Эпилог. Часть 99
10 ноября 2023 г., 05:06
Между Западной Лян и Северной И была маленькая страна, под названием Лань.
Это было крошечное, но процветающее государство, известное своим шелком. Большую часть лучшего в мире шелка производили в стране Лань.
Страной правил молодой император, страдавший тяжелой болезнью. Он часто кашлял кровью и падал в обморок через каждый шаг. После утренних заседаний ему требовалось несколько дней отдыха. К нему приглашали известнейших врачей, но болезнь не проходила.
Делами государства занимался первый министр, но все придворные знали, что он жаждет трона. К сожалению, он держал в своих руках огромную власть над страной, но был вежлив и разумен со всеми, так что к нему сложно подобраться.
Противостоять ему мог только генерал, за которым стояла военная мощь государства. Он был безграмотен, но обладал поразительной силой и множество раз защищал границы Лань. Только благодаря ему крошечная Лань смогла сохранить независимость между огромной Западной Лян и Северной И.
Он вел распутную жизнь, но император благоволил ему. Его едва журили за серьезные ошибки, а мелочи и вовсе оставались незамеченными. Даже первый министр не осмеливался выступать против него.
Таков был баланс сил при дворе императоры.
А ещё этим неграмотным распутником оказался Сун Цы.
Он шел по дороге, ведущей к императорскому двору, одетый как военный страны Лань. Полы его черных одежд, покрытые алыми узорами, колыхались в такт шагам.
Наряд немного смутил Сун Цы, потому что узоры были похожи на свадебные, но он кое-что слышал о стране Лань. Империи вроде Западной Лян, Восточной Ван или Северной И отличались традициями и обычаями, но кое-что совпадало. Например, императорский двор носил только ярко-желтые цвета.
Но в стране Лань все было по-другому. Император носил пурпурный, генералы — черные с красными узорами, а чиновники красное с черными полами. Из-за этого Сун Цы все время казалось будто военные командиры и чиновники в этой стране женаты друг на друге.
А ещё он оказался в роли грубияна, который ругался и хамил на каждом шагу, ни разу в жизни не прикасаясь к кисти, чернилам или бумаге.
Сложно было придумать более неподходящего для Сун Цы персонажа.
Прошло два дня с тех пор как он попал в книгу и эта жизнь уже наводила на него тоску.
Да, он оказался в одной из историй книги «О чем не говорят оборотни». Конечное же, Сун Цы не ожидал, что книга окажется чем-то большим. Он столько времени носил её с собой и не замечал ничего необычного.
Сун Цы прочитал её почти до конца, и хотя она и называлась «О чем не говорят оборотни», в ней рассказывалось обо всех видах нечисти, которая только существует в мире.
И кончено же, все беды в этой книге были делом рук оборотней.
Конкретно эта история повествовала об избалованном любовнике императора, который на самом деле был оборотнем и ради увеличения своей силы высасывал жизнь императора, что и погубило страну Лань.
На самом деле страна все ещё существовала, но она была довольно далеко, и Сун Цы не знал, существовал ли там на самом деле смертельно больной император, его любовник оборотень, вежливый вероломный чиновник и безграмотный генерал.
А ещё за те два дня, что он провел здесь, он не слышал никаких известий о Вэнь Чанчу.
Сун Цы подобрал длинные рукава и зевнул. Утреннее солнце медленно поднималось над горизонтом и сам того не желая ускорил шаг.
Император ненавидел, когда на утреннее совещание опаздывали.
Когда Сун Цы прибыл, министры уже заняли свои места. Как чиновник первого ранга, он должен был сидеть впереди, так что ему пришлось идти через всех.
Он шагал неторопливо гордо выпрямив спину и выглядел слишком прилично для обычного себя, так что министры удивленно косились на него.
Похоже, настоящий генерал должен был вести себя как-то не так.
— Генерал! — крикнул кто-то, встав у него на пути.
Это был чиновник, одетый в алую мантию. А ещё он был племянником первого министра, и только недавно появился при дворе. Он много что слышал о хаме-генерале, который с важным видом ходил по императорскому двору, и ему не терпелось познакомиться лично.
Остальные придворные молча наблюдали за происходящим. Кто-то хотел предостеречь юношу, но, бросив взгляд на Сун Цы, не осмеливались вмешаться.
Все знали, как вспыльчив был генерал. Последний, кто остановил его при дворе, оказался избит до того, что пришлось вызывать имперского врача.
Толпа отступила на несколько шагов.
Сун Цы остановился и повернулся к юному чиновнику.
— Что случилось? — спросил он с сомнением.
— Я слышал, что генерал простудился два дня назад и поэтому пропустил утреннее заседание. Я хотел спросить, стало ли вам лучше? — сохранил самообладание чиновник.
В книге об этом ничего не было, так что Сун Цы не знал о чем речь, но несколько дней назад генерал развлекался тем, что подражал ученым и сочинял стихи на прогулочной лодке. Кончилось тем что он упал в воду и простудился.
Премьер-министр и генерал никогда не имели общих дел, и его племянник заговорил об этом случае только потому что хотел посмеяться над генералом.
Обычно генерал бы уже побагровел от гнева и кинулся него с кулаками, но на этот раз он только улыбнулся и ледяным высокомерным тоном ответил:
— Раз уж я прибыл на заседание, значит простуда больше не проблема. Так зачем зря сотрясать воздух?
Договорив, Сун Цы прошел вперед, чтобы должать начала заседания.
Певучий голос объявил о прибытии императора. Он медленно поднялся на драконий трон.
Сун Цы, как и все, опустился на колени и крикнул:
— Да здравствует мой император.
Послышался приступ кашля. Сун Цы казалось, император вот-вот начнет выплевывать клочки своих легких.
Когда приступ кашля закончился, император не приказал всем встать, а ударил кулаком по столу и хрипло прокричал:
— Что происходит? Кто посмел не прийти на утреннее заседание? Да ещё и оставить место прямо передо мной пустым! Какая дерзость! Кто это?
Он снова закашлялся. Судя по всему, он действительно был болен, слаб и раздражителен. Но его голос казался немного знакомым.
— Отвечая Вашему Величеству, это... это его превосходительство первый министр.
— За кого он себя принимает? — снова взвыл император. От напряжения он закашлялся кровью и так напугал евнуха сбоку, что тот завопил во весь голос.
Министры перепугались.
Сун Цы все это показалось слишком странным. Он поднял голову и увидел Вэнь Чанчу. Он кашлял кровью, у него было до ужаса бледное лицо и вид умирающего человека.
— Вэнь Чанчу? — тут же вскочил Сун Цы.
Как только имя прозвучало, глаза Вэнь Чанчу загорелись. Изумленный и обрадованный, он ткнул в Сун Цы пальцем:
— Сун...
Но договорить он не успел. Его глаза закатились, он упал на спину и потерял сознание прямо на драконьем троне. Чиновники испугались, но очевидно, это случалось уже не впервые. С тревожным видом они вынесли Вэнь Чанчу из зала.
Неудивительно, что он был так зол. Вэнь Чанчу таким и должен быть.
К тому же он переселился в этот старый мир, да ещё и занял место бессильного калеки.
Роль Сун Цы подошла бы ему намного лучше.
— Явился его превосходительство первый министр... — как раз в тот момент, когда все вокруг засуетились, появился опоздавший первый министр. Тот самый, который разозлил императора до того, что тот плевался кровью.
Сун Цы обернулся и увидел премьер-министра в красном ханьфу с черными краями. Он шел беспечно и легко, и хотя Сун Цы не смог рассмотреть его лицо, силуэт был ему необъяснимо знаком.
Он сделал несколько шагов, чтобы получше рассмотреть его.
Услышав о появлении первого министра, придворные замерли. Раньше именно он справлялся с беспорядком при дворе, и поскольку это случалось не впервые, все знали чего ожидать.
Первый министр вошел, и свет лег на его профиль. Застигнутый врасплох Сун Цы поймал его довольный взгляд.
— Почему Вы здесь? — удивился Сун Цы и поспешил к нему.
Жун Бай покрутил на пальце кончик пряди.
— Чтобы найти тебя, зачем же ещё?
— Как вы узнали, что меня втянуло в книгу? — Сун Цы беспокоился, что Жун Бай встревожится, если не сможет его найти.
— В шести царствах есть чернила, которые называют «что-то из ничего». Любая история, написанная этими чернилами, создает новый мир. Книга, которую ты таскал за пазухой, написана ими. Ты все время носил её с собой. Когда я вернулся и понял, что ты пропал, оставив на столе только книгу, я, конечно же, догадался, где ты. — Жун Бай отвечал так медленно и плавно, что остальные не могли расслышать его.
Окружающие не знали о чем говорят эти двое, но все удивились внезапному перемирию первого министра и генерала.
— Тогда как же нам выбраться? — спросил Сун Цы.
— Ты читал эту книгу, так что должен знать конец истории. Когда история закончится, мы будем свободны.
Сун Ци слегка приподнялся на цыпочки и тихо прошептала на ухо Жун Баю:
— История закончится, когда оборотень вырвет сердце императора и страна падет.
Жун Бай ущипнул Сун Цы за мочку уха, улыбнулся и ответил.
— Тогда давай убьем императора.
— Насчет этого... — Сун Цы немного растерялся. — Император это Вэнь Чанчу.
— Это не имеет значения. С ним ничего не случится, — Жун Бай явно не стоял перед этической дилеммой. — Истории, написанные чернилами «чего-то из ничего» нужны для развлечения. Одна история для одного мира. Оборотни и бессмертные в каком-то возрасте любят такие вещи.
— Тогда ладно, — тут же согласился Сун Цы. Он улыбнулся так счастливо, что Жун Бай не сдержался и ущипнул его за щеку.
Остальные министры замерли, как будто среди ясного неба грянул гром. Никто и представить не мог, что между первым министром и генералом могут быть такие отношения! Подумать только, они прикасаются друг к другу и щиплют за щеку безо всякого стыда прямо перед всем двором!
А потом они оба с важным видом удалились.
Во дворец императора.
***
— Помогите! Помогите! — Вэнь Чанчу скатился с дивана и закричал. — Кто-нибудь!
Сун Цы схватил его за воротник.
— Подчиняйся и мы все сможем быстренько выбраться отсюда!
— Мечтай дальше! — возмутился Вэнь Чанчу. — Если я умру, то уж лучше на нежной груди моей любимой наложницы. Отпусти меня!
— А ты довольно неплохо вжился в роль, — Сун Цы со свистом вытащил Дуэ. — Я постараюсь сделать это быстро.
Тело Вэнь Чанчу не выдержало испытания, и он снова закашлялся кровью.
— Сун Цы, ты бессердечный ублюдок, — прорычал он, скалясь окровавленным ртом и свирепо сверкая глазами. — Подумать только, я так хорошо к тебе относился!
Сун Цы не хватило духу поднять на него руку. Он опустил меч и повернулся к Жун Баю.
— Давайте и вправду подождем, пока он умрет в объятиях своей наложницы? Судя по тому, что его рвет кровью после каждого слова, едва ли это будет долго.
Освободившись, Вэнь Чанчу бросился прочь из своих покоев.
— Моя возлюбленная наложница! Найди мне мою возлюбленную наложницу!
Но стоило ему открыть дверь, как появился мужчина в светло-красных одеждах, украшенных вышивкой изящного феникса. С мягкой ласковой улыбкой он обнял Вэнь Чанчу.
Сун Цы узнал Чжу Ишу. Он выглядел таким же кротким, как и в их первую встречу. Достав платок, он бережно вытер кровь в уголках рта Вэнь Чанчу и угодливо спросил:
— Вы звали меня?
Сун Цы озадаченно уставился на него. Судя по одежде, Чжу Ишу был законной императрицей? Оборотень-любовник ведь должен был выглядеть как-то по другому.
Вэнь Чанчу явно тоже не ожидал встретить Чжу Ишу.
Он оцепенело повернулся к Сун Цы.
— Ещё не слишком поздно принять твое прошлое предложение?
— Поздно, — ответил Сун Цы.
Слишком поздно. Теперь ты можешь только спокойно умереть в объятиях демонической императрицы-разрушительницы наций.
Ой, нет, божественной императрицы.
Примечание автора: любовник-оборотень, надеюсь, успел сбежать.
