not the end of our story

      План мести рождается быстро. Мозг, как и тело в целом, ослаблены от долгой голодовки, поэтому ненависть берёт всё в свои когтистые лапы. Как известно, она опытный и сильный кукловод.              Долгожданные шаги в коридоре заставляют Воракамона встрепенуться. Он подносит тетрадь к груди и осторожно прижимается спиной к стене рядом с дверью. Ему кажется, что проходит не меньше вечности, прежде чем Пхакпхум говорит: — Ты спишь?       Воракамон ничего не отвечает. Знает, что любой ответ или его отсутствие всё равно вынудят Пхакпхума открыть дверь. И брат снова оказывается слишком предсказуемым. Скрип врывается в тишину комнаты. Воракамон неосознанно морщится, но высчитывает каждую секунду, чтобы побег оказался успешным.       Пхакпхум делает шаг вперёд и хмурится. Вампирское чутьё и опыт подсказывают ему, что что-то не так. Но он не успевает довериться своей интуиции, у Воракамона получается выбежать из-за двери и захлопнуть её за собой. Пхакпхум оказывается в ловушке. Воракамон прокручивает ключ и оставляет его в скважине. На всякий случай. — Что ты делаешь? — спрашивает его брат, ударяя по поверхности запертой двери.       Пхакпхум насторожен. Он даже и подумать не мог, что таким старым, как мир, трюком, его можно было провести. Старший понимает, что потерял бдительность, и это его большая ошибка. — Он отнял у меня жизнь! А ты ему всё простил? — кричит Воракамон со всей своей болью в голосе. — Не переживай, я разберусь с ним сам.       Удар по двери со стороны брата звучит громко. Кажется, ещё немного, и она слетит с петель. Поэтому Воракамон решает не тратить время на пустую болтовню. Он поворачивает голову и смотрит на дверь, за которой находится его главный враг. Вампир, который навсегда разрушил всю его жизнь.       Ненависть снова ударяет в голову и швыряет Воракамона на единственное препятствие. Оно — препятствие в виде двери — распахивается сразу.       “Не заперта,” — проносится в уме юноши, и это злит его ещё сильнее.       Наттавин встречает его, сидя на полу и читая какую-то книгу. Он настолько расслаблен, что Воракамон теряет последнее терпение. Ему хочется разорвать вампиру глотку, только тогда, кажется, он сможет успокоить эту горящую ненависть. Сможет утолить свою жажду. — Ты! — голос Воракамона подобен грому. — Убийца!       Юноша срывается со своего места резко. Быстро и без лишних слов. Он нападает на ошарашенного Наттавина, который в последнюю секунду всё же уворачивается. Кулак Воракамона ударяется о стену, и в ту же секунду она идёт трещинами.       Сильная боль не отрезвляет. Наоборот, пьянит ещё сильнее. Следующий удар Наттавин успевает перехватить. Он крепко сжимает кулак Воракамона и смотрит прямо в горящие ненавистью глаза. — Что ты делаешь? — искренне спрашивает вампир, и юношу трясёт от злости, он пытается вырваться из хватки, но всё тщетно. — Отпусти меня! — кричит Воракамон, готовый на всё, чтобы исполнить то, что задумал. — Успокойся, тогда отпущу! — Наттавин пытается перехватить запястья Воракамона, чтобы сжать их сильнее и полностью обезвредить юношу, но тому удаётся вырваться.       Юный вампир со всей силы пинает Наттавина в грудь и выигрывает несколько секунд, чтобы схватить старшего за шею и швырнуть его в стену. Воракамон бросается на него с кулаками, ослеплённый яростью и жаждой мести. Наттавин не успевает отражать удары. Он не в силах даже предугадать, куда Воракамон ударит его. Он позволяет ему бить себя в надежде, что совсем скоро юный вампир успокоится и отпустит его. — Брат! — Наттавин слышит голос Пхакпхума, а после удары прекращаются.       Он слышит возмущённый крик юного вампира и открывает глаза. Пхакпхум крепко сжимает руки Воракамона, пока тот изо всех пытается вырваться из его хватки. Их силы не равны, к тому же ярость истощает юношу, и уже через несколько секунд он обмякает в руках брата. Всё ещё злится. Всё ещё жаждет мести, но тело его подводит. — Успокойся, ты сходишь с ума, — обычно сдержанный Пхакпхум вкладывает все свои эмоции в голос. — Воракамон! — Отпусти меня! — единственное, что может произнести юноша.       Старший брат поддаётся, и Воракамон падает на пол, как брошенная тряпичная кукла. Кукловод отпустил его за ненадобностью. Бросил на произвол судьбы. И у юноши нет сил с этим бороться. — Что ты наделал? Ты в своём уме? — Пхакпхум впервые за несколько лет настолько открыто и часто показывает свои эмоции, и всё из-за брата.       Он недоумевает, как тому вообще в голову пришло убивать Наттавина. Воракамон, которого Пхакпхум знал, так никогда бы не поступил.       Юноша ничего не отвечает. Он всё так же повержено лежит на полу. Его взгляд скользит к единственной важной для него вещи — к тетрадке Рози. На глаза накатывают слёзы: он снова ничего не смог. Снова просто подтвердил свою никчёмность.       Грязными руками юноша растирает слёзы по щекам и медленно поднимается на ноги. Его слегка шатает, и Пхакпхум хочет помочь, но Воракамон отталкивает его и осторожно направляется к тетради. — Вернись обратно, — просит брат тихо. — Не говори со мной, — шипит обозлённый юноша и всё же поднимает свою драгоценность с пола, — я не хочу тебя знать.       Сердце Пхакпхума, кажется, разлетается на мелкие осколки. Ноги подкашиваются, и теперь ему самому нужна опора, чтобы не упасть. Наттавин подбегает вовремя. От полного шока и непонимания, что он сделал не так, Пхакпхум даже рта открыть не может. Он смотрит вслед уходящему Воракамону и пытается собрать себя по кусочкам. Каждый шаг звучит для него громче предыдущего. Ещё немного, и он точно оглохнет.       Коридоры кажутся бесконечными, но Воракамон упрямо пытается выбраться из этого лабиринта. Он больше не хочет иметь ничего общего со своим братом. Со своей семьёй. Он найдёт способ отомстить за себя и за Вичапаса. Ему просто нужно стать смелее и сильнее.       Эти мысли затуманивают ему мозг. Закрывают глаза и не дают разуму достучаться. Сказать, что на улицу нельзя. Там может быть солнечный свет.       Сколько раз он путается в поворотах, Воракамон не знает. Очередная дверь ему кажется всего лишь лишними метрами, которые приведут к тупику. Он настолько уверен в этом и настолько поглощён своими эмоциям, что, когда день встречает его своим пасмурным светом, не сразу понимает, что его кожа начинает гореть.       Даже сквозь тяжёлые серые тучи солнце находит свой путь до его хрупкого тела. Он осматривается, стирая слёзы. Впереди лес, позади – замок. Путь лишь один. Обратно Воракамон вернуться уже не может. Его там никто не ждёт. Остаться под слабыми, но вредоносными лучами может означать неминуемую гибель.       Желание жить тянет его в сторону леса, не успевает он взвесить все варианты.       Начинается дождь. Он облегчает жар кожи. Становится почти легче, если не считать тяжелейшую усталость. С каждым шагом она прижимает Воракамона всё ближе к земле, у него с трудом получается перебирать ногами.       Он не понимает, в какой момент оказывается в горизонтальном положении, полностью в грязи. Лишённый любой помощи и поддержки. Совершенно один. Брошенный в лесу.       Воракамон плачет. Или ему это только кажется. Он слышит чьи-то шаги, звук которых становится всё громче. Или ему это только кажется.

***

      Апо осторожно поправляет плед, которым он укрыл Джеффа, когда тот только уснул после своей продолжительной истерики. Он не хочет разбудить парня. Тому и без того слишком тяжело справляться со своими чувствами.              Апо знает, насколько Джеффу страшно разрывать связь с Вичапасом. Как ему больно сдаваться. Апо бы никогда не смог отказаться от Пхакпхума. Ни за что на свете. Особенно после всего, через что им пришлось пройти.       Двести лет прошло, но всё как будто случилось вчера. И одновременно не с ними. Апо сложно собрать мысли в одну идею и переварить её. Рефлексировать тоже не входило в планы, поэтому он поглаживает Джеффа по волосам и садится на стул рядом с диваном. Всё, что ему остаётся – это не рассказывать ничего Майлу и читать книгу. Этим он и собирается заниматься.       У Джейджея тоже есть кое-что, что рассказывать Майлу не стоит. Майлу вообще лучше не знать, кто и что от него скрывает. Он сразу разочаруется либо в них, либо в себе.       Всю дорогу до высотного здания, на верхних этажах которого и находится офис Майла, Фуай молчит. Сначала он что-то делает в телефоне, но примерно через десять минут мрачнеет, убирает телефон в карман и почти не шевелится. Джейджей перед этим несколько раз напомнил ему не оповещать друзей и семью о том, что он неожиданно стал вампиром и может сойти с ума в любой момент. Возможно, это как-то связано.       Они заходят в лобби роскошного здания. Высокие потолки, окна во всю стену. Фуай чувствует себя некомфортно. Как будто бедный подросток заблудился и решил зайти в туалет. Ему тут явно не место. Все будут его осуждать.       Джейджей улыбается девушке на ресепшене и получает от неё пропуск для Фуая. — Не потеряй, — говорит Джейджей, отдавая карточку парню. — Иначе придётся тратить ещё одну улыбку на эту девчонку? — ворчит Фуай и, не дожидаясь реакции, уверенно проходит к турникету.       Стрелка загорается зелёным, и створки раскрываются перед ним, пропуская вперёд. На Джейджея Фуай даже не смотрит и не ждёт его, он в том же темпе просто идёт к лифтам и нажимает на кнопку. — Эй, ты чего? — старший всё-таки доходит до него ровно к моменту характерного “дзынь” от лифта.       Фуай хочет ответить что-то язвительное, но замирает, когда двери лифта разъезжаются, открывая его взгляду того самого парня из клуба. Того, кто ему так понравился. И того, кто превратил его в вампира.       Все слова застревают в горле. Парень не знает, как ему себя вести. Особенно, когда краем глаза замечает, как Джейджей кланяется вампиру из лифта. — Господин Бас, — улыбается он, и Фуай переводит на него ошарашенный взгляд.       “Господин?” — сглатывает парнишка и снова смотрит на Баса.       По коже пробегает мощный разряд, когда их глаза встречаются. Бас тоже смотрит на него. Кровь Фуая закипает в венах. Ему хочется убежать и спрятаться. Одновременно с этим ему хочется приблизиться. Прикоснуться к Басу.       Парень не слышит, о чём они говорят. Ему кажется, что его вот-вот стошнит, поэтому он прикусывает язык и отводит взгляд в сторону. По тону голоса Джейджея Фуай чувствует, что тот очень уважает Баса. По тону Баса Фуай понимает, что снова попал в ловушку. — Удачи с поиском, — единственное, что слышит юноша, и возвращает взгляд на Баса.       Усмешка мужчины заставляет волосы на затылке встать дыбом. Тело вдруг снова сковывает жажда. Неужели это то, что испытывают превращённые вампиры по отношению к их хозяевам? — Спасибо, господин, — хрипло произносит Фуай и видит, как в глазах Баса разгорается пламя.       Джейджей снова кланяется, замечая ровно ничего, и заходит в лифт. Бледный Фуай заходит следом. Он не оборачивается на Баса. Стоит спиной к дверям, пока они не закрываются. Его тело дрожит. Температура вокруг поднимается с дикой скоростью. Хочется прыгнуть в ледяной бассейн. Замуровать себя в айсберге. Сделать хоть что-то, чтобы это закончилось. — Ты в порядке? — голос Джейджея звучит отдалённо, но этого хватает, чтобы Фуай зацепился за него и вытянул себя из этого состояния. — Да, — отвечает холодно, но чувствует себя лучше.       Наваждение исчезает. Становится проще осознавать, где он находится и что делает. — Кто этот парень? Бас? — спрашивает Фуай, пытаясь скрыть дрожь, которая всё никак не прекратится. — Господин Бас? Один из приближённых пи’Майла. Его правая рука. Очень важный человек в компании. Знает всё и всех. Без него охотникам на вампиров пришлось бы сложно, — с нескрываемым восхищением произносит Джейджей.       Фуаю снова кажется, что его вот-вот стошнит.       Новый “дзынь” от лифта приводит в сознание. — Приехали. Веди себя прилично и много не болтай. — Хорошо, мам.       Джейджей закатывает глаза и стучит по двери в офис Майла. Тот позволяет войти сразу. Видимо, ждал с большим волнением. — Наконец-то, — улыбается стоящий у окна Пхакпхум и кивает на диван, — присаживайтесь.       Джейджей и Фуай кланяются мужчине и следуют его приглашению. Майл садится за свой стол и внимательно разглядывает незнакомого юношу. — Здравствуй, я Майл Ромсайтонг. Как я могу к тебе обращаться? — Фуай Чинват, господин Майл, приятно с вами познакомиться, — снова чуть кланяется юноша, стараясь не смотреть мужчине в глаза. — Взаимно, — кивает Майл, — мне очень жаль, что с тобой это случилось. Я обещаю, Джейджей и я сделаем всё возможное, чтобы ты не сошёл с ума от безумия. — Благодарю, господин, — Фуай снова кланяется, но в этот раз переводит взгляд на Джейджея.       Он вздрагивает. Старший одаривает его таким тёплым взглядом, что это пугает сильнее, чем встреча с собственным насильником и, по факту, убийцей. Фуай решает, что с этого момента будет просто смотреть в пол. Так безопаснее. — Нам нужна твоя помощь, — проговаривает Майл, боясь спугнуть. — Конечно, как я могу вам помочь? — Ты же понимаешь, что ты не единственная жертва. Многие уже давно сошли с ума. Нашим охотникам на класс Е пришлось попотеть, чтобы разобраться хотя бы с половиной. Меньше всего мы хотим, чтобы это повторилось. Но, к сожалению, до этого момента у нас не было свидетеля. Не мог бы ты рассказать нам, как он выглядел?       Фуай сглатывает. Волнения скрыть не получается. У него снова дрожат коленки. Ему хочется расплакаться. Джейджей протягивает ему лист бумаги и карандаш. Ему нужно нарисовать портрет, но Фуай качает головой, отказываясь. — Я очень плох в рисовании. И не помню многое. Могу ошибаться, но… просто расскажу, что у меня есть. — Даже мелочь сейчас поможет спасти жизни, — соглашается Майл. — У него были светлые волосы, — произносит Фуай.       Ложь режет язык. Ему физически больно произносить это. Знает, что всё испортит. Знает, что подводит Джейджея и Майла. Но ему нужно ещё немного времени.       Перед его глазами лицо Баса. Красивое. Хитрое. Опасное. А волосы у него иссиня чёрные. И зовут его господин Бас. Он является правой рукой Майла. Майла, который сейчас сидит рядом с ним и ждёт, когда Фуай расскажет ему. Расскажет, как вся их система изначально проклята. И если у них есть утечки, то всё из-за него. Из-за красивого демона Баса. — Кажется, он был немного смешанной национальности, я даже не совсем понимал его тайский, — криво улыбается Фуай.       Врать становится проще. Но нужно остановиться. Нельзя, чтобы они догадались. — Это всё, господин Майл, мне очень жаль, что я ничем не могу вам помочь.       Он виновато кивает и продолжает смотреть в пол. На какое-то время в кабинете воцаряется тишина. — Спасибо тебе, Фуай, не мог бы ты оставить нас с Джейджеем на минутку? Нам нужно обсудить будущую стратегию, чтобы найти твоего блондина-иностранца, — вкрадчиво произносит Майл, и Фуай только рад получить возможность сбежать.       Стоит только двери закрыться за его спиной, он облегчённо выдыхает. Всего на секунду. Новая волна страха накрывает его с головой, и где-то глубоко в подсознании Фуай слышит чужой голос. “Лестничная площадка,” — проговаривает он, и парень слушается.       На дрожащих ногах он идёт к двери и толкает её. Получается не сразу. Силы как будто его покинули. И покидают снова, когда он видит перед собой свой ночной кошмар. — А ты живучий мальчишка, — Бас хмыкает, складывая руки на груди и прижимаясь спиной к стене, — как тебе удалось? — Что тебе от меня нужно? — спрашивает Фуай, пугаясь своего дрожащего голоса. — Я ничего им не сказал. — О, это и так было понятно, я не переживал, — снова усмешка, и у парнишки по спине пробегают мурашки. — И всё-таки? — голос становится увереннее. — Тебе уже сказали, что может тебя спасти? — спрашивает Бас, и его глаза темнеют от удовольствия.       Фуай лишь кивает не в силах открыть рот. — Я с удовольствием поделюсь с тобой своей кровью, малыш, — его голос похож на шипение змеи, — но ты должен кое-что для меня сделать. — Что? — Сущую мелочь, подойди ко мне, я шепну тебе на ушко.       Фуай не шевелится. Бас выходит из себя и дёргает парнишку за руку, прижимая к себе. Ухо опаляет горячее дыхание. — Мне нужна сестра твоего Джейджея. — Где я тебе её возьму, — инстинкт самосохранения заставляет Фуая ударить Баса в грудь и отстраниться от него.       Мужчина всё ещё крепко сжимает его запястье и опасно усмехается. Отстраниться далеко не получается. — Уж постарайся, у тебя не так много времени, чтобы мне перечить, малыш. — С чего бы мне вообще тебе помогать? Я могу просто сдать тебя прямо сейчас, а в благодарность они дадут мне твоей крови, – как-то слишком уверенно отвечает Фуай и хмурится, когда ни одна эмоция на лице Баса не меняется. — Так иди, скажи, — хмыкает вдруг вампир, и юноша чувствует, как его собственные ноги прирастают к полу.       Он даже пошевелиться не может, находясь под полным контролем своего хозяина. Теперь понимает, почему не может никому сказать. Понимает, почему так позорно наврал. Глаза полны страха. Фуай изо всех сил пытается бороться. Он чувствует себя самым ничтожным существом на планете. Таракан, которого можно просто прибить тапком. Джейджей явно знал об этом, когда в клубе проигнорировал его.       И почему он в такой ситуации вообще думает о нём? — Хорошо, — сдаётся Фуай.       Он устал от присутствия Баса. Ему хочется уйти. Спрятаться. — Я найду её для вас, господин, — больше похоже на рык, — позвольте мне уйти? — Из сотен мальчишек выжил мой любимчик, надо же... — хмыкает Бас и снова тянет Фуая за запястье к себе. — Если захочешь повторить, я весь в твоём распоряжении.       Гадкий шёпот пробирается под кожу, и парня снова тошнит. Он сжимается так, словно вот-вот уменьшится прямо в руках Баса. Станет песком и высыпется на пол. Всё лучше, чем стоять настолько близко к человеку, который разрушил его жизнь. — Иди к своему спасителю, меня сейчас стошнит от запаха его крови в тебе, — лицо вампира искажается, и он с силой отталкивает Фуая от себя.       Парнишка летит в стену и стонет от неожиданной боли, смешанной со страхом и отчаянием. Он закрывает глаза и ждёт, когда дверь захлопнется и на какую-то секунду весь мир перестанет его ненавидеть.       Незапланированный выходной без мужа и дочери превращается в отпуск. Апо спокойно готовит завтрак для Джеффа, который так и не просыпался со вчерашнего дня, когда входная дверь резко распахивается и на порог влетает парень, которого Апо не знает. — Джефф Сатур, мать твою?! — кричит на всю квартиру незнакомец из гостиной.       Апо спешит на шум. — Зачем так орать, Ас? — растрёпанный Джефф сидит на диване и по-детски потирает глаза, пытаясь проснуться. — Вы знакомы? — вмешивается Апо, чем заставляет разъярённого Аса повернуться к нему. — Нет, это вор, вызывай полицию, — равнодушно бросает Джефф и снова ложится на диван, накрываясь пледом.       Этот же плед слетает с него моментально. Ас не пришёл сюда шутки шутить. — Сатур, у тебя через четыре часа выступление в торговом центре! Ты уже час как должен ехать туда! — с каждым словом голос Аса становится громче и более раздражающим. — Дай мне пять минут поговорить с Апо, и я спущусь в машину, договорились? — Джефф серьёзно смотрит на менеджера, и тот сдаётся. — Жду тебя в машине! Если через пять минут не придёшь, я сдам твоим фанаткам адрес твоего кондо, — напоследок бросает Ас и уходит из квартиры.       Апо даже выдыхает. — Это кто? Твой менеджер? — удивлённо спрашивает вампир. — Ничего себе какой наглый…       Джефф молча встаёт с дивана и за два шага добирается до Апо, чтобы крепко его обнять. — Мне снова снилось, как я пытаюсь тебя убить, — абсолютно подавленным голосом произносит юноша.       Апо даже на секунду сам возвращается в прошлое, вспоминая, каким глупым и эмоциональным был Воракамон. Сейчас не меньше. Даже, наверное, больше. — Но не убил же, — усмехается Апо и поглаживает младшего по волосам, — у тебя были на то причины. Будь моя воля, я бы и себя тоже убил за всё, что сделал. — Так убил же, — Воракамон поднимает полный отчаяния взгляд на Наттавина, и они оба друг другу слабо улыбаются. — Иди, у тебя выступление. — Могу я надеяться, что моя арендованная жёнушка приготовит мне мой любимый десерт? — уже из ванной с щёткой во рту спрашивает Джефф. — Как ты объяснишь это Майлу? — хмыкает Апо. — Я скажу ему, что только благодаря тебе избавился от навязчивых идей о поиске Вичапаса. — Джефф пожимает плечами и ополаскивает рот.       Никому, конечно же, не смешно. Апо ничего не отвечает, и через несколько минут они оба покидают квартиру в полнейшей тишине. Только у машины перекидываются парой фраз и напоминанием ничего не говорить Майлу. — Наконец-то, — фыркает Ас, когда Джефф усаживается на пассажирское сиденье рядом с ним. — Не забывай, что ты обязан своей популярностью этим людям. Поэтому не пренебрегай их любовью.       Популярность к Джеффу явно пришла благодаря его бессмертию. Вряд ли, будучи ограниченным во времени, он рискнул бы становиться артистом. Даже сейчас Джефф просто мечтает уехать куда-нибудь, где его никто не знает. Желательно в далёкую деревню со всеми сезонами. Он хочет в холод. Туда, где нужно колоть дрова, чтобы поддерживать комфортную температуру в доме. Он хотел уехать туда с любимым человеком, но все его чувства принадлежали только Вичапасу. А это устроить явно не представляется возможным. Явно не в этой жизни.       Погрузившись в свою рутину, Джефф включает автопилот: его красят, с ним разговаривают о дальнейших планах, милые улыбки одним, милые улыбки другим, перепалки с Асом, чтение твитов, потому что важно знать, что фандом думает, укладка волос, и так далее.       Приходит в себя Джефф только на сцене. Сегодня он снова сияет. И никто не догадается, что несколько часов назад он рыдал от разбитого сердца и невозможности подарить любовь тому, кому хочется. Он исполняет песни, которые никогда ему не принадлежали. Их написала Рози. Воракамон всегда хотел сохранить память о ней. Так она всегда рядом. Так её талант вдохновляет других. А он всего лишь голос. Красивый, глубокий и трагичный. Как все те годы, что он прожил.       Шквал аплодисментов снова окутывает его. Фанатки кричат, он улыбается им, даже шутит. Удивительная способность – перевоплощаться. Когда живёшь много жизней, придумать новую не проблема. А подстроиться под чужие ожидания с такой-то семьёй — вообще раз плюнуть.       Он некоторое время общается с фанатами, пока его менеджер жестами не показывает ему сворачиваться. Джефф и сам не против. Сколько бы позитивных эмоций ему это ни приносило, он слишком интроверт, чтобы тратить так много энергии на общение с людьми. Юноша улыбается всем, машет, посылает воздушные поцелуи и направляется в небольшое помещение, которое служило ему гримёркой для мероприятия.       Можно выдохнуть. Остаётся только уехать домой и полностью закрыться от внешнего мира: ни телефонных звонков, ни интернета, ни-че-го. И уж точно: никакого Вичапаса. — Дядя Джефф, ты был прекрасен! — выкрикивает Прим, влетая в комнату и обнимая Джеффа.       Юноша успевает только ойкнуть, обнимая свою племянницу крепче. Он совершенно не ожидал, что она придёт к нему на выступление. Но меньше всего он ожидал человека, который заходит в комнату сразу за девочкой. — Учитель? — вырывается у Воракамона, и он пытается реабилитироваться. — Прим… Учитель Прим? Это вы? Что вы здесь делаете?       Байбл проходит в комнату с букетом цветов, и на коже Воракомона выступает холодный пот. Прим чмокает дядю в щёку, совершенно не замечая, что всё его внимание приковано к учителю. — Кру’Байбл просто хотел посмотреть на твоё выступление и поблагодарить за то, что ты так беспокоишься обо мне, — хлопая глазами, лепечет Примили. — Я оставлю вас, пока моё любимое кафе не закрылось! Учитель!       Прим кланяется Байблу и действительно оставляет дядю с ним. Она понятия не имеет, что происходит с Джеффом, который, кажется, от нервов готов вытащить из себя все органы и раскидать их по комнате. Может, хоть это поможет. — Здравствуйте, — манеры ударяют быстрее, чем разум, поэтому Джефф кланяется. — Здравствуйте, — в ответ кланяется Байбл и протягивает юноше букет, — это для вас. Очень рад узнать, что дядя моей ученицы такой талантливый певец. У вас большой фандом.       Джефф принимает букет, благодарит мужчину и на секунду позволяет себе улыбнуться. Байбл улыбается в ответ. Они вдвоём испускают какие-то неловкие смешки и не смотрят друг другу в глаза. Джефф забирает букет и кладёт его на стол. Он точно уверен, что кожа его лица приобрела розовый оттенок. — Я не ожидал, что вы придёте, — наконец решается посмотреть на учителя Джефф и волнительно сглатывает, когда понимает, насколько тот хорошо выглядит. — Почему бы не провести вечер с хорошей музыкой, — пожимает плечами Байбл, — кстати, я же не слишком старше вас, поэтому, если вы не против, может, перейдём на “ты”?       Джефф, кажется, давится воздухом. За двести лет это первый раз, когда ему представляется возможность обращаться к учителю на “ты”. И он не уверен, что готов к такому. Голос в голове напоминает, что Джефф собирался полностью стереть Вичапаса из своей жизни, но судьба даёт ему ещё один шанс. Он готов им воспользоваться. Даже если это приведёт к полному разрушению мира и всего, что он знал. — Хорошо, я согласен перейти с тобой на "ты", Байбл, — улыбается Джефф, и учитель улыбается в ответ.       И мир начинает рушиться прямо в этот момент.       Свет в гримёрке резко гаснет. Вместе с этим слышится громкий крик.       Джефф и Байбл реагируют быстро. Даже не сговариваясь, они выбегают из помещения. В полную темноту этажа. Во всём торговом центре нет света. Что страннее: нет людей. Кроме какого-то странного звука, словно огромная птица хлопает крыльями.       Джефф взглядом ищет Примили, на него накатывает паника. Девочки нет в поле видимости. Он нигде не может её найти. Джефф собирается бежать на звук и закричать имя племянницы, но вдруг его рот накрывает холодная ладонь, и всё остальное туловище тянут назад. Спиной он врезается в чужую грудь и замирает. — Тише, — едва слышный голос Байбла пробирается мурашками по коже.       Джефф чуть кивает, и учитель убирает ладонь с его лица. Юноша краем глаза наблюдает за старшим и пытается скрыть своё неуместное смущение. Профиль Байбла в темноте становится суровым. Он смотрит вперёд и раздумывает, как поступить. — Ваше высочество, юный Ромсайтонг, не хотите увидеться с племянницей? — голос слышится откуда-то сверху.       Звучит он жутко. Даже если бы значение его слов было другим, страх бы сковал любого, кто бы его услышал. Он не звучит, как человек. Он звучит, как монстр. Эхо пустого торгового центра только усугубляет ситуацию. — Выйди, — шёпот Байбла такой тихий, что Джефф едва не по губам его читает, — отвлеки.       Джефф понимает, что инструкции сжаты для того, чтобы их не подслушали. Чтобы план можно было осуществить. Кто бы там ни был, он думает, что в помещении остался только Джефф. Это им на руку. Юноша уверенно кивает. Он доверяет Вичапасу больше, чем кому-либо другому. Он знает, что тот их защитит.       Они оба снова кивают друг другу, словно всегда так делали, и Байбл исчезает в темноте. Джефф собирает всю свою смелость и делает шаг вперёд.       Зал первого этажа торгового центра абсолютно пуст. И Джефф прекрасно знает, что ему нечего искать на уровне глаз. Он запрокидывает голову и видит его. Огромного мутанта. Серого. С кроваво-красными глазами. Он стоит на стеклянном ограждении третьего этажа. Его руки и ноги похожи на конечности животного. За плечами у него висят тяжёлые кожаные крылья, как у летучей мыши. Его длинный и крепкий хвост обвивает хрупкое тело Примили. Девочка находится без сознания.       Джефф почти забывает про их с Байблом план. Он сжимает кулаки от злости. Он готов нападать.