Within the Horizon*

Часть 1 Ночь - волшебное время суток, во всяком случае, ему всегда так казалось, еще с детства. Он никогда, в отличие от прочих детей, не боялся темноты и монстров под кроватью. Наоборот, он был не прочь с ними познакомиться, но быстро понял, что их не существует. Жизнь людей по ночам была совершенно не похожа жизнь при свете дня. Свет дня слишком многое обнажал, заставляя всех вокруг носить маски. Темнота многое скрывала, но многое и оголяла: странные личности, которых не увидишь днем, непривычные запахи, появляющиеся с заходом солнца, вроде бы неспешный, но вместе с тем быстрый темп жизни. Ночью быть незаметным гораздо проще, чем днем. Мучимый бессонницей Дженсен пошел перекусить к Тао, пожилому китайцу, который держал небольшую забегаловку на окраине города. Звякнул дверной колокольчик, когда он вошел. Пожилой китаец, который стоял к нему спиной за прилавком, повернулся и приветливо улыбнулся. - А, Дженсен! - Добрый вечер, точнее, доброй ночи многоуважаемый Тао, - на чистом мандаринском поприветствовал его с улыбкой Дженсен. - Ты сегодня поздно, - так же по-китайски ответил старик. - Ну, или рано. - Не спится. - Тебе как обычно? - Да. - Садись, я сейчас все принесу. Сняв с плеча и аккуратно поставив небольшой приоткрытый рюкзак на соседний стул, Дженсен уселся за столик в углу у окна - свое любимое место; отсюда открывался хороший вид на улицу, при этом из-за расположения создавалось чувство безопасности. Через два дня ему надо быть в Вашингтоне на переговорах. Одна крупная фармацевтическая компания рассматривала возможность сотрудничества с японским инновационным стартапом, но японцы что-то мутили, надеясь, что переводчик, то есть он, не являясь носителем языка, до конца не поймет всех нюансов их разговоров. Но он понимал, и это значительно замедляло переговоры, потому что местные были не так чтобы счастливы попыткам их обмануть. Дженсен смотрел в окно. Мимо то и дело проезжали машины. По тротуару с противоположной стороны шагали редкие прохожие. Один из фонарей на той стороне не горел. Первые пять, видимые ему, горели и седьмой горел, а шестой - нет. Чем и притягивал взгляд. Дженсен сидел и пялился в эту темноту. Где-то в глубине кухни что-то скворчало и гремела посуда. Из сумрака шестого фонаря вдруг появился силуэт. Дженсен нахмурился. Он смотрел на фонари и видел, что никто не шел по улице, никто не заходил под неработающий фонарь. Незнакомец меж тем покрутился, потом повернулся и бодрым шагом направился в его сторону. Вскоре стало понятно, что незнакомец - мужчина, на котором были странные, похожие на костюм из фильма про постапокалипсис, одежды. Дженсен уже видел такие одежды и начал догадываться, что незнакомец явно направлялся конкретно к нему. А еще он догадывался, откуда тот появился. Дженсен внимательно его осмотрел, но не заметил оружия. Когда незнакомец вошел в забегаловку, Дженсен, наконец, смог его разглядеть. Внешне человек, коренастый, на голову ниже него самого, короткие темные волосы и небольшая бородка, а также яркие пронзительные синие глаза; на вид лет тридцать пять, может, сорок. - Привет, - по-английски поздоровался Дженсен. - Привет, я Кейн, - по-английски ответил мужчина. - Что тебе нужно, Кейн? - голос Дженсена звучал тихо и дружелюбно. - Чтобы ты пошел со мной. - Куда и зачем? - На мой корабль. Надо помочь Джареду. Дженсен сразу сел ровнее. Последний раз он видел Джареда больше девяти лет назад, раненого, в силой толкающего его в телепорт, ведущий на Землю. - Он жив? Что с ним? - Лучше продолжим разговор на корабле, - предложил Кейн. - Я был в Закрытом Секторе, - Дженсен сложил руки на груди, - ты, правда, думаешь, что я пойду с тобой куда-то только лишь потому, что услышал знакомое имя? Раздались шаркающие шаги, и на столе появился поднос с тарелками. - Вот, Дженсен, все, как ты любишь, - любезно произнес старик. - О, ты не один. Твой друг будет что-нибудь заказывать? Дженсен с вызовом посмотрел на Кейна. Тот оглядел тарелки, принюхался и ответил на чистом мандаринском: - То же самое, что и у него. - Хорошо, сейчас принесу, - обрадовался старик и пошаркал на кухню. Его можно понять, нечасто встретишь сразу двух белых парней, которые говорят на мандаринском наречии так, словно родились и выросли в одной из провинций. Дженсен взял ложку и принялся есть суп. Потом посмотрел на Кейна и спросил: - Ну, так что там с Джаредом? Он выбрался с планеты? - Выбрался, - кивнул Кейн. - И сразу попал в цепкие лапы... как это у вас называется... инквизиторов, - наконец, подобрал слово Кейн. - Кого? - Дженсен даже супом подавился. - Это самое точное определение в твоем языке для них, - пожал плечами Кейн. Дженсен переваривал полученную информацию. “Инквизиторы”, кем бы они ни были на самом деле, ничем хорошим не были точно. Если они похожи на тех, что развлекались на Земле в Средневековье, то Джареду должно быть ой как несладко. - А зачем он им? - задал вопрос Дженсен и пододвинул к себе миску с куриной лапшой. - В смысле, помимо того, что он выбрался с планеты, из-за которой вся система была на карантине последние тысячи лет, а в его крови обнаружены тельца, геном в которых считается утраченным миллионы лет назад? - с сарказмом принялся перечислять Кейн. Послышались шаркающие шаги, и перед Кейном появилась еда. - Вот, держите, все очень вкусно! Не пожалеете! - расхваливал старик Тао. - Спасибо, - поблагодарил Кейн. Старик раскланялся и ушел, оставив их снова наедине. - И что? Я здесь причем? - Ты - носитель генома, - в лоб указал Кейн, ткнув в него ложкой. После чего зачерпнул ею горячий суп, отправил в рот и принялся пробовать. - Съедобно, - вынес он вердикт и принялся есть. - И ты хочешь силой отвезти меня инквизиторам, чтобы обменять на Джареда? - Нет. Я же не сумасшедший. Я знаю, что ты не понимаешь силу, которой обладаешь, но ты ею обладаешь, а я не хочу проверять, решит она вдруг проснуться или нет. - Ну, допустим, - принял ответ Дженсен. - Я тебе зачем? Хочешь, чтобы я сам полетел и сдался? - Нет, - мотнул головой Кейн, заканчивая с супом и принимаясь за лапшу. - Как я уже сказал, я не сумасшедший. - Тогда зачем? - Я хочу, чтобы ты мне помог его выкрасть. - Кого выкрасть? - Джареда. - У инквизиторов? - Ага. Дженсен откинулся на стуле и посмотрел на рюкзак. Послышалось тихое копошение, клапан приподнялся и показались два больших цвета янтаря глаза с вертикальными зрачками. Кейн тоже посмотрел на рюкзак, но ничего не сказал. - Что думаешь? - спросил у рюкзака Дженсен. В ответ послышалось тихое не то мурчание, не то мурлыканье, но оба мужчины услышали обычную речь: - Не знаю, Дженс, звучит хреново. Инквизиторы - это плохо, очень плохо. Если он у них давно, то от его личности уже мало что осталось. - Что? - Дженсен вытаращился на рюкзак, а потом - на Кейна. - Сколько он у них? - Последние... шесть лет, - подсчитал в уме Кейн. - Это плохо, - раздалось из рюкзака. - Но, с другой стороны, это хорошо. - Что здесь хорошего? - Дженсен откинул клапан и с возмущением уставился на... кота. Точнее, это был стрис, но выглядел он очень похожим на обычного кота. - Если он у них уже шесть лет, а сюда так никто и не прилетел, значит, он так и не рассказал, как в его кровь попал утерянный геном, - указал стрис. - Ого, стрис! - Кейн склонил голову и посмотрел на рюкзак. Стрис совершенно по-кошачьи на него зашипел. - Да ладно, ладно, я нормально отношусь к вам. - И что ты предлагаешь? - спросил Дженсен у кота. - Я предлагаю доесть, расплатиться и проследовать на корабль. Джареда надо спасти. - И спасать мы его будем втроем, да? - Нет, не втроем, будет еще пара помощников, но нам много и не нужно. Чем нас меньше, тем проще будет незаметно зайти и выйти, - ответил Кейн. Дженсен хмуро оглядел мужчину напротив и кота в рюкзаке и налил себе чаю, сделал пару глотков. Все его “недовольство” было напускным. Потому что что-то предсказуемо екнуло внутри, стоило услышать имя. Он мечтал, хоть и не надеялся, что однажды они встретятся вновь, момент их расставания не предполагал, что Джаред вообще выживет. Но он все равно мечтал. И вот у него был шанс, шанс не только увидеть Джареда, но и снова оказаться в обитаемой галактике. И известие, что Джареда уже несколько лет совершенно точно пытают, лишь добавило ему решимости, несмотря на то, что он знал, насколько опасна обитаемая галактика для неподготовленных. Но он не хотел, чтобы со стороны это выглядело, словно ему есть особое дело до Джареда, потому тянул время. - Ладно, - наконец, согласился он. - Сделаем, как предложил Като. Стрис довольно муркнул и облизал усы.