Однако, монстр находился под действием ослабляющей способности, достаточно мощной, чтобы её пользователь претендовал на часть опыта. Это было даже указано в самой Системе. Вроде бы всё очевидно. Основная часть опыта — арбалетчику, стандартная доля в 35% той, кто наложил ослабление. Однако был ряд «но». Во-первых, в это же самое время убитый монстр находился под действием сразу пяти ослабляющих магических эффектов, являющихся не системными способностями, а прямым использованием тонких энергий, или, магии. Три из них были результатом использования чистой силы Похоти, а ещё два — заёмной силы богини Андель. Все пять эффектов были достаточно мощны, чтобы при включении их в Систему, поставить пометку о разделении опыта в случае их применения. Поэтому Системе требовалось рассмотреть данный случай и решить, был ли вклад этих эффектов в победу над монстром достаточным, чтобы разделить опыт между всеми, кто наложил такие эффекты. Во-вторых, если уж рассматривать ситуацию с точки зрения вклада в победу, что Система была вынуждена сделать, она не могла не обратить внимание на других участников боя. Пятерых берсерков Бейлиала и колдунью. Они, формально, не наложили никаких эффектов на монстра… Но колдунья пользовалась силой Похоти, а берсерки — силой своего бога. Это уже ставило этих шестерых в один ряд с остальными участниками боя, учитывая контекст. И система однозначно заключила, что без вклада любого из этих шестерых (как и вообще каждого участника боя) победа была бы невозможна. Тут, казалось бы, есть четыре очевидных варианта. Плюнуть на вклад внесистемных способностей, и дать 65% опыта мэру Глора, а остальное божественному чемпиону Арии. Либо жёстко следуя протоколу разделить 35% строго между теми, кто наложил магические эффекты: божественной чемпионкой, лучником, паладином, жрицей, копейщиком и бойцом-футанари, наложившей на монстра сильнейшую ауру похоти, из-за которой тот на время потерял способность сражаться. Либо рассудить более справедливо, поделив 35% опыта между всеми участниками боя кроме непосредственного убийцы. Или, наконец, плюнуть на стандартные вариации, и просто разделить опыт между всеми тринадцатью участвовавшими в бою смертными, ведь усилия каждого по отдельности были бы бесплодны без усилий любого другого и не оказали бы решающего влияния на исход боя. Однако, было ещё «в-третьих» и «в-четвёртых». В-третьих, была такая проблема, что технически, вскоре после наложения своих ослаблений, паладин, жрица и лучник умерли, после чего переродились. И переродились они до окончательной смерти монстра… Но технически были уже несколько другими сущностями, и Система в принципе могла считать, что они не имеют права претендовать на опыт. В-четвёртых, монстр дистанционно подпитывался энергией из Пробуждённого Подземелья, и по факту умер не потому, что эта энергия кончилась, или из-за того, что был уничтожен одной крайне мощной атакой, а потому что разум Подземелья принял сознательное решение перестать его подкармливать. И, чисто технически, Система могла считать убийцей Подземелье. Которое не могло получить опыт за убийство, потому что, во-первых, не имело такого права чисто по божественным законам этого мира, во-вторых, в его основе лежала сила похоти, и оно в принципе не могло ассимилировать ману без серьёзной примеси эроса. В конце концов, Система испытала эмоцию, наиболее близкое к человеческому «да ебись оно всё конём», и раздала всем участникам боя равное количество опыта. Учитывая все исключения и нестандартность ситуации, она имела на это право. Это было справедливо, и не требовало перепроверять каждый индивидуальный вклад, высчитывать коэффициенты, или уточнять правовой статус перерождённых… *** Тем временем, разум пробуждённого подземелья детально анализировал результаты нападения на Глор. Если руководствоваться понятиями людей, чьи разумы Подземелье успело изучить, итог был неоднозначным. С одной стороны, главная цель была достигнута. Огромное количество людей получили семя Похоти. Той же силы, которая лежала в основе самого Подземелья. С другой стороны, самку, обладавшую крайне развитым средоточием этой силы, захватить не удалось. Подземелье думало, что чётко рассчитало уровень её силы и необходимую силу посланника… Но цель либо сдерживалась во время прошлого боя, либо резко усилилась. К тому же, всё вышло из-под контроля… Смертная, владевшая силой Похоти, каким-то образом лишила Подземелье контроля над посланником. Когда Подземелье поняло, что захватить цель не удастся, оно планировало устроить короткий бой, дать людям убить посланника, и закрыть разлом. Но создание вышло из-под контроля, перестало подчиняться приказам, и начало тянуть энергию из Подземелья, не давая тому обрубить канал подпитки. Это удалось сделать только после того, как посланник сильно ослаб… Однако, из-за этого выхода из-под контроля, в конечном счёте, часть смертных усилилась куда больше запланированного. Что тоже было хорошо. Но усилилась и смертная с развитой силой Похоти… Вот это уже было плохо. Мало той, первой попытки, когда самка смогла перехватить контроль над энергией внутри тела, и в итоге лишь усилилась, вместо того чтобы попасть под влияние Подземелья, как оно планировало. Так ещё и вышедший из-под контроля посланник в конце боя захватил цель, но вместо того, чтобы устремиться с ней в разлом, накачал её под завязку собственной энергией. Куда большим объёмом, чем само Подземелье, когда использовало розовый туман в качестве прокси для воздействия на жителей Глора. И действовал вышедший из-под контроля посланник куда более грубо и менее умело. Исход был непонятен. Подземелье больше не могло полноценно прощупать самку… Нужно было отправлять новых посланников. Но это пока подождёт. Главное, что город наполнили новые носители силы Похоти. Теперь можно на какое-то время оставить Глор в покое. Дать его жителям осознать, немного освоить полученную силу, вкусить дары леса вокруг, познать его опасности, почуять выгоду, ждущую того, кто освоит эту зону, особенно того, кто сделает это первым. Если Подземелье что-то однозначно поняло касательно людей, так это то, что они мыслят абсолютно одинаково, так же как оно само. Выгода, удовольствие, комфорт, безопасность, поиск нового, увеличение запаса ресурсов, стабильность и предсказуемость будущего… Это универсальные основные цели и мотиваторы, двигающие, насколько могло судить Подземелье, любым одушевлённым разумным существом. Разница лишь в приоритетах, пропорциях, и налёте предубеждений… Зачем Подземелье вообще решило потратить кучу энергии, которой у него было не так уж и много, на усиление жителей Глора, которые, вроде как, были его природными врагами и главным источником опасности? Если коротко — потому что движимый теми же универсальными мотиваторами разум Подземелья счёл эту стратегию наиболее эффективной для достижения своих целей. Когда Подземелье только-только пробудилось, обрело самосознание, его первой реакцией и эмоцией был ужас. Ужас и паника. Одновременно воспринять огромную прилегающую территорию, собственное пространство внутри, видеть, слышать и чувствовать мир через своих детей, которых люди называют монстрами… И вместе с этим получить их память, и остаточные следы на своей территории. Что Подземелье поняло первым делом? Что живущие в нём существа, его часть, его дети, мало того, что убивают и пожирают друг друга, так ещё и являются дичью для других существ, живущих совсем рядом. Существ более организованных, сотрудничающих друг с другом… жаждущих его детей, их жизней, частей их тел, его ресурсов, его территории, всего что растёт и обитает на ней. Такое шокирующее осознание привело к тому, что Подземелье сразу же сделало три вещи. Во-первых, оно взяло всех обитающих внутри себя «детей» под прямой контроль. Нельзя допускать внутренних конфликтов, когда у твоих ворот сидит враг, для которого ты буквально дичь. И если дети недостаточно разумны чтобы не убивать и не жрать друг друга… Тогда Подземелье заставит их. Во-вторых, Подземелье запустило синхронную атаку на лагерь авантюристов у входа, несколько ближайших деревень, замков брондов, и Глор. Непосредственную угрозу нужно было как можно быстрее устранить… В-третьих, Подземелье использовало большую часть своего энергетического резерва для резкого разрастания леса, пропитанного его силой, и по большому счёту бывшего частью Подземелья. Лес захватил огромный кусок территории, называемой людьми «дикими землями», и ушёл далеко на юг, захватив Глор и множество брондств с их деревнями, замками и плодородных земель, но не дойдя и половины пути до следующего крупного города. Этот лес служил одновременно щитом для Подземелья и капканом для людей. Оно могло манипулировать этой территорией так, чтобы задержать, истощить и остановить любого, кто попытается через лес пройти. Поначалу, всё вроде бы прошло не так плохо. Дети стали послушны, усилились, наполнившись энергией Похоти. Лагерь авантюристов, атакованный рано утром, пал без серьёзного сопротивления. Никто просто не ждал атаки, потому что возможность «пробуждения» Великого Подземелья даже в теории не рассматривалась никем из присутствовавших. Глор, два замка и одна деревня устояли, но Подземелью удалось значительно ослабить их, похитив кучу людей. Заодно Подземелье собрало кучу информации. Как через наблюдение, так и путём сканирования разумов пленников. Очень полезная способность, имевшаяся у одного редкого подвида монстров в подземелье, и потому ставшая доступной новорождённому разуму Подземелья… Подземелье сразу же начало многочисленные эксперименты над пленниками. По наитию, оно знало, что буквально для чего угодно, включая просто существование, ему нужна энергия эроса, сила Похоти. И интуитивно, Подземелье знало, как её извлечь. Увы, секс монстров друг с другом эту энергию не выделял. А вот секс монстров и людей… Однако, вскоре, в ходе экспериментов и сканирования разумов пленников, Подземелье пришло к неутешительным выводам. Количество получаемой энергии чудовищно различалось в зависимости от силы человека, выражаемой в «уровне» и «грейдах» классов. Так Подземелье узнало о Системе, и том, почему люди приходили к нему как в свои охотничьи угодья… Разум Подземелья не мог мыслями не возвращаться к тому, насколько проще ему было бы, если бы он имел доступ к Системе. Но увы, его развитию ничто не помогало. Большинство пленников так или иначе оказались практически бесполезны. Огромная их часть была просто слишком слаба, даже насилуй их монстры непрерывно, они производили так мало эроса, что Подземелье не было уверено в целесообразности их дальнейшего содержания. Люди хрупки и требовательны, они не могут существовать на одной магической энергии, их необходимо кормить, поить, да ещё не абы как, а то сдохнут ещё быстрее чем от голода, давать отдохнуть… Нужны отдельные монстры для секса, и ментальные усилия по контролю детей Подземелья для ухода за пленниками. Нужны места для содержания… Буквально всё, включая прямое управление монстрами, расходовало энергию подземелья. Затраты на низкоуровневых пленников зачастую превышали получаемую с них энергию. А к этому ещё и добавлялось то, что пленники должны оставаться в здравом рассудке. Свихнувшийся, потерявший себя человек не приносит почти никакой энергии, как выяснило Подземелье. К сожалению, прежде чем оно это заметило и убедилось, были потеряны несколько сильнейших пленников, дававших львиную долю всей получаемой энергии. Также, опытным путём, Подземелье выяснило, что может поглощать эрос только в двух случаях — если в процессе участвует один из его монстров-детей, или если секс происходит непосредственно внутри самого Подземелья. От людей, трахавших друг друга в лесу, или в Глоре, или в замках, энергии не было. Зато она была от людей, совокуплявшихся друг с другом внутри подземелья. И её даже было больше, чем при сексе с монстрами… Однако, только при условии, что оба участника этого хотели сами. Если один насиловал другого, энергии было не сильно больше (зато трудностей с организацией процесса хватало). Если Подземелье принуждало обоих — вообще крохи. Конечно, от людей была и иная польза. Они могли делать Подземелью новых монстров — солдат, слуг, детей. Как мужчины, так и женщины. Вот только тут всё упиралось в ту же проблему, что и с получением энергии. Чем развитее человек, и чем сильнее монстр, выступающий вторым родителем, тем более сильный монстр появится. При этом сломленный человек не может произвести никого кроме слабаков… Подземелью даже не нужно было ждать первых родов, чтобы предсказать результат — оно быстро училось понимать силу Похоти. При этом, количественное увеличение армии монстров бесполезно — есть абсолютный лимит, который Подземелье может контролировать, а ещё есть условный лимит, при выходе за который затраты энергии на управление всеми монстрами стремительно растут с каждым новым созданием. Итого, Подземелье встало перед рядом проблем. Первая — баланс энергии. Практически любые действия, совершаемые разумом Подземелья, расходовали её, и сейчас Подземелье получало меньше, чем тратило. Значительно меньше. Оно жило только на огромном запасе, полученном во время пробуждения. Нужно срочно найти способ хотя бы выходить в ноль, не сильно снижая затраты (потому что сделать это можно только значительно ослабив себя, избавившись от детей и леса), иначе Подземелье просто израсходует всю энергию и умрёт. Вторая проблема — угроза со стороны людей. Сканируя память пленников, Подземелье многое узнало о мире, о Астарии, о соседних королевствах, об устройстве общества… У Подземелья не было сомнений, что вскоре к границам его леса нагрянут войска. Люди попытаются пробиться, отвоевать территорию, и скорее всего уничтожить Подземелье. Несложно догадаться, что в текущем виде потенциальная угроза от него для людей превышает выгоду, и столь же несложно дойти до очевидного решения. И, наконец, последняя проблема. Развитие. Подземелье не имело доступа к Системе и не могло получать уровни. Оно вообще не было уверено, что сможет когда-нибудь стать значительно сильнее, чем сейчас — расширить территорию, брать под контроль больше монстров, применять более сильную магию, открывать разломы на большее расстояние… Но Подземелье точно знало, что личная сила — не единственный аспект развития. Очевидными вариантами были — количество накопленной энергии, знания, сила его монстров-слуг. Главным, пожалуй, были знания. Знания о том, как использовать силу Похоти, знание магии в целом, знание как применить себе на пользу некоторые людские умения вроде алхимии и артефакторики, знания о выведении тех или иных видов монстров… Но для получения знаний были нужны либо пленники, обладающие этими знаниями, либо прорва энергии, безопасность, время, и эксперименты. Самым очевидным, что стоило улучшить, была сила контролируемых монстров. Но она, по сути, жёстко ограничивалась силой пленников. При этом, Подземелье прекрасно осознавало — даже если оно отобьёт все попытки людей зачистить территорию, то люди просто отступят, а лес объявят запретной зоной. И тогда останется лишь надеяться, что захваченные в войне пленники позволят сделать качественный скачок, и начать делать рейды во внешний мир… Но это не решение проблемы. Сколько бы территорий Подземелье не захватывало, мир, и люди в нём, конечны. Рано или поздно кончится либо способность Подземелья продвигаться, либо места и люди для захвата. И что тогда? Поддерживать вечную жизнь для кучи сильных пленников, энергия с которых покрывает затраты? Из всего, что Подземелье узнало от захваченных людей, и его собственных наблюдений, выходило, что это невозможный сценарий. Решение всех трёх взаимосвязанных проблем — безопасности, баланса энергии, и ограничений развития, не могло заключаться в том, что нужно просто захватить больше людей. Слабаки ничего не давали, сильные же люди должны были откуда-то взяться. А сильных среди людей мало, как успело узнать Подземелье. При этом, даже сильные люди хрупки. Они болеют, теряют рассудок, в конце концов банально стареют. Каждый человек — ограниченный ресурс, с которого ещё и пылинки надо сдувать, чтобы он прослужил достаточно долго. Но, какого-то принципиально иного решения, кроме как откуда-то получить достаточно сильных пленников чтобы они в сумме перекрывали траты подземелья на лес, магию, подконтрольных монстров, эксперименты, и своё содержание. И ещё нужен был их приток — чтобы количество со временем хотя бы не уменьшалось, а лучше увеличивалось, причём как можно быстрее. Конечно, Подземелью приходила в голову идея фермы — в конце концов, оно банально почерпнуло её в памяти захваченных людей. Изолировать уцелевшие в лесу поселения, использовать оставшихся пленников для создания заведомо слабых монстров, несильно атаковать людей, «скармливая» своих детей им, как люди и привыкли. Растения в лесу и мясо монстров позволят людям выживать, приток опыта будет создавать достаточно сильных людей, которых потом можно похищать и превращать в источники энергии, ну а сами люди тем временем будут плодиться, рожая новых людей… Сильные люди позволят создать монстров сильнее, скармливая тех новому поколению сильных людей можно получить людей ещё более сильных, использовать их для создания нового поколения ещё более сильных монстров, и так далее… В теории — отличный вариант. Вот только Подземелье прекрасно понимало — у него десять раз иссякнут запасы энергии, прежде чем оно получит первые результаты. Создание такой системы — долгий и муторный процесс, на который нет ни времени, ни ресурсов. И это даже не учитывая, сколько всего может пойти не так, и игнорируя тот факт, что самый максимум через пару месяцев границу его территории придут штурмовать войска Астарии. Осознавая безвыходность своего положения, Подземелье пустило всех пленников на куда более смелые и радикальные опыты в попытке хотя бы приблизиться к направлению поиска возможного решения. И у Подземелья получилось. Разумы нескольких магов подсказали Подземелью, что сила Похоти — лишь одна из многих мистических энергий. Подземелье узнало про Частицы и Ядра, про полусистемное развитие личных магических сил, про путь возвышения… И решило попытаться имплантировать свою силу пленникам. Когда, путём проб и ошибок, это удалось сделать, результат оказался ошеломляющим. Человек с частицей похоти, мельчайшим фрагментом этой силы, при прочих равных, приносил в разы больше энергии. А ещё — его рассудок был выносливее, он чаще хотел секса сам по себе, его не так сильно смущали самки горгулий, приносимая им энергия не так сильно снижалась, когда Подземелье влияло на его разум, а главное — в отличие от обычных людей он давал энергию даже находясь в лесу, далеко от внутренней территории. Да, получаемая энергия падала с увеличением расстояния до Ядра Подземелья, но её можно было получать покуда человек находился в границах леса. А ещё одним важным открытием было то, что человек с частицей Похоти не просто генерировал энергию, заметно окупая своё содержание, он ещё и снижал затраты Подземелья. Находясь в лесу, или рядом с монстрами, частица Похоти этого человека резонировала с окружением, в пассивном режиме подпитывая его, при этом сама укрепляясь… Познав всё это, Подземелье пришло к однозначному выводу — если оно имплантирует силу Похоти как можно большему количеству людей на своей территории, создать ферму вполне возможно. И вот так родился план «атаки» гигантского осьминога на Глор, истинной целью которого было вживить всем жителям силу Похоти. И, в ходе этого, Подземелье выяснило ещё кое-что важное. В городе уже было двое самок, обладавших этой силой. И не просто частицами… Одна имела ядро. Маленькое, зачаточное, но всё равно куда более мощное, чем частица. Другая же… Её ядро было неописуемо больше и мощнее. Попытка захватить и подчинить эту человеческую женщину провалилась. При несравнимо меньшем объёме энергии, умение манипулировать ей и интенсивность её силы значительно превосходили оные показатели Подземелье. Оно могло быть бесконечно выносливее её, но в прямом противостоянии проиграло — девушка просто ассимилировала его силу за счёт большего контроля и интенсивности. У Подземелья может и был в запасе целый океан, в сравнении с маленьким ручейком у девушки… Но его океан едва колыхался, в то время как её ручеёк нёсся с такой мощью и скоростью, что был способен пробивать сталь. Поэтому Подземелье и передумало её похищать… существовал вполне реальный шанс, что, приблизившись к Ядру, девушка окажется способной уничтожить или подчинить Подземелье. Оно бы вообще её не трогало. По сути, учитывая план Подземелья создать «ферму», это была лучшая из имеющихся дойных коров, возможно на годы вперёд. Вот только её сила и ядро не подчинялись Подземелью. Не давали ему энергии, не делились с землёй вокруг, не снижали затраты. Она была самостоятельным носителем силы Похоти… и поэтому была крайне опасна. Логичным выходом было бы убить её. Но Подземелье не решилось на это. В случае успешного захвата и подчинения, выгода от этой человеческой самки будет колоссальной. Поэтому, пока что, Подземелье решило оставить Глор. Жители получили свои частицы, кто-то даже сходу смог развить ядро. Вторая, более слабая носительница ядра была подчинена — её защиту Подземелье сломило, ассимилировало ядро, привязав к себе. Продовольствия у жителей города хватит, лес об этом позаботится… А сильную самку нужно внимательнее изучить и подготовить меры противодействия. Ну а пока что Подземелье решило следить за развитием ситуации в Глоре и повторить схему по имплантации Похоти в других поселениях, где остались люди. Да и тех, кто сейчас бродит по лесу, в поисках выхода, обработать. Там очень много сильных, и потому потенциально ценных особей….