Глаза, наполненные болью

Нил оббегает несколько бочек, которые упали из-за бегающих с топорами и мечами людей, кричащими ото всюду, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что за ним никто не гонится, и резко останавливается, когда в нескольких метрах от него пролетает огромного размера красный дракон, оставляя после себя полыхающую дорожку огня. Сердце громко стучит в его груди, когда позади слышится плач ребенка, а дыхание становится прерывным, заставляя его вдыхать глубже и надеется на скорое восстановление. Он смотрит по сторонам, подмечая, что его дядя сейчас занят другим драконом, который напал на дом бедной женщины, оставшейся без мужа после последней вылазки в море, и оглядывает одинокую кузницу. Дома с землей полыхают, поднимая в воздух сизый дым, из-за которого практически ничего не видно, заставляя людей кашлять и закрывать глаза, вводя всех в еще большую панику. Нил облизывает пересохшие губы, убеждается, что поблизости нет никого, кто мог бы его отвлечь, и бежит вперед, огибая спешащих на помощь мужчин в доспехах и кричащих женщин с детьми на руках, забегая в темную кузницу, где на стенах висят разных размеров мечи, щиты, доспехи и пара топоров. Нил отводит взгляд от сверкающего оружия, натыкаясь на небольшую пушку с накинутой на нее коричневой простынью. Если не сейчас, то уже никогда. Быстро схватив её в своих руки, он разворачивается на пятках с дрожащей улыбкой на губах и видит за окном бушующий огонь, который распространяется по всей деревне и движется в сторону леса. Его посещает одна мысль, которой он должен был придерживаться по приказу дяди: остаться в безопасном месте и не высовываться. Наверное, это было бы самым разумным решением в его ситуации, потому что он считался одним из самых непутевых викингов во всей деревне Олух, но когда Нил делал что-то, что было достаточно разумным? Даже в пять лет, будучи осведомленным об опасности драконов, он подходил к отцовским Смертохватам и пытался найти с ними общий язык, что, конечно же, было провальной идеей с самого начала. Если он не поймает дракона сейчас, то больше никогда не сможет добиться одобрения от собственного дяди. Поэтому то, что он собирается сделать, не считается плохим решением. Нил старается больше не думать. Он бежит к обрыву и устанавливает маленькую версию пушки, которая выпускает огромную сеть для ловли драконов, оглядывая небо, с надеждой смотря на темные облака и едва видные звезды, скрывающиеся из-за поднимающегося дыма, и замечает темную фигуру дракона, который издает жуткие звуки, летая из стороны в сторону. Нил прищуривается, пытаясь разобраться, что за вид дракона перед ним, вскоре понимая, что он не сильно разбирается в них в отличие от Кевина, который зазубрил все, что викинги знают о драконах, и даже больше. Придя к выводу, что ему не так важен вид дракона, как его отрубленная голова перед дядей, он наводит прицел, закусывая нижнюю губу, и замирает, когда видит фиолетовый сгусток энергии, который выпускает черный дракон из своей пасти в сторону высокой башни, откуда стреляют лучники. Ночная Фурия. Сердце уходит в пятки. Если он поймает и убьет Ночную Фурию, то все викинги на острове Олух, наконец, поймут, что Нил не просто напуганный мальчишка, который может только сидеть в кузнице целыми днями, делая мечи для всех воинов, но и истинный убийца драконов, коим являлся его дядя, убивший в свое время одного из самых опасных. Нил усмехается и нервно хватается за пушку, снова наводя прицел и выпуская сеть, которая улетает во тьму. Вскоре слышится истошный вопль дракона, и он наблюдает за тем, как черное пятно падает на другую часть острова. — Да! — кричит Нил, отбивая кулаком в пустое пространство. Он подбил Ночную Фурию. Нил, на действия которого все закатывали глаза, а на нападения драконов кричали ему, чтобы тот возвращался домой, только что подбил Ночную Фурию. Сам. Один. Он широко улыбается, глядя на темный лес, в котором скрывается его дракон, и счастливо разворачивается в сторону дома, натыкаясь на сердитый взгляд серых глаз. — Ой. — Ой? — вскрикивает его дядя, подходя ближе и осматривая его худое тело. — Я велел тебе сидеть в кузнице, мать твою. Что ты тут делаешь? Нил улыбается, стряхивая грязные руки дяди, и показывает рукой в сторону леса. — Боже, ты не поверишь, — выдыхает он, почти подпрыгивая на ступнях. — Я поймал Ночную Фурию. — Что? — хмурится Стюарт, скептически поглядывая на темный лес. Его кольчуга звенит от движений, а рогатый шлем съезжает на бок, поэтому он снимает его, перекладывая в левую руку, и резко хватает Нила за руку. — Ты, маленький паршивец, должен был оставаться дома, а не шастать по всей деревне и выглядывать Ночную Фурию. И где Ваймак? Нил пытается сопротивляться силе дяди, вырывая руку из твердой хватки, но ничего не выходит, поэтому он резко останавливается, привлекая внимание уставшего мужчины, лицо которого было перемазано в сажи. На левой щеке Нил смог разглядеть кровоточащий порез среди двух едва заметных шрамов от других драконов. — Ты меня не слышишь, — говорит Нил, оглядываясь на лес. — Я поймал Ночную Фурию! Нам надо собрать поисковый отряд и отправить в лес, чтобы ты смог убедиться в моих словах. Стюарт тяжело выдыхает и поворачивается к нему всем телом, опуская руки на его плечи. Раньше, когда он только попал в руки Стюарта, Нил боялся каждого движения от мужчин в свою сторону, вздрагивая от слишком громких слов или близкого контакта чужой кожи. Контролировать дядю, который хотел обнять своего племянника в рандомный момент совместной жизни, было невозможно, поэтому Нил старался избегать его, что было почти невозможно, так как они жили в одном доме. Он пытался повторять себе, что это место безопасное, что здесь — на Олухе — отец не сможет найти его, потому что его мама отдала жизнь за то, чтобы доставить мальчишку к родному дяде, но потом перед его глазами появлялись сильные женщины с кухонными ножами, напоминающие Лолу, мускулистые мужчины с топорами, напоминающие Джексона, или холодный взгляд, отдаленно похожий на взгляд его биологического отца. Со временем образы из детства перестали появляться у него перед глазами, изредка приходя в кошмарах, поэтому Нил мог позволить физический контакт, который так необходим Стюарту. Сейчас неторопливые прикосновения дяди были не пугающими, даже, наоборот, заземляющими. Нил оглядывает несколько людей, собравшихся возле них, и морщится от насмешливых взглядов в его сторону и покачивающихся голов. В следующую секунду он чувствует, как горячие ладони слегка сжимают его плечи, не причиняя боли, лишь обращая на себя внимание. Что ж, это хорошо работает, потому что Нил в тот же момент отводит взгляд от других людей и натыкается на красные глаза. — Послушай, малыш, — аккуратно начинает дядя, устало улыбаясь. — Моя работа — защищать свой народ. Но когда и ты будешь в опасности, то мне придется бросить одно ради другого. Понимаешь? Нил смотрит в острые глаза серого оттенка и сжимает губы в тонкую полоску, мечтая сбежать из этого места в лес, чтобы найти дракона и доказать всем людям, которые не верили в него, что он чего-то стоит. Глаза сужаются, ногти впиваются в мягкую кожу ладоней, но он прикусывает язык, чтобы не сказать ничего лишнего. Знает, что если скажет сейчас, то это ни к чему не приведет. Он отправится на поиски Ночной Фурии в одиночку завтрашним утром и принесет её голову в ноги дяди во время ежедневного собрания. — Я не беспомощный, — цедит он сквозь зубы, отворачиваясь от лица родственника. Стюарт усмехается. — Поверь, я знаю, но для твоего же блага, прошу, слушай меня, когда это необходимо. Нил кивает, закатывая глаза, и получает в ответ пару хлопков по плечу, что, несомненно, лучше крепких объятий. Его дядя уходит в сторону дома, чтобы отмыть от себя последствия борьбы с драконами, плотно поужинать и завалиться в мягкую кровать, представляя, как будет сдирать кожу с очередного дракона. Нил же смотрит в его сторону и стряхивает со своей зеленой кофты темные пятна сажи от рук дяди. — Слышали? — доносится отвратительно довольный голос из уст накаченного светловолосого парня, держащего тяжелый меч в правой руке, двигая бровями в сторону заинтересованной блондинки. — Наш малыш подбил Ночную Фурию! Разве это не прелесть? Сет — самый самовлюбленный парень из всех, кого знал Нил, — наклоняется к нему ближе, обдувая его ноздри запахом гари, и широко улыбается, проводя языком по верхним зубам. — Советую повидаться с Эбби, — насмешливо произносит он, взглядом проходясь по его тощему телу, — а то смотрю у тебя проблемы с головой. Сет начинает наигранно смеяться, постукивая пальцами по собственному виску. — Отъебись, — устало говорит Нил, толкая его в плечо. — Не надо перекидывать на меня свои проблемы. — Только посмотрите на его острый язык! — Сет снова начинает заливисто смеяться, привлекая внимание прохожих. Нил закатывает глаза на это представление, не собираясь оставаться здесь и дальше. Он проходит вперед, не слушая колкие фразы Сета в свою сторону, краем глаза замечая скучающего блондина с черными наплечниками и нарукавниками на предплечьях, который подкидывает небольшой нож и каждый раз ловит его, не смотря на то, что неправильно держит рукоять. Нил знает эти медовые глаза с карамельным оттенком, следящими за происходящей ситуацией с безразличием, накаченные руки, которые могут схватить шею дракона и сломать её одним движением, небольшой рост, позволяющий умело скрываться от глаз драконов и незаметно нападать на них со спины, и его место в общине, где его признают одним из лучших воинов в свои восемнадцать лет. Нил знает Эндрю с двенадцати лет, когда тот практически убил дракона, защищая своего брата-близнеца от очередного нападения. Аарон был слишком труслив, чтобы противостоять большому животному, у которого из пасти выходит пламя, поэтому он стоял и смотрел, как его неминуемая смерть подкрадывается к нему, дожидаясь подходящего момента. Если бы не Эндрю, то Аарон был бы уже мертв. Нил восхищается его храбростью и самоотверженностью. Эндрю — пример для подражания. Человек, к которому стремится Нил, каким он хочет стать. — Проблемы? — спрашивает Эндрю, поднимая левую бровь и останавливая броски ножа. Нил тушуется под взглядом и нервно усмехается. — Оу, нет, — качает он головой, глазами хватаясь за рукоять ножа. — Просто..эм, ты неправильно держишь нож, когда подбрасываешь. Тебе повезло, что он не впился в ладонь. Он прикусывает язык, замечая хмурый взгляд Эндрю, приходящийся по его телу. Конечно, тут никто не знал об его прошлом. — Ну, я, наверное, пойду? Мой дядя помешан на дисциплине и все такое, поэтому.. Мне дома надо быть в определенное время, потому что он боится, что я потеряюсь или что-то в этом роде. Это даже звучит смешно, — Нил смотрит на невозмутимого Эндрю и кивает головой, захватывая нижнюю губу между зубами. — В общем, да, мне пора. Он кротко улыбается Эндрю, который взглядом проходится по его лицу, и отворачивается, чтобы поскорее уйти от сюда. — Эй, ублюдок, мы не закончили! — кричит ему в спину Сет, но Нил никак не реагирует, показывая лишь средний палец, не раздумывая насчет сердитой физиономии парня, и направляется к дому. * Он прикрывает глаза перед огромной дверью, ведущей к главному залу, где сейчас находится его дядя вместе с Ваймаком — его правой рукой — и обсуждает дальнейший их план действий по поводу уничтожения драконов, вдыхает тяжелый воздух деревянного дома и тянет руку к ручке двери из темного дуба, открывая. Перед ним предстоит картина двух мужчин, сидящих за круглым столом и поедающих свежеприготовленную курицу с цельными овощами, и Кевина, читающего неподалеку от них. На него никто не обращает внимания, пока он тихо подходит к Кевину, подсаживаясь рядом и морщась от запаха мяса. — Я видел, как Криволапа посадили в клетку, — шепчет Кевин, наклоняясь к его уху. Нил заставляет шестеренки в своей голове начать крутиться, но он абсолютный профан в названиях драконов, потому что никогда ими не интересовался. Он знал Ночную Фурию лишь по рассказам матери, которая единожды застала черного дракона в ночном небе, и дяди, друг которого убил данного дракона на его глазах. Он знал, что ему важны знания для того, чтобы убивать драконов и не попадаться на их неожиданные способности, но и изучать ему не хотелось. Главное правило его дяди — сначала заучить, потом убить. Но Нил не собирался делать ни того, ни другого. По крайней мере, пока. — Дракон с кривыми лапами? — также шепотом спрашивает Нил, поглядывая на беседующих мужчин. Кевин демонстративно закатывает глаза и показывает ему открытую страницу в книге. На картинке изображен дракон с небольшим рогом на конце головы, длинной шеей и с большим желтым воротником на конце, где шея переходит в голову. Он вооружен когтистыми крыльями и большими ногами, а также длинным хвостом. — У Криволапа нет определенного цвета кожи, он может изменять его, подобно хамелеону и Разнокрылу, — тихо говорит Кевин, с восхищением смотря в книгу. — Но, в отличие от Разнокрыла, он делает это не в оборонительных целях, а в зависимости от настроения. Он становится желтым, когда радуется, фиолетовым, когда чем-то интересуется, и красным, когда злится. Это невероятно. Нил склоняет голову, переводя взгляд с дракона на Кевина, лицо которого буквально светится, когда он рассказывает о способностях дракона. — Смотри, — он тычет пальцем в верхнюю часть картинки, заставляя Нила перевести туда взгляд. — Этот большой воротник они используют для того, чтобы почувствовать свое окружение. Благодаря ему даже слепой Криволап способен ориентироваться во время движения. — Довольно необычно, — говорит Нил, смотря в пустые глаза нарисованного дракона. — Это восхитительно! — тихо восклицает Кевин, закусывая нижнюю губу. — Я жду того момента, когда смогу лично понаблюдать за его повадками и, боже мой, за сменой окраса. Как думаешь какого он сейчас цвета? — Красного? — Ты прав, — кивает Кевин, хмурясь. — Мы заперли дракона в клетке против его воли. Наверняка, он ужасно злится на нас. И хочет всех сожрать. Нил смотрит на грустное лицо Кевина и хмурит брови, наблюдая за его быстрой сменой эмоций. Значит Кевин против того, чтобы люди ловили и убивали драконов. Он переводит взгляд на книгу с заметками Кевина и понимает, что тот всегда так думал, а не пришел к этой мысли совсем недавно. Нил всегда думал, что Кевин ненавидит драконов за то, что те украли его мать, когда он был еще совсем ребенком, и мечтал о том, что в определенный момент возьмет в руки меч и пойдет мстить им за разрушенное детство, где он остался на одного любящего человека меньше. Но сейчас он понимает, что Кевин не желает этого. Кевин мечтает о том, что сможет узнать больше о драконах, не беспокоясь о том, что те когда-то забрали его маму в свои когтистые лапы. — Говорят, ты Ночную Фурию поймал, — прерывает его мысли Кевин, громко закрывая книгу и откладывая на стол. Нил смотрит на близкого друга и решает, что больше никому не скажет о своей добычи. Чем меньше насмешек, тем лучше Нилу. — Слухи, — пожимает он плечами, отворачиваясь от него. — Я единожды видел их сферы, — тихо говорит Кевин. — Если это правда, то тебе стоит держаться от нее подальше. Нил не отвечает, рассматривая узоры на противоположной стене. — Решено, — громко говорит Стюарт, привлекая внимание подростков, — отправляемся послезавтра утром. Ваймак тяжело вздыхает, отпивая из большой деревянной кружки пенное пиво, и уверенно смотрит на Стюарта. — Придется брать запасные трусы, — с усмешкой говорит он, отставив кружку в сторону. Стюарт встает со своего места, поправляет мягкую накидку на плечах и подходит к своему другу, улыбаясь. — Ох, нет, ты мне нужен здесь. — Че эт? Стюарт заговорщицки улыбается и хлопает его несколько раз по плечу. — Хорошая новость, мой друг, — радостно говорит он, поглядывая на детей. — Думаю, пора уже начинать обучать подростков. Что скажешь? Нил открывает рот, переглядываясь с не менее напуганным Кевином, и смотрит на дядю, который выглядит очень счастливым, когда смотрит на племянника. — Мы справимся, — улыбается Ваймак, не оглядываясь на них. Нил чувствует взгляд дяди на себе, но не смотрит на него, пытаясь сделать вид, что его очень интересует содержимое книги на коленях Кевина. Да. Он справится. *** Нил пинает небольшой камень, наблюдая за тем, как тот катится по зеленой траве и врезается в огромных размеров дерево, посылая эхо небольшого звука по лесу. Нил тяжело вздыхает и снова оглядывается, в надежде, увидеть хоть какой-нибудь намек на свалившегося дракона, но повсюду стоят целые деревья и абсолютно чистая трава. Он блуждает по темному лесу уже более часа, но его поиски не обвенчались успехом, поэтому он подумывал вернуться обратно и признать поражение, закатывая глаза на задирания Сета или на ухмылки Элисон. Если сейчас Нил не найдет дракона, которого он вчера вечером точно подбил, то дядя никогда больше не сможет увидеть в нем достойного наследника, продолжая слушать от других людей об его никчемности и неуклюжести, что вообще не присуще вождю. Дядя так и продолжит видеть в нем мальчишку, не способного защитить себя, что уж говорить о целом народе, главой которого он может стать уже лет через десять, если не через пять. Этот дракон — шанс на лучшую жизнь, на гордость в глазах дяди, на признание народа, на его дальнейшую жизнь. Вернуться в деревню с пустыми руками значит признать поражение, а ему бы этого не хотелось, поэтому он продолжает путь. Небольшой ветер обдувает его лицо, позволяя Нилу ненадолго почувствовать себя свободным и без каких-либо обязательств перед общиной. Он расставляет руки в стороны, продолжая идти вперед, и вдыхает прохладный воздух, надеясь, что запах утреннего леса останется у него в груди до первого занятия с Ваймаком, где он должен обучить их сражению с драконами. Закрыв глаза, Нил прислушивается к посторонним звукам. На верхушках деревьев слышится посвистывание нескольких птиц и шелест листьев, а где-то сбоку слышится топот, напоминающий зайца, а под ногами хруст ветки. Нил открывает глаза в тот момент, когда падает лицом вперед. — Черт, — шипит он, поднимаясь и потирая правую ногу, на которую пришелся весь вес. Он поднимает голову с недовольным лицом, натыкаясь на неестественно поломанное дерево, от которого по земле идет большая дорожка, будто кем-то прополотая. Нил склоняет голову, с подозрением смотря на предстоящую картину, и решает пойти по этой дороге, надеясь, что там окажется Ночная Фурия, а не случайно свалившейся метеорит. Он доходит до большого камня, поглубже вдыхает, наполняя легкие необходимым воздухом, и выглядывает из-за него, замирая на месте. Перед его глазами лежит огромный дракон длиной в восемь метров, покрытый угольными чешуйками с едва заметными белыми пятнами с боку. У Нила перехватывает дыхание. Ночная Фурия лежит, закутанная в его сетку, с закрытыми глазами и поджатыми ушами, не обращая внимания на подходящего ближе Нила. Он, словно завороженный, смотрит на дракона вблизи, рассматривая его длинные крылья и массивные лапы с острыми когтями. Нил не знает, что он чувствует в этот момент: радость или грусть. С одной стороны, он специально поймал этого дракона, чтобы убить и доказать остальным, что он не является простым растяпой, с другой, — этот дракон ничего ему не сделал, чтобы убивать его. Глаза резко открываются, предоставляя Нилу рассмотреть серый оттенок, и узкие зрачки направляются на него. Из горла животного вырывается громкое рычание, от которого Нил дергается и переводит свой взгляд на него. — Дядя будет гордиться мной, —убеждает он себя, доставая нож из ножны, прикрепленной к его левому боку. — Мне просто нужно убить тебя. Всего лишь. Нил смотрит в серые, отдающие синевой вокруг зрачка, глаза, которые смотрят на него с усталостью, и поднимает нож повыше, вспоминая давние уроки отца и его помощницы. Если он ударит ножом в районе сердца, то дракон моментально умрет, если в горло неподалеку от сонной артерии, то дракон будет умирать в ужасных муках, если несколько ударов в грудь, то дракон сможет прожить еще пару часов. Нил замахивается ножом в районе сердца, смотря в отчаявшиеся глаза дракона, который прикрывает их и откидывает голову, принимая свою судьбу. Нил останавливается. Он вспоминает себя семилетнего мальчика, который испуганными глазами, наполненными слезами, смотрел на острый нож в руке отца и молил его о пощаде, сжавшись в клубок в углу сырого подвала без должного освещения. Маленький Натаниэль знал, что ничего не сделал отцу, чтобы получить десятки шрамов на своем теле, а подросший Нил, заметив несколько шрамов на шее у дракона, знает, что тот ничего не сделал, чтобы умереть от рук людей, от которых всю жизнь защищался. Нил опускает нож, не в силах убить невинное существо. Дракон с подозрением смотрит на него, когда Нил начинает перерезать веревки, а затем полностью освободившись нападает на Нила, который вскрикивает от неожиданности и отпускает нож. Он тяжело дышит, глазами бегая по морде злого дракона, который прижимает его тело лапами к земле и смотрит на него своими серо-голубыми глазами, внушая страх. Нил думает, что так закончится его жизнь, но, наверное, это было справедливо, потому что он почти отнял жизнь у дракона. Он не отводит взгляд в сторону, наблюдая за драконом, который в определенный момент наклоняется ближе и очень громко начинает рычать ему в лицо, а когда прекращает, то разворачивается и взлетает, врезаясь во все деревья на своем пути. Нил убеждается, что дракон находится в безопасной от него зоне, и падает на траву, тяжело сглатывая. *** Нил поднимается по лестнице в свою комнату, переваривая все произошедшее накануне, и натыкается на спину дяди, сидящего за столом и рассматривающего карту с определенными красными точками, который хмурится и резко поворачивается к Нилу, дергающемуся от резкого движения. — Прости, — выдыхает дядя, потирая лицо с небольшой черной бородой, и едва улыбается ему. — Где ты был? — Прогуливался, — Нил дергает плечом и сжимает губы, посматривая на уставшего мужчину. — Стюарт? — Да, милый? — тихо спрашивает он, наблюдая за племянником красными глазами. Нил смотрит в серые глаза дяди и вспоминает глаза дракона, который напугано смотрел на него и ожидал свою смерть, не смея сопротивляться. — Я.. — он перебирает пальцы на руках. — Что если я не хочу убивать драконов? Лицо Стюарта вытягивается. — А я как раз решил, что твой возраст подходит для первого убийства этих тварей, — спокойно говорит он, разворачиваясь к своим записям. — Но.. — Первое занятие Ваймака через час в общем зале, — напоминает Стюарт. — Не опаздывай. Нет. Он не справится. *** — Ужасное Чудовище, — привлекает внимание Ваймак, опираясь кулаками на стол и оглядывая толпу подростков, рассаженных за столом. Нил оглядывает всех сидящих с желанием поскорее выбраться отсюда и проверить Ночную Фурию, которая по своим причинам решила не убивать его и не смогла нормально улететь, врезаясь в деревья и их ветки. Нил смотрит на Кевина, который сидит слева от него с книгой в руках, где есть все описания драконов, которые могли застать викинги, и решает, что после окончания данного урока, он расспросит у него про Ночную Фурию, её особенности, слабости и, наверное, рацион питания. Чтобы задобрить дракона, важно знать его прихоти в еде, тогда будет легче заманить их в свою ловушку, но Нил собирается покормить животное и показать, что он не так опасен, как думает дракон. Справа от него сидит Мэтт, у которого вместо тела груда мышц, но зато очень добрая душа, по крайней мере, к людям. Нил не так хорошо знал его, но тот всегда добродушно к нему относился и как-то раз даже обнял, когда Нил случайно упал посреди дороги с корзиной рыбы рядом с хихикающим Мэттом, держащим массивное бревно в одной руке. Рядом с ним уместилась его девушка Дэн — самая сильная из всех женщин, которых знал Нил, не считая его матери, которая смогла прожить с Натаном более десяти лет. У Дэн был очень сложный характер хотя бы потому, что она не признавала никаких мужчин до появления Мэтта в её жизни, но она и сейчас презирает мужской пол, хотя очень хорошо относится к Ваймаку. Она не будет участвовать в боях, потому что принимала в них участие в прошлом году, но пришла сюда, чтобы поддержать Мэтта? Нил не знал, но и узнавать не собирался. Он переводит взгляд на людей, которые сидят напротив, и хмурится, когда видит незаинтересованную Элисон, крутящую локон светлых волос на пальце, скучающего Эндрю, который занят тем, чтобы вырезать что-то непристойное на поверхности стола одним из своих ножей, не обращая внимания на других. Нил жалеет, что не занял место рядом, но потом видит ухмыляющуюся рожу Сета и радуется месту рядом с Кевином. — Так Эндрю еще никто не называл, —усмехается Мэтт, обращая на себя внимание. Нил знает, что в близких кругах Эндрю называют монстром, но никогда не задавался вопросом: за что? С виду он выглядит, как обычный подросток-викинг со шрамом на правой брови и проколом на его месте, в вычурной одежде, подчеркивающей его бицепсы, и с апатичным взглядом, проходящимся по всем, кто присутствует в зале. У Нила бегут мурашки по спине, когда взгляд карамельных глаз останавливается на нем и насмешливо смотрит на его лицо, прищуриваясь. Да, Эндрю почти убил дракона одним кухонным ножом, но это не значит, что его можно называть монстром, коим он не является. Нил видел настоящих чудовищ с холодными глазами, острыми ухмылками и черствыми руками, которые причиняли только боль маленькому ребенку, не смеющему перечить взрослым. Эндрю же защищал собственного брата, который находился на грани смерти, и пытался спасти их жизни от огромного дракона, сжигающего все на своем пути. Эндрю не был монстром, он был поводом для восхищения. — Что нам о нем известно? — громко спрашивает Ваймак, отвлекая Нила от насмешливого лица Эндрю и привлекая внимание к себе. — Известно, что нам нужно лишить эту злобную тварь головы, — поддает голос Сет, щелкая пальцами. Кевин морщится и злобно смотрит на Сета. — Ну, — тянет Элисон рядом с ним, перекидывая собственные ноги через его, чтобы вытянуть их вперед, — они достаточно уродливы? — У них длинные когти, — говорит Дэн, поднимая глаза к потолку. — И зубы, — добавляет Мэт, щелкая двумя пальцами в сторону девушки. Нил смотрит на всех поочередно, понимая, что он даже не в курсе про кого они ведут речь. Ужасное Чудовище? Кто вообще придумывал названия драконам, чтобы прийти к этому? Ужасным Чудовищем можно было называть любого из драконов, потому что большинство из них приносит за собой лишь смерть мирных жителей и уничтожение маленьких деревень или кораблей, отправленных в открытое море для рыбалки. В своей голове он представил картину огромного чудовища с двумя рогами на челюстях, острыми зубами, разгрызающими плоть больших рыб, например, акул, с массивной маленькой шеей, но с длинными крыльями, достигающими двадцати метров при расправление, и с красным пламенем, выходящим из пасти. Достаточно ужасно? — Их способности? Нил наблюдает за задумчивыми лицами, усмехаясь, когда понимает, что ни один из этих придурков также не в курсе про кого Ваймак говорит. — У них широкое открытие пасти, хлопок крыльями, а их главное преимущество — самовоспламенение, — одним дыханием отвечает Кевин, больше не смея сдерживать свои познания. — Они выделяют своей кожей керосиновый гель, который называют «гелем Ужасного Чудовища», и воспламеняются, поджигая все на своем пути. Пламенем Ужасного Чудовища является его собственная горячая слюна, который он выплевывает и одновременно поджигает. При этом такое пламя может приобретать две формы. Оно может быть в виде выброшенной в воздух струи огня, однако такая струя быстро испаряется в воздухе (особенно при свете солнца) и не пролетает большие расстояния. Но иногда, в холодное время суток, слюна Чудовища не испаряется, и она, пролетев определённое расстояние, падает на поверхность и растекается по ней, словно лава Громмеля. Ужасное Чудовище может использовать своё пламя до тех пор, пока не иссякнет его запас горячей слюны, если такое случится, дракон не сможет стрелять огнём, пока не пополнит запасы. Любопытно, что.. — Ты заучил всю книгу? — прерывает его Мэтт, распахнув глаза, и смотрит на него удивленно и даже.. восхищенно? Кевин фырчит. — В отличие от вас, недоделанных воинов, которые надеются на свою удачливость, бросаясь в бой, ничего не зная о драконах, я интересуюсь их способностями. Знаете, чтобы в один момент не залезть на Ужасного Чудовища и не сгореть заживо, потому что я слишком тупой, чтобы поинтересоваться его сильными сторонами, — выплевывает Кевин, бросая злые взгляды на всех сидящих. Нил улыбается Кевину и признается самому себе, что помимо Эндрю, он также восхищается Кевином, который знает о драконах больше всех остальных. С такими знаниями Кевину будет легче сражаться с драконами, будучи осведомленным о всех их скрытых талантах. Вот, что дядя Стюарт хотел донести до всех. — Продолжай, — кивает Ваймак в сторону сына. — Я хотел сказать, что при соприкосновении с водой пламя Ужасного Чудовища образует пар, что является неплохой стратегией при сражении с вражес.. Нил округляет глаза, когда понимает, что Кевин собирается сказать, поэтому пинает его под столом, приводя в чувства. — С кем, умник? — язвит Сет со своего места, поправляя растрепанные волосы. — С нами, — поправляется Кевин. — Я имею в виду, представьте, как они образуют дымовую завесу, стреляя по воде, а потом застают противника врасплох. — Хочешь сказать, — обращается к нему Элисон, оставляя волосы в покое, — что твари умнее нас? — Возможно, если у них.. Ваймак несколько раз кашляет, привлекая внимание к себе от растерянного Кевина, который хмурится, не понимая, что он сделал не так. — Ладно, малышня, — он хлопает несколько раз в ладоши, подходит к небольшой доске и раскрывает плакат с нарисованным драконом. Нил смотрит на полосу длинных изогнутых плоских шипов от шеи до хвоста, на тонкую шею, четыре рога позади глаз, большие ноздри и крылья с шипами по краям. О, так вот, как выглядит Ужасное Чудовище. — Их лимит выстрелов — десять, а воспламеняются они, когда достаточно агрессивны для этого. Хочу предупредить вас, что они это не контролируют, поэтому могут превратить вас в жаренную котлету в любой момент. Рекомендую, не залазить на них, иначе вас ждёт хорошая прожарка. Итак, их слабости? — Громкий шум, потеря запала, — тут же отвечает Кевин. — Или яд Сколькокрылов, Смертохватов, или крик Вопля Смерти, или яд Скорожалов, Шкуро.. — Чувак, — тянет Мэтт, наклоняясь вперед, — откуда ты это все знаешь? Кевин закатывает глаза, отодвигая лицо Мэтта от себя. — Читаю, придурок. — Отлично, Кевин, — улыбается Ваймак. — Громкий шум поможет вам на завтрашней тренировке, поэтому подумайте на досуге, что вы будете использовать для этого. А теперь можете почитать в книге Кевина про остальных драконов, чтобы легче ориентироваться при встрече с ними. — Читать? — возмущено спрашивает Сет, посматривая на недовольную Элисон. — Зачем читать, если можно сразу убить? — Ску-учно, — тянет Элисон, рассматривая свои ногти. — Там есть много полезной информации, — говорит Кевин, раскрывая книгу на нужной странице. — Сможете узнать про уровень атаки, брони, скорости и тому подобное, а еще.. — Если у меня и было желание прочитать это, — Сет кивает в сторону книги, — то теперь ничего не осталось. — Отстой, — бросает Элисон, вставая со скамьи. — Пойду потренирую свой новый прием, — разминая руки, говорит Сет. — Схвачу это чудище голыми руками и сверну ему шею! Один хруст. И смерть. Нил сверлит взглядом книгу, которая лежит в центре стола, не собираясь смотреть на уходящих Сета с Элисон. — Пока, старик, — кричит Сет, обнимая Элисон за талию. Нил морщится и поворачивается к Мэтту. — У меня дома ремонт, — извиняется он, почесывая затылок. — Вчера дракон задел нас, а еще украл пару овец. Нужно разобраться с этим. — А я им помогаю, — кивает Дэн. — Извини, Ваймак. Ваймак машет им рукой, убирая плакат с доски, пока Кевин встает со своего места, чтобы помочь ему. Ну да, Кевин все заучил, поэтому ему необязательно читать об этом еще раз. Нил берет в книгу в руки, листая несколько страниц вперед, чтобы найти нужную, не обращая внимания на устрашающие картинки драконов, и останавливается, когда понимает, что в его макушке прожигают дыру пара карих глаз. — Эм, — тянет Нил, подняв голову. — Можем вдвоем почитать? — Читал, — быстро говорит Эндрю, вставая из-за стола и уходя из зала. Нил поднимает брови, наблюдая за уходящей фигурой, и разочарованно вздыхает, не совсем понимая, почему ему от этого становится так грустно. Оставив все лишние мысли позади, он приводит себя в чувство и продолжает листать страницы, чтобы найти нужную. — Шепот Смерти, — вслух читает Нил, рассматривая картинку динозавра с большой круглой головой и длинным хвостом в острых шипах. — Атака: восемь. Скорость: семь. Стреляет шипами и роет тоннели под землей. Опасность: очень высокая. Он листает еще несколько страниц, останавливаясь на драконе похожем на предыдущего. — Вопль смерти? — усмехается Нил. — Кто придумывал эти глупые названия? Ух, опасность: невероятно высокая. Он еще некоторое время смотрит в красные глаза, нарисованные Кевином, и, качая головой, листает дальше. — Ночная Фурия, — шепчет он, натыкаясь на пустой лист. — Серьезно, Кевин? Он закатывает глаза, отмечая, что следует подойти к Кевину и расспросить его о Ночной Фурии, о которой он, по каким-то причинам, ничего не выяснил. Опустив глаза вниз, Нил натыкается на небольшое описание. — Скорость: неизвестна. Размер: неизвестен. Злобное порождение молнии и самой смерти. Не связывайтесь с этим драконом. Если хотите выжить — прячьтесь и молитесь, чтобы вас не нашли. Нил с громким хлопком закрывает книгу.